Притяжение

– Дани, идите на пик горы, там есть ущелье… – начал Сэм, но связь прервалась.

– Р-9711, восстановить связь. – тут же приказал Сэм.

– Ответ отрицательный. Сильное электромагнитное поле, вызванное восходом светила. – теперь надежда только на то, что Дани все-тки успел услышать его последние слова.

Тишину медицинского отсека нарушало легкое жужжание капсулы.

– Капитан, мы должны попытаться помочь им… – хрипло проговорил Карл.

– Должны. – перебил его Сэм. – Р-9711, на станции есть работающий транспорт?

– Ответ отрицательный. Система не отвечает за планетарный транспорт. – равнодушно ответил искин.

– Карл, проверь ангар, он как раз на втором уровне. – приказал Сэм и солдат, сорвавшись с места, выбежал в коридор. – Джоана, может Сэта тоже определить в медицинскую капсулу?

– Хорошо. – коротко ответила девушка и направилась к выходу.

Сэм решил присоединиться к Карлу, чтобы быстрее осмотреть ангар. Но не успел он покинуть помещение, как в медицинский отсек влетел запыхавшийся боец и, едва переведя дыхание, сказал:

– Есть… есть, капитан… Одна машина… – затараторил Карл. – Топливо в бочках есть, я проверил… Машину можно заправлять, главное, чтобы аккумулятор был живой.

Двадцать долгих минут ушло на то, чтобы заправить единственный неразобранный вездеход гражданского назначения. Откатив почти пустую бочку в сторону, Карл запрыгнул на гусеницу и открыл водительскую дверь, оснащенную толстым стеклом. Сэм внимательно следил за уверенными движениями солдата.

– На моей планете были похожие вездеходы для вспашки полей. – ответил Карл, не глядя на капитана. Щелкнул последний тумблер, и парень радостно вскрикнул. – Отлично, я еще сейчас про…

Голос Карла прервал надсадный гул двигателя и, судя по металлическому лязгу, у того были проблемы с маслом. С громким хлопком вездеход выплюнул черный дым и через несколько секунд оглушающе зарычал двигатель, продолжая коптить ангар. Карл выскочил из кабины и, схватив небольшую канистру, подбежал к капоту вездехода. Откинув неприметный люк, он начал что-то заливать в возмущенную машину. Вскоре двигатель стал работать тише и ровнее, лязгающие звуки стали пропадать.

– Капитан, кажется, мы задобрили машину. Будем надеяться, она нас не подведет. Нужно открыть врата и активировать навигационную систему станции. – прокричал Карл, спрыгивая на пол ангара.

Каждая станция была оснащена навигационной системой, которая транслировала ее точные координаты и пути подхода к главным вратам. Такая система чаще всего применялась на гражданских станциях, что значительно снижало нагрузку диспетчеров и облегчало жизнь водителям, которые получали четкое направление с наименее загруженными участками.

– Р-9711, активировать навигационную систему. – сказал Сэм в микрофон шлема и, вздохнув, добавил. – Р-9711, желтый код.

Мгновенно настенные лампы в ангаре сменили цвет с белого на желтый, предупреждая персонал станции о переходе системы безопасности в повышенный режим. Сейчас искусственный интеллект зафиксирует всех обитателей станции и ограничит их доступ в жизненно важные сектора. В шлеме Сэма раздался взволнованный голос Джоаны.

– Капитан, что происходит? – встревоженно спросила она и затихла, ожидая ответа.

– Джоана, я с Карлом отправляюсь к заставе. Нас не будет часа три, а желтый код – это для вашей безопасности. – ответил Сэм.

– Я поняла. Вы только осторожнее, все-таки уже рассвет. – ответила Джоана, прерывая связь.

– Р-9711, закрыть центр управления. В ангаре – красный код. – быстро приказал Сэм. Желтый свет настенных ламп сменился на красный, а из потолочных ниш неслышно опустились две двуствольные турели, беря ангар под прицел своих крупнокалиберных стволов. – Открыть врата.

С натужным скрипом давно несмазанных механизмов массивные врата медленно поползли вверх. Чистый отфильтрованный воздух ангара со свистом начал вырываться наружу сквозь расширяющийся проход. Двигатель вездехода работал уже вполне сносно и машина, словно соскучившись по дороге, нетерпеливо ворчала. Свет восходящего солнца бесцеремонно ворвался в ангар, проникнув в пыльные углы забытой станции.

Не дожидаясь полного открытия врат, Карл тронул машину с места. Гусеницы вездехода прогрохотали по бетонному полу ангара и замерли возле капитана. Опустив темный щиток шлема, Сэм быстро забрался в кабину и кивнул Карлу.

Машина рванула с места. Выскочив на коричневый грунт и поднимая огромные клубы пыли, она начала набирать скорость, держа направление в сторону равнины, где, предположительно, должна двигаться колонна солдат.

Глава 16

Прошел час пути. Вездеход шел на максимальной скорости, беспрепятственно преодолевая неровности ландшафта. Из-за магнитных бурь и несносной жары навигационная система машины то и дело сбивалась, дважды указав неверные координаты предполагаемой колонны. Сейчас они мчались к третьей точке, которая упорно мигала на экране, расположенном между водителем и пассажиром.

– Капитан, если и здесь никого нет, надо возвращаться: топливо опустилось ниже четверти. – сказал Карл.

– Согласен. – ответил Сэм и указал рукой в сторону горизонта, где за горячим воздухом виднелась коричневая стена. – Песчаная буря, а за ней жди непрошенных гостей.

Если у вездехода есть шанс оторваться от песчаных зотов, то у грузовика, на котором могли передвигаться бойцы, это не получится.

– Карл, туда. – указал Сэм на появившуюся вдали черную точку, расходившуюся с навигационной системой градусов на сорок.

– Понял. – живо ответил Карл и прибавил скорость.

Двадцать минут и вездеход, резко затормозив, замер в нескольких метрах от одинокого грузовика. Захватив штурмовые ружья, Сэм и Карл спрыгнули на сухой грунт равнины и, постоянно оглядываясь, направились к замершему гиганту.

– Капитан, смотрите. – Карл провел рукой по кузову машины, где были видны пулевые отверстия.

Сэм потянулся к пассажирской двери грузовика и замер, увидев, что из-за колеса машины на него смотрит дуло штурмовой винтовки. Из-под машины кубарем выкатился боец и, вскочив на ноги, взял Сэма на прицел, но тут же опустил оружие и неуверенно спросил.

– Капитан? – не успел Сэм ответить, как из-под машины появился сержант Бадди, командир технического взвода.

– Где остальные, Бадди?

– За нами увязался хвост и мы решили разделиться. – растерянно ответил Бадди. – Час назад мы были с Дани на связи. Их джип получил повреждение, поэтому они идут сюда пешком.

– С грузовиком все в порядке? Он на ходу? – спросил Сэм. Из кузова начали выпрыгивать солдаты. Поприветствовав капитана, они, настороженно осматриваясь, топтались возле Сэма.

– У нас топлива очень мало, до гор не хватит. – ответил сержант. – Дани сказал, если через пару часов их не будет, мы должны уходить.

– Карл, давай за Дани и его ребятами, а мы возвращаемся на станцию. – приказал Сэм. Карл тут же запрыгнул в вездеход, двигатель которого не глушили из-за опасности не завезти его вновь. Забрав одного из бойцов, гусеничная машина вспенила песок и рванула с места. – Нужно торопиться, скоро придет буря. Отправляемся немедленно.

Бойцы быстро заняли места в машине, а Бадди сел за руль. Захлопнув дверь грузовика, Сэм обратил внимание, как сильно усилился ветер. С каждой секундой количество песка, бившегося в лобовое стекло, увеличивалось. Совсем скоро их накроет первой волной песчаной бури.

Старый двигатель послушно отозвался и Бадди надавил педаль газа. Многотонная машина шустро тронулась с места, но уже через минуту ее прыть поутихла и скорость стала нарастать неохотно. Переключив навигационный экран, Сэм показал сержанту направление и грузовик, подпрыгивая на наносах песка, помчался в сторону станции.

– Что произошло на заставе, сержант? – спросил Сэм, отвлекая Бадди от моргающего датчика топлива на приборной панели.

– Генерал Витус продал заставу имперцам Геррида. – ответил сержант и, повернув голову, посмотрел на реакцию капитана. Сэм засопел, но промолчал. – Два дня назад к заставе подъехали несколько джипов с гербами Геррида и потребовали встречи с офицером. Мы отказались. С помощью системы дальней связи они соединили нас с генералом Витусом.

Сержант замолчал, сосредоточившись на дороге. Видимость уже была не больше десяти метров и ориентироваться можно было только по навигационной системе.

– Генерал приказал нам сдаться… – продолжил Бадди. – Но лейтенант Ариес отказался…

Бадди замолчал, так как что-то ощутимо ударилось в кузов грузовика. Сэм ожидал повторного удара, но его не последовало. Расстегнув кобуру, он посмотрел на сержанта.

– Что было дальше? – спросил Сэм, возвращаясь к разговору.

– Герриды уехали, а через три часа они проникли на территорию заставы по старым шахтам. – сказал сержант. – На втором ярусе завязался бой. Пока туда подоспел Дани со своими бойцами, весь взвод Ферона погиб: силы были слишком не равны. Взвода Дани и Вестона отступали, сдавая позиции и теряя ребят, поэтому лейтенант приказал грузиться на машины и уходить к вам…

Мощный удар и грузовик, издав недовольный скрежет, начал заваливаться на правый бок. Новый толчок завершил падение многотонной машины. Издав прерывистое рычание, уставший двигатель заглох. Лобовое стекло пошло трещинами, а в следующее мгновение разлетелось на тысячи осколков, позволив бурлящей реке песка хлынуть в кабину.

Сэм едва не потерял сознание от навалившейся на него массы песка и рухнувшего сверху тела сержанта. Как будто из-под земли доносились выстрелы штурмовых винтовок. Что-то с силой потянуло Сэма за ногу, и уже через секунду он висел вниз головой, а на него смотрела огромная тварь-великан. Четыре маленьких глаза существа с прищуром разглядывали свою добычу, почесывая свободной лапой загривок своей овальной головы. Бочкообразное тело, покрытое темной, плотной шерстью, держали две коротких, кривых ноги без пальцев.

Видно, приняв решение, тварь замычала и понесла Сэма к раскрытой пасти, намереваясь попробовать его на вкус. Выхватив пистолет, Сэм успел сделать два выстрела, после чего ощутил свободное падение. Сэм целился в глаз, надеясь, что пуля сорок пятого калибра достигнет мозга, если, конечно, он там был. Но первая пуля попала в бровь. Срикошетив, она оставила глубокий след на голове твари и заставила ее замереть, чем и успел воспользоваться Сэм, выстрелив во второй раз. Прежде чем существо отшвырнуло его в сторону, Сэм увидел, как пуля, пробив черный глаз твари и издав хлюпающий звук, исчезла в провале глазницы. Раздался оглушительный рев гиганта и Сэм тяжело приземлился возле колес грузовика.

От удара из груди выбило воздух, тело сжали невидимые тиски. Сэма скрутили мучительные судороги, в глазах потемнело. Звуки стали отдаляться, унося с собой разгневанное рычание раненой твари. Сэм услышал чей-то крик, рокот двигателя, но как только он попытался подняться, то понял, что проваливается в темноту. Через несколько секунд Сэм слышал только удары собственного сердца, которые подтверждали, что он все еще жив…

Глава 17

Темнота мягко приняло Сэма в свои объятья, и впервые за многие годы он почувствовал покой и облегчение. Здесь не было боли и никуда не надо спешить. Время, измотав себя, остановило свой бесконечный бег. Вяло текли какие-то мысли, за которые он и не пытался ухватиться…

Вдруг сознание Сэма встряхнуло его: ему показалось, что он слышит чьи-то голоса. Сэм мысленно потянулся к ним и через несколько мгновений басовитый голос прогремел прямо над ним.

– Кто он и что здесь делает? – Сэм хорошо расслышал слова незнакомца. – Еще одна душа погибшего воина…

– Нет… Пока нет… – ответил второй голос. Он был более мелодичный и принадлежал явно женщине. – Его что-то держит между миром живых и мертвых.

– Кто вы? – спросил Сэм, понимая, что неизвестные голоса обсуждают его. – Где я?

– Зачем тебе это знать? Скоро твои чаши весов склонятся в одну из сторон, тогда и поймешь. – неторопливо ответил мужской голос.

– Если бы я уже умер, то не мог бы сейчас разговаривать. – Сэму вдруг захотелось удержать эти голоса.

– Знания… Многие стремятся овладеть ими. – зазвучал приятный женский голос. – Что дадут тебе эти знания?

– Возможно, ответы. – растерянно сказал Сэм.

– Любой ответ порождает новый вопрос. Так будет до тех пор, пока ты… – в голосе женщины послышались жесткие нотки, но ее перебил внятный мужской голос.

– Успокойся… – пробасил он. – Я тоже устал, но этот парень не виноват в наших ошибках, за которые мы расплачиваемся миллионы лет.

– Ты хотел знать, кто мы? – вновь зазвучал женский голос, в котором по-прежнему слышались нотки недовольства. – Смотри…

Слова уплыли, темнота раскрылась и Сэм оказался у стены небольшого зала, где происходило бурное обсуждение, готовое перерасти в потасовку.

– Я вам еще раз повторяю. Император уже в курсе и час назад объявлена полная эвакуация с планеты. – с небольшой трибуны, стараясь перекричать галдящую толпу, кричал старик, опираясь на кривую трость. Его черные глаза с ненавистью смотрели на своих краснокожих сородичей, которые, что-то доказывая, старались перекричать друг друга.

– Профессор Арисэтид, вас никогда не интересовала настоящая наука! – выкрикнула краснокожая женщина с копной рыжих волос на голове.

– Госпожа Иболья, я видел ваш отчет. – крикнул старик. К его удивлению, споры в зале начали затихать и старик заговорил более тихо. – Да, мы познали третий вид энергии, что дало нам величайшие открытия, но ваша теория о перемещении, управлении и полноценном существовании в ней … Это, простите, полный бред!

Голос старика, сорвавшись на последних словах, перешел почти на визг. Не обращая внимания на рассерженную женщину, он уже хотел продолжить, но госпожа Иболья не дала ему это сделать.

– Профессор, вы лоббируете свои интересы и поэтому убедили императора, что единственный шанс спасения – совершить прыжок в неизвестность через энергетические врата. – в зале наступила звенящая тишина. Наконец прозвучало прямое обвинение, о котором усердно шептались, но никто не решался его озвучить самому влиятельному квитанийцу империи. – Совершенно понятно, что невозможно за два часа погрузить всех на корабли, а значит, вы сознательно обрекаете население на гибель, что нарушает третий пункт статута империи…

– Замолчи! – гневно закричал старик. За его спиной появились два солдата в красных скафандрах, скрывающих их лица. – Никто не виноват в том, что наша планета сходит с орбиты. Мы можем взять только самых лучших, чтобы возродить нашу цивилизацию в другой вселенной…

Голос старика начал отдаляться, картинка расплылась и пропала. Темнота вновь сомкнулась вокруг Сэма. Если это не предсмертный бред, значит, он только что прикоснулся к тайне гибели планет.

– Наша самоуверенность погубила всю систему. – тихо сказал печальный женский голос. – Мы не учли вмешательства в процесс других видов энергий вселенных, что в итоге превратило ядро нашей планеты в огромный магнит, притягивающий к себе все, к чему мог дотянуться.

Темнота раскрылась вновь, и Сэм увидел серебристые корабли, которые пытались достигнуть круглых врат, окруженных синим, колышущимся полем. Маршевые двигатели кораблей выдавали полную мощность, но они, не достигнув цели, беспомощно падали на поверхность планеты. Вскоре энергетические врата сдвинулись и, набирая скорость, устремились к желтой планете. Планеты сходили с орбит и перемещались к гибнущей планете Квитан. Серия ярких вспышек оставила в системе обломки планет, сбившихся в одно целое…

– Это была расплата… – сказал печальный женский голос. – Наши тела погибли вместе с планетой, а сознание навечно застряло здесь, как наказание за самоуверенность…

– Тебе пора… – сказал мужской голос. – Твое время еще не пришло…

– Постой… – торопливо сказал Сэм, чувствуя как боль, расталкивая темноту, заполняет его тело. – Чем я могу помочь вам?

– Помочь? – в женском голосе прозвучали нотки удивления. – Странный вопрос… Возможно…

Голос пропал, а Сэм увидел перед собой прозрачное стекло, за которым находилось счастливое лицо Карла.

– Да, Джоана, у тебя получилось. – ликуя, закричал он.

– Отойди, Карл. – озабоченно сказала девушка. – Он был мертв почти десять минут. Пройдет ли это для него без последствий.

Лицо Карла исчезло, а вместо него появилось взволнованное лицо Джоаны. Сэм скривился от боли и начал медленно погружаться в спасительный сон, который бережно окутал его приятным теплом.

Глава 18

Сэм проснулся с чувством, что ему срочно необходимо что-то сделать, но увидел перед собой все тоже прозрачное стекло медицинской капсулы. Снаружи что-то запищало, раздался мягкий звук, похожий на чей-то шепот, и крышка капсулы начала подниматься вверх.

Холодный воздух тут же ворвался в медицинскую капсулу, обдав Сэма приятной прохладой. Он подождал пока пройдет головокружение и осмотрелся вокруг.

В небольшой комнате с прозрачными стенами стояли еще три медицинские капсулы. Сделав несколько неуверенных шагов, Сэм заглянул в смотровое стекло соседней капсулы и увидел бледное лицо лейтенанта Ариеса.

– За что они гибнут на этой планете? – тихо сказал Сэм.

– Как себя чувствуете, капитан? – услышал Сэм голос сержанта, выходя из душа. Дани подошел к капитану и протянул ему комбинезон старого образца, найденный на складах научной станции. – Рад видеть вас в здравии, капитан.

– Взаимно, Дани. – ответил капитан, принимая комбинезон. – Ты уже осмотрел станцию?

– Поверхностно. – улыбнувшись, ответил Дани.

– Как мы спаслись? Я помню, что меня отшвырнула огромная тварь, а дальше – провал. – сказал Сэм. Он заметил свой старый скафандр и подошел к нему. Проверив нагрудный карман, Сэм вынул идентификационную карту профессора.

– Как только Карл подобрал нас, мы кинулись за вами. Навигационная система уже практически не работала, но запомнила ваше последнее месторасположение, а потом мы услышали выстрелы. – ответил Дани. – Когда мы подъехали, песчаные зоты разбегались из-за того, что вы завалили того гиганта. В машине места для всех не было, поэтому мы погрузили раненых и отправили вездеход на станцию, а сами почти бегом двинулись следом.

– Два километра? – переспросил Сэм.

– Капитан, за нами вернулись, как только разгрузились, но мы уже были недалеко от ворот. Повезло, что песчаные монстры больше не возвращались. – сказал Дани.

– Понял, Дани. Собирай сержантов. – проговорил Сэм, натягивая комбинезон. – На первом ярусе есть комната личного состава. Соберемся там.

– Есть. – ответил Дани. Отдав честь, он направился к выходу из медицинского отсека, но, обернувшись, добавил. – Капитан, вас тут хотят видеть.