Связанные одной смертью

Я ошарашенно уставилась на наемника. Оказалось, моя душа гостила в очень даже симпатичном мужчине. Его коротко остриженные волосы в утреннем свете отливали платиной. Приятные черты лица с тонкой линией губ притягивали взгляд, а в пронзительных синих глазах сверкала задорная хитринка.

Пока наемник пристраивал на тумбочку поднос, я не отводила от него пристального взгляда. Суртэн сел на край кровати. Миг — и перед моим носом появилась растопыренная пятерня.

— Сколько пальцев? — сурово спросил бывший сосед по голове.

— П… — Сразу ответить не получилось, пришлось прочистить горло и тихо просипеть: — Пять.

— Отлично, вроде соображаешь, — заключил мужчина. — Теперь надо пообедать.

От одной мысли о пище к горлу подкатила тошнота. Я выразительно поморщилась и предложила:

— Может, отложим? Мне не очень хорошо.

— Никаких отказов. Нужно, чтобы к вечеру ты была похожа на живого человека, а не на умертвие.

Без лишних церемоний меня неожиданно подхватили и вздернули, вынуждая сесть. Голова от такого резкого перемещения в пространстве мгновенно закружилась, отчего мутить стало сильнее. Пришлось прикрыть глаза и сделать глубокий вдох.

— Садист, — прошипела я, как только неприятные ощущения отступили.

— Спасибо за комплимент, — ничуть не обиделся наемник и, поставив мне на колени поднос с тарелкой, наполненной бульоном, елейным голосом спросил: — Сама будешь есть или кормить?

Вспомнилось, как в меня безжалостно вливали зелье. Мозг быстро провел аналогию, и я решила, что лучше сама себя помучаю, чем предоставлю такую возможность Суртэну. Ухватившись за ложку, без энтузиазма помешала пахнущую вареной курицей жидкость. Духовный родственник внимательно следил и ждал, когда я приступлю к поглощению обеда. А я усиленно уговаривала себя съесть хотя бы половину.

Желудок от таких мыслей противно сжимался. Но мне удалось пересилить отвращение и, зажмурившись, быстро проглотить первую ложку.

Теплый бульон пробежал по пищеводу и приятно согрел изнутри. Неожиданно тошнота отступила. Это воодушевило, и вторую ложку я проглотила с удовольствием. Даже Сур, до этого момента готовый в любой момент перехватить инициативу, оценив, с каким энтузиазмом я принялась за еду, слегка расслабился.

Когда тарелка опустела и поднос убрали, в комнату после короткого стука заглянул Кунып.

— Госпожа Катерина, как вы себя чувствуете? — первым делом поинтересовался старик, подойдя к моей кровати.

— Спасибо, уже лучше, — вежливо ответила я и попыталась приветливо улыбнуться.

— Очень хорошо. Я принес еще несколько восстанавливающих зелий. — Маг откинул полу мантии и достал из внутреннего кармана пару пузырьков с темно-синей жидкостью. — Один выпейте сейчас, а второй завтра, если голова продолжит болеть.

Я мысленно взвыла, без труда догадавшись о вкусовых характеристиках целебной микстуры.

— Нечего зеленеть, — строго проговорил Суртэн и вложил в мою руку склянку. — Пей. Оно только в первые секунды противное, зато потом станет намного легче.

Спорить и отнекиваться было бессмысленно. Пошатнувшееся здоровье требовало лечения.

Я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в ледяную воду, а в следующий миг выпитое залпом зелье обожгло горло.

— Запей! — Сур предусмотрительно подал мне стакан.

Я в два глотка выпила кисло-сладкую жидкость и облегченно выдохнула. Не прошло и минуты, как по телу разлилось ощущение тепла и расслабленности. Я даже смогла улыбнуться наемнику и поблагодарить его за помощь.

— Не за что, — усмехнулся духовный брат.

— Позвольте, я осмотрю вашу голову, — вклинился в эту идиллию Кунып и подошел к изголовью кровати.

Я согласно кивнула и приготовилась терпеть. Насчет боли мои ожидания, к счастью, не оправдались. Но сердце все равно сдавило в тисках ужаса.

Стоило бинтам соскользнуть, как по коже затылка скользнул прохладный воздух и пальцы мага стали ощупывать мою лысину.

Лысину!

Эти фашисты в белых халатах оставили лишь пару клочков волос на макушке. Остальное было девственно гладким! В голове промелькнул образ дешевой куклы Барби, у которой в целях экономии волосы располагались только на макушке и висках.

— Заживление идет хорошо, раны уже нет. Только шишка осталась, но полагаю, и она скоро рассосется, — прокомментировал старик.

— Катерина, тебе больно? — заметив навернувшиеся на мои глаза слезы, обеспокоенно поинтересовался Суртэн.

— Нет, — сдавленно ответила я, и голос предательски сорвался. — Я в ужасе.

— Что? — Маг отступил на шаг и внимательно посмотрел на меня, ожидая пояснений.

Я же, не размениваясь на слова, потрогала свою многострадальную голову. И не смогла сдержать горестный всхлип.

— Не переживайте, Катерина. Это не страшно, — заверил маг.

— Я бы не был в этом так уверен, Кунып, — усмехнулся Сур.

— Не смешно! — обиженно простонала я и еле сдержалась, чтобы не кинуть в духовного родственничка чем-нибудь тяжелым.

— Суртэн, прекрати доводить девушку! — строго проговорил старый зельевар и обратился ко мне: — Я предвидел вашу реакцию на пострадавшую красоту. И у меня есть зелье, которое позволит восстановить волосы за несколько дней.

Приободрив меня, Кунып достал из кармана еще один бутылек с белой густой жидкостью, похожей на шампунь.

— Это концентрат, — начал разъяснять маг. — Пару капель разбавите в небольшом количестве воды и смочите кожу головы. Процедуру можно будет повторить на следующий день, чтобы достичь необходимой длины и густоты.

Ухватившись за спасительное зелье, я, дрожа от нетерпения, спросила:

— У вас ванная есть?

— Для начала проверим, как ты стоишь и ходишь, — заявил Сур.

Предложение наемника не противоречило моим основным целям, и я поспешила вскочить с кровати. Неосторожное движение — и моментально вернулись недомогания. Они заняли все внимание, и факт, что на мне лишь застиранная больничная сорочка, остался где-то на заднем плане. Мышцы отозвались тупой тянущей болью, а ступни пронзил миллион иголок. Я неловко покачнулась, норовя рухнуть на пол, но Суртэн успел меня поддержать.

— Стоять, — приказал брат и потянул меня за собой, вынуждая преодолеть еще несколько метров.

«Я должна дойти до ванной. Остальное — мелочи», — мысленно решила я и, собрав волю в кулак, сделала первый шаг. Потом второй. Я тихо шипела несвязные проклятия, но упорно передвигала ноги.

К счастью, далеко идти не пришлось, ванная комната располагалась по соседству. Большую часть помещения занимала в полметра высотой и два в диаметре деревянная лохань, заполненная водой. Чуть в стороне находились вполне привычная взору раковина и… унитаз. Последний больше походил на трон с широкой резной спинкой и подлокотниками. Если бы не бачок под самым потолком и свисавшая сверху цепочка смыва, можно было бы не догадаться о предназначении кресла.

Слева от двери у стены стоял узкий шкаф, а немного в стороне обнаружился деревянный стул с одеждой. Рядом кто-то заботливый поставил сапожки на небольшом каблучке.

— Это тебе, — указав на аккуратную стопку вещей, прокомментировал Сур.

Желая посмотреть, чем меня облагодетельствовали, я отстранилась от брата и направилась к намеченной цели. Правда, практически сразу остановилась, заметив краем глаза знакомый отблеск.

Я резко обернулась к шкафу и не сдержала тихого стона ужаса. Висевшее на дверце большое зеркало без всякой политкорректности показало, во что я превратилась. Разбор одежды сразу же отошел на второй план. Захотелось как можно скорее вернуть себе волосы.

— В шкафу найдешь полотенце. Надеюсь, сама справишься? — проигнорировав горестное выражение моего лица, спокойно спросил Суртэн.

— Справлюсь, — поспешно отозвалась я, желая как можно скорее остаться наедине со своей проблемой.

Духовный родственник настаивать на своем присутствии не стал, коротко кивнул на прощанье и вышел.

Разделавшись с потребностями первой необходимости, я направилась к лохани и была неприятно удивлена. Ни кранов, ни каких-либо труб у средневековой ванны не обнаружилось, при этом она оказалась наполовину заполнена водой. Но стоило опустить руку, чтобы проверить температуру, как пальцы обожгло холодом.

— Брр, — вздрогнула я. — Из колодца, что ли, они ее таскают?

Мыться в ледяной воде нереально, но как разогреть ее, я не знала. Рядом стояла лишь высокая табуретка с банными принадлежностями да небольшое ведро, закрытое крышкой, заглянув под которую, я обнаружила прозрачные кристаллы размером с кулак. Трогать магические стекляшки не отважилась. Моей целью было привести себя в порядок, а не устраивать натуралистическое исследование. Мало ли чем это могло закончиться.

В общем, вместо расслабляющей ванны пришлось довольствоваться умыванием над раковиной. Благо хоть там теплая вода в кране имелась.

Что мешало дотянуть водопровод до лохани? Загадка природы.

Скорее всего, здесь уповали на магию, но, как ей пользоваться, лично я понятия не имела. Поэтому, махнув на деревянное корыто рукой, перешла к решению вопроса отсутствия волос.

Открыв выданное Куныпом зелье, я принюхалась к терпкому аромату трав, после чего задумчиво посмотрела на пузырек.

Концентрат требовалось развести в воде и для достижения желаемого результата применить минимум дважды. Но ждать несколько дней, пока волосы отрастут до нужной длины, и при этом выглядеть как драная кошка, я не могла. От одной мысли на глаза наворачивались слезы.

Логично предположив, что эффект усилится, если зелье не разбавлять и погуще нанести на голову, я опрокинула флакончик на лысину и растерла. Кожу моментально начало жечь. Я поспешила к зеркалу, чтобы пронаблюдать за процессом. И ахнула.

Волосы росли с неимоверной быстротой! Буквально за пару секунд они достигли плеч и устремились к полу.

«Кажется, мне потребуются ножницы, — нервно сглотнула я, когда светлая копна стала складываться волнами у ног и останавливаться явно не собиралась. — Надо попробовать смыть остатки зелья, а то так недолго превратиться в Рапунцель!»

Я метнулась к ванной, но ноги предательски запутались во все увеличивающейся шевелюре. Больно дернув себя за волосы, я с грохотом рухнула на пол.

Пара секунд промедления, и я уже погребена под собственными локонами.

Дышать становилось с каждым мигом все труднее, а пряди оказались не хуже паутины. Чем больше я дергалась и пыталась выбраться, тем плотнее они стягивали. Пробравший до костей страх вырвался в отчаянном крике:

— Сур! Су-у-ур!

— Твою ж!.. — ругнулся примчавшийся на мои истошные вопли наемник. — Где ты, ходячее бедствие?

— Тут! Спаси! Мне дышать нечем! — крикнула я в ответ и закашлялась.

Какое-то время ругательства духовного родственника слышались словно издалека, но с каждым мгновением они становились все отчетливее и ближе.

— Ай! — пискнула я, когда Суртэн весьма ощутимо дернул меня за волосы. — Поаккуратней! Я не хочу с короткой стрижкой ходить, не для этого страдаю!

Раздвинув пряди, я наконец-то увидела своего спасителя. На скулах наемника гуляли напряженные желваки, в одной руке он сжимал длинный кинжал, а в другой — большую охапку моих волос.

— Я тебя сейчас обрею! Тебе же четко сказали: концентрат разбавлять и втирать понемногу. А ты что сделала? — рявкнул брат.

— А я не могла чучелом два дня ходить! — огрызнулась в ответ я и постаралась выпутать ноги, чтобы встать. Благо зелье действовать перестало и рост волос остановился.

Сур решил помочь, быстро разрезав необычные путы. Закончив, мужчина поставил меня на ноги и развернул к себе спиной. Я почувствовала, как сильная рука перехватила волосы чуть ниже лопаток. Догадавшись, что сейчас получу экспресс-стрижку, я ужаснулась и протестующе запищала:

— Эй, неровно же будет!

— Не волнуйся, я множество глоток перерезал, на ровность никто не жаловался! — злобно прошипел Сур.

От его голоса у меня сердце споткнулось, а по спине скользнул страх. Я даже дернуться не посмела, с покорностью овечки ожидая своей участи.

Миг — и я вновь обрела свободу.

Руки сами метнулись проверить, какую длину волос оставил мне Суртэн. Однако, несмотря на опасения, обошлось. Пряди, как я и хотела, заканчивались в районе лопаток.

— Спасибо, — развернувшись, поблагодарила я.

— Была бы возможность — придушил, — зло прищурившись, честно признался Сур.

Несмотря на это, я не смогла сдержать улыбки. Если нет возможности меня придушить, значит, наша незримая связь сохранилась. И теперь остаться в этом мире одной в ближайшее время мне точно не грозит, и обещание помочь Суртэн обязательно выполнит.

— Обещаю в следующий раз быть осторожней, — быстро проговорила я, чтобы слегка разрядить обстановку.

— Надеюсь, — сухо откликнулся наемник, осматривая ковер из моих волос.

Тем временем на пороге появился хозяин дома и, недовольно поцокав языком, проговорил:

— Ох, госпожа Катерина, надо быть аккуратнее с зельями. Магия — это вам не кашу варить.

Стало стыдно за свое поведение. Бросив на мага виноватый взгляд, искренне попросила прощения.

— Просто в моем мире магии нет. Вот и не рассчитала, — горько вздохнула я, но признаваться, что и кашу очень плохо варю, не стала.

— Уверен, у тебя и с кулинарией дела обстоят плачевно, — в унисон моим мыслям хмуро буркнул духовный родственник.

Старик тем временем вынул из шкафа бутылку из темного стекла и начал разбрызгивать ее содержимое на отрезанные пряди волос. Под воздействием магического растворителя те стали испаряться, и уже через пару минут в комнате вновь царила чистота.

— Ничего, к магии быстро привыкаешь, — миролюбиво заключил старик, убирая средство для экспресс-уборки, и, прежде чем уйти, поинтересовался: — Суртэн, думаю, ты сможешь объяснить сестре, как пользоваться разогревающими кристаллами?

— Лучше я сам все сделаю, — вздохнул брат и достал из ведра парочку «магических самородков». — Иначе с нее станется еще и обвариться.

Он легко сжал прозрачные камни, и те помутнели. Наемник бросил их в воду, и та на мгновение забурлила.

Суртэн сделал приглашающий жест:

— Прошу!

Подойдя ближе, я осторожно опустила в ванну руку.