Спартанский Холод (ЛП)

На несколько минут мы сосредоточились на нашей еде, и единственными звуками в комнате был стук столовых приборов о тарелки, да всплески сока в стаканах.

Мой отец не был таким первоклассным поваром, как повара Мифа, ежедневно создававшие омлеты с лобстерами, пикантные телячьи колбаски и другие сложные блюда. Но еда была тёплой, вкусной и сытной. Блины были легкими и воздушным, а сироп из дикой черники, которым я их поливал, был одновременно терпким, пряным и сладким на вкус. Яичница с сыром отлично сочеталась с подсоленной ветчиной, сладкими булочками, стручковым перцем и картофельными оладьями. И да, с беконом любая еда становится вкуснее.

Распрощавшись с первой порцией, взяли по добавке, после этого отец прокашлялся. Насторожившись, я посмотрел на него. Он делал так только в случае, когда хотел поговорить, как правило, о чём-то мне неприятном. Собственно, мы никогда и не говорили на интересные мне темы.

– Итак, – начал он и попытался приклеить улыбку на лицо, как и я ранее. – Чем собираешься заняться сегодня?

Я пожал плечами. – Понятия не имею. Возможно, потренируюсь немного. Мне стоит подтянуть стрельбу из лука. В последнее время я в ней не так хорош.

Кроме того, лук и стрелы не сразу напоминают мне о том, что я сотворил с Гвен. В отличие от всех этих мечей, висящих на стенах.

Отец нахмурился. – С тех пор, как мы приехали сюда, ты ничем другим и не занимаешься. Я, конечно, ничего не имею против тренировок и против того, чтобы ты поддерживал себя в форме. Но, думаю, ты заходишь слишком далеко, Логан. С самого приезда ты проводишь в тренировочном зале, по меньшей мере, три часа в день – иногда даже больше. Потом, после тренировок, ты ещё несколько часов блуждаешь по горам, а домой возвращаешься затемно.

Я снова пожал плечами. Я не собирался рассказывать ему, что делал всё, чтобы довести себя до полного изнеможения, потому что только так можно избежать кошмаров о том, как я пронзаю Гвен мечом. Только так я, по крайней мере, мог их отсрочить. И я абсолютно точно не собирался рассказывать о второй причине, по которой так усердно тренировался – я делал это для того, чтобы, когда в следующий раз встречу Агрону, смог убить ее.

Часть меня до сих пор не верила, что моя мачеха – предводительница Жнецов, тот человек, который много лет назад руководил нападением на маму и сестру, с целью убить их и похитить меня. На самом деле, как мачеха, Агрона была не плоха. Она всегда хорошо со мной обращалась и никоим образом не пыталась занять место моей матери. Она даже не командовала мной и не ворчала по поводу вечного бардака, царящего в моей комнате.

Более того, она даже выслушивала мои жалобы на отца и побуждала нас обоих все-таки наладить отношения. На самом-то деле Агрона и была причиной того, что мы с отцом в последние годы сохраняли определенную вежливость в общении друг с другом. И все-таки, все время – все это чертово время – она просто нас использовала. Шпионила за Протекторатом через отца и его друзей, саботировала миссии, в которых должна была участвовать, держала меня в поле зрения, чтобы потом, как только злой бог наконец смог бы вырваться из Хельхейма, попытаться перенести душу Локи в мое тело.

– Я подумал, может, мы сегодня съездим в академию, – предложил отец, понимая, что больше я не собирался рассказывать о своих усиленных тренировках. – Подготовиться к следующей неделе.

– Я думал, ты уже это сделал, – пробормотал я.

Я отказывался возвращаться в академию в Северной Каролине. Но и переводиться в Нью-Йорк или в какую-либо другую академию мира не хотел. Однако отец был педантом и настаивал на том, чтобы я вернулся на учебу и наверстал все, что пропустил за последние две недели. Как будто ничего не случилось. Будто не я был связан с Локи и не пытался убить Гвен. И в особенности, будто никто не знал о тех ужасных вещах, которые я натворил.

Я знал, что весь мифологический мир обсуждал это. Как чертов Логан Квинн превратился в Жнеца и чуть не поубивал кучу подростков, включая чемпиона Ники, в зрительном зале Аоиды.

Оливер и Кензи рассказывали о звонках, смс и вопросах, которыми заваливают их другие ученики Мифической Академии. Не говоря уже о сумасшедших слухах, бродивших по кампусу. Начиная с истории о том, что Гвен убила меня, теорией, что я добровольно присоединился к Жнецам и сбежал вместе с ними и, заканчивая тем, что мое тело все еще лежит в морге в подвале физико-математического факультета.

Кензи уже даже начал отключать телефон, дабы не отвечать на все эти глупые вопросы и смс. Однако ни у кого не хватало смелости позвонить мне или написать. Видимо, все они слишком меня боялись.

Все, кроме Гвен.

Она даже прислала письмо, в котором объяснила, что четко видела, что сотворил со мной Локи, как он мучил меня изнутри и насколько сильно я сопротивлялся. Кроме того, она сказала, что простила меня за все мои поступки, и в особенности за то, что я ранил ее.

Она-то, может, и простила, но я себя простить не мог.

Даже не учитывая все эти вопросы, слухи и мое собственное чувство вины, как только я переступлю порог кампуса Мифакадемии в любой точке мира – абсолютно все будут внимательно следить за мной. На данный момент мне не хотелось быть объектом для взглядов, перешептывания и сплетен.

Мне и так было тяжело справляться с произошедшим.

– Логан? – тихо позвал отец. – С тобой все в порядке?

– Все чудесно, – пробормотал я, передвигая яичницу с одного края тарелки на другой, вместо того, чтобы есть. – Просто чудесно.

– Послушай, я знаю, это будет сложно, но я действительно считаю, что посещение академии и связанная с ней рутина поможет тебе... справиться со всем этим, – сказал он. – Ты не можешь сутками сидеть здесь и ничего не делать.

– А я и не расслабляюсь. Я тренируюсь. Так, как и подобает настоящему спартанцу, разве нет? – я даже не старался спрятать сарказм в своём голосе, но и боль также не смог скрыть.

Отец вздохнул и открыл рот, собираясь, скорее всего, прочитать мне лекцию по поводу возвращения в академию...

И тут, прежде чем он успел сказать хоть слово, во входную дверь раздался стук. Секунду спустя дверь со скрипом открылась. Я напрягся и выпрямился на стуле, схватив вилку и нож так, чтобы можно было использовать их в качестве оружия. Как и всем спартанцам, чтобы сражаться – оружие мне было не особо нужно. Просто я знал, что благодаря своему врождённому инстинкту убийцы мог запросто воткнуть столовый нож в чье-то горло или же выколоть вилкой глаза. Или на худой конец разбить тарелку, используя осколки в качестве кинжалов, или протаранить головой нападающего стеклянную поверхность стола...

Отец махнул рукой в успокаивающем жесте. – Расслабься, Логан. Я жду гостей. Утреннее совещание, помнишь?

Каждое утро к нам приходят, как минимум, несколько членов Протектората, чтобы ввести отца в курс дела, касаемо последних наблюдений, преступлений и подозрительных действий Жнецов. Это было рутиной отца, сколько я себя помню. Я почувствовал себя глупо, забыв об этом.

– О. Да. Точно, – я коротко кивнул, но мне понадобилось время, чтобы разжать пальцы и положить столовые приборы на тарелку. Я был на грани с того самого дня в зрительном зале, потому что ждал, что в любой момент появится Агрона, набросит на меня ещё одно ожерелье, усыпанное драгоценными камнями Апаты, и попытается закончить начатое. Или ещё хуже – Локи просто возьмёт и вновь проникнет в мой разум, перехватит контроль и заставит убить всех, кто меня окружает. Никамедис и профессор Метис сказали, что такого больше не произойдет; что я больше не связан со злым богом; что он никогда не сможет повторно навязать мне свою волю. Не знаю, поверил ли я им.

Я просто больше не знал, чему верить – в особенности касаемо самого себя.

Раздались тяжёлые шаги и в дверях показались двое мужчин. Один был не высоким и коренастым, с мускулистым телом, а второй – высоким и худощавым. Сергей Соколов и Инари Сато – лучшие друзья отца и важные члены Протектората. Как правило, в такую рань Сергей и Инари одеты в джинсы, сапоги и пуловеры, также как мы с отцом. Но сегодня они уже накинули свои серые мантии поверх привычной одежды. Вокруг бедер закреплены ножны с мечами, их металлические рукояти лукаво подмигивали мне, словно всевидящее око. Что-то случилось.

– Линус, Логан, – поприветствовал Сергей, его русский акцент выделялся немного сильнее обычного.

Мы оба кивнули в ответ. Инари спокойно и молча стоял рядом с другом. Ниндзя никогда особо много не разговаривал.

Отец указал на тарелки с едой. – Присядьте, поешьте чего-нибудь. Я приготовил на всех.

Сергей покачал головой. – Нет времени. Не хотелось прерывать твой завтрак, но мы получили сообщение: Жнецы используют одно из близлежащих зданий в качестве своей военной базы, – громко сказал он, серьезно взглянув на отца карими глазами. – Согласно нашим данным, сейчас там находится минимум полдюжины Жнецов. А может и больше. Мы думаем, это та же самая группа, которая украла артефакты из нескольких местных музеев.

Взгляд отца метнулся к фотографиям, разложенным на столе. Я наклонился вперед, чтобы получше их рассмотреть. Глянцевые снимки, которые можно было найти в музейных каталогах. Искусно выполненные фотографии, показывающие предметы в наилучшем свете. На снимках были изображены копье, щит, несколько колец и наполовину сгоревшая свеча.

С тех пор, как мы сюда приехали, отец постоянно работал над этим вопросом. Полдюжины Жнецов, возможно больше, все в чёрных мантиях и масках с лицом Локи вламывались в различные музеи и крали артефакты: оружие, доспехи, одежду и многое другое, ранее принадлежавшее богам и богиням или же воинам и существам и служившие им на протяжении многих веков.

Я потёр шею, которая внезапно показалась мне напряжённой и горячей, будто её по-прежнему облегало золотое ожерелье. Жнецы также воровали и драгоценные камни, некоторые из них были похожи на камни Апаты, с помощью которых Агрона контролировала меня. Отец так до сих пор и не выяснил, для чего Жнецам нужны были эти артефакты, ведь некоторые из них были довольно незначительными и, казалось, не обладали слишком существенной магией. По крайней мере не для меня. Я просто хотел остановить Жнецов – навсегда.

– Мы запросили подкрепление, но из-за погоды они доберутся до нас минимум через два часа, – объяснил Сергей.

Инари кивнул. Его темные волосы блестели на свету. – И мы не знаем, как долго Жнецы будут оставаться там.

Отец перевел взгляд на меня. В его глазах читалось покорное сожаление наряду с упрямой решимостью. Я очень хорошо знал этот взгляд: работа всегда стояла у него на первом месте, прежде всего впереди меня.

– Полагаю, с посещением академии придется подождать? – поинтересовался я. Он опустил вилку на тарелку, отодвинул стул и встал. – Извини, сынок, но я должен проверить. Ты же знаешь, насколько важно не допустить, чтобы еще больше артефактов попало в руки Жнецов.

Я знал это даже лучше него. Как-никак, а именно против меня Агрона применила некоторые украденные артефакты. Отца уже не в первый раз вызывали посреди завтрака или обеда, и этот раз не будет последним. На самом деле я и вправду не мог припомнить, когда нам в последний раз удалось нормально поесть, без того, чтобы он отвечал на звонки, проверял электронную почту или общался с членами Протектората, пришедшими, чтобы лично обсудить срочные проблемы. Раньше меня бесило, что он не мог забыть о своей работе хотя бы на один чертов час, но не сейчас. Не после того, как Локи пробрался в мой разум. Не после того, как я почувствовал неистовую, жгучую ненависть злого бога к членам Пантеона. Не после того, как я узнал, с какими ужасами борются отец и члены Протектората.

Поэтому я тоже встал. – Я с тобой.

Но не успел я договорить, как отец уже качал головой. – Нет. Ни в коем случае.

Я вскинул руки. – Ну, а чем мне тогда заниматься здесь весь день? Как ты уже сказал, занятия в академии начнутся только со следующей неделе. Даже я не могу так долго играть в видеоигры. Ну же, возьми меня с собой... пожалуйста. Я хочу чем-нибудь вам помочь. И ты об этом знаешь. Как думаешь, почему я так усиленно тренировался?

Это была не совсем правда, но почти. Я не рассчитывал, что Агрона находится в том здании, слишком уж близко к особняку. Но если она все же там – я хотел быть тем, кто убьет ее.

А если ее там не будет – я буду довольствоваться присутствующими там Жнецами.

Сергей подошел и одобрительно похлопал меня по плечу. – Мне кажется, это хорошая идея. Лишняя пара глаз и ушей никогда не повредит, не говоря уж об еще одном клинке. Не правда ли, Линус?

Инари встал рядом со мной, выражая тем самым свою поддержку. Отец смотрел на друзей, переводя взгляд с одного на другого. Затем снова повернулся ко мне. Я вскинул подбородок и пристально посмотрел ему в глаза.

– Ну, хорошо, – тихо вздохнув, сказал отец. – Хорошо. Ты можешь пойти со мной. Но захвати по пути какое-нибудь оружие. В случае, если Жнецы действительно их укрытие, неизвестно кого или что мы там обнаружим.

Глава 3

Пока я возвращался в свою комнату, чтобы надеть тяжелый черный лыжный костюм поверх зимней одежды, отец успел набросить на себя мантию. По пути к выходу я снял с одной из стен меч. Сергей и Инари уже ждали нас снаружи, в чёрном «

Range

Rover

» Сергея. Как только мы с отцом сели на заднее сиденье, машина тронулась.

Сергей вез нас около получаса, направляя машину вверх по серпантину – извилистой горной дороге, прежде чем затормозил и остановился на обочине. Затем он полез в бардачок, достал оттуда черную шапку и натянул на голову, спрятав волосы. Другую шапку отдал мне. Натянув ее на уши, я порадовался дополнительному источнику тепла.

– Отсюда пойдем пешком, – проинформировал Сергей, широко улыбаясь и подмигивая. Я улыбнулся в ответ.

Мы оставили машину на обочине и двинулись всей толпой в заснеженный лес. Сергей прокладывал дорогу, мы же следовали за ним. В лесу стояла абсолютная тишина, слышалось лишь наше тяжелое дыхание. Даже птицы молчали, спрятавшись в своих гнездах где-то над нашими головами. Пахло свежестью, холодом и чистотой. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь жжением в легких от холодного зимнего воздуха.

Наконец мы достигли вершины горы, на которую забирались последние десять минут, и оказались у задней части здания, в котором прятались Жнецы. Притаившись в глубоких сугробах на краю леса, мы огляделись по сторонам.

Нам открылся вид на огромное здание, стоящее на поляне перед нами, превосходящее по размерам даже наш особняк. Он также был сделан из дерева, стекла и камня. Здание включало в себя три крыла, каждый с собственной двускатной крышей. Несмотря на раннее время суток – первую половину дня – в здании по-прежнему горел свет. Так они безуспешно боролись с серостью, царящей на улице. Однако в задней части здания, за стеклянными стенами, я не обнаружил никакого движения.

– Что это за место? – прошептал я.

– Часть заброшенного лыжного курорта, – также шепотом ответил Сергей. – Его закрыл банк еще до начала сезона, так что всю осень и зиму он простоял в запустении.

– Это и сделало его идеальным укрытием для Жнецов, – добавил Инари, не сводя глаз со здания.

– Ну, что ж, судя по тому, что горит свет, внутри кто-то есть, – пробормотал отец.

– Тогда чего же мы ждем? – спросил я. – Пойдемте, поздороваемся.

Мой голос прозвучал глухо, резко и противно, так же как чувствовал себя я с того самого дня в зрительном зале. Я не собирался разговаривать со Жнецами – я просто хотел их убить. Нет, забудьте. Я даже не хотел их убивать. Не сразу. Хотел причинить им боль, так же, как они заставили причинить боль Гвен. Больше всего я хотел заставить их страдать. Особенно Агрону. И Вивиан Холлер, если она тоже там.

Отец видимо заметил мое состояние, потому как нахмурился и посмотрел сначала на меня, затем на меч в моей руке. Несмотря на холод, я не надел перчатки и от того, что так крепко сжимал рукоять, побелели костяшки пальцев. Задрав подбородок, я посмотрел на него в ответ. Я уже давно не ребенок. И не стал бы выдавать себя за кого-то другого, ведь я – спартанец, жаждущий крови.

Отец снова вздохнул, но все же кивнул. – Хорошо. Логан прав. Давайте узнаем, что замышляют Жнецы.

Папа, Сергей и я остались на месте, спрятавшись в снегу меж деревьев, в то время как Инари, проскользнув между стволами сосен, крадучись двинулся в сторону горнолыжного курорта. Хоть я и смотрел прямо на него, мне не удавалось разглядеть, как он передвигается. Еще недавно он лежал рядом со мной в снегу, а в следующее мгновение уже стоял возле задней двери отеля и поворачивая ручку. Ниндзя обладали крутой магией маскировки – удивительной способностью сливаться с тенью и фоном, так что люди просто смотрели сквозь них, не замечая. До тех пор, пока не становилось слишком поздно.

Инари попробовал повернуть ручку. Дверь не заперта: он осторожно ее приоткрыл. Прежде чем махнуть, подзывая нас, он на секунду просунул голову в дверь. Сергей, отец и я покинули наше укрытие, тяжело ступая по сугробам, добрались до заднего двора и через открытую дверь вошли в дом. Тихо закрыв за собой дверь, Инари проследовал за нами. Мы стояли с поднятыми мечами и напряженными мускулами, прислушиваясь и оглядываясь, в ожидании появления Жнецов.

Ничего – ничего не слышно и не видно.

И вновь Инари выступил вперед, прошел направо и вниз по длинному коридору, в котором мы стояли. За ним последовал Сергей, затем я. Отец замыкал процессию, обеспечивая прикрытие.

Казалось, коридор простирается по длине всех трех крыльев этого здания. Правая стена была полностью стеклянной, а по левую сторону располагались комнаты. Мы останавливались перед каждым помещением и заглядывали внутрь, но по-прежнему никого не обнаружили. Но кто-то должен был быть здесь. Не только из-за включенных ламп, где-то вдалеке я слышал слабое гудение печи, и воздух был приятно тёплым. Мне даже показалось, что я чувствую запах жареного бекона. Но это, скорее всего, лишь иллюзия из-за собственного недоеденного завтрака.

Я тщательно изучил каждую комнату, но обстановка была под стать горнолыжному курорту. Большое количество каминов, мягких кресел и диванов, много разноцветных ковров покрывали блестящий паркетный пол. Но здесь были и другие вещи – вещи, доказывающие, что это убежище Жнецов.

Как, например, маски Локи, развешанные на стенах.

Мы обнаружили их рядом с одним из боковых входов. Более десятка резиновых масок Локи, с распахнутыми глазами и отвисшими челюстями, будто пустые лица в любой момент были готовы зайтись в крике и предупредить Жнецов о нашем появлении. Под резиновыми масками висели длинные чёрные мантии, словно какая-то обыкновенная одежда – а не что-то гораздо более зловещее.

Я вздрогнул и оторвал взгляд от масок. Я не улавливать вибрации от вещей, как Гвен, но от одного взгляда на искаженные резиновые лица мне стало не по себе. Локи находился в моей голове. Голубой и красный глаза отпечатались в моём мозгу. Мне не нужны были никакие напоминания о его внешности. Я и так знал: одна сторона его лица гладкая и совершенная, а другая – обезображенная, расплавленная. Никогда не забуду ужасную картину, вновь и вновь возникавшую в моих мыслях. И также никогда не смогу забыть то чувство, когда мной управлял злой бог. Он будто бы пытался выдавить из меня всю мою сущность, заполняя мою голову своим собственным испорченным «Я».

И он все время смеялся.

Это было самое ужасное – слышать его смех в себе и осознавать, что ничего не можешь сделать, чтобы помешать ему подчинить свое тело. Я до сих пор слышал тихое эхо его глубокого, хриплого смеха, снова и снова звучавшего в моей голове, похожее на удары дедушкиных часов сегодня утром...

Отец дотронулся до моего плеча. Я вздрогнул от неожиданности, и его голубые глаза встретились с моими. – Ты в порядке, Логан?

Я стиснул зубы, чтобы сдержать раненное, сердитое рычание, рвущееся глубоко из груди. Я знал: отец беспокоился обо мне, просто пытался помочь, и, тем не менее, я стряхнул его руку.

– Я в порядке, – пробормотал я. Инари и Сергей смотрели на меня задумчиво и немного настороженно. Я прямо-таки чувствовал, как все трое задержали дыхание, будто стоило мне взглянуть на эти чёрные мантии и маски, и где-то глубоко во мне переключится рубильник, переводя меня в режим Жнеца. Внутри меня поднялся гнев, когда стало ясно, что они мне не доверяют – больше не доверяют – даже если утверждали обратное. Однако часть меня радовалась, что они были настороженны и бдительны в отношении меня – потому что я сам себя боялся.

Локи, Агрона и остальные Жнецы заставили меня напасть на Гвен, практически убить ее. Кто знал, какую еще магию они наложили на меня? Кто знал, какие ужасные вещи они во мне натворили? Кто знал, что еще они могут заставить меня сделать в любой момент? Они вправе не доверять мне – ведь я сам себе не доверяю.

И вновь во мне поднялся обжигающий гнев, прогоняя последние отголоски смеха Локи и всего остального. Осталось только моё желание причинить боль каждому Жнецу на этой чёртовой горнолыжной базе.

– Логан, – снова позвал отец.

– Пошлите, – скомандовал я ещё более суровым голосом. – Давайте не будем останавливаться.

Я протиснулся мимо отца, Инари и Сергея и пошёл дальше.

– Логан, подожди... – негромко окликнул отец. Но было уже поздно.

Потому что прямо передо мной из комнаты вышили трое.

Глава 4

На мгновение от удивления мы просто застыли, как вкопанные. Первым пришел в себя я, может потому, что в моем теле по-прежнему бушевала ярость. Издав громкий боевой клич, я поднял меч и бросился на Жнецов.

Замах-удар-лязг!

Эти трое были такими же воинами, как и я. Ими командовал инстинкт, заставивший их отпрыгнуть, дабы увернуться от просвистевшего клинка.

– Протекторат! – громко крикнул один из мужчин. – Протекторат пересек периметр!

Жнецы отступали назад, одновременно доставая из висящих на бедрах ножен оружие. К этому моменту Инари, Сергей и отец уже стояли рядом со мной. Вместе мы наступали на мужчин.

– Сложите оружие и сдавайтесь, – мрачно произнес отец. – Если сдадитесь без боя, мы возьмем вас под стражу. Никто не должен пострадать или умереть сегодня.

Один из Жнецов, здоровый как бык, с коротко стриженными светлыми волосами фыркнул.