Вторжение Эльфов

— Но ветвь разряжена, зачем она вам?

— Верно, разряжена, сейчас, но пройдёт тысяча лет, и зарядится вновь от поля планеты. И потом, даже слабо заряженная ветвь, всё равно даёт удачу, хоть немножко, но даёт.

— Не помогла вам её удача, вы владели ветвью тысячи лет, и ваш народ всё равно вымирает, а я пришёл и забрал её у вас.

— Это правда, но без ветви будет совсем худо. Ты пойми, мы вымираем, из-за того, что наши маги в прошлом совершили ошибку, ограничив рождаемость. Теперь мы не можем снять это проклятие, также как и эльфы Эридании.

— Эльфы Эридании, до великой войны с орками можно сказать процветали по сравнению с вами.

— Верно, потому что когда наши маги наложили заклятие на нас и эльфов, позже, через портал пришли другие, не заколдованные эльфы, и кровь их смешалась. Эльфы живут в пять десять раз меньше чем мы. Но и рождаемость у них в десятки раз выше. Эльфы размножаются медленно, но размножаются, а мы почти нет. Впрочем, это уже не важно, потому что те эльфы, что пришли через портал, размножаются быстро, почти как люди, и потому их много. Итак, мы отошли от темы, ты обещаешь вернуть золотую ветвь удачи в наш храм?

— Я постараюсь, но сама понимаешь, будущее туманно, я могу потерпеть фиаско.

— Твоего обещания достаточно. Итак, способ попасть в муравейник есть. Ты знаешь, что под землёй, недалеко от города гномов есть муравейник чёрных муравьёв, они поменьше, послабее и побезобиднее, чем красные. Но они тоже муравьи, и они поддерживают отношения с красными. При этом, муравьи узнают дипломатов по запаху. Они вообще очень во многом полагаются на запах. Я думаю, если ты добудешь аромат дипломатического муравья чёрных, то красные пустят тебя в свой муравейник. Для них ты будешь свой, или почти свой, потому что дипломат, это почти свой.

— Но позволят ли они мне вынести корону из муравейника?

— Конечно, не позволят. Как только ты приблизишься к короне ближе позволенного, и если ты возьмёшь её в руки, они атакуют.

— Я бы мог телепортироваться, я слышал, бывают свитки телепортации, я схвачу корону, и телепортируюсь скажем в Вавилон.

— О, нет, великий артефакт нельзя телепортировать, по крайней мере, обычным свитком телепортации. А уж золотую корону, сильнейший из великих артефактов нельзя телепортировать и подавно. Потому что телепорт, телепортирует как человека, так и его энергию, а энергия короны колоссальна. Телепортировать такую огромную магическую энергию с места на место почти невозможно.

— Тогда что делать? Муравьёв много, будет сложно вырваться из их муравейника, не потеряв корону.

— А ты надень корону себе на голову. Корона была создана для гуманоидов, эльфов, для нас, для орков и людей. После того, как ты наденешь корону, ты станешь почти неуязвим. Я не знаю, какую именно силу даст тебе корона, но я уверена, что человек с золотой короной на голове, сможет выбраться из муравейника. В наших преданиях говорится, что обладателя короны нельзя ни убить, ни остановить, до тех пор, пока он сам не пожелает снять корону.

— Хех, считалось, что воин с золотым мечом тоже неуязвим, но я убивал обладателя золотого меча несколько раз.

— Ты должен знать, твой меч, зелёный меч пробития, тоже артефакт, таких мечей как твой было создано несколько десятков. Для наших лучших рыцарей, таких как ты. Но почти все клинки канули в истории. Последний клинок, клинок моего мужа, мы смогли достать из лавы с помощью заклинания телекинеза. У муравьёв нет боевых артефактов, таких как твой меч.

— Понятно, я надену корону и с её помощью покину муравейник. Итак, что, мне теперь отправляться назад в город гномов? Это же два дня пути отсюда, да ещё снова мимо тираннозавра бежать, сожрёт не сожрёт.

— Тираннозавр туп, его легко обмануть, и потому он не опасен, хоть и силён. Но ты прав, путь в город гномов займёт слишком много времени. Мы поступим иначе, у нас есть телепортационный камень, он позволяет телепортировать человека почти куда угодно, в радиусе двухсот километров. Иди за мной.

Она вышла из комнаты, и они снова пошли куда-то, но в этот раз по освещённым, тщательно убранным коридорам, иногда им по пути попадались другие краснокожие, спешившие куда-то по своим делам. Рим понял, что сейчас они находятся в самом сердце поселения краснокожих демонов. Наконец они пришли в комнату, тут, посреди, стояло три больших каменных алтаря, в середине, между ними было место для одного человека.

— Это и есть телепорт, вставай в центр. Давай, не бойся, всё будет хорошо.

— Я и не боюсь.

Рим встал в середину, вдруг мир мигнул, ион оказался в пещере, глаза как-то медленно привыкали к темноте, он не сразу сообразил, что произошло. Вдруг к нему подошёл какой-то гном:

— Эй, человек, ты, что делаешь без провожатого в нашей столице? Назови себя.

— Меня зовут Рим, отведи меня к вашему главному. Кто там у вас сейчас канцлер, или президент, кто главный. У меня важное дело есть.

— Хорошо, двигай за мной.

Глава 10: Снова муравьи

Они шли по каким-то тёмным коридорам, гномы вообще, как пещерные жители, любили темноту. Наконец, они вышли в большой, хорошо обставленный, но тускло освещённый факелами зал, здесь сидело несколько гномов, они пили пиво, из таких больших, похожих на небольшие бочки кружек. Гном подвёл Рима к одному из гномов и отчитался.

— Доблестный Стивен, это герой людей Рим, не знаю, как он оказался в нашем царстве, я нашёл его посреди главной площади нашей столицы, он стоял там и тупил.

— Рим? Я много слышал о тебе, говорят ты великий воин, приветствую тебя, садись с нами, выпьешь пива.

— Спасибо, я не откажусь.

Рим сел за столик, но он оказался для него слишком мал, взял большую кружку и выпил несколько глотков душистого гномьего пива.

— Ты бы знал, из каких замечательных грибов мы варим это пиво.

— Ох, думаю, мне лучше не знать, из чего вы делаете своё варево.

— Нет, настоящее пиво варят из чёрных грибов и ядовитого плюща. А то пиво, что люди варят наверху, это и не пиво вовсе, а так, похлёбка.

— Не важно, главное, я бы хотел, чтобы вы мне помогли, вы же знаете, сейчас наверху идёт тяжёлая война с эльфами.

— Да Рим, за небольшую плату, мы сделаем для тебя всё что угодно.

— У меня с собой нет денег, но я передам Айри чтобы он заплатил позже.

— Хорошо, — насупился гном, — допустим, я поверю тебе, что ты заплатишь позже, а что требуется?

— Мне нужен химикат из желез дипломатов чёрных муравьёв. И мне нужно его достаточно много.

— Зачем он тебе?

— Чтобы пройти в муравейник к красным муравьям, ведьма красных демонов, у которой я был недавно, сказала мне, что чёрные муравьи поддерживают дипломатические отношения с красными. И если я добуду аромат желез дипломата, то тогда я смогу попасть к ним, и кой что у них стащить.

— А что именно ты хочешь стащить?

— Вещь, которая позволит нам закрыть портал эльфов. Эта вещь хранится у красных муравьёв за тремя замками. Вы должны мне помочь, от этого зависит всё.

— Я бы рад тебе помочь, только не знаю как. Во-первых, для нас людей и гномов, все муравьи на одно лицо, как ты отличишь чёрного муравья дипломата от муравья воина? Сами то муравьи различают друг друга по запаху. А как пахнет муравей дипломат, бес его знает.

— Должен же быть способ.

— Есть и вторая сложность, мы никогда не торговали с чёрными муравьями всерьёз, мы не знаем их, мы просто приносим им сахар, а они взамен что-то ещё. Мы даже не научились договариваться с ними о товаре. До сих пор, чёрные муравьи приносят гномам торговцам товары случайные, взамен сахара, всё что попало. Мы не умеем с ними говорить, и не знаем, как…

— Слушай Стивен, постой есть же муравьиный отшельник, он поможет.

— Он не поможет.

— Но он может помочь.

— Что за муравьиный отшельник? — Спросил Рим.

— Это свихнувшийся гном, который живёт на границе владений муравьёв в пещере. Говорят, он в прошлом был химиком, и научился говорить с муравьями на языке запахов, у него можно спросить помощи.

— Он не поможет, с тех пор как его бросила жена, он не желает общаться ни с людьми, ни с гномами.

— Тогда я приставлю клинок к его глотке! — Вспылил Рим. — Там наверху, идёт война за будущее всех людей и гномов, а вы тут сидите и пьёте пиво, решаете, поможет, не поможет. Ведите меня к нему, я с ним договорюсь.

Мидив шёл вверх, к блокпосту эльфов, вместе с ним шло подкрепление человек сто рыцарей, все с арбалетами и в исправных доспехах. Сам Мидив сменил внизу в лагере в предгорьях своих изрубленный дырявый доспех на новый. Впереди был шум боя, лязг металла о металл. Там над пропастью, который день рубилась армия эльфов и людей, орошая кровью всё вокруг, в основном голубой, эльфийской кровью. Мидив оголил меч и побежал в атаку, рыцари расступились, пропуская своего командира на передовую. Здесь были единороги, они толпились, и норовили поддеть рыцарей людей своими рогами. Мидив схватил копьё подлиннее, валявшееся прямо под ногами, и с размаху всадил его единорогу в грудь, пробив передние защитные латы на груди гордого животного. Единорог захрипел и пошёл в последнюю атаку, взмахнул рогом, и Мидив срубил ему голову, единорог упал, эльф сидевший на нём, скатился кубарем вниз и один из рыцарей прикончил его своим мечом. Эльфы усилили натиск, затрещали тетивы их луков, десятки стрел вонзились в построение рыцарей, но ни одна не попала в цель. Эльфы снова пошли в атаку, размахивая своими длиннющими пиками. Мидив перерубил одно, потом помог своему рыцарю и вонзил длинную пику прямо в живот одному из эльфов. Те рубанули, и длиннющее копьё осталось без насадки, Мидив сблизился и завязался рукопашный бой на мечах, эльфы в очередной раз начали отступать, но задние ряды напирали на передние, ущелье вновь окрасила эльфийская и людская кровь. Люди не уступали ни на шаг, эльфы не прекращали натиск, бой длился уже несколько дней в узком ущелье. И к людям и к эльфам постоянно приходили всё новые и новые подкрепления, ни одна из сторон не уступала ни на шаг.

Король Артиан выпил ещё вина, тяжко вздохнул и поставил кубок из голубого хрусталя на поднос. Вышел из комнаты и направился в центральный зал своего дворца, в пути его сопровождало двое стражей. Король ужасно боялся, что в его крепость прорвётся невидимка людей и убьёт его. Впрочем, анализируя ход битвы с людьми, можно было заключить, что двое даже элитных стражей невидимку не остановят. Король поднялся по винтовой лестнице, открыл дверь и оказался в центральном зале. Там за столом сидел поверенный Шульц, он что-то читал, какие-то свитки. Артиан подошёл к нему, и сел вместе с ним за стол.

— Ну что сказал губернатор?

— Мы будем продолжать поддерживать вас, несмотря на любые потери. Ваш мир очень богат магией, упорство и сила людей подтверждают это. Мы заинтересованы в вашем мире.

— Сколько воинов вы потеряли, пятьдесят тысяч?

— Да, пятьдесят, целая армия, но к Териаполю, в котором открылся портал, подходят всё новые и новые воины, мы обязательно победим. Главное, чтобы люди не взяли штурмом долину и не блокировали портал.

— В былые времена, если верить историческим книгам, эльфы не были столь настойчивы.

— Наш мир перенаселён, сейчас у нас скопилось много воинов, очень много, мы готовы идти до конца, не волнуйтесь король.

— Наше соглашение остаётся в силе?

— Безусловно, вы станете подданным Церийской империи, и станете официально губернатором Земли, с правом передачи вашего трона по наследству, война не должна вас волновать. Война это наше дело. Вы можете не опасаться, что мы прекратим наступление, мы пойдём на любые жертвы и потери, чтобы победить, верьте мне.

— Хорошо, поверенный Шульц, я верю вам.

— Будьте уверены, как только мы отобьём перевал и вырвемся на равнину, мы уничтожим этих дикарей, спляшем на их костях.

— Они грозные соперники.

— Да, их клич, «за человечество», вселяет ужас в сердца наших воинов. Но вы же сами сказали, у них всего десять тысяч воинов, их резервы иссякнут, и мы победим. По оценкам наших генералов, мы уже сейчас уничтожили не меньше пяти тысяч их воинов.

— Делите это число на десять.

— Что?

— Ваши генералы кривят душой, вы уничтожили не пять тысяч, а пятьсот бойцов, вам ещё долго с ними сражаться за перевал.

— Вы хотели предложить альтернативу?

— Я думал об этом. Дело в том, что та сотня людей как-то попала сюда, в Эриданию минуя блокпост, значит, есть запасной путь.

— Наши люди ничего не нашли, даже используя магию.

— Они спустились с гор, есть какая-то пещера, а может и не одна, которую мы не контролируем.

— Вы предлагаете подняться в скалы?

— Надо изучить периметр.

— Ладно, я скажу своим людям, чтобы они утроили усилия.

— Я сказал ещё не всё. В подвале моего замка есть пещера, ход, она связана с системой подземных пещер, идти там тяжело и опасно, но крупный хорошо подготовленный отряд, потеряв часть людей, сможет там пройти. Вы могли бы послать воинов через пещеры, они выйдут в тыл людям, и прекратить подход подкреплений, мы также могли бы разграбить и сжечь Вавилон, люди не ожидают атаку с тыла.

— Вы покажете мне этот ход? Почему вы не говорили о нём раньше?

— Путь через пещеры опасен, очень опасен. Там нет прямого простого пути, пройти там будет очень сложно, и вы потеряете много воинов.

— Зато там пройдут тысячи.

— Готовьте своих солдат к походу через пещеры, а я пока выйду на минуту подышать свежим воздухом.

Король Артиан покинул центральный зал, и вышел на козырёк, посмотрел вниз, с большой высоты крепости, там вся долина была заставлена воинами из Церийской империи. Да его сделают губернатором, но он не хотел, чтобы так всё кончилось, чтобы его Эриданию топтали. Зачем он решил открыть этот портал? Всё ведь итак было хорошо, у него была золотая ветвь. Жажда власти всё испортила. Прошло бы одно поколение эльфов, и всё бы вернулось на круги своя, умер бы от старости проклятый Рим, а так, война. Зря, всё зря, но ничего, выше нос. Пока Церийская империя готова жертвовать, есть надежда. А сейчас, надо идти показать Шульцу тайный путь из Эридании сквозь пещеры, пронизывающие весь остров под землёй. Они прорвут блокаду людей, и знамя эльфов, вновь, как и тридцать тысяч лет назад, будет сиять над планетой.

Рим шёл вслед за гномами по пещерам, здесь росло много зелёного плюща, различные грибы, и гномы шли спокойно, не о чём не заботясь.

— Я смотрю, вы считаете эти пещеры безопасными?

— Да, это владения муравьёв, они не нападают на гномов просто так, а остальные крупные твари боятся их, и не заходят на их территорию.

— А далеко ещё до этого химика?

— Нет, почти пришли.

Они прошли ещё несколько тоннелей, свернули за угол и упёрлись в деревянную дверку, Стивен громко постучал, из-за двери раздался голос:

— Кто бы ты ни был, уходи.

— А ну открывай, иначе я тебя проткну вот этим мечом.

— Проваливайте, я сказал, — донеслось из-за двери.

— Ну, как пожелаешь.

Рим размахнулся и рубанул мечом по двери, та как-то сразу развалилась, и они со Стивеном прошли в просторную пещеру. Здесь было много ярко светящегося зелёным плюща, посреди пещеры лежал на куче сена заросший грибами и какими-то лианами гном с зелёной бородой, вдоль одной из стенок жилища стоял шкаф, заполненный склянками на манер экстрактов.

— Эй, вы что себе позволяете? — Возмутился гном и вскочил на ноги.

— Я Рим, мне нужна помощь.

— Рим? Кто такой Рим, не слышал про такого ни разу. А ну убирайтесь отсюда.