Связанные одной смертью

«Теперь понятно, почему так холодно», — вздрогнув, хмуро констатировала я и с завистью посмотрела на спящих мужчин.

— Вот ведь толстокожие, — поднимаясь на ноги, бурчала я себе под нос.

Мышцы после физических нагрузок и не самого удобного отдыха задеревенели и работать напрочь отказывались. Чувствовала себя старой бабкой, которая скрипит при любом движении. Но необходимо было разогнать кровь по телу, иначе до утра я могла окоченеть окончательно.

Попрыгав с ноги на ногу, я решила пройтись до кустиков и выбрала ближайший не самый густой кустарник. Углубляться в заросли не видела смысла, ибо спутники спали и подсматривать за мной было просто некому.

Правда, стоило сделать шаг, как раздался голос Суртэна:

— Куда?

— Все тебе расскажи! Надо, — с легким раздражением прошипела я и оглянулась в поисках более густых зарослей.

— Да не переживай, далеко не уйдет. Защита не позволит, — неожиданно проговорил Эйнарилор.

— Как это не уйду? — возмутилась я. — Мне требуется уединение.

— И что тебя останавливает? — зевая, осведомился элементаль. — Вон кустики рядом.

— Да там три хворостины торчат, а меня хорошо воспитывали, — с раздражением сообщила я.

— Мы подглядывать не будем, — равнодушно заверил меня брат.

— Смысл воспитания в том, чтобы было и не видно, и не слышно, — холодным тоном разъяснила я суть своих претензий. — Так что снимайте свою защиту!

— Хорошо. Но когда залезешь в дебри достаточно далеко, проверь, чтобы рядом никто зубастый не проползал, — флегматично посоветовал огневик.

На мгновение я замерла и задумалась: так ли важно, чтоб меня не было слышно? А после досадливо скрипнула зубами.

— Уши заткните! — хмуро приказала я мужчинам и поспешила в ближайшие заросли.

Из кустов возвращалась с видом, будто облегчалась не в паре метров от стоянки, а как минимум в двадцати. И мысленно себя уговаривала, что никто ничего не видел и не слышал, а если и слышал, то это его проблемы, а не мои. Но смущение на уговоры поддавалось с трудом, поэтому у меня слегка горели щеки.

«Чертово воспитание, вылезло, когда не надо!» — Раздражение не отпускало, заставляя нервно кусать губы. Одно порадовало — притворившиеся спящими мужчины от комментариев воздержались.

Возвращаться на свое место на лапнике я не торопилась. Ибо даже пробежка в кусты не смогла согреть. Вдобавок появившаяся на траве и листьях роса пропитала подол длинной юбки, усугубив ситуацию.

В надежде высушить одежду и согреться я подошла ближе к костру. Тепло пламени приятно заскользило по ладоням и лицу.

«Пожалуй, тут я и постою до рассвета», — мысленно вздохнула я.

— Чего не ложишься? — не открывая глаз, поинтересовался Эйнарилор.

— Греюсь, — хмуро откликнулась я. — Я не привыкла к таким походам.

— Понял уже, — проговорил огневик, поднимаясь.

Мужчина поднял плащ, на котором спал, и накинул его мне на плечи. Одежда, сохранившая тепло своего хозяина, приятно пахла хвоей.

— Спасибо, — тихо проговорила я и с подозрением посмотрела на элементаля. С чего вдруг такая забота?

— А теперь спать, — проговорил неожиданно оказавшийся рядом Суртэн и сжал мои плечи, разворачивая к спальному месту.

По тону и жестким объятиям поняла, что сейчас спорить не стоит. И спустя минуту все снова расположились на лапнике в прежнем порядке.

Я честно пыталась уснуть, но одна ветка сильно мешала, упираясь в спину. Пришлось подвинуться. Правда, стоило чуть дернуться, как меня сразу обнял Сур, лишая возможности улечься поудобней.

— Да успокойся ты уже, — недовольно прошипел брат.

Кажется, терпение духовного родственника стремительно подходило к концу, и дальше его испытывать не стоило. Затихнув, я постаралась абстрагироваться от неприятных ощущений. Тем более плащ вкупе с объятиями Сура помогли согреться.

Вот только даже в тепле уснуть не получалось, в голове роились мысли.

Я откровенно не понимала Эйнарилора. Мы выбрались из города, и теперь логичным было от нас избавиться или отправиться восвояси. Но нет, элементаль не только не выказывал желания нас спалить, а даже, напротив, оказывал поддержку. Защиту поставил и платом поделился. Неужели наш договор, заключенный в переулке, все еще в силе?

И самый главный вопрос: почему он вытащил нас из дома Куныпа?

Ответов не было, и получить их не представлялось возможным. Вряд ли огневик раскроет свои мотивы. А если все-таки снизойдет, то нет никаких гарантий, что сказанное окажется правдой. Суртэн прав, не доверяя этому русоволосому типу, и я тоже бдительность терять не стану.

Тяжелый вздох вырвался сам собой.

Еще пару дней назад я строила планы на долгожданный отпуск. Теперь же скрываюсь в лесу от погони с вновь обретенным родственником и странным типом, который опасней, чем все головорезы вместе взятые.

Угораздило же меня выпасть из окна!

В голове проплывали воспоминания о доме. Стало настолько тоскливо, что даже противный дверной звонок, который раздражал до зубовного скрежета, сейчас захотелось услышать. Да, на Земле, по большому счету, меня никто не ждал. Мамы давно уже не стало, отца я и не знала, а бабушка умерла два года назад. Но там был мой дом, где не приходилось убегать и бояться за свою жизнь, где остались друзья и надежды на счастливое будущее.

Неожиданно в мои воспоминания ворвалось странное жужжание, которое заставило прислушаться. Спустя миг оно повторилось. Я почувствовала, как напрягся рядом Сур.

Это еще что такое?

— Всего лишь какое-то мелкое животное, — спокойно ответил на мой невысказанный вопрос Эйнарилор. — Хотело на поляну попасть.

— Сейчас мелкое, а через пять минут превратится в крупное, — хмуро констатировал Сур и поднялся. — Лучше проверю.

— Защитная сеть не только создает заградительный контур, но и отправляет создателю информацию о том, кто желает переступить порог. Ты бы должен это знать, — напомнил наемнику элементаль.

Но брат все равно отправился на разведку. Правда, через минуту уже вернулся на лежанку, проворчав:

— А еще я знаю, что маги умеют маскироваться от подобных считывающих заклинаний.

— Как все сложно в вашем мире, — устало протянула я, а в следующую секунду, сообразив, что именно сказала, испуганно замерла.

В душе вспыхнула надежда, что мою оговорку пропустят мимо ушей. Но…

— В вашем? — удивленно переспросил Эйнарилор.

— Мужском, — ляпнула я первое, что пришло в голову, и закрыла глаза. — Давайте спать.

Суртэн вновь меня обнял и незаметно ущипнул, намекая, что моя оговорка незамеченной не прошла и надо быть осторожней. Вот только я это и без напоминаний понимала и делать мне больно не стоило. Тем более элементаль практически никак не отреагировал на мою реплику и объяснением удовлетворился.

Решив донести эту светлую мысль до брата, я попробовала ущипнуть его в ответ, но ничего не получилось. Плотная куртка оказалась не хуже доспеха, защитив своего хозяина от моих посягательств.

«Толстокожий!» — ругнулась я и, повернувшись на другой бок, снова постаралась призвать Оле-Лукойе.

И, как это ни удивительно, практически сразу задремала. Окутавшая сознание приятная темнота принесла так необходимое мне спокойствие.

Утром я проснулась от первого же прикосновения к плечу. Открыв глаза, попыталась сесть, и тело мгновенно пронзила боль.

«Вот и последствия физических нагрузок на неподготовленный организм. А если бы кто-то не ленился и записался на фитнес еще месяц назад, то сейчас не страдал бы!» — Язвительный внутренний голос хотелось придушить. Вот только он был прав. Зря я ленилась и откладывала спортзал на потом, отговариваясь, что моей фигуре дополнительные нагрузки ни к чему. С другой стороны, знала бы, где упаду, соломки бы подстелила.

А сейчас хотелось лишь лежать и не шевелиться. Жаль, подобную роскошь я себе позволить не могла, поэтому, собравшись с силами, все же приняла вертикальное положение и осмотрелась.

— Доброе утро, — приветствовал меня Эйнарилор, подбрасывая в костер пару толстых веток.

Пламя радостно взвилось вверх, стремясь насытиться свежей древесиной.

— Утро… — сипло отозвалась я.

Прибавить положенное слово «доброе» язык не повернулся. Все болит, умыться негде. Даже волосы пришлось переплетать без использования расчески. Да, и на всякий случай во время разговора я решила держаться подальше от собеседников. Поэтому возвращая Эйнарилору плащ, старалась не дышать.

— Спасибо, — сдавленно проговорила я.

— Не за что, — отозвался элементаль и, потянувшись к сумке, извлек оттуда небольшой мешочек и протянул мне. — Держи.

Я осторожно заглянула в кисет и обнаружила там множество зеленых листочков размером с ноготь. Это еще что такое?

— О, листья завранца! — радостно воскликнул Сур и ухватил парочку изумрудных кружочков. — Теперь свежее дыхание нам гарантировано.

Брат, не раздумывая, закинул листья в рот и начал разжевывать. Чем избавил меня от необходимости выяснять, что с этим растительным чудом делать.

Выудив три листочка, я последовала примеру духовного родственника. Нёбо и язык мгновенно охватила знакомая прохлада, как от какой-нибудь жевательной резинки «ультрасвежесть» или «дикая мята». При этом натуральный аналог оказался еще и съедобным. По крайней мере, Сур свою порцию проглотил.

— Спасибо, — поблагодарила я огневика и вернула мешочек.

— Ты всегда проявляешь вежливость в ответ на каждую мелочь? — насмешливо поинтересовался Эйнар.

Вопрос удивил. Я откровенно не понимала, что в этом зазорного. Но разбираться в чужих заморочках себе дороже. Поэтому я флегматично пожала плечами и предложила:

— Если не нравится, могу молчать.

— Не зарекайся, — протянул мужчина и выудил из сумки очередной сверток.

Внутри оказались вполне обычные, размером с ладонь сухари из белого хлеба. Элементаль жестом предложил мне взять любой. Схватив ближайший ломоть, я на полном автомате проговорила:

— Спасибо, — и мысленно отвесила себе подзатыльник.

Все-таки бабушка перестаралась, вдалбливая в меня вежливость. А вот огневик довольно улыбнулся, чем окончательно испортил мне настроение. Всегда не любила проигрывать, тем более так глупо.

— Кать, не хочу тебя расстраивать, но взглядом его точно не испепелить, — усмехнулся Суртэн, присоединяясь к завтраку.

— Но попробовать стоило, — отвернувшись к костру, буркнула я в ответ.

Эйнарилор не сдержался и захохотал. Я же постаралась сделать вид, что ничего не происходит, и откусила кусочек сухаря. И забыла о собственной обиде, так как хлеб оказался хрустящим только снаружи. Словно его только что испекли и превратили в тост, поджарив с обеих сторон. Правда, никаких признаков, что «сухарик» был на сковороде или во фритюре, я не заметила.

«Куда ни сунься, везде магия», — мысленно восхитилась я и с удовольствием доела остатки мягкого свежего хлеба.

В желудке сразу же поселилась приятная тяжесть, и даже мысли не возникло просить добавки. Правда, вместо голода пришла жажда. Но и здесь на выручку пришел Эйнарилор. Как по заказу он извлек из сумки пузатую, обтянутую кожей флягу и, сделав большой глоток, протянул мне.

Либо эта сумка — самобранка, либо огневик готовился оказаться в любых экстремальных условиях.

Впрочем, если бы было хоть немного времени, мы с Суртэном тоже собрали бы все необходимое. А так приходилось принимать помощь Эйнара.

Утолив жажду, я протянула флягу духовному брату и спросила:

— Куда теперь пойдем?

— В Дикальд, — отозвался наемник.

— А не лучше ли пройти дальше и сразу в Онгрэль? — предложил элементаль.

— Мы тебя не задерживаем, — хмыкнул наемник. — И советую отправляться туда прямо сейчас, все-таки не ближний свет.

Избавиться от дамоклова меча в лице Эйнарилора я тоже была не против, но где-то в глубине души заворочались сомнения: а справимся ли мы с Суром без его поддержки?

— Про клятву уже забыл? — усмехнулся в ответ огневик. — Лучше вас провожу, а то заблудитесь или с местной живностью встретитесь. Не хотелось бы испытывать на себе последствия неисполненного договора.

Возразить было нечего. Правда, возник вопрос:

— Сколько нам идти до Дикальда?

— Если без приключений обойдется, то вечером будем там, — отряхивая руки от крошек, с готовностью ответил Суртэн. — Так что страдать тебе осталось недолго.

— Ну не так страшно, как казалось, — вздохнула я.

— Поэтому предлагаю отправиться в путь, — сообщил духовный родственник и, поднявшись, подал мне руку.

Я воспользовалась предложенной помощью и в считаные мгновения оказалась на ногах. А вот Эйнар подниматься не спешил. Он провел над костром рукой, словно собирая пламя в кулак. И оно послушно исчезло. Я завороженно следила за творившимся волшебством. Нет, к такому невозможно привыкнуть!

Мое пристальное внимание элементаль понял по-своему и пояснил:

— Идите к лесу. Я замету наши следы на всякий случай.

— Заклинание обращения? — хмыкнул Сур и, получив утвердительный кивок, подхватил меня под локоть.

Когда мы оказались у кромки леса, Эйнар встал и, прикрыв глаза, начал что-то сосредоточенно шептать. Слов я не слышала, зато видела эффект. Воздух вокруг огневика начал слегка светиться.