Связанные одной смертью

— Как-нибудь обойдись без ножа, — посоветовал Гронд, в нетерпении сжав полы расшитого камзола и подавшись немного вперед.

Наемнику ничего не оставалось, как медленно поднести руку к приставленному к горлу острию и провести по нему большим пальцем. Тонкий порез немного саднил.

Расчертив поврежденным пальцем на крышке крест, заключенный в круг, Сур подождал, когда кровь впитается. А в следующий миг скрытая от посторонних глаз руна полыхнула золотым светом, реагируя на хозяина. Пара мгновений, и защитное заклинание спало.

Сур легко открыл крышку хранилища. Подвеска, украшенная бусинами из драгоценных камней и огромным рубином, как и в первую встречу с наемником, играла переливами даже в этом тусклом освещении. Суртэн развернул сокровище к барону. Тот судорожно вздохнул и протянул пухлую, украшенную кольцами руку к драгоценности.

Фокусником наемник никогда не работал, но пару сюрпризов в запасе имел.

И первый из них — скорость.

Неуловимым движением он нырнул под меч Даврика и, ухватив пухлого Гронда за руку, подался вперед.

Стремительный выпад, и пальцы безошибочно бьют в точку на шее. Барон тут же выпучивает глаза от нехватки кислорода, бессильно хватаясь за горло.

А Суртэн уже скользнул своей жертве за спину и толкнул в сторону телохранителей, которые только еще дернулись помочь хозяину. В возникшей суматохе наемник стремительно переместился к конвоиру, который недавно присвоил его оружие. Неуловимо быстрым движением он выхватил из-за пояса охранника один из кинжалов и вогнал мужчине в грудь.

Не прошло и доли секунды, как Суртэн резко развернулся и активировал вплавленный в рукоять стилета артефакт. Оглушающая волна отбросила Даврика вместе с бароном и подручным в сторону.

Яркая вспышка и грохот заклинания привлекли внимание оставшихся у входа в кабинет головорезов. Но когда те влетели в помещение и сориентировались, наемник уже профессионально перерезал контуженным глотки.

Два быстрых скользящих движения, и вновь прибывшие присоединились к своим товарищам, заливая дорогой асперский ковер кровью.

Задерживаться на месте преступления Суртэн не намеревался. Обыскав бывших конвоиров, наемник вернул принадлежавшие ему вещи на законные места. После чего поднял валяющийся на полу артефакт, из-за которого пришлось дважды посетить поместье барона Гронда, и активировал маскировку.

Невидимкой выскользнув в коридор, он направился к выходу. Теперь осталось лишь встретиться с Катериной и выбраться из этого городка.

Оставшись одна, я вновь погрузилась в невеселые размышления. Кунып по-своему был прав, и надежду, что брат вернется целым и невредимым, терять не стоило. Но сердце все равно периодически сжималось от страха.

Время тянулось бесконечно долго. Отвар в чашке остыл, но я продолжала пить его маленькими глотками, словно боясь обжечься.

От раздавшегося глухого стука во входную дверь я вздрогнула всем телом и очнулась от ступора. Сердце забилось как бешеное. Я спешно отставила чашку и в нервном ожидании посмотрела в сторону коридора.

— Она в гостиной, — проговорил Кунып, впустив посетителя.

А в следующее мгновение на пороге комнаты появился Сур.

Все напряжение, скопившееся за это время в теле, выплеснулось в движении. Я подскочила с места и бросилась брату на шею.

— Живой, — всхлипнула я, чувствуя ответные объятия.

— Конечно, — хмыкнул Сур.

— Пойду сделаю еще отвара? — спокойно спросил Кунып, глядя на меня.

— Да, будь добр, — согласился наемник.

Маг вышел, а я снова всхлипнула. Боже, как же хорошо, что Суртэн вернулся!

— Успокойся, — посоветовал брат.

— Не могу! Как ты вырвался? Я думала, тебя убьют!

— Хотели, — не стал отпираться духовный родственник. — Пострадавший жаждал возмездия, но я ему такой возможности не предоставил. К тому же я решил, что стоит с них взять компенсацию. — После чего он извлек из кармана невероятной красоты украшение.

Бусы из множества круглых полупрозрачных камней переливались в свете магического светильника сотнями бликов, но главным украшением был огромный рубин в золотой оправе. Даже знание того, каким образом колье оказалось у Суртэна, не могло уменьшить моего восхищения. Я смотрела на артефакт и понимала, что жутко хочу потрогать эту дорогую вещь.

— Можно? — спросила я разрешения у брата.

Тот усмехнулся и, не раздумывая, протянул мне украшение. Я с трепетом положила артефакт на ладонь и стала рассматривать. В глубине рубина будто клубился красноватый туман.

Очередной стук в дверь ножом резанул по нервам, я вздрогнула и инстинктивно сжала пальцы. Острая грань оправы поранила кожу, и так пострадавшую во время нападения в отеле. Боль заставила раскрыть ладонь, и в этот миг артефакт ярко вспыхнул.

— Ой, — испуганно пискнула я и хотела отбросить неожиданно активизировавшийся амулет, но Сур, останавливая, перехватил меня за запястье.

— Да чтоб тебя, — ругнулся брат, глядя, как маленькая капля моей крови втягивается в камень. А после неожиданно рявкнул: — Быстро надевай его и прячь!

Я нервно сглотнула и, нацепив на шею бусы, запихнула рубин под рубашку. Камень оказался на удивление теплым. Для большей надежности застегнула куртку на все пуговицы.

— Что это было?

— Привязка, — тихо пояснил Сур, прислушиваясь к шагам в коридоре.

— Что? — Я ошарашенно уставилась на брата.

Но ответить тот не успел. Послышались голоса — к Куныпу, судя по разговору, нагрянул клиент.

— Я подожду в гостиной, — благосклонно согласился посетитель.

А в следующий миг дверь комнаты распахнулась, и Кунып сделал вежливый жест, пропуская припозднившегося визитера:

— Прошу, проходите.

Гостем оказался мужчина лет тридцати. Его русые волосы были собраны в хвост, давая возможность в деталях разглядеть правильные, чуть заостренные черты лица. Одежда незнакомца практически ничем не отличалась от экипировки Суртэна. Разве что имелся дополнительный функциональный аксессуар в виде перекинутой через плечо объемной сумки.

«Тоже наемник?» — предположила я, скользя взглядом по посетителю.

— Добрый вечер, — поздоровался припозднившийся клиент.

Его серые глаза цепко осмотрели нас с братом, отчего стало немного неуютно.

— Добрый, — коротко откликнулся Суртэн и подхватил меня под локоть. — Нам пора.

— Куда на этот раз? — устало, без энтузиазма и на полном автомате спросила я.

— Подальше отсюда, — тихо проговорил наемник. — Доберемся — увидишь.

При этом мою руку больно сжали, намекая, что разговоры стоит оставить на потом, когда вокруг не будет посторонних.

— Господин маг, я тоже порядком спешу, — напомнил о себе незнакомец.

— Да, конечно, одну секундочку. Я только провожу гостей и займусь необходимым вам зельем, — заверил визитера Кунып и, не дожидаясь нас, поспешил к входной двери.

Сур потянул меня следом за зельеваром. На нашем пути оказался вновь прибывший русоволосый мужчина. Он настолько пристально следил за каждым нашим шагом, что на краткий миг показалось, просто так нас не выпустят. Но я ошиблась. Стоило нам оказаться в паре шагов от выхода, клиент мага спокойно отошел в сторону…

И в этот момент дом сотрясло от взрыва.

Ударной волной нас отбросило обратно в комнату. Впрочем, Суртэн практически сразу вскочил на ноги и рывком поднял меня. Я даже понять толком ничего не успела, тем более испугаться. Только взвизгнула:

— Что происходит?!

Словно в ответ прогремел еще один взрыв с другой стороны дома.

— Черный ход отрезали, — процедил оказавшийся рядом незнакомец.

Мы, не сговариваясь, метнулись было к окнам, но сразу замерли. Под звон разбитого стекла в помещение ворвались люди в темной одежде. В едином порыве они вскинули на плечи странные черные трубы, отдаленно напоминавшие наши земные базуки. Я испуганно застыла, не зная, что предпринять.

Резкий толчок в грудь заставил очнуться и отшатнуться назад. Отпихнувший меня с линии огня Суртэн в тот же миг метнул в нападавших несколько звездочек-сюрикэнов. Каждая из них достигла своей цели. Трое мужчин с хрипами повалились на пол, так и не успев выстрелить.

Незнакомец, угодивший вместе с нами в передрягу, тоже в стороне не остался. С его рук, к моему изумлению, сорвалось несколько огненных шаров. И едва пламя коснулась нападавших, те за считаные секунды превратились в головешки.

Желудок противно сжался. Хотелось закрыть глаза, но страх за собственную жизнь не позволял это сделать. Тем более в окна лезли новые люди в черном.

Они вновь попытались выстрелить из своего непонятного оружия, но быстро пополнили ряды лежащих на полу трупов.

Скованная ужасом, я не могла пошевелиться. Тело била крупная дрожь, а на глаза наворачивались слезы.

Неожиданно в противостоянии наступила передышка — нападающие сменили тактику. Теперь никто не выскакивал как черт из табакерки. Но в каждом разбитом окне появилось дуло базуки, в глубине которых зарождалось белое свечение. Снять стрелков не представлялось возможным, они надежно укрывались за стеной дома.

Сур и наш нежданный товарищ по несчастью замерли. Я не видела их лиц, но напряженные спины оценила в полной мере. «Это конец…» — пронеслась в голове мысль. А в следующий миг незнакомец сделал резкий взмах рукой, и воздух вокруг взорвался белым пламенем.

В первый миг я сжалась, ожидая боли, но спустя долю секунды поняла, что нас окружает стена огненного вихря. Окружающий мир исчез, я потеряла опору и, увлекаемая жарким воздухом, полетела куда-то вниз.

ГЛАВА 4

Пространство вертелось с бешеной скоростью. Так, что американские горки ни в какое сравнение не шли. Я верещала, в ушах гудел ветер, а огненный ураган продолжал болтать меня из стороны в сторону.

Все закончилось столь же неожиданно, как и началось. Вихрь исчез, швырнув меня в объятия огненного мага. Я испуганно схватилась за своего спасителя и только теперь осознала, что мы стоим в каком-то темном проулке.

Внезапно меня дернули назад, вырывая из рук незнакомца.

— Беги! — скомандовал Сур и толкнул меня к выходу из прохода.

Все еще бушевавший в крови адреналин подстегнул ноги, и я рванула на улицу. Однако раздавшийся за спиной грохот заставил испуганно взвизгнуть и обернуться.

Оказалось, что наш недавний союзник полулежал, опираясь на стену здания. Суртэн же устремился ко мне. В считаные мгновения брат оказался рядом и, ухватив меня за запястье, не сбавляя темпа, помчался прочь от подворотни.

Я бежала на пределе возможностей, лишь бы не упасть и не пропахать носом мостовую.

Мы петляли по городу, запутывая следы, как зайцы. Спустя несколько минут беготни Суртэн сбавил скорость, и я смогла хоть немного отдышаться.

— Что эт-то б-было? — прерывисто дыша, спросила я.

— Дерьмовый день, — ответил Сур, сворачивая в очередной проход между жилыми домами.

— Не спорю, но хотелось бы конкретики. Кто были люди в черном и почему мы сбежали от того огненного мага? Он бы мог нам помочь.

Мы замерли у выхода на широкую улицу. Я схватилась за бок, в котором нарастала колющая боль. А Сур выглянул на освещенный редкими фонарями проспект, оценивая обстановку. После чего повернулся ко мне и доверительным шепотом сообщил:

— Наш мимолетный знакомый оказался элементалем. Только они могут стихийные порталы строить. А нападали на нас охотники за головами. Полагаю, они по его душу явились, вот только не учли, насколько он силен, и не знали о нашем присутствии.

— Ты же сказал, что их уже сто лет никто не видел, — ошарашенно выпалила я.

— Да, а если кто и видел, то наверняка долго не прожил. Эта братия свидетелей оставлять не любит. Радуйся, что нам повезло ускользнуть. Ради этого даже последнего заряда в оглушающем амулете не жалко. Теперь главное — выбраться из города.

Я нервно сглотнула, понимая, что нам в очередной раз удалось избежать смерти. Но было и кое-что непонятное, о чем я незамедлительно спросила:

— А зачем он нас тогда вытащил из дома Куныпа?

— Без понятия, и в данный момент в последнюю очередь об этом думаю. Сейчас надо добраться до тайного лаза из города и скрыться в лесу, — разъяснил дальнейшие действия брат.

— Ты же говорил, что ночью за пределами города небезопасно.

— Поверь, здесь нам находиться теперь куда опаснее. Местной страже уже наверняка известно про бойню в доме Куныпа. За содействие элементалям у нас полагается смерть, — просветил меня Сур и поинтересовался: — Отдохнула? Тогда пойдем.

Не дожидаясь ответа, духовный родственник вновь потащил меня извилистым маршрутом к спасению. Но на столь долгое бегство я была не способна. Уже совсем скоро дыхание сбилось. Воздух обдирал легкие, как наждак. Ноги ломило, во рту все пересохло. Пожалуй, если бы не стальная хватка брата, я бы плюнула на все и осталась в каком-нибудь темном закоулке, лелея надежду, что меня не найдут.

Каждый раз, когда Суртэн решал повернуть за очередной угол, сердце испуганно сжималось, а фантазия рисовала картинки разгоряченной толпы с вилами и факелами. Но до этого района города новость об элементале и его подельниках, видимо, еще не докатилась. Здесь царили тишина и покой.

Но надолго ли?

Я молилась, чтобы нам и дальше сопутствовала удача. Вот только православный Бог вновь проигнорировал мои обращения.

До моих ушей стал долетать далекий шум разгоряченной преследованием толпы. Казалось, что люди кричат где-то на соседней улице. Мы вышли из очередной подворотни и успели порядком отойти от спасительного прохода между домами, когда впереди на перекрестке появился отряд стражи.

Едва завидев нас, они уверенно пошли наперехват. Интересоваться намерениями вооруженных мечами людей мы не стали. Сур, крепче сжав мое запястье, рванул к ближайшему дому и ногой вышиб входную дверь.

— Стоять! — заорали за спиной, но мы уже бежали по коридору чужого жилища.

Где-то на втором этаже зашевелились хозяева, только Суртэна это не волновало. Достигнув черного хода, он открыл его тем же универсальным пинком. Задний двор миновали за считаные секунды и выскочили через скрипучую калитку.

Крики преследователей подгоняли не хуже хлыста. Адреналин уже не просто бурлил в крови, он взрывался и запускал атомные реакции, которые позволяли передвигать ноги, несмотря ни на что.

Однако буквально через пару кварталов мы наткнулись на отряд охотников за головами. Пришлось снова резко изменить направление движения. О следовании каким-то определенным маршрутом даже речи уже не шло. Мы просто убегали, стараясь не столкнуться с многочисленными поисковыми группами, которые рыскали по улицам.

Поворот, переулок, быстрая пробежка, снова смена направления, — все слилось для меня в бесконечную чехарду. Поэтому даже не удивилась, когда в паре сотен метров впереди навстречу выскочил элементаль.