Мир После

Стоп. Парню нужен этот препарат. Как я сразу не догадалась?..

Но на его теле не было скверны — по крайней мере я не заметила; и рядом с ним не возникало того ощущения, что она скоро появится — как это было в Десятке. Значит, препарат ему нужен не для себя.

Я откинулась на спинку сидения и начала отстукивать ритм пальцами по металлической панели перед собой. Ему нужно лекарство от скверны. Он остро реагирует на мои слова о том, что на меня эта зараза не распространяется. Он знает, кто идёт за ним, и знает, что я к ним присоединюсь… Или не знает — но не исключает вероятности. Он специально набрасывается на меня, наблюдая за тем, как я отреагирую на его преследователей… Он не пускает меня в северную часть развалин и даже помогает с бензином — до того, как появляется Трой со своей командой… Ему нужно лекарство… Ему нужно лекарство… Чёрт.

— Ну, выкладывай, что поняла, Покахонтас, — усмехнулся Трой, — даже мне стало любопытно наблюдать за тем, как складываются в единую версию все твои умозаключения.

— Это даже смешно, — заметила я, отрывая руку от металлической панели, затем перевела взгляд на метиса, — Я действительно не знаю, кто из вас использует меня больше.

— Говори, — без эмоций предложил Трой, глаза которого стали крайне холодными и внимательными.

— Он что-то украл у вас, так? — я облокотилась о дверцу, окно которой было опущено вниз, и посмотрела на дорогу, — Что-то ценное, иначе вы бы не стали корректировать свой маршрут, подстраиваясь под его передвижения. Но целью его побега от вас была не кража — скорее, это было следствием. Он хотел кого-то защитить. Кого-то, кто имеет проблемы со скверной. И, судя по всему, путь его лежал из Централи за стены… Значит… он бежал, чтобы защитить близкого ему человека, и для побега воспользовался какими-то новыми разработками, раскрывать которые вам было бы не с руки. Он — один из твоих коллег, допущенный к секретам Централи, я права?

Я повернулась к Трою, чтобы увидеть выражение его лица, но оно было совершенно не таким, какое я предполагала увидеть: Трой улыбался.

— Ты слишком умная, чтобы отсиживаться в лесу, — произнёс он, продолжая рулить грузовиком, — Я не знаю, по какой причине ты не хочешь перебираться в Город, но теперь это не имеет значения: ты поедешь со мной, и ты станешь членом моей команды. Это решено.

— В противном случае?.. — сухо уточнила я.

Я итак знала, каким будет второй вариант.

— В противном случае тебя убьют, — Трой растянул губы в оскале, — Слишком много знаешь.

— И что, ты так просто возьмёшь меня к себе? Ты ведь даже не знаешь моих физических данных, — заметила я, про себя подумав, что быть под крылом у Троя — не самый плохой вариант.

Более того — это тот вариант, при котором я смогу пробраться в Централь и остаться незамеченной главными законниками. Судя по всему, Трой занимает важное положение среди шишек Исполнительной Власти Главного Города.

— Ты смогла выжить в драке с Астаротом. Или он тебя пожалел — что не менее ценно в нашем случае, — усмехнулся Трой, глядя на дорогу.

— С Астаротом? — сухо переспросила я, тут же проводя параллель со вторым демоном Ада после Сатаны.

— Аст, как его зовут свои. Как его зову лично я. Настоящее имя скрыто под грифом «секретно». Мой коллега, как ты изволила выразиться. Разведчик, начальник отряда демонов — группы профессиональных охотников на Грешников. Защитник внутренних стен Централи. Как ты и сказала — украл одну из новейших разработок наших учёных и бежал из Централи за Стены.

— Но… — совсем пришибленная этим потоком секретной информации, из-за которой Трой уже никогда не выпустит меня из своих загребущих полу-японских лап, продолжила я, — он бежал не один…

— Нет, не один, — качнул головой Трой, продолжая смотреть на дорогу.

— И… кто же этот второй? — уже едва не ругаясь матом от всей этой его «загадочности», спросила я.

— Вторая, — всё также глядя точно вперёд, сказал Трой.

— Вторая? Его девушка? — попыталась угадать я.

— Его сестра, — сухо произнёс метис.

— Его сестра поражена скверной? — чуть тише спросила я.

— Его сестра находится в коме с самого Великого Разрушения, — сжав пальцы на руле, спокойно сказал Трой, — и с недавних пор на её теле начала появляться скверна.

Чёрт… а ведь они…

— Вы были друзьями, — негромко сказала я.

— Я же говорил — соображалка у тебя работает, — Трой постучал пальцем по виску.

Его реакция на воспоминание о сестре Аста… всё слишком отчётливо. Но зачем?..

— Зачем ты рассказываешь мне всё это? — ещё тише спросила я.

— Ты так и не поняла? — Трой повернул ко мне голову, — Я не планирую отпускать тебя. Ты — моя связь с Астом. Он обязательно придёт, потому что слышал через тебя, что у меня есть лекарство.

— Но у вас не так много доз, я права? — сжав пальцы в кулак, медленно сказала я.

— Права, — спокойно подтвердил Трой, — Более того, я не уверен, что препарат подействует на Тоню…

— Зачем тогда… — ещё больше запуталась я.

— Он нужен мне. Аст нужен мне, — Трой посмотрел в мои глаза, а мне стало как-то не по себе — словно я залезла в чужое пространство, в ту личную часть, которая для меня не предназначена…

— Ты что… гей? — осторожно спросила у него.

— Дура, — покачал головой Трой.

Значит, не гей. Но спросить было надо.

— Итак, ты не уверен, что препарат подействует, тем не менее, взял его с собой, устроил настоящую облаву на бывшего друга, когда ничего не вышло, привлёк его внимание другим способом, и хочешь встретиться с ним для того, чтобы…

— Чтобы вернуть его назад, — четко ответил Трой, — Его место в Централи. Он — один из лучших в разведкорпусе.

— Но он сбежал… — напомнила ему.

— Сбежал, потому что за лечение его сестры не брался уже ни один врач. Она в коме больше пятнадцати лет. Её тело практически перестало реагировать на что-либо, вдобавок ко всему, на нём начали появляться пятна скверны.

— Но это ли не знак, что она всё-таки чувствует? — осторожно спросила я.

— Да, это знак, на который никто в Централи не обращает внимания: они просто не могут тратить время на спасение Тони — Города медленно умирают. Их поглощают болезни. А для того, чтобы помочь сестре Аста, необходимо тщательно изучить её феномен, бросить на это все силы, занять все лучшие умы, пренебрегая живыми людьми… И, в конце концов, было принято решение отказаться от тяжелой пациентки — к тому же появилась реальная опасность, что она может обратиться в Грешницу во время своего сна, а на то, чтобы охранять больницы, у Централи просто нет людей.

— Тяжелый случай, — протянула я, проникнувшись сочувствием к Асту.

Иметь положение, связи и деньги — и при этом не иметь возможности помочь родной сестре.

— Именно, — кивнул Трой, — И именно поэтому, я думаю, Аст и решился на побег. Он знал, что Тоню собираются казнить за появление скверны на теле — таким был официальный указ, — и решил бежать из Централи. И теперь, я уверен, он ищет способ излечить её.

— И ради того, чтобы вернуть его назад, ты согласился на эту миссию в деревне, я права? Ты знал, что Аст скрывается где-то здесь, — предположила я.

— Знал. И поэтому согласился, — без эмоций подтвердил Трой.

— И ты отдашь ему препарат, как только увидишь его — пусть даже он не подействует на Тоню, — продолжила предполагать я.

— Отдам, верно, — вновь подтвердил Трой.

— А теперь скажи мне, Трой, твоё командование знает, что ты делаешь? — задала я свой главный вопрос.

— Его простят. Я уверен.

Чёрт… этого я опасалась больше всего. Этот парень совсем не думает о себе.

— А что будет со мной? — напряжённо спросила я.

Предположим, Асту простят его побег и попытку защитить сестру; предположим, Трою простят то, что он свистнул из лаборатории супер секретный препарат от скверны и передал его своему лучшему другу… Но меня-то прощать не за что — никаких заслуг перед Централью я не имею; зато всё, что сегодня услышала от Троя — ценнее моей жизни в несколько раз. Меня просто уничтожат, как только разберутся, что я ничего из себя не представляю — а я буду делать всё возможное, чтобы они так подумали…

Трой повернул ко мне голову и улыбнулся:

— Я же уже сказал, тебя не убьют, если ты будешь в моей команде.

— Ну, ты и…

— Не стоит провоцировать появление скверны, — добродушно улыбнулся метис, но глаза его стали холодны, как лёд.

Да, дружбу мне здесь не предлагали.

— Поначалу, ещё там, в Десятке, я и впрямь думал избавиться от тебя в пути, хоть ты и забавляла меня… Но, когда встретил здесь, на дороге, да ещё и побитую неизвестно кем, да такую наглую… ты меня заинтересовала. А потом задала вопрос про развалины, и я понял, с кем ты столкнулась. И решил использовать. Но теперь, спустя час разговора с тобой, я понял — ты и впрямь можешь мне пригодиться. Ты умная и живучая. Такие нужны в моей команде… Именно такие и выживут в самом конце…

Он замолчал, а я так и сидела, переваривая всё, что мне открылось.

— Трой, я должна признаться тебе… — после нескольких минут тишины, сказала я.

— Что ты — разыскиваемая преступница? — с интересом поднял бровь парень.

— Нет. Что?! Нет! — вырвалось из меня раньше, чем я успела остановить, — Чёрт. Мне нельзя в Города. Так что можешь убить меня прямо сейчас. Ну, или попытаться, — с лёгкой заминкой закончила я.

Блеф — моё всё.

— Мне понравились твои слова про мою попытку, — хмыкнул отчего-то довольный метис, — Но я не могу лишить себя развлечения выслушать твою грустную историю.

— Я с детства страдаю батофобией и дромофобией, — серьёзно сказала я, глядя чётко вперёд.

Высокие здания и уличное движение. Это единственное, что пришло мне на ум, учитывая, что страдать боязнью толпы я уже не имею права — Трой видел, что у меня с этим проблем нет. Как нет проблем с боязнью обнажения, чтоб его. Как нет проблем с боязнью оружия или машин. Чёрт, я себя сильно ограничила в выборе фобий. Сама виновата.

— Это серьёзно, — только и ответил Трой.

Не знаю, поверил он мне или нет, но убивать явно не собирался — это было видно по расслабленным рукам на руле.

— Значит, тебе повезло: наша база находится за стенами Централи, — улыбнувшись во все тридцать два зуба, сказал довольный метис.

Чтоб его…

Да, стоит признаться, что он обыгрывает меня на всех поворотах, сильно усложняя мой и без того не простой выбор: стоит мне решить, что я еду с ним в Город, как выясняется, что круче него только яйца, и, отправься я с ним, шансов столкнуться с верхушкой Централи становится опасно много. И только я хочу спрыгнуть с этого поезда, как выясняется, что заходить на него вовсе и не обязательно — ведь база разведкорпуса находится за пределами стен. Это самый хитрый подонок из всех, кого я встречала с момента своего побега, и будь я проклята, если он мне не нравился!

Страшно признавать, но впервые за долгое время мне было… весело общаться с кем-то. Трой был уникальным собеседником, умеющим поставить тебя в тупик при условии наличия выбора. Он был молод, как и Аст — мой ровесник, может на пару лет постарше, — но я ощущала себя рядом с ним глупым котёнком, мечущимся из угла в угол, и не замечающим, что хозяин уже решил — а значит, спорить смысла нету.

— Ты мне нравишься, Трой, — честно, действительно честно сказала я, — И я бы не хотела, чтобы ты меня убил.

— Не разочаруй меня — и не убью, — хмыкнул Трой и вырулил на узкую дорогу, ответвлявшуюся от основной.

— У тебя ведь есть план по возвращению Аста? — спросила его, хотя знала — конечно есть.

Если метис не видел проблемы в том, что препарат ограничен и не факт, что вообще поможет Тоне — значит, у него было придумано иное решение проблемы. Скорее всего той сценой у грузовика он хотел привлечь внимание бывшего друга, решив дать ему надежду на спасение сестры — но разве это не нечестно с его стороны?.. Как он планирует действовать, когда Аст поймёт, что решение проблемы с помощью препарата — блеф чистой воды?

— Постой… так содержимое шприца — тоже фикция? — дошло до меня.

— Препарат настоящий, и он работает, — отрезал Трой, — Его совсем недавно протестировали на людях и убедились — на ранней стадии поражения скверной, сыворотка действительно лечит.

— Как это вообще возможно? — удивлённо спросила я.

Чёрт, рядом с ним у меня наружу вылезает всё больше эмоций…

— В его составе успокоительное, лёгкий наркотик и одна из новинок генной инженерии; это что-то вроде антивируса для скверны.

— Лёгкий наркотик и успокоительное… — я нахмурилась и прикоснулась костяшкой указательного пальца к губам, — Да, это расслабляет сознание и разрушает концентрацию на негативных эмоциях или грешных мыслях, даже вызывает легкую потерю чувствительности… но это, конечно, способно подействовать далеко не на всех… процент соотношения прямо противоположной реакции к ожидаемой — тридцать на семьдесят… И тем не менее, это выход для тех, кого не бросает в крайность при употреблении запрещённых препаратов… — я резко замолчала, широко раскрыв глаза, — Так вот почему ты так благодушен, не так ли? Ты под наркотой, потому и наобещал мне ромашковые поля без гильотины!

— Ты права, я слегка расслаблен, — не стал отпираться Трой, на губах которого вновь блуждала лёгкая улыбка — вот — черт! — Но это не значит, что я не отвечаю за свои слова. Теперь ты — член моей команды. Не стану спорить — сейчас ты заменяешь мне Аста: без этого засранца поговорить о жизни в нашем разведкорпусе тупо не с кем. Барб — девчонка до мозга костей, Вельз — в принципе не разговаривает…

— Так тебе нужны были свободные уши, — я прикрыла глаза и положила ладонь на лоб, — моя жизнь находится в руках наркомана, друг которого сбежал от системы.

— Печально, правда? — оскалился Трой, реакции которого теперь стали настолько понятны… что даже смешно.

Наркоман на службе Централи.

Боже спаси всех нас.

— Барб, Вельз… это не от имён ли демонов сокращения? — вдруг дошло до меня.

— От них самых. Тебе тоже придётся придумать — в разведкорпусе открывать всем своё имя — плохая примета, — серьёзно ответил Трой.

— Почему?

— Нам всем хватает своих грехов, — он посмотрел на меня, останавливая машину в каком-то поле — из-за темноты было не разглядеть, — враг не должен знать твоё настоящее имя.

Интересно, к чему бы это? И какой такой враг?..

Но спросить об этом я не успела — на крышу грузовика упало что-то тяжелое.

— Трой, это… — я напряжённо замерла, уперев взгляд в потолок.

— Это Барб, — спокойно ответил метис, открывая дверцу грузовика.

Я перевела взгляд на дорогу и увидела лёгкое свечение впереди. Мы приехали к какой-то базе?..