Скажи мне «да». Возвращение

— Отлично, — с воодушевлением произнесла Рэйя. — Вот на ближайшей стоянке и покажешь. Сегодня переночуем в городке, да и запасов прикупить надо, — Саламандра бросила на Трин слегка раздражённый взгляд. — И лошадь тебе, — добавила она.

Хранительница холода молча порадовалась, что Рэй не забыла о своём обещании. С неё бы сталось, а что. Подразнить Снежинку и взять слова обратно. Городок, куда они приехали после обеда, выглядел слегка запущено, но на центральной улице попадались и каменные двухэтажные дома, не только деревянные. На дороге между камнями мостовой пробивалась трава, с вывесок над лавками облупилась краска, и разобрать, что на них нарисовано и написано, порой не представлялось возможным. Немногочисленные жители косились на странных путников, но слишком явного интереса не показывали. Маленький отряд проехал почти весь городок насквозь, пока Дерк не остановился у единственного, пожалуй, более-менее прилично выглядевшего дома в этом городочке. Вывеска с пенной кружкой намекала, что здесь можно выпить, и даже, наверное, поесть. Видимо, местная таверна. Рэй спрыгнула, Трин поспешно слезла с седла сама, демонстративно не заметив протянутых к ней рук. Саламандра тихонько и недовольно фыркнула и подошла к наёмнику. Они втроём поднялись на крыльцо, Трин чуть позади. Спиной она ощущала взгляды прохожих, и неуютное чувство только возрастало. Как только за ней захлопнулась дверь, Триинэ едва не вздохнула с облегчением.

Внутри заведение радовало потемневшими от времени балками, чахлыми пучками каких-то трав, видимо, призванных изображать украшение, и на удивление чистыми, выскобленными почти до белизны, столами в общем зале. За ними сидели всего несколько человек, парочка завсегдатаев, судя по осунувшимся лицам с тенями под глазами, и один, в пропылённом плаще, видимо, тоже проездом. Рэйя приблизилась к Трин почти вплотную, ухватила крепко за руку и настороженно посматривала на людей, пока Дерк договаривался у стойки о комнате и еде. Снежинка немного удивилась, с чего бы Саламандре нервничать, и Рэй, словно почувствовав, вполголоса, негромко произнесла:

— Мы привлекаем внимание, особенно в таких маленьких городках. И особенно ты, Трин, — женщина немного криво улыбнулась. — Надо купить тебе плащ, и за припасами в следующий раз Дерка послать, — Рэй вздохнула и прижалась к Снежинке крепче. — Я тебя никому не отдам, Трин, — почти шёпотом добавила она решительно. — Слышишь, никому! Никто не заберёт тебя у меня!

Трин нагнула голову и упрямо сжала губы. Пусть думает, что хочет. Льдинка всё равно попытается сделать по-своему.

— Всё, договорился, — к ним подошёл Дерк. — Надо по лавкам пройтись, пока они не закрылись.

Рэй так и не выпустила руки Триинэ, и у последней даже пальцы онемели от крепкой хватки Саламандры. Поход за припасами занял чуть более часа, даже удалось купить лошадь для Снежинки — конечно, не самую лучшую, но по крайней мере, выносливую и спокойную, как уверил Дерк. Он неплохо разбирался в лошадях, как выяснилось. Плащ они тоже взяли, как и хотела Рэйя, и на улице женщина тут же накинула его на плечи Триинэ.

— Капюшон надень, — бросила она. — Волосы у тебя слишком приметные.

Льдинка скрипнула зубами, но подчинилась, надвинув капюшон на лицо. Ей как раз было бы на руку, запомни кто необычных путников, и кстати, наверняка так и есть, ведь в городок въезжали не таясь. Всё какая-никакая ниточка для Сола и Неля, если они каким-то чудом тоже окажутся в этом городке… В таверне народу прибавилось, и Рэй занервничала сильнее. Трин мрачно подумала, что с таким настроем они точно дальше будут объезжать все крупные поселения, останавливаясь на ночёвки в лесу. Столик заняли дальний, у стены, Рэй усадила Триинэ спиной к остальному залу, Дерк сел так, чтобы видеть посетителей. Служанка принесла им ужин: блюдо жареного мяса с овощами, нарезанный ломтями ароматный свежий хлеб, сыр и морс в кувшине. Трин сглотнула набежавшую слюну — она успела проголодаться с последней остановки. Взяв вилку, девушка скинула капюшон и потянулась к блюду, но тут же раздалось шипение Рэйи:

— Надень обратно!

Снежинка угрюмо покосилась на Саламандру.

— Все, кто хотел, уже меня видели, а мне неудобно есть, — огрызнулась она.

Рэй резко выдохнула, но ответить не успела — заговорил Дерк.

— Искорка, не перегибай палку, — он чуть улыбнулся. — И Трин права, нас уже видели.

Женщина сердито нахмурилась, ничего не ответила и принялась за ужин, ни на кого не глядя. Трин показалось, в огненной косе промелькнули оранжевые змейки, но может, это просто отблески огня из очага. Некоторое время за столом царило молчание, пока они ели, а потом, утолив первый голод, Триинэ почувствовала, как глухое раздражение, неизменный спутник в последние дни, чуть-чуть отступило. Она откинулась на спинку стула, проследила за серебристым поводком, крепившимся к браслету на руке Рэйи.

— Ты же можешь с себя его снять, да? — осторожно поинтересовалась девушка.

Знания о свойствах пояса могли очень пригодиться, только вот захочет ли Саламандра рассказывать про них?

— С себя могу, и с тебя, — Рэй усмехнулась, бросив на собеседницу насмешливый взгляд. — Но с тебя, как понимаешь, не сниму, Трин. А передать пояс могу, кому захочу, да. Хоть Дерку, хоть кому другому. Кстати, они самостоятельно тоже не снимут, только я могу распоряжаться поясом. По твоему согласию он лишь надевается, Трин. Ещё что-то интересует? — невозмутимо спросила Рэй.

Интересовало, конечно, но… спрашивать Саламандру, что будет, если, допустим, разрубить тело пополам, Трин не рискнула. Собственно, от одной мысли, что возможно, придётся это делать, её затошнило, и ужин чуть не выплеснулся обратно. Одно дело — просто убить, и второе… Снежинка поспешно сглотнула и отогнала неприятные мысли.

— Н-нет, — поспешно ответила Триинэ.

— Тогда предлагаю отдыхать, — Саламандра потянулась, а у Льдинки вдоль спины пробежал холодок.

Для сна ещё не очень поздно, и слова Рэйи могли означать, что… ей снова понадобится магия Снежинки.

— Поддерживаю, — Дерк улыбнулся уголком губ, его взгляд скользнул по Трин, и той стало ещё неуютнее.

— Пойдём, — Рэй встала, взяла девушку за руку и потянула за собой. — Нечего тут маячить больше, чем надо. До Лейтена ещё дня четыре пути, — она с некоторым раздражением вздохнула.

Лейтен, вспомнила Трин, городок перед землями Ингире. К Саламандрам можно пройти только одной дорогой, которая тщательно охранялась, те, кто имел дела с Огненными женщинами, сначала останавливались в Лейтене и посылали весточку на границу, и только если получали приглашение, ехали к заставе. Где их или пускали внутрь, или все дела решались прямо там, на границе. Ей никак, никак нельзя переступить ворота заставы! Иначе обратно Трин уже вряд ли выйдет. Они развернулись к лестнице, взгляд Снежинки рассеянно скользнул по лестнице — там как раз спускался незнакомый мужчина, судя по запылённому плащу, тоже путешественник. Трин отметила густую шевелюру тёмно-медного цвета, острый, внимательный взгляд тёмно-карих глаз, и — выглядывавшие из-за ворота рубашки кончики слишком знакомых оранжевых язычков. Рисунок, который бывает только у Огненных. Снежинка споткнулась, поймала удивлённый вскрик, не дав ему вырваться, и уставилась на мага. Остро резанула тоска по Нелю, вспомнилась улыбка Сола… А Огненный, между тем, заметил Триинэ и её спутников. Тёмные брови чуть нахмурились, взгляд остановился на серебристом пояске, однако маг к разочарованию Снежинки отвернулся и последовал к стойке. Рэй проводила его настороженным взглядом и поспешила к лестнице, дёрнув Трин за собой. Дерк тенью последовал за ними, прикрывая Льдинку от остальных посетителей.

— Говорила, надень капюшон, — сквозь зубы процедила Саламандра, когда они поднялись на второй этаж. — И принесло же этого… сюда! — Рэй дёрнула Трин за руку. — Он наверняка запомнил тебя!

Девушка ничего не сказала, но про себя взмолилась, чтобы это было так, и чтобы Покровитель был милостив настолько, что свёл бы пути Сола и Неля с этим неизвестным Огненным. «Я пойду в Обитель, я заслужу прощение, только услышь меня, пожалуйста!» — так искренне и страстно Трин не молилась никогда в жизни. Даже когда получала меч. Они вошли в комнату, Рэй отпустила руку Снежинки и села на кровать, скрестив руки на груди.

— Так, уходим отсюда, — через несколько секунд размышления сказала она решительно. — Я не хочу рисковать. Переночуем в лесу, погода хорошая. Дерк, договоришься с хозяином? — Рэйя посмотрела на наёмника. — И заодно попробуй узнать, что это за Огненный, откуда и надолго ли здесь. Надо уехать так, чтобы он не увидел.

— Дельное решение, — кивнул Мерхилд. — Ждите здесь.

Минуты отсутствия Дерка текли томительно медленно, напряжение витало в воздухе, и Трин с трудом удавалось сидеть спокойно на стуле. Она очень не хотела никуда уезжать, тем более снова в лесу останавливаться, хотелось ещё раз увидеть того Огненного, может, даже каким-то невероятным образом передать ему весточку…

— Даже не думай, — Трин вздрогнула, услышав резкий голос Саламандры — слишком глубоко Льдинка ушла в свои мысли, и, видимо, эмоции отразились на лице. — Ты близко не подойдёшь к этому типу. До Лейтена будем обходить все городки и деревни, за припасами Дерк будет ездить, если что.

Ответить Трин не успела — дверь открылась, и зашёл наёмник.

— Он остался здесь ночевать, живёт в паре дней езды, — кратко ответил Мерхилд. — Приезжает за припасами обычно, у них с женой большое хозяйство. Вообще, бывает тут нечасто, но сегодня вот принесло.

— Тогда уходим, быстро, — Рэй встала и дёрнула пояс. — Пойдём.

Они молча вышли из комнаты, Триинэ снова вынуждена была надвинуть капюшон на лицо и закутаться в плащ, пока маленький отряд проходил через общий зал. Через некоторое время Рэй, Дерк и Снежинка покинули городок, уехав в ночь. Отъехав по мнению Саламандры на приличное расстояние от опасного места, и когда Трин уже клевала носом, рискуя свалиться с лошади, они наконец остановились и разбили небольшой лагерь. Хранительница холода, едва устроившись на еловой подстилке и расстеленном плаще, натянула одеяло до самого носа и мгновенно уснула.

Глава 3

Гейбран, задумавшись, сидел в кабинете, слушая тихое потрескивание огня в камине, и мысли одолевали невесёлые. От Огненного никаких вестей, где его младшая дочь, неизвестно, Нерас далеко, и как она устроится на новом месте, сумеет ли забыть эту нелепую историю с Керстеном, тоже непонятно. Нери, конечно, дурёха, но с таким мужем, как Рахерд, Гейбран надеялся, его старшая дочь выбросит из головы ерунду и станет хорошей женой молодому Лэйру. Он устал от вражды, и не меньше остальных глав родов хотел прекращения многолетнего противостояния. Молодые, конечно, роптали, но они не теряли своих людей на границе, не встречали владельцев ограбленных караванов и не возмещали им ущерб от потерянного имущества. Им все эти стычки — в радость, горячая кровь требовала сражений и подвигов. Гейбран вздохнул и устало потёр глаза. Место подвигу есть и в повседневной жизни, например, содержать семью и заботиться о жене и детях. Тоже подвиг, и не менее почётный, чем убить сколько-то врагов и вернуться домой живым. Мальчишки… Хорошо, на границе теперь спокойно, вопреки опасениям Гейбрана, никаких провокаций со стороны недавних врагов не наблюдалось. Хотя патрули и не сбавляли внимания, на всякий случай.

Глава рода Оннорд решительно поднялся и взял подсвечник — поздно уже, пора идти спать. Жена грустит в последнее время, хотя пытается делать вид, что всё в порядке, скучает по девочкам, пусть даже к Триинэ её отношение прохладнее, чем к Нерас. Всё равно это её дети, и она их любит, по-своему, но любит. Гейбран задумчиво улыбнулся. Супруга далеко не старая, женщина в самом расцвете, может, если появится ещё один ребёнок, она отвлечётся, не будет так грустить?.. Да и ему хочется снова слышать звонкий детский смех в коридорах замка. Лэрд Оннорд прошёл мимо двери в свою спальню и тихо приоткрыл соседнюю, где спала жена.

Дорога слилась в череду однообразных дней, постоялых дворов, небольших городков… Они покинули земли Ростенов и ехали дальше, на север. Трое мужчин, два Огненных мага и Проводник, почти не разговаривали друг с другом, погружённые каждый в свои невесёлые мысли, но Сол, поглядывая на друга, радовался, что у того глаза горели решимостью, и никакой тоски или хандры не наблюдалось. Время от времени Нель по привычке проверял знак, но тот молчал. Альши рассказал про жену на одном из привалов, и общая беда сблизила Огненных. Мерхилд надеялся, его любимую ещё можно спасти, правда, каким образом, пока никто не знал. И так и эдак прикидывали, можно ли пробраться в земли Саламандр незамеченными, и по всему выходило, что без хорошего проводника вряд ли. По карте кроме прохода из Лейтена больше троп не было, владения Ингире окружали непроходимые скалы и опасные пропасти с острыми камнями на дне. И ещё неизвестно, где именно искать там жену Ластона, если она, конечно, у Саламандр, жива. О самом печальном исходе ни Альши, ни Нель старались не думать.

У Керстена при одной только мысли, что с Трин могло случиться что-то серьёзное, сердце сжималось в ледяной шарик и ухало в желудок, а во рту появлялся противный кисловатый привкус страха. Пугало даже не то, что он может навсегда остаться неинциированным, а то, что никогда не увидит её улыбку, глаза, не поцелует мягкие, тёплые губы, не почувствует, как она тает в его объятиях… Нель недоумевал, как не замечал раньше, что его Снежинка одновременно и такая хрупкая, нежная, и с характером, упрямая. И красивая ко всему. Его маленькая Трин, которая выросла, и которая вдруг стала так дорога. Он её найдёт и выручит, и уже никогда-никогда не отпустит от себя, и готов даже принять то, что Сол станет её вторым мужем. Только бы ей было хорошо, только бы Триинэ простила его и только бы с ней всё в порядке.

На четвёртый день пути по землям соседнего с Ростенами клана, уже поздним вечером, пошёл мелкий противный дождь, а жилья впереди не виднелось. Ни одного огонька, говорившего бы о том, что где-то за деревьями есть поселение. Ночевать под открытым небом не очень хотелось, хотя мокнуть бы не пришлось — купол из тёплого воздуха Альши мог поставить легко. Но тогда наёмник вынужден был бы всю ночь бодрствовать, поддерживая защиту от воды. Лес вокруг стоял светлый, лиственный, и даже шалаш из еловых лап не сделать, если отказаться от магии. Мужчины ехали в мрачном молчании, стараясь оттянуть момент, когда придётся сворачивать с дороги в сырой лес, на ночёвку, подальше. Неожиданно Альши выпрямился, капюшон сполз с его головы, и наёмник шумно втянул носом воздух.

— Кажется, запах дыма, — негромко произнёс он и вгляделся в темноту впереди. — Да, точно, — уверенно повторил ещё раз и стукнул лошадь пятками, перейдя на рысь.

— Хм, а он прав, — Нель тоже учуял в стылом, сыром воздухе слабый запах дыма — магия обостряла некоторые чувства, и маги порой замечали больше, чем простые люди.

Сол не стал спорить, молча последовав за друзьями. Дорога впереди сделала крутой поворот, и ещё один, извиваясь, как змея, и когда они миновали его, лес неожиданно расступился, и перед ними раскинулась тёмная громада усадьбы. Высокий каменный забор, широкие деревянные ворота и небольшая калитка в них, и на первом этаже в доме светились несколько окон. Однако ощущения заброшенности поместье не вызывало, и маленький отряд воспрянул духом: возможно, сегодня у них получится переночевать в сухости и тепле. Альши спешился и пару раз стукнул кулаком в ворота — в тишине звук разнёсся далеко и громко. Им пришлось ждать несколько минут, и Мерхилд уже поднял руку, чтобы постучать ещё раз, когда дверь в доме распахнулась и на крыльцо вышла высокая фигура, закутанная в плащ. Почти бегом незнакомец приблизился к воротам и не слишком дружелюбно поинтересовался:

— Кто такие, на ночь глядя?

— Путники, нам бы переночевать, — ответил Сол.

— Что за путники, откуда и куда идёте? — продолжил расспросы невидимый хозяин поместья — а судя по уверенному тону, это именно он и был.

— На север едем, по делам, я — Сорел Танберт, Проводник, со мной Нелиам Керстен, Огненный, и Альши Ластон, тоже маг, — Сол решил пока не говорить, что с ними наёмник.

Мало ли. Вдруг этот неведомый хозяин не слишком хорошо относится к Мерхилдам.

— Огненный, говоришь? — из голоса невидимого собеседника вдруг пропала настороженность, он оживился, и тут же послышался звук отодвигаемого засова. — Проходите скорее, дождь вот-вот сильнее пойдёт.

Они переглянулись с лёгким недоумением — с чего это такое расположение, едва Сол упомянул, что с ним два Огненных? — но спешились и зашли в открытые ворота.

— Конюшни там, — хозяин махнул рукой и прикрыл деревянные створки. — Отведёте? Дальше конюх сам всё сделает. Приходите потом в дом.

Удивление не проходило до тех пор, пока они не переступили порог и не оказались в тёплом холле, где приятно пахло деревом. Их встречал хозяин, уже без плаща, в обычной рубахе с распахнутым воротом. В котором друзья увидели знакомые кончики оранжевой татуировки, змеившиеся по шее. Незнакомый Огненный широко улыбнулся.

— Добро пожаловать в мой дом. Жена уже накрыла ужин, проходите.

Путники тоже улыбнулись, получив ответ на непривычную гостеприимность: несмотря на разногласия в кланах и родах, маги держались друг друга и старались помогать по мере сил и возможностей. К сожалению, во вражде Реффердов и Лэйров это правило не действовало, но сейчас Нель, Сол и Альши находились в землях нейтрального клана.

— Благодарю, — Керстен наклонил голову.

— Горячую воду и комнаты вам приготовят, пока ужинаем, — хозяин дома приглашающе махнул рукой в сторону приоткрытой двери. — Керрэн нир’Орлин ил Арсен, — представился он, склонив голову.

Арсены относились к Реффердам ровно, торговали и в противостоянии с Лэйрами участия не принимали. Они прошли в большую, тёплую столовую с камином, около стола хлопотал изящная, миниатюрная Снежинка и крупная, дородная женщина. При виде блюда с дымящимся ароматным мясом, нарезанных крупно овощей, сыра и ветчины на отдельной тарелке, воздушного белого хлеба и прочих вкусностей мужчины едва удержались от того, чтобы звучно не сглотнуть. Керрэн улыбнулся шире, заметив голодные взгляды, и негромко позвал:

— Аннира, милая.

Девушка вздрогнула и выпрямилась, на её лице мелькнуло смущение, и она поспешно отряхнула руки от крошек, поправила выбившийся из длинной светлой косы локон.

— Простите, вы так тихо вошли, — приятным, мелодичным голоском произнесла Снежинка и тоже улыбнулась. — Вот, чем богаты, — она обвела рукой накрытый стол.

Вторая женщина, служанка, молча отступила к ещё одной двери, за которой, скорее всего, находилась кухня. Сол склонил голову, приветствуя хозяйку.

— Благодарю, миледи.

Они расселись, Керрэн с женой во главе стола, и приступили к ужину. Всё оказалось таким вкусным, домашним, что некоторое время Нель и компания могли только усиленно работать челюстями и отпускать комплименты кулинарным талантам хозяйки. Как выяснилось, Аннира любила готовить, несмотря на наличие в доме кухарки, и часто баловала мужа и домашних едой собственного приготовления. Утолив первый голод, путники наконец готовы были удовлетворить любопытство хозяев, да и самим им интересно послушать, к кому им повезло попасть на ночлег.

— У меня своя кузня, — охотно начал разговор Керрэн. — Из ближайших деревень приходят, да и из замка тоже, он в паре дней пути, — Огненный махнул рукой. — Как видите, у нас своё хозяйство, нужды не испытываем, живём хорошо, — хозяин отхлебнул домашнего эля. — Недавно вот ездил за припасами в городок неподалёку, утром сегодня только вернулся. А вы откуда и куда, если не секрет?

Нель кашлянул, он весь ужин почти не отрывал взгляда от тарелки — смотреть на Анниру избегал, сердце дёргало тоской по Трин, а портить такой уютный вечер грустью не хотелось. Но Керрэн спросил, а врать ему причин Керстен не видел.

— Мы в Лейтен едем, — негромко ответил Нелиам, вертя кружку. — За моей Снежинкой.

Аннира тихо ахнула, хозяин дома чуть нахмурился.

— Как она в Лейтене оказалась? Это же рядом с Саламандрами… — Керрэн запнулся. — Понятно, простите, — чуть помедлив, продолжил он. — С вами Проводник, вы не успели совершить обряд?

— Нет, — Нель покачал головой и криво улыбнулся. — Я… сам виноват в какой-то степени. Долгая история, но так вышло, что я обидел Трин, и из-за этого все наши неприятности.

Керрэн помолчал, потом вздохнул.

— Я не лезу в чужие дела, лэрд, и только пожелаю удачи. Кстати, в том самом городке, откуда приехал, видел странную компанию, — вдруг добавил он. — Трое их было, рыжеволосая женщина, мужчина с ней и Снежинка, — Огненный посмотрел в глаза побледневшему Нелю. — Они тем же вечером уехали. Мужчина точно не маг, так что девушка не его.

Керстен вцепился в край стола, подавшись вперёд.

— Как далеко этот город? — отрывисто спросил он, но тут на локоть друга легла ладонь Сола.

— Даже если выедем сегодня, мы их не догоним, Нель, — тихо произнёс Проводник. — Они уже где-то впереди и опережают нас дня на два точно. Мы и так торопимся, как можем, давай хотя бы сегодня переночуем по-человечески. В такую погоду ты скорее заблудишься ночью, чем приедешь в нужное место.

Керрэн кивнул, согласившись со словами гостя.

— И потом, это может быть не ваша девушка. Увы, Саламандры охотятся за Снежинками, и пусть редко, но их можно встретить в других землях, кроме Ингире, — Огненный поморщился.

— А не подскажете, любезный, как выглядел мужчина, которого вы видели? — вдруг спросил задумчиво Альши.

Сол и Нель покосились на приятеля, он же смотрел на хозяина. Керрэн пожал плечами.

— Высокий, светловолосый, широкоплечий, и взгляд такой, знаете, отстранённый и пристальный, — супруг Анниры подумал ещё. — Меч у него за спиной, рукоятка потёртая, часто использует, — вспомнил он детали. — Одежда обычная, дорожная, никаких намёков на то, к какому клану он принадлежит, я не заметил.

— Альши, зачем тебе? — буркнул Нель, недовольный тем, что Сол остановил его. — Это не Ингор, точно, скорее всего, телохранитель этой… Саламандры, — последнее слово Керстен выплюнул, почти прошипел.

Мерхилд откинулся на спинку стула и прищурился.

— Ещё когда мы были в Рисдоре, я видел там одного типа, — начал он. — Дерк, он появился в день праздника Хильдина. А у Дерка долгосрочный договор с главой клана Ингире. И этот Дерк подозрительно часто мелькал в тот день в тех же местах, где и мы гуляли.

В столовой воцарилась напряжённая тишина, Сол и Нель уставились на друга.

— Значит, это он выследил Трин? — тихим, ровным голосом произнёс Нелиам, и от этого голоса молчаливая Аннира несильно вздрогнула и прижалась к плечу мужа.

Он обнял жену, прижав к себе, и пока в разговор не вмешивался.

— Мог, если у него завелась подружка среди Саламандр, — кивнул Альши. — Он весьма упорен в достижении цели, и если у него с этой рыжей всё серьёзно, то можно предположить… всякое.

— Завтра рано утром выезжаем, — заявил Нель. — Если так, то это точно Трин. Не верю, что в одном и том же месте вдруг встретились две Снежинки без Огненного, — жёстко усмехнулся он.

Керрэн кивнул, отпустил жену и допил эль.

— За полтора дня доберётесь, если будете ехать без остановок и быстро, я дорогу покажу, — он встал. — Аннира и Сэнна соберут вам припасов в дорогу.

— Далеко до Лейтена отсюда? — уточнил Сол и тоже встал.

— Если поторопиться, дня за четыре доехать можно, — снова кивнул Керрэн. — Через земли Лэйров, и в предгорьях нейтральная территория перед владениями Ингире, и там же Лейтен.

Лэйры. Сол и Нель переглянулись: риск, да, но необходимый. Если объезжать их земли, это дольше, да и этот Дерк со своей Саламандрой и Трин вряд ли поедут в обход.

— Отлично, — скупо ответил Нелиам и чуть улыбнулся. — Спасибо, что приютили нас.

— Отдыхайте до утра, — улыбнулся в ответ Керрэн. — Я встаю с рассветом, разбужу вас.

Пожелав хозяевам доброй ночи, путники разошлись по приготовленным для них комнатам и позволили себе на некоторое время не думать о тревогах и заботах следующего дня. Их ждала мягкая постель, а перед этим — горячая вода и чистая одежда. А учитывая новости от Керрэна и упоминание Альши об этом Дерке, надежда Неля вспыхнула с новой силой. Уже засыпая, он мельком подумал, что очень хорошо бы вышло, относись эта Саламандра к Мерхилду достаточно серьёзно… Ведь тогда ей тоже есть, что терять, и на этом можно отлично сыграть в деле выручения Трин. Уснул Керстен с улыбкой на губах, и впервые за последние дни его сон был крепким и спокойным. То, что Покровитель не спешил делиться новостями, тоже можно считать добрым знаком — значит, Трин всё так же идёт в Лейтен, и планы не меняются.

Эзор задумчиво созерцал панораму облачной долины, раскинувшейся внизу Обители, прокручивая в голове недавно увиденное. Очень удачно этот Огненный оказался в той же гостинице, что и Триинэ, и заметил её, и ещё удачнее, что пути Керстена и остальных пересеклись с ним. Бессмертный только начал подумывать, чтобы подсказать Нелиаму путь в нужном направлении, но уж если сама случайность на стороне Покровителя Реффердов, то это удачный знак. По губам Эзора скользнула довольная улыбка и тут же пропала. Но огонёк в бесстрастных тёмно-синих глазах никуда не исчез, азарт захватывал бессмертного всё сильнее. За Ингором он даже не приглядывал, Эзор и так знал планы Огненного Лэйров. А вот обезопасить своих от лишнего внимания стоило бы, осведомлённость Шаино ему совсем не нужна. Покровитель снова улыбнулся, на сей раз шире. Что ж, больше его соперница в споре ничего не узнает про Неля, Сола и Альши. Конечно, Шаино может попытаться отвлечь его, подбив свой клан на какую-нибудь провокацию на границах Реффердов, но там сейчас вроде как спокойно. Эзор не забывал о своём клане, даже увлёкшись пари от Покровительницы Лэйров.

— Зачем ты закрыл от меня Реффердов, Эзор?

Как вошла Шаино, Эзор не слышал, двигалась бессмертная совершенно бесшумно. Но услышав за спиной холодный, с едва уловимыми нотками раздражения, голос, даже не вздрогнул и не обернулся, продолжая смотреть на облака в долине.

— Чтобы игра велась честно, — невозмутимо ответил он. — И чтобы ты не смогла повлиять на естественный ход событий. Как мы договаривались.