Обокрасть императора

— Капитан Шуаро, какая радостная встреча! — вживую землянин выглядел совсем уж тощим.

«Ни разу ты не рад» — каким-то шестым чувством поняла я.

— Взаимно, друг мой, — мулиа также не выглядел очень счастливым. — Я пришел забрать свое.

— Да, разумеется, но куда тебе торопиться? — контрабандист показал на дверь в другом конце ангара. — Идем, посидим, выпьем, обсудим дела…

Землянин откупорил бутылку и высыпал в нее несколько ложек какого-то порошка. В этот момент раздался стук.

— Включить автоответчик! — скомандовал контрабандист и аккуратно вернул пробку на место.

От неожиданности я вздрогнула. Что это было? Галлюцинация? Никогда раньше ими не страдала.

Клод привел нас в маленькую не очень чистую кухню и достал бутылку. Ту самую, которая мне только что привиделась! Пока землянин разливал напиток, я судорожно пыталась придумать, как предупредить капитана.

— За наше долгое и продолжительное сотрудничество! — контрабандист отсалютовал бокалом. Пока он пил, мне удалось поймать Шуаро за руку и едва заметно покачать головой. Капитан удивился, но незаметно вылил половину содержимого в горшок с цветком — на этот раз живым.

— Почему твоя эрда не пьет вместе с нами? — Клод неожиданно вспомнил о моем существовании. Лучше бы не вспоминал! Не нравился мне контрабандист. Копчиком чую, что-то с ним не так!

— Она не эрда, — мулиа поморщился. Я сделала мысленную пометку спросить у него перевод. — Лиарана — моя эрина. И ей нельзя алкоголь.

«Обязательно! Найти! Словарь!» — утвердилась я в своих намерениях, наблюдая за округляющимися от удивления глазами землянина.

— Так где мой корабль? — капитан демонстративно поставил на стол опустевший стакан. Когда только успел? Я и не заметила, как он вылил остатки.

— Нууу… — взгляд контрабандиста забегал. — Корабль угнали, но мои люди уже его нашли, и если ты согласишься подождать несколько часов, пока его вернут…

— Как только он явится, насыплешь это, — человек в плаще с капюшоном передал Клоду пакетик с порошком, — ему в выпивку. Когда Шуаро отключится, мы его заберем.

— А если он откажется пить?

— Тогда задержишь его под любым предлогом и сообщишь нам. Ври что угодно, лишь бы он никуда не ушел. Тебе не привыкать.

Я с трудом понимала, где нахожусь. В ушах звенело, а перед глазами стоял корабль, по форме напоминающий фантастического кальмара с той лишь разницей, что щупальца были свернуты в тугую спираль. Под темно-фиолетовой кожей (назвать ее обшивкой язык не поворачивался) вспыхивали электрические разряды. Я совершенно точно чувствовала — корабль спит и вот-вот проснется.

Кое-как удалось приподнять чугунные веки. Клод и Шуаро так яростно спорили, что не заметили моей временной отключки.

— Он тебя предал, — этот едва слышный хриплый голос — мой? — Эр-да-Нора в ангаре. Клоду заплатили… — сил продолжать не было. Звон в голове стал оглушительным, а затем меня поглотила тишина.

Очнулась я на мягкой кровати, с трех сторон прикрытой полупрозрачным пологом, в совершенно незнакомой комнате. Я с трудом села и огляделась: из мебели здесь были только большой шкаф и пара мягких кресел у дальней стены. Зато на кровати оказалось не меньше десяти подушек, а по полу были раскиданы одеяла. Стены корабля слегка гудели.

«Эр-да-Нора!» — догадалась я и тут же задумалась, откуда знаю это имя.

На полу, прислонившись к стене, сидел капитан. Я подумала, что он спит, но мулиа неожиданно открыл глаза и как-то по-новому, настороженно посмотрел на меня. Что-либо объяснять Шуаро не торопился.

— Что такое «эрина»? — я спросила первое, что пришло в голову, лишь бы нарушить напряженную тишину. Капитан удивленно приподнял бровь.

— И это все, что тебя сейчас интересует?

— Нет, — я покачала головой и тут же пожалела об этом, упав обратно на подушки. — Еще, что такое «эрда», откуда я знаю имя корабля и как мы выбрались из ангара? — выпалила я, как только перед глазами пропали темные пятна.

— Ты правда не понимаешь, что там сделала? — Шуаро недоверчиво разглядывал меня. — Ты влезла в голову к Клоду и прочла его мысли. Это далеко не рядовая способность. Большинство ардар вообще считают ее легендой. Кстати, имени контрабандист не знал. Как и я. Корабль говорит, как себя называть, только капитану. Новый капитан — новое имя. Эр-да-Нора просканировала нас обоих и решила подчиниться тебе.

Что? Я читаю мысли? И корабль со мной говорил мысленно? И Эр-да-Нора… Что-о-о?

— То есть я теперь — капитан? — я снова села и даже смогла не упасть. — Но я не хочу покидать «Сальвадор»! Я даже пилотировать не научилась! Что я буду здесь делать?

— Тебе сейчас и не придется, — мулиа вымученно улыбнулся. — Я смог убедить Нору, что ради твоего спасения необходимо выйти на орбиту. Завтра «Сальвадор» нас догонит и пристыкуется. Полетим вместе до ближайшего пустого сектора, где ты сможешь научиться летать самостоятельно. Точнее, убеждать своенравную леди… — Шуаро нежно погладил стену. Корабль ответил низким гулом, — …лететь именно туда, куда тебе нужно.

— Эр-да-Нора — мой корабль? — потрясенно переспросила я.

— Теперь — твой. Отдыхай, с твоими способностями разберемся позже, — капитан направился к выходу.

— Стой! — я нашла в себе силы запустить в спину мулиа подушку. — Ты не ответил на остальные вопросы!

— А разве трудно догадаться? — удивился Шуаро. — Из ангара нас вытащила Эр-да-Нора. Едва успели выбраться, нас уже ждали. С тобой на руках я бы далеко не ушел.

— А «эрина» и «эрда»? Ты меня все время так называешь.

— Только эриной. Это значит — избранница, — сказал капитан с такой нежностью, что в груди заныло… — У тебя нет привычного для ардар имени, так что это — лучший способ провести тебя на прием, — мулиа тут же разрушил всю романтику. — А эрда… Лучше забудь. В нашем языке это ругательство. И Клод за него поплатился.

Несколькими часами ранее

Так и не назвавший себя мужчина прошел в развороченные двери ангара. Уже было ясно — Шуаро сбежал. И неизвестный знал, кто за это ответит…

На кухне наемника ждало необычное зрелище: Клод на носочках стоял лицом к стене и нечленораздельно мычал. Высунутый язык вилкой был приколот к деревянному шкафу. Сил землянина явно не хватало, чтобы освободиться.

— Что, тяжко тебе? — неизвестный рассмеялся. — Да уж, фантазией наш капитан никогда не был обделен. Повиси здесь, подумай о своих ошибках. А мои ребята пока найдут, чем компенсировать ущерб от твоего провала…

Клод в отчаянии дергал вилку, слушая, как бандиты, смеясь, переворачивают и ломают его холодильники.

* * *

— А я вам говорю, что наш капитан уже в космосе! — Тед практически сутки собирал справки, чтобы получить разрешение на взлет, что совершенно не способствовало сохранению душевного равновесия.

— Сожалею, мы не можем вас выпустить. Требуется личное подтверждение капитана, — девушка вернула пилоту увесистую стопку документов.

Через чур правильную сотрудницу спас звонок коммуникатора.

— У нас есть идея, — на экране высветилась довольная рожа центаврианина. Ирлик или Дарон? Да какая разница! Тем более, что рядом тут же появился второй.

— Возвращайся на корабль!

— Или улетим без тебя, — близнецы отключились. Пилот выругался и побежал к «Сальвадору».

— И это весь ваш гениальный план? Да вы самоубийцы! — Тед схватился за голову. — Я не поведу корабль на верную смерть!

— Тебе и не придется, — один из братьев хитро улыбнулся.

«Старший или младший?» — успел подумать землянин, а в следующую секунду в глазах у него помутнело. Последнее, что увидел пилот — близнецов стало четверо.

— Готов? — Ирлик раскинулся в кресле пилота и вопросительно взглянул на брата.

— Еще секунду… — Дарон не отрывался от компьютера, взламывая базы космопорта и отключая систему безопасности. — Все! Через минуту во-о-он тот, — старший показал на грузовик, — раздолбанный катер взлетит, готовься!

Тед пришел в себя, крепко привязанный к креслу навигатора. Самого марсианина близнецы, пользуясь портативным переводчиком, убедили закрыться в каюте и отдохнуть. На протестующее мычание пилота братья старались не обращать внимания.

Медленно, как во сне, раскрывался купол космопорта.

— Какой идиот придумал сделать эту крышу, — пробурчал Дарон.

— Наверное тот же, который запретил взлетать одновременно двум кораблям, — ответил ему Ирлик, заводя двигатели.

— Ага, а вот и разрешение на взлет, — старший радостно показал Теду пришедшее сообщение. — Все-таки хорошо, что у них все автоматизировано, живую секретаршу взломать тяжелее, — ухмыльнулся центаврианин.

«Сальвадор» слегка тряхнуло и корабль оторвался от земли. Периодически виляя, он подплыл к катеру и пристроился под его днищем. Ирлик огляделся, но патрульных модулей не заметил.

— Сработало! На перезагрузку уйдет минут десять, мы за это время долетим до орбиты, — близнецы, довольные, хлопнули друг друга по рукам.

В этот момент корабль особенно ощутимо тряхнуло. Тед, наконец, выплюнул платок и заорал:

— Немедленно садитесь обратно! Вас же воздушной волной снесет, нельзммммм… — Дарон вернул кляп на место.

«Сальвадор» начал стремительно разворачиваться. Старший близнец вцепился в кресло, наблюдая, как Ирлик пытается выровнять вертящийся волчком корабль.

— Йоо-хоооо! — младший во всю наслаждался приключением. — А я думал, так только марсианские тарелки умеют!

— Все, купол прошли! — Дарону пришлось перекрикивать рычание двигателей грузовика.

— Понял, уходим… — Ирлик до упора дернул рычаг газа. Корабль продолжало вертеть, но с каждым разом по все большему кругу. Самозваный пилот хитро оглянулся на Теда: — Что? Думаешь, все закончилось? — и резко переключился на вертикальный взлет. «Сальвадор», надсадно скрипя, по спирали поднялся вверх, чудом не задев несчастный катер…

— Может, не надо было с ним так жестоко? — Дарон сочувственно посмотрел на дверь туалета, за которой Тед прощался с ужином.

— А чего он меня за штурвал не пускает? — обиженно проныл Ирлик. — Иммунитет бы выработал. Пусть теперь мучается.

То, что Эр-да-Нора — не очень большой корабль, я поняла, когда увидела Шуаро, свернувшегося калачиком на узком диване в одной из комнат и укрытого собственной формой. Недолго думая, притащила из каюты большой теплый плед, но, как только потянулась, чтобы заменить мундир на покрывало, капитан схватил меня за руку и опрокинул на диван.

От неожиданности я только и смогла, что хлопать широко раскрытыми глазами на нависшего надо мной мулиа. Его лицо оказалось так близко, что я чувствовала теплое дыхание на своей щеке. Ой! А ведь мы на корабле совсем одни… О чем я думаю?!

— Ли? — удивленно спросил капитан.

— А ты ждал кого-то еще? — нет, ну это надо, так момент испортить! — Я одеяло принесла.

— Да? — мулиа немного растеряно огляделся, но все еще крепко держал мои руки. — Сколько сейчас времени?

— Понятия не имею, — я понемногу начала злиться. — Может, слезешь, наконец?

Шуаро спрятал короткий нож в рукав (он что, правда держал его у моего горла?), поднялся и сел рядом. На его коммуникаторе мигнуло сообщение от пилота: «Проблемы с документами, вылетим ближе к вечеру».

— И когда они прибудут? — я закуталась в собственное одеяло. Не отдам теперь, не заслужил! В каюте было прохладно.

— Мы уже далеко от космопорта, так что, думаю, к завтрашнему утру, — капитан сверился с картой в комме. — Интересно, здесь есть еда?

— А где она должна быть? Здесь есть кухня или что-то подобное?

— Раньше была. — капитан застегнул мундир. С каждым его словом изо рта вылетало облачко пара. Да почему так холодно-то? — Я поищу, а ты пока убеди Нору немного прибавить температуру.

— Как? — холодало буквально на глазах. Ни плед, ни, тем более, тонкое платье уже не согревали.

— Это твой корабль, — крикнул мулиа уже из коридора. Дезертир подлый! — Вот и найди с ней общий язык!

— Доброе утро, Эр-да-Нора. Меня зовут Ли, и я твой капитан, — я стояла посреди каюты и, чувствуя себя полной дурой, разговаривала с потолком. — И я буду очень рада, если ты прекратишь меня морозить!

— Что ты делаешь? — на мои вопли в комнату вернулся мулиа. В руках он держал два больших бутерброда с чем-то, похожим на варенье.

— С кораблем разговариваю! — я вцепилась зубами в хлеб. — Фде фы их фсял?

— Синтезатор еды работает, с голоду не пропадем, — Шуаро пожал плечами. — А почему ты вслух говоришь? У капитана и корабля телепатическая связь. Вот и пытайся обращаться к ней мысленно.

— Но как? — меня немного трясло от холода. — У меня же один раз получилось, и то с-случайно!

— А теперь у тебя есть дополнительный стимул, — мулиа тоже дрожал, хотя и не так сильно. — Идем в каюту.

— З-з-зачем?