Заклинатель

Погода наконец-то наладилась, было жарко и даже душно. Я сняла куртку, повесила сушиться промокшие насквозь ботинки и с наслаждением вытянула босые ноги. Учеба шла трудно, мысли от усталости были тягучими, словно мед…

* * *

Проснулась я резко, словно от удара током. Костер давно догорел, было совсем темно. Испуганно ржали и метались кони. Я произнесла заклинание света и буквально в трех шагах от себя увидела большого темно-серого волка. Прижав уши и почти улегшись брюхом на землю, он смотрел то на меня, то на палатку, из которой доносилось жалобное поскуливание крохотной Тьмы. Я громко крикнула, надеясь отогнать хищника и разбудить друзей.

Из палатки выполз заспанный Сергей и нос к носу столкнулся с лесным зверем. От неожиданности Серый Ворон даже ругнулся, а волк оскалился и зарычал. Сергей тоже зарычал, глядя опасному хищнику прямо в желтые глаза. Так они и стояли некоторое время в полуметре друг от друга, рыча и скалясь. Затем волк отвел взгляд и отбежал на несколько шагов. Серый Ворон выпрямился и что-то отрывисто пролаял. Волк лег на землю, показывая брюхо с набухшими сосками. Самка!

Сергей вытащил из палатки щенка и положил возле волчицы. Через мгновение изголодавшаяся Тьма уже жадно сосала молоко.

– У нее украли щенков. Вот она и пришла на голодный плач. Просила оставить ей Тьму, но я не отдам своего волчонка.

– А кто украл волчат? – спросила я.

– Гоблины. Они нередко воруют крохотных щенков. Неподалеку их поселок, они живут там вместе с лесными орками.

– Мы можем ей помочь? – поинтересовался Пузырь, выходя из палатки уже в полном снаряжении.

Серый Ворон что-то пролаял волчице. Та подняла уши и протявкала в ответ.

– Она может проводить нас, но в сам поселок не пойдет, боится. Просит нас спасти ее детей.

Мы свернули палатку и собрали вещи. Лошади нервно подрагивали и фыркали, косясь на лесного хищника. Но Серый Ворон, пусть и не сразу, сумел успокоить животных.

Волчица едва заметной тенью скользила впереди. Лес озарялся лишь тусклым магическим огоньком над головой Ворона. Мы поднялись и спустились с холма и вновь углубились в лес. Потом тропинка стала петлять и подниматься все выше и выше. Тут светлячок над Сергеем погас, и мы остановились.

– Дальше пойдем пешком, – сообщил Ворон и пояснил: – Волчица обещала покараулить коней и не дать в обиду сородичам. Самое трудное было объяснить это нашим лошадям. Шахтер почти сразу поверил, с остальными было хуже. Больше всего пугалась и упрямилась глупая Пчелка, реально она туповата даже для лошади. Пузырь, будет хорошо, если ты ее крепко привяжешь к стволу дерева и заодно замотаешь ей морду, чтобы кобыла не смогла заржать.

Пузырь кивнул и, пока Сергей проверял свое загадочное снаряжение, занялся Пчелкой. Я вызвала заклинание поиска жизни и даже присвистнула от удивления – за холмом, всего в полукилометре от нас, обнаружилось более сотни меток. Я сообщила об этом друзьям.

– Крупный лагерь, – Серый Ворон надел черную маску, достал из сумки какую-то баночку и нанес на руки и одежду несколько мазков. Затем вынул другую емкость и подошел к нам: – Это камуфляж. Давайте я вам лица разрисую. Он еще кожу остужает, чтобы не так ярко светиться в темноте.

– В смысле? А я что, свечусь? – удивился Пузырь.

– Еще как! В тепловом спектре на фоне холодного леса ты, разгоряченный после скачки, сейчас как прожектор. Я бы обнаружил тебя метров за пятьдесят. Некоторые орки тоже видят в темноте, пусть и не настолько хорошо, поэтому лучше не рисковать.

Жирная мазь заметно холодила кожу. Сергей разрисовал мне лицо и занялся Пузырем. Вскоре мы с Петькой стали напоминать полосатых тигров.

Мы вскарабкались по заросшему мхом каменистому склону, с вершины которого открывался вид на поселок. Посмотреть было на что: в котловине внутри кольца скал горело множество факелов. Слышался стук кузнечных молотов, доносились резкие крики и команды. В самом центре поселения возвышалось нечто непонятное – металлический каркас сферической формы высотой с пятиэтажный дом. Вокруг, словно муравьи, суетились рабочие.

Впервые в жизни я видела живых орков. И, нужно сказать, они меня не впечатлили – примерно человеческого роста, с длинными крепкими руками и непропорционально мощным торсом. Я представляла орков гораздо более высокими и дикими. Эти же походили на людей и действовали очень разумно: поднимали выгнутые металлические балки с помощью системы веревок и блоков, подгоняли молотами в пазы и вставляли скобы. Затем подкатывали высокую платформу с прессом и намертво заклепывали очередную деталь непонятной конструкции. Сборка шла быстро, огромный каркас был почти готов.

На другом конце поселка шипели и изрыгали пламя гигантские печи, возле которых стучали молотами кузнецы, суетились рабочие самых разных рас – в основном орки, но были и люди, и гоблины, и дварфы. За порядком с вышек следили несколько вооруженных и очень свирепых на вид орков. Еще один ряд вышек располагался по периметру поселка на холмах. Ближайшая находилась метрах в ста от нас, на ее вершине невысокий орк-лучник, облокотившись на перила, устало осматривал окрестности.

– Фея, мне этот лучник мешает! – проворчал Серый Ворон, указывая на наблюдателя. – Здесь хороший спуск, можно пробраться за валунами. Но этот меня точно заметит. Ты можешь взять его под контроль?

– Лучше я просто отведу ему глаза, и в нужный момент он будет смотреть в другую сторону. Но останется в полном сознании, так что постарайся особо не шуметь.

– Хорошо, так и поступим! – Сергей побежал вниз по склону и спрятался за большим камнем.

Я размяла озябшие пальцы. Заклинание было несложным, мы проходили его на первом курсе Академии Магии. Фактически упрощенный вариант «контроля гуманоида». Только требовалось не захватывать сознание, а ненавязчиво вклинивать свои приказы в естественный ход мыслей субъекта. Орк даже не поймет, что желание посмотреть на лес навязано чужой волей. Как только лучник повернулся спиной, Серый Ворон прошмыгнул чрез полосу света в поселок.

– Тут орки сразу двух кланов, – спустя несколько минут сказал Пузырь. – Вон те шесты на краю поселка видишь? Слева знак клана Хищной Ладони – одного из самых больших кланов орков на западном побережье Пангеи. Именно с кланом Хищной Ладони воевали люди едва ли не с первого дня высадки колонистов. Это достаточно образованные и развитые орки, особенно по сравнению со степными сородичами. Шест справа означает клан Яркого Огня. Это кузнецы орков, они не имеют собственных территорий и никогда не принимают участия в набегах и войнах. Зато могут селиться на чужих землях, их даже специально приглашают. Они делают оружие, инструменты и доспехи. Я так понимаю, что вон те, небольшого роста, как раз и есть мастера из клана Яркого Огня. А более крупные, охранники, из Хищной Ладони.

– Но чем они все заняты? Что это за круглая штука, которую они собирают?

– Понятия не имею. Никогда не видел ничего подобного, – пожал плечами Петька и встрепенулся. – Кстати, вон возле сарая Серый сидит, рукой нам машет. Видимо, хочет пройти обратно. А с ним еще кто-то.

Я снова принялась творить заклинание отвода глаз. Орк отвернулся, приспустил штаны и стал прямо с вышки справлять малую нужду. Серый Ворон с группой незнакомцев пробежал освещенное место и залег, распластавшись на земле. Орк закончил свои дела, подтянул штаны, внимательно осмотрел поселок и, повинуясь моему приказу, стал смотреть на темный лес.

Через несколько минут Сергей и четверо незнакомцев в грязном рванье, сильно истощенных и резко пахнущих давно не мытыми телами, подползли к нам. Один из них был дварфом, расу же остальных я так и не смогла определить.

– Рад видеть вас обоих в добром здравии, Елена Фея и Петр Пузырь! – чуть отдышавшись, проговорил дварф из этой четверки. – Прошу извинить меня за неопрятный вид…

Я вгляделась в изможденное, потемневшее от копоти лицо дварфа и с удивлением узнала в нем Ярика Тяжелого.

– Ярик! Что с тобой случилось?! – воскликнула я в ужасе.

– Потом поговорите, – прервал меня Серый Ворон. – Быстро уходим! У нас в запасе не более трех клепсидр времени. Скоро начало новой рабочей смены, орки-охранники пойдут поднимать пленников на работу и обнаружат побег.

Мы помчались по скользким камням, рискуя в темноте переломать ноги. Сергей все же вызвал над собой свет – видимо, время действительно поджимало. Мы с Петькой тут же последовали его примеру. Бежать стало гораздо проще, и вскоре мы уже спустились к лошадям.

В кустах промелькнули серые тени, на поляне осталась одна волчица. Серый Ворон что-то быстро спросил у нее, но та лишь зарычала в ответ и оскалила зубы. Сергей тоже оскалился и вытащил из плаща двух скулящих щенков. Затем положил одного обратно в карман, а второго взял за шкирку и приставил к горлу кинжал. Хищница тут же поджала хвост и на подгибающихся лапах убежала в кусты.

– Ишь ты, совсем обнаглела! Захотела мою Тьму забрать! – прокомментировал Сергей странные переговоры.

Волчица появилась вновь уже с черным щенком в зубах, на брюхе подползла к Серому Ворону и бережно положила Тьму на землю. Убедившись, что со щенком все в порядке, Сергей отдал лесной волчице ее детей.

– Давайте убираться отсюда! – нетерпеливо проговорила я.

– Ярик, вы сможете ехать верхом? – спросил Пузырь.

Дварф боязливо покосился на лошадей и неуверенно пожал плечами. Трое других существ словно и не поняли вопроса.

– Значит, делаем так, – решительно заявил Сергей. – На двух оседланных лошадях едете вы вчетвером. Мы едем на тех, что без седел. Переберемся через холмы, а там уже будет проще.

Петька помог недавним пленникам взобраться на лошадей, и мы осторожно двинулись через ночной лес. Ехать без седла поначалу было боязно, но уверенность Петьки меня успокаивала. Вскоре мы выбрались на дорогу.

* * *

– Значится, на следующий день после встречи с вами на зимней дороге я уже был в торговом поселке, – повествовал Ярик. – Одного дня хватило, чтобы понять – мне там не рады. Еще бы – по три неплохих мастера на каждое место в кузнице. Меха качать, мешки с углем таскать или воду носить, и то свободных мест не было… – Дварф стоял по пояс в озере, пытался хоть как-то отстирать рубаху.

Честно говоря, его одежда годилась разве что на половую тряпку, но Ярик не унывал. – И тогда я пошел в Холфорд, как вы меня надоумили. Вот только на второй день пути, на безлюдной дороге окружили меня, значится, разбойники. Понятное дело, топор хороший сразу отобрали, по шее накостыляли, все вещи мои выгребли. Ну, думаю, если бы хотели убить – убили бы сразу. А раз не убили, значит, отпустят, что с меня еще взять-то? Но меня связали, повязку на глаза нацепили и куда-то повели. Шли долго. Потом меня посадили в холодный подвал. Даже не развязали. На другой день пришли орки. Вывели меня во двор и посадили в железную клетку к дварфам из клана Водных Мастеров, там был еще один человек-кузнец и вот эти трое, – указал Ярик на трех непонятных существ.

Троица неподвижно сидела на берегу, даже не пытаясь искупаться, хотя воняло от них изрядно. Казалось, они не понимают нашего языка, хотя я и знала, что это не так. Мы разговаривали с Яриком на всеобщем, и любые разумные существа понимали этот язык.

– Привезли нас орки в поселок, приставили к нам надсмотрщика, – продолжил свой рассказ дварф, раскладывая мокрую одежду на траве. – Звали его Гумаш, тот еще злыдень оказался. Сначала избил нас зверски, ногами и дубиной. Мне нос расплющил, другим зубы проредил и ребра поломал. А потом сказал, что мы будем работать кузнецами, а кто плохо будет стараться, тех орки отдадут гоблинам на мясо для волков. Кроме нас, в клетках сидели уже десятка три пленных. Немногие долго выдерживали побои, изнурительный труд и плохую кормежку. Поэтому орки все время привозили новых рабов. Сперва нам сказали выплавить очень хитрый устойчивый к магии сплав по какому-то их древнему рецепту. Пришлось повозиться. Но к началу весны получилось. Вот эти трое разгадали секрет сплава, – кивнул Ярик в сторону неподвижных фигур.

– Но кто они? – задала я давно мучивший меня вопрос.

Дварф помолчал и даже оглянулся на своих товарищей по несчастью и, не дождавшись никакой реакции, решился ответить:

– Черные дварфы, лучшие кузнецы Пангеи. Никто не знает о металлах и половину того, что знают они. Не представляю, где орки исхитрились их сцапать: обычно черные дварфы не поднимаются на поверхность из своих глубинных катакомб. Они всегда молчат, хотя все отлично понимают. Я ни разу не слышал, чтобы они разговаривали даже между собой. У черных дварфов не принято говорить в присутствии существ других рас – считается вроде как позором. Презирают они нас всех. Когда Гумаш одному из них руку сломал, даже тогда тот не издал ни единого звука. Но, если не обращать внимания на их причуды, кузнецы и знатоки металла они отменные. Орки, как получили тот чудо-сплав, дали поручение выплавлять из него детали для круглой конструкции, которую вы видели в поселке.

– Что это за шар такой? – поинтересовался Петька, помогавший мне готовить завтрак.

– Да кто его знает… С самого начала весны собираем, почти закончили, но где-то Две Руки назад приехал в поселок один маг. Это был человек, но орки перед ним падали ниц и разве что землю не целовали. Звали его как-то необычно… Агали вроде или Агари…

– Может, Агалиарепт? – догадалась я, припомнив рассказ Тилиона.

– Во-во! Точно, именно так его и звали. Высокий, в простом плаще, на голове капюшон, в руке кривой посох. Этот маг подошел к нашему шару и стал кидать разные боевые заклинания. Полыхало, сверкало, гудело так, что мне хотелось забиться в угол клетки и визжать от страха, хоть я и не трус… Но маг остался недоволен – несколько балок расплавилось, часть погнулась. Орки тут же отрубили головы всем кузнецам и сборщикам, которые трудились на тех участках. А мы-то страху натерпелись! К тому моменту у нас в бригаде из семи кузнецов в живых остались только четверо – я и эти трое. Один человек не выдержал издевательств и однажды в конце зимы напал на Гумаша с молотом, за что орк его разорвал голыми руками. А двое дварфов из клана Водных Мастеров решили бежать. Только их еще в поселке поймали. Смерть у них была лютая. Головы на кольях видали у границы поселка? Жалко, хорошие были ребята…

Дварф замолчал, вспоминая погибших сородичей. Тут Пузырь позвал всех завтракать. Ярик с удовольствием уселся рядом с Серым Вороном, в то время как черные дварфы даже не повернули своих голов.

– Ярик, скажи, а как ты с ними общался все это время? – спросила я, еле сдерживая раздражение.

Дварф обернулся и позвал троицу к столу. Приглашение черные дварфы проигнорировали. Ярик махнул рукой и принялся жадно запихивать в рот большие куски вареного мяса и хлеба. Было видно, как он изголодался за месяцы плена.

– Не обращайте внимания, – проговорил дварф с набитым ртом. – Ребята они неплохие. Однажды один даже спас меня. В тот день мы разжигали печи. Уголь попался грязный, много пыли, серы. Надышался я так, что в глазах помутилось и едва не рухнул прямо лицом в большой тигель с расплавленным серебром. Меня успел подхватить вон тот, который сидит возле самой воды. Так что я им благодарен. Правда, они и со мной ни разу не заговорили. А насчет их странностей… обычаи у них такие. Никогда не пьют незнакомую воду и не едят в присутствии чужих. Даже в клетке, несмотря на жару, они не притрагивались к кувшину, пока вода не отстоится хотя бы сутки. А ели только когда все вокруг спали.

– Так давайте положим им поесть и отойдем подальше, чтобы не мешать, – предложил Петька.

– Может, просто оставим кое-что из припасов и поедем дальше? – предложила я, откровенно надеясь поскорее избавиться от этих нестерпимо воняющих типов. – Пусть идут своей дорогой, раз с нами им плохо – ни поесть, ни попить, ни помыться…

Но Ярик покачал головой:

– Это их убьет. Черные дварфы не привыкли жить на поверхности. Здесь они плохо видят, совсем не умеют охотиться, не разбираются в съедобных растениях и не способны защитить себя.

– Хорошо. Что с ними делать? Куда их нужно отвести, чтобы они благополучно добрались до своего дома? – поинтересовалась я, уже не скрывая раздражения. – У нас не так много времени. Через пять дней Пузырь обязан быть в замке герцога Кафиштена в Холфорде.

– На лошадях дорога до Холфорда займет три дня. Ну или два с половиной, если поторопиться, – Серый Ворон прикинул что-то в уме. – Но поторопиться не получится, так как у нас две лошади без седел и четверо всадников без опыта. Впрочем, небольшой крюк мы сделать можем. Хотелось бы только понять куда?

Все посмотрели на молчаливую троицу. Но черные дварфы не думали раскрывать рты даже ради собственного спасения.

– Про их неприступный подземный город под Хребтом Владык слышали все, – наконец проговорил Ярик Тяжелый. – Вот только добираться до тех гор сколько? Полгода? Год? Однако я слышал, что встречали черных дварфов у большой расщелины Наир-Гун-Тор, что означает След от Топора бога Тора. Дорога от моего дома к Холфорду пересекает эту расщелину по каменному мосту, который охраняют тролли.

– Я знаю это место! – обрадовался Серый Ворон. – Мы будем там завтра к вечеру, нам как раз… – тут он осекся, вскочил и посмотрел на дорогу: – Нас выследили! Смотрите, трое всадников! Минуты через три они будут здесь!

– Будут здесь через… что? – встревожившись, переспросил Ярик, не поняв последних слов Сергея.

– Через одну пятую клепсидры, – пояснила я.

* * *

Началась неимоверная суета. Петька принялся натягивать кольчугу и шнуровать ботинки, я размяла пальцы и вызвала на себя заклинания: «Каменная кожа», «Щит от стрел», «Размытая фигура». Серый Ворон разложил плащ и начал рассовывать метательные ножи по карманам.

– Живым я им не дамся! – кричал Ярик Тяжелый, наспех натягивая еще мокрую рубаху. – Дайте мне какое-нибудь оружие!

Пузырь отстегнул от пояса черненый топорик и вручил дварфу.

– Как я рад, что ты не расстался с моим подарком, Петр Пузырь! Топор получился не самый удобный, но это доброе оружие. Клянусь, если выживем, я выкую для тебя настоящее из самого лучшего заговоренного металла!

Серый Ворон протянул дварфу арбалет, но тот отказался:

– Да какой из меня стрелок?! По мне лучше честный топор и ближний бой, чтобы видеть глаза противника!

Я посмотрела на черных дварфов. Они по-прежнему сидели возле воды, но теперь с интересом наблюдали за нашими приготовлениями. Тем временем на берег озера выскочили всадники на хищных темных зверях.

– Гоблины, наездники на волках! – проговорил Пузырь, поудобнее перехватывая щит.

– Какие-то они крупноватые для гоблинов, – не поверила я. – Гоблины же мелкие.

– Это смотря какие. Наездниками на волках становятся самые свирепые и сильные. Они обычно ростом не уступают людям, – пояснил Ярик, становясь посреди дороги и поигрывая топором.

– Только это не волки, а варги. Гоблины на варгах, – уточнил Сергей, поднимая арбалет и прицеливаясь.

Выполненный в виде клюва хищной птицы кончик арбалета стал медленно поворачиваться, следуя за выбранной целью. Щелкнула тетива – и первый из гоблинов свалился на дорогу. Варг же продолжал бежать за остальными зверями. Времени перезаряжать не было, Сергей наклонился и бережно положил арбалет на землю. В ход пошли метательные ножи.

Еще шагов за двадцать до врагов мой друг взмахнул своей правой рукой, после чего взял по мечу в каждую руку. Я не видела полета ножа, но один из варгов споткнулся и рухнул на землю. Всадник покатился по земле, выронив кривую саблю. Встать гоблин уже не смог – оказавшийся рядом Петька рубанул наотмашь, развалив его до пояса. Ярик ловко увернулся от пики и всадил топор в череп прыгнувшего на него варга.

Последний выживший гоблин не стал разворачивать своего страшного зверя и, не желая биться с тремя вооруженными воинами, направил варга на меня!

Словно в кошмарном сне, я видела приближающуюся тварь, но не могла сделать и шагу. Ноги словно приросли к земле. Кажется, Сергей что-то прокричал, и Ярик швырнул топор в спину гоблину, но промахнулся. Зубастая пасть варга приближалась, а пика всадника целила мне в грудь. Я завизжала от страха…

Но тут варг пригнул башку к земле и перекатился через голову. Страшный наездник от неожиданности уткнулся пикой в землю, словно прыгун с шестом взмыл в воздух, а затем с диким воплем упал прямо на меня. Краем глаза я заметила в руке врага костяной нож и каким-то чудом успела перехватить его запястье. Гоблин давил сверху и, несмотря на все мои усилия, кончик ножа медленно опускался к моей груди.

Помощь подоспела вовремя. Страшный гоблин хрюкнул, из его груди вместе с фонтаном крови показался кончик клинка. Наездник дернулся, кашлянул мне в лицо кровью и обмяк. Чьи-то сильные руки стянули с меня труп. Рядом Серый Ворон добивал раненого варга. Все кончилось. Мы победили. Я встала на колени и зарыдала.

Глава третья

Горный форт

От запаха гоблинской крови меня мутило так, что я ни о чем и думать не могла, кроме как об избавлении от этой пакости. Стянув с себя мантию, на нетвердых ногах я вошла в воду. Словно безумная, я с остервенением отстирывала мантию. Вода оказалась пронзительно холодной – видимо, тут бил подземный ключ, – поэтому я довольно быстро пришла в себя и, стуча зубами, выбралась на берег.

Серый Ворон и Ярик вертели в руках древние мечи и о чем-то оживленно спорили. Петька стаскивал на большой лесной муравейник тела убитых варгов и гоблинов. На траве лежали трофеи: ножи, короткие гнутые сабли, пики, сумки, браслеты и ожерелья. Черные дварфы все так же молча сидели на берегу, один из них держал в руках арбалет – видимо, именно он и подстрелил атаковавшего меня варга.

Наконец Серый Ворон убрал мечи в ножны и осмотрелся. Заметив свое оружие в руках черного дварфа, мой друг потемнел от гнева и, положив ладонь на рукоять кинжала, с мрачной решимостью направился к молчунам.

– Это мой арбалет! – проговорил Сергей грозно.

Но черный дварф даже бровью не повел. Тогда я подошла, спокойно вынула оружие из его рук и медленно произнесла:

– Вон там лежит трофейное оружие. У костра мы оставим еду и все самое необходимое. Мы уйдем в лес и будем ждать четыре клепсидры. Если вы хотите идти с нами – догоните.

Ни один из черных дварфов не отреагировал на мои слова, но это меня уже не волновало. Я быстро переоделась и стала собирать вещи. Петька и Сергей последовали моему примеру. Ярик также молча закинул на плечо трофейные сумки, подвязался снятым с одного из гоблинов поясом и заткнул за него топорик.

Перед уходом я решилась взглянуть на трупы наших врагов. Крупные лесные муравьи живым ковром облепили окровавленные тела, празднуя неожиданно щедрое угощение. Не было никакого сомнения в том, что вскоре от трупов останутся только добела обглоданные кости.

Проскакав примерно с километр, мы остановились и спешились. Серый Ворон стреножил скакунов и отправил пастись.

– Как думаете, дварфы пойдут за нами? – заговорил Пузырь, оглядываясь на дорогу.