Пикник на краю неба

Если закованного в броню типа не считать, то, со мной вместе, получалось шестеро попаданцев: четыре парня и две девчонки. Все седели на траве, и только рыжая девчонка усидеть, казалось, не могла.

- Ich mag es! - радостно заявила улыбающаяся рыженькая, с короткими косичками, вздёрнутым носиком и конопушками на щеках. Она откровенно веселилась, глядя на моё появление. Прям, аплодировать готова.

Фраза, произнесённая ею на, кажется, если не ошибаюсь, немецком языке, легко отозвалась в моей голове пониманием: ей нравится. Сказать что-то на другом языке я, кажется, не могу, а вот если услышу что-то - тут же пойму, что это означает! Странно это как-то с непривычки, но очень даже здорово! Можно иностранные телеканалы смотреть! Ах, да... попаданство! Вряд ли тут вообще есть телеканалы. Но, согласитесь, приобрести магическую способность - всё равно здорово.

- Ну, я рад, что моё невольное выступление кого-то порадовало! - заявил ей я. Девчонка тут же смутилась.

- Ой, вообще-то, я обрадовалась заявлению сенсея, что он нас будет магии учить! - объяснила она, легко меняя смущение на хитрую улыбку. - Меня зовут Хельга!

- Алекс, - приложил я руку к сердцу. Нет, вообще-то это было такое непроизвольное движение, вызванное чувством облегчения. Ну, облегчение - это от того, что она со мной - по-человечески. А то в какой-то момент мне показалось, что моё поведение... э... могли неправильно понять, и... станут на меня осуждающе смотреть тяжёлым хмурым взглядом... вот так вот, как этот вот чернявый.

Хмурый чернявый крепко скроенный паренёк - судя по взгляду, которым он меня окинул - не одобряет легкомысленное путешествие в другие миры с барабаном от стиральной машины на давно не стриженной лохматой голове. Зато сам-то! В зеркало бы посмотрел: расшитый камзол, белая рубашка с жабо, лосины, сапоги из кожзаменителя с блестящими пряжками - это где ж такое носят?!

- Можете обзывать меня капитаном Маусом, - постарался улыбнуться я, покосившись на железного дровосека. 'Это попытка невинной шуткой обстановку разрядить!' - захотелось мне сказать этому чернявому, потому что выражение его хмурой физиономии ни на капельку не потеплело. - 'Ало! Есть кто в танке? Говорю: обстановку разрядить!' - но я оставил эти мысли при себе не высказанными.

- Роджер, - буркнул чернявый через несколько долгих секунд.

- Вацлав, - добродушный пухленький русый паренёк рядом, ошарашенно осматривающийся вокруг, похоже, никак не может прийти в себя после попадалова в этот другой мир. И моё эффектное появление его приходу в себя как-то, видать, не поспособствовало. Этот был в лёгком спортивном костюме, и в кедах. На пробежку вышел? Ну, судя по рыхлой фигуре, это он совсем недавно решил спортом заняться. Видать, как раз фигуру хотел поправить. Вот - добегался, бедняга. Начал человек, понимаешь, новую жизнь с понедельника, и как всё радикально разом поменялось!

Лохматый растерянный очкарик восхищённо осматривал всё вокруг, сидя на траве, и довольно глупо улыбаясь. Похоже на то, будто он надеется, что это такой чудесный сон ему снится. Ну, ночная пижама на нём как бы намекает. Очкарик, кажется, вот-вот попросит: - 'Ущипните меня, я, верно, сплю!' Когда я подошёл, то на всякий случай, решился буркнуть очкарику:

- Это не сон, чел!

- Почему каждый мне говорит это? - удивился тот. - Конечно, это не сон! Сон был до этого! Мне, знаете ли, снилась занудная ерунда про удивительно бездарную жизнь, где всякий раз за обещанием чуда следовало разочарование. Бррр!

Не, не спрашивайте меня, что он имел в виду - я сам не понял.

- Меня, кстати, Тимуром зовут, - спохватился очкарик.

Ну и последняя в очерёдности знакомства, но не последняя по важности - надменно ухмыляющаяся блондинка - симпатичная, со вкусом одетая, но неприятно надменная. На взлохмаченного очкарика блондинка косится, поджимая губы, явно с желанием ущипнуть беднягу. Но держится. Может, ждёт, пока тот крикнет - 'Наверное, я сплю! Ущипните меня!' - и уж тогда она отведёт душу. На рыженькую блондинка тоже взгляды кидает выразительные: - 'Чему тут радоваться?! Из какой ты психушки?' - словно говорит этот взгляд. Ну а уж когда она окинула взглядом меня,... я поспешно отвёл глаза и предпочёл не догадываться, что её взгляд говорил обо мне. Вряд ли подружимся.

- Алекс, - буркнул я, теряясь, но она ничем не показала, что вообще меня услышала. Не, точно не подружимся.

- Присоединяйся, - отозвался Тимур за блондинку, - мы тут медитацию практикуем по заданию сенсея. - и Тимур с довольной улыбкой растянулся на траве.

- Да? И давно? - поинтересовался я.

- Я - дольше всех, - хмыкнул Тимур. - Я сюда первым свалился - ночью ещё. Меня даже не встретили - не ожидали так рано. Ну, и я тут по темноте шарился по закоулкам, как призрак какой-нибудь не упокоенный. Местные так забавно пугались.

- И как успехи? - спросил я про медитацию.

- В пугании местных? - переспросил взлохмаченный очкарик. - Так себе!

- В медитации, - пояснил я.

- Аналогично: так себе.

- Ну же, нубы! - хмыкнул сенсей, подходя к нам поближе. - Соберитесь! Сконцентрируйтесь, и попробуйте почувствовать токи магической энергии.

Хельга тут же послушно плюхнулась на траву, и закрыла глаза, смешно наморщившись. Вацлав как-то обреченно вздохнул, а блондинка театрально закатила глаза.

- А это как? - поинтересовался я. - Никогда раньше не медитировал. Что и как надо делать?

- Расслабь тело, - начал инструктировать меня сенсей, - выключи разум, - на этом месте ехидная блондиночка выразительно хмыкнула, - и постарайся с закрытыми глазами увидеть потоки магических энергий, текущие через твоё тело!

Хм, какие-то странные инструкции. Что такое - 'потоки магических энергий'? Как это должно выглядеть? Почему бы нашему 'сенсею' не определить сначала базовые понятия? Но я честно постарался, в надежде, что это сработает так же, как теперь работает перевод с незнакомых языков - волшебным образом.

Тело расслабить оказалось делом не сложным. А вот выключить разум... это, приходится признать, вовсе не так просто. Вот ведь засада: когда надо этот самый разум напрячь, и что-то быстро придумать и найти решение - он упирается, и норовит отключиться, а тут надо выключить - а ум назло включается! Вы сами попробуйте!

Я пробовал считать овечек, пробовал вглядываться в мелькающие под закрытыми веками и тут же растворяющиеся смутные образы, но мысли, воспользовавшись тишиной, нагло врывались в голову, множились, и лихо носились по извилинам моего мозга.

Лезли воспоминания о магии из различных сказок и фильмов. Они тут же порождали стаи идей о различных опытах над магией. Лезли мысли при случае разобрать стальной доспех сенсея, что бы изучить, как там он внутри устроен. Тут же выскакивали сожаления, что я не захватил ни отвёртки, ни плоскогубцев. За этими сожалениями быстро прибегали толпой мысли о всяких полезных вещах, которые стоило бы захватить с собой, отправляясь в путешествия по иным мирам. Короче - бардак в голове!

'Цыц!' - одёргивал я свои мысли, - 'Мне надо увидеть потоки магических энергий!'

'А! О! Ладно, хорошо!' - соглашались мои мысли, - 'Мы уже заткнулись! Нас уже нет! А... вопрос можно? Что такое эти самые 'магические энергии'? Это что-то типа электромагнитных волн?'

'К чёрту мысли, я совершенно спокоен!' - старался я, - 'Я туп как баобаб, и спокоен как дохлый слон!'

'А-а!! Что будет с энтропией в замкнутой системе, если в такой системе существует магия?! А!! Законы сохранения! Если магия их спокойно нарушает - выходит, система не замкнутая? И куда же она размыкается? Караул!' - взрывался мой мозг уже в следующее мгновение.

Ну, вы поняли - выключить разум мне никак не получилось. Не знаю, как там у прочих нормальных людей, а у меня в душе, как выяснил этот эксперимент, буйно цветёт воображение и водится дикая фантазия. В общем, потоки энергий я в себе не разглядел, зато фантазий всяких насмотрелся.

Короче говоря, выдержал я не долго. Подскочил на ноги, за голову схватился, и заявил сенсею:

- Это невозможно!

- Ну почему же, - хмыкнул сенсей, и указал на похрапывающего в траве Тимура, - вот же человек медитирует.

- Да он спит! - заявил я, внимательно послушав сонное похрапывание. - Он же говорил, что ночью в этот мир свалился.

- Да, действительно, похоже на то, будто он спит, - пробормотал сенсей, будто бы размышляя, - но погляди, как текут по нему магические потоки!

Я не понял, это он серьёзно, или издевается надо мной.

- И чего? - ошеломлённо уставился я на Железного Дровосека, - С этого какой-то толк будет?

- Нет, - хмыкнул тот, - это вряд ли.

- Странная у вас, сенсей, методика обучения магии, - засомневался я.

- А это не методика, - нагло хмыкнул сенсей, - это мы время убиваем. Врата будут открыты в течение суток. А потом закроются на долгое время. Вот мы и ждём, вдруг кто-то ещё свалится.

- Бабки-Ёжкино колдунство! - выдохнул я возмущённо. - Но если мы просто время убиваем, может, я бы пока прогулялся, осмотрелся? - предположил я.

- Вот вы все разбредётесь, а мне вас потом вылавливай? - нахмурился сенсей, - Да ещё с тем, что вы натворить успеете, потом мне разбираться? Нет уж! Вот что, юные падаваны! Подъём! - Железный Дровосек звучно грохнул стальными ладонями. - Вас уже шестеро, прогноз был на шестерых, так что ждать, пожалуй, не будем. Начнём первый урок! Вводный, ознакомительный.

- Мы магию учить будем?! - восхищённо захлопала глазами девчонка с рыжими косичками.

- А то! - хмыкнул наш сенсей, - Ещё как! Учтите: у каждого из вас есть доступ к магии. У местных вот нет, а у попаданцев, кто через Врата Призыва приходят - у каждого есть. Сейчас объясню основную идею.

И вот что странно: скажи он мне это в нашем мире, я бы его послал. Далеко бы послал: в психиатрию - провериться. Мы ведь в повседневной своей жизни ежечасно сталкиваемся с доказательствами правоты науки. Магия - это про фокусы в цирке. Но вот магия взяла и в мгновение перенесла меня куда-то, наверное, на другую планету. Магия подарила мне волшебную возможность понимать незнакомые языки. И теперь усомниться в существовании магии и чудес что-то даже мысли не возникло. Мысль возникла другая: - 'Ну, вот, наконец-то! А то - медитация какая-то!'

- Ух ты! - очкарик восторженно вздохнул, срывая очки.

- Очки не потеряй! - хмыкнула на него блондинка.

- Зачем они теперь мне? - отмахнулся беспечно лохматый очкарик. - Тут же магия!

- Даст ист фантастиш! - радостно заявила рыжая. - Вот это мне нравится!

- Вон там, видите? - вскинул руку Железный Дровосек.

Мы все уставились, куда он указывал. В той стороне за аккуратными прямоугольниками огородов земля вздымалась крутой стеной. Сразу не понять, толи это естественная складка местности, толи давно заросший можжевельником, вязелем, и жасмином гигантский вал, специально насыпанный когда-то подковой, замыкающей долину промеж двух покатых холмов, в которой мы находились.

- Это Защитный Вал. Задача: забраться на самый верх как можно быстрее! - объявил Мэтр-сенсей. - Кто последний, тот получает титул 'лузер'! Покажите мне, детки, на что вы способны! Учтите: это индивидуальное соревнование, так что в этот раз вы не будете помогать друг другу.

Не успел я спросить, при чём тут обещанные нам основы магии...

- И-и ху! - восторженно завопил очкарик и радостно рванул вперёд! Только пятки засверкали, да тапки разлетелись! Чернявый нахмурился. Блондинка фыркнула, и возмущённо разинула рот, но сказать ничего не успела. Залихватски крикнув: - 'Хей!' - сорвалась с места рыженькая, резво припустив за лохматым очкариком, а уж за ней рванули все остальные. И блондиночка не пожелала быть последней.

А до того подъёма ещё добежать надо было! Я размеренно трусил позади всех, здраво оценив дистанцию, и рассудив, что перед крутым подъёмом выгоднее сберечь дыхание, чем выиграть десяток-другой секунд. А крупный объект, вроде такой вот кручи - он всегда дальше, чем кажется. Я где-то читал, что непривычному человеку гора кажется ближе, чем есть на самом деле.

Мэтр трусил рядом со мной и выразительно поглядывал на меня из-под недовольно сдвинутых бровей. Я старательно его игнорировал, держался выбранного темпа и берёг силы и дыхание.

Блондинка, закусив губу, изо всех сил тянулась вровень с чернявым, зло косясь на соперников. А чернявый наоборот, никого не замечал. Он, казалось, просто выкладывался на полную, в соответствии с поставленной сенсеем задачей. Пухленький, кривясь, постепенно отставал, пока не поравнялся со мной. Очкарик впереди быстро выдохся, и вот он уже тоже с нами в арьергарде. В авангарде упорно держалась рыженькая. Пропеллер у неё, что ли в... эм... в косичках?

Склон был не настолько крут, что бы сорвавшись упасть и разбиться. Так, одежду испачкаешь, локти обдерёшь, ладони. К тому моменту, когда я добежал до крутого подъёма, наши четверо 'чемпионов' все уже успели оттуда по разу свалиться, а кто и по два. Сенсей наш грозно рыкнул, и тремя невероятными прыжками заскочил на самый верх, ещё и сальто провернув в последнем прыжке! Народ засвистел, заулюлюкал радостно. Рыженькая тут же сорвалась, и сползла по склону.

Лез я тоже старательно: следил, что бы в любой момент времени у меня было минимум три точки опоры. Прочие азартно карабкались, смело сражаясь с кручей, и отчаянно срывались. Пухленький бедолага растерянно застрял на середине, попав на участок с осыпью. Чернявый карабкался молча и хмуро, регулярно ловя за шиворот шуструю рыженькую, когда она срывалась при очередной попытке его обогнать.

А наша блондинка один раз рухнула прямо на меня! С огромным трудом, срывая на пальцах ногти, я всё же удержался. Только зубами скрипнул и зашипел от боли. А эта - демоны её побери обратно в ад, откуда она и сбежала! Эта девчонка завизжала, одёргивая задравшуюся юбку, и очень не логично заорала на меня:

- Ты куда смотришь, нахал!

Не, ну нормально, а?! Я ей и заявляю, сквозь стиснутые зубы:

- Вообще-то, я смотрю на свои сорванные в кровь пальцы, и камни под ними, выбирая упор, чтобы не сорваться! А вы, мадам, переоцениваете притягательность для взглядов вашей филейной части!

- Хам! - возмущённо взвизгнула эта белобрысая чертовка, и полезла вверх, наступив ногой мне на голову. Нет, не подружимся! И тут мой взгляд, действительно переместился на вцепившиеся в камень пальцы правой руки, и я увидел...

- А-а! - заорал я и сорвался, проехавшись по склону вниз.

А это что за горелая изоляция! Вот ведь попаданство корявое! На тыльной стороне моей правой ладони красовался странный узор, словно составленный из переплетения каких-то загадочных рун! Тёмно-фиолетовым цветом! Где там сенсей? Мне надо срочно у него спросить, что это за зараза такая ко мне прицепилась!

Склон был не настолько крутой, что бы тут разбиться, но исцарапались и ободрались все. Первым - вы мне не поверите, но первым залез наверх наш странный лохматый очкарик в пижаме! Оказывается, босые ноги великолепно липнут к гладкому камню, и цепляются за щелочки! Рваные провода! Надо было мне сообразить разуться!

Самым эффектным образом наверх забралась Хельга! Едва не сорвавшись уже почти у самого верха, она вдруг бросила своё тело на вершину в каком-то невероятном кульбите! У неё это получилось почти так же круто, как у нашего Мэтра!

- А теперь внимательно посмотрите туда! - наш железный сенсей широким взмахом руки охватил открывшуюся нам с высоты панораму.

- Ну ничего ж себе! - вырвалось у меня. Остальные промолчали, загнанно дыша. Взгляд блондиночки говорил: - 'Вот ведь занесло в экую дыру!'. Роджер хмурился, будто что-то прикидывал. Тимур хлопал себя по карманам, в поисках очков. Хельга выглядела смущённой.

- Догадываюсь, эльфийские принцы на белых конях тут не водятся, - констатировала рыженькая.

- Перед вами грандиозная арена борьбы Добра и Зла! - тяжело вздохнул наш железный сенсей.

Глава 3. Зловещие знаки

Ведь все на свете знак чего-то. Все имеет смысл и говорит о чем-то.

Михаил Шишкин. "Письмовник"

- Теперь понимаешь, - толкнул меня в плечо Железный Дровосек, - лучше один раз это увидеть самому, чем сто раз услышать от местных NPC.

Да уж! Это надо увидеть вот так: с высокого утёса. Это надо увидеть, что бы прочувствовать. Вот тогда-то мне впервые в голову пришла мысль, что магия - это не цирковой фокус: "Але-ап! Получите клубничный пломбир прямо из воздуха!", а что-то серьезное настолько, что потенциально весьма опасно.

- Это - мир постапокалипсиса! - заявил сенсей. - Только погубили этот мир не атомные бомбы, а магия.

За Защитным Валом докуда хватало глаз, лежала выжженная пустыня. Кое-где - проплешины вулканического стекла - видать, грунт там спёкся когда-то под ужасным жаром. В остальном - вроде, песчаные дюны. Песок кое-где красный, как ржавчина, а кое-где - чёрный. И повсюду торчат какие-то обломки не понять чего. На горизонте торчат гнилыми зубами не то изъеденные эрозией скалы, не то остовы полуразрушенных небоскрёбов. Одним словом - тоска и жуть! Но чего-то для полноты картины пейзажу не хватало,... чего-то, что глаза искали тут как-то инстинктивно. А, понял: обглоданных костей и стаи чёрного воронья. Не-а, тут не то что воронья, тут и мух не было. Бррр. Как-то мертвоватенько, на мой вкус.

- А теперь оглянитесь назад! - громко объявил сенсей.

А сзади лежал оазис, который теперь - после удручающей панорамы выжженной пустыни - казался нам райским садом! Вся долина была засажена фруктовыми деревьями - вишнями, яблонями, ещё чем-то, а так же ягодными кустами. Кое-что из этого буйно цвело. И запах ветерок доносил нежный, цветочный. Из крон вырастали готические башни, увитые цветущим плющом и виноградной лозой. Выделялись аккуратные прямоугольники огородов, блестели водной гладью каналы. Одним словом - красота!

- Вот это - сенсей обвёл рукой оазис - добро. А вон там...

- Зло? - пискнул кто-то из девочек.

- Не... - задумчиво протянул Мэтр, - там тоже добро есть, но оно там заныкано по тайникам и охраняется злыми мобами. Отнять у них добро - вот наша задача!

- Взять, и принести сюда? - предположил кто-то добрый.

- Ну... - Мэтр стал ещё задумчивее, - можно и отдать местным что-то, чего не жалко. Ну, а кто мне скажет, что нам нужно, что бы пойти туда и отстоять у монстров добро?

- Оружие? - рискнул я предположить.

- А, вот, кстати! - нахмурился Мэтр, и, ткнув в меня пальцем, почему-то резко сменил тему: - Вот этот нуб получает унизительный титул: - "лузер"!

- Но почему?! - сказать, что я был возмущён - не сказать почти ничего! Да я просто задыхался от праведного возмущения! Я, между прочим, одним из первых наверх забрался! И,... и вообще!

- Не дрефь! - подмигнул мне этот железный сенсей, - Меньше чем за неделю позорное звание "лузер" обойдёт по кругу всех нубов. Всегда так. Потому что - нубы. Так что запомните, дети мои: мы с вами должны каждый день и каждый час по капле выдавливать из себя нуба! Постарайтесь!

- Да-а. Постара-аемся, - вяло откликнулись перепачканные и исцарапанные нубы.