Город Гарольда

— Алиса?

На лице Снайпера появилось беспокойство и вдумчивая напряженность. Он закрыл глаза.

* * *

Ночь.

Снайпер очутился посередине какого-то короткого плоского моста с вычурными каменными балюстрадами. В каждом углу моста стояло по одному кованному уличному фонарику. Кронштейны-канделябры фонарей походили на сплетение вьющихся виноградных лоз. Из стеклянных плафонов, имевших жёлудеподобные формы, лился неистово-яркий небесно-голубой свет, осветляя падшие смоляные сумерки до бледно-лазурного тона.

Одна странность моментально бросилась в глаза Снайпера — свет лился только в одном направлении, в сторону центра моста. За пределами подвесной конструкции густая мгла непроницаемой вуалью покрывала пейзажи окружавшие строение, образовывая вне постройки terra incognita. Складывалось впечатление, что сам мост находится внутри какой-то коробки с невидимыми стенами, не пропускавшими излучаемое уличными светилами свечение наружу.

Внезапно, электрическим ручейком по небу разлилась молочная колесница-молний. Послышался хриплый кашель грома. Резко начался небывалый ливень. Стена дождя была настолько плотной, что яркий свет уличных фонарей придавал ей аспидно-синий окрас.

В одну секунду Снайпер, продолжавший неподвижно стоять на своем месте, пытаясь разобраться, где он и что с ним происходит, промок до последней нитки.

Неожиданно, с густой черноликой тьмы, что обволакивала мост снаружи, вышла Алиса. Снайпер узнал её — девушку из своих сновидений, несмотря на то, что литая завеса дождя размыла до неузнаваемости черты её лица.

Снова небом прокатились дюжина блестящих молний, озарив на секунду темный океан небосвода. Канонада грома ударила незримыми залпами в ответ бегущей кавалерии, и сквозь шум ливня до Снайпера просочился тонкий голос девушки, распевающий его имя: «Снайпер… Снайпер…»

Девушка закружилась в медленном танце. Снайпер сделал шаг навстречу к ней и обнаружил, что она испарилась.

— Алиса? — С отчаяньем в голосе позвал Снайпер, обращаясь к пустоте. Он закрыл глаза.

╗ ЗНАКОМЫЙ ИЗ ПРОШЛОГО

Открывши глаза и осмотревшись, Снайпер осознал, что он до сих пор находиться в мрачном подвале разрушенного дома. В своих руках он продолжал держать блокнотный листочек, найденный в кармане мертвого бандита, на уголок которого падал желтый фонарный луч света.

— Очередное видение… — тихо произнес Снайпер, обращаясь к самому себе, горестно осознавая тот факт, что увиденное сновидение ни на миллиметр не приоткрыло плотный занавес его прошлого.

Снайпер молчаливо посмотрел на загадочную записку, в надежде спровоцировать рецидив полета в иллюзорный мир, и вдруг обнаружил, что листик стал девственно чистым. Надпись пропала.

Душу прожгло беспокойство. Снайпер почувствовал легкий приступ удушья и мысленную дезориентацию. Он выпустил листик из рук, но затем поднял клочок бумаги и посмотрел на него ещё раз. Исчезнувшая надпись так и не появилась.

Парень аккуратно свернул записку несколько раз, тогда бережно положил её во внутренний карман своей куртки. Подобрав оружие бандита, он медленно направился к выходу.

* * *

На улице всё ещё продолжал моросить мелкий, неприятный дождь. Холодный ветер бесстыдно сопел, разгуливая среди пустых улиц сонного Гетто, без зазрения совести заглядывая во всевозможные щели и закутки. Устрашающие звуки, доносившиеся не так давно из центра трущоб, наконец-то стихли. Вероятно, работам удалось усмирить всех тех, кто не желал этой ночью ложиться спать. В Гетто воцарилась хрупкая тревожная тишина, лишь изредка нарушаемая пугливыми криками одиноких выстрелов.

Выйдя из подвала, Снайпер вспомнил про указания Дымки связаться с ней в случае успеха. Он достал из кармана портативный наушник и встряхнув его, надеясь что это поможет восстановить радиосвязь. Вставив микро рацию в ухо, он услышал неприятный скрежет и треск, а затем в эфир прорвался недовольный и одновременно взволнованный голос Дымки:

— Снайпер! Снайпер! Ты меня слышишь? Прием!

— Слышу! Прием! — Ответил Снайпер, и хотел было сообщить о своей находке, но раздраженные крики девушки опередили его.

— Ты что ненормальный? Я с тобой уже полчаса пытаюсь выйти на связь! Почему ты не отвечаешь? Я чуть не рехнулась от страха! Где ты? С тобой все в порядке!

— Да! Со мной все в порядке! Просто у меня возникли определенные обстоятельства… не мог с тобой говорить в общем. Но в целом, со мной все в порядке!

— Ладно, дома расскажешь… ты нашел Майкла?

— Да! — Радостным голосом ответил Снайпер. — Он у меня!

— Отлично! — Воскликнула Дымка в порыве радости, однако через секунду её голос резко стал сухим и серьезным: — С ним все в порядке?

— Да!

— Фууух… Тогда превосходно! А то мы с Огоньком уже места себе не находили…

В динамике послышался тонкий писклявый голос Огонька:

— Ты умничка Снайпер! Поцелуй его за меня!

— Хорошо, конечно… — ответил Снайпер.

— Где ты его нашел? — Снова послышался теперь уже довольный голос Дымки.

— Долго рассказывать…

— Ладно… Возвращайся домой мы тебя ждем…

— Коя не забудь отозвать. — Напомнил Снайпер.

— Уже исполняю… сер…

На лице Снайпера появилась прижимистая улыбка.

— Возвращайся Снайпер. Мы тебя ждем! — Повторила Дымки. — Конец связи.

— Конец связи… — Снайпер подтвердил рассоединение и медленно побрел прочь от злосчастного подвала в сторону убежища их маленькой группы.

* * *

Успешно миновав несколько заброшенных домов, Снайпер вышел на широкую длинную улицу без единого уличного фонаря. Несмотря на мерзкую погоду и темень, он чувствовал душевный подъем и невероятный прилив жизненных сил, по случаю того, что его поиски увенчались успехом. Он искренне был рад, что с Майклом ничего плохого не случилось. Что он цел и невредим. Улыбка не сходила с уст парня.

Внезапно в динамике микро рации, которую Снайпер оставил включенной, послышался тревожный голос Дымки:

— Снайпер! Ты сейчас по шестой идешь?

В голосе Дымки чувствовались нотки обеспокоенности. Снайпер быстро нажал на соответствующую кнопку и через несколько секунд к его рту подполз микрофон.

— Да…

— Немедленно прячься! Сейчас на улице появится несколько патрулей. Они проводят облаву в этом районе. Я засекла их сообщение!

— Понял. Спасибо. Конец связи. — Кратко ответил Снайпер, и принялся смотреть по сторонам в поисках легкодоступного пристанища. Его внимание привлек небольшой заброшенный двухэтажный дом, стоявший обособленно от других зданий на улице.

Снайпер, что есть духу побежал к выбранному пристанищу, до которого было не более десяти-пятнадцати метров. Как только Снайпер забежал вовнутрь дома, выбивши плечом ветхие деревянные двери, он притаился у окна и увидел, что темную улицу неожиданно озарил мощный луч прожектора.

— Дымка была права… Чертов патруль… — выругался Снайпер, отключая микро рацию, чтобы роботы не имели возможности запеленговать радиосигнал. Чтобы не быть замеченным с помощью тепловизора, он направился в глубину строения, где увидел небольшую лестницу, ведущую на второй этаж.

Поднявшись на второй этаж, он зашел в тесную комнату, окна которой выходили на противоположную от улицы, по которой проходил ночной рейд, сторону. Комната казалась безопасной. Снайпер сразу направился к окну, чтобы убедиться, что он сможет выбраться через него наружу в случае, если ему придется в экстренном порядке покидать занятое убежище.

Выглянув из окна, Снайпер заметил приставленную к стене дома лестницу и моментально почувствовал, как жгучая волна беспокойства накрывает его с головой. В этот момент сзади послышался хриплый мужской голос:

— Отличное убежище… Не правда ли Снайпер?

Снайпер моментально отреагировал на звук. Он резко повернулся и наставив свою бластерную винтовку на человека, который, по всей видимости, таился позади него, в темном углу комнаты. Мысленно Снайпер был решительно настроен нажать на спусковой крючок, если то потребуют обстоятельства. При этом действуя в состоянии приличного испуга, он случайно нажал на кнопку активации фонарика на своем оружии, и круглый луч света осветил личность говорившего.

Это был молодой парень примерно тридцати лет, одетый в черные джинсовые штаны, толстую темно-синюю пайту и черную куртку-ветровку. На голове у неизвестного была надета темная кепка блейзер. Незнакомец сидел на полу, опершись спиной об кирпичную стенку.

Внешность неизвестный имел неприятную, можно даже сказать отталкивающую. Лицо его было сухим, худощавым и неприветливым. Щеки порезаны многочисленными мелкими язвами и рубцами. На овальном подборке и скулах парня присутствовала недельная небритость.

Несмотря на явно бродяжническое лицо, Снайпер отметил, что парень, находиться в довольно приличной физической форме. С виду он показался ему крепким и сильным, что нельзя было сказать про абсолютное большинство бродяг из «нижнего Гетто».

Правой рукой парень прикрывал свои хищные, соколиные глаза от яркого луча света.

— Я бы порекомендовал тебе выключить этот чертов фонарик… — произнес незнакомец, безмятежным, уравновешенным голосом. По всей видимости, в отличие от самого Снайпера, его собеседник не испытывал испуга или волнений, даже, несмотря на наставленное на него смертоносное оружие. — На улице всё-таки рейд. Зачем нам лишние гости?

Снайпер промедлил в ответных действиях.

— Если ты боишься, что я могу тебя убить… — на лице анонима появилась хитрая усмешка, — то ты заблуждаешься. Если б я действительно хотел это сделать, то не стал бы сейчас трепаться с тобой, а просто бы прикончил тебя, пока ты стоял ко мне спиной…

В доказательство своих слов парень поскрёб по полу чем-то, что он держал в своей левой руке, издав неприятный скрежет металла об кафель, акцентируя на данном предмете внимание Снайпера. Левая рука парня скрывалась во мраке комнаты, и что бы увидеть, чем именно скоблил парень, Снайпер вынужден был на секунду направить луч своего фонарика в сторону пола. В своей руке неизвестный держал двуствольный лазерный пистолет модели «Тихий убийца». Снайпер снова метнул лучом света в лицо парня.

— Вот видишь… — улыбка на лице незнакомца стала более выразительной. — Если б я хотел тебя убить, то твоя душа уже была бы на полпути к ангелам. А так как я этого не сделал до сих пор, вывод напрашивается сам по себе: я не желаю тебя убивать…

После нескольких секунд раздумий Снайпер погасил фонарик, соглашаясь с вполне логичными доводами неизвестного. Липкая темнота моментально опоясала крохотное помещение. Темень мигом кинулась в глаза Снайперу и надавив со всей силы черной пустотой на глазницы, сделала его незрячим на несколько секунд.

— Кто ты такой? Откуда ты меня знаешь? — Строгим тоном спросил Снайпер.

— Извини что? Кто сказал, что я тебя знаю?

— Тебе известно мое второе имя. Ты назвал меня Снайпером.

Глаза Снайпера, адаптировавшись к недостатку света, стали куда лучше видеть окружающие предметы. Первое, на что он обратил внимание — это на то, что шальная улыбка все ещё держалась на губах у незнакомца.

— А ты внимательный… — произнес загадочным тоном незнакомец. — Это хорошо….

— Кто ты такой? — Требовательным тоном повторил свой вопрос Снайпер.

— Кто я такой? — Незнакомец скорчил задумчивую гримасу. — Этот вопрос я задавал сам себе множество раз… и всегда получал всё новые ответы…

Неизвестный весело посмотрел на Снайпера. Заметив недовольство и настороженность на лице собеседника, он добавил:

— Я тот, кто может тебе очень сильно помочь. Тот, кто владеет очень полезной для тебя информацией… которая… — незнакомец умышленно сделал удлиненную паузу, искусственно драматизируя момент, — поможет тебе Снайпер, осуществить твою давнюю мечту!

— О какой мечте мы говорим? — поинтересовался Снайпер не понимая о чем вообще идет речь. Незнакомец фальшиво засмеялся.

— Конечно же, о бунте! — Ответил тот самодовольным тоном.

Снайпер насторожился ещё сильней. Он пристально посмотрел в глаза незнакомца, тщетно пытался прочесть взгляд своего собеседника. На лице анонима продолжала висеть издевательски-игривая улыбка, беспокоившая Снайпера.

«Может он штык Системы?» — Подумал про себя Снайпер, но тут же, засомневавшись в достоверности данного суждения, добавил про себя: «Хотя вряд ли… Если ему что-то известно о бунте, будь он в действительности лазутчиком Системы, он бы давно б пристрелил меня, а не стал бы со мной разговаривать. Да и внешне он не сильно-то смахивает на шпиона».

Последняя мысль слегка успокоила Снайпера. Он решил попытаться разыграть из себя дурачка, не понимающего, о чем идет речь, что бы выиграть для себя немного времени, необходимого для того, что бы прощупать, как следует мистера инкогнито.

— Бунт? — Снайпер скорчил крайне удивленное выражение лица. — Впервые слышу! С чего ты взял, что я о нём мечтаю?

В ответ парень коротко презрительно засмеялся, демонстрируя, что раскусил притворство Снайпера. В отместку Снайпер алчно, беззастенчиво впился взглядом в глаза своего собеседника.

— Потому что я знаю тебя Снайпер! Да! И то, что я знаю о тебе, о твоем характере, о твоем непокорном духе… безусловно подсказывает мне, что ты никогда не смиришься с рабством… что ты обязательно восстанешь против Системы, против узурпатора свободы… что рано или поздно ты попробуешь организовать бунт…

На лице Снайпера вспыхнула ярость.

— Да кто ты, черт возьми, такой? — Выкрикнул он, всё ещё держа на мушке незнакомца.

В ответ, парень разразился бурным приступом смеха. Он медленно встал на ноги, широко разведя свои руки в сторону, показывая, что его действия не представляет никакой скрытой угрозы. Выпрямившись в полный рост, незнакомец стал расхаживать из стороны в сторону перед Снайпером, который продолжал целиться в чудаковатого переговорщика.

— О! Какой ты, оказывается, грубиян… — произнес парень так театрально, будто он выступал перед многочисленной зрительской аудиторией на большой сцене, а не беседовал тет-а-тет со Снайпером в маленькой комнатушке. — Разве так разговаривают с незнакомцами, которые говорят, что хотят тебе помочь? Снайпер?

— Откуда ты меня знаешь? Что ты, черт возьми, про меня знаешь? — Гневным криком переспросил Снайпер, давая понять, что не даст вовлечь себе в это цирковое представление.

— Что я о тебе знаю? Ну… — незнакомец снова показательно задумался, после чего с острой ухмылкой произнес: — к примеру, то, что ты избранный, которого изгнали из Города Ангелов…

По спине Снайпера пробежала холодная дрожь. В ушах что-то щелкнуло, а в середине головы послышался длинный, непрерывный, писк, какой возникает обычно при оглушении. Зрачки Снайпера неистово расширились. Дыхание стало каким-то рваным, сбитым. Его руки, онемевшие от удержания веса тяжелого оружия, стали как будто пластилиновыми. Тупая боль пронзила сухожилия, перетянула мускулы на руках плетевом спазмов. Снайпер едва не уронил свое оружие.

— Откуда ты про это знаешь? — Хриплым шепотом спросил Снайпер.

Увидев по глазам Снайпера, насколько серьезный у того настрой, парень перестал кривляться.

— Оттуда, откуда и ты об этом знаешь… — довольно грубым тоном ответил незнакомец. — Я сам избранный, которого изгнали из Города Ангелов.

Ошарашенный ответом, Снайпер опустил, наконец, свою винтовку. Несколько секунд он продолжал немо смотреть на незнакомца, после чего спросил:

— И за что ж тебя выдворили?

— Я бы с радостью поделился с тобой этой несомненно душещипательной историей, но, к сожалению, мне, как наверное и тебе, стерли память, перед тем как вышвырнуть в трущобы. К сожаления, а может быть к счастью, о причинах своего изгнания в Гетто, я ничего не знаю…

— Так если ты говоришь, что тебе стерли память… — Снайпер крепче сжал руки на стволе своего оружия, готовясь в любую секунд, обратно навести его на незнакомца. — Откуда тогда ты знаешь обо мне?

На лице незнакомца снова показалась мутная улыбка, оголившая на мгновение передний ряды его белых как мел зубов.

— А… Так значит! Ну хорошо! Тогда у меня встречный к тебе вопрос: «Почему, Снайпер, если я помню о тебе… почему ты не помнишь обо мне? Почему ты ничего не помнишь о своем лучшем друге, о Крисе Андерсоне? Почему?»

Снайпер беззвучно повторил имя незнакомца, пытаясь разыскать в кромешной черноте своего прошлого хоть какой-то обрывок воспоминаний о данном персонаже. Но ухватиться было совершенно не за что. Аморфная чернота просачивалась сквозь сетчатые фильтры памяти, не оставляя даже самых блеклых воспоминаний.

Хоть имя парня действительно показалось ему каким-то знакомым, но это ощущение, крайне осторожному по своей природе Снайперу, сразу же выдалось штучным, надуманным, фальшивым, представилось ничем иным как отголоском миража, отражением бездонной пустоты его прошлого. Скорее всего, это ощущение было всего лишь перевертышем запекшегося на малом огне томительного желания Снайпера найти кого-то, кто мог бы поведать ему о нём.