Селфи на фоне дракона

— А чего она спрашивается к целителю сидит? Небось, болячку срамную лечить пришла! — подхватила четвертая бабка.

Через пару минут в обсуждении меня были задействованы все бабки. Они так мастерски составили мне биографию и личностную характеристику, что я сама чуть с лавки не упала. Я вдохнула и выдохнула, чтобы не потерять самообладание.

Но бабки даже не думали успокаиваться. Они стали шуметь еще громче и дошумелись. Из-за двери появился молодой, худощавый мужчина, с огромными синяками под глазами от недосыпа и трехдневной щетиной. Он откашлялся и крикнул:

— Успокойтесь! Если так будете шуметь, я прекращу прием!

Самое интересное, что, когда он произнес «прекращу прием» в его голосе послышались нотки надежды.

Бабки просто так успокаиваться не собирались. Они уже дошли до обсуждения моей личной жизни, которая представляла для них особый интерес, поэтому окрика целителя не услышали.

— Ну, все! На сегодня прием окончен! Я предупреждал! — крикнул целитель, едва скрывая радость в голосе.

Бабки враз умолкли.

— Расходитесь, прием окончен… Приходите завтра… — сказал целитель, глядя на умоляющие глаза бабок.

От нечего делать они стали подниматься со своих мест и ковылять к выходу.

— Нужно пожаловаться Императору! А как же бесплатное исцеление? Как же приказ «Доступные целители в любое время дня и ночи?» — бухтели бабки, исчезая за дверью.

— Надо с первыми петухами завтра сюда прийти! А то и раньше! Даже ложиться сегодня не буду, чтобы очередь занять… — кряхтела знакомая бабка с клюкой.

Через пять минут я осталась в гордом одиночестве, понимая, что мне выпал шанс поговорить с целителем без свидетелей.

Я осторожно подошла к двери, постучала и заглянула.

— Прием окончен! — рявкнул целитель, впиваясь зубами в большой кусок хлеба: — А фы фего хофели?

— Простите, что прерываю Вас. Приятного аппетита… — мне было ужасно неловко. Я всегда чувствую себя неловко, когда прихожу куда-то в обеденный перерыв, — Простите, что помешала Вам эм… трапезничать, но не могли бы Вы уделить мне пару минут?

— О Боги! Первый обеденный перерыв за пять лет! И все равно его прерывают! — сказал целитель, откладывая хлеб и смахивая со стола крошки. На столе творился полный хаос. Вокруг лежали стопки бумаг. Я краем глаза взглянула на одну из них и прочитала: «История болезни».

Понятно… Тут тебе и регистратура, и смотровая, и операционная… Все в одном.

— Я к Вам по делу! — заявила я, присаживаясь на ветхий стул. Под моим весом он застонал и заскрипел на все лады.

— По какому-такому делу? — как-то совсем недружелюбно отозвался целитель.

— Меня заколдовали! — сказала я, — И я хочу, чтобы Вы меня расколдовали! Вот!

— Эм… — помялся целитель, — Сейчас я Вас осмотрю…

Он, словно Кашпировский, стал делать пассы руками, сосредоточенно сопя.

— Вы — абсолютно здоровы! — вынес он вердикт.

— Я знаю, что здорова, но я заколдована! Меня русалка заколдовала! — выпалила я, недоумевая, что может быть непонятного в моих словах.

— Это — не ко мне! — заявил он, открывая глаза.

— А к кому? — спросила я, чувствуя, что земля уходит из-под ног.

— Давайте я вам все объясню. Я — це-ли-тель. Я — не колдун. Я исцеляю болезни! — сказал мужчина, глядя мне в глаза.

— Если Вы целитель и исцеляете болезни, то почему к Вам такая очередь тянется и запись на двадцать лет вперед? — съязвила я, — Судя по моим наблюдениям, ходят к Вам один и те же пациенты. Как же так получается? А?

— Это — долгая история. Раньше я был практикующим целителем в столице. Хорошие были времена… Я давал клятву, что буду помогать людям. И эта клятва привела меня сюда… Я вылечил мятежников, которые укрывались от гнева Императора, за что он, великодушно мне предложил два варианта. Первый — каменоломни, а второй — целительная практика здесь. Я был молод, глуп и наивен. Выбор показался мне очевидным, и я выбрал это место. Да лучше бы я выбрал каменоломню! Там хоть сдохнуть спокойно можно! Какой же я был дурак! Сначала все было хорошо. А потом они стали просто атаковать меня. Еще темно на дворе, а здесь уже толпа собирается. И так до поздней ночи. Расходятся они на час, а потом снова очередь занимают. Так за этот час я научился и есть, и в туалет, извините меня ходить, и даже поспать немного… Почему я не выбрал каменоломни? — целитель вытер слезу, которая потекла по его небритой щеке.

— Они все больны? — спросила я, наивно полагая, что целитель немного утрирует.

— Да здоровы они! Здоровы! Все здоровы! — вспылил целитель и тут скривился, словно от зубной боли, — Они сюда по привычке ходят. Делать им нечего. Приходят и жалуются, то ухо горит, то ноготь болит, то зубов не чувствуют… Я пытаюсь им объяснить, что они здоровы, а они кричат! Плохой, говорят, целитель! Болезнь найти не может! Император, когда меня сюда прислал, предупредил меня, что три официальные жалобы на меня — и он меня казнит. Раньше я так боялся, что жаловаться будут… Вот дурак был… Они две жалобы Императору отправили, а третью все никак не хотят писать. Я уже на коленях стоял, умолял и упрашивал, мол, напишите еще одну жалобу и я умру спокойно! Нет! Издеваются, сволочи, не пишут. Боятся, что больше целителя сюда не пришлют!

Вы когда-нибудь видели, как плачут мужчины? Теперь я могу похвастаться, что видела это своими глазами. Целитель рыдал на моем пухлом плече, периодически всхлипывая. Он рассказал мне, как хотел покончить жизнь самоубийством, но даже это ему не удалось. А потом он посмотрел на меня абсолютно сумасшедшими глазами и произнес:

— Может быть Вы на меня третью жалобу напишете? Я Вас по человечески прошу! Напишите, а? Если хотите, то я сам напишу, а Вы просто отпечаток пальца Вашего поставите и все! Или крестик! — взмолился он.

— Вы с ума сошли! Никакого самоубийства! Выход есть всегда! — в этот момент во мне заговорил сисадмин.

— Выхода нет… — тихо сказал он.

— Слушайте, так Вы же сами можете и написать и крестик поставить! Кто там разбираться будет, чей крестик? — спросила я, явно не горя желанием брать грех на душу.

— Да узнают! Сразу узнают! У нас Император — чародей. Он насквозь людей видит! Солгать ему нельзя! Иначе, как бы он у власти столько времени удержался бы? — зарыдал целитель.

Чисто по-человечески мне было его жаль. У меня тоже ненормированный рабочий день. Мне могут позвонить и вечером, и на выходных… Я даже отдохнуть не могу. Стоит мне собраться в гости, как тут же, по закону подлости, мне звонят. Дескать, компьютер виснет или еще какая-нибудь чертовщина с ним происходит.

— Если вы пообещаете мне помочь, то я постараюсь помочь Вам! — решительно сказала я, хотя в голове у меня не было еще ни одной дельной мысли, — Вы пока не отчаивайтесь… И не вздумайте делать глупости!

Я вышла из целительской, и пошла в сторону знакомого деда. Мне хотелось получить некоторую информацию. Я всегда, перед тем, как решать проблему, стараюсь получить максимальные сведения о ней.

— Здравствуйте, дедушка… — ласково начала я, — А где вся молодежь?

— Была молодежь, да сплыла. Повадился к нам дракон. Всех красавиц сожрал. Мужики совсем от горя с ума сошли… Кто поумнее — спился, а остальные — к русалкам стал захаживать. Вот и утопили их русалки. Так что молодежи у нас нет… — сказал дед невозмутимым голосом, — А из мужиков только я один и остался…

— А куда остальные дедушки делись? Неужели тоже к русалкам? — спросила я, немного изумляясь подобному раскладу.

— А куда еще! — тяжко вздохнул дед.

— А Вы почему к русалкам не пошли? — спросила я, подогреваемая искренним любопытством.

— Ноги не ходят… — с некоторым сожалением сказал дед, — А так бы сразу туда побежал!

Я даже не нашлась, что ответить. Думай, Сима, думай… Нельзя же так все оставлять? Итак, есть задача. Как занять бабок, чтобы они оставили целителя в покое и перестали выдумывать себе мнимые болезни? Нужно их чем-то занять… Вот только чем? Что будет интересно бабушкам?

Почему бы не организовать конкурс? Нет, конкурс — это одноразовое удовольствие. Хотя идея с конкурсом на лучший огурец или самый большой помидор очень даже интересная. Так почему бы не сделать такой конкурс на постоянной основе? И каждый день придумывать новые темы?

Я решила поговорить с дедом еще разок.

— А чем вообще занимаетесь в свободное время? — спросила я.

— У нас почти всегда свободное время. Землю забросили, дома забросили, все к целителю ходят и до ночи там просиживают. За здоровьем следят! — пояснил дед.

— А Вы дедушка, почему к целителю не ходите? — спросила я, чувствуя себя Алисой в Стране Чудес.

— Ноги не доходят… Тяжело мне, вот и не хожу… Там такое здоровье нужно, чтобы в очереди высидеть… А у меня здоровья-то совсем нет… Вот поэтому и не хожу! — вздохнул дед, — Ты сама-то откуда взялась?

— Просто мимо проходила, решила зайти… — как-то неуверенно сказала я.

— Ты случайно не шпион Императора? — с подозрением сказал дед, осматривая меня с ног до головы.

— А что тут шпионить? Что у Вас тут интересного может быть? Кстати, как ваша деревня называется? Все спросить хочу, да как-то забываю… — я прихлопнула назойливого комара, который уже впился мне в руку. Я — то думала, что в этом мире хотя бы комаров нет. А они, сволочи, тут прямо тучами летают.

— Раньше называлась красиво — Морская Глубинка. А потом Император переименовал ее в Большое Бельмо, — сказал дед, вздыхая.

— Интересно, чем название Морская Глубинка так не понравилось Императору? — спросила я, скорее для того, чтобы поддержать беседу, нежели от любопытства.

— Пишем жалобы мы… Точнее, раньше писали… Каждый день жалобу отправляли в столицу. Жаловались на указы, жаловались на приказы, на то, что дороги нормальной нет, тоже жаловались… Давно дорогу нормальную сделать надобно… А все деньги из казны не выделяются. Сначала нам отвечали… Мол, нецела… несел… — дед запнулся, но я тут же автоматически подсказала:

— Нецелесообразно!

— Вот-вот. А потом даже отвечать перестали. Так мы тут же с утроенной силой жаловаться стали. Теперь уже на Императора! Вот! — дед воинственно потряс сухим кулачком.

— То есть Вы жалуетесь Императору на Императора? — я начинала понимать, что деревня свое название оправдывает на все сто.

— Ну да! А кому же еще на него жаловаться? — искренне удивился дед, явно не понимая всей абсурдности ситуации.

— Понятно… — протянула я, тяжело вздыхая. Теперь мне предстоит заняться организацией досуга в деревне Большое Бельмо. Отлично! Всю жизнь мечтала! Но опять — таки, это должна быть система, которая сможет прекрасно работать и в мое отсутствие! Не буду же я вечно тут сидеть? Я осмотрелась по сторонам. Все выглядело так уныло и заброшенно. Дома покосились, огороды заросли травой… Я конечно, не лучшая домохозяйка, но так свое жилье никогда не… Стоп. Память услужливо подсунула мне какую-то телепередачу, которая касается дома, готовки… Я пыталась усиленно вспомнить ее название, но название никак не вспоминалось. Суть такая, каждая хозяйка показывает свое жилье, вычищенное до блеска и кормит гостей фирменными блюдами… Ой! А покушать бы не мешало… Участники проекта ходят друг к другу в гости, а потом обсуждают меню, уборку, гостеприимство… Отличная мысль. Теперь нужно как-то донести ее до народа! И делать это нужно немедленно. Нужно как-то привлечь внимание. И тут мне вспомнилась фраза из книги по женской самообороне. «В случае чего — кричите „ПОЖАР“!»

Эх! Была — не была! И тут я как крикну: «Пожар!». Дед, сидящий на лавочке, аж подпрыгнул! Бабки высыпали из своих домов, крича: «Где? Где?»

— Это была проверка! — успокоила я бабок, — Я хочу, чтобы Вы меня выслушали! Я… эм… (тут я начала запинаться, потому, что не знала, как правильно сформулировать свою мысль). Недавно я была в соседней деревне…

Одна из бабок спросила скрипучим голосом:

— В Малом Бельме, что ли? Так, говорят, что ее разрушили… Курорт хотели построить… А потом передумали!

— Нет, не в Малом Бельме! В другой деревне! Так вот, там так красиво и чисто… — продолжила я, но меня тут же перебили:

— Конечно! Им Император деньги выделяет на благоустройство… А нам — шиш!

— Не выделяет он им деньги! Они сами следят за чистотой своей деревни! И каждый раз выбирают лучшую хозяйку! Ею всегда становится та бабушка, у которой самый чистый дом, самая вкусная еда, самый ухоженный огород, самый большой урожай… Они собираются вместе, и идут в гости к одной из бабушек, которая их кормит, развлекает, показывает свое хозяйство, а потом все дружно обсуждают, что им понравилось у этой хозяйки. И так раз за разом. А после того, как побывали у в гостях у каждой, бабушки собираются и выбирают лучшую хозяйку. Ей — хвала и почет! А потом снова ходят в гости друг другу и проверяют, а вдруг кто-то лучше окажется?

Среди моих слушателей повисла пауза. Я сразу почувствовала себя очень неуютно, как будто только сморозила глупость. Все молчали.

А потом одна бабка встала и пошла к своему дому. Я ее узнала. Это была та, с клюкой, которая обозвала меня «шаболдой». Оставшиеся бабушки так и продолжали молча стоять. Бабушка с клюкой зашла в дом и начала вытаскивать какие-то тряпки, сундуки (если честно, то я бы такой и с места не сдвинула). Одной их тряпок она начала протирать дверь… Другие бабушки молча смотрели на нее, а потом все бросились врассыпную. И теперь каждая из них стала вытаскивать свои пожитки, набирать воду, что-то мыть, драить. Одна из бабушек взяла в руки какое-то подобие молотка и стала усиленно что-то приколачивать. Ура… Идея сработала…

Мне даже показалось, что старик подмигнул мне, а может это он просто сощурился, чтобы рассмотреть меня получше… Но я решительно направилась к целителю, который встретил меня так радушно, как встречают самых дорогих гостей. Он был гладко выбрит, прилично одет и даже подстрижен. Интересно, когда он успел?

— Я все слышал… Как мне тебя благодарить? — спросил он, глядя на меня с восхищением.

— Лучше скажите мне, кто может снять проклятье? — спросила я, все еще восхищаясь собственной находчивостью. И ведь врут анекдоты про тупых блондинок. Я пусть и блондинка, но отличаюсь «умом и са-а-бразительностью». Самооценка у меня неумолимо поползла вверх.

— Тебе нужно в столицу. Там живут сильные колдуны и маги. Только им под силу снять столь сложное заклинание… — выдохнул целитель.

— Хорошо, а кто самый сильный колдун в окрестностях? — спросила я, чтобы уже не ошибиться.

— Император… — мрачно произнес целитель, — Другие маги ему и в подметки не годятся.

Глава 4

Подложить свинью Его Императорскому Величеству

Я крепко задумалась. Все мои предыдущие победы показались мне сущим пустяком.

— Послушайте, а не могли бы Вы помочь одному человеку… Он не может сюда прийти, потому, что ноги у него плохо ходят… — тихо сказала я, вспоминая деда, — Ему действительно нужна помощь! Кстати, а как Вас зовут?

— Зовут меня Ион. Почему бы и нет? Я же все-таки целитель, — согласился бедный каторжник, — Пойдем, поможем человеку…

И мы вместе отправились к деду, который сидел себе на бревне, глядя на то, как бабки затеяли генеральную уборку.

— Вот он, — сказала я, чувствуя себя сестрой милосердия.

— На что жалуетесь? — спросил Ион, проявляя профессиональный интерес.

— На жизнь да на скуку… — протянул дед, глядя на то, как одна бабка стирает дырявую простыню в большом рассохшемся корыте.

— Ну, это понятно, а по здоровью что у нас? — спросила я, немного нетерпеливо.

— Ноги не ходят. Могу только домой и обратно… — протянул дед, явно не надеясь на чудесное исцеление.

— Давайте я вылечу Ваши ноги! — предложил целитель, делая пасы руками.

— Не надо… А то я к русалкам уйду… Давно бы ушел, но ноги не ходят… Вот поэтому и живой еще… — сказал дед, тяжко вздыхая. И тут он занервничал. Он полез в карман и достал мятый свиток и вручил его целителю:

— Все никак ноги не доходили… Вы тут у нас один грамотный…

Ион быстро развернул свиток и стал читать:

— Указом императора от каждого города, деревни, поселка или любого другого населенного пункта в течение семи дней с момента получения оного приказа передать эмиссару красавицу брачного возраста, ранее в браке не состоявшую, в связях порочащих ее имя не замеченную. В случае невыполнения указа, все жители деревни будут рассмотрены, как мятежники и осуждены соответствующе. Число и подпись… — прочитал целитель, — А когда указ привезли? А дед?

— Три дня назад… — выдохнул дед, — Судить нас будут, как мятежников… Нет у нас красавиц брачного возраста… Да и вообще девок нет. Казнят нас, как пить дать!

Тут я почувствовала, как Ион пихнул меня локтем, мол, чего молчишь?

— Дед, а я на что? Я с радостью представлю деревню Большое Бельмо на местном конкурсе красоты, только если меня довезут до столицы! Мне в столицу надо! Постою, послушаю, что мне скажут, а как забракуют, пойду по своим делам! И вам хорошо — девицу предоставили, и мне хорошо — до столицы пешком идти не придется, — сказала я, радуясь своей находчивости и удачному стечению обстоятельств.

Мой желудок заурчал, напоминая о том, что пора бы перекусить. Тем временем дед быстро созвал всех бабок, которые тут же набежали к нему, и изложил суть императорского требования. Меня критично осмотрели со всех сторон, прикинув, что лучше я, чем казнь, и согласились. Меня тут же накормили, причем очень вкусно, дали возможность умыться и расчесаться. Я стала выглядеть чуть лучше… Ну, на сколько это возможно в моей весовой категории. Если честно, то я начала привыкать к своему телу. А вот к новому лицу никак привыкнуть не могу… Не могу, хоть убей! В маленьком осколке зеркала отражалась толстуха с носом, больше похожем на мясистое свиное рыло, с маленькими задорными глазками и огромными, как у хомяка щеками. Тройной подбородок плавно перетекал в толстое туловище. Волосы, правда, не изменились. Как были блондинистые, таки остались. Я попыталась улыбнуться. Глаза сразу исчезли за щеками, а тонкие губы растянулись, обнажив неровный штакетник желтых зубов. Это было выше моих сил. Я отложила кусок зеркала и тяжело вздохнула.

Тем временем бабки держали совет. Они решили, что я, как представитель деревни, должны выглядеть максимум презентабельно, дабы не посрамить честь Большого Бельма. Но я уже поела, поэтому стала спокойной, как удав, и желание что-то делать у меня резко отпало. Мне хотелось просто отдохнуть. Я достала телефон и решила немного отвлечься. Приложения работали просто отлично. И даже без рекламы. Я быстро включила «Злобных птичек» и начала массовый забой свиней. Но мельком взглянув на хрюкающего фунтика, который спрятался за бетонной перегородкой, мне почему-то стало жаль его… Он такой ма-а-аленький, несчастный. И нос у него похож на мой. Пришлось выключить приложение. Да. Русалка не соврала. Телефон, который раньше разряжался по два раза в день, теперь не требовал зарядки почти двое суток. А Гарри Поттер так не умеет! И самое главное, что никто мне не звонит по пустякам. Все, как я и хотела… Вот только…