Стеклянный крест [= Сон золотой]

— Почему?

— Потому что голос у тебя куриный. И не бери ты этот грех себе на душу: не из-за тебя я здесь оказался. Другая нашлась.

Катя помолчала.

— Красивая? — шмыгнув носом, спросила она.

— Очень, — ответил я. — Как ангел небесный.

— А вы простите ее.

— Уже простил. Я ее еще при жизни простил.

— Это хорошо, — сказала Катя, подумав. — Теперь надо, чтобы и она вас простила.

— А за что? — удивился я. — Я ее любил без памяти.

— Ну, вам виднее, — проговорила Катя. — Все, пора мне, ухожу. Очень я вам благодарна, Евгений Андреевич, что вы меня не тронули, не стали через меня счеты сводить, не пошли у меня на поводу, у мерзавки. Я ведь вас в такую яму затащить хотела, в такую грязь. Счастливо вам оставаться. И не поддавайтесь никому.

Быстро наклонившись, Катя поцеловала меня сухими шершавыми губами, повернулась и ушла. Я ее не задерживал. Вся душа моя была промыта этим разговором, как чистыми слезами, день вокруг меня тихо сиял, россыпи ягод светились, и каждую хвоинку, каждый осиновый листик я видел так отчетливо, словно они были в единственном экземпляре.

Глядя окрест, я увидел вдали еще несколько бараков, возле одного копошилась живая душа, остальные, похоже, были покинуты. Малолюдность моей вечности поразила меня своей, так сказать, географической наглядностью. Что-то тут было не то. По всем понятиям, мое болото должно было кишеть людьми — теми, кто умер до меня, не говоря уже о том, что постоянно должны были прибывать новые. Да плевать мне на новых, здесь должна быть как минимум моя мама, единственная родная мне душа, и ее я просто обязан был отыскать. Узнает ли, примет ли, полюбит ли она меня, пожилого угрюмого урода? Нет, я не стану пугать ее и тревожить, я просто погляжу на нее издалека, а если она меня ждет — то непременно узнает. А может быть, я покажусь ей любимым ее малышом. Как это было бы прекрасно.

И, решившись, я поднялся и вперевалку, как болотный Пан, пошел к ближайшему бараку, который виднелся сквозь мелкий трепещущий осинник километрах в полутора от меня.

Но идти мне пришлось недолго. Вдруг из-за осинок навстречу мне выступила женщина, одетая по-городскому, в сером джерсовом костюме, и, глядя на меня томными, с поволокой, глазами, воскликнула:

— Ну, наконец-то! Мужчина, постойте!

Это была плотная, даже дородная дамочка моих примерно лет с жирным загорбком, седоватые темные волосы ее были коротко подстрижены, лицо ее можно было бы назвать миловидным, если бы его не портил рыхлый насморочный нос. Подойдя ко мне семенящими шажками, она схватила меня за локоть.

— Ради всего святого, развейте мои сомнения. Что это за местность? Как я сюда попала? Это что, Завидово? Я ни разу здесь не была.

Ох, мне так не нужна была эта встреча, так не соответствовала она моему настрою. Теперь я понимал своих соседей, не желавших сразу открыть всю правду: скучно было выслушивать чужие стенания, к горькой истине каждый должен идти в одиночку.

— Видите ли, — промямлил я, — вопрос ваш непрост. Во всяком случае, здесь вам ничто не грозит.

— Ну, в обществе такого мужчины, — схватив меня под руку и прижавшись ко мне своим огромным бюстом, проговорила дама, — мне, конечно же, нечего опасаться. Главное, я теперь не одна. Вы меня не узнаете?

Нет, я ее не узнавал и не хотел узнавать.

— Ну, как же, как же, — сказал я, сделав слабую попытку высвободить руку и сразу же почувствовав, что это мне не удастся. — Приятная неожиданность встретить вас именно здесь.

Но моим любезным ответом дама осталась недовольна.

— Что ж тут приятного, — со вздохом разочарования сказала она. — Не надо скрывать от меня правду, я очень понятлива и совсем не плаксива. Мне некогда было учиться плакать: всю жизнь я болела душой за других. Друзья так называли меня: Мирская Печальница. Интересно, печалится ли кто-нибудь теперь обо мне. Скажите одно только слово: я умерла?

— В определенном смысле — да, — с облегчением ответил я. — Так что самое страшное для вас уже позади.

— Значит, я была права, — с чувством произнесла матрона. — Добрые души не умирают. Еще девочкой я говорила своим подругам, что буду бессмертна.

Ишь ты, подумал я, как легко другие приходят к открытиям, которые нам достаются недешево.

— Нет, — продолжала с воодушевлением дама, — это чудо, что я вас встретила. Но мы были когда-то на «ты». Неужели я так изменилась? Помните- ночное такси, ночное такси… Вы так робко ко мне ласкались, что тронули мое сердце. Я потом жалела, что была не в форме и не могла ответить вам взаимностью. Но отчего же вы после ко мне не подошли? Неужели я казалась вам такой неприступной?

Я посмотрел на нее искоса — и ничего не ответил. Старый петух, сказал я себе со злостью, все болото кишит твоими фантазмами, вот сейчас из-за кустиков выйдет красотка Соледад — и тогда уж ты запоешь.

— Хорошо, пусть будет так, — не дождавшись ответа, огорченно проговорила дама. — Давайте знакомиться заново. Людмила Васильевна, можно просто Люся.

— Нельзя, — сказал я, — таков здешний устав. Знаете, путаница при оформлении. Дата рождения, дата смерти, имя-отчество — совпадения исключены.

— Жаль, — помолчав, сказала Люся. — Мы ведь с вами еще молоды. Согласитесь, это великое благо — умереть молодым. Нет ничего хуже вечной старости. Скажите, если здесь это не запрещено, конечно: как с вами это случилось? Автомобильная катастрофа, я угадала? Вижу вас за рулем.

— Меня убили, — угрюмо сказал я и дал себе слово при первой же возможности избавиться от вечной тиходайки: она подавляла меня своей психической массой, она увлекала меня куда-то в санаторные лабиринты, под ее влиянием мое скромное лиховское болото все отчетливее разлиновывалось красными хрустящими дорожками, стрижеными живыми изгородями, стали попадаться бетонные урны. — Скандал по пьяной лавочке из-за инвалидной мотоколяски.

Но на Люсю это не подействовало.

— Какая дикость, какая жестокость! — нараспев произнесла она, продолжая деловито редактировать мой рай в поисках укромной беседки. — Так просто у нас стало — убить человека в полном сознании своей правоты. А я умерла сама, по своей воле, но лучше сказать, что я пала жертвой черствости и равнодушия.

Произнеся эту патетическую фразу, она расплакалась, остановилась и уткнулась носом мне в плечо.

— Я гипертоник, — сморкаясь и всхлипывая, продолжала она. — Так, внешне, по мне этого не скажешь, но бывают ужасные, просто ужасные кризы. Давление подскакивает до ста восьмидесяти. И вот я попросила мужа… — Новый приступ рыданий прервал эту повесть, моя рубашка промокла от слез. — Попросила не о великой милости, просто вызвать мне «скорую». Приехал врач — не врач, молодой охламон, то ли нетрезвый, то ли нанюхавшийся дряни, но очень недовольный: ну как же, заставляют трудиться. И зафиксировал ложный вызов. Свекровь сияла, конечно, чуть ли не танцевала от радости. И я поняла, что больше жить не могу… Жалко мужа, он у меня хороший, детей у меня не может быть, и мы с ним эту беду переносили вместе, делили пополам. Но, к сожалению, он слишком любит свою мамочку. Правда, меня он тоже любит… любил. Наверно, я поступила с ним слишком сурово.

Мы углубились в какие-то животноводческие ограды, запахло навозом. Не волнуйся, дорогая, подумал я, закопали тебя, с облегчением вздохнули — и завели себе кошку Муську.

Видимо, моей спутнице как-то передалась эта мысль, потому что она вдруг с тревогой взглянула на меня и сбилась с шага.

— Не знаю, зачем я вам все это рассказываю, — проговорила она. — Так захотелось перед вами раскрыться. Скажите, а вы случайно не сатана?

Это был вариант, но, поразмыслив, я его забраковал (мало ли чем это может для меня обернуться) и заверил простодушную спутницу, что для такого лестного предположения нет никаких оснований.

— Нет, я почему спросила? — залепетала, оправдываясь, Люся. — Вы такой античный, такой кряжистый… — Примирить эти два определения ей удалось не сразу, но она нашлась. — Вы похожи на фавна.

Это мы уже проходили. Здравствуй, Лиза, имя тебе легион.

— Скажите, а тело, одежда, — трепеща, продолжала Люся, — зачем они здесь? Мне как-то казалось…

— Видите ли, — с неохотой отозвался я, — душа — это форма энергии, а энергия — форма материи. Какая-то форма так или иначе необходима. Даже голограмма на чем-то должна быть записана. Отличие в том, что голограмма — это уже использованная, истраченная энергия, а душа активна, это запись, существующая лишь в действии…

— Душа обязана трудиться, — подсказала мне Люся. — Как это верно!

— Она существует в действии и сама подбирает себе наиболее подходящую форму.

— Все понимаю, — произнесла Люся, по-моему ничего не поняв. — И как вы мою форму находите? Когда-то я потрясала сердца.

— Я вижу то, что хочет видеть моя душа, — уклончиво, тоном молодого священника ответил я.

— О, вы опасная личность, — с неуклюжей, коровьей игривостью произнесла Люся, — я давно это знаю.

Я молчал, тоскуя по своему одиночеству. Несладко Люсе, должно быть, жилось при свекрови и муже, если от смерти она ошалела, как домохозяйка, вырвавшаяся на курорт.

— Извините за нескромный вопрос, — грудным голосом тучной голубки проворковала она, — нам не придется садиться на эту, как ее, на раскаленную сковородку? Я физической боли боюсь.

— Лично мне не приходилось, — сказал я, — но лизать ее я вынужден каждый день. Кстати, сейчас я как раз иду на процедуры, не составите ли мне компанию?

Люся несколько смутилась, и ее хватка ослабла.

— Это безумно интересно, — сказала она дрогнувшим голосом, — я всегда мечтала посмотреть, как это все происходит, но, может быть, не теперь? Я с дороги.

— Сожалею, — проговорил я, — но вынужден с вами расстаться. Мое время подходит.

— А пропустить нельзя?

— Невозможно. Здесь с этим строго.

— В таком случае, — решительно сказала Люся и остановилась, — я подожду вас здесь, на скамеечке. Это долго?

— Полчаса, максимум. Больше я не выдерживаю.

— Бедненький, — нежно и обещающе сказала Люся. — Ну, ступайте, — она сделала попытку меня перекрестить, но заколебалась. — Я найду после способ вас утешить. Это там, где труба?

— Совершенно верно.

— Смотрите-ка, прямо Бухенвальд. Как у них здесь все поставлено! Да, но позвольте, вы не назвали себя по отчеству, а зовут вас, кажется, Виталий. Виталий, а дальше?

Я сделал вид, что не слышу, и бодрым шагом устремился вперед, продираясь сквозь стриженые кусты. По мере того, как я удалялся от Люси, флюиды ее души ослабевали, и контуры санаторного сада с красными дорожками и гипсовыми копиями великих и ничтожных скульптур, с беседками, фонтанчиками и мусорными урнами в виде рогов изобилия все таяли и таяли, пока не растворились в моем солнечном, желтом и хрустком болоте.

Прорвавшись сквозь мелколесье, я вышел на ближайшую времянку. Она оказалась точно такая же, как моя, с той только разницей, что под окошком здесь росли две невысокие толстоствольные пальмы. На одной из них, прямо на жестком перистом листе, сидела серо-желтая цапля. Завидев меня, она щелкнула клювом, раскрыла огромные, как у птеродактиля, крылья и полетела прочь.

Судя по надписи на двери, нацарапанной простым карандашом, здесь обитал мой приятель Гарий Борисович. Никаких объявлений для фоновой группы вывешено не было. Я поднялся на крыльцо и, отворив шаткую дверь, вошел в полумрак, пахнущий восточными благовониями.

Куда девалась скромная обстановка присутственного места с фанерным столом и обоймой пластиковых стульев! Времянка Гарика была отделана с восточной роскошью в стиле графа Монте-Кристо: щелястые стены ее изнутри были обиты синтетическими коврами, с необструганных потолочных балок свисали плюшевые и газовые занавески, пол был застелен ворсистыми одеялами тигровой расцветки, по которым в беспорядке разбросаны были кожаные пуфики и ковровые подушки. Так мне все это, по крайней мере, представлялось. О том, какая картина рисовалась самому хозяину этого роскошного логова, я мог только догадываться. Гарик полулежал в расслабленной позе, облаченный в красный вельветовый халат и, посасывая костяной мундштук огромного, самоварной формы кальяна, время от времени отдавал отрывистые приказания каким-то невидимым мне фигурам, колыхавшимся в сумрачных уголках его выездного воображения. Ноги Гарика были обуты в серебристые дутые сапоги-луноходы с американскими флажками на голенищах. Я понимал, что это всего лишь причудливая рефракция, нет, рефлексия, отражение моего мирка в чужом (так два елочных шарика, висящие рядом, один в другом взаимно отражаются) и что сам Гарий Борисович, скорее всего, видит себя в золоте и шелках среди мрамора и фонтанов, а меня в сером рубище и чалме из заскорузлого полотенца.

Мы обменялись приветствиями, Гарий Борисович царственным жестом предложил мне садиться на пол.

— Ну, что, — спросил я, присаживаясь на корточки, — как идет формирование нравственного ядра?

— Все нормально, старичок, — с вальяжными бархатными модуляциями в голосе отозвался Гарий Борисович. — Эксперимент перешел в новое качество. Видишь ли, ОНИ, — Гарик показал мундштуком на потолок, задрапированный мешковиной, — ОНИ самоотверженности, оказывается, не понимают, а личной преданности У НИХ нет. Им интересны люди с жизненным багажом.

— Это ОНИ сами тебе сказали? — спросил я, но Гарик пропустил мой вопрос мимо ушей, это у него получалось великолепно: есть люди, которые долгом своим считают реагировать на каждую реплику собеседника — даже за счет связности собственной речи, но Гарий Борисович к их числу не принадлежал.

— А ты, я вижу, все слоняешься, горемыка, — сказал он мне с интонацией выстраданного превосходства. — Никак не можешь устроиться?

— Да мы же с тобой соседи, — не без злорадства отвечал я. — Барак твой на Лиховском болоте, в полуверсте от моего. Клюква поспела.

— Кошмар какой, — с отвращением промолвил Гарик. — Бараки, болота, клюква, вот она, первооснова нашей несвободы. Ничего иного мы в жизни не видели — и представить себе не можем, что есть другие измерения, другие ценности.

— Где уж нам, беспартейным. А ты в каких краях пребываешь?

— Там, где положено, — ответствовал Гарик. — В благословенной Месопотамии, в окрестностях города Басры.

— Что ж ты мне раньше не сказал? — попенял ему я.

— А что я должен был тебе сказать? — полюбопытствовал Гарик.

— Сам знаешь, что. Я с тобой как с живым, а ты давно уже того, копыта откинул. Несерьезно.

— Насчет копыт полегче, приятель, — огрызнулся Гарик. — Меня, не то что некоторых, с воинскими почестями провожали, цинковый гроб был такой офигенный, что в Шереметьеве его дважды пытались украсть. Немецкая работа. Это потом уже Нелька всё изгадила, на Митинское меня завернула, могли бы и на Новодевичьем схоронить. «Самоубийца, позор!» Все фатер ее, политический труп. Ненавижу.

— Да неужели ж ты ручки на себя наложил? — удивился я.

Гарик понял, что сболтнул неизвестное мне, и насупился.

— А ты бы побывал в моей шкуре, — сказал он. — Жизненный тупик. В убежище отказали, домой никак нельзя, мосты сожжены. Но я ушел с комфортом, как белый человек. Гараж, включенный мотор, бутылка «Шивас регал». А ты, небось, по-народному, хлорофосом?

— Нет, дорогой, — возразил я, — твое предположение делает мне честь, но не я себя порешил: меня порешили.

— Ишь ты, — Гарик недоверчиво пожевал губами. — Вот оно как, а я предполагал, что в нашем секторе одни самоубийцы. Кто ж тебя так?

— Представь себе, жена, — сказал я, и голос мой дрогнул. — Нимфетка моя, как ты ее называл.

— Кто, Анька? — Гарик вскинул брови в неподдельном изумлении. — Да брось, не может этого быть.

— Увы, — я пожал плечами.

— Нет, ты серьезно? — Гарик захохотал. — Вот сука рваная! Ну, мы ей счас устроим допрос с пристрастием.

Он обернулся к гардине и мурлычущим голосом позвал:

— Анька! Выйди, Птунчик, на минутку, тут супруг с тобою хочет поговорить.

Вот это была подлость так подлость. Я медленно встал.

— Послушай, не надо, — сказал я.

— Надо, милый, надо, — ласково отвечал Гарий Борисович. — Да ты садись, не волнуйся. Свидание пять минут.

Тюль колыхнулся, и оттуда вышла Анюта. Нет, это была не Анюта, а уродливая, жуткая пародия на нее, схематический набросок женщины с треугольными грудями, вывихнутыми в коленях ногами и с растопыренными руками, на которых едва помещались расплюснутые пальцы. Но лицом — лицом она точно похожа была на Анюту, круглые щеки, тонкие губы, обозначенные одной черточкой, и огромные синие глаза. Протянув ко мне толстую руку, Анюта издала звук, похожий на коровье мычание. Не помня себя, я кинулся на Гарика, повалил его на ковер и схватил обеими руками за потную мыльную шею.

— Ой, не могу, щекотно! — захихикал Гарик. — Да что же ты делаешь, образина? Ты душишь мою бессмертную душу! Птунчик, помоги! Убей его вторично, Птунчик!

Я дико обернулся: фигура стояла на фоне драпировок, не двигаясь, и была — ну, в точности рисунок на стене вокзального сортира, только особо крупных размеров. Низ ее живота почти до самого пупка покрыт был обезьяньим курчавым волосом, груди отвисли до пояса и завершались огромными темными сосцами, имевшими сантехнический вид.

— Бездарь поганая! — заорал я, встряхнув Гарика так, что голова его стукнулась о ковер. — Убери эту мерзость немедленно, жалкий олигофрен!

Внезапно лицо Гарика сделалось неподвижным, взгляд остановился и помутнел. Я разжал пальцы — и получил такой мощный толчок в грудь, что отлетел к двери.

Гарик поднялся, поправил отвороты и пояс халата, небрежным мановением руки отослал жуткую гурию за занавеску и, глядя мне в лицо, спросил: