Больshое видится на расстоянии

Услышала, как щелкнула застежка медальона, который раньше Ирина не могла снять из-за чувств, что не желала признавать. Так вот, как ей удалось сделать это! Убедить Зепара в том, что она ничего к нему не чувствует. Ее способности и правда поразили. Меняющая личину! Действительно уникальный ведьминский дар, встречающийся еще реже, чем мой собственный. Ирина могла перевоплощаться в другое существо не только визуально, но даже на генетическом уровне.

Видение заколебалось, вот-вот норовя развеяться, но я судорожно ухватилась за него. Я должна понять, что Ирина чувствует к повелителю сейчас. И не только потому, что это окончательно подтвердит или развеет в уверенность в ее непричастности к покушению. Мне нужно это знать еще и по другой причине, в которой я не желала признаваться даже себе. Голова разболелась от чрезмерности усилий - обычно дар не позволял так долго зацикливаться на одном объекте. Но в этот раз я превзошла себя, охваченная настолько сильным стремлением, что дар капитулировал, позволяя приоткрыть новую завесу.

И чем больше я узнавала о том, что творится в душе этой женщины, тем сильнее меня трясло внутри. Как часто она терзалась сомнениями относительно правильности собственного выбора. Как болезненно реагировала на то, что Зепар исчез из ее жизни, не желая оставаться хотя бы в качестве друга. Каждая заметка в газетах о нем болезненно колола в сердце, каждая грязная сплетня разрывала душу на части. Ей было не менее трудно вдали от него, чем ему. Но она боролась с этим чувством каждый день, каждую секунду. Выжигала так же, как выжигал его в себе Зепар в том храме. Только в отличие от него, для нее все это длилось не три дня, а гораздо больше. Единственное, что давало ей силы - любовь Астарта. Ее чувства к нему были тоже сильными, светлыми и дающими надежду на лучшее. И если любовь к Зепару она воспринимала, как болезнь, яд, разъедающий сердце на части, то любовь к Астарту стала лекарством.

Приглашение на бал стало для Ирины настоящим испытанием. Вдали от объекта своих чувств было легче убеждать себя, что она сумела побороть зависимость от него. В тот миг, когда она увидела Зепара, такого холодного и отчужденного, на нее будто весь мир обрушился. Как же больно видеть на лице того, кто раньше так щедро изливал на нее свое тепло, полное безразличие! Но она понимала, что иного уже не будет. Наверное, только в тот момент Ирина в полной мере осознала, что возврата к прошлому нет и никогда не будет. Это стало для нее началом перерождения, позволило окончательно отбросить несбыточные надежды. И я знала, что за записку прислали ей, еще до того, как прозвучал вопрос Зепара. Но именно в тот момент меня выдернуло из зыбкого плена видений, возвращая к реальности.

- Вайлен сказал, что тебе тоже прислали записку. После этого вы с Астартом тут же покинули бал. Могу я взглянуть на нее?

Ирина извлекла из пояса листок бумаги и с помощью Нисрока, бегло пробежавшего глазами послание, передала Зепару. Я же не могла отвести взгляд от этой женщины, которую теперь понимала лучше и одновременно не могла понять. Так сильно любить и обречь себя и своего любимого на страдания. Зачем? Какой в этом смысл? Хотя для нее был. Любовь к Зепару оказалась настолько разрушительной, что останься она с ним, вряд ли смогла достичь всего того, чего достигла сейчас. Полностью овладеть своим даром, стать поистине уникальным стражем, который теперь научился копировать даже магические способности других. Так что ее угроза Лилит пустой определенно не была. При желании она могла противопоставить ей многое. Только вот стоило ли обретенное могущество собственного разбитого сердца и жизни Зепара? Так, похоже, я снова начинаю злиться на Ирину!

Это ее решение, пусть живет с ним! Тем более что после известия о беременности она окончательно убедилась в мысли, что сделала правильный выбор. И любовь к Астарту обрела новые грани - как к отцу ее будущего ребенка.

- Значит, кто-то якобы от моего имени велел тебе и Астарту немедленно покинуть бал, - задумчиво пробормотал Зепар, разглядывая записку. - Почерк тоже один в один, как мой. Все-таки как нас обставил этот хитрец! - с невольным восхищением проговорил Зепар. - Разыграно как по нотам.

- Если я могу как-то помочь в расследовании, ты только скажи, - воскликнула Ирина, внимательно глядя на повелителя.

- Спасибо, но нет, - сухо откликнулся он. - Да и тебе сейчас нужно думать в первую очередь о ребенке. Вы с Астартом можете возвращаться в третий демонский мир. Задерживать вас не станут.

- Неужели ты ей веришь? - подала опять голос никак не желающая униматься Лилит, но Зепар посмотрел на нее таким взглядом, что сочла за лучшее заткнуться.

- Я бы тоже все же настаивал на более детальном допросе леди Ирины и лорда Астарта, - заговорил лорд Вайлен, невольно обращая гнев повелителя на себя.

Зепар явно уже готовился сказать что-то едкое, но я сочла правильным вмешаться. Чем быстрее эта женщина уйдет из жизни повелителя навсегда, тем лучше для них обоих. Разбитую чашку не склеить. А их отношения иначе охарактеризовать уже нельзя.

- Она говорит правду, - четко и уверенно произнесла я. - Как и мы, леди Ирина понятия не имеет, кто подстроил все это.

Как ни странно, даже Лилит после моих слов угомонилась и перестала бросать на Ирину яростные взгляды. Лишь досадливо поморщилась и откинулась на спинку дивана. Но вместо того, чтобы подняться и удалиться, чего все от нее ждали, жена Астарта глухо сказала:

- Зепар, я могу поговорить с тобой наедине?

Лицо повелителя судорожно дернулось, но он все же кивнул и махнул рукой:

- Оставьте нас на несколько минут.

Удалялись мы все с плохо скрываемой неохотой. Каждому было любопытно узнать, зачем Ирине понадобилось говорить с повелителем наедине. Особенно возмущенной выглядела Лилит, но и она в этот раз возражать не посмела. Уж слишком взвинчен сейчас был Зепар, и мы все это чувствовали. Этим двоим нужно окончательно расставить все точки, прежде чем расстаться.

Мы молча ожидали в предбаннике, то и дело глядя на дверь гостиной и прислушиваясь к голосам. Но звукоизоляция здесь была отменная, когда двери запирались, и ничего различить не удавалось. Правда, разговор тет-а-тет Зепара и его бывшей возлюбленной длился всего несколько минут. Ирина вышла из гостиной задумчивая, но одновременно умиротворенная, как будто с ее плеч спал тяжелый груз. Любопытство грызло так сильно, что я даже попыталась дар применить, чтобы понять, о чем они говорили. Но в этот раз дело касалось напрямую Зепара, и как обычно, я ничего не увидела. Проходя мимо меня, Ирина посмотрела со странным выражением. Одновременно теплотой и легкой грустью. А потом шепнула так тихо, чтобы расслышала только я:

- Сделай его счастливым. Он этого заслуживает.

И не обращая внимания на мою отвисшую челюсть, тут же покинула комнату, вежливо попрощавшись со всеми. Не зная, что и думать, я вслед за остальными снова двинулась в гостиную, где сразу наткнулась на взгляд Зепара, устремленный прямо на меня. Теплый, такой обволакивающий и волнующий, что у меня сразу запылали щеки от нахлынувшего жара.

- Продолжим? - произнес Зепар, обращаясь ко всем.

Не дожидаясь его распоряжений, я сама подошла к дивану и села рядом, почему-то ощущая, что именно здесь и правда мое место. Эта мысль обескуражила меня саму, и я поспешила отогнать ее и сосредоточиться только на деле.

Глава 4

- Рена, возьмите обе записки и попробуйте воспользоваться даром, - вежливо обратился ко мне лорд Вайлен, кивая Нисроку, чтобы тот передал послания.

Вообще я, конечно, поражалась, как дроу легко строит даже самых влиятельных архидемонов демонских дворов. Ведь прекрасно понимаю, насколько неоднозначное у них к нему отношение. Но в итоге мало кто осмеливается воспротивиться его прямым приказам, а далеко непростой и расчетливый Нисрок сейчас, фактически, передал лорду Вайлену бразды правления в расследовании. Вот и я даже не подумала что-нибудь сказать против или запросить подтверждения у повелителя. Молча взяла обе записки и поочередно попыталась применить к ним дар.

Начала с той, что передали Зепару. Голова разболелась еще после того, как я настолько перенапряглась, стремясь заглянуть в прошлое Ирины. Теперь же и вовсе по мозгу будто молотом проходились. Но я постаралась отбросить неприятные ощущения, сознавая, что значение имеет каждая секунда. Чем больше станем медлить, тем больше шансов у преступника замести следы. Но записка мало что сказала мне. Лишь нарисовала в голове образ слуги, передавшего послание. Причем бедняга вряд ли понимал, что именно передает. Его просто попросил об этом кто-то под иллюзией, чей образ лишь на мгновение возник в голове, после чего видение исчезло. И все же я честно рассказала, как выглядел слуга. Может, его допрос хоть чем-то поможет.

Пока Нисрок отдавал распоряжение задержать того мужчину, я взялась за вторую записку. Результат был тем же. Преступник даже слугу, задействованного в деле, менять не стал. Попросил его передать послание сначала Ирине, потом Зепару. Вот и все. Причем в этот раз я даже иллюзию преступника не смогла увидеть. Со вздохом передала архидемону-стражу обе записки и покачала головой.

- Думаю, будет нелишним, чтобы вы осмотрели место преступления. Вдруг обнаружите что-то новое, что не смогли увидеть вчера, - заговорил лорд Вайлен, явно разочарованный тем, насколько я оказалась бесполезной. - Потом я бы хотел, чтобы вы помогли стражам, которые работают со свидетелями.

Я обреченно кивнула, уже предчувствуя, какой нелегкий у меня выдастся день. В этот момент ожил бротер Нисрока. Выслушав кого-то, архидемон-страж мрачно посмотрел на лорда Вайлена.

- Мои люди сообщили, что тот слуга убит. Заколот кинжалом.

- Значит, преступник опередил нас. Заметает следы, - нахмурился лорд Вайлен. - Но для того, чтобы убить того бедолагу, он должен был вернуться во дворец. С учетом того, что после моего распоряжения никого отсюда не выпускали, он среди нас до сих пор.

- Похоже, все-таки не темные эльфы, - заметила я.

- И все же их скорый отъезд выглядит подозрительным, - Нисрок задумчиво потер переносицу. - Так что чем скорее дадим запрос в темный мир, тем лучше.

- Что ж, займемся делом, - подытожил лорд Вайлен, поднимаясь на ноги. - Рена, я попрошу кого-то из стражей сопроводить вас в нижний город.

- Я сам отправлюсь с Огоньком, - подал голос до того не вмешивавшийся в разговор Зепар.

Мы все трое с одинаковыми протестующими взглядами воззрились на него. При других обстоятельствах это выглядело бы даже комично.

- Вам вообще не следует покидать дворец, пока мы во всем не разберемся, - первым решился высказаться лорд Вайлен.

- Ты сам сказал, что убийца, по всей видимости, здесь. И его пока отсюда не выпустят, - беспечно отозвался Зепар. - Так что в большей безопасности я буду за стенами дворца.

- И все же… - начал было дроу, но повелитель досадливо поморщился.

- Я не стану забиваться в норку и просто ждать, пока наш хитрец нанесет новый удар. Так что отправлюсь с Огоньком. Вдруг и сам вспомню что-то новое.

- Но я все же выделю вам охрану, - безапелляционным тоном заявил лорд Вайлен.

- Пусть ждут у заброшенного дома внизу. Мне до смерти надоели постоянные соглядатаи.

Дроу едва зубами не заскрипел от гнева. Я и сама возмутилась. Ну как можно быть настолько безрассудным? Едва не погиб вчера, а уже снова на рожон лезет. И в то же время понимала, что переубедить этого упрямца не удастся никому, раз он уперся рогом. Надеюсь только, что лорд Вайлен, внешне согласившись, поступит по-своему, и кто-то из его людей будет держаться неподалеку от нас.

- Я буду готова отправляться через десять минут, - обреченно сказала, поднимаясь на ноги. Если прямо сейчас не воспользуюсь одним из советов наставника и не расслаблюсь с помощью медитации, вряд ли на что-то буду вообще способна.

К счастью, Зепар не увязался следом и позволил отправиться в свои покои одной.

Эти десять минут и впрямь стали для меня спасением. И не только потому, что позволили расслабиться и дали отдохнуть моему бедному мозгу. Наверное, больше они были необходимы, чтобы собрать воедино разбегающиеся мысли, подумать над тем, что сегодня услышала и узнала благодаря дару.

С горечью поняла, что чем больше тайн открывается, тем больше становится загадок. И сильнее всего почему-то тревожили последние слова Ирины, сказанные мне. Что она имела в виду и о чем они вообще говорили с Зепаром? Я досадовала на свой дар за то, что не желает открывать этого. Того, что тревожило сильнее всего. А у Зепара же напрямую не спросишь! Этим только дам новый повод для шуточек и намеков насчет того, что я к нему неравнодушна.

Выругавшись, поднялась с кресла, в котором устроилась во время медитации, и двинулась к выходу из комнаты. Хватит думать о постороннем, есть дела и поважнее!

Насчет лорда Вайлена я не ошиблась. Стоило нам с Зепаром вдвоем выйти из дворца, как за нами немедленно увязались четыре темные фигуры, старающиеся держаться в отдалении. Повелитель скептически оглядел их и хмыкнул.

- Вайлен как всегда в своем репертуаре. Никакого уважения к своему повелителю!

- Если повелитель ведет себя как неразумное дитя, его можно понять, - пробурчала я еле слышно.

- Ты что-то сказала, Огонек? - приподнял брови Зепар. - Я не расслышал.

- Сказала, что считаю, что лорд Вайлен прав, - угрюмо откликнулась я. - Лучше, чтобы стражи нас сопровождали.

- Я и сам в состоянии защитить нас обоих, - отмахнулся Зепар.

- Вам напомнить о том, что произошло вчера? - ехидно возразила я.

- Тогда меня застали врасплох. Теперь этого не повторится, - уверенно заявил повелитель, а я мысленно обругала его. Вот ведь самоуверенный идиот!

- И что вы сделаете сейчас? Прикажете им отстать от нас? Или снова воспользуетесь теми загадочными возможностями, о которых Вайлен упоминал? - я пытливо уставилась на него. Любопытство вгрызалось в мозг противным червячком. С одной стороны хотелось, чтобы Зепар перестал выпендриваться и просто принял заботу лорда Вайлена, с другой - хотелось узнать, как же он все-таки ушел от стражей.

- Второе, - заметив, наверное, по моему лицу настоящие эмоции, Зепар широко улыбнулся. - Только постарайся не слишком испугаться.

Я тут же насторожилась, не зная, чего ожидать. Даже на всякий случай отошла от повелителя на несколько шагов. Мало ли что он сейчас сделает.

- А есть чего бояться? - осторожно спросила, исподлобья глядя на архидемона.

- Совершенно нечего, пока ты со мной.

И почему это нисколько не успокоило?

Зепар принял сосредоточенный вид, что-то пробормотал себе под нос и выставил вперед руку. Полыхнуло огнем, в отсветах которого проявилась чудовищная фигура огромной птицы, совершенно лишенной перьев, с кожей гладкой и с виду мягкой, но не сомневаюсь, что ее крепости позавидовала бы любая броня. Горящие алым огнем глазки злобно уставились на меня, как на ближайший источник пищи. Устрашающий оранжевый клюв раскрылся, являя миру множество острых зубов.

- Эт-то что? - заикаясь, выдавила я, боясь даже шевельнуться, чтобы не спровоцировать птичку на активные действия.

- Мой питомец, - спокойно ответил Зепар. - Тебе нечего бояться. Он ничего тебе не сделает без моего приказа.

- То есть если бы приказали, сделал бы? - я нервно сглотнула.

Повелитель рассмеялся, приблизился ко мне и привлек к себе.

- Огонек, поверь мне, такого бы не произошло никогда.

Я немного успокоилась, как и всегда, когда он вот так обнимал. Совершенно нелогично, но в таких случаях чувствовала себя абсолютно защищенной.

- Где вы его взяли вообще? - высунулось снова на первый план любопытство.

- В разломе, - с гордостью глядя на жуткую птицу, сказал Зепар. - Пришлось немного потрудиться, чтобы сделать на нее привязку. Такие птички слишком свободолюбивы.

Я стояла ни жива ни мертва. Нет, я, конечно, слышала, что некоторые сильные демоны привязывают к себе адских псов или еще каких-нибудь разломных обитателей. И те становятся чем-то вроде питомцев, подпитываясь энергией хозяина и благодаря этому становясь довольно сильным оружием. Но контроль над такими тварями требовал немалых сил, и не только магических, но и волевых. Вырвавшись из-под привязки, такое существо могло напасть на собственного хозяина. Поэтому излишне свободолюбивых разломных обитателей мало кто решался к себе привязывать. А судя по словам Зепара, эта птичка как раз из таких. Я вообще впервые в жизни видела такую тварь. Если других обитателей разлома доводилось видеть в книгах, то подобное - нет. Видать, встреча с такими зверюшками заканчивалась обычно не слишком благоприятно, чтобы кому-то удалось их запечатлеть. Так как это удалось Зепару?

- Не переживай, моя девочка меня слушается беспрекословно, - мягко сказал повелитель. - Пойдем.

- К-куда? - опешила я, надеясь, что ослышалась.

- Ну, ты же хотела узнать, как я обошел слежку стражей, - весело подмигнул Зепар.

- А эта тварь тут причем? - про «тварь» я сказала совсем тихо, а то вдруг чудище крылатое еще и разумное, и вздумает обидеться.

- У нее есть очень полезные способности, - пояснил повелитель, умиленно глядя на птичку. - Умение телепортироваться. Правда, на не слишком большие расстояния, но достаточные для того, чтобы сбить преследователей со следа.

Я ошеломленно распахнула глаза и рот. Но больше поразили не умения разломной твари, а то, что осознала, что именно имел в виду Зепар, говоря «пойдем». Он хочет, чтобы мы полетели на ЭТОМ?! Плохая идея. Очень и очень плохая!

- Знаете, я бы все-таки предпочла более традиционный способ передвижения, - залепетала, мелко трясясь.

- Ну же, не бойся, Огонек! - подбодрил Зепар, мягко подталкивая в сторону жуткой птицы, продолжавшей на меня коситься алыми недобрыми глазенками. - Ты же у меня смелая девочка! Ну, давай, тебе даже понравится.

Он издевается? Но показывать слабость определенно не хотелось. Пришлось сцепить зубы и идти следом за Зепаром, кляня на чем свет стоит свое любопытство. Уж лучше бы не знала, каким образом повелителю удалось обойти стражей. Пережила бы как-нибудь.

Вблизи птичка оказалась еще страшнее. От нее даже огненные искры сыпались. Зепар заботливо нацепил на меня защитную оболочку, лишив и этой возможности под благовидным предлогом отказаться от такой прогулочки. Теперь огонь не мог причинить мне вреда. Зепар погладил чудище по клюву, ничуть не боясь устрашающих клыков, и птичка издала непонятное клокотание, от которого у меня кровь в жилах застыла. Но тут же я поняла, что это она таким образом проявляет симпатию. Птичка еще и потерлась щекой о ладонь Зепара. М-да, похоже, даже подобные зверюги нашего пола питают слабость к этому дамскому угоднику. Эта мысль вызвала кривую усмешку, которая на птичку почему-то произвела плохое впечатление и заставила оскалиться. Я тут же отпрянула, проклиная все на свете.

- Ну-ну, девочка, спокойно, - зацокал языком повелитель, обращаясь к птице. - Ты не должна трогать Огонька.

Судя по взгляду тварюги, она не особо прониклась ко мне симпатией после этих слов. Но скалить зубы, по крайней мере, перестала. Зепар помог взобраться на спину птицы, и я не сразу поняла, что клацанье, раздающееся где-то поблизости, издаю я сама. Вернее, мои бедные челюсти. Страшно было до жути. Немного легче стало, когда повелитель тоже взобрался на птицу позади меня и обнял за талию. Я приникла к нему всем телом, стараясь держаться подальше от то и дело обращающей на нас морду птицы. Зепар отдал приказ, и чудище взмыло в воздух, а еще через секунду нас охватила огненная вспышка. Я еще дико визжала, когда окружающий привычный мир снова вернулся, а мы уже находились над нижним городом.

Ничего себе! Поневоле восхитилась. Мы даже магическую преграду преодолели! Способности у этой птички поистине потрясающие! И сколько дают простора для применения! Эта мысль натолкнула на еще одну. Если и преступник обладал таким вот питомцем, ему ничего не стоило намного быстрее достигнуть места событий. Еще и незаметно преодолеть магическую преграду. Свои догадки я решила озвучить Зепару, который не спешил почему-то приказывать птице снижаться, а заставлял ее парить над городом. О возможных мотивах такого его поведения постаралась не думать, а то это слишком смущало.

- Насколько все же трудно приручить такое вот существо? - задала я наводящий вопрос. - Что если тот, кто на вас покушался, тоже имеет такого питомца?

- Невозможно, - уверенно заявил Зепар.

- Почему невозможно? Настолько верите в то, что могущественнее вас нет никого? - не смогла удержаться от сарказма.

- Снова показываешь зубки, Огонек? - хмыкнул повелитель. - Дело не в этом. Эту птичку мне помогли приручить. Иначе вряд ли бы справился.

- Вот как? - я немного удивилась, но тут же возникла новая идея. - А что если преступнику в этом тоже помогли?

- Сильно сомневаюсь, - снова обескуражил уверенный ответ Зепар. - Для тех, кто мог бы в этом помочь, мы считаемся низшими существами. Нам даже показываться считают ниже своего достоинства.

Ну вот, опять новые загадки вместо ответов! Я посмотрела через плечо на загадочно улыбающегося Зепара.

- А может, нормально объясните? Кто вам помог?

- Один из разломных жителей, - спокойно выдал повелитель, заставив меня замереть с отвисшей челюстью.

- В разломе есть жители?!

- Я бы устроил тебе экскурсию, Огонек, - усмехнулся Зепар. - Но боюсь, что это может закончиться плохо.

- Почему? - не то чтобы я так уж горела желанием и правда отправиться на экскурсию в разлом, но любопытство буквально зашкаливало.

- Моя тамошняя подружка чересчур ревнива, - откликнулся повелитель.