Связанные одной смертью

— То, что надо!

Я довольно улыбнулась, предвкушая приятные минуты блаженства в горячей воде. Суртэн в ответ лишь покачал головой и поспешил выйти.

Когда за мужчинами закрылась дверь, я быстро стянула больничную ночнушку и залезла в лохань. Какое-то время просто нежилась, давая мышцам возможность полностью расслабиться. Ломота, преследовавшая меня с самого пробуждения, постепенно притупилась.

Но пока тело получало удовольствие, голова вернулась к размышлениям на тему дальнейшего выживания. Последние события наглядно продемонстрировали, насколько я не приспособлена к фэнтезийному миру. Поэтому оставалось держаться обеими руками за Суртэна и по возможности не сильно раздражать, чтобы у наемника не возникло желания запереть меня в каком-нибудь подвале.

Пока я пыталась представить, где и как буду дальше жить, вода успела порядком остыть. Поэтому, отложив на время прогнозирование будущего, я взяла мочалку и щедро намылилась. Голову мыла особо осторожно, стараясь не сильно задевать ушиб на затылке. После применения зелья волосы стали гуще, что несколько повысило настроение.

Выбравшись из ванны, я вытерлась найденным в шкафу полотенцем и наконец-то добралась до стопки с одеждой.

Никаких панталон и прочих средневековых примочек в виде излишних рюшек и завязок на белье не оказалось. Мне выделили вполне приличные трусы и маечку на бретельках из приятной хлопковой ткани. Сверху предлагалось надеть плотную белую рубашку и длинную юбку темно-синего цвета с широким поясом. В довесок прилагалась короткая, из тонкой кожи курточка.

Облачившись в наряд и натянув полусапожки, я взглянула на себя в зеркало. Костюм сидел точно по фигуре, но в то же время был достаточно простым, чтобы не привлекать излишнего внимания.

«Впрочем, любой взглянувший на мое лицо и так моментально потеряет всякий интерес».

Несмотря на восстанавливающие волшебные зелья и бодрящую горячую ванну, кожа оставалась болезненно бледной, а под глазами залегли темные круги.

«В гроб краше кладут», — недовольно поморщилась я и попыталась получше промокнуть свисавшие по плечам волосы. Но те на уговоры не поддались, продолжая болтаться сосульками. Оставалось надеяться, что у Куныпа найдется местный аналог фена.

В поисках хозяина дома и наемника я спустилась на первый этаж. Практически сразу до моих ушей из-за ближайшей двери донесся приглушенный разговор. Подойдя ближе, смогла различить обрывки фраз.

— Значит, способов нас разделить нет, — обреченно проговорил Сур.

— Увы, от безопасности девушки теперь зависит и твоя жизнь, — откликнулся старик. — Так что придется тебе за сестрой следить.

— Лишняя проблема… — выдохнул Суртэн, а потом недовольно проворчал: — За меня можно не переживать, а вот с ее неуклюжестью придется искать для нее безопасную комнату с мягкими стенами и сиделкой.

Получив подтверждение своим недавним опасениям, я недовольно поджала губы. Ну да ничего. Я еще всех удивлю своими положительными качествами и способностью адаптироваться. Мне бы только азы узнать!

— Уверен, что ты справишься с ее ассимиляцией, — заверил наемника маг и деловито уточнил: — Что-нибудь из зелий нужно?

— Нет, — спокойно ответил брат, и вдруг я неожиданно услышала: — Чего на пороге топчешься? Заходи.

В первое мгновение хотелось по-тихому скрыться, но я себя одернула, спокойно открыла дверь, будто только что подошла, и оказалась в лаборатории зельевара.

В центре помещения возвышался длинный стол, на котором стояли различные горелки, колбы, соединенные стеклянными трубками, были разложены какие-то порошки. Вдоль стен тянулись шкафы с множеством выдвижных ящиков и закрытых стеллажей. В воздухе витал терпкий аромат трав и чего-то кисловатого, едва уловимого. Подобные интерьеры я разве что в фильмах видела.

— Тебе что-нибудь еще нужно? — поинтересовался Суртэн, наблюдая, как я озираюсь. — А то нам пора идти.

Я неопределенно пожала плечами и озвучила свою основную на данный момент проблему:

— Может, есть какое-нибудь средство быстро высушить волосы?

— Сейчас все сделаю, — охотно откликнулся Кунып и подошел.

Маг встал у меня за спиной и едва касаясь провел ладонями по мокрым прядям. И те моментально высохли.

— Спасибо, — поблагодарила я старика и попробовала собрать волосы в косу, ибо без должной укладки наверняка походила на пугало.

— Держи. — Наемник вынул из внутреннего кармана куртки небольшую голубую ленточку и протянул мне.

«Все-таки заботится», — констатировала я и, с благодарностью приняв ленту, завязала им кончик «колоска».

— Раз это все, пойдем. Надо в гостиницу заселиться, — скомандовал духовный брат и, подхватив меня под локоть, потянул к выходу.

— Всего доброго, — простилась я с зельеваром на самом пороге дома.

— И вам удачи, — пожелал Кунып и, кажется, с облегчением закрыл за нами дверь.

ГЛАВА 3

Оказавшись на улице, Суртэн поспешил прочь от дома мага, при этом цепко удерживая меня за локоть. Пришлось подстраиваться под заданный наемником темп, чтобы не споткнуться и не упасть. Лишь преодолев пару кварталов, мы замедлили шаг, и я наконец-то смогла сориентироваться. Пусть дорогу к дому зельевара запоминать не стремилась, но направление, в котором мы двигались сейчас, определила без проблем. И удивилась.

— Опять веселый квартал? У вас в другом месте гостиниц нет, что ли? И вообще, не проще ли покинуть город? Мы и так тут задержались, а тебя ищут.

— Гостиница есть и в центре, но нам она не подойдет, привлечем ненужное внимание. И город покидать — не лучший вариант, тем более на ночь глядя. Лучше отдохнем и выйдем завтра на рассвете, — сухо проинформировал Сур, а после притянул меня ближе и проговорил полушепотом: — И еще… Улыбайся, крошка. Все-таки мы с тобой в веселый квартал идем.

Секундное удивление моментально сменилось отвращением, и я поморщилась. Я имела удовольствие видеть, какие девушки ходят по улице развлечений. И играть роль ночной бабочки не собиралась. Конечно, Сур убережет от домогательств, но ловить на себе сальные взгляды в принципе противно.

— Женщины… — философски протянул наемник, заметив выражение моего лица, и повел дальше по улице. — Ты забыла про нашу родственную связь? Ты ведь прекрасно слышала Куныпа. Наши жизни связаны. Поэтому придется о тебе позаботиться, дабы обезопасить себя. Так что будь добра, не тупи и делай все, что говорю.

— Куда я денусь…

Пришлось смириться с предоставленным прикрытием и наступить на горло собственной гордости.

— Кстати, почему мы не переночевали у мага? — хмуро поинтересовалась я.

— Он вежливо попросил оставить его в привычном одиночестве, — флегматично пожал плечами брат.

А я тяжело вздохнула. Нас просто выставили вон. Вот тебе и хороший знакомый…

Но свои мысли, естественно, оставила при себе. Тем более старику мы действительно причинили массу неудобств и тревог. Стоило с уважением отнестись к тому, что маг вообще помог.

— Не вздыхай, — посоветовал Сур. — Скоро будем у гостиницы. Она расположена в начале веселого квартала, там потише и народу меньше. Но чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, не дергайся и улыбайся.

Как бы отвратно ни звучало предложение наемника, пришлось подчиниться и согласно кивнуть. Хотя непонятное чувство тревоги все равно не покидало.

«Это банальная паранойя». — Я глубоко вдохнула и постаралась отбросить ненужное волнение.

Солнце уже практически скрылось, погрузив улицы в сумерки. Но гостиницу я приметила издалека. Над крыльцом двухэтажного здания, сияя магическими огоньками, висела вывеска: «Приют охотника».

Отель находился немного в стороне от шумной улицы. Сюда долетали лишь особо громкие звуки творившегося в нескольких сотнях метрах веселья. Но несмотря на свою удаленность, заведение не испытывало нехватки в постояльцах. Во многих окнах виднелся свет.

Пока мы подходили к «приюту», я пристально рассматривала вывеску с названием. Было в светящихся буквах что-то неправильное, непривычное…

Стоило сконцентрироваться на этом и несколько раз прочитать надпись, как до меня дошло: символы ни на кириллицу, ни на латиницу не похожи! Но при этом они легко складывались в слова, что еще больше удивляло.

Припомнила визитку, которую мне всучила одна ночная бабочка. Будучи занятой спорами с Суром и собственными мыслями, я и не заметила, что приглашение в бордель не на русском языке написано. И в доме Куныпа тоже как-то не получилось осознать неожиданно приобретенную способность. Да я даже не обратила внимания на то, что понимаю устную речь, словно это само собой разумелось.

Правда, запоздалое удивление практически сразу сошло на нет. Подобное знание вполне могло передаться при подселении в голову Суртэна. Он же мои мысли и образы легко считывал, значит, и мне кое-что от него перепало.

Объяснение показалось достаточно логичным, чтобы дальше на эту тему не рассуждать. Тем более что мы уже достигли крыльца гостиницы. Для поддержания легенды по ступенькам я поднималась, широко улыбаясь и откровенно прижимаясь к «клиенту».

В небольшом холле, стены которого были отделаны деревянной рейкой, за письменным столом сидел худой мужчина средних лет. Он что-то заполнял, перекладывая листки один за другим, и оторвал свой крючковатый нос от них, только когда мы подошли вплотную.

— Нам нужна комната и ужин, — буднично сообщил Суртэн.

— Три серебряных монеты. Оплата сразу, — скучающе проговорил местный администратор.

Сур выудил из кармана кошелек и достал оттуда требуемую сумму. После чего нам выдали ключи.

— Второй этаж, третья дверь слева. Ужин принесут через десять минут, — пояснил мужчина и вернулся к своим формулярам.

Мы не стали задерживаться, немедленно отправившись по указанному маршруту.

Оказавшись наверху, я с интересом осмотрелась. Ничего особенного — та же деревянная рейка в отделке стен да пара картин с пейзажами. В выделенной нам комнате местный дизайнер придерживался того же минимализма. Двуспальная кровать, по обе стороны которой стояли тумбочки с ночниками, шкаф, стол и пара самых обычных деревянных стульев — вот и вся мебель, необходимая постояльцу. Правда, я очень надеялась увидеть тут хотя бы диван…

— Будешь спать на полу, — заявила я, расстегивая легкую куртку.

— Не надейся, — фыркнул Сур и, в свою очередь сбросив куртку и обувь, завалился на кровать.

Я зло прищурилась и стала делить постель. Спорить с наемником сил не было. Поэтому, скрутив половину покрывала в плотный валик, я определила границу и подкрепила свои действия угрозой:

— И даже не думай тянуть руки. Оторву.

В ответ раздалось скептическое хмыканье. Впрочем, это было не важно, спать я все равно собиралась одетой. Сидеть на жестком стуле, ожидая ужин, не хотелось. Поэтому, последовав примеру брата, я легла на кровать и вытянула гудящие ноги.

Как же я устала! Вроде прошли всего ничего, да и Сур поддерживал. Но, видимо, не до конца восстановившийся организм даже это считал подвигом.

Некоторое время в комнате царило молчание. Не знаю, о чем думал Сур, но лично я чувствовала себя бычком на веревочке, бездумно следующим за пастухом. Это порядком раздражало. Не привыкла я пускать ситуацию на самотек, даже зная, что обо мне позаботятся. Да и чувство тревоги вернулось.

— Нас точно не найдут? — не выдержав, снова спросила я.

Сур окинул меня пренебрежительным взглядом, но все-таки ответил:

— Я не первый день наемником работаю, скрываться и заметать следы умею.

— А если все-таки они позовут какого-нибудь крутого мага? — не унималась я.

— Вряд ли кто-то из них захочет заниматься какой-то мелкой кражей. В любом случае у нас есть время отдохнуть.

— Хорошо, уговорил, — сдалась я и снова попыталась придушить червячка сомнения. — Что будем делать завтра?

— Отправимся в Аскарген. Это достаточно крупный город, чтобы в нем затеряться, — пояснил Сур. — Там будем налаживать твою новую жизнь.

— Угу, — хмуро согласилась я, потому что смутно представляла, чем могу заняться в хоть и продвинутом, но средневековье. — И что я там буду делать?

Духовный брат в ответ неопределенно пожал плечами:

— Смотря что ты умеешь. Может, кто возьмет в качестве помощника или секретаря. А если спрячешь противный характер и станешь милой девушкой, тебя даже кто-нибудь в жены возьмет.

— Сомнительное счастье — подобному тебе мужлану борщ готовить, — хмыкнула я. — Абы кому ты меня не сплавишь, даже не надейся.

— Да я уже распрощался с этой идеей. Кому такая язва нужна? — наигранно удивился наемник.

— Вся в тебя, — передразнила я в ответ. — Давай лучше проведи мне ликбез о вашем мире.

— А что тебя конкретно интересует? — оставив прежний сарказм, спросил брат.

— Кто тут помимо магов и людей живет, насколько развит мир, какой политический строй, немного из географии, — перечислила я требования и выжидательно уставилась на наемника.

— Наша страна называется империя Наттара. Столица одноименная. Правит здесь император Экдар из рода Дрилнов. В подробности углубляться не буду, потом достану для тебя атлас и краткие летописи, — начал просвещать меня Суртэн. — Кроме людей в лесах на юге живут малочисленные и отсталые племена троллей. Здесь, на севере страны, их встретить нереально, они не покидают своих земель. Ну и еще, когда-то недалеко отсюда находился Эльшеерат, земли, принадлежащие четырем кланам элементалей.

— Элементали? — удивленно переспросила я.

В голове крутились какие-то обрывки информации об этих существах. Правда, мне они всегда представлялись чем-то эфемерным.

— Была такая раса, один в один как люди, — пояснил Сур. — Но в отличие от наших магов стихии наделяли элементалей немыслимой силой. Правда, желающих завладеть их магией оказалось слишком много. С помощью крови этого народа множество мощных артефактов создавалось. В итоге элементалей не осталось. Уже порядка ста лет ни одного не замечено.

— Значит, они были не так уж и сильны? — усомнилась я в словах брата.

— Я бы не сказал. Просто в их рядах не было сплоченности, кланы между собой постоянно вели войну. Люди этим и воспользовались. Рассорив глав Огня и Воды, маги завладели одним из родовых амулетов элементалей, в котором была скоплена сила множества поколений. Ну а после перевес сил оказался на стороне людей. И у кланов Земли и Воздуха просто шансов не осталось. К этому моменту маги уже наклепали кучу мелких усилителей из крови элементалей.

— М-да, — задумчиво протянула я и решила сменить тему геноцида на более нейтральную. — А расскажи мне о магах. Каких больше — темных, светлых?

Сур устало вздохнул, но отказывать мне не стал.

— У нас нет такой градации. Маги разделяются по способностям и уровню дара. Есть те, кто способен управлять стихиями, а вот Кунып, например, представитель зельеваров-артефактников. В бою он не столь успешен, зато в своем ремесле профессионал, каких еще поискать. Да и сил у старика достаточно, чтоб даже твое тело сквозь пространство достать.

— Ясно, — протянула я, хотя пока все это с трудом укладывалось в голове.

Дома все было куда проще и понятней. Никаких магов, доступные технологии, и только. А здесь колдовское средневековье, и как тут жить, я не представляю. Все, что мне пока попалось из прогрессивного, это зелья Куныпа да канализация в его доме.

Я вздрогнула, представив перспективу всю жизнь провести в этом захолустном мирке.

— Чего дергаешься? — поинтересовался наемник.

— Представила, как буду существовать в вашем отсталом мире.

— Радуясь, что жива и здорова, — выдал в ответ Сур. — Дома ты вполне могла скоропостижно и трагически скончаться.

Я устало вздохнула. Доказывать наемнику, что на Земле меня бы спасли врачи, не стала. Просто на самом деле сама была в этом не до конца уверена. Что-то не припоминала в нашей медицине таких лекарств, которые могли поднять на ноги человека с черепно-мозговой травмой за сутки.

— Я тебя приободрю, — неожиданно проговорил Сур. — Здесь захолустье, граничащее с проклятыми землями. Тут мало кто живет. А охотникам за головами, нежитью и легкой наживой, кроме приятного отдыха и оружия, ничего не требуется. На самом же деле существует масса магических кристаллов и приспособлений, созданных на их основе, чтобы облегчить повседневную жизнь. Вот доберемся до Аскаргена, и ты удивишься, насколько у нас развитая цивилизация.

Оставалось только надеяться, что удивление мое будет приятным.