На лезвии Судьбы (СИ)

  - Для начала, разговаривай как все нормальные люди.

  - Какой базар, крошка!

  Нет, он явно издевается. Закипать от праведного гнева начинала уже я. И дернул меня леший связаться с этим мелким пакостником! Теперь ведь уже он не отстанет, пока меня не доведет. Эх, надо было дать ему пинка с самого начала, чтоб летел дальше по своим делам. Так нет же! Исполнения желаний захотелось!

  Видимо почуяв, что моим первым и последним желанием будет закончить начатое, то есть придушить недомерка, лепрекон испуганно присел и начал нервно озираться по сторонам в поисках путей к отступлению. Похоже, уже были прецеденты.

  - Да ладно тебе кипятиться. Что уж и пошутить нельзя? - примирительно промямлил он.

  - Шуточки у тебя, - все еще злобно прошипела я. - Убить за них охота.

  - Знаю, - отмахнулся лепрекон. - Но что поделать? Судьба у нас такая.

  - И часто тебя ловят?

  - Как повезет, вернее, не повезет. Ты у меня уже третья подряд. Ладно, говори, чего ты хочешь, и побегу я, - лепрекон напустил на себя важный вид и напыщенно пропел. - Чего желаешь? Гору злата иль власти бразды в свои руки хватить?

  - Ну, уж нет, милок. Знаю я ваш народец. Гора злата будет в королевской сокровищнице, а власти бразды мы уже с Умором проходили. Надо что-нибудь более существенное загадать.

  - И что же?

  И действительно, что? Родителей он мне вряд ли вернет, а если даже и сможет это сделать, то я в лучшем случае получу двух не слишком свежих зомби, скорее всего, еще и агрессивных. Просить денег - так не в них счастье. Власть? Я к ней никогда не стремилась - слишком большая ответственность. Свобода у меня уже есть. Надо пожелать что-то более практичное или для души... Знаю!

  - Хочу стать магом.

  Лепрекон как-то сник.

  - Я не могу выполнить это желание.

  - Почему, - в принципе, я и не сомневалась, что он это скажет.

  - Магия - это часть души, а я изменять души мне не дано, - разведя ручками, ответил малорослик. - Также я не смогу заставить кого-то полюбить или возненавидеть другого. По моей части материальные, так сказать, ценности.

  - Тогда я и не знаю, чего пожелать, - я подперла подбородок ладонью и задумалась.

  - Нравишься ты мне, - неожиданно малыш тепло мне улыбнулся. - Подскажу. Я могу сделать твоего коня совершенно особенным. Он будет лучше и сильнее других, проживет намного дольше обычного и будет верным другом в любом путешествии. Эта древняя порода исчезла много веков назад, но среди нашего племени о них еще помнят.

  - Ну, хорошо, - подумав для приличия, согласилась я. - Только, пожалуйста, без подвоха.

  - Договорились! Поверь мне, ты не пожалеешь.

  Лепрекоша размял пальцы, картинно хрустнув суставами, и пошел в наступление. Кира заметно струхнул и попятился, но малорослик так легко не сдался и стал заходить справа. Кира же, не будь дурак, обежал меня с другой стороны. Убегать от меня далеко он не хотел, а вид грозного, неумолимо надвигающегося лепрекона, его явно не вдохновлял.

  Вот это была потеха! Всемогущий лепрекон ростом с пенек гонялся за огромным жеребцом, который, несмотря на свои внушительные габариты, боялся малыша, как огня. Так они и носились вокруг меня: Кира - испуганно всхрапывая, а лепрекон - громко и витиевато ругаясь себе под нос.

  Вскоре от этого мельтешения у меня закружилась голова, я соизволила подняться и изловить непослушного коня за повод. Отдышавшись и доругавшись, лепрекон приступил к своим непосредственным обязанностям. Он гордо возложил руки Кире на колено - выше не дотянулся, а опускать морду конь наотрез отказался - и произнес великое заклинание 'Gur Faret' Oru'.

  Кира, нервно дергая ногами, приподнялся в воздухе, и его окутал густой зеленый дым. Это облако, медленно поднимаясь ввысь, стало увеличиваться и менять форму. Сначала оно немного вытянулось в длину, потом в высоту и, наконец, существенно разрослось вширь. Рассеялся дым настолько неожиданно, что я даже испугалась, решив, что конь исчез вместе с ним. По идее Кира должен был упасть и разбиться в ровненькую лепешку; но нет, он держался в воздухе так, словно стоял на земле. Его окрас ничуть не изменился, только черная шерсть стала отливать синевой на солнце, да исчезли подпалины от слюны волколаков. Грива и хвост удлинились и распались по волосинке (вопрос с расчесыванием отпал сам собой). За спиной у него красовались два огромных черных крыла, на концах каждого из которых поблескивали пять острых, длинной с палец, когтей.

  - Ну, ни фига себе, - раздалось сверху. - Я летаю.

  Я покосилась на лепрекона.

  - Речь - всего лишь побочный эффект.

  - Побочный эффект, - с истеричными нотками в голосе возопила я, ловко уворачиваясь от копыт спикировавшего Киры. - И что, по-твоему, я буду делать в городе с болтливым конем?! Намордник на него одевать что ли?! И это называется 'не пожалеешь'?!

  - Но ты же сама согласилась!

  - Тьфу на тебя и все твое племя! И тут без гадостей не смог. Ну что, сложно было предупредить или, на худой конец, превратить его в племенного Лонгского скакуна?

  - Хочешь, прямо сейчас и превращу? - с надеждой поинтересовался лепрекон.

  - Ага, в счет второго желания! Не дождешься!

  Тут к нам присоединился Кира, про которого все уже благополучно подзабыли.

  - А вот и я, Гроза Небес! - гордо заявил мой новоявленный летун.

  - Угадал, - удивился лепрекон, - Faret Oru именно так и переводится.

  - Тебя зовут Кира, - излишне спокойно, с легкой угрозой в голосе сказала я, - и если ты не научишься держать язык за зубами, я все же истрачу второе желание на превращение Грозы Небес в дряхлого мерина полукровку.

  - Уже молчу, - обиделся Кира, и, что самое интересное, действительно умолк.

  Я повернулась к лепрекону.

  - Ну что, второе желание? - гордо оглядывая результат своей работы, спросил он.

  - Нет уж, спасибо. Мне и первого хватило.

  - Ты подожди, - с улыбкой произнес лепрекон. - Через несколько дней, когда привыкнешь, ты поймешь, что это лучший конь на свете. Ну, а если не сможешь привыкнуть к его особенностям, зови, все исправим.

  - Я вам исправлю! - снова влез в разговор Кира. - Мира, ты что серьезно хочешь все вернуть обратно?! Тогда лучше проси себе нового коня, а я, пожалуй, полечу своей дорогой! Если ты так ценишь друзей...

  - Друзей?! - взорвалась я, окончательно выведенная из себя. За последние несколько недель моя судьба преподнесла мне сюрпризов больше, чем за все восемнадцать лет. Нервы явно сдавали. - Да у меня никогда и не было настоящих друзей, откуда мне знать, что это такое?

  - Как не было? - на морде коня отразилась глубокая обида. - А я?

  Топнув копытом, Кира резко взмыл в воздух и улетел в сторону леса.

  - Кира! Я вовсе не это имела в виду, - вслед прокричала я, но он, видимо, даже не услышал меня.

  - Помиритесь, - уверенно заявил виновник торжества.

  - Не факт, - я устало села на траву. - Он всегда был с характером.

  - А это правда?

  - Что?

  - Что у тебя не было друзей?

  - Настоящих не было, - я грустно опустила взгляд. - Так уж повелось, что мы жили немного лучше других, за это меня недолюбливали деревенские ребята. К тому же учеба мне давалась легко, и учитель зачастую занимался со мной отдельно, а это, сам понимаешь, не прибавило мне любви сверстников. А потом родители умерли, и меня взяла на воспитание тетка...

  - Грустная история, - лепрекон положил маленькую ручку мне на плечо. - Но не расстраивайся, теперь у тебя все будет хорошо.

  - Посмотрим.

  - А хочешь, я стану тебе другом?

  Я подняла на лепрекона грустный взгляд и улыбнулась сквозь пробивающиеся слезы.

  - Давай.

  - Меня зовут Гриндарóльд. Можно просто Гриша.

  - Мирая.

  Гриша протянул мне маленькую ручку, и я со всей осторожностью и почтением ее пожала.

  - Не переживай, вернется твой конь. Он добрый, я заметил. Сварливый немного, но хороший, он тебя одну не бросит.

  - Надеюсь, ты прав. Надо будет обязательно извиниться перед ним, а то обидела незаслуженно. Ведь он прав! Я так зациклилась на том, что друзей у меня нет, что даже не заметила того единственного...

  - Извинения приняты, - раздалось за моей спиной настолько неожиданно, что я подпрыгнула на месте.

  - Кира! Нельзя же так пугать! - я подскочила и обняла коня за шею. - Прости меня.

  - Все в порядке, - конь фыркнул мне в ухо.

  - Ну, я тогда полечу, - произнес Гриша. - Дома уже месяц не был. Пора и семью навестить. Если тебе что-нибудь понадобится, зови.

  Он мигом достал маленький ножичек и отрезал небольшой кусочек шляпы, затем раскрыл ладошку, на которой оказался холщевый мешочек. Гриша упрятал туда кусочек зеленой материи, затянул завязочки и повесил на веревочку.

   - Это очень мощный оберег, поскольку наши шляпы делаются из нити, в которую впрядены священные травы нашей долины. Он поможет тебе на твоем пути. А еще, если понадобится моя помощь, скажи, глядя на него, 'вызываю тебя, Гриндарольд'. Я тебя услышу и приду, - лепрекон воздел руки к небу, и к его ногам опустилась радуга, в которую он и шагнул, - А за коня не серчай. Лучшей породы я не знаю.

  И Гриша растворился вместе с радугой.

   Глава 4

   Летать - не падать.

  Если верить новой карте, купленной в Горбунках, а продавец клялся и божился, что она самая достоверная, чуть ли не сам рисовал, то через лес должна проходить тропа, ведущая в село Людо... Любо... Тьфу! Ну и почерк у картографа, что кура лапой. В общем, провизия почти закончилась, поэтому коллективно было принято решение наведаться в это Любо-что-то-там.

  Солнце уже почти село, когда мы добрались до кромки леса. Крылья у коня очень удачно складывались, облегая тело так, что даже при ближайшем рассмотрении их было очень трудно заметить. Да и ехать на его спине они, что сложенные, что расправленные, не мешали абсолютно.

  Травеньская жара даже не думала спадать, вечернее небо было чистым, ни единого облачка на горизонте, поэтому проблем с ночлегом не предвиделось.

  - В траве заночуем али в лес пойдем? - деловито поинтересовался Кира.

  - Лучше, наверное, в поле, - оглядевшись, ответила я. - Кстати, Кира! - я смерила его задумчивым взглядом, - Ты перед тем, как заговорить, по сторонам поглядывай, а то мало ли чего.

  - Зачем? Здесь же ни души в округе! Кто, кроме тебя услышит?!

  - А ты тренируйся. Когда-нибудь мы все же доберемся до города.

  - Мне что, так и молчать все время, изображая тупую клячу? - насупился конь.

  - Ну... До недавнего момента ты и был ... кхм, молчаливым конем, - беззастенчиво напомнила я.

  - Нахалка! - топнул копытом Гроза Небес и по привычке поддал задом, чуть не выкинув меня из седла. - Сейчас обижусь и улечу, - и, не найдя отклика в моих глазах, пригрозил, - НАВСЕГДА!

  - Лучше слетай в лес, веток для костра притащи, - предложила я разумную альтернативу, спешиваясь и снимая сумки.

  Кира недовольно топнул копытом, пробурчал что-то себе под нос, но за хворостом полетел. Я в это время расчистила место для будущего костра, расстелила одеяло и улеглась на него, уткнувшись лицом в траву. В детстве мне иногда приходилось ночевать в поле или в лесу. Бывало, заработаешься и не заметишь, что солнце садится, а домой бежать уже поздно. Поначалу страшно было - шорохи везде, волки воют. Только те, кто никогда не ночевал в лесу, считают, что ночью там стоит гробовая тишина. Один рев оголодавшей орды комаров, с остервенением кидающейся на безоружную жертву, чего стоит. А проблема с волками решилась просто.

  Только заслышав шорох в кустах, я начинала выть на запредельных децибелах таким дурным голосом, что не только волки, медведи, бросались наутек от нового вида хищной нежити. Судя по вою, размерами я не уступала мамонту. И вот вою я, вою, а когда замолкаю, в лесу ненадолго воцаряется абсолютное безмолвие. Белки попрятались в дупла, стрекозы попадали в обморок, дятел намертво застрял клювом в вековом дубе, а слабонервные хищники разбежались. Через мгновение лес снова оживает: на ветру шебуршат ветками кусты и монотонно бурчит Кира. Кира?!

  - Дрова ей для костра принеси. Ну, принес, и что? А огонь мне копытом высекать или в село ближайшее смотаться? То-то народ удивиться. 'Папаша, огоньку не найдется?' В лучшем случае заиками останутся.

  Я так красочно представила себе картину прилета Киры посреди ночи и спроса 'огоньку', что не удержалась от смешка.

  - Ага, - уличил меня ворчун, - Проснулась, соня? Я в поте морды, рискуя своей шкурой, ищу дрова, чтобы она не замерзла, и что я получаю взамен?!

  - Что?

  - Она еще спрашивает! НИ-ЧЕ-ГО!!!

  - Хлеба хочешь? - примирительно поинтересовалась я.

  - Хочу, - с опаской согласился Кира, - А он что, заплесневел?

  - Да нет. Просто я думала, мы поужинаем перед сном.

  - Тогда точно хочу.

  Костер я развела довольно быстро. Под мерный треск поленьев в огне мы сидели и долго болтали о всякой ерунде. Кира оказался приятным собеседником. Я пожарила половину оставшегося у нас хлеба, и мы с удовольствием его умяли. Спать мы улеглись, вернее, повалились, далеко за полночь. Я еще удивилась, что за странная порода - конь спал лежа на животе, компактно подобрав под себя конечности. Последнее, что я успела подумать перед тем, как провалилась в ватный, крепкий сон: 'Хорошо, что Кира теперь говорить умеет. Хоть ехать не так скучно будет'.

  Проснулись мы непозволительно поздно. Судя по жаре, день близился к полудню. Наспех собравшись - собиралась, естественно, я, а конь только ворчал и поторапливал - мы углубились в лес под спасительные тени деревьев.

  Пока мы разыскивали дорогу, ведущую в село, я просветила Киру о необходимости на людях помалкивать в тряпочку. Если кто заметит говорящего коня - спалят к лешему обоих. Никто не станет разбираться, ведьма - не ведьма, селяне, да и чего греха таить, некоторые городские жители тоже, в этом плане очень старомодны. Хотя, как колорадца выводить, так сразу за магом посылают, но стоит им увидеть у простого человека что-то странное, так сразу 'ведьме - пламя!'. Развлечение у них такое. Любимое. Меня в Болотинке один раз уже хотели сжечь...

  В тот год по деревне мор пошел. Все болели, некоторые умирали, но только не я. Меня единственную хворь обошла стороной, вот соседи и решили, что это я во всем виновата. Спасло меня тогда только лекарство, которое я наварила из трав с дальнего луга. Оно изгоняло болезнь за одну ночь. Рецепт я так никому и не сказала, и только благодаря этому меня оставили в живых. Я не травница и не лекарь, но в тот момент, когда на волоске висела моя жизнь, я шла босиком по лугу и точно знала, какие именно травы мне нужны. Я это чувствовала каким-то шестым чувством, и оно не подвело.