Скажи мне «да». Возвращение

Увы, на лошади сложно отодвинуться от Рэйи, так, чтобы она не имела возможности близко прижиматься.

— Хочу, чтобы ты мне компанию в озере составила, — невозмутимо пояснила Рэй. — Я тебе даже воду согрею, если холодную не любишь, — весело добавила она.

Трин длинно выдохнула, раздражение рвалось с губ злыми словами. Опять попытки приручить! Нет уж, не дождётся. Снежинка всё сказала по этому поводу ещё в таверне, и если Саламандра не слышит, то… Триинэ тоже умела быть упрямой. В её отчаянном положении только упрямство и могло спасти.

— Нет, спасибо, — прохладно ответила Снежинка, совсем не желая ни тёплой воды в озере, ни тем более совместного купания с подругой Дерка.

Он, кстати, в разговор не вмешивался, что только радовало Трин. Не хватало ещё угроз с его стороны.

— Ну как хочешь, — судя по недовольным ноткам в голосе Саламандры, ту совершенно не устраивало отчуждение Трин.

«Это её проблемы», — отстранённо подумала Льдинка, не собираясь сдавать позиции. Остаток пути прошёл в блаженной для Триинэ тишине. Вскоре от дороги отделилась широкая тропинка, на которую свернула Саламандра, и через какое-то время впереди заблестели воды обещанного Рэйей озера. Женщина заметно оживилась, чмокнула Трин в щёку и пустила лошадь рысью. Снежинка успела заметить мелькнувшую на лице Дерка нежную улыбку и на мгновение почувствовала неловкость, словно подсмотрела за тем, что её никак не касалось.

— Я знаю здесь одно укромное местечко, нас там точно никто не потревожит, — доверительно сообщила Саламандра на ухо Трин, будто и не было размолвки между ними.

Ещё немного проехав вдоль озера, тропинка ушла влево, а Рэйя поехала прямо по обрывистому берегу, между деревьев. Озеро плавно изгибалось, и обрыв перешёл в уединённый пляж, закрытый со всех сторон густым кустарником. Небольшая поляна позволяла расположиться так, что с другого берега их не было видно.

— Сначала купаемся, потом обедаем! — заявила Рэйя, спрыгнув с лошади и подставив Трин руки.

Снежинка молча соскользнула на землю, почти сразу отстранившись и не позволив Саламандре обнимать её дольше нескольких секунд. Определённо, про отдельную лошадь надо завести разговор, и побыстрее.

— Я здесь посижу, — ровно ответила Трин, поспешно отойдя на несколько шагов к широкому стволу дерева, едва Рэй отпустила.

Она была готова к тому, что Саламандра начнёт уговаривать, но та только кротко отозвалась:

— Хорошо, сиди.

Триинэ с подозрением покосилась на неё, увидела хитрую усмешку и довольный огонёк в золотистой глубине глаз, но Рэй тут же отвернулась, на ходу скинув куртку и начав расстёгивать рубашку. Дерк, привязав лошадей, догнал подругу и к некоторому смятению Трин тоже начал раздеваться. Она устроилась под деревом, отвернувшись, пальцы рассеянно коснулись серебристого поводка, свободно лежавшего на песке. Интересно, а что будет, если… если Рэйя умрёт?.. Мысль сначала испугала — Снежинка в жизни даже не ранила никого, не говоря об убийстве, но потом… Ирсовы потроха, отчаянное положение требует отчаянных мер. Если это поможет ей выбраться… Трин стиснула зубы, уняв противную дрожь в пальцах. Свобода дороже угрызений совести. А пока надо узнать последствия такого шага. Девушка покосилась на Саламандру — та, улыбаясь, смотрела на Дерка.

— Наперегонки? — Рэй небрежно отбросила рубашку и взялась за пояс штанов.

Взгляд хранительницы холода скользнул по толстой огненной косе, свисавшей до поясницы, округлому плечу, покрытому золотистым загаром, зацепился за коралловый сосок — Рэй стояла вполоборота к Триинэ. Красивая, да. Но пусть уж лучше к своему любовнику пристаёт со своей красотой. Наёмник тоже уже расстегнул рубашку, но ещё не снял, к тайному облегчению Триинэ.

— Ну давай наперегонки, — со смешком ответил Мерхилд и скинул одёжку.

Трин на доли секунды задержала взгляд и успела заметить рельефные мышцы на спине и внушительные бицепсы — вчера ей было как-то не до рассматривания Дерка. Смутилась, почувствовав, как потеплели щёки, и поспешно отвела глаза. Ещё не хватало разглядывать полуголого незнакомого мужчину, пусть даже он ничуть не стесняется раздеваться перед ней! Для них же Трин — что-то вроде живой игрушки, чего стесняться. Прикусив губу, Снежинка совсем отвернулась, угрюмо насупившись, пальцы рассеянно срывали травинки. Ничего, она выдержит. Выдержит назло всем. Сол и Нель её не оставят.

Со стороны озера послышался звонкий, весёлый смех Рэйи, негромкий, мягкий — Дерка, и плеск воды. Наёмник и его Саламандра развлекались… Трин покосилась на горку одежды, отметила, что пока она предавалась грустным размышлениям, оба разделись полностью. На щёки снова плеснуло жаром, Снежинка поёрзала, чувствуя себя неуютно. Ни стыда, ни понятий приличий, никаких. Трин тихонько фыркнула в негодовании, рассеянно чертя палочкой узоры на песке. Возможно, при других обстоятельствах она бы и присоединилась, плавать умела и воды не боялась, но не сейчас, не с этими людьми. Плеск прекратился, смех тоже. Несколько секунд Трин боролась с собой, и всё-таки любопытство победило: она осторожно покосилась на озеро — что там происходит? Краска тут же бросилась в лицо, от смущения аж дыхание перехватило, но отвести глаза почему-то не смогла, заворожённая зрелищем.

Рэй и Дерк стояли в воде, доходившей наёмнику едва до пояса, а Саламандре повыше, и самозабвенно целовались. В мокрых прядях женщины время от времени проскакивали искры, и от них шёл пар, как и от всего обнажённого тела. Она обнимала Дерка за шею, перебирая светлые волосы, ладони Мерхилда медленно скользили по изгибам фигурки подруги, стирая не успевшие высохнуть капельки воды. Они целовались, поглощённые друг другом, и не замечали ничего вокруг. Рэй прижималась к Дерку, прогибаясь под его ласкающими поглаживаниями, а Трин смотрела, невольно захваченная откровенным зрелищем, замерев с бьющимся сердцем. Она боялась пошевелиться, нарушить момент лишним звуком, который бы вернул этих двоих в реальность. Между тем, ладонь Дерка нырнула в воду и через мгновение появилась обратно, закинув бедро Рэйи на пояс.

Снежинка задохнулась от нахлынувших эмоций: ей было и стыдно, что она подглядывает, и любопытно, остановятся ли они, и неожиданно стало жарко от пикантного зрелища. Мысли перескочили на Неля, и Триинэ заволновалась ещё сильнее: фантазия не желала останавливаться, рисуя заманчивые картинки совместного купания с Огненным. А если ещё и Сол присоединится… Трин резко выдохнула, лицо уже пылало, как будто его окунули в горячий воск — Рэй и Дерк позабылись, как и их игры, — и отвернулась, тяжело дыша. Не ожидала она от себя, что смущение по поводу того, что её тянуло сразу к двум мужчинам так быстро уйдёт, стоило только оказаться вдали от них. Снежинка углубилась в приятные мысли, стараясь отрешиться от тоски по Огненному и Проводнику — уж лучше думать о них, чем подглядывать за Саламандрой и наёмником.

Снова послышался тихий смех Рэйи, и она что-то сказала Дерку — Снежинка не расслышала, что именно. А потом поводок натянулся, за него настойчиво дёрнули.

— Три-и-и-ин! — звонкий, требовательный голосок Саламандры. — Иди сюда!

Хранительница холода вздрогнула, изнутри дыхнуло морозом, разом погасив жар в теле, и в душе зашевелилось раздражение. Что от неё опять хотят? Занимались бы собой. Рэйя снова потянула, и Трин нехотя встала, избегая смотреть на пару. Подошла к кромке воды, остановилась.

— Иди к нам! — весело произнесла Рэй. — Ты мне нужна, беленькая!

Трин выдохнула — изо рта вырвалось облачко пара. Прохлада расползалась по телу, пока ещё терпимая, до инея далеко, но… если подруге Дерка снова требуется холод, и так же много, как вчера…

— Трин, ну же, — нетерпеливо повторила Саламандра. — Раздевайся и заходи, или затащу в одежде!

Снежинка поджала губы и прищурилась, подняв взгляд и посмотрев в глаза Рэйе. С этой станется осуществить угрозу, и хотя запасная одежда имелась, Трин не хотелось настолько выводить из себя Рэй.

— Тебе мой холод нужен? — ровно осведомилась она, не торопясь пока снимать куртку.

Саламандра весело рассмеялась, тряхнув влажными волосами, ничуть не стесняясь своей наготы. Дерк стоял за её спиной, обнимая, и тоже смотрел на Трин с лёгкой улыбкой.

— Какая догадливая, — мурлыкнула Саламандра и высвободилась из рук Мерхилда.

Трин скрипнула зубами, но промолчала. Отвела всё-таки взгляд, сняла куртку, потом начала расстёгивать пуговицы на рубашке. Льдинка надеялась, Рэй обойдётся прикосновениями. С ресниц сорвались несколько снежинок, растаяв в воздухе, руки и ноги стали совсем холодными. Трин с некоторым трудом приструнила магию — замерзать всего лишь от того, что её снова увидят без ничего, глупо. Рэйя уже увидела всё, что хотела, да и Дерк. И то, что сейчас день, тоже не имеет никакого значения: вчера в комнате было светло. Уцепилась за спасительное раздражение, загнав поглубже замешательство, уговорила себя остаться на месте, настороженно наблюдая за тем, как Рэйя медленно подходит к Трин.

— Давай, помогу, — мурлыкнула Саламандра, остановившись рядом.

Её глаза ярко блестели, от волос и тела продолжал идти пар, и так же иногда в волосах проскакивали искорки. Неужели всё потратила ночью на утехи с Дерком? И… и сейчас хочет продолжить? Рэй часто дышала, отчего грудь поднималась, и взгляд Трин невольно задержался на розовых горошинах сосков, мелькнула картинка, как широкая ладонь Дерка накрывает соблазнительные холмики, нежно сжимает их… Триинэ мысленно охнула, щёки вспыхнули, и она решительно отогнала настойчивые картинки. Не хватало ещё об этой парочке думать… так!

— С-спасибо, сама как-нибудь, — сквозь стиснутые зубы выдавила Снежинка и отступила на шаг, справившись уже с половиной пуговиц.

— Три-и-и-и-ин, — протянула Рэй, прищурившись.

— Нет, — решительно заявила хранительница холода.

Саламандра фыркнула, в глазах мелькнул оранжевый раздражённый огонёк.

— Вот упрямая, — негромко проговорила она. — Иди сюда, сказала! — и дёрнула пояс.

Несильно, но при этом выразительно так глянув на Триинэ. Страх пробился через остальные эмоции, накрыл холодной волной. Нехотя Льдинка подошла, на ходу расстегнув две последних пуговицы. Рэй поджала губы и рывком сдёрнула рубашку с плеч Снежинки.

— Неизвестно, когда до нормального жилья доберёмся, — произнесла она, как ни в чём не бывало, не показывая раздражения. — В ближайшие дни это единственная возможность помыться. Бельё тоже снимай, — Рэй поддела нижнюю сорочку Триинэ.

Рука сама дёрнулась оттолкнуть излишне настырную Саламандру, и та перехватила запястье девушки. Их взгляды встретились, и Трин тут же почувствовала, как холод медленно уходит из тела, возвращая желанное тепло. Снежинка криво усмехнулась и выдернула руку.

— Столько хватит, до вечера? — отрывисто спросила она, снова отступив на шаг. — И искупаться одна бы хотела.

Рэй скрестила руки на груди, смерив собеседницу взглядом.

— Штаны снимай, — в тоне огненной женщины отчётливо слышалось недовольство. — Я сама решу, сколько холода мне надо от тебя. Чего ты там хочешь, меня не особо волнует, Трин, раз не хочешь слушаться.

Трин хмыкнула, ничего не ответив, и взялась за ремень на штанах. Под взглядами Рэйи и Дерка она чувствовала себя неуютно, но деваться некуда, а искупаться действительно стоило — если жильё, по словам Саламандры, далеко.

— Я предлагала договориться, я тебе — холод, а ты не лезешь ко мне, — буркнула Трин, и от собственной смелости в груди поселилась гулкая пустота.

Собственно, чего бояться. Убить точно не убьют, насилие… Как выяснилось, если магия выйдет из-под контроля, Рэй сквозь Лёд не пробьётся. Значит, шанс избежать настойчивых приставаний всё же есть. Но не совсем… Смех Рэйи раздался слишком близко, а Трин отвлеклась, снимая штаны. Едва она выпрямилась, как оказалась в жарких объятиях Саламандры.

— Вот так не лезть, беленькая? — проворковала Рэй, крепко прижав к себе Триинэ. — А как же я твой холод тогда получу, м-м-м?

Хранительница холода только и успела упереться ладонями в грудь Рэйи, отстранённо отметив, какая она горячая. Видать, в самом деле много потратила ночью. Такие же горячие губы прижались к её холодным, выпивая магию, заставляя силу внутри оживать и покидать тело. Девушка вытерпела всего пару минут, потом изнутри поднялась особо обжигающая ледяная волна злости и отвращения. Трин дёрнула головой, сильнее упёршись, и процедила сквозь зубы:

— Х-хватит!..

Улыбка пропала с лица Саламандры, оранжевые глаза прищурились. Она перехватила запястья Трин и отрывисто ответила:

— Я решаю, когда хватит! Иди, купайся.

После чего отпустила Снежинку и отступила на шаг. Триинэ мысленно перевела дух: её оставили в покое! Опасаясь, что Рэй передумает, девушка поспешила в воду, даже не став снимать нижнее бельё. Потом высохнет, но хоть какая-то защита от взгляда Рэйи. Не оборачиваясь, хранительница холода поплыла вперёд, сильными, размеренными взмахами рассекая воду. Позади раздался мягкий смех Рэй, вторивший ей такой же, но ниже — Дерка. Вот и пусть собой занимаются, а у Трин есть несколько драгоценных минут одиночества. Она плыла вперёд, пока не натянулся поводок, и даже тогда не стала сразу возвращаться, а ещё немного поплавала вдоль озера, упорно не глядя на берег. Трин совершенно неинтересно, чем там заняты наёмник и его Саламандра.

Чуть позже она сидела на берегу немного в стороне, на расстеленной на песке куртке и набросив на плечи рубашку. Бельё пришлось тоже снять и повесить на нижние ветки дерева. Вытереться нечем, а на мокрое тело надевать одежду не хотелось, поэтому приходилось ждать, пока обсохнет. Рэй мурлыкала с наёмником, свернувшись у него на коленях клубочком — Мерхилд всё-таки надел штаны, хотя его подруга так и осталась обнажённой. Прикрыв глаза, Трин наслаждалась покоем, и даже отчаяние немного отпустило: пригревало солнце, её никто не дёргал и не приставал, и даже тоска немного отпустила. Снежинка верила, всё хорошо будет…

— Трин.

От негромкого, спокойного голоса Дерка хранительница Льда вздрогнула и обернулась, настороженно уставившись на Мерхилда. Рубашка от резкого движения сползла с плеча, и девушка поспешно вернула её на место. Рэйи не было, поводок уходил в кусты, а вот Мерхилд смотрел прямо на Снежинку, согнув ноги и положив на колени руки.

— Перестань злить её, — хотя голос Дерка звучал мягко, глаза смотрели холодно. — Она слишком долго хотела нормальной жизни, не смей портить ей настроение.

Трин прищурилась, зубы на мгновение сжались, а изнутри дохнуло прохладой раздражения:

— Я уже говорила, на что согласна, — ровным голосом ответила она. — Пусть не пытается приручить меня.

— Тебе жить с нами, Трин, смирись. Рэй всего лишь пытается наладить отношения, — в голосе Дерка тоже не проскальзывало ни единой эмоции.

Снежинка перевела задумчивый взгляд на руку, на которой поверх серебристой татуировки проступил иней. Она не стала останавливать Холод, и с пальцев сорвались несколько пушистых хлопьев.

— Я не стану её… игрушкой, — отстранённо ответила Трин, запнувшись перед последним словом.

«Любовница» звучало совсем дико, и у неё язык не повернулся произнести его. Триинэ перевела взгляд на наёмника.

— Вы можете считать иначе, но не заставите меня, — её голос обрёл твёрдость. — Пусть забирает холод, но не пытается получить больше.

А про себя добавила, что буде Дерк попытается помочь своей подруге усмирить упрямую рабыню, Трин применит свой холод по прямому назначению. И всё равно, что потом с ней сделают, если наёмник пострадает. Пока они не приехали в земли Ингире, Саламандра не посмеет открыто издеваться над ней. Уж связанной точно не повезёт, это привлечёт лишнее внимание. Ответить Дерк не успел, Рэй появилась на полянке.

— Ну что, поехали дальше? — на плечи Триинэ легли тёплые ладони Саламандры.

— Я хочу отдельную лошадь, — Снежинка отстранилась, поднялась и развернулась, смело посмотрев в глаза Рэйе.

Улыбка пропала с лица женщины, в оранжевых глазах мелькнула настороженность.

— Зачем? — коротко спросила она.

— Мне удобнее одной ехать, — Трин не удержалась от кривой улыбки. — Всё равно сбежать не смогу.

— Я не хочу, чтобы ты одна ехала, — Рэйя шагнула к ней.

Трин отошла на шаг и поджала губы, закутавшись в почти сухую рубашку. Удивительно, но страх и отчаяние ушли в глубину сознания, и появилось желание бороться. Пусть даже с риском быть наказанной за упрямство.

— Повезёшь, перекинув через седло и со связанными руками? — тихо спросила Трин, не собираясь больше поддаваться настойчивости Рэйи.

Саламандра резко выдохнула, в волосах сверкнули несколько искорок. На мгновение Снежинке показалось, она или ударит, или в самом деле свяжет и повезёт так. Изнутри моментально поднялась волна холода, уняв некстати возникшее беспокойство. Пусть так, чем пристаёт с поцелуями и объятиями. Рэйя развернулась, распущенные волосы огненной волной плеснули по спине.

— Вернёмся домой, займусь твоим воспитанием, беленькая, — небрежно бросила подруга Дерка, и от этих слов Трин стало не по себе.

Но когда ещё доедут, несколько дней у неё есть точно, и как бы ни казалось это мало, случиться может всё, что угодно… Наёмник одарил Триинэ предупреждающим взглядом, а она, мысленно мстительно усмехнувшись, встряхнула рукой, и с ладони сорвался маленький снежный смерч. Который на мгновение сложился в белую спираль с острыми кристалликами льда, и тут же осыпался на песок мокрыми каплями. Трин понимала, она играет на грани, но что ей ещё оставалось? Глаза Дерка сузились, в них мелькнул опасный огонёк, и он еле заметно покачал головой. Трин отвернулась и принялась одеваться, так и не получив ответа насчёт лошади. Но попытаться всё же стоило, ирсовы потроха.

Когда она молча подошла к Саламандре, уже сидевшей на лошади, неожиданно услышала:

— Будет тебе лошадь. Ровно до тех пор, пока доедем до земель Ингире, — в голосе Саламандры ясно читалось раздражение. — И, Трин, у тебя есть время подумать о своём поведении. Поверь, я знаю много способов укрощения, и не все они тебе понравятся.

А Трин, сев впереди Саламандры, вдруг поняла, что не очень-то и пугают угрозы Рэйи. И прижиматься к ней Огненная женщина не спешила, просто обняла одной рукой, придерживая, и всё, и тёплое дыхание щекотало щёку. Некоторое время они ехали молча, потом Саламандра заговорила.

— Может, расскажешь, откуда ты? — непринуждённо поинтересовалась Рэй, опять сделав вид, что всё в порядке.

Снежинка колебалась с ответом — с одной стороны, откровенничать с подругой Дерка не хотелось, с другой… Тишина напрягала, давила на уши.

— Из Реффердов, — наконец ответила она.

Интересно, по чьим землям они сейчас едут? Хотя, нет, лучше не знать. Сейчас ей всё равно никто не сможет помочь, кроме Сола и Неля.

— И чего же ты сбежала от своих? — насмешливо поинтересовалась Рэйя. — Вас, Снежинок, берегут же, как ты своего Огненного оставила? Как тебя вообще к наёмникам занесло?

Трин стиснула зубы, вопросы Саламандры затронули больную тему. Как, как… Глупая была потому что, вот как. Дорого бы она сейчас дала, чтобы вернуть время назад и не сбегать никуда, а действовать по-другому! Но увы, ничего не изменить. С другой стороны, не будь этой поездки к Мерхилдам, возможно, Нель так ничего и не понял бы. И она… Так и оставалась глупой влюблённой маленькой девочкой с разбитым сердцем.

— Были причины, — кратко отозвалась Триинэ. — Я бы не хотела говорить о них, — добавила она, предвосхищая следующий вопрос Рэйи.

Саламандра тихо фыркнула.

— Значит, глупость какую-то совершила, — уверенно заявила она. — Ну и ладно. Тебя всё равно не смогут найти, — добавила со смешком Рэйя. — Ты кстати меч-то умеешь держать в руках, раз в наёмницы решила податься? — продолжила она расспросы.

— Умею, — Трин сжала губы, задетая насмешкой.

В конце концов, даже Альши говорил, что у неё неплохо для новичка получается!

— И магией тоже? — в голосе Рэйи проскользнуло неподдельное любопытство. — А покажешь, с Дерком?

Снежинка ответила не сразу. Меч у неё отобрали, и он висел на поясе наёмника, тогда как свой клинок Мерхилд носил за спиной. Снова мелькнула мысль, а что будет, если Рэй умрёт… Конечно, кроме того, что Дерк будет очень расстроен.

— Не боишься мне в руки оружие возвращать? — чуть осипшим от внезапного волнения голосом спросила Триинэ — совсем эмоции сдержать не удалось.

Она осторожно покосилась на безмятежное лицо Саламандры и не нашла там тревоги или недовольства.

— Нет, — спокойно ответила Рэй. — Если убьёшь меня, во-первых, пояс не расстегнётся всё равно, и ты навсегда окажешься привязанной к трупу, а во-вторых, Дерк тебя убьёт тоже, — будничным тоном закончила Саламандра. — Поверь, он придумает, как, и твоя магия не защитит. Так что, покажешь, Трин?

Вот значит, как. Убийством не спасёшься. Надо искать другие пути. Снежинка прочистила горло и почти нормальным голосом ответила:

— Хорошо.

Размяться не помешает, полученные у Мерхилдов навыки надо поддерживать. Да и узнать, на что способен Дерк, тоже хорошо бы. На будущее. Зашевелилась смутная мысль, что… у Рэйи, оказывается, кроме Снежинки есть ещё кое-что, очень много для неё значащее. Губы Трин дрогнули в намёке на улыбку, глаза чуть прищурились. А что бы Альши сказал в подобной ситуации? Или Сол? «Надо изучить слабые стороны врага, Трин. И понять, как их можно использовать», — она словно наяву услышала голос Мерхилда. У неё есть несколько дней, до прибытия в Лейтон. А там… В земли Ингире она не поедет, нет. Добровольно — ни за что.