Уничтожение

– Тефф’ит словно несмышленый ребенок, – попытался объяснить Терон, – она просто имеет тенденцию оказываться в плохой компании.

– Похоже, это объясняет, как она стала работать с тобой, – проворчал Директор.

Терон остановился и, стоя с рукой, прижатой к уху, вглядывался прямо перед собой.

Все равно, что стоять с плакатом – «Приди и возьми!» Пора делать свой шаг, кто бы это ни был.

– Нгани Жо видел в ней что-то особенное, – сказал Терон Директору.

– Я знаю, что мастер Жо воспитал тебя, но к тому моменту, как встретил Тефф’ит, он был уже… проблемным.

Вы чуть не сказали сумасшедшим, не так ли?

– У нее есть полезные контакты в подполье, – объяснил Терон, – и, она знает, как себя вести в трудную минуту. Когда-нибудь нам понадобится ее помощь. Я как раз в поисках потенциального помощника.

– Почему ты считаешь, что она нам когда-нибудь поможет? Разве Тефф’ит не говорила, что убьет тебя при следующей встрече?

– Я сделаю так, что она меня даже не увидит.

– Мне бы не хотелось этого, Терон, – произнес Директор с очередным вздохом, – поэтому, я приказываю тебе покинуть Нар Шаддаа, для твоего же блага.

Терон почувствовал ни с чем несравнимую остроту кончика виброклинка, упершегося в спину. Глубокий голос прорычал ему в другое ухо: – Дернешься и ты труп.

– Вы слишком обо мне печетесь, – сказал Терон Директору без волнения в голосе. – Все под контролем.

И уже шепотом: – Отключение. – Комлинк в его ухе замолк.

– Подними руки! – прорычал невидимый преследователь.

Терон медленно поднял руки вверх, молча проклиная себя за то, что подпустил преследователя так близко.

«Даже не слышал, как он приблизился. Неужели я такой растяпа, или он настолько хорош?»

– Бросай оружие.

Сказано было на общегалактическом, но говоривший явно не человек – голос был слишком глубоким и урчащим. Пришелец был большим, но, не имея возможности обернуться, Терон не мог сказать, с какой конкретно особью он имеет дело.

Комлинк в ухе зажужжал снова, но на этот раз Терон проигнорировал вызов Директора. Он дважды щелкнул зубами, отрубая всю кибернетику, чтобы сфокусироваться на том, как выйти из этого проулка живым.

– Я сказал, бросай оружие!

Приказ был подкреплен тычком лезвия в спину. Медленно опустив руку, Терон вытащил бластер из кобуры на бедре и позволил ему упасть на землю. Он быстро решал, что делать. Существовала дюжина способов ошеломить и разоружить противника. Но, не зная конкретно, кому он противостоит, это было слишком рискованно.

«Терпение. Анализируй ситуацию. Жди нужного момента».

– Неплохие защитные наручи. Наверняка в них есть дротики с ядом, или встроенный точечный бластер, не так ли? Снимай их.

Все надежды Терона ошеломить своего врага с помощью оружия, спрятанного в самодельных наручах, рухнули, пока он отстегивал металлические заклепки на плечах, позволив им также упасть под ноги.

Факт того, что его преследователь посчитал наручи весьма опасными, говорил о том, что это не был какой-нибудь второсортный грабитель. Имперский оперативник, возможно и сделал бы подобное наблюдение, но едва ли кто-либо из них выслеживал Терона на подконтрольном хаттам мире… особенно сейчас, когда Имперская разведка была официально распущена. Оставался лишь один возможный и неприятный вариант: охотник за головами или наемник, работающий на хатта Морбо.

– Теперь поворачивайся. Медленно.

Давление клинка ослабло, как только неизвестный сделал шаг назад. Терон повернулся и увидел лилового хоука, возвышавшегося над ним. Грузное тело и плотные, мускулистые конечности, казалось, заполнили всю ширину узкого проулка. Лягушачьи черты представляли собой мрачное зрелище, а глаза неотрывно смотрели на свою жертву.

Терон был уверен, что у хоук был один – он бы заметил, если с ним был еще кто-то. Но даже если и так, он не мог составить конкуренцию этой массивной горе мышц. В обычных условиях можно было бы противопоставить силе скорость, но в столь жестких ограничениях тесного пространства, избежать смертельного виброклинка было сложно… особенно, если хоук был натренирован в использовании ближнего стиля боя. Учитывая его выбор оружия, Терону пришлось признать, что он столкнулся с умелым и опасным противником.

– Что за дела у тебя с Морбо? – потребовал хоук.

– Я без понятия, о чем это ты, – сказал Терон, его раннее предположение об убийце, нанятом хаттом, подтверждалось.

– Я видел, как ты крутился около клуба Морбо последние три дня, – пророкотал хоук.

Водя виброклинком для пущего эффекта вперед и назад, добавил: – Еще одна ложь, и я буду спрашивать по-другому.

Не столько угроза беспокоила Терона, сколько осознание того, что его вычислили, пока он производил разведку в клубе Морбо.

– Ни разу не видел тебя там, – признался Терон. – Не думаю, что и меня кто-нибудь там видел.

– Я бучен, чтобы знать, на что смотреть, – ответил хоук.

«Обучен? Но кем? Имперской разведкой?»

Словно отвечая на его мысли, хоук спросил: – На кого ты работаешь?

Терон не собирался раскрывать своей связи с ССИ, но подозревал, что другой уклончивый ответ выйдет ему боком.

– Стреляй! – прокричал он, будто давая приказ невидимому напарнику.

Голова Хоука слегка повернулась в ответ на блеф Терона.

Воспользовавшись этим, Терон бросился вперед и быстро ударил хоука в грудь. Несмотря на то, что это не нанесло тому ощутимого вреда, но на мгновение крупный инородец отшатнулся, освободив пространство для маневра.

Он уже стал пятиться назад в преддверии контратаки, намереваясь избежать этого. Как он и боялся, хоук был не просто каким-то неуклюжим громилой, он оказался проворнее, чем казался.

Поскольку, хоук продолжал приближаться, Терон попыталась разоружить его, перехватив руку с виброклинком. Инородец ответил тем, что смог развернуться и швырнуть тело Терона через противоположное плечо в сторону, отчего он едва не потерял равновесие.

Еле удержавшись на ногах, Терон был вынужден принять защитную стойку. Проулок был слишком узким, чтобы попытаться отскочить в сторону. Таким образом, его единственным шансом было отступление. Хоук, подавшись вперед, стремительно бросился на него, нанося удар лезвием, которое пронеслось в сантиметрах от груди человека. Терон вдруг остановился, присел, и бросился под массивные ноги приближающегося противника. Это застало хоука врасплох. Он споткнулся об противника и стал падать на землю, выронив при этом свой клинок.

Одно из бугристых коленей хоука врезалось Терону в подбородок, когда тот переваливался через него, от чего губы были рассечены, а из глаз посыпались искры. Ошалевший от боли, но игнорируя ее, он вскочил на ноги, и бросился в сторону бокового прохода, пока его противник находился на земле.

Массивные руки обвились вокруг его ступни – это упавший хоук пытался задержать Терона, чтобы не дать ему убежать. Человек нанес пару ударов свободной ногой по мясистому лицу хоука. Железная хватка ослабла, и Терон смог выдернуть вторую ногу, отчего тут же повалился на землю. Перевернувшись через голову, он оказался на четвереньках и пополз туда, где на земле лежали его бластер и наручи.

Хоук пытался подняться ноги, но к тому времени, как он смог это сделать, Терон успел схватить одну из наручей, прикрепил ее к правому предплечью и прицелился.

– Токсичность семь, – пробормотал он, сжимая свою руку в кулак.

Небольшой дротик вылетел из маленького отверстия в браслете и врезался в грудь хоука. Могучий инородец вздрогнул, когда мощный электрический разряд пронзил его тело. Он забился в конвульсиях, и, через нескольких секунд, рухнул на землю, продолжая слегка подергивать конечностями.

Терон соображал, что делать с обездвиженным, но, все еще, находящемся в сознании хоуком, одновременно быстро подбирая свои вещи с земли. Это не заняло много времени. Воздействие от электрошока стало убывать, но в течение ближайших нескольких минут хоук будет оставаться беспомощным. Победитель не собирался убивать обездвиженного противника, но решил допросить его.

– Токсичность два, – прошептал юноша, и еще один дротик врезался в бедро хоука.

Он подождал с полминуты, прежде чем мозго-промывающая сыворотка начала действовать, а затем приступил к расспросам.

– Как ты меня вычислил? – спросил он. – Ты сказал, что тебя обучали. Кто?

Хоук потряс свою одурманенную голову, пытаясь противостоять сыворотке, циркулирующей по телу. Через несколько минут он мог отключиться, а Терону были нужны ответы, прежде, чем это случится.

– Эй! – прикрикнул Терон, отвешивая хоуку пощечину по мясистой щеке. – Где обучали тебя?

– Республиканская ССИ, – пробормотал хоук.

– Республиканская ССИ? – повторил Терон, а его разум пытался принять услышанное.

– Скрытое наблюдение, – подтвердил одурманенный инопланетянин. Под действием сыворотки правды его язык развязался. – Следить за Морбо. Часть операции ФРАМУГА.

«ССИ следило за Морбо. Неудивительно, что Директор узнал, что я здесь».

Терон никогда не слышал про операцию ФРАМУГА, но это, едва ли, было чем-то необычным. ССИ осуществляла операции по всей галактике, и только Директор и агенты, участвующие в них, знали об этом.

«Кому как не мне нужно было вляпаться в действующую миссию ССИ».

– Что ты собираешься делать со мной? – спросил хоук, с трудом произнося слова, и, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми, поскольку был готов заснуть.

– Расслабься, здоровяк, – сказал Терон. – Мы на одной стороне.

Директор приказал покинуть Нар Шаддаа, очевидно, он был обеспокоен его вмешательством во ФРАМУГУ. Что бы это могло быть? Но жизнь Тефф’ит была под угрозой, и он не собирается оставлять ее, даже если это означало бросить вызов прямому приказу.

Хоук начал громко храпеть, оборвав любую надежду Терона выяснить основные подробности операции ФРАМУГА.

«Она, видимо, находится на начальной стадии», – рассуждал Терон. – «Они по-прежнему ведут только наблюдение. Если я проникну туда и быстро уйду, то это не должно оказать заметного влияние на ее исход».

Он знал, что Директор никогда не поверит в этот аргумент в качестве оправдания того, что он собирался сделать. «Но всегда было легче попросить прощения, чем разрешения».

Взявшись за руки хоука, он потащил спящего инородца в сторону стоявших поблизости нескольких мусорных баков. Хоук проснется через пару часов с сильной головной болью, но совершенно целым и невредимым. Этого времени будет достаточно, чтобы Терон смог встретиться с Морбо и поторговаться за жизнь Тефф’ит.

Он отправился вверх по проулку бодрой рысью, стараясь не думать о том, что поставил свою карьеру под угрозу.

ГЛАВА 2

Губы Терона начали разбухать – сказывались последствия удара колена хоука. У него была небольшая аптечка с обезболивающими препаратами, закрепленная на поясе, но он решил обойтись без нее. Рана была болезненной, но не опасной.

Вместо этого, он решил провести серию ментальных упражнений, которым научил его Нгани Жо, чтобы успокоить тело и разум. Это была джедайская техника, позволяющая задействовать Силу, но Терон обнаружил, что это помогает даже таким, как он.

Он мысленно объял боль в своих губах, затем начал выводить ее из своего сознания. Почти мгновенно боль стихла, хотя раны на губах остались. На первое время этого было достаточно, а после завершения миссии, он сможет воспользоваться услугами медицинского дроида, чтобы привести себя в порядок.

Кратчайшим путем, он без происшествий оказался на небольшой площади в квартале Красных фонарей. Народу здесь было поменьше, чем на Променаде, но все равно достаточно многолюдно, и агент старался быть начеку, чтобы его не обчистили местные карманники, пока он пересекал площадь. Трое подростков на свупах парили над толпой. Они принадлежали к одной из местных уличных банд, и потешались над протестующими криками пешеходов, кружась, над их головами, отключив глушители. Вскоре, они со смехом скрылись за углом.

Терона это мало обеспокоило, поскольку он приблизился к своей цели: приземистому двухэтажному зданию на другой стороне площади, принадлежавшему Морбо хатту, одному из преступных авторитетов Луны Контрабандистов. В передней части здания было небольшое казино-бар под названием «РАЙ МОРБО». В задней его части находился склад для хранения нелегальных товаров, которыми приторговывал хатт. Там же, находился офис самого Морбо.

План был простой: войти в клуб, отсыпать изрядную горсть кредитов администратору и попросить о встрече с Морбо. Оказавшись наедине с ним, Терон попытается использовать свое умение убеждать, и сыграет на присущей хаттам жадности, чтобы убедить Mорбо отменить нападение на Тефф’ит с ее экипажем. Быстро и решительно, без каких либо неожиданностей, в обычном для Терона стиле, поскольку ему были не нужны лишние сюрпризы.

Клуб был заполнен больше, чем обычно. Хотя это ни о чем не говорило, но Терон не мог этого не заметить. После засады в переулке, его чувства были обострены до предела. Он быстро оглядел присутствующих, пытаясь вычислить подозрительных, поскольку со слов хоука знал, что ССИ ведет наблюдение за Морбо, и тут могут находиться и другие агенты.

Он не обнаружил ничего стоящего, но кое-что его насторожило. Большинство из посетителей не участвовало в азартных играх. Они попивали напитки, сидя в одиночку или парами за столиками и у стоек бара, как будто чего-то ожидали. Некоторые, с интересом, посмотрели на него, когда он подошел к неймодианцу Рерсу Сейллиту, администратору клуба, стоявшему в углу у дальней стены. Позади него находилась пара гамморианских громил, преграждавших путь к двери, ведущей в помещения задней части клуба.

В начале своего предварительного расследования, Терон выяснил, что Рерс являлся заместителем Морбо. Хатт отдавал приказы, а неймодианец отвечал за их исполнение. Он также узнал, что Рерс был довольно глуп, чтобы попытаться провернуть, что-либо серьезное за спиной Mорбо, но достаточно умен, чтобы потихоньку жульничать.

Стараясь поскорее выполнить задуманное, Терон сразу взял быка за рога.

– Мне нужно поговорить с Морбо.

Ответ застал Терона врасплох. Он ожидал, что Рерс скажет что-то вроде – никто не может говорить с Морбо. Скажите это мне, и я передам.

Но он услышал: – Какая мне от этого будет выгода?

Неожиданный ответ вызвал у Терона жгучее любопытство, он боролся с желанием, чтобы изменить свои планы.

– Позвольте мне встретиться с вашим боссом, и я сделаю так, что вы не пожалеете об этом.

Неймодианец уставился на него пронзительным взглядом.

– Морбо проводит честный аукцион. Нет необходимости заранее смотреть на товар. Идите и ждите, обезображенный человек.

Гаммореанцы повернулись к нему, их свиные морды напряглись, обнажив выступающие клыки.

– Ну, попытка не пытка, – съязвил Терон, пожав плечами, поскольку все части головоломки встали на свои места. «Большинство собравшихся, не собиралось играть в азартные игры, потому, что они прибыли сюда покупать». Он ничего не слышала о предстоящем аукционе за те три дня, что был на Нар Шаддаа. Об этом, видимо, было объявлено заранее. Потенциальные покупатели обо всем были извещены задолго до того, как он появился здесь. У Терона не было других вариантов – вот, почему все здесь покрыто налетом таинственности.

«Морбо выставит на аукцион захваченных военнопленных Республики».

Рабство было легализировано в Империи ситов и в пространстве хаттов. В Республике, как правило, закрывали глаза на работорговлю хаттов, но с одним важным исключением. Любой хатт, кто продавал военнопленных солдат Республики в рабство, неизбежно подвергался тайному возмездию: каперы захватывали их грузы, неизвестные вандалы громили склады на разных планетах, а таможенные органы на основных Мирах проводили многочисленные «случайные» проверки прибывших грузов у бизнес-партнеров хаттов.

Продажа военнопленных в рабство являлось опасным бизнесом, и большинство хаттов старалось избегать этого. Но Морбо выделялся своей жадностью, даже среди своих алчных сородичей, и, поэтому, тайный аукцион военнопленных Республики должен был пройти в его особняке.

Зная, что Рерс по-прежнему смотрит на него, Терон направился к незанятому столику возле входа и сел. Гаммореанские вышибалы смотрели на его уход с нескрываемым сожалением – их рыла скривились в разочаровании – пропал шанс намять бока этому беспомощному, на вид, посетителю.

Он откинулся на спинку кресла, обдумывая свои дальнейшие действия. «Окружающие, наверняка, предположили, что он представляет здесь одного из покупателей, пожелавшего остаться неизвестным, и, поэтому, ему придется участвовать в аукционе вместе со всеми, если не хочет вызвать лишних подозрений. Он мог бы дождаться окончания аукциона, или попытаться сыграть на понижении ставок, оправдывая этим свое присутствие, затем встретиться с Морбо, и поторговаться с ним за жизнь Тефф’ит. Это было бы самым разумным решением». Но от мысль, что придется сидеть сложа руки, в то время, как его собратьев по оружию будут продавать с аукциона, как какую то вещь, раздражало Терона.

«А что, если я не единственный, кто не желает позволить этому случиться? Это, по-видимому, и есть операция ФРАМУГА?»

«Опять же, если ССИ узнало о тайном аукционе Морбо, то Директор мог прислать сюда спецгруппу, чтобы попытаться освободить военнопленных».

«И я, возможно, только испорчу все дело, вмешавшись в проведение операции ФРАМУГА».

Первым порывом Терона было желание освободить пленных солдат Республики, раз он так неудачно встрял в ход операции, то должен был как-то исправить это. С другой стороны, если операция ФРАМУГА продолжалась, то это было последней вещью, которую Терон должен был сделать.

Не было никакой возможности узнать без дополнительной информации – в чем была суть операции. К сожалению, вариант с обращением в ССИ отпадал сразу. Как и все казино в квартале Красных Фонарей, клуб Морбо был оснащен первоклассным оборудованием, контролирующем связь. Любой входящий, или исходящий сигнал в радиусе трех кварталов прослушивался и анализировался. Это были стандартные меры предосторожности для предотвращения связи между мошенниками и их сообщниками вне казино, которые могли с помощью компьютера просчитать выигрышные варианты ходов в играх.