Тень предъявляет права

Иногда Кас мыслил столь же средневековым способом, как и остальные обитатели этой сферы. Он рассказывал ей о своих завоеваниях, но всегда опускал детали.

— Я не ребенок. Я знакома с нехитрой биологией.

Демон Смерти мужского пола… как и мужчины многих других фракций демонов… не мог излить семя ни с кем кроме предначертанной ему пары. Он мог наслаждаться сексом, мог «испытать» многих женщин и получить освобождение в известном смысле, но это удовольствие меркло в сравнении с тем, что он мог ощутить в объятиях предназначенной ему судьбой женщины.

— Возьми меня, Кас, и давай выясним это раз и навсегда.

— Если ты не моя, я все равно буду обязан жениться на тебе. Ты лишишь меня возможности обрести мою пару? Я бы возненавидел тебя за это. — Он сжал лоб ладонью. — Э-э, в любом случае все это не имеет значения! Со мной покончено. Я навлек их убийцу на свою голову.

— Чьего убийцу? Если ты расскажешь мне, мы найдем способ одержать над ним верх или спрячем тебя. Только скажи мне. Пожалуйста…

Повернувшись к ней, Кас обхватил мозолистой ладонью ее щеку.

— Прощай, Тина.

— Постой!

Он уже переместился, телепортировался подальше из ее покоев. Но она не могла последовать за ним или найти его. Даже если бы она была настолько демоном, чтобы суметь переместиться, она не смогла бы покинуть эту проклятую башню в одиночку.

Ее… состояние делало это невозможным. Да, конечно, ее тело исцелилось.

Но не остальная часть меня.

Беттина выбежала на балкон. Днем с него открывался обзор на центральный рынок, но ночью все было сокрыто туманом. Прищурившись, она старалась разглядеть Каса; бесполезно. Она обладала зрением Чародеев, почти таким же слабым, как у смертных!

Не могу пойти к нему, не могу присмотреть за ним.

Поспешив назад в комнату, она крикнула:

— Салем! Иди сюда!

Тишина.

С огромной неохотой Беттина схватила медный колокольчик… тот, что призывал к ней Салема. Медальон контролирует меня; колокольчик — его.

Она из первых рук знала как унизительно, когда тебя призывают; но, не видя другого выхода, позвонила в колокольчик.

Из старинных напольных часов тут же раздался глубокий баритон:

— Ты вышвырнула меня прочь, а теперь призываешь обратно? Кое-кто должен определиться со своим чертовым решением!

— Салем, я хочу, чтобы сегодня ночью ты охранял Каспиона.

— Что снова натворил демон? — спросил он с сильным акцентом… таким же, какой был бы у взрослого Оливер Твиста, как часто думала Беттина.

— Ты можешь в виде исключения просто выполнить мой приказ?

— Дай-ка угадаю, — угрюмо начал Салем, — он снова трахнул не ту дамочку. Сорвал вишенку у дочери какого-то правителя? Поиграл в скользкую бутылочку с женой воина?

— Разве ты не должен выполнять каждый мой приказ?

Салем был подарком Раума на выздоровление после нападения. Конечно, Раум даже и не догадывался, что Салем жулик, чье хобби — подглядывать за ней во время купания.

— Отлииично, — неохотно протянул Салем. — Каспион будет в своих обычных притонах?

— Да. Встречается с друзьями.

— Раз так, я отправляюсь в ближайший бордель незамедлительно, — сказал он, глотая звуки в последнем слове.

Вокруг часов образовалась небольшая рябь, после чего Салем исчез.

Оставшись одна, Беттина начала мерить шагами комнату. Если что-то случится с Каспионом… Нет-нет, Салем присмотрит за ним.

«Не то, чтобы Кас нуждался в присмотре», — напомнила она себе.

И что за чужеземный ассасин посмеет преследовать Демона Смерти в Абаддоне?

Прошло тридцать минут.

Час.

Беттина грызла ногти, но они снова отрастали; ее способность к регенерации, наконец-то, на самом пике. Напольные часы зловеще тикали.

Ох, почему Кас не возвращается? Напоминая ему, что ждет его, Беттина повесила на окно фонарь. Да, она не может видеть город, но Кас сможет увидеть ее башню. Мерцающий свет привлечет его внимание.

Внезапно у Беттины закружилась голова. Перед глазами поплыло.

Пришло осознание.

— Ох, нет, — прошептала она, с трудом ворочая языком.

Демонское варево наконец-то начало действовать.

Беттина тряхнула головой, стараясь избавиться от опьянения; ей нужно подумать. Я так беспокоилась о безопасности Каса… что совсем забыла о том, что мне не удалось его соблазнить.

Один из двух возможных путей. Завтра я буду обречена.

Из-за усилившегося головокружения Беттина пошатнулась. Словно в бреду, она на ощупь шла по спальне и медленно миновала полог кровати. Упав на шелковые простыни, она зажмурилась, потому что комната начала вращаться.

Возможно, Кас вернется сегодня ночью. Если бы ей представился еще один шанс соблазнить Каспиона, она бы так просто не отпустила его. Беттина никогда не была яростным бойцом. Но отчаянные времена…

Она бы ударила быстро и жестко.

Прежде чем отключиться, она лишь успела подумать: «Каспион, вернись ко мне, пожалуйста…»

Глава 3

Так вот где скрывается демон…

С мечом у бедра, укрывшись туманом, Треан осматривал величественный замок и окружающий его город. Они располагались на окутанном туманом плато. С трех сторон находились болотистые джунгли, испещренные небольшими речушками. Гигантские деревья шести метров в диаметре высились над мутной водой.

Несмотря на то, что Треан никогда раньше не видел таких джунглей, он без интереса отвернулся и пересек выглядящий древним, ведущий в город, подъемный мост. Облупившаяся вывеска гласила:

Добро пожаловать в Рун, королевский престол Абаддона.

Власть по праву принадлежит сильнейшему.

Слова были вырезаны между двумя драконьими головами.

Абаддон. Треан смутно припомнил, что слышал об этой болотистой демонской сфере, закрытой для большинства Ллореанцев. Но сегодня Рун казался весьма оживленным. Купцы активно вели торговлю на извилистых мощеных улочках. Витрины магазинов пестрили рекламными плакатами. Многие озирались вокруг с неподдельным любопытством туристов.

Пробираясь незамеченным сквозь толпу и ловя обрывки разговоров, Треан выяснил, что завтра ночью начинается турнир за руку осиротевшей принцессы этой демонархии. Победитель также получит трон этой сферы.

Участники из различных фракций уже раскинули лагерь рядом с большой железной ареной для сражений.

Смена режима? Несмотря на заинтересованность политикой, Треан проигнорировал вспышку любопытства, сосредоточившись на задании.

Принц Теней получил санкцию на убийство.

Несколько секунд назад Треан с помощью магического талисмана… бесценного кристалла, передающегося в его семье из поколения в поколение… обнаружил в этом королевстве свою цель.

Обычно он носил талисман на кожаном шнурке на шее, но сейчас держал в руке; четырехгранный кристалл излучал красный свет, ярким блеском указывая местонахождение жертвы сегодняшней ночи — Каспиона Охотника.

Этот демон посмел нарушить законы Дакии, и за это приговорен к смерти.

Блики кристалла появились над чем-то похожим на бордель, наполненный звуками безудержного хохота и тяжелой музыки. Не удивительно… ведь Каспион еще тот прожигатель жизни, склонный к пьянству и блядству. Он немало покуролесил в Дакии.

Охота в общественном месте казалась Треану не самой удачной идеей. Он должен оставаться невидимым, как и положено Дакийцам.

Решив устроить засаду в переулке рядом с таверной, он завязал кожаный шнурок с кристаллом на шее. Зная пристрастия Каспиона, боюсь, ждать придется долго.

Сегодня вечером Треан не почитает у огня в своих одиноких покоях. Не отполирует педантично собранную коллекцию оружия. Смирившись, он направился к переулку.

Треан осмотрелся, не восхищаясь или изучая… но чтобы быть готовым к любой угрозе. Дакийцы по своей сути, следящие из тумана, наблюдатели. Всегда наблюдать, никогда не вмешиваться.

Треан побывал во многих сферах Ллора, в каждой из которых имелись свои достопримечательности и чудеса, но никогда не наслаждался ими.

Он вообще мало чем наслаждался. Пил кровь, но не чувствовал вкуса. Спал, но просыпался не отдохнувшим. Выполнял обязанности перед Дакией, но удовлетворение от работы получал с каждым разом… все меньше.

Один из кузенов Треана, Виктор, недавно сказал ему:

— Должно быть, ты наказан богами влачить самое поразительно-скучное существование, какое только можно себе представить… и вдобавок проклят тем, что не можешь даже осознать, насколько оно обременительно и бесцельно.

— Моя жизнь — служение, — возразил ему Треан. — И у меня есть любимые занятия. Я читаю в свете огня…

— Потому что твоя единственная альтернатива — бездумно таращиться на огонь.

Я делаю и это. Треан слышал, о чем шептались у него за спиной. Некоторые Дакийцы сравнивали его с призраком, называя тенью… игра слов с его родовым титулом… потому что его жизнь состояла лишь из безмолвной, отшлифованной до совершенства, работы и была лишена каких-либо целей или планов. Сплетники предполагали, что у него нет желаний… ни тайных, ни явных.

Треан рано научился ничего не желать и, естественно, не стремиться ни к чему большему, чем служение своему королевству.

Но три месяца назад прежняя тоска вновь дала о себе знать, хотя он думал, что за столько времени смог избавиться от нее…

Треан сбился с шага и насторожился. Он начал всматриваться сквозь туман. Он не заметил никакой угрозы, но необъяснимое напряжение не отступало.

Затем его взгляд поднялся высоко вверх, к одной из шести башен замка, самой высокой, вне досягаемости тумана. Скорее всего, в этой болотистой сфере на верхних этажах располагались королевские апартаменты.

Одно из окон особенно приковывало его внимание. Внутри, словно маяк, тускло светил одинокий фонарь. По какой-то причине Треан испытал почти необходимость исследовать его. Что не имело никакого смысла. Ни один здравомыслящий Дакиец не станет неоправданно напрашиваться на разоблачение.

Сосредоточься на миссии. Нарушитель бродит на свободе; пока жив Каспион, Дакия в опасности. Потому что демон знает обратную дорогу в королевство Треана.

Хотя Дакийцы мистически скрывали свою сферу, никакая маскировка не могла вечно защищать от случайных ошибок. В качестве дополнительной меры безопасности они объявляли вне закона любого, покинувшего сферу без особого разрешения. Ослушаешься… умрешь.

В этот момент в действие вступал Треан. Будучи главным ассасином Дакии, он преследовал нарушителей по всему Ллору, определяя их местонахождение с помощью магического кристалла, и нанося удар прежде, чем они сумели бы привести кого-нибудь назад.

В этом заключался священный долг Треана… и сегодня вечером он его выполнит.

Решительно тряхнув головой, он перевел взгляд на блики кристалла над таверной.

Но очень скоро его предательский взгляд вновь вернулся к фонарю. Зачем потребовалось оставлять зажженный огонек в окне? Что Треан обнаружит внутри этих покоев? Какая история прямо сейчас разыгрывается в этих стенах?

Моя жизнь действительно поразительно скучна?

Взгляд на блики кристалла… на фонарь… снова на блики…

Черт возьми, он последний из Дакийцев, кто рискнет оказаться изгнанным. Никто не любит свою родину больше, чем Треан.

Когда фонарь начал гаснуть, Треан прошипел проклятие. Я все-таки собираюсь провести расследование?

Хотя такой поступок был совершенно необоснованным… и беспрецедентным… он переместился на, примыкающий к покоям, балкон. Мера безопасности в виде защитного заклинания должна была помешать ему войти, но он легко ее обошел.

Сколько нарушителей на протяжении многих лет, окружали себя подобными заклинаниями, чтобы удержать меч ассасина подальше от своей шеи? Обходить такую магию было особым талантом Треана.

Обратившись в туман, он словно призрак скользнул мимо стеклянных дверей в просторную гостиную. В комнате стояла кромешная темнота, но он прекрасно видел и отметил роскошную… женственную… обстановку.

Вместо меха каменные полы покрывали искусно вытканные ковры. Дорогие шелка мириадами оттенков пурпурного струились на окнах и драпировали диван.

Пурпурный цвет королей. Что за демонесса живет здесь? Треан не был знаком с родословной этой демонархии. Она и есть та принцесса, которую собираются выдать замуж?

На полках в галерею выстроились потрепанные книги по… дизайну, моде, искусству древнего мира, истории оружия и по… ювелирному мастерству? Все страницы помечены.

Треан уважал оружие… и книги; специфический уклон этой коллекции заинтриговал его.

Не успев хорошенько осмотреть полки, он обнаружил себя, следующим вглубь коридора за легким ароматом духов.

Вдоль стен висели эскизы такой же необычной тематики, как и у книг. Талантливой рукой был воспроизведен внутренний механизм старинных часов. Устройство разнообразных пружинных ловушек. Трехмерная схема спускового механизма арбалета. Везде стояла простая подпись Б.А.

Уровень детализации и уникальный стиль поражали. Для Треана это было невероятным искусством. Он хотел обладать этими эскизами, хотел закрыться с ними в своих одиноких покоях; они станут не первыми «реквизированными» вещами перед возвращением в Дакию.