ПотомуЧтоЛень 2

Обоз, как обычно, после долгого отдыха, выехал довольно поздним утром. Так что, я успел хорошенько выспаться и отдохнуть, потому, забравшись на верхотуру саней с зерном устроился поудобнее в «гнездышке» и стал рассматривать добычу, не вынимая ее из мешка, куда спрятал сразу по возвращении в номер. Зачем доставать, когда магические структуры и так видны вполне ясно? Ткань совершенно не мешает и не путает линии.

Так и думал. Емкость накопителей можно увеличить на порядок, как и каналы входа и выхода. Толщину линий стержневого сплетения так же, как и обмотки, вполне можно уменьшить раз в пять. А ведь то, что есть, считается тончайшей работой эльфийских мастеров! Впрочем, давно надо привыкнуть к тому, что прогрессивная методика космической цивилизации по развитию дара еще долго будет для моей планеты недоступной. Я ведь не методист и не наставник. Там ведь все далеко не так просто, как кажется на первый взгляд.

Битюги-тяжеловозы, меланхолично перебирая копытами, неторопливо и плавно, насколько позволяла дорога, тащили возы без резких рывков и раскачиваний. Мне никто не мешал и не дергал. По словам артельщика, остановок на обед не предусматривается, а ужин планируется уже за границей нашего королевства в городке Клюкватын, что в пяти километрах уже по ту сторону. Мне, собственно, даже о меню думать не приходится, поскольку стоянка там предполагается короткая и хозвзвод отправится вперед, чтобы заранее заказать дежурное блюдо для всех. Таким образом, мне никто не мешал заняться оружием, благо разряжать накопители не пришлось — они уже давно были опустошены полностью. До самого донышка. Как еще не рассыпались?

Хорошо, прежде чем делать, еще раз подумал. С чего начать? С накопителей или сплетений внутри лезвий? Если переделаю накопители, то придется и все остальное менять, поскольку лень внедрять переходники, уменьшающие потоки энергии до уровня, на который рассчитаны существующие сплетения. Входной и выходной каналы тоже ведь пропорционально увеличат передаваемый объем магии. Линии силы, фигурально выражаясь, просто лопнут, то есть разрушатся, и перестанут связывать накопители со сплетениями. Это в лучшем случае. В худшем — разрушатся и сплетения, уничтожив заодно клинки.

Отложил оружие и решил просто побездельничать после трудной работы. Полежал. Поглядел на облака и небо. Там все также. Даже новые формы облаков кажутся сто раз виденными и до последнего завитка изученными. Скучно. Дремать не тянет, заняться нечем, медитировать лень... Может со скукой побороться? Бороться тоже... лень. Тогда с ленью? А что? Мысль! Вот только как бороться с ленью, если бороться лень?

Резко выдохнув решительно взялся за масштабирование сплетений новоприобретенного оружия. Раз уж выпала такая удача, глупо рассчитывать, будто она благородно дождется пока у меня появится настроение поработать. Чтобы потом не сожалеть о бездарно потраченном времени, надо побыстрее сделать дело, а потом уже вплотную заняться скукой.

Один раз меня отвлек от важного занятия возница. Я ехал в передних санях нашей артели и правил сам артельщик.

- Мале-е-е-ец! - вдруг заорал он. Я чуть с верхотуры не свалился. - Ты гля-а-а! Али спишь? Так, тить, лес ельфский проспишь. Гля по сторонам-тить! Вишь, как оно?!

Ну я глянул. И что? Лес как лес. Ничего особенного. Нас еще в городе предупредили — в эльфийский лес можно углубляться с дороги не далее ста шагов. По левую и по правую стороны. Что конкретно случится на сто первом, не пояснили, но то, что ничего хорошего — разжевывать в подробностях не надо. Все и так прониклись. Особенно возницы, для которых что такое сто серебрушек - очень даже понятно, но иные уровни абстракции — нечто запредельно заумное и не имеющие практической ценности, и, стало быть, вещи совершенно бесполезные. Им приказали не углубляться дальше прямой видимости, раз считать толком не умеют. Впрочем, скорее всего, возчики вообще не собирались слезать с облучков, пока не проедут страшный и опасный эльфийский лес.

Вероятно, из-за этого самого разрешения эльфы не считали нужным как-то облагораживать придорожную чащобу, справедливо предполагая - люди все равно загадят.

На всякий случай я помычал что-то утвердительно восхищенное, не зря же человек старался, обращая мое внимание на местные достопримечательности, затем снова переключился на трудную работу. Не столько заковыристо-тонкую, сколько нудную, простую, но требующую предельного внимания. Нельзя оставить, как есть, ни одного завитка, ни одного узелка, а то полыхнет или шарахнет в самый неподходящий момент несбалансированная структура и поставит мою драгоценную жизнь под угрозу. Зачем тогда столько сил тратил убегая от неприятностей?

Вот чего я не продумал так это необходимость при масштабировании тиражировать копии сплетений. Уменьшившись в несколько раз, ряды одинаковых, связанных в цепочки, сплетений блокировки атак и проникающей кромки стали занимать примерно одну пятую прежней длины клинков. Пришлось штамповать новые и распределять по всей длине и ширине.

Закончив через шесть часов трудную работу, еще раз пробежался по структурам, ошибок не нашел, зарядил по максимуму накопители и с облегчением расслабился. Солнце уже неспешно клонилось к западу и мы вот-вот должны уже подъехать к развилке на Норстоун и Сорокар, которую помнил по карте гнома. Устал я довольно прилично, поэтому не отказал себе в удовольствии поплотнее закутаться в длиннющий и жутко теплый тулуп, лежащий специально для этих целей поверх поклажи, и слегка придремнул.

Ш-ш-ш-ш-ш-ших-х-х! Бум-м-м! Ш-ш-ш-ш-ш-ших-х-х! Бум-м-м!

А?! Что?! Салют?! Фейрверк?!

- Спасайси-и-и-и!! Робяты-ы-ы-ы-ы! Спа-а-а-асайси-и-и-и!

Опомнился я уже в кустах, сжимая в объятиях мешок с оружием. Про тот, что с барахлом, даже не вспомнил. Почему-то кроме меня в лес никто не шарахнулся, хотя крик артельщика слышали все. Да и не только он один вопил призыв разбегаться кто куда.

Впереди явно разворачивалось сражение магов, судя по вспышкам и треску разрядов. Хм. Насколько мне известно, наши маги предпочитают огненные шары, а... шаманы орков управляемые плазмоиды наподобие шаровой молнии. Но зачем оркам нападать на караван с продовольствием, если у них оно само предмет экспорта? Впрочем, шаманы делают и амулеты, генерирующие те же плазмоиды, правда, уже неуправляемые. На небольшой дистанции и при стрельбе по группам противников, когда не требуется точная наводка на конкретного противника, они не менее эффективны, чем в руках шаманов.

Ну ведь это ж надо так?! Почти всю зиму прожил без драк, тихо мирно, почти пасторально. В Воськах опасался только разоблачения. Путешествуя с орками и обозом был полностью уверен, что напасть могут только совсем сумасшедшие придурки разбойники или недозачищенные нерадивым владетелем монстры. При этом мне даже шевелиться было необязательно. Расслабился. Решил, что все наконец-то! Приехал в Инострандию, где искать меня будут разве что королевские шпионы, которым, явно, такая мелочь, как я, наверняка не затмит более важные задачи.

Не зря... ой, не зря однако достались мне так вовремя эти уникальные клинки. Кстати, хорош бы я был, не займись хотя бы пополнением энергии в накопителях!

С другой стороны, яего я переживаю. Охрана у обоза грозная, кирасиры — парни бравые и хорошо знающие, как правильно меч из ножен вынимать. Да и маги... ага! Вон как отплевываются! Аж дым идет! Так что, нет мне никакого резона лезть в драку. Тем более, в охрану не нанимался. Мое дело кашу варить, да охрану кормить. А ее — меня защищать от всех страхов и ужасов. Потому с чистой совестью и руками, в здравом уме и трезвой памяти пойду немножко поглубже в лесок — в пределах ста шагов, как разрешено эльфами, — да пережду себе спокойно заварушку.

В лесу намело не так сильно, как по краям дороги, но снега тоже хватало. Сюда бы снегоступы, но чего нет, того нет. Ладно. Зайду за тот буреломчик, и там затихарюсь, пока веселье впереди не закончится.

- Ого?! Ко-о-ого мы ви-и-идим?! Ко-ого имеем счастье созерца-а-ать средь дикой природы? Одного! Без эскорта! И что здесь забыл вэр кашевар?

М-да! Хриплый бас, пытающийся петь тенором. Тигр, пародирующий мышь. А сколько сарказма! А сколько предвкушения удовольствия! Будто перед постелью с растопырившейся обнаженной красоткой после года воздержания.

Кто бы мог подумать, что в этом приграничном лесу мне встретятся те самые орки, которые так жаждали моих скромных ответов на их нескромные вопросы. У меня подложечкой тоскливо похолодело. Вот и убрался подальше от неприятностей. Ушел от боя в кустах пересидеть. А тут опя-а-а-ть драка нашла! Ну до чего же лень!

Два орка, самоуверенных от макушки до пяток, мне не противники даже с тем недоразумением, которое я по настоянию гвардейца по дешевке купил в столице и до сих пор не выбросил из-за банальной лени.

Ха-ха! Таскать не лень, а выбросить — даже шевельнутся неохота! Хотя конечно, просто так метнуть в придорожный сугроб клинок не получится. Непременно кто-нибудь увидит, заинтересуется, да и откопает, после чего вопросов ко мне возникнет немерено и все будут неприятными. А в гостинице тоже не оставишь — персонал шибко услужливый. Догонят и с поклонами вернут, а там и вопросы — чё такое и, тить, откуда бла-а-ародная железяка?

Однако получается, мои мысли о своевременном даре богов можно смело отнести к паническим? Или нападение на обоз — это такая мелочь, что работа для клинков появится позже? Значит вся гадость еще впереди?

Из-за деревьев вслед за орками вышли десять воинов (именно воинов - не разбойников, не наемников). Все в цветах Сорокарской пехоты. Красный плащ, из под кольчуги проглядывает красный кафтан, а поножи не скрывают красные широкие штаны и такого же цвета сапоги. Кр-р-раса-а-авцы!

Какая-то несуразица царапнула мозги. Но сходу понять в чем дело мне не удалось. А орки между тем продолжали упражняться в красочном описании пыток, которые меня нетерпеливо ждут после того, как их группа по-быстрому разберется с одним пустяковым делом.

- А если я отвечу на ваш вопрос? - мне было действительно интересно, насколько им важно узнать про своего компаньона.

- Теперь без надобности, - равнодушно ответил один из орков. - Наш... молодой шаман должен был придти сюда вместе с нами. Теперь поздно. А тебе больше нечего нам предложить, чтобы немного продлить свою жалкую жизнь. Двое, - орк повернулся к сорокарцам и ткнул пальцем, - ты и ты. Связать его и к дереву. Завершим дело, прихватим пацана с собой.

Двое поморщились на столь пренебрежительное обращение, но послушно вышли вперед и стали неторопливо приближаться ко мне, на ходу доставая из заплечных мешков веревки. Идут ме-е-е-едленно. Вразвалочку. Кривя бороды в гнусных ухмылках.

Кстати, как-то неестественно бороды кривятся. Будто приклеенные. Издали, наверняка, никаких вопросов, а вот вблизи, да еще в ситуации, когда внимание обострено до предела... Или мне просто мерещится?

Однако об этом подумаю потом. Если не лень будет. Сейчас есть вопросы поважнее. Надо решить, что делать? Бежать? Или убивать?

Если сорокарские бугаи с норстоунскими бородами думают - раз они в снегоступах, а я нет, то мне и убежать по заснеженному лесу не удастся? Х-ха! И еще раз — Х-ХА! Я ж когда пугаюсь, могу, как лось, просеку пробить и снежные барханы почище турбобульдозера разметать. Стрелу обгоню, оперение повыдергиваю и на наконечник плюну! Так что, удрать за широкие спины охраны успею. Это как раз не проблема. Но вот эти два оркских облома... Достали. Реально достали. Боюсь, не отвяжутся и будут снова и снова цепляться, лезть в драку, подговаривать дружков-бандитов.

Да и странная группа, якобы сорокарцев, с, якобы норстоунскими, бородами попахивает нехорошей интригой. Охрана у обоза крепкая. Десяток воинов, пусть вместе с парочкой орков, погоды никак не сделают. Потреплют разве что. Но тогда в чем смысл нападения? Не шобла же молокососов, ошалевших от собственной силушки молодецкой собралась на подвиги.

Короче говоря, проблему надо решать радикально. Есть правда, один нюанс. Их в сумме двенадцать (не нюансов, а врагов) - я один. Они в снегоступах - я нет. Они в броне - я в тулупчике. Они наверняка с защитными амулетами, а мне магию, как в том злосчастном столичном переулке, применять нельзя, чтобы продавить амулеты, да посрубать буйные головушки лезвиями ветра, не получится, ибо след и след вполне себе недвусмысленный. Расследовать нападение всяко будут и свидетели, хоть один, да найдется. Возчики видели, куда я побежал, даже кричали что-то в след, и если вдруг именно там полыхнет... Короче, описать мою личность смогут многие, а уж сопоставить с искомым магом из академии — дело, честно говоря, плевое. Тогда могу начать поиски «опасного преступника» могут и на территории дружественного государства, да как бы и не без помощи аборигенов.

На самом деле, рассказывать о том, что подумалось тогда, долго и, подозреваю, до зевоты нудно. На самом деле все в голове промелькнуло, яко... паки... иже... О! Молнии подобно. Мысль — она (итить ее!) нематериальна. На нее ни гравитация, ни сопротивление среды не действует. Разве что, прямые извилины в мозгу здорово тормозят. Но этот парадокс однако следует оставить философам.

Секунда - и все то, что подумалось, бренькнуло в черепушке сухим горохом и затихло.

Вытащить из мешка припрятанные клинки — еще секунда. Стряхнуть ножны — меньше полсекунды. Размазывать дальше бессмысленный диалог больше нет надобности.

Бой!

Нет больше ни сомнений, ни рассуждений, ни колебаний, ни раздумий. Тело привычно проваливается в боевой транс. Не слишком глубокий — пока в этом нет нужды. Разум холодно, словно информационная машина на мощной батарее контролируемой ярости, в доли секунды просчитывает тактику, траектории атак и уклонений, рекомендуемые приемы нападения и защиты. Где-то рядом наготове импровизация, только и ждущая момента, когда холодного расчета окажется недостаточно.

Главное, не дать себя зажать и лишить маневра. Даже гения фехтования и демона боя можно тупо завалить телами, из под которых живым ему уже не выбраться, несмотря на всю его крутизну.

Два клинка жалом шершня метнулись к шеям воинов, с легкостью прошили кольчугу, горло и позвоночник. Тут же вернулись обратно. Два трупа еще не догадались о перемене своего статуса и даже сделали еще по одному шагу.

Два есть.

Не дожидаясь, пока ненадолго живые завалятся, я обежал их, и рванул в сторону оставшихся. Со стороны мой забег выглядело скорее всего, как попытка ничего не соображающей от ужаса жертвы, с душой провалившейся глубоко в пятки, спастись бегством в первом попавшемся направлении. Не смешно ли — в том самом где стоят еще восемь убийц?

Пусть так и дальше мечтают. Мне это только на руку. Я еще и глаза пошире открыл, чтобы не вылетать из образа. Мчался я быстро, но строго в одном направлении — на группу воинов, поэтому они имели пару секунд на рассмотрение моей физиономии. Я не особо рассчитывал на эффект, но в тактических расчетах учитывал.

Снова «удар шершня» с двух рук. Есть четыре.

Прыжок с переходом в низкую стойку, круговое движение «циркулярная пила» и еще двое готовятся упасть. На одной ноге не больно-то постоишь. Почти шесть. «Почти» потому, что последних придется добивать позже.

Снова прыжок вперед и «крылья ласточки». Ого! Отличные воины. Последняя четверка успела-таки опомнится, активировать защитные амулеты и выхватить оружие — прямые, узкие, обоюдоострые мечи. Для шпаги широковаты, для меча — наоборот.

Хорошо в лесу не так уж много снега накидало, иначе в первом же сугробе застрял бы, как муха в меду, хотя, следует признать, маневрировать все равно получалось не так шустро, как хотелось бы. Впрочем, будь по другому, я бы предпринял манёвр стратегического отступления на заранее подготовленные позиции. То есть за спины охраны.

Не дать окружить. Не дать возможности нападать согласовано. В этом мои оппоненты явно поднаторели. Движение в сторону левого из двух, пытавшихся зайти мне за спину, и тут же прыжок к правому. Нехитрая обманка, однако, все равно эффективная — они же не знают, на кого я реально планирую напасть. Разумеется, от меня ожидают нечто подобное, но, как говорится, заранее выслать подкрепление в любом случае не могут.

С готовым к бою противником так быстро, как с предыдущей шестеркой разобраться не получилось. Разбойники, на самом деле мало на них похожие, вероятно, приняли одно из боевых зелий отсроченного действия. Нет-нет. Совсем не против такого грозного меня. Наверняка, перед боем с охраной влили в себя и ждали, пока проявится эффект. Потому и медлили. И на поболтать с наглым кашеваром время у них нашлось. Но про боевое задание они, конечно же, не забыли.

Мне пришлось еще глубже провалиться в транс и это впоследствии меня и спасло. Движения противников стали тягучими и совершенно предсказуемыми, звуки пропали, а снег перестал затягивать мои ноги вглубь. К сожалению, проявился еще один побочный эффект, который мешал, в том числе и мне — снег взвихрился и заметался шлейфом за мной и вокруг меня. Он ослеплял и противников, но и от меня их закрывал.

Защита сорокарца выдержала всего четыре моих удара, подкрепленных вовремя активированными антимагическими сплетениями. В принципе, даже всего три... э-э-э... с половиной, поскольку четвертым ударом клинок фламберга снял щит полностью и еще немного прорезал наруч, нанеся легкую рану. Тем не менее, залечить ее воин уже не успел. Бесполезно плакать по волосам, снявши голову. А она вон уже в кустиках моргает. Итого — семь.

На то, чтобы выбить оставшихся троих, заторможенных и ослепленных, мне понадобилось еще примерно полторы минуты.

Орки вроде бы спокойно стояли, но широко распахнутые глаза, в которых стыло изумление, выдавали их бескрайнее изумление и недоверие. Ага! Это все сон-сон-сон-сон... Хм. Очнулись. Неужто в драку полезут, невзирая на десяток тел в различных позах разлегшихся на снегу.

Те двое, которым я подрубил ноги, тоже успели отойти в мир иной. Что делать? Зелье ускорения — штука опасная. С одной стороны, она ускоряет не только реакцию, но и регенерацию. С другой — резко повышает давление крови в сосудах. Организму требуется много энергии. В результате, раны, связанные с обильной кровопотерей, не успевают заживать до почти полного обескровливания тела. А без этой жидкости, обожаемой вампирами с гастрономической точки зрения, жить невозможно.

Мои злобные преследователи, тем не менее, бросаться в бой не спешили, но и не бежали.

Эх-х-х, надо было мне не терять времени, а срочно нападать самому, хотя не факт, что я бы успел это сделать. Один из орков вдруг вытащил из-за пазухи пучок сухой травы сложно перевитый в какую-то странную фигуру. Что-то шепнул, злобно глянул в мою сторону, смял пучок в кулаке и направил его на меня. Второй попытался остановить, пробормотав что-то вроде про необходимость оставить для основной атаки, но первый даже не буркнул ничего в ответ. В его глазах разгоралось пламя злобного торжества и предвкушения.

Два крупных сугроба позади орков вдруг взорвались снежными фонтанами и оттуда выпрыгнули две твари, встав по бокам орков. Были эти существа в холке по плечо своих хозяев, имели бронированные костяными пластинами с ядовитыми шипами тела, вытянутые морды с частоколом громадных клыков и длинным острым рогом, загнутым вперед. Узкие прорези глаз мерцали раскаленными угольками. Ш-ш-шам-манская магия!

Сделав согласованный выдох зеленым облаком какой-то гадости в мою сторону, обе твари метнулись точно на меня, будто две стрелы выпущенные из мощного станкового арбалета.

Летели они медленно и задумчиво... в моем восприятии, но я не обольщался — стремительности у них хватит, чтобы качественно меня погонять. Самое противное — мне не понравилась их броня. Для монстров она, наоборот, очень даже миленькая (грязно-зеленая с желтыми хаотичными пятнами), может даже гламурненькая. Однако небольшой ореол, сетью покрывающий каждую пластину, подсказывал мне — пробить ее будет очень и очень тяжело. Даже моими новенькими мечами. Даже с усиленными сплетениями. Учитывая ограниченность маневра в снегу... «Тактический компьютер» в моей голове, холодно просчитав шансы на успех, порекомендовал наиболее эффективную стратегию — бежать во все лопатки, прикрываясь деревьями. Правда, и в этом случае вероятность успешного побега близка к нулю. Ведь есть еще и орки, вполне годные к роли загонщика.

Срубить лапы тварей и тем самым ограничить их манёвр не получится, поскольку даже в полёте они их как бы втягивают внутрь панциря, закрывающего брюхо ничуть не хуже спины. А на твердой поверхности приблизиться к ним на расстояние удара вряд ли получится. Э-х! А все моя лень! Кто запрещал крепенько подумать и развить сплетения защиты так, чтобы получить возможность противостоять и таким тяжелым бронетварям. Так-то может сами удары не достигнут тела, да только пошвыряет его по всему лесу, словно пущенному из онагра. Против подобных тяжеловесов необходимо сцепить сам щит с достаточно массивной поверхностью. Но, опять же, сколько энергии потребуется на такое действие? Совсем не мелочь.

Опять долгие рассуждения. На самом деле промелькнули они буквально за доли секунды. Твари еще не долетели, а действовать я уже начал. Нет. Не побежал. Просто плюнул... на всю свою маскировку — знал бы раньше не стал бы бегать с мечами — почти мгновенно сформировал в двух секторах сразу два огнешара максимально тонкой и мощной структуры, да и звезданул ими навстречу клыкастым мордам. Сам между тем шмыгнул за ближайшее дерево, прочь с траектории полета монстров.

В этот раз я использовал связанные огнешары, то есть такими, за которыми в полёте тянулась нить связи с моей управляющей магемой, сформированной в третьем секторе моей ауры.

Подобная форма позволяла произвольно в любой момент менять направление движения огнешара, укорять и замедлять, следовать за целью и, в том числе, активировать либо взрыв с мгновенным выбросом энергии, либо направленную огненную волну накачивая ее магией как раз по линии связи. Короче говоря много разных дополнительных возможностей предоставляет такой способ атаки. Не используется он местными магами из-за своей чрезвычайной энергоемкости. Нить связи тоже ведь потребляет энергию и, чем длиннее она, тем больше энергии требует на поддержание своей собственной структуры. Это ж не просто линия структуры, которая, по-сути, примитивный магопровод, а целая система с обратной связью, каналами передачи информационных потоков в обоих направлениях, модуляторов и демодуляторов сигналов... и так далее и тому подобное.

В общем, левый огнешар удачно вписался в пасть своей зверушки и я активировал подрыв, а вот правый пришлось корректировать. Тварь успела каким-то образом заметить опасность и извернуться прямо в полёте. Огнешар пропорол в ее боку длинную плавленную полосу и влетел внутрь уже ближе к заднице, где и сработал вполне себе эффективно.

Довольно толстое дерево от двойного удара содрогнулось до самой макушки и крякнуло. Но не сломалось и не рухнуло на меня.

Монстры, воняя обугленным мясом, смирно лежали под стволом дерева и не шевелились. Магическая защита исчезла, шипы изогнулись (можно сказать поникли) и стали похожи на сдутые кожаные мешочки. Броня на глазах теряла цвет и прочность, а сами твари, источая странный зеленоватый дымок постепенно уменьшались в размерах, словно представляли собой пустые каркасы, надутые прогорающей травой. А может и не «словно», а на самом деле. Кто их, шаманов оркских, знает, как они делают подобные ужастики?

Кстати, об орках. Меня же с нетерпением ждут друзья-приятели, обещавшие море развлечений прямо здесь, в лесу, на бодрящем морозце. Они так и стояли, потеряно глядя на монстров, но кажется даже не видели их — взгляд каждого не выражал ни единой мысли, словно грязное слепое слюдяное оконце полуразвалившейся хибары.

Впрочем, мой выход из под прикрытия дерева заставил воинов встрепенутся и уверенно подготовится к последнему бою. По глазам вижу — последнему. Умирать они не боялись. Бесило чувство беспомощной неуверенности в своих силах и неизбежности поражения от, казалось бы, мелкого пацана, которого вроде бы пнуть посильнее — он и сдохнет тут же... пока летит.

Однако следует отдать оркам должное, волю чувствам они дали всего лишь на миг, затем взгляд приобрел отрешенность настоящего воина, готового равно спокойно принять, как смерть, так и победу.

Они были хорошими, умелыми, воинами, но мои: скорость, знания тактики и стратегии боя, на тысячелетия опережающие их навыки, - не дали им ни единого шанса.

Оставить одного в живых для допроса? Чтобы он рассказал всем, кто и как их всех тут угробил? Нет, нет и нет.

А кстати! Я подошел к ближайшему трупу сорокарца и... дернул за бороду. Клок волос с легкостью отвалился. Усы остались на месте и оказались настоящими.

Думаю, не ошибусь с гениальным прозрением, если предположу - целью нападения на обоз является отнюдь не шкурный интерес. Скорее всего, выступление сорокарцев в компании с орками, в том числе, применение магии шаманов нужно для того, чтобы у будущих следователей сформировалось мнение, будто орки решились на противостояние Галсоро и взяли в союзники... «якобы, дружественный» Норстоун. Одеты сорокарцы были в свою форму, но... Воины сорокара не носят бород. Только усы. Тогда как в Норстоуне как раз принято носить короткие, ухоженные, бородки. Язык во всех трех королевствах общий, правда, со своими нюансами и говором, имитировать которые не слишком сложно. Так что бороды кто-нибудь из обоза подметил бы обязательно. То, что они фальшивые, издалека не видно, а всех, кто осмелился бы подойти слишком близко, сорокарцы просто убили бы. Таким образом, у дознавателей могло сложиться впечатление, будто нападение на обоз — дело рук норстоунцев, допустивших вполне понятную ошибку при маскировке под сорокарцев.

Как говорится, шито белыми нитками и подстава сработана грубо. Тем не менее, зерно сомнения в душу нашего короля, скорее всего, благополучно запало бы, а там остается подкармливать его дерьмом и побольше — глядишь, и взрастет.

Если бы отряд, встреченный мной в лесу смог сработать так, как было намечено, у врагов нашего короля задумка могла бы и получиться. А то и часть обоза можно было бы угнать в Сорокар, чтобы еще больше запутать дело. Маги, блокированные атаками в голове обоза, не смогли бы сразу дать отпор тварям, призванным (или сотворенным) шаманами - х-м или тем самым, который бросив все рванул за Лучисолой? - а за это время натворить бед они могли очень и очень немало.

Я сидел под деревом на мешке, в котором вдруг (уж и не знаю что поду-у-у-умать?!) кроме моих новеньких клинков оказалось ровно двенадцать мешочков с золотом. В десяти из них было ровно по десять норстоунских эриков, а у орков - по тридцать.

В Норстоуне золотые монеты названы так по имени первого короля, Эрика. Серебряные — монеты называют щитами из-за герба в виде щита с эмблемой из двух скрещенных мечей. Медные называют почему-то свистками. Видимо из-за изображения сигнальной трубы. В одном эрике — сто щитов. В одном щите — сотня свистков. Монеты по давнему соглашению имеют одинаковый вес и качество металла. Как-то раз король Сорокара попытался добавить в золото для монет побольше меди, так соседние страны перестали принимать их в качестве платежного средства. Более того, скупили все монеты, успевшие попасть к населению и вернули в Сорокар с требованием вернуть по номиналу полноценным золотом. Тогда экономика страны чуть не рухнула, а король через полгода «случайно» упал на кинжал... после того как свернул себе шею, падая с лестницы. Трудно не упасть смертельно отравившись несвежими яблоками.

Бой постепенно стихал и начался снегопад. Сначала небольшой. Потом крупных снежинок становилось все больше и больше. Они парашютировали, танцуя в воздухе. Взлетали и снова опадали, постепенно покрывая ровным белым саваном место моего боя. Думаю, опять какой-нибудь амулет орков сработал, чтобы замести следы. Мне это тоже на руку — может быть никто в лес за мной и не пойдет, но вдруг найдется кто-нибудь заботливый и решит помочь «мальцу». Как объяснить ему, что тут произошло — ничего в голову не приходит. Только уйти куда-нибудь в сторону и постараться найти искателя первым.

Когда бой практически затих я рискнул вернуться к дороге. Раньше не мог, иначе, опять же, пришлось бы объяснять почему я вдруг расхрабрился.

- Ты куды, тить, побёг?! - встретил меня грозным вопросом артельщик.

Я честно не понял, что за вопрос.

- Дык, дядько?! Вы ж сами сказали!

- Я грил: «Спасайси», - а не бечь! Надыть было на верх, тить, поклажи скокнуть и залечь.

Из дальнейшей речи артельщика, в котором ругательств в процентном отношении было больше, чем значимых слов я понял, что убегать как раз нельзя. Если ты не воин и не участвуешь в защите обоза, то самое место наверху поклажи. Она высокая — если напали твари, то не допрыгнут, зато в лесу точно сожрут. Если разбойники — те не убивают мирных, иначе в следующий раз заполучат кучу дополнительных защитников, готовых драться насмерть. Да и добычу живые возчики доставят по назначению лучше самих бандитов.

Я покаянно покивал головой, ведь действительно не знал, и обещал в следующий раз действовать по-правилам. Э-х, и скольких же проблем мне удалось бы избежать, если бы я знал об этом раньше. Залез бы наверх и никакие орки меня не нашли бы. А то что провокацию предотвратил, так тайным службам лучше надо работать и делом заниматься, а не ловить невинного меня.

Еще артельщик шепотом поведал новость, от которой я не знал смеяться мне или плакать. Оказывается первым залпом нападающие уничтожили все запасы... гномьего пива. Придется теперь бедняге всю оставшуюся дорогу, примерно с месяц, а то и полтора, пить местное. Учитывая его крайнее пренебрежение к качеству, что галсорского, что норстоунского, пенного напитка — ждет нас всех дальняя дорога в компании озлобленного на весь мир начальника снабжения.

Ближе к вечеру мы пересекли галсорскую границу и оказались в соседнем государстве. Когда стемнело, въехали в ворота приграничного городка, Клюкватын, и остановились на отдых.

[ctr][gry]- Конец фрагмента -[/][/]

Глава 5

В кабинете государя Галсоро этим вечером вели разговор только двое. Сам хозяин кабинета и доверенный страж его королевских секретов, начальник гостап (государственной тайной полиции), Толлибар вэ Грески. Расположились оба свободно, неформально и даже уютно в креслах, стоящих у окна рядом с небольшим столиком, на котором в данный момент стояли бокалы с недопитым красным вином, блюдо с фруктами и наполовину пустая вазочка с чищенными орешками.

Король, устало вытянув ноги и сложив руки на животе, почти лежал в своем кресле. Лицо умиротворенно спокойное, веки прикрыты — он, казалось, беззаботно дремал, словно добрый дедушка, наконец-то нашедший место где можно спрятаться от шебутных внуков.