Катаклизм

– А руны-то наши! Мерибонские. – Гордо заявил незнакомцу, вернувшемуся из библиотеки.

– Да. Точно. Сотни лет строили Цитадель. Без гномьей помощи мы не обошлись.

– Естественно. Вам, людишкам, до такого мастерства ещё далеко.

Старик лишь улыбнулся в ответ и низко поклонился:

– Сириус Рейн, – произнёс он. – К вашим услугам, господа. Ступайте за мной, в зал.

Сириус отворил широкие красные двери и пригласил странников. Зал был просторным, по центру располагался большой стол, за которым сидели рыцари, паладины, инженеры, алхимики и бывшие генералы. Как только они увидели братьев вместе с Хадриком и Крогом – наступила тишина. Все, кроме Кая, молча поглядывали друг на друга, рыцарь осматривал зал: высокие потолки с древними рунами, мозаичные окна, четыре гранитные колонны, окружающие зал – всё это вызывало у рыцаря чувства комфорта и безопасности, чувства, которое давно покинуло его.

– Присаживайтесь, господа, место для всех найдётся! – Сириус подтолкнул Кая, прервав его раздумья. – Бад. Принеси ещё бочку вина.

Хадрик моментально нашёл свободное место для себя и для друзей, недалеко от камина.

– Вот это я понимаю! – Воскликнул гном, взяв в руки кубок внушительных размеров, наполненный вином.

– Угощайтесь, друзья.

В зал вошёл юноша с толстым прутиком, на который был нанизан кабан.

– О, тащи сюда, дружок. – Хадрик мигом встал и помог донести кабана. – Ну, приступим. – Гном обеими руками вцепился в кабана, пытаясь оторвать как можно больше мясо.

Пир продолжился. Все ели, пили и разговаривали между собой, некоторые, даже обменивались шутками.

– Откуда вы? – донося голос с другого конца длинного стола.

Все замолкли. Отпив вина – Эрик решил ответить:

– Издалека.

– А точнее?

– Мы из…

– А это важно? – прервал орк.

– Учитывая, что по округе разгуливает демон… да. Это важно.

– Демон? – ошарашено спросил Кай.

– Да, а вы не в курсе?

– Нет.

– Недалеко отсюда есть деревня. Мы все оттуда. Когда Катаклизм уничтожал Мир, до нас дошла Бездна, так он себя зовёт. Тощая высокая фигура, с тонкими длинными пальцами и глазами молочного цвета, явилась к нам глубокой ночью… она свалилась в дом, проломив потолок, после чего, хватала всех присутствующих и пожирала.

Странники с ужасом вспомнили то пустующее селение.

– А что было после?

– После, силуэт пропал, а потом мы узнали, что эта тварь посетила все селения, встречающиеся ей по пути. Мы смогли избежать демона, но остальные…

– Что вы ещё знаете о Бездне?

– То, что перед тем, как напасть на селение – демон посетил западные края. Многие говорят, что он уничтожил целый орден в одном зале.

– А какой орден?

– Если память мне не изменяет – Орден Паладинов. Под командыванием какого-то старика-сектанта, демон уничтожил Орден.

Наступила тишина. Братья поглядывали друг на друга. Снаружи бушевала буря, ветер со свистом проносился мимо окон. Деревья с треском горели в камине.

– Итак. – Разрушил тишину Сириус. – Я думаю, вы хотите отдохнуть? Прошу за мной. – Старик вышел из зала.

Они оказались на улице. Сириус проводил их дальше, через мосты и огромный котёл в недрах земли, внутри которого кипела фиолетовая жидкость.

– Куда мы идём? – спросил захмелевший гном.

– В покои, мистер гном. Вам нужно выспаться.

– Да, не помешало бы.

Сириус остановился перед широкой дверью. Старик пошарил руками по карманам в поисках ключей. Спустя пару мгновений, ключ был уже в замочной скважине. Он открыл дверь. Это было небольшое, но уютное помещение с четырьмя спальными местами. На каждой стене было по два факела, так комната освещалась целиком.

– Вот-с, господа. Прошу. – Произнеся это, Сириус мигом улизнул из комнаты, прикрыв дверь.

– Ах! – Протяжно вымолвил Хадрик. – После вина – хорошо бы поспать. – Гном, подобно срубленному дереву, рухнул в постель и захрапел. Вслед за ним, уснули и остальные.

Часть 2

ГЛАВА 1

НОЧНОЙ ГОСТЬ

Все погрузились в глубокий сон, не слыша бурю, бушующую за толстыми стенами. Изредка, был слышен грохот молнии и постукивания капель дождя о гранитные стены. Именно это позволило Каю понять, что он во сне.

Рыцарю снился ночной лес. Кай медленно двигался между ветками, скребущими луну, своими деревянными пальцами. За зарослями был слышен чей-то говор. Кай раздвинул руками кусты и перед ним, из тьмы вышла деревня. Подойдя ближе, рыцарь обратил внимания на название селения «Нортстар», это была та деревня, которую они пересекли несколько дней назад. Сейчас селение показалось рыцарю с другой стороны: людные улицы, новый частокол и дома, из окон которых можно было разглядеть крестьян. В этот миг Каю стало интересно, что стало с жителями. Его раздумье прервал мимо идущий старик. Он нёс толстый канат, перекинутый через плечо.

– Что стряслось? – спросил Кай, но старик не слышал его. Тогда, рыцарь коснулся рукой его плеча, но крестьянин не обратил на него внимания. Пальцы паладина прошли сквозь плечо, словно сквозь воду.

– Как это случилось? – зычно проговорил молодой человек, приближаясь к старику.

– Да вот, недоглядели, видимо. Не беспокойся, сейчас вытащим.

Кай продвигался мимо селян, пытаясь понять, о чём идёт речь. Крестьяне его не замечали, они проходили мимо него, а иногда даже и сквозь него. Это было характерно для сна. Рыцарь знал, что скоро он узнает причину, по которой Норстар опустел, кроме того, что им поведал незнакомец в зале.

Жители столпились возле колодца, представляющего собой сруб. Они заглядывали внутрь сруба и что-то говорили, но рыцарь не мог разобрать ни единого слова. Собственно говоря, не было необходимости понимать их речь, Кай уже знал, что в колодец угодил кто-то из местных жителей, скорее всего ребенок. Так же, он понимал, что кто бы ни свалился в колодец, упал он туда не сам. Что-то уволокло несчастного в черноту сруба. Что бы ни утащило крестьянина, с этим теперь предстоит сражаться старику, которому вручили обычный топор для дров.

Два крепких мужика ухватились за конец каната. Седовласый крестьянин медленно спускался во тьму. Как только старик пропал из виду – изнутри колодца доносились голоса, которые сопровождались криками и глухими ударами. Услышав возню – мужчины потянули канат, но их сил было недостаточно, верёвка приблизилась к краю сруба и угодила прямо в колодец вместе с крестьянами. Раздался душераздирающий вопль, после наступила тишина.

Кай приблизился к колодцу, понимая, что нечто сейчас выйдет из тьмы. Рыцарь прищурился, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Спустя некоторое время, из черноты колодца выползли длинные тонкие руки. Кай попятился, но не отвёл взгляда, рыцарь был готов узнать, что уничтожило деревню. Вот оно, уже близко.

Раздался громкий крик.

Рыцарь оглянулся. Крик исходил из реального мира. Кай повернул голову к колодцу, но сруб пропал. Паладин проснулся. Вскочил с топчана. Босые ноги рыцаря коснулись холодного пола – почувствовав это, рыцарь воспрял ото сна.

– Просыпайтесь! – воскликнул он.

Эрик проснулся сразу, а Хадрик повременил.

– Гномова мать! Что происходит? – выругался гном. – Где зеленокожий?

Топчан Крога пустовал.

Странники вышли из покоев и спустились в нижнею галерею. В коридоре они разглядели огромный силуэт. Справа от тени горели масленые фонари, огонёк которых хоть и наполовину, но все же показал лик убийцы.

– Крог, дружище, что стряслось? – спросил, обеспокоено гном.

Варвар повернулся к гному и братьям, за его спиной выглядывало два изуродованных тела.

– Нет. Друг.

Орк молчал. Подняв свою секиру – Крог совершил выпад. Эрик с трудом отбил тяжёлый ятаган своим мечом. Кай обошёл воина и вонзил клинок ему в позвоночник. Сталь прошла между латами и вошла в плоть. Орк быстро встрепенулся, и мощным ударом откинул рыцарей, после чего снова обернулся к Хадрику. Глаза его были цветом прокисшего молока. Было ясно, Катаклизм коснулся и его. Хадрик понимал это, поэтому сняв с плеча ружьё – навел на своего друга. Крог недолго думая, кинулся к гному, но даже не успел подойти к нему. Хадрик выстрелил орку в левый глаз – пуля раздробила глазницу. Варвар рухнул. Из-под рогатого шлема вытекла лужа крови. За спиной погибшего была тьма, но Хадрик заметил какое-то движение в черноте коридора.

– Кто там? Выходи и сражайся, твою мать! Я покажу тебе. – Гном решил пальнуть навскидку. Дробь вылетела в пустоту. – Я здесь! Выходи, мразь! – никто так и не вышел. Во тьме лишь виднелась тощая фигура, качающаяся из стороны в сторону.

***

К утру странники уже приготовились к поездке. Сириус дал им двух чёрных кляч, запасы еды, воды и пару пухлых книг, в которых были истории Богов и Демонов. Всю дорогу они хранили молчание – братья смотрели на дорогу, а гном вытащил из сумки фолиант и изучал его. Хадрик изредка зевал и посматривал на братьев, ожидая что-либо услышать. Не дождавшись этого, он решил тоже молчать, но найденное им в книге должны были услышать все.

– Нашёл! – Воскликнул гном.

– Что? – заинтересованно спросил Эрик.

– «Бездна или Катаклизм – древний бог безумия и небытия. На заре времён Белизар, Химера, Крон и Асмодей заточили его в тюрьму из неведомого металла. Но Катаклизм успел произнести проклятье. За то время, пока он был заточён, его проклятие обрело великую силу. Когда-нибудь слова древнего идола прогремят над всем миром…»

– А как его одолеть?

– Об этом ни слова. Лишь написано, что эльфы участвовали в битве с Катаклизмом. Они наверняка знают, как его одолеть.

– Значитнам нужно добраться до Лойрена.

– Чего же мы ждём? Надо покончить со всем этим безумием!

ГЛАВА 2

ТРОЛЛИЙ ОЧАГ

К вечеру странники уже достигли Элорианского Леса, что раскинулся на севере от Лойренского Хребта и граничит с пустыней Мор-Гул.

Ветки деревьев скребли ночное небо, и перекрыли часть луны, из-за чего она напоминала обломанную монету. Лошади основательно устали, поэтому, Кай предложил переночевать в лесу. Все были за. Пока Эрик искал для лошадей подходящее место, а Кай искал хворост – Хадрик решил взглянуть на то, что ждёт их впереди.

Гном медленно передвигался, переваливаясь из стороны в сторону. Ходули, с помощью которых его шаги были размашистыми – он оставил в Цитадели Паладинов. Вернее забыл. Остановившись, Хадрик вытащил из переднего кармана кисет и принялся набивать трубку, бледные клубы дыма окутали лицо гнома, скрывая его от лунного света. Немного постояв, гном решил продолжить путь. Впереди него были небольшие кусты, способные закрыть лишь гнома. Раздвигая их – Хадрик сломал пару троек ветвей. По мере его движения были слышны чьи-то голоса. Грубая, невнятная речь становилась всё громче.

Наконец, гном преодолел заросли и вышел к открытой местности. По середине неправильного круга был огромный костёр, рядом с которым валялись деревянные вертели. Вокруг кострища сидели два непонятных существа, спорящих друг с другом. Это были тролли, скорее всего пещерные. Хадрик смог это определить по их огромным глазам, ведь если долгое время находится в тёмном месте – зрачки глаз начинают основательно увеличиваться, пытаясь ориентироваться во мраке, также для пещерных троллей характерны внушительные уши. Единственное, что их роднило их с остальными великанами – тупые лица.

Изумленный гном долго смотрел на них, стоя в тени леса. Два огромных, тролля, чья вонь ощущалась за несколько шагов от них самих. По разговорам, гном определил их имена. Того, что был с черпаком и бугристым шрамом на щеке звали Фрэнк, а второго, с тесаком в руке – Бин. Их диалект был прескверным, но и это не помешало гному понять, о чём идёт речь:

– Надоело! – зычно воскликнул Фрэнк, размахивая черпаком. – Каждый день одно и то же: худощавая овца, в которой больше шерсти, чем мясо.

– Не жалуйся! Старик Дженкинс пристально наблюдает за фермой.

– Убей его… а лучше принеси сюда – мы его съедим!

– Он не один, тупоголовый! Ему помогают его сыновья.

– Сколько их там?

– Шесть сыновей.

– О-о! – изумлёно облизнулся тролль. – Можно приготовить пирог. А то его овцы худощавые, лишь на варево годны. Брэ!

– Лучше радуйся тому, что есть.

– Радоваться? – с насмешкой спросил Фрэнк. – Раньше мы могли есть не только овец. Мы бы и сейчас могли! Если бы ты, Бин, не вырезал всю деревню.

– Они объявили на нас охоту. Я спас тебя!

Фрэнк лишь отмахнулся и погрузил черпак в зелёную жидкость, помешивая варево.

В это время гном решил вернуться обратно, и позвать сюда рыцарей. Повернувшись назад – Хадрик наступил на хрупкую ветку. Хруст был не громким, но большие тролльи уши уловили звук.

– Эй! Что там, в кустах?

– А я откуда знаю? Поди, да проверь.