Больshое видится на расстоянии

- У вас и там есть подружки? - фыркнула я, стараясь не показывать, насколько эта новость задела. - А как же то, что они считают нас низшими существами?

- Любовь зла, - с сарказмом откликнулся архидемон.

- Это точно, - едко отозвалась я. - И мне жалко ту бедняжку, что на вас запала.

- Ну, я бы не стал ее особо жалеть, - усмехнулся он. - Что-что, но жалости Даниара точно не вызывает.

- Значит, ее Даниара зовут? - повторила я. - И как же вы познакомились? Почему она вам вообще показалась?

- Правда, хочешь поговорить о моих бывших? - хмыкнул Зепар.

- Не особо, - нахмурилась я, снова чувствуя, как неприятное грызущее чувство запускает внутри коготки.

- Тогда не будем. Хотя, возможно, тебя немного порадует тот факт, что сначала мне планировалась роль ее раба. Живой игрушки. И вполне возможно, я бы навсегда остался в поселении разломных жителей на правах местной диковинки, если бы не неожиданная снисходительность Даниары.

Я опешила, неверяще глядя на Зепара. Представить себе могущественного архидемона в роли игрушки для какой-то разломной туземки было сложно. Неужели та женщина настолько сильна? Эту мысль я не замедлила озвучить, потрясенно глядя на архидемона.

- Ты даже не представляешь, насколько, - отозвался Зепар. - Именно ее помощь оказалась решающей, когда нам пришлось сражаться с Велиаром.

У меня снова был немой шок. Сколько еще тайн скрывает это внешне легкомысленное существо, которое многие жители демонских миров даже всерьез не воспринимают?

- Ну что, я удовлетворил твое любопытство, Огонек? - иронично осведомился Зепар. - Сегодня я добрый, так что можешь этим пользоваться.

- Даже ответите на еще кое-какие вопросы? - немедленно ухватилась я за его неосторожные слова.

- Смотря какие, - осторожно сказал повелитель, подозрительно глядя на меня.

Набравшись наглости, я все же озвучила то, что сверлило разум, не переставая, даже сейчас.

- О чем с вами хотела поговорить наедине Ирина?

Даже улыбнулась, заметив, что теперь шокирован Зепар. Такой подлянки явно не ожидал.

- Огонечек, - очень ласково начал он, - а тебе не говорили, что ты слишком сильно любишь совать свой очаровательный носик куда не следует?

- С моим даром иначе не получается, - театрально всплеснула руками я, едва не потеряв равновесие. К счастью, Зепара удерживал крепко и не дал упасть. - Тем более что вы сами дали понять, что готовы быть со мной сегодня откровенным. Никто вас за язык не тянул…

- А если скажу, что разговор был о личном? - протянул Зепар, медленно проводя губами по моей шее. - Или именно это и вызывает у тебя особый интерес?

- Ничего подобного, - я дернулась, пытаясь отстраниться. Но сделать это сейчас, когда его руки были единственной опорой и поддержкой, было довольно проблематично. Зепар же, похоже, намерен беззастенчиво этим пользоваться, поскольку прижал к себе еще теснее и слегка куснул за ушко.

- Тебя ведь тянет ко мне, Огонек. Я это чувствую… Если признаешься сама, так уж и быть, отвечу на твой вопрос.

- Знаете, не слишком уж ответ на него меня интересует, чтобы так нагло соврать вам, - дерзко откликнулась, стойко перенося его близость, от которой начинала кружиться голова.

- Хочешь сказать, что совершенно равнодушна ко мне? - он слегка потерся носом о мою шею, отчего по коже тут же побежали мурашки.

- Именно это и хочу сказать, - отчего-то хриплым голосом ответила я.

- Прискорбно слышать, потому что я вот к тебе очень даже неравнодушен, - мягко проговорил он, приникая к коже теперь уже губами.

От этого прикосновения, а особенно от неожиданного признания бросило в жар. Тело плавилось в становящихся все более настойчивыми объятиях, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Из последних сил я напоминала себе, что словам этого дамского угодника верить нельзя. Не сомневаюсь, что подобное он говорил стольким женщинам, что сам уже со счета сбился. С его стороны это не более чем игра! Но мои трепыхания становились все более вялыми, а его поцелуи, которыми он покрывал мою шею и плечи, все жарче. Еще и руки включились в дело, проводя чувственными касаниями по груди и животу.

- Не нужно… - всхлипнула я, уже находясь на грани того, чтобы самой повернуть к нему голову и попытаться поймать чувственные губы.

- Почему ты сопротивляешься, моя хорошая? - жарко шепнул архидемон, а потом скользнул языком по ушной раковине, посылая чувственный разряд. Проклятье, я и не подозревала, что в ухе тоже находятся какие-то особые точки! Причем отклик был такой, что меня всю выгнуло.

- Потому что, как и вас, роль живой игрушки меня не прельщает, - с трудом заставила себя проговорить, намекая на то, что он только что рассказывал о своих отношениях с разломной обитательницей.

- Я не считаю тебя игрушкой, - возразил Зепар, чуть отстраняясь. Я едва подавила облегченный возглас. И тут же постаралась еще больше увеличить расстояние между нами, нагнувшись в сторону птичьей головы.

- Вот только не нужно меня считать полной дурой, - сухо отрезала я. - Единственная женщина, которую вы так не воспринимаете - Ирина. Остальные для вас значат меньше, чем грязь под ногами.

Некоторое время он молчал, я прямо-таки чувствовала, как взгляд Зепара буравит мне затылок, но упорно не поворачивала. Уже хотела попросить его полететь все-таки к заброшенному дому вместо того, чтобы тратить время на бессмысленные разговоры, когда повелитель все же заговорил:

- Ирина хотела прояснить все между нами окончательно.

Я замерла, не веря собственным ушам. Он что мне сейчас отвечает на тот нескромный вопрос, который хватило наглости задать? О том, о чем с ним говорила Ирина?

Что побудило его быть настолько откровенным с какой-то рабыней-человечкой? Я совершенно не понимала мотивов Зепара, но тем не менее жадно слушала его слова.

- Она желала знать, остались ли у меня к ней чувства и какими я вижу наши дальнейшие отношения. Сказала, что предпочла бы все прояснить между нами раз и навсегда. Я ответил, что больше не люблю ее и предпочел бы не встречаться в дальнейшем. Но если ей понадобится моя помощь, она всегда может ко мне обратиться.

Он умолк.

- Ты удовлетворена ответом, Огонек?

- Вы сказали ей правду? - по-прежнему не поворачивая головы, спросила я.

- Да. И тебе когда-то говорил то же самое. У меня не осталось к ней чувств. Лишь неясные отголоски, воспоминания о том, что было когда-то.

- Ирина сказала мне кое-что перед тем, как ушла, - поколебавшись, произнесла я. - И я не понимаю, почему. Кое-что, что касается меня и вас. Вы что-нибудь говорили ей обо мне?

- Не совсем. Всего лишь дал понять, что есть женщина, с которой я мог бы быть счастлив.

Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я тяжело задышала, пытаясь справиться с охватившим волнением.

- Почему Ирина решила, что это я? - глухо спросила.

- Может, она заметила то, чего никак не хочешь замечать ты? - мягко проговорил Зепар, и в один момент я оказалась вздернута в воздух, а потом снова водружена на место, только теперь лицом к нему. От этой новой, еще более непристойной позы у меня даже уши покраснели. Еще и пришлось уцепиться за талию архидемона, чтобы не свалиться вниз.

Он же медленно проводил едва уловимыми касаниями по моим щекам, завораживая полным внутреннего тепла взглядом.

- Я ведь говорил, что ты единственная, к кому я испытываю сейчас чувства. Так почему все еще считаешь, что ты для меня лишь игрушка?

- Может, потому что понимаю то, чего не хотите понимать вы, - чувствуя одновременно горечь и томление внутри, произнесла я. - Вы так ухватились за меня из-за того, что только со мной можете по какой-то причине ощутить хоть что-то. Вот и все. И полагаете, я должна радоваться роли эмоциональной подпитки? Еще и в восторг от этого приходить? Мне придется оставаться рядом с вами, но не нужно обманывать ни меня, ни себя. И говорить, что тут нечто большее.

- Огонек, - он покачал головой, - иногда ты слишком много думаешь и все усложняешь.

И не позволяя ничего ответить на это возмутительное заявление, властно накрыл мои губы, сминая вялое сопротивление, и с силой притянул к себе. Практически впечатал в собственное тело, почти лишая способности дышать. Его пальцы зарывались в волосы, запрокидывая мою голову, а губы творили нечто невообразимое, то лаская, то практически терзая мой бедный рот.

Жадный, неистовый, упоительно-страстный поцелуй сводил с ума, мешал хоть что-то соображать и лишал малейшего желания сопротивляться. Не успела я опомниться, как уже сама не менее жадно отвечала на него, еще больше углубляя, не желая отрываться от губ мужчины. Не знаю, каким чудом все-таки удавалось еще дышать и вообще осознавать себя. Я почти растворилась в его поцелуях, прикосновениях, обжигающем тепле его тела. Возбуждение еще больше усугублялось от того, что мы с ним сейчас парили на пугающей высоте, и опорой служило лишь крылатое чудовище, несущее куда-то в лишь ему известном направлении. Но сейчас это казалось совершенно неважным. Ощущение реальности почти исчезло, заставляя и разум парить в невесомости, туманя его и желая отключить напрочь.

Не знаю, сколько длился этот безумный поцелуй, состоящий из множества других: то кратких и нежных, то глубоких и страстных до дрожи во всем теле. К тому времени как Зепар, наконец, отстранился, я уже находилась в абсолютно невменяемом состоянии и могла лишь тяжело дышать и смотреть в прекрасное лицо мужчины затуманенными, наверняка совершенно дикими глазами. Он слегка улыбался, обводя пальцами контуры моих распухших губ.

- И не говори, что ты этого не хотела сама.

Я лишь всхлипнула, покорно утыкаясь лицом в его грудь. Ощутила, как крепко и одновременно бережно обнимают сильные руки.

Он прав. Я хотела! Безумно хотела. И сейчас хочу. Настолько хочу находиться рядом с этим мужчиной, чувствовать его прикосновения, его близость, что все во мне трепещет от этого желания. Но что-то внутри не позволяло покориться окончательно.

Разум и гордость напоминали о том, что мне мало быть для него лишь суррогатом настоящих чувств. Жалкой заменой той, что так и не ответила на его любовь. Лишь по странной прихоти судьбы что-то во мне вызывало в нем отклик. И только поэтому он выделил меня из числа множества других. То, что он испытывает ко мне, лишь досадное недоразумение, ошибка. И рано или поздно он сам это осознает. Кто знает, может, едва переспав со мной, тут же потеряет интерес? И странное волшебство исчезнет, словно и не было никогда. А что тогда делать мне, которая от одной лишь мысли об этом готова вопить от боли?

Проклятье! Неужели я и правда всерьез хочу услышать от него совсем другие слова, чем те, что он уже сказал? Хочу признания в любви?!

Наивная идиотка! Ведь я уже не ребенок, чтобы верить в сказки и мечтать о чистой и романтичной любви. Тем более о любви того, кто вряд ли на это способен. Все, что Зепар может мне предложить, он уже предложил. Место в своей постели и своей жизни, заботу, роскошь, особые привилегии для меня и моих друзей. Для большинства из его пассий это предел мечтаний.

Так почему я упорно сопротивляюсь, хотя не могу не признать, насколько меня и правда тянет к этому мужчине? Или лорд Вайлен прав, и я на самом деле влюбилась в него?! И потому для меня недостаточно того, что предлагают, а хочется большего. Того, чтобы он чувствовал то же самое? Эти мысли настолько деморализовали, что я почти перестала воспринимать, что вообще происходит. Зепар что-то говорил, куда-то направляя жуткую птицу, а я даже не слышала, чувствуя, как по щекам струятся бессильные слезы. Опомнилась только, когда он отвел мое лицо от своей груди и с тревогой посмотрел на меня.

- Огонек, почему ты плачешь?

Я закусила губу до крови, чтобы сдержать уже самые настоящие рыдания.

- Прости, я не должен был… - он неверно понял причину моих слез, но я даже обрадовалась этому. Это позволяло сохранить хотя бы остатки гордости. - Если хочешь, вернемся во дворец, - Зепар выглядел искренне расстроенным моей реакцией.

- Нет, - с трудом выдавила я. - Лучше полетим туда, куда и намеревались. Тем более что стражи лорда Вайлена уже наверняка ждут нас там.

- Уверена, что хочешь сейчас заниматься делами? - он осторожно вытер пальцами мои мокрые щеки.

Я поспешно закивала и опять уткнулась в его грудь, с каким-то болезненным удовольствием вдыхая приятный запах архидемона и наслаждаясь теплом его горячего тела. Пусть даже понимала, что поступаю только хуже, делая себя еще более зависимой от только усложняющего все чувства.

Глава 5

Возле заброшенного дома нас ждали мрачные стражи и кипящий от гнева лорд Вайлен. Вспомнив о том, что он вообще не собирался появляться здесь и у него куча других дел во дворце, я даже удивилась. Но тут же все поняла, когда едва мы с Зепаром спустились с нашей птички и она исчезла в подпространстве, дроу метнулся к нам и сходу наехал на повелителя:

- Почему вы не отвечали на мои звонки по бротеру?! Стражи сказали, что вы прыгнули в телепортационный туннель и они понятия не имеют, куда вы подевались. Что я только уже себе не передумал!

Зепар беспечно отмахнулся, улыбаясь такой безмятежной улыбкой, что мне самой захотелось ему в челюсть заехать. Представляю себе, как сильно было это желание у дроу, раз он и правда так переживал!

- Я же сказал, чтобы твои люди ждали уже на месте. Зачем срывался из дворца, непонятно.

Лорд Вайлен едва не задохнулся от возмущения, но сообразив, что иной реакции от Зепара вряд ли добьется, решил выместить злость на мне. И я немедленно раскаялась в том, что посочувствовала ему.

- Почему и вы игнорировали мои звонки? Полагаете, вы у нас на особом положении, раз повелитель вам покровительствует?! Так вот, в первую очередь вы видящая ведьма и находитесь под моим руководством! Советую об этом не забывать!

- Вайлен, оставь девочку в покое, - поморщился Зепар, пока я силилась прервать бурный поток возмущений дроу и объяснить, что никакого звонка вообще не слышала. Иначе бы не стала его игнорировать. - Одной из особенностей моего питомца является способность глушить магические технические устройства подобного рода. Чем я и воспользовался, чтобы нам с Огоньком не мешали, - повелитель многозначительно подмигнул мне, а я возмущенно засопела.

- Не знал, что та тварь и на такое способна, - пробормотал дроу, по всей видимости, как и я, не питавший к птичке особой симпатии.

- Так что, раз уж ты здесь, займемся делом, - заявил Зепар, посчитав разговор оконченным и давая понять, что не считает, что обязан перед лордом Вайленом отчитываться.

Подхватив меня под руку, сам потащил к заброшенному дому. Стражи молча расступились перед ним. Глянув через плечо на все еще бледного от гнева дроу, я увидела, как он несколько раз вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, и только потом двинулся за нами.

Бедняга! Я снова от души ему посочувствовала. Выдерживать пакостный характер повелителя - тот еще геморрой. Хотя мне это пришлось прочувствовать на собственной шкуре, так что мы в одной лодке. Дроу, по крайней мере, повезло в том, что Зепар на нем свои особые чары не использует и не домогается самым бесстыдным образом. Тут же покраснела, вспомнив о кое-каких деталях их совместной биографии. Лорд Вайлен был бы только рад и счастлив, если бы повелитель вздумал с ним подобное проделывать. Так, лучше о таком не думать, а то стыдно в глаза смотреть что тому, что другому! И вообще, буду верить в то, что те похабные слухи о них - не более чем вранье.

Уже когда мы переступали порог заброшенного дома, мысли перенеслись в более безобидную плоскость. Я вдруг осознала, что Зепару может быть морально тяжело вообще сюда заходить. Ему столько пришлось пережить здесь. Это место едва не стало для него могилой. Поежившись, с тревогой взглянула в спокойное лицо Зепара. Если и испытывал дискомфорт, то скрывал это мастерски. Его самообладанию и правда можно позавидовать! Я бы на его месте тряслась как заяц и желала как можно скорее убраться отсюда.

- Ну что, Огонек, готова? - голос повелителя даже не дрогнул.

- Вам придется отпустить меня, - решив, что раз спокоен он, то с моей стороны бояться чего-то здесь вообще грех, сказала я. - Когда вы меня под руку держите, трудно сосредоточиться.

Его лицо осветилось лукавой улыбкой.

- Я настолько тебя волную?

- Нет, просто дар тогда непроизвольно пытается считать информацию с вас. А у него это не получается, - развеяла я его самоуверенную версию.

Зепар театрально вздохнул и отпустил меня. Стал неспешно расшагивать по дому, внимательно разглядывая каждый закуток. Может, тоже пытался что-то найти. Хотя после того как стражи здесь все перевернули, вряд ли осталось что-нибудь интересное.

В дверь, наконец, вошел лорд Вайлен и, сходу сообразив, что я готовлюсь приступить к своим обязанностям, мешать и задавать глупых вопросов не стал. Застыл у стеночки, внимательно наблюдая за моими действиями. Я постаралась отрешиться от происходящего вокруг и сосредоточиться на даре, дав ему в качестве точки опоры конкретный момент времени. Вчерашний день и вечер. Сделать это было неимоверно тяжело. Все же без привязки к предмету или человеку дар не мог ухватиться за что-то конкретное. Даже лоб взмок от пота, пока я изо всех сил концентрировалась на задаче. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем возникли смутные образы. К тому времени мое бедное тельце уже тряслось мелкой дрожью от напряжения и я готова была признать поражение.

Серая размытая фигура в центре комнаты возникла в голове словно сквозь туманную дымку. Тут же окончательно исчезли все звуки и образы реального мира. Я постаралась изо всех сил ухватиться за возникшее видение, сделать его более четким. Но пока удавалось плохо. Существо под иллюзией что-то чертило на полу, слышалось неясное бормотание. Вместо лица и фигуры я видела лишь расплывчатые контуры. Но кое-что мозг все же выцепил кое-что любопытное.

Тот, кто находился под иллюзией, связывался с кем-то по бротеру. Слов я не расслышала, но не оставляло ощущение, что речь о чем-то важным. Может, слуга, убитый во дворце, не был настолько уж невинен, как мы думали. Он был глазами и ушами того, кто подстроил ловушку в заброшенном доме. Сообщал ему, что происходит во дворце и идет ли все по плану. Жаль, что от того слуги узнать правду не удастся. Остается надеяться, что убийцу мы в итоге найдем.

Уже когда решила, что ничего интересного больше не увижу и хотела расслабиться, отключая дар, взгляд выделил еще одну деталь. Иллюзия преступника дрогнула. Лишь на несколько мгновений. Но то, что я увидела, заставило пораженно выдохнуть.

В ту же секунду видение исчезло, а ощущение реальности накатило оглушающей волной. Я покачнулась, с трудом удержавшись на ногах - напряжение в этот раз оказалось слишком сильным. Впрочем, упасть бы мне в любом случае не дали. Зепар очутился рядом в мгновение ока и подхватил за талию, удерживая на ногах. И я позволила себе маленькую слабость - обмякнуть в сильных руках и прислониться к крепкой мужской груди. Ощутила, как длинные мягкие волосы защекотали щеку, когда Зепар чуть склонил голову надо мной.

- Ты как, Огонек? - обеспокоенно спросил повелитель.

- Все хорошо. Слабость сейчас пройдет, - устало пробормотала, пытаясь заставить себя отстраниться от него. И позорно потерпела неудачу. Проклятье! Похоже, этот мужчина становится для меня не менее сильным наркотиком, чем я для него. Потребность в его близости просто пугала.

- Рена, вы что-то увидели? - подал голос лорд Вайлен, подходя ближе.

Я с усилием все же оторвалась от Зепара и посмотрела на дроу.

- Уши.

- Что? - одновременный недоуменный возглас повелителя и главы магической гвардии вызвал легкую усмешку. Пусть и немного истерическую.

- На какое-то время иллюзия на преступнике чуть развеялась. И я видела уши. Эльфийские.

- Вы уверены? - прищурился дроу.

- Абсолютно. Тот, кто устроил ловушку, однозначно из эльфийской расы. А вот темный или светлый, не знаю. И еще… - я рассказала про разговор преступника с кем-то по бротеру и мои предположения по этому поводу.

- Похоже, без допроса посла дроу и правда не обойтись, - протянул лорд Вайлен, когда я закончила говорить. - Я займусь делом лично. Все же мне, как соотечественнику, доверяют больше. Ситуация довольно щекотливая. Придется ехать в первый темный мир, чтобы добиться большего результата.