Волк. Решение

По тронному залу снова пронёсся тоскливый вой. Император зло усмехнулся:

– Им хоть умирать будет не так скучно. Смогут делиться друг с другом впечатлениями. Твари. – И без всякого перехода закончил: – Простых членов родов тоже продать хуманам. Имущество и казну – конфисковать. Приступить не медля.

Из толпы придворных вынырнули фигуры в глухих алых одеждах, подхватили тех, кого приговорили, под руки, в том числе и лежащего на полу, уволокли, несмотря на их мольбы и просьбы о пощаде. Владыка дарков шумно вздохнул, потом повернул лицо к стоящей отдельно Антанариэль. Его черты снова исказились.

– Для тебя, преступница, у меня есть особое наказание…

– Повелитель! – Девушка торопливо опустилась на колено, склонив голову. – Я не прошу у тебя пощады, потому что мне есть что сказать в своё оправдание.

– Даже так? – Дарк на троне зло усмехнулся. – Вначале тот, кому поручено несложное поручение, умудряется опорочить империю и меня тем, что хотел подсунуть беременных шлюх чужаку. Теперь та, что была когда-то подстилкой чужого и которой дали шанс восстановить свою репутацию, испугалась наказания за провал поручения?!

– Повелитель, я выполнила ваш приказ.

– Что?! – Дарк вздрогнул, услышав ответ, но тут же взял себя в руки. – Лгунья! Тебе вырежут язык и отправят в бордель для рабов!

– Повелитель! У меня есть доказательство моим словам, – опустив голову, ответила коленопреклонённая дарка. – Если позволят принести то, что было оставлено мной за стенами залы, то вы, повелитель, убедитесь в правдивости моих слов.

– Да будет так. Но если ты лжёшь…

Несколько мгновений прошли в тишине, потом подскочивший к трону неприметный придворный что-то почтительно зашептал владыке дарков. Тот выслушал, затем вперил гневный взгляд в Антанариэль:

– Что ты пытаешься принести сюда? Бомбу?!

– Нет, повелитель. – Дарка уже догадалась, что охрана не смогла вскрыть сумку пришельцев, в которой лежала шкатулка. – Это меры предосторожности Пришедших извне, чтобы их послание не попало в чужие руки и не дошло до вас искажённым. Клянусь жизнью!

Пауза. Потом император махнул рукой:

– Несите.

Почти неслышный топот – и перед Антанариэль появилась сумка вождя клана. Девушка коснулась замка, и тот послушно щёлкнул, открываясь. Её руки нырнули внутрь, солдаты, выстроившиеся кольцом возле трона, напряглись. Включились силовые щиты, укрывая владыку дарков многослойными слоями защитного поля, но, когда смогли рассмотреть, что оттуда вытащила девушка, все присутствующие замерли в изумлении. Наконец, спустя довольно много времени, император смог выдохнуть:

– Это…

– Да, повелитель. Аметист. Ларец сделан из цельного камня. В нём послание лично вам. На словах глава Пришедших извне передал, что он не может отдать, но хочет продать ту технологию, о которой шла речь.

– А что будет ценой?! Во что это обойдётся империи?!

– По его словам, с одной стороны – это дорого, а с другой – не стоит ничего. Вот его слова…

Антанариэль открыла ларец, вытащила оттуда простой запечатанный конверт, вдруг сам открывшийся в её руках. В зале появилось огромное изображение в шаре. Кто-то испуганно завопил, но дарка отчаянно закричала:

– Это всего лишь картинка! Я видела такие у них!

А появившееся изображение мужчины-хумана в незнакомой униформе, несомненно военной, обвело взглядом зал и произнесло:

– Приветствую тебя, император Дарксании! Я, вождь клана Пришедших извне, ознакомился с твоими требованиями и скажу так: если ты силён, то приди и возьми. Если ты глуп, начни со мной войну. Если же ты настоящий властитель, то договорись со мной и купи. Торговать куда лучше, чем проливать кровь своих подданных. Можешь поверить мне: то, что я попрошу взамен, не стоит для вас ничего…

Глава 20

Ангар носителя был погружён в обычную военную работу. Стройные ряды угловатых и одновременно обтекаемых носителей-орбиттеров, призванных доставлять людей и технику на поверхность. Чёткие, выверенные до миллиметров действия техников, диспетчеров, киберов обслуживания. Чуть подрагивающие шланги систем снабжения, подключённые к объёмистым топливным и воздушным бакам, к силовым батареям. Всё как на учениях, десятки и сотни раз проведённых ранее. Единственное отличие – на этот раз подразделения пойдут в бой, а не выгрузятся после сигнала отбоя.

Андрей привычным движением включил тактический шлем, и перед глазами на забрале спроецировалась тактическая картинка: количество бойцов, машин, боевых киберов, быстродействие линий связи, загрузка обеспечения и боезапаса. Полупрозрачные значки не мешали. Он уже давно научился пропускать мимо себя лишнее и сосредотачиваться на том, что необходимо сейчас. Чёткое каре бойцов ожидало распоряжения, и оно не заставило себя ждать.

– Первый канал. Начать погрузку личного состава.

Мгновение, строй рассыпался, люди бросились внутрь шаттла. Рядом застыли ещё четыре точно таких же машины и столько же огромных яиц, в которых находились туши подавителей. Отдельно замер плоский брусок орбиттера, несущий боевых киберов. Цифры на стекле быстро менялись. Вспыхнули зелёным. Готово. Пора и ему. Шагнул внутрь корабля, окидывая взглядом застывших в личных отсеках бойцов. Короткое движение веком – и капсулы захлопнулись, загудели насосы, нагоняя внутрь амортизирующий гель. Занял свою кабинку, умная машинерия внутри шлема сама установила связь с пилотами.

Чуть прошуршало:

– Старт через три… две… одну…

Дёрнуло так, что только страховочные ремни удержали от того, чтобы не прошибить бронёй пластик капсулы. Тут же навалилась тяжесть перегрузки. Стартовали сразу на полном ускорении. Шевельнул языком, переключая сенсор, темнота капсулы исчезла, вместо неё появилось изображение с камер носителя, и Андрей зачарованно замер. Сколько раз он уже выбрасывался, и всё равно величественная картинка вселенной всегда завораживала его… Сияние белой туманности в несколько световых лет отсюда, раскинувшейся на десятки парсеков, и мрачная темнота впереди, усеянная редкими звёздами. Чёткий, внушающий страх врагам и гордость своим строй кораблей Союза, окружённый мошками москитного флота с штурмоносцев, вьющихся в непрерывном движении вокруг гранёных корпусов кораблей. Сеть эсминцев и корветов охранения, огромные округлые туши танкеров и судов обеспечения с генераторами накачки силового поля. Всё как всегда. И в то же время…

Неожиданно для него разлапистая туша необычного вида рейдера вдруг начала резко уменьшаться в размерах. Что за… Корабль, представляющий собой пятигранный вытянутый брус с чуть затёсанной на плоский угол рубкой, словно парил тысячами капель и окутывался туманом. Но это был не туман и не дым. Киберы, до этого просто бывшие обшивкой, отсоединялись от носителя, строясь в длинную трубу гигантского диаметра, в которую ныряли штурмовики класса «космос-атмосфера», растопыренные треугольники с опущенными изломанными плоскостями крыльев, ощетинившиеся ракетами и контейнерами с орудиями и бомбами. Андрей ещё никогда не видел ничего подобного: новая техника? Судя по всему.

Внезапно импровизированная «труба» озарилась знакомым сиянием силового поля. Даже отсюда он увидел, как от подошедших к её началу генераторных кораблей потянулись толстые светящиеся струи энергетических каналов, и зачарованно застыл, думая о мощности напряжения силового поля.

– Две минуты до начала, лейтенант.

– Принял.

Эти сто двадцать секунд тянулись мучительно медленно. До того момента, как орбиттер дрогнул и вдруг всё вокруг завертелось в бешеном темпе. Изображение с камер скачком дёрнулось, увеличиваясь. Листы брони, отдельные детали кораблей, стволы и решётки сканеров, вспышки пламени из орудий. Всё слилось в бешеный калейдоскоп. Офицер на мгновение прикрыл веки, стирая суматоху цветов и изображений. Благословенная тьма помогла очистить разум. Корпус десантного корабля задрожал – вход в атмосферу. Он сейчас не видел, но мог представить длинные языки огня, охватившие корпус.

– Сорок секунд, лейтенант!

– Принял! – Тут же переключился на ротный канал. – Погонщики, запускайте зверей!

– Есть!

Мощный гул заставил немного скривиться, но тут же стало легче. Генераторы боевых киберов издавали звук только при запуске. Как только разогрев заканчивался, а это занимало три-четыре секунды, дальше всё работало бесшумно.

– Касание!

– Принял. Вскрыть капсулы!

Впрочем, команды не требовалось – пластик кабин раскрывался автоматически. Но – традиция. Так что лишний раз подать голос стоило.

Переборка перед ним ушла в стойку, и дальше тело действовало автоматически. Первый шаг, второй. Ливень крысоподобных роботов из потолочного контейнера, устремившихся сплошной стальной рекой наружу. Их задача – пробить безопасный периметр вокруг посадочного модуля и обеспечить разминирование территории. Ну и заодно приголубить случайных зрителей. Тех, кто уцелел после предварительного захода штурмовиков. Бойцы уже заняли свои места на планшете.

– Третья позиция!

Бух! Земля дрогнула – в прямоугольник пехотинцев рухнул кирпич носителя подавителей. Огромные механизмы аури выкатывались наружу, гремя широкими гусеницами. Тут же пилоты занимали свои места при помощи индивидуальных микролифтов, двигая машины согласно отработанному плану на позиции.

Ба-бах! Сдвоенный удар ознаменовал посадку «зверей». Сотни паукообразных киберов вывалились сплошной стеной, выдвигая свои орудия и запуская в воздух тысячи микроботов, обеспечивающих разведку и оборону от воздушных целей.

– Ротный – один! Выдвинуться в точку четыре – три.

– Принято.

Голос координирующего высадку асийчи он узнал сразу, тут же отдавая приказы роте. Стальная лава рванулась в указанный квадрат. Это их будущая позиция. Точка обороны номер четыре – три. Все подавители идут вытянутым квадратом. Вокруг них – боевые киберы. Люди, то есть разумные, под их защитой. Он в середине построения. Мозг автоматически фиксирует всё вокруг. Неплохо поработали пилоты. Превращённые в груду обломков и мусора строения, оплавленные каркасы машин, выгоревшие дотла цепи электронных заграждений. Кое-где – чёрные скорченные фигурки сгоревших заживо халифатцев в каплях расплавленного металла. Ему привычно, а как бойцы? Мельком вызвал на забрало показания медицинских модулей брони подчинённых – норма. Только у пары новичков давление скачет да мозговая деятельность увеличена. Ну так первый бой…

Над головой с рёвом и свистом прошёл штурмовик, разлапистая махина. С изломанных плоскостей срываются языки огня и струи лазерных трасс. Андрей невольно передёрнул плечами, представив картинку попаданий. И тут же ойкнул про себя от неожиданного укола встроенного кибермедика. Краски сразу стали тускнеть. А, Тьма! Вот же зараза! Логгер посчитал, что у него повышенная эмоциональность, и вмешался. Неприятно. Пискнул датчик наведения. На месте. Громадное плоское поле, прячущееся за горизонтом. Дикая пустыня. Только не песчаная, а каменистая. Совсем как на Фиори…

– Начать подготовку позиций!

«Крысы» тут же принялись за дело. Итак, двадцать пять километров на роту. Стандартная линия обороны. Через каждые пять тысяч метров – позиция подавителей. Под них роем большой капонир. И не один. Для пехотинцев – широкая траншея с отнорками, блиндажами и укрытиями. Киберы знают свою программу, а «погонщики» дело – сплошная туча грунта, камня. Постепенно всё оседает, открывая картинку идеального оборонительного района. В нужные точки выдвигаются генераторы голографических киберов, и проецируемая картинка закрывает построенные укрепления плотной голограммой. Мало того что противник не может определить разницу своими сканерами, так ещё и повышенная плотность служит дополнительным щитом для воинов и техники. Взгляд на часы – укладываемся. Доклад.

– Ротный-один – четвёртому-большому. Точка четыре – три под контролем и обустроена.

– Четвёртый-большой принял, ротный-один. Посылаю к вам землероек. Примите пакет.

Снова пищит тактический логгер шлема. Принят пароль и отзыв для прибывающих сапёров. Бойцы уже на местах. Техника тоже в готовности «один». Киберы затаились и ждут команды погонщиков. Пять километров на одного бойца. Всё как положено по боевому уставу. Много? Ха, мало! Для этой операции сократили линию обороны на подразделение вдвое! Хорошо? Может, да. А может, нет. Увидим… В воздухе парят разведчики, фиксируя всё до мелочей. До микронов. Опять писк связи. Свои. Пароль уходит одним импульсом. Мгновение – тут же принят отзыв.

– Всем – свои.

По ротному каналу, естественно. И тут же взгляд на показатели. Ого! Или боевая химия на высоте, или народ уже успокоился. Это хорошо. Прибытие сапёров принято нормально. Те сразу вгрызаются в камни. Проплавляют туннели, прокидывают коммуникации, строят уже не лёгкую, а стационарную оборону. Голограмма рывком взмывает в небо, резко увеличивая свою протяжённость и теряя в прочности, и автоматические минёры устанавливают свои гостинцы – мины нескольких видов. От противопехотных до противовоздушных. Тут же их маскируют, включают систему распознавания, ставят на дежурство. Сигнал к активации подаст он. И тогда живые позавидуют мертвецам…

– Первая смена – отдых! Четыре часа. Потом вторая.

Тут же в наушниках системы связи звучит голос асийчи:

– Лейтенант, сократите время наполовину. Пусть вторая часть ваших разумных тоже отдохнёт два часа. Лучше потом, если будет время, прогоните ещё раз. Непонятное шевеление у противника.

– Принял. – Андрей тут же переключился: – Поправка. Режим – два через два.

– Товарищ лей…

Он обрывает любопытного кодовым словом:

– Талга.

Всё. Тишина в эфире. По этому сигналу все, кому положено, погружаются в сон. Так задумано. Небольшая гипнограмма, и всё. Никаких последствий, потому что она разовая. За это время медицинские комплексы доспехов снимут последствия боевых стимуляторов, прогонят очищающие процедуры, подкормят израсходовавшие запас сил организмы, подлечат и успокоят взвинченные ожиданием нервы.

Снова взгляд на монитор – сапёры уже заканчивают. Отлично. И подтверждением этому – маскировочная голограмма снова постепенно возвращается в прежние размеры, увеличивая свою плотность. Жаль, не поставить гравитонную защиту. Она появилась совсем недавно, одна из технологий аури, но может использоваться лишь на объектах планетарной обороны, слишком большой расход энергии. Зато работает – ого-го! Полоса повышенной от пятидесяти раз и выше силы тяжести в определённой полосе местности. Снаряды падают, словно камни, ничто – ни живое, ни механическое, ни тем более воздушное или космическое не может преодолеть такую полосу обороны. Всё живое просто плющит, а у механики клинит и уродует конструкционные и передаточные части. Ничего, обойдутся своими силами. Может, тоже пока подремать? Вполглаза? И словно подтверждение мысли в наушниках звучит голос командира бригады:

– Первый-Гор.

– А?

Взгляд на часы доспехов: ну вот, два часа крепкого сна пролетело в одно мгновение. Умный логгер, встроенный в шлем, уже услужливо тыкает трубочкой в губы. Машинально принял, глотнул – горячий чай мгновенно согревает мышцы, заставляет кровь струиться быстрее по жилам. Следующий взгляд на тактический монитор, одновременно глотая сладкую крепкую жидкость. Сапёры закончили и убрались на другой участок. Ничего себе, наворотили ребята! – Андрей восхищённо щёлкнул языком – вот же, появилась привычка от носителя! Откуда только? «Землеройки» отгрохали целый город в несколько уровней. А минные поля опоясали густо-густо всё вокруг позиций. Плюс автоматические турели огневых точек. М-да… Халифатцы, да и все прочие, умоются кровью знатно!

Пиу! Вызов из штаба. Не бригады. Всего подразделения.

– Ротный один-четыре.

– Принял.

– Перейти на режим три. – Это уже комбриг.

– Принял. – Переключение и дублирование последнего приказа подчинённым: – Режим три.

– Принято. Принято. Принято. – Перекличка мужских и женских голосов его солдат.

Сейчас командиры взводов выделят дежурных на позициях, остальные пойдут в блиндажи и бункеры, смогут снять доспехи, перекусить, попить чай или кофе, ну или поделать кому чего захочется: полежать на койках, чуть расслабиться… Странно, что их до сих пор не трогают. Или гарнизон планеты не ожидал такого десанта? Да не может того быть. Грызёт исподволь маленький такой червячок душу командира роты. Грызёт. Противно, противно и нудно. И эта обмолвка насчёт непонятной возни. Интересно, техники поставили планетарные ворота или нет? Иначе придётся туго, если навалятся всей массой. На длительный бой боеприпасов не хватит. Даже и энергетическое оружие не поможет. Хотя… Если здесь залежи кристаллов, то заправку реакторов и батарей можно организовать на месте. Наверняка фабрики по очистке захватили вместе с содержимым и рабочими…

– Ротный-один. Режим три.

– Принял, – машинально дал подтверждение, счастливо улыбнулся – вот ему можно чуть расслабиться.

Распрямился, пошёл к командному бункеру. Полюбовался литыми стенами из укреплённого арматурой модифицированного камня, открыл переходной тамбур, миновал шлюз, вошёл внутрь. Первым делом осмотрелся по сторонам. Прилично! Лёгкая мебель в виде нескольких стульев, табуретов и пары столов. Один большой, второй поменьше. Потолочная стандартная панель ярко освещает внутренность. На большом столе – большой тактический логгер, над которым мягко мерцает стандартная голограмма заставки защищённого режима. Рядом – ряд сенсоров управления минными полями, турелями и прочими хитростями для встречи незваных гостей. Впрочем, это дублирующий пульт. Основной у тех, кому положено по штату управлять гостинцами. У погонщиков киберов, взвода тяжёлого оружия, у тактиков роты, контролирующих и управляющих личным составом. Он – голова. Они – его руки и ноги, если придётся.

Андрей выбрался из доспехов, замерших у зарядного реактора. Нужно пополнить запас энергии накопителей. Пусть они практически не тронуты, но привычка, намертво вбитая в подкорку мозга, действует сама. И правильно…

Пискнул вызов по внутренней сети. Он было собрался ответить, но тут же сигнал прервался воем тревожного зуммера. Вспыхнула, окрасившись алым, голограмма приоритетного вызова. Андрей вздрогнул, что за… В сфере возникло сосредоточенное хмурое лицо генерала Рогова. Почему-то офицеру вдруг показалось, что оно залито кровью, и молодой человек в душе проклял тех, кто додумался до подобной глупости – выделять голограммы цветом.

– Внимание всему личному составу! Довожу до вашего сведения, что подкрепления не будет. На планете установлены системы глушения транспортных переходов, поэтому все силы поддержки будут перебрасываться через космос. Задача прежняя – во что бы то ни стало удержать захваченные нами рудники. Они не должны вернуться врагу. Действовать по обстановке, беречь личный состав. Помните о своём долге.

Сфера погасла. Офицер торопливо стал надевать боевой костюм и спохватился – кто же его вызывал-то перед генералом? Но логгер молчал. А отвлекаться даже на миг желания не было. Вызвал тактика роты. Тот откликнулся сразу:

– Да, командир?

– Немедленно дай заявку на склад, пусть везут всё, что можно: боезапас, оружие, продукты, средства защиты. Выдели пару чел… бойцов, пусть примут и распихают по всем бункерам. Остальным – отдыхать!

– Но, командир…

– Отдыхать! И не дёргаться!

– Принято, командир.

Сержант опустил голову, отключаясь от связи, а ротный, захлопнув дверцу, присел, прикрепляя к спине ранец обеспечения. Увидев загоревшиеся зелёным значки системы, выпрямился и двинулся на наблюдательный пост роты, расположенный неподалёку. Мышечные усилители работали отлично – техники знали своё дело. Так что напрягаться не приходилось. Буквально влетел в округлый капонир, крыша которого была сейчас поднята. Над приборами согнулись спины операторов. Сухо бросил:

– Доклад.

– Фиксирую многочисленные толчки по азимуту пятнадцать градусов от высоты тринадцать – одиннадцать.

– Что говорит логгер?

– Аналог установки пусковых батарей ракет класса «земля – земля» тип «Гнев пророка». Не менее десяти штук.

– «Гнев пророка»? – Андрей повернулся к оператору оборонительных систем, откинул забрало – успеет ещё использовать фильтры, сейчас пока можно дышать обычным воздухом.

– Увеличить напряжённость защитной голограммы до предела. Вынести второй слой минимальной плотности на расстояние, которое позволят генераторы, от основного щита.

Тот кивнул. Тут же пискнул сигнал вызова:

– Ротный-один.

Канал был бригадным, так что это кто-то из своих. Ну да, сам комбриг. Раскосые серые глаза смотрели требовательно и сердито.