Подкова с неба

— Ты вывихнул моему другу пальчик!

— Ты растрепал моему другу волосики!

— Ты запачкал платьице моего друга!

— Из-за тебя у моего друга синячок на тельце!

— Ты такой грубый, толстый и неотесанный!

У отважного рыцаря зазвенело в ушах и зачесалось под мышками.

— Странно, — заметил он. — Кажется, цветы здесь слишком сильно пахнут: у меня от этого в глазах двоится…

— Нас двое! — обиделись козявочки. — Мы с другом всегда вместе!

— Хм, вот как? — задумался Гильом. — А вы кто такие?

Козявочки взялись за ручки, запели и закружились, с нежностью глядя друг на друга:

— Мы — прекрасные цветочные эльфы… Наши крылышки — лепестки, наши ручки — тычинки, наши волосики — сладкая пыльца… Мы порхаем, мы цветем, мы благоухаем… Утром мы розовые, днем белые, вечером голубые… Лесная опушка — наш дом: ромашка — гостиная, спальня — колокольчик… Мы легкие, как ветерок, тонкие, как паутинка — лучше нас нет никого на свете!

Тут отважный рыцарь изловчился и накрыл их своим шлемом.

— Уф, что за напасть! Я прямо весь чешусь от их писка! — сказал он проснувшемуся Викингу. — Вот болтуны! Вот хвастунишки! Никогда не понимал тех, кто любит хвастать… Например, я! Первый герой Подгории, непобедимый воин, участник двухсот пятидесяти трех сражений, победитель нескольких десятков свирепых огнедышащих драконов! Я в одиночку против десяти конных и пятнадцати пехотных полков сразу и всех их разгромил подчистую! Я сто двадцать раз отправлял в нокаут зловредного графа Берингера… Но разве я хвастаю?

— Ну, разошелся, — проворчал рыжий конь, махнув пышным хвостом. — Не больше семидесяти нокаутов, уж я-то знаю…

Гильом ничего не ответил, потому что часть роскошного конского хвоста попала ему в рот, и он мог только корчиться, мычать и сердито вращать глазами. Вздохнув, Викинг аккуратно извлек свой хвост из хозяйского рта, и уже через несколько минут отважный рыцарь вернул себе нормальный цвет лица и дар речи.

— Тьфу-ты, глупое животное! Не умеешь вести себя прилично!.. Ну вот, из-за тебя я упустил этих болтушек!

Действительно, под шлемом эльфов уже не было. Приглядевшись, Гиль обнаружил их в густой траве: раскачиваясь на длинном стебельке, они решали, как им поймать медведя, чтобы выучить его плясать под свою дудку.

— Эй! — окликнул их рыцарь и показал упавшую с неба подкову. — А такое видели?

Козявочки дружно ахнули и свалились со стебелька.

— Ай-ай-ай, он забрал наши качели!

Последовало небольшое молчание.

— Ха-ха-ха, он не украл наши качели! Вот они!

Цветочные эльфы вылетели из травы, лихо раскачиваясь на подкове с пятью лучиками, точно такой же, как у Гильома. Подкова висела прямо в воздухе и с каждым взмахом поднималась все выше и выше.

— Ага! — обрадовался рыцарь, поймав ее за лучик. — Где вы это взяли?

— Она упала с неба!

— Она свалилась с неба!

— Она шлепнулась с неба! — и, взявшись за ручки, эльфы исчезли среди цветов.

Проводив их взглядом, отважный рыцарь повернулся к Викингу.

— Ну и везет мне сегодня! — весело сказал он, держа в каждой руке по подкове. — Пожалуй, даже троюродному дедушке так не везло, как мне, хотя однажды ему на голову свалился сундук, полный золота. Правда, после того, как дедушка уплатил «налог на сокровище», у него осталась только одна золотая монетка… А, по-моему, гораздо лучше найти простую подкову… или не очень простую. А уж две подковы — это верная удача, значит, я на правильном пути!.. Непонятно все же, кто их с такими лучиками носит? С неба упали… Эй, конь, ты лучше разбираешься… Знакомо?

— Не-а, — мотнул головой Викинг.

— Да, чувствую, без дракона тут не обошлось!

«Интересно, где он видел подкованных драконов?» — подумал рыжий конь.

— Интересно, — спросил себя Гильом, — где я видел подкованных драконов?

Между тем, солнце продолжало неуклонно двигаться к западу; оно стало очень похоже на апельсин — такое большое, красное и важное. Тихо шумел синий лес, за поворотом терялась дорога.

— Хозяин, — грустно спросил Викинг, — может, домой вернемся? Куда нам теперь идти?

— Цыц у меня! — с достоинством ответил ему рыцарь. — Разболтался! Дорога к подвигу трудна и извилиста, а иногда ее вообще может не быть! Значит, сами проложим! Сами! Ты и я! Проложим собственной грудью, понял?

— Ладно, ладно! — Викинг поморщился. — Куда будем прокладывать?

— Как куда? — удивился Гиль. — К волшебнику, конечно. Во-первых, я голодный, а на пустой желудок подвигов не совершают. Во-вторых, уж если кто и знает про эти подковы, то только он!..

Добрый волшебник Страдамус по прозвищу Хе-хе — единственный во всей Подгории, кто умеет по-настоящему колдовать. Остальные все притворщики и шарлатаны.

Чтобы избавиться от завистников и почитателей, Хе-хе поселился почти в самой лесной чаще. Его маленький, сплошь заросший мхом и черникой дом больше похож на холм среди леса. Если внимательно приглядеться, можно заметить, что у холма есть круглые окошки и сбоку покосившаяся труба, из которой иногда вылетают разноцветные огоньки. Они ужасно приставучие: целым роем наскакивают на любого, кто мимо проходит, и вьются, и вьются вокруг, если их вовремя не отлить водой… А вот дым — розовый, с запахом клубники — идет исключительно из окон.

Доброго волшебника очень любят звери и птицы. К нему можно придти с занозой в лапе, со сломанным крылом или просто плохим настроением — он всем поможет, всех вылечит и в придачу угостит чем-нибудь вкусненьким.

Есть в году только один день, когда от его домика лучше держаться подальше. Это День Генеральной Инвентаризации. В этот день волшебник Хе-хе тщательно перебирает свои колдовские запасы, отделяя нужные вещи от старых, использованных, а помогают ему в таком нелегком деле волшебные очки. С виду они ничем не отличаются от обычных, но стоит их надеть и взглянуть на мир сквозь их стекла, как все вокруг окрашивается в два цвета: зеленый (значит, вещь еще может послужить) и красный (значит, ее уже пора выбрасывать). И тогда банки и склянки, сухие грибы, выдохшийся змеиный яд, пучки трав, годных разве что на растопку печи, свитки и манускрипты, исписанные значками, которые уже нельзя разобрать, и еще множество всякой колдовской всячины летит в печь, а из печи на улицу, превращаясь в те самые разноцветные приставучие огоньки.

Но… Как и в любом деле здесь есть свое «но». Волшебные очки любят похулиганить. Совсем чуть-чуть, незаметно… Возьмут вдруг и окрасят какой-нибудь действующий эликсир в красный цвет, а волшебник его выбрасывает. Одним словом, очки с характером… Поэтому в День Генеральной Инвентаризации лесные обитатели обходят дом Хе-хе стороной, а то еще свалится на голову колдовская смесь и превратит ни за что, ни про что белку — в ежа, волка — в ужа, а оленя — в рогатую черепаху.

Отважный рыцарь Гильом о такой опасности хорошо знал и, подъезжая к лесной чаще, внимательно смотрел по сторонам, не пробежит ли вдруг неизвестный науке зверь: крылатая сороконожка, крокодил с хоботом или медведь в страусиных перьях. Но ничего особенного ему на глаза не попадалось…

— Что-то тихо вокруг, — сказал Гиль своему коню, когда они, наконец, добрались до маленького дома, похожего на холм среди леса. — Спит старичок. Ты, смотри, не фыркай, войдем потихоньку…

Тут из покосившейся трубы вылетел целый сноп малиновых искорок и облепил отважного рыцаря с головы до ног.

— Ах, ты!.. Тьфу! Пошли отсюда!.. Отстань, тебе говорят! — пыхтел Гиль, сшибая наземь нахальные огоньки. — А ты куда лезешь? Куда-а-а-а лезешь?! Под кольчугу не надо! Ой!.. Ха-ха-ха! Не надо! Хи-хи-хи! Помогите!

Выкрикнув это, отважный рыцарь побагровел от стыда и быстро зажал себе рот, чтобы никто не подумал, будто это он звал на помощь. Несколько огоньков тут же забрались к нему за шиворот и принялись щекотаться.

— Ай-ай-ай! — заплясал и замахал руками рыцарь, который очень боялся щекотки. — Ой-ой-ой! Не могу больше!! Помо… — тут он снова зажал себе рот, чтобы снова не выкрикнуть что-нибудь несовместимое с рыцарским достоинством и его, Ганса, личной отвагой.

В это время волшебник Хе-хе, сидя за столом, увлеченно разглядывал на свет колдовскую микстуру в пузатой колбе. Изнутри его дом был похож на настоящую пещеру с сокровищами: бесчисленные банки, склянки и бутылки с различными зельями сверкали и переливались всеми цветами радуги, по углам стояли клетки с невиданными животными, с потолка свисали пучки ароматных трав, а пол в хижине вообще был выложен слитками чистого золота. (Таким образом волшебник хотел выразить свое презрение к богатству — каждый день топтал его ногами.) Услышав скрип открываемой двери, Хе-хе обернулся и увидел своего друга Гильома, который, подергиваясь, приседая и подпрыгивая, входил в дом. Вокруг рыцарской макушки, как мотыльки вокруг лампы, кружились малиновые искры.

— Друг мой! — растроганно выдохнул волшебник. — Сколько лет, сколько, хе-хе, зим! Дай я тебя обниму!

— Ово-вово! — предостерегающе промычал рыцарь, но было поздно.

Обрадованный Хе-хе от полноты чувств плеснул на него из своей колбы, и Гильом тут же исчез. Вместо него у волшебника по синему рукаву поползла маленькая гусеница с малиновыми пятнышками на спинке.

— Ох, ты! Да что же это! — закудахтал старик, сдвигая очки (обычный, не волшебные) на лоб. — Как же это, хе-хе! Ну, ничего, ничего, сейчас все исправим… Ага! Вот он, порошочек! Две щепотки… или три? Ладно, пусть будет четыре. Посыпаем… Да-а-а…

Маленькая гусеница, обильно посыпанная блестящим порошком, громко чихнула и превратилась в симпатичного оранжевого бегемотика. Тот, в свою очередь, с укором посмотрел на волшебника и громко захрюкал.

— Да, да, да, — забормотал Хе-хе и принялся изучать потолок, чтобы скрыть смущение. — Не получилось! Нехорошо… Ладно, попробуем по-другому!

Волшебник засучил рукава и взялся за дело всерьез. Для начала он превратил Гильома в березовый веник, потом в салатницу, потом в золотую рыбку, в паучка с пятнадцатью лапками, в бабочку-махаона, в красного волка, в тумбочку и, наконец, в белую лошадь с гривой до пола.

— Здорово! — восхитился наблюдавший за превращениями Викинг, увидев красавицу.

Расстроенный волшебник хлопнул себя по лбу, немного побегал по потолку, потом спустился, прочитал какое-то невероятно длинное и сложное заклинание, щелкнул пальцами, и Гиль снова стал рыцарем в сверкающих доспехах.

— Уф! — выдохнул Хе-хе, достал с полки бутылку и разлил по кубкам пенистое темно-красное вино. — Давно же мы, мой друг, не виделись! Давай, хе-хе, за встречу!

— За встречу! — согласился рыцарь, тряхнув головой, чтобы прийти в себя.

Волшебник еще раз щелкнул пальцами, и большой дубовый стол сплошь уставился салатами, вареньями и соленьями собственного хозяйского приготовления. Гильом оживился, подсел к столу и налег на угощение, звонко захрупав огурцами и редиской, приправляя их сметаной и медом, заедая клубникой со сливками.

— Ешь, ешь, — умилялся волшебник, глядя на него. — При твоем образе жизни калории нужны…

— Ням-ням… это точно! — кивнул отважный рыцарь, одним махом откусив полкаравая. — Ам!.. Моя жизнь — сплошные подвиги и расход энергии. Чего только со мной не случалось! Помню, повстречал я как-то великана — высотой с Гору! Ну, не меньше половины Горы, точно! Было это в Приморье… Или в Заокеании?

— Может, в Многоречье? — подсказал Хе-хе.

— Может, и там. Главное, встретились! Ох, здорово я его отделал: и мечом, и кинжалом, и молотом, и наковальней! Стрелами из арбалета как ежа всего утыкал!

— Убил?! — ахнул Хе-хе.

— Нет, защекотал до смерти…

Волшебник улыбнулся и разлил по кубкам еще одну бутылку красного вина.

— Ну, давай, Гильчик, хе-хе, за победу!.. Эх, хорошо! Поправь меня, мой друг, если я ошибаюсь, но, кажется, ты снова отправился в путь за, хе-хе, воинской славой?

Отважный рыцарь кивнул и принялся набивать рот маринованными грибами.

— Куда же ты едешь, если не секрет?

Гильом промычал что-то неразборчивое, полез в карман и выложил перед старичком две странные подковы.

— О-о-о! — у волшебника очки упали с носа. — Друг мой! Где ты взял это, хе-хе, чудо?

— Ммм, — отважный рыцарь сделал серьезное лицо, ткнул пальцем в потолок, потом себе в грудь и так грохнул кулаком по столу, что все тарелки разом подпрыгнули.

— Упали с неба? Ну, конечно! — взволнованный Хе-хе вскочил и забегал по стенам. — Конечно же, они упали с неба! Мой друг! Это, хе-хе, необыкновенно! Это настоящее чудо! До сих пор никому не удавалось подержать в руках подковы Пегасов! За это, хе-хе, надо выпить!

— Фо? Фофифы фофофы?

— Да, да, настоящие подковы Пегасов, крылатых лошадей! Хе-хе! И форма, и лучики — они специально сделаны, чтобы Пегасы могли скакать по облакам… Великолепно! На своем веку (не таком уж и маленьком) я трижды видел крылатых лошадей, из них два раза — на картинках в колдовской книге. Говорят, они живут на самой вершине, хе-хе, Горы, за облаками, в стране Нагории… Их хозяева ветреники, такие маленькие и очень легкие, хе-хе, человечки, я тебе как-нибудь про них расскажу…

— Да? — заинтересовался отважный рыцарь, проглотив, наконец, грибы. — Значит, в Нагории? Там я еще не был. А как мне туда попасть?

— Ну… — волшебник задумался и повис в воздухе, болтая ногами. — Путь туда не близок. Я бы даже сказал, хе-хе, далек… Сначала лесом, лесом, лесом до Обратной реки, реку перейдешь и снова лесом. А когда лес, хе-хе, кончится, буду облака — по ним доберешься до Белых Ворот, подковы тебе помогут, а за Воротами уже и, хе-хе, Нагория… Только трудно и лес пройти, и реку пересечь, и Белые Ворота миновать!

— Почему? — удивился Гиль.

— Потому, хе-хе! В лесу по Ту сторону Обратной разбойники, в самой реке русалки-ведуньи, а у Ворот сидит Каменный Гость и каждому встречному руку пожимает, а его пожатия еще никто не выдерживал. Да и сами ветреники тоже хороши… Этот Гость, когда еще каменным, хе-хе, не был, пришел в Нагорию, а они его своим крепленым вином напоили, вот он и окаменел. На простых людей это вино, хе-хе, нестандартно действует… Так что, если и тебе его предлагать станут, ни за что не пей! Из Обратной реки, кстати, тоже не пей — нельзя, хе-хе, вредно для здоровья…

— Это что же получается? — почесал отважный рыцарь в затылке. — Тут не пить, там не пить… А где же пить-то?

Волшебник со свистом выписал в воздухе мертвую петлю и приземлился на табуретку.

— Где пить? Да здесь, конечно! Давай, мой друг, хе-хе, разливай! За… Хм, за чтобы нам выпить?

— И-и-и-их! — донеслось в открытое окно. Это Викинг, забыв обо всем на свете, играл с белками в пятнашки. Хе-хе улыбнулся.

— О, точно! За Викинга!

Говорят, утро вечера мудренее.

Но это совсем не так, если накануне с волшебником Хе-хе было выпито несколько дюжин бутылок лучшего колдовского вина. Темно-красного, сладкого, шипучего и дающего к тому же тяжелое похмелье…

— Ох, как мне плохо… Ох, как мне плохо! — стонал на следующее утро отважный рыцарь, когда Викинг нес его через лес. — Не тряси меня так! О-о, моя голова!

Рыжий конь, скользящий по мху на цыпочках, только фыркнул в ответ. Гильом обхватил его шею и свесился на правый бок.

— Мой кузен Генрик всегда говорил, что нужно знать меру, — зашептал он в конское ухо. — В отношении вина у него было твердое правило, особенно когда кузен со своим другом королем Магнусом Ослиные уши садились за праздничный стол… Ай, какие драчливые ветки! Куда ты меня завез?

Викинг слегка подпрыгнул, и отважный рыцарь перевалился с правого на левый бок. Положив голову на конскую гриву, он задремал.

— Очень твердое правило, — пробормотал Гиль сквозь сон. — Очень твердое… Как только парадный королевский портрет начинал ему подмигивать или пытался с ним заговорить — все больше ни капли! Все в меру… Жаль только, у волшебника так не получается… У него не поймешь, то ли кажется, то ли действительно говорит и подмигивает… Хррррр!

Викинг снова подпрыгнул, и отважный рыцарь проснулся.

— Что? Где враги? О чем это я? А, о мере… Такому герою, как я, много пить вредно! — сообщил он двум воронам, сидящим на ближайшей березе. — А то руки начнут трястись или… Вот, например, этот пенек. Выпьешь лишнего и покажется, что у него выросли ноги и он убегает прочь!

Услышав такое, трухлявый пень подпрыгнул от удивления и бросился наутек. Гильом замер с открытым ртом, и туда немедленно влетела любопытная муха.

— А… Тьфу! Ты видел? Нет, ты видел?! — вцепился рыцарь в конские уши.

— Видел, видел, — проворчал Викинг. — Пусти…

— Вперед! За пнем!