Щенок Макс, или Выбери меня!

– Быть не может, ты отказываешься от мороженого?! – засмеялась мама.

Жасмин задумалась.

– Ну, я не говорила, что вовсе его не хочу…

– Одно другому не мешает, – улыбнулся папа. – Поглядим на море, а потом отправимся в город.

И они поспешили вперёд по лесной дороге. Она обещала каникулы и приключения. Это вам не гладкий городской асфальт. Тут и крутые склоны, и кусты, и дикие цветы, а в зарослях кто-то шуршит. Возле коттеджа стоял дорожный знак с надписью «Стамбридж – две мили». Они пошли в противоположном направлении. Жасмин высматривала тропу, ведущую к морю.

– Нам сюда! – Девочка помахала родителям.

Внезапно в траве послышался странный шорох, и Жасмин отпрыгнула.

– Фу, надеюсь, это не крыса! – сморщилась она. Послышалось еле слышное поскуливание. Это была не крыса. Скорее, собака…

Макс услышал голос Жасмин, и на секунду ему показалось, что это Молли наконец пришла за ним. Щенок быстро понял свою ошибку – девочка пахла иначе. Макс понадеялся, что и она сможет ему помочь. Малыш попытался встать, но не вышло – лапа ужасно болела. Тогда он заскулил: «Пожалуйста, помоги!»

Жасмин опустилась на колени и осторожно заглянула под куст. Она встретилась с полным боли взглядом чёрных глаз Макса. Щенок легонько завилял хвостом, показывая, как он ей рад.

– Ух ты, какой милый! Откуда ты здесь взялся? Неужели заблудился? – Тут Жасмин увидела раненую лапку и ахнула. – Мама! Папа! Идите сюда скорей!

Родители сильно отстали от девочки: они медленно шли по тропе, наслаждаясь утренним солнцем. Испуганный голос Жасмин вернул их к реальности.

– Что там? – спросил папа, подбегая к дочери.

– Пёс, точнее, щенок. И он ранен! Ужас, папа, ты только взгляни на его лапку… – её голос дрогнул. Глубокая рана на лапе щенка кровоточила, и кровь стекала по его роскошной белой шёрстке. – Что же нам делать?

– Скорее всего, его сбила машина, – предположил папа. – Бедняжка. – Он повернулся к маме Жасмин: – Ты не заметила ветклиник в Стамбридже, когда мы через него проезжали?

Мама покачала головой.

– Не помню, но должны же они там быть. Щенок ранен? – забеспокоилась она.

– Машина сбила, наверное. Мы не можем здесь его оставить. – Папа посмотрел на Макса. – Интересно, что произошло? Похоже, он совсем обессилел.

Мама кивнула:

– Тогда вы с Жасмин будьте здесь, а я вернусь к дому и пригоню машину, а ещё захвачу полотенца – завернём в них щенка, поторопимся в Стамбридж и разыщем клинику.

– Скорее, мам! – попросила Жасмин. Щенок лежал на траве – такой слабый! – Как думаешь, па, можно взять его на руки? Похоже, ему очень грустно.

Папа покачал головой:

– Лучше лишний раз его не тревожить. Не дай бог, лапа сломана или есть другие травмы, о которых мы не знаем. Если щенку очень больно, он может тебя укусить.

Жасмин помотала головой:

– Вряд ли. Думаю, он очень ласковый.

Макс опять заскулил и потянулся к девочке. Пусть она и не Молли, но тоже выглядит доброй и дружелюбной.

Осторожно, стараясь не спугнуть щенка, Жасмин протянула ему руку.

Макс обнюхал её и лизнул. Даже на такую мелочь у него ушло много сил, и он снова плюхнулся в траву.

– О нет! Скорей бы мама уже приехала. – Жасмин взволнованно огляделась и заметила, что по дороге к ним едет машина.

– Как он? – спросила мама, выпрыгнув из машины со стопкой полотенец.

У Жасмин на глаза навернулись слёзы.

– Ему всё хуже. Надо поторопиться!

* * *

Девушка в приёмной ветклиники подняла взгляд на вошедших.

– Мне очень жаль, но мы уже закрываемся…

Тут она заметила на руках у девочки завёрнутого в полотенце щенка. Розовая ткань намокла от крови.

– Скорее несите его сюда! Майк, у нас тут беда! – позвала она, придерживая дверь для Жасмин и её родителей.

Высокий молодой человек в белом халате сидел за компьютером в вычищенной до блеска комнате, которая пропахла дезинфицирующими средствами. Он резко развернулся в кресле и уставился на щенка.

Жасмин молча протянула ему Макса. А что тут скажешь? Они добрались до клиники, где бедному пёсику наконец помогут, и девочка чуть не плакала от облегчения.

Ветеринар взял Макса на руки и уложил на стол. Глаза щенка были закрыты, и он не шевелился. Однако Жасмин знала, что малыш жив, – она видела, как он дышит. Но даже его дыхание замедлилось за последние минуты.

Майк осторожно осматривал щенка.

– Что случилось? – спросил он, не поднимая головы.

– Мы не знаем, – прошептала Жасмин. – Мы нашли его у дороги.

– Мы приехали сюда отдыхать, – объяснил папа. – Вышли на прогулку, и Жасмин услышала, как он скулит в кустах. Наверное, его сбила машина.

Врач кивнул:

– Ему очень повезло. Полежи он там ещё немного, и было бы уже поздно. Я и так не могу ничего обещать, но он вполне может поправиться. Рана глубокая, но лапа не сломана. И всё же щенок потерял много крови и ослаб. Я дам ему наркоз, промою и зашью рану. Через пару часов ему должно стать легче. Но он ещё совсем малыш и потерял много крови… – Ветеринар умолк, но все поняли, к чему он ведёт.

Жасмин нервно сглотнула.

– А можно мы подождём? Можно же, правда? – Она повернулась к родителям.

Врач сочувственно улыбнулся:

– Конечно. Посидите пока в приёмной.

Ветеринар унёс Макса в операционную. Щенок казался таким крошечным и беспомощным, что Жасмин почувствовала, как на глаза навернулись слёзы и она вот-вот заплачет.

Мама нежно обняла её и вывела в приёмную. Им оставалось только ждать.

* * *

Ветеринар вышел в приёмную улыбаясь, однако взгляд его был по-прежнему встревоженным. Жасмин сидела, положив голову маме на плечо. На волнения и тревоги о раненом щенке ушли все её силы. Но, увидев врача, она тут же вскочила.

– Он в порядке?

Майк неторопливо кивнул:

– Похоже, что да. Скорее всего, поправится. Рану я зашил, она затянется, а кроме неё, нет ничего серьёзного, кроме нескольких царапин. Ни одного вывиха. Ему очень повезло. Осталось только подождать, пока закончится действие наркоза. – Он улыбнулся. – Хотите на него взглянуть?

– Да, пожалуйста! – воскликнула Жасмин. Врач провёл их в комнату за операционной, уставленную клетками, по большей части пустыми. «Наверное, на выходных реже делают операции», – подумала Жасмин. Одна из дальних клеток у окна была занята – в ней на синем полотенце свернулся чёрно-белый комочек. Жасмин подошла к нему и увидела, что щенок спит, но дышит легче, а жуткая рана на лапке промыта и аккуратно зашита.

– Он проснётся уже почти здоровым, – обнадёжил их ветеринар, – но останется вялым до конца дня. Какое-то время будем добавлять ему в корм обезболивающее, а через неделю снимем швы. Вот и всё. Завтра мы не работаем, но часов в девять я здесь буду, так что заходите, если захочется его проведать.

Жасмин энергично закивала, но тут её осенило, что мама с папой могут отказаться. Она умоляюще взглянула на родителей.

Папа улыбнулся:

– Конечно зайдём. Я тоже хочу его увидеть. Мы его спасли, и он как будто наш пёс.

Жасмин криво улыбнулась. Если бы! Она давно мечтала о щенке. Но вряд ли ей повезёт стать хозяйкой такого очаровательного малыша!

Глава пятая

«А ведь каникулы обещали быть весёлыми», – с горечью думала Молли. Все выходные она не выходила из комнаты – ей было грустно и никого не хотелось видеть, так что она не стала приглашать друзей в гости. Макс пропал в пятницу, а сейчас уже понедельник. Конечно, девочка не опускала руки, но её отчаянные поиски ни к чему не привели, и начинало казаться, что надежды нет. Молли словно на автомате поднялась с постели и пошла на первый этаж искать маму.

Девочка была почти уверена, что и мама потеряла надежду. Она осторожно наводила Молли на мысль о том, что Макса нет уже три дня и никто в городе его не видел. Но мама всё ещё чувствовала себя виноватой и пообещала, что они будут вместе искать малыша. Каждый день они по несколько часов бродили по городку, расспрашивая прохожих о чёрно-белом щенке.

Молли зашла в мамин кабинет, и мама подманила её к компьютеру.

– Смотри, что я для тебя сделала, – ласково сказала она.

Молли ахнула. С экрана на неё глядел Макс, а под ним красовалась большая надпись: «ПРОПАЛ ЩЕНОК». Мама выбрала одну из любимых фотографий Молли. Видна там была только голова, но мордочка у щенка светилась от счастья – сразу ясно, что там, за кадром, он виляет хвостом как безумный. Язык свисал из пасти, а глаза уставились прямо на девочку.

Мама промотала объявление до их номера телефона, текста, в котором рассказывалось, когда Макс сбежал, и просьбы заглянуть в сараи и гаражи – вдруг щенка нечаянно там закрыли?

– Давай их распечатаем и расклеим по городу. Конечно, мы уже почти всех опросили, но, может, они что-нибудь вспомнят, увидев фото?

Молли кивнула. Говорить она не могла – на душе кошки скребли. В голову закралась ужасная мысль: что, если она больше никогда не увидит Макса вживую, только на фотографиях? Но сдаваться нельзя. Хоть это и непросто…

* * *

– Он отлично выглядит! – Жасмин умилённо наблюдала за щенком, который возился со старой резиновой игрушкой. Было утро понедельника, и пёсик уже пошёл на поправку. Теперь он не был похож на то слабое, жалкое создание, которое они нашли два дня назад. – И лапка почти зажила.

Жуткий порез превратился в аккуратный ряд стежков на выбритой розовой коже. Даже покраснение у швов почти пропало.

– Да, он выглядит здоровым, – согласился ветеринар и улыбнулся. – Щенки быстро выздоравливают. И характер у него приятный, задорный и шаловливый. Думаю, это бобтейл, староанглийская овчарка. Редкая порода.

– Если он породистый, вряд ли его бросили, – задумалась мама Жасмин. – Наверное, он потерялся, и хозяева за него волнуются.

Врач кивнул:

– Да. На самом деле странно, что ничего не слышно о пропаже щенка. Стамбридж – крошечный городок. Потеряй кто своего любимого пса, точно сказал бы полиции, а она обратилась бы к нам. По крайней мере я так думал. К сожалению, чипа у него нет – он слишком маленький. – Врач заметил непонимающий взгляд Жасмин и пояснил: – Микрочип – это как собачий паспорт, его вшивают в шею. Многие хозяева так делают на случай, если их питомец потеряется. Чип помогает определить, чей это пёс. Полезная штука.

– И к вам никто не обращался? – тихо спросила Жасмин, гладя щенка. Наверное, ей стоило надеяться на то, что хозяева поскорее найдутся и малыш вернётся домой, где будет в безопасности. Но девочке вовсе этого не хотелось! Она каждый день навещала пёсика, и все её мысли занимал он, а не долгожданные каникулы!

– Нет, с нами никто не связывался. Я обзвонил ближайшие ветклиники, а ещё собираюсь выложить фото щенка на нашем сайте. Наверное, придётся дать ему имя – нельзя же звать его просто «щенок»!

– Я бы назвала его Везунчиком, – улыбнулась Жасмин. Она была рада отвлечься от мыслей о настоящих хозяевах малыша. – Вы сами сказали, что ему очень повезло: машина его только задела, да и мы подоспели вовремя.

– Отличная идея, – согласился ветеринар.

Щенок с надеждой оглядел собравшихся. Он понимал, что говорят о нём. Девочка ему нравилась. Она была очень добрая, она помогла ему, а теперь приходила с ним играть.

– Тебе нравится? – спросила она, наклонившись к малышу. – Везунчик. Хорошее имя?

Щенок слегка подпрыгнул, лизнул девочку в лицо и радостно тявкнул, чтобы показать, как ему приятна её забота.

– Вот, ему нравится! – обрадовалась Жасмин.

Так Макс превратился в Везун-чика.

* * *

Днём Жасмин с родителями поехали в пещеру, посмотреть на подземные водопады – папа нашёл листовку с рекламой этого места. Но Жасмин пещера не волновала, и она молчала всю поездку.