Город Гарольда

По просторным асфальтированным улицам, то и дело слонялись группы патрульных и армейских роботов, подозрительно всматриваясь по сторонам, выискивая непонятно кого. Однако на одинокого робота, целенаправленно движущегося в западном направлении, никто почему-то не обращал никакого внимания.

Сначала сердце Снайпера замирало при каждой встрече с группами вооруженных армейцев, но убедившись, что его маскировка функционирует безукоризненно, он успокоился, и паническое чувство тревоги сменилось легкой обеспокоенностью, которая вскоре также исчерпала себя.

Примерно за полчаса, передвигаясь очень медленно, перманентно останавливаясь у тех или иных производственных биоцехов, Снайпер добрался до главной цели своей миссии — центральной площади Промзоны, где находился громадный панцирь невообразимого моллюска, архитектурный шедевр четвертого тысячелетия — здание Купола. Это было поистине монументальное творение.

Вблизи казалось, что Купол пересекает границы тропосферы, а по ширине могучая электростанция не уступала солидному стадиону. Чтобы обойти по периметру Купол, Снайперу понадобилось около пяти минут, однако затраченные усилия принесли свои дивиденды. С тыльной стороны строения Снайпер заметил небольшой подъезд, охраняемый двумя охранниками-великанами роботами класса «меха».

Первый робот был токсично-фиолетового цвета. Одна рука робота представляла собой громадную многозарядную ракетницу, а вторая откормленный до баснословных размеров крупнокалиберный бластерный пулемет.

Второй робот был аквамаринового цвета. Одна из его рук имела человеческую кисть, а вот вторая, начиная с локтевого сустава, напоминала хромированную трубу широкого диаметра, из которой струилась тонкая пульсирующая нить пламени. На спине аквамаринового «мехи» крепилось несколько огромных баллонов, более напоминающих канистры для топлива. Снайпер предположил, что вторая рука робота была ничем иным, как дулом гигантского огнемета.

Обойдя Купол, Снайпер так и не смог обнаружить иных входов в строение. Это прилично озадачило разведчика. Спросив у Ауста об этом, он услышал мнение, что, возможно, главный вход в Купол находится или под землей или ещё каким-то образом скрыт от любопытных глаз.

— Но зачем в Промзоне делать потайной вход? — С откровенным удивлением в голосе спросил Снайпер, сжимая левую руку, — ведь здесь же одни только роботы? От кого прятать вход?

— Кто его знает, что творилось в голове этого сумасшедшего тирана, — ответил Ауст. — Эрлах Гарольд один из самых недоверчивых и подозрительных людей в истории человечества. Поэтому здесь абсолютно нечему удивляться.

— Понятно… — ответил Снайпер своему собеседнику и сразу же спросил: — Я уже могу возвращаться? Я уже всё заснял, что требовалось, нет?

— Нет, — ответил Ауст. — Тебе ещё необходимо подойти к воротам, разделяющим Промзону и Гетто.

— Ах да… — спохватился Снайпер. — Место нашего первого удара по Системе. Совсем забыл о нем…

В этот момент позади себя Снайпер услышал какие-то шорохи. Ещё через мгновение из-за его спины раздался резкий синтезированный голос:

— МВ1408…

Зрачки Снайпера моментально расширились. Он почувствовал синдром ватных конечностей и едва сумел устоять на ногах. На лбу Снайпера скоропостижно образовались громадные ядра пота, а в сознание как-будто бы напустили плотный туман. Снайпер почувствовал себя невесомо, будто находился в вакууме или глубоко под водой.

— Живо обернись идиот! — Послышался раздраженный шепот Ауста, рассеявший пелену забвения, окутавшего разум Снайпера. — Это к тебе обращаются!

Повинуясь приказу ученого, Снайпер ловко сделал разворот и увидел перед собой военного робота в черном отполированном до блеска камуфляже из уплотненного сплава. Это был робот элитного класса, именуемый в Гетто как «черный призрак» или «тень». По слухам, такие роботы имели повышенный, почти человеческий уровень сознания и использовались Системой в качестве полевых командиров для роботов низшего класса. В руках «черный призрак» держал двуствольный лазерный автомат с оптическим прицелом.

Несколько секунд Снайпер и «черный призрак» молча смотрели друг на друга. За эти мгновения, которые, по ощущениям Снайпера, тянулись непристойно долго, он выдумал тысячу вариантов того, каким образом мог проколоться: робот элитного класса вычислил его по несвойственным манерам поведения, или, может, его выдала его человеческие походка, а может, виной всему стали беседы с Аустом, которые робот элитного класса смог дешифровать или вообще увлекшись разговором с ученым Снайпер случайно забыл сжать левую руку в кулак; но он ни разу не подумал, что его до сих пор не вычислили, хотя на самом деле так оно и было.

— МВ1408 отправляетесь вместе с группой D в сектор двадцать семь.

Позади робота элитарного класса Снайпер заметил колонну военных автомобилей, состоящую из десяти бронированных автомашин.

— Исполняю… — едва слышно прошептал Ауст, подсказывая Снайперу ответную реплику.

— Исполняю, — ответил Снайпер, разжав левую руку.

— А теперь иди к автомобилям, болван, чего стоишь? — Гневно прошипел Ауст.

Снайпер обошел робота в черном костюме, и приблизившись к автоколонне, неожиданно остановился.

— Ну что на этот раз? — Недовольно буркнул ученый.

— А в какую мне машину садиться? — Спросил Снайпер, но в следующую секунду задняя дверь одного из автомобилей открылась.

Немедля более Снайпер усердно чеканя армейский шаг, подошел к открытой двери, и старательно подражая роботам, слегка прямолинейно и неуклюже забрался в салон.

Двери автомобиля автоматически закрылись, как только он оказался внутри транспортного средства. Колона медленно двинулась вперед.

╗ ПОЗНАВАТЕЛЬНАЯ ДОРОГА ДОМОЙ

— Слава Богу! Им не удалось нас обнаружить! — тихо произнес Ауст.

Снайпер несколько секунд колебался, раздумывая стоит ли ему что-то отвечать ученому, возобновляя таким образом прерванную беседу. Решившись ответить, он крепко сжав кисть левой руки и тихо молвил:

— Ты уверен, что мы можем с тобой говорить?

— Если им до сих пор не удалось обнаружить нашу с тобой связь, значит, можешь уже не беспокоиться, — ровным голосом ответил Ауст.

Снайпер облегченно выдохнул и впервые с момента посадки в автомобиль осмелился оглядеться. Он сидел в довольно просторном салоне с черной обивкой из дешевого синтетического материала. Мягкий, интимный полумрак, искусственно созданный путем сильного тонирования окон, заполнял внутреннее пространство автомобиля и приятно воспринимался после залитых белой солнечной краской улиц Промзоны. Но в противовес этому благу в автомобиле было душно, как в парилке. Кроме того, в затхлом воздухе парил невыносимый запах машинного масла и резины.

Кроме Снайпера в салоне автомобиля находилось ещё три робота, выглядевшие одинаково, как копии или близнецы-тройняшки. Двое роботов сидели на передних сиденьях, а один на заднем. Все роботы, в том числе и водитель, в своих руках держали, прижимая к груди как дитя, семидесятипятизарядные бластерные винтовки модели «Гонконг».

Руль автомобиля двигался самостоятельно, на автопилоте. На передней панели автомобиля сверкали тысячи ультрасовременных датчиков. Посередине панели управления размещались три небольших квадратных монитора. На боковых экранах транслировалась запись в режиме онлайн с камер наблюдения, установленных на пассажирских дверях автомобиля, а на центральном экране ретранслировалась запись с камеры, установленной на лобовом стекле.

Автомобильная колона медленно двигалась по территории Промзоны в направлении к Инкубаторию.

— Так даже лучше! — Прошептал Ауст. — Теперь ты без каких-либо проблем и, так сказать, в условиях повышенной комфортности вернешься в Гетто.

— В условиях повышенной комфортности? — В голосе Снайпера чувствовалось самоирония. — Да здесь жарко, как-будто в кипящем котловане…

— Терпи… терпи… — беспристрастно отозвался Ауст. — Ещё немного — и ты будешь дома.

— Если пунктом назначения не является Инкубаторий. А если я прав, то…

— Не волнуйся — вы едете в Гетто. Об этом можешь не беспокоиться. Я перехватил сигнальное оповещение. В Гетто, где-то в районе бывшего дендропарка какая-то заварушка. Патрульные, попавшие в засаду, только что попросили подкрепление. Вы, несомненно, едете туда…

— Хоть это радует, — буркнул Снайпер, созерцая в окне какой-то огромный завод, если верить логотипам, конструирующий военные автомобили и иную сухопутную передвижную технику. — Правда, мне не удалось подойти к воротам Промзоны, вот что плохо…

— Плохо, да не особо…

— В каком смысле?

— Ты б всё равно наверняка ничего бы полезного не увидел там… — флегматичным тоном сказал Ауст.

— Так зачем ты меня вообще туда направлял? — Возмущенно поинтересовался Снайпер.

— Как зачем? — В удивленном голосе Ауста, чувствовалась скрытая издёвка. — А если б тебе всё-таки удалось что-то интересное подглядеть. — Ауст рассмеялся. — Не каждый день шпион из Гетто проникает в Промзону. Разве можно было упустить такой шанс?

Снайпер недовольно фыркнул в ответ.

Колона приблизилась к воротам, ведущим из Промзоны на территорию Инкубатория, и внезапно остановилась.

— Чего стоим? Чего ждем? — Спросил Снайпер, обращаясь по большей мере к самому себе. — Разве ворота не автоматически открываются?

— Молчи! — Нервно цыкнул Ауст. — Лучше внимательно следи за самим процессом открывания. Я больше, чем уверен, что все ворота в Городе Гарольда открываются абсолютно аутентично. Авось что-то интересное увидим, что упростит проникновение в Промзону во время бунта.

Неожиданно двери переднего пассажирского сидения автомобиля, в котором находился Снайпер, самостоятельно открылись. Робот, сидевший на водительском месте, вышел на улицу и твердо зашагал по направлению к огромной бронированной двери кремового цвета, имеющей арочную форму и невероятную толщину металла.

Подойдя к воротам, робот достал из небольшого кармашка пластиковую карту белого цвета и вставил её в висящий у края ворот блок с инфракрасным сканером-детектором. Через секунду ворота медленно поползли в разные стороны. Робот, положив электронный ключ обратно в карман, медленно пошел назад к автомобилю.

— Вот значит, как они работают… — завороженно произнес Ауст.

Дойдя до автомобиля робот сел на свое место, после чего двери с водительской стороны автоматически закрылись. По ширине просвет, образовавшийся вследствие открытия ворот, позволял уже проехать автоколонне, но автомобили по-прежнему стояли неподвижно, вплоть до того момента пока ворота не отворились полностью. Тогда колона поехала дальше.

— Идиотские роботы, можно было уже трижды проехать, — с презрением бросил Снайпер.

— Четко придерживаются всех правил и формальностей. Это и делает их уязвимыми, — сказал Ауст.

Въехав на территорию Инкубатория колона снова остановилась. На этот раз из впереди идущего автомобиля вышел другой робот, что бы закрыть проход за проехавшей группой.

— Ты заметил, что у этого робота карточка-ключ фиолетового цвета? — Ауст выкрикнул так громко, что у Снайпера слегка закололо в ушах.

— Чего так орать? — Огрызнулся Снайпер, и успокоившись добавил: — Ну заметил… и что с этого?

— А это значит, что карточка, которой ворота открываются с одной стороны, по всей видимости, не действует с обратной стороны ворот. Вот как! Другая сторона — другая карточка. Интересно…

— Ну и что с этого?

— Пока не могу сказать что-то определенное, но у меня такое странное, волнительно ощущение, что-то а-ля предчувствие, будто бы это очень важная и полезная информация. Только не могу понять, чем именно эта информация так меня зацепила за живое?

— Обычное пресквю…

— Что? — Переспросил Ауст.

— Состояние, когда тебе кажется, что вот-вот перед тобой откроется какая-то истинна, но когда ты её уже практически поймал, осознал, истина куда-то ускользает от твоего разума, и в итоге тебе не удается её сформулировать.

— Точно!

— Говорят, что лучше не зацикливаться на мучительных размышлениях и позволить ответу самому тебя найти.

— Очень на это надеюсь.

* * *

Следование по территории Инкубатория ещё больше впечатлило Снайпера. В отличие от индустриальной зоны, где каждое здание отличалось от своего соседа, имело своеобразную форму и архитектурную индивидуальность, строения Инкубатория представляли собой однообразные несколько уровневые павильоны, спрессованные в замысловатые по форме многоугольные блоки.

Всего на территории Инкубатория Снайпер насчитал порядка семи блоков: три по правой стороне от главной дороги и четыре слева.

Территория, прилегающая к блокам, была разделена сеткой на несколько секторов. Между собой блоки так же были поделены на несколько зон идентичным видом ограждения, правда более высоким и с более толстым переплетом сети.

У каждого блока находилось пара дозорных вышек, внутри которых на посту стояло по несколько караульных роботов с бластерными пулеметами наготове. Посередине между блоками пролегала асфальтированная дорога, по которой проезжала автоколонна, двигаясь в направлении Гетто.

По территории, прилегающей к блокам «А», «B», «C», «D» сновала огромная толпа безликих натур женского и мужского пола разного возраста, одетых в одинаковые оранжевые тюремные робы с выгравированным номером в области груди. В блоке «D» обитали ребята примерно четырнадцати-пятнадцати лет, блок «С» принадлежал шестнадцати-восемнадцатилетним, блоки «А» и «В» были заселены лицами старше восемнадцати лет.

Независимо от возраста, все невольные жители блоков смотрели с лютой ненавистью на медленно движущийся ряд автомобилей Системы.

— Боже мой… Это же настоящая тюрьма… — взволнованным тоном произнес Снайпер, шокированный увиденным.

— И не просто тюрьма. А огромнейшая тюрьма, — уточнил Ауст и добавил: — А почему ты так удивляешься? — И следом за своим вопросом ученого постигло озарение: — А! Так ты ж не инкубаторный! А я и забыл! Вот почему тебе так странно на всё это лицезреть.

Снайпер ничего не ответил, продолжая тоскливым взглядом глядеть на угнетенных детей, которых вот-вот бросят в мясорубку Гетто на растерзание кровожадным хищникам.

Ауст продолжил:

— Знакомься — это Инкубаторий, огромный завод по производству рабов!

— Как здесь много людей. Не меньше, чем в Гетто.

— И это только те, кого выпустили на прогулку. А приплюсуй сюда ещё блоки «E», «F» и «G», где совсем ещё дети, и получится…

— Целая армия, — уныло закончил фразу Снайпер.

Неожиданно Ауст воскликнул, словно ошпаренный:

— Точно! Вот оно! Снайпер ты просто гений! Боже мой! Ты гений! Гений!

Снайпер зажмурился от острой боли в ушах.

— Тише ты… орешь так, что моим соседям слышно…

— Ты даже не представляешь, что ты только что сказал… — продолжал взахлеб голосить Ауст. — Это гениально! Это в корне меняет наши планы…

— Что я такого сказал? — Озадаченно спросил Снайпер.

— Мы составили неправильный план! Мы допустили ошибку, фатальную ошибку! Но ты её только что исправил! Боже мой, вот что крутилось у меня в голове! Я нашел ответ!

— Да начни ты говорить по-людски в конце-то концов…

— Ладно, слушай! — Ауст чуточку упокоился. — До меня только, что дошло, что нам следует прорываться не на территорию Промзоны, где у противника может быть численное преимущество и более удобное тактическое расположение. Нам следует прорываться в Инкубаторий, где мы с легкостью сможем пополнить нашу армию новобранцами, а тогда с огромнейшим объединенным войском пробиваться в Промзону, где захватывать арсеналы военных. Таким образом, мы многократно увеличим свои шансы на успех.

Снайпер задумался. Новая идея Ауста казалось превосходной, однако… Что-то смущало Снайпера. И вдруг он понял, что именно:

— Так конечно мы сможем пополнить свою численность, но в тоже время… есть одна проблема: если мы идем на таран стены в Промзону — перед нами одна стена, её мы взорвем с помощью изготовленной тобою взрывчатки. А вот если мы выберем другое направление, то перед нами два препятствия: стена Гетто, и стена Инкубаторий. Что нам делать со второй стеной? Ты сможешь сделать ещё достаточно взрывчатки, что бы взорвать и её?

— Ну думаю. За несколько лет смог бы. А в оперативном порядке — точно нет. — Ответил ученый. — Только у меня, кажется, есть иной, более простой вариант решения данной проблемы! — Не дожидаясь уточняющего вопроса от собеседника Ауст сразу же добавил: — Ты мог бы украсть электронную карту у робота, который сидит рядом с тобой на водительском месте…

— И что тогда? Что бы открыть ворота, необходимо подойти к ним со стороны Промзоны, а не с территории Инкубатория.

— Верно! Забыл тебе сказать, что я знаю про один секретный туннель, ведущий из блока «А» Инкубатория на территорию одной лаборатории в Промзоне. Если пробраться в Инкубаторий, что мы сможем сделать подорвав стену в Гетто, а затем по туннелю прокрасться в Промзону, при условии, что ты сейчас украдешь электронную карту у своего соседа, мы легко минуем второе препятствие.

План Ауст казался весьма логичным.