Сердце Пустыни

— Салидин, ты уже спишь? — ответа не последовало. — Он еще и разговаривает во сне!

Киран не спал, когда зашло солнце, и комната погрузилась в лунный полумрак. Но лежа с закрытыми глазами, видел странные видения, из-за прилива магической энергии. Странно было думать, что магия в этом мире была искусственной. Киран видел голубое небо и море, в Эшфере не было моря, но ему всегда в видениях являлось море. Его спокойная бирюзовая гладь, море, которого он никогда не видел.

— Да отцепись ты от меня!!! — зазвенело в голове у Кирана, пока он лежал на берегу моря и слушал спокойные накаты волн на песок.

И тут Киран понял, что это прозвучало не у него в голове и не в плену магических иллюзий, а в реальности, и тут же открыл глаза. Повернув голову, он сразу же сообразил в чем дело… Салидин боролся с кем-то… это существо было с ним почти одного роста. В темноте аурическое зрение помогло увидеть, что одет он был в странные, легкие кожаные, доспехи и маску, закрывающую все его лицо кроме глаз и капюшон, из-под которого торчали белые волосы.

— Киран, да очнись же! Помоги мне! — Киран понял, от чего защищался Салидин, у этого парнишки, напавшего на будущего Короля, между пальцев были зажаты острые маленькие кинжалы, на концах которых были вплетены тонкие серебристые и наверняка смертоносные нити. Он стягивал нитями все тело Салидина, а Салидин не мог их разорвать.

Киран дотянулся до меча и кинулся вперед, в одно мгновение оторвав мальчишку от Салидина, и отшвырнул его в дальний конец комнаты. Салидин встал с кровати, доставая Дамокл. Киран уже занес меч, чтобы убить, но Салидин его остановил.

Нет, Киран… этот малец сумел нас провести и напасть ночью. Мы не будем его убивать, я думаю, он тот, кого мы ищем, — Салидин подошел ближе и отложил Дамокл. — Ты ведь знаешь, кто я? Кто послал тебя убить меня? А для начала, как тебя зовут?

3.

Он продолжал молчать, даже после того, как Киран и Салидин связали его собственными же нитями и сняли маску. Это действительно был асур одного с ними возраста, с татуировкой черной бабочки на шее, белыми, почти седыми, короткими волосами.

— Его тату. Черная бабочка. Я знаю слухи, это убийцы Королевской гильдии Аль-Тельмарин…

— Убийцы Королевской гильдии? — переспросил Салидин, будто не веря своим ушам. Киран кивнул, он все еще осматривал асура, тот бы ниже ростом, но очень худой и жилистый, почти как Салидин, выросший в Аиэшфере. — А значит, послал его Гештальд…

Киран удивленно посмотрел на Салидина, на лице которого снова отразилась глубокая печаль.

— Твой отец?

— Несомненно, но как он узнал где мы? А самое главное, как он вообще узнал, что я это я?

— Ответ кое-кто знает точно, раз он нас выследил. Раз молчит — толку от него все равно никакого, я бы убил его, — мальчишка метнул яростный взгляд в строну Кирана. А Салидин засмеялся.

— Ты сошел с ума… мы потратили столько времени и сил, чтобы сюда добраться. И убить его? Нет. Бред. Мы возьмем его с собой. Он тот третий, которого мы искали, я уверен.

— А мне кажется, ты перегрелся вчера в пустыне! Салидин, он убийца, посланный Гештальдом, он никогда не будет тебе служить!

— Глупости! Вот увидишь, в нем есть потенциал!

— Ты просто идиот!

— Не смей называть будущего Короля идиотом!

Новоиспеченный спутник двух друзей с ужасом наблюдал, как Киран и Салидин сцепившись, катались по полу, пытаясь отмутузить друг друга.

В конце концов, они сошлись на том, что найденыш должен будет путешествовать в третьем летающем доспехе. Киран и Салидин привязали его к сидению пилота. На его лице по-прежнему была ненависть.

— А, как он, по-твоему, будет пилотировать Соломон? — Киран явно не представлял себе, что в машинах типа Соломон — боевых роботах, предусмотрен автопилот.

— Автопилот настроен в его машине под мое управление, я буду одновременно управлять и своей и его машиной.

— Ладно, но куда мы отправимся, идеи есть? На западе нас ждет теплый прием в оазисе Лириса, через Узкое Ущелье я бы не рискнул.

— Нет, мы пойдем через зыбучие пески в Тэррану.

— Тэррану? Тебе нужна лучница?

— Не помешала бы.

— Без опытного проводника зыбучие пески мы не пройдем, — язвительно отозвался Киран.

— А ты нам на что?! По машинам! Раньше выедем, раньше прибудем в Тэррану.

Тэррана — город-оазис воительниц. Лучниц, с невероятными способностями. Но путь туда из Митарина лежал только через зыбучие пески Тэранны, куда вообщем-то попасть было равносильно смерти, но это был прямой путь. А обход вел бы через Узкое Ущелье и занял бы неделю. Поэтому стремление Салидина быстрее попасть в Тэррану было вполне объяснимо.

По расчетам, они должны были достигнуть полосы песков где-то через два дня, поэтому первой шла машина Салидина, за ней, повторяя все движения, летела машина, в которой был надежно связан новоиспеченный друг, имя которого спутники даже не знали. Киран как всегда с должной ему иронией отмечал, что Салидин хочет слишком много, однако это объяснялось его стремлением стать Королем. Но Киран никак не мог взять в толк, почему Салидин так одержим этим желанием, ведь это было желание его матери — Богини Эа, но никак не самого Салидина. Фактически это было внушенное ему, Салидину, желание самой Эа, уничтожить Гештальда и посадить Салидина на золотой трон Эшфера.

Конечно же, в песках Тэрраны их ждало испытание, испытание, которое, наконец, дало их союзу нового члена, в лице пойманного ими убийцы. А все потому, что Салидин, рискуя своей жизнью, спас мальчишку из песков. Их машины попали в пески раньше, чем выдавали показания приборов, такое случалось, на раскаленном солнце датчики навигации начинали барахлить. Поэтому, как только Саломоны стали проваливаться в песок больше обычного, Салидин тут же сообразил, что дело плохо. В зыбучих песках можно было передвигаться при помощи определенной функции в таких боевых машинах — разбалансировке. Когда управление полностью переходило на пилота, и пилот мог, оценивая состояние машины, перенаправлять усилия от ядерного реактора под корпусом в ту или иную часть машины, которая более всего увязала в песке, и таким образом продолжалось движение. А Салидин вел обе машины, одна из которых на автопилоте выполняла его указания. И когда Салидин переключился в полностью ручной режим, без помощи компьютерной системы, то тут же на экране высветилась огромная алая надпись:

Отключите внешние и внутренние приводы автопилота! Невозможно пилотировать в данных погодных условиях с использованием автопилота! Пожалуйста, полностью перейдите на ручное управление!

Киран уже давно ушел вперед, Салидин осмотрел изображение камеры заднего вида, машина в которой сидел связанный пленник уже по пояс увязла в песках.

— Киран, у меня большие проблемы!

— Это я уже понял! Придурок, отцепляй его! Сам на одной машине ты выйдешь из песков, со второй машиной на хвосте… умрете оба! Бросай его, Салидин, он все равно всего лишь убийца!

— Это ты придурок, Киран, я никого не брошу! Иди вперед и жди меня там, где песок не зыбуч.

— Ты опять играешь в героя, а? Брось мальчишку! Две машины ты не выведешь из песков!

— А я и не собираюсь выводить их обе… — голос Салидина по внутренней связи напрягся.

— Салидин, ты что задумал! Не смей!

Салидин открыл верхний люк своей машины и задал ту же команду, на машине в которой ехал пленник, между машинами было около двух метров. Салидин спрыгнул в песок, и тут же его ноги по колени увязли в песке. Он, еле-еле переставляя ноги, поплыл к машине, взобраться на нее было сложнее, чем он представлял, он воткнул Дамокл в корпус еще не погрузившейся в пески машины и, подтянувшись за рукоять, запрыгнул на верхний люк. Кое-как очистив ноги от песка, он заглянул в кабину пилота.

— Йо! Привет, ты тут как?

Малец смотрел на улыбающегося Салидина с благодарностью, ведь в безнадежной ситуации он его не бросил.

— Ну-ка подвинься, я развяжу веревки, но не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость, иначе нас обоих поглотят пески… Салидин развязал веревки и, выкинув их через открытый люк, смотрел на мальчишку.

— Почему ты спасаешь меня?! Ведь я же пытался тебя убить!

— Но если я брошу тебя здесь, то сам поступлю не лучше, чем ты. Поэтому я намерен спасти тебя, я будущий Король и не должен жертвовать ни кем напрасно. Давай двигайся, будет тесновато, но я вытащу нас отсюда.

У него на лице отразилась благодарность и боль, он не заслуживал такого отношения. Но именно в тот момент между ними зародилась дружба Короля и его лучшего советника. Короля и того, кому он доверял всегда, даже не задумываясь, с того самого мгновения.

Салидин опустился в кресло пилота, а их новый спутник остался сидеть позади него и крепко держаться за торс Салидина, чтобы не упасть, Салидин избавился от верхней крышки люка и всех лишних деталей корпуса, чтобы машина стала легче.

— Эй, Салидин, ты уже когда-нибудь делал нечто подобное? — в интерфейсе внутреннего компьютера возникло лицо Кирана, его машина уже блестела на солнце далеко отсюда.

— Честно говоря, нет, я ведь прожил жизнь в Аиэшфере.

— Стоп! Тогда откуда ты вообще знаешь как управлять Соломоном?

Салидин рассмеялся.

— Я прочел инструкцию, когда мы их покупали. Жалко конечно жертвовать целую машину, столько денег… но да ладно, доберемся до Терраны и что-нибудь придумаем.

Салидин обернулся и жестом приказал мальчишке держаться крепче.

— Эй, вообще, все-таки есть у тебя имя? Обращаться к тебе, «эй ты», как то… как-то не особо приятно. Я Салидин. Салидин Рэдгрейв — будущий Король асуров, а тот нервный парень на картинке, его зовут Киран. А твое имя как?

Мальчик вздохнул и буркнул в ответ нехотя, но все же счастливый, что Салидин его спас, как собственного друга.

— Хисаши… мое имя Хисаши Рури.

— Ну, вот и отличненько, Хисаши, я уверен, из тебя выйдет замечательный генерал-советник! Уходим отсюда!

4.

Тэрранна была воистину одним из самых красивых и цветущих оазисов в Эшфере, отчасти от того, что ее практически никогда и никому не удавалось захватить в территориальных войнах генералов асуров. Им правило семейство воительницы асуров — великой лучницы Камиллы Тэрранны, в честь нее и был построен этот цветущий оазис, выпускающий лучших лучников и лучниц во всем Эшфере, а также неизменный поставщик лучшего оружия для стрельбы — автоматы, и пулеметы, пистолеты, арбалеты и энергетические луки, все это делали здесь в Тэрране. И никому еще не удавалось захватить Тэррану и уменьшить амбиции леди Тэрраны и ее дочерей. Тэррана без сомнения была очень красива, потому что в основном в этом оазисе обитали девушки, поэтому вода здесь использовалась не только по назначению, но и для выращивания невероятных по красоте водных садов. Площади были украшены фонтанами, а лавочки утопали в цветах и искрящихся вывесках, город был наполнен светом и жизнью.

— Значит, этого мальца зовут Хисаши. Я Киран, — он хлопнул по плечу несчастного хрупкого мальчонку и тот чудь не подавился водой.

— Приятно познакомиться…

— Он весьма вежлив? — обратился Киран к Салидину.

Они остановились в песках, когда наступила ночь, а Салидин порядком устал, спасая их обоих, поэтому Киран начертил магический круг, а Салидин лежал в нем, наблюдая за звездами.

— Он хороший, я говорил тебе. Хисаши, можно только поподробнее узнать, как же все-таки ты выследил нас в Митарине?

— Я выследил вас гораздо раньше, я следил за вами от самой границы Аиэшфера… Король Гештальд… — вдруг он запнулся, испугавшись задеть чувства Салидина, но Салидин кивнул.

— Мой отец, продолжай… хотел, чтобы ты меня убил… он знал, что Эа сбежала в Аиэшфер…

Гештельд был нынешним Королем асуров и мужем Эа, она сбежала в пустыню нося его ребенка под сердцем, но душа Гильгамеша заняла тело этого ребенка, и таким образом был рожден Салидин с душой Гильгамеша. Ребенок Эа и Гештальда который таковым не являлся.

— Да. И поэтому он приказал мне исследовать приграничные оазисы, и искать ребенка, который прибудет из Аиэшфера, и убить его.

— Понятно, он нашел нас в Рахнерисе… а ты балда, еще и кричал везде, что ты будущий Король! Конечно, тебя легко было вычислить! — посетовал Киран.

Хисаши смущенно улыбнулся, теперь он понимал, что Киран и Салидин часто ругались из-за всякой ерунды.

— Вообще-то, кто из вас сын Короля я понял лишь по осколкам диадемы, которая была примотана на руке у Салидина… серебряная с черными камнями… она ведь принадлежала богине Эа?

Салидин сразу изменился в лице, когда речь зашла об Эа.

— Да. Эа рассказывала мне, что сбежала от Гештальда, потому что боялась. Гештальд боялся другого Короля… Короля который спит, а Эа боялся собственного мужа за то, что он поддался этому страху… — Салидин откинул голову и Киран с Хисаши поняли, что Салидин провалился в сон, а значит, Тэррана ждала их на рассвете.

Сады Тэрраны встретили наших героев с распростертыми руками, Салидин просто расцвел от концентрации женщин и девушек, а Кирану и Хисаши лишь приходилось бледнеть и краснеть, глядя на похождения юного героя любовника, к тому же еще и неудачника. Киран решил поискать работу гладиатора на местной арене, чтобы поднакопить денег. Однако Салидин посчитал, что подобный способ заработка не достоин будущего Короля, поэтому поволок Хисаши с собой прямо на аудиенцию в дом Камиллы и ее воительниц. На оставшиеся от гулянки в Митарине деньги, Салидин купил себе новый костюм — свело-голубой, с длинными брюками и белым плащом, принарядил в костюм с ленточкой на шее Хисаши, чтобы тот более походил на его слугу, и купил Кирану новые доспехи.

Приемная зеленого дворца леди Терраны была окружёна внутренними дворами с садами и бассейнами, фонтанами и белоснежными статуями воительниц с красивыми луками. Воительницы всегда изображались с оружием в руках, с натянутой тетивой, готовые всегда попасть в цель.

— Тренировали их, видимо, сурово, — подумал про себя Салидин, улыбаясь всем подряд, странницам, служанкам… Хисаши шел молча, не поднимая головы, боясь, что потеряет Салидина из виду, как выяснилось позже, Хисаши был крайне стеснителен и боялся других асуров. Наконец их завели в просторную приемную, где на окаймляющей всю комнату лавке сидела золотоволосая женщина, ее лицо выглядело суровым, а фигура очень изящной, она была одета в длинное платье с широкой юбкой и металлическим корсетом с изумрудными вставками. Вокруг нее выводком сидели девушки и девочки, все красивые, разодетые в диковинные платья и доспехи. Семейство леди Камиллы было самым многочисленным, у нее было двенадцать дочерей, каждая из которых станет генералом и будет иметь собственный отряд лучниц. В комнате было полно подушек на полу, гости сидели и восторженно переговаривались о чем то друг с другом или с леди Камиллой.

Где-то далеко от дома леди Камиллы, на арене в голове у Кирана пронеслась отчаянная мысль:

— Только бы он не наделал глупостей… этот идиот… еще и потащил туда бедного Хисаши.

Салидин последовал указаниям служанок леди Камиллы и сел на свободные подушки, гостям подавали напитки, но Салидин отказался. Он наблюдал за окружающими, пытаясь понять, как лучше себя вести с леди Камиллой и ее дочерями, а также как бы лучше преподнести свои требования. Недолго думая, он встал, и взгляд воительницы упал на подростка с полудлинными волосами и невероятно выразительными глазами, глазами полными решимости. Хисаши дернул Салидина за брючину, но если Салидин что-то решил, то остановить его уже было невозможно.

— Леди Камилла Тэрана, я рад приветствовать вас!

«Смотри-ка, малявка заговорила с матерью…», «да, он бесстрашен», «чертов мальчонка, совсем с ума сошел» — со всех сторон послышалось перешептывание старших дочерей Камиллы. Однако стоило ей бросить на них повелительный взгляд, как они тут же замолкли.

— Ты… дитя… кто пустил тебя в мой дворец? Чей ты сын, несносный мальчишка?! — голос Камиллы был строгим, она же много лет была пустынным генералом, однако Салидин смотрел в ее глаза с той же решимостью.

— Меня зовут Салидин Рэдгрейв… я сын Богини Эа… я пришел из пустыни Аиэшфера, чтобы просить у вас поддержки и союза!

Киран, выигравший на арене уже третий поединок, за каждый поединок в Тэрране хорошо платили, успел подумать:

— Он точно выкинет какую-нибудь глупость!

Леди Камилла посмотрела на Салидина с нескрываемым интересом, никто еще не говорил с ней так открыто и дерзко, как этот мальчишка.

— Богиня Эа… ты сын Гештальда?

— Конечно же. Чей же еще, по-вашему? Леди Камилла, в знак преданности нашему будущему я прошу вас выделить мне отряд ваших воительниц под предводительством лучшей из ваших дочерей. Я же со своей стороны, как только взойду на престол Эшфера, с радостью сделаю Террану и ее земли частью моих владений, вы будете защищены волей Короля асуров.

Повисло немое молчание, после чего леди Камилла расхохоталась.

— Мальчишка! Аха-ха!!! Ты же всего лишь мальчишка с мечом! Твое покровительство Тэрране? Нам оно и даром не нужно, никто и никогда не завоёвывал Тэррану! Все генералы пустыни и вожди, знавшие меня, убедились, что в личном поединке ни меня, ни моих дочерей победить нельзя, а цепь обороны у Тэрраны даже лучше, чем в самом Эшфере! О какой защите ты, мелкий, говоришь? Будущий Король? Гештальд назначил за твою голову весьма ценную награду, редкий артефакт — лук Митриуса, стреляющий дальше, чем любой другой в Эшфере. Я лучше получу лук, чем благосклонность какого-то бездарного мальчишки!

Слидин опустил голову. Похоже, леди Камилла была права. Хисаши стал дергать Салидина за штанину, чтобы тот сел. Но потом он вновь поднял на нее глаза, и у Камиллы вдруг что-то екнуло: в эти глазах не было ни тени страха или отчаянья.

— Вы правы, леди Камилла, сдать меня моему отцу и получить за это награду, гораздо легче и проще. Но первое — я не сдамся вам живым, если вы доставите меня к отцу то, скорее всего, просто облегчите мне задачу, я быстрее убью его и стану Королем. Но в таком случае я сравняю Тэррану с песком и не оставлю здесь никого в живых. Второе — вас и ваших дочерей никто не мог победить? Потому, что достойных соперников не было. Теперь третье и последнее! Я бросаю вызов поединком и мне абсолютно без разницы с кем сражаться, с вами или вашими дочерями!

Глаза леди Камиллы затянуло яростью.

— Ах так, маленький наглец! Я уничтожу твое тщеславие. Сама я не унижусь до поединка с тобой! Но так и быть, предоставлю возможность отрубить тебе голову лучшей из моих дочерей! Синджэ!!!

5.

Тем временем на арене, Киран услышал предупреждение всем участникам немедленно подняться на трибуны из-за проведения специального поединка. Организаторы забегали туда-сюда. И Киран, отправляясь на трибуны, понял, что здесь явно попахивает идиотизмом Салидина. И, конечно же, когда все семья леди Камиллы, с ней во главе, показалась на трибуне для высокопоставленных гостей на маленькой арене Тэрраны, а к Кирану с безумными глазами спешил Хисаши, все стало ясно.

— Этот идиот решил бросить вызов поединком Камилле? — Хисаши коротко кивнул в ответ.

На красной арене в правом углу вышел Салидин без доспехов, с одним мечом в руке в своем сине-голубом костюмчике с брюками и белым плащом. На другом конце арены Киран разглядел высокую воительницу в черно-изумрудных легких доспехах, с огромным энергетическим луком темно-фиолетового цвета. Волосы воительницы были длинные, черные и заплетенные в высокую косу с золотыми лентами.