Приключение Деофонта

Деофонт посветил в правый нижний угол и нашел вделанный в пол железный рычаг. Он попытался потянуть его, однако сделать это оказалось непросто: железо проржавело и не поддавалось. Рычаг удалось сдвинуть только с помощью Соклона. Стена заскрежетала и чуть отошла в сторону, но как раз достаточно, чтобы в эту расщелину мог боком пройти человек. Друзья, не мешкая, вышли из подземелья, а стена, еще немного постояв, задвинулась на свое прежнее место. Соклон, ожидавший вдохнуть, наконец, свежий воздух, был очень раздосадован, почувствовав почти ту же духоту, что и раньше. Они были в подвале какого – то большого дома.

– Где мы, Деофонт?

– На окраине города, в подвале харчевни. Когда мы будем выходить, нас примут за друзей хозяина…

– Или за воров. Ну, в крайнем случае, постараемся убежать.

Проходя мимо рядов винных бочек и свисающего с крюков копченого сала, Соклон и Деофонт почувствовали голод. Срезать кусочек аппетитного сала не представляло труда, однако есть его без хлеба или, на худой конец, лепешек было бы трудно, а при попытке откупорить амфору с вином, пришлось бы изрядно пошуметь, чего тоже делать не хотелось. Поэтому было решено незаметно выбраться из подвала и добропорядочно заказать себе ужин. Слуги, все время забегавшие в подвал за припасами, оставляли дверцу открытой, а быстро выйти и занять стол в самом дальнем углу оказалось совсем нетрудно. Вскоре друзья уже сидели за столом и ждали свой заказ.

Хотя в харчевне еще царило оживление, и слуги с поварами едва успевали выполнять заказы посетителей, наплыв людей явно спадал. Харчевня «Дикий Гусь», где оказались Деофонт и Соклон, была заведением средней руки, и поэтому появление двух горожан, одетых просто, в обыкновенных плащах, ни у кого не вызвало удивления. Здесь обедали и ужинали ремесленники, мелкие торговцы, иногда захаживали купцы, ленившиеся ехать через весь город к известной таверне «Звезда ночи», славившейся своими изысканными блюдами и экзотической обстановкой. Наконец, после всех приключений дня можно было расслабиться и решить, что делать дальше.

– Ну, Деофонт, куда мы пойдем? – спросил Правителя Соклон, – насколько я знаю, у тебя нет родных, а ко мне, я думаю, нельзя. Там нас могут искать.

– У тебя ведь тоже нет семьи – парировал Деофонт.

– Верно. Но именно тебе надо думать о наследнике, который должен будет занять трон. Насколько я знаю, детей у тебя нет.

– Значит, ты мало знаешь.

Соклон замер от удивления на полуслове, а Деофонт, выпив глоток сартрийского вина, продолжил.

– Это было очень давно, еще когда я не был Правителем. Влюбился я в одну девушку и, как оказалось, она тоже была ко мне неравнодушна. Она была из знатной семьи, так что особых помех нашему браку не существовало. Однако, когда произошло восстание на юге, ее семья выступила против меня. До этого, мы держали нашу связь в тайне, хотели, чтобы это было неожиданностью для многих. И как только мы решили открыться, ее отец и брат заявили, что мне не место на троне и присоединились к восставшим. У меня было тяжелое положение и если бы не Лестарт, мне не удалось бы удержаться на троне. Во время войны мы не могли видеться, а через полгода я узнал, что она уехала в Итерию и вышла там замуж за одного из моих сторонников. Вот такая изменчивая штука, эта любовь. Когда установилось перемирие, она прислала свою служанку сказать мне, что больше не любит меня, но она родила от меня ребенка, и его усыновил ее муж. Интересно, что это был один из самых верных людей, я для него был кумиром, однако для нее, похоже, он казался лучше меня. Я очень тяжело переживал ее измену и поклялся больше никогда не видеть ни ее, ни ее мужа. Но быть неблагодарным я тоже не хотел. Богато одарив эту семью, я сделал его послом, в одной из дружественных нам стран. Это устроило всех.

Деофонт, заново переживая незабытую рану молодости, не заметил, в каком оцепенении сидел пораженный Соклон. Он почти не ел и старался вычислить, кто же был сыном Деофонта. Трудность заключалась в том, что во время войны на территории Итерии была база сторонников нынешнего Правителя и знатных людей там было очень много. С другой стороны, послов в дружественных странах тоже было немало. Если бы только он мог заглянуть в свою картотеку, которую составлял более двадцати лет, с тех пор как попал во дворец! Но сейчас это было невозможно. Если бы он знал об этом раньше!!! Несмотря на то, что все его мысли были поглощены размышлениями о возможном наследнике, его переполняло чувство ущемленного самолюбия. Он, главный советник, создавший сеть лазутчиков, о которой никто не знал, даже Деофонт, понятия не имел о том, что у Правителя есть наследник!! Однако, после некоторого шока, к Соклону стали возвращаться его обычное хладнокровие и рассудительность. Если об этом никто не знает, значит, наследника как будто бы и нет. Он почему – то был уверен, что муж возлюбленной Деофонта самым последним из всех узнает, чьего ребенка он вырастил, а мать вряд ли будет откровенничать по этому поводу.

– Соклон, ты что уснул? – потряс его за плечо Деофонт, мы же вроде хотели обсудить, что делать дальше.

Соклон вздрогнул, но тут же овладел собой и на время отвлекся от своих мыслей.

– Ладно, можешь отдохнуть, – сказал Деофонт. – Я уже все обдумал. Мы пойдем к братьям, Гароту и Марсоту. Уверен, что в помощи они мне не откажут. Самим нам нельзя отправляться в Магдифский лес.

– Что?! Мы идем в Магдифский лес? Туда, где скрываются шайки разбойников?

– Да. Если моим воинам не удалось выяснить, в чем дело, я должен это сделать сам. И потом, я чувствую, что заговор против меня как-то связан с этими разбойниками. К тому же, я должен поговорить с ведуньей Ларной. Похоже, в подземелье не обошлось без колдовства.

– А ты не боишься, что будешь отсутствовать слишком долго и навсегда потеряешь власть, – засомневался Соклон. – Давай сейчас пойдем к Лестарту, возьмем его воинов и закончим это ненужное приключение.

– Ты ведь раньше говорил, что к Лестарту идти опасно, его могут убить. Заговорщики наверняка позаботились об этом. А если они это сделают, то попробуют свалить убийство на нас. С другой стороны, пока мы в бегах, они вряд ли что – то предпримут.

В конце концов, Соклон согласился и вскоре друзья уже шли по улицам города, вдыхая чистый ночной воздух. Остановились они возле невысокого дома, в котором жили братья Гарот и Марсот, бойцы на мечах, известные во всей Акватонии. Деофонт постучал. Дверь ему открыл молодой мужчина, лет тридцати, на груди которого блестели капли пота, а в руке был зажат меч. Несмотря на позднее время, братья тренировались.

– Великий Правитель, – сразу узнал его Марсот и низко поклонился, – входите, прошу вас. Чем мы заслужили такую честь? Гарот, иди сюда!

В комнату вбежал мускулистый Гарот. Он был очень похож на своего старшего брата.

– Правитель, мы счастливы видеть вас, прошу вас, садитесь.

Деофонт представил Соклона и сразу же приступил к делу.

– Прежде, чем я начну, я хочу спросить тебя Марсот и тебя Гарот, согласны ли вы отправиться со мной и защищать меня от всех опасностей, которые встретятся на нашем пути. Наш поход будет недолгим, но очень опасным. На карту поставлена судьба Акватонии, но я не обижусь на вас, если вы откажитесь.

– Как могли вы усомниться в нашей доблести и преданности вам, Правитель, – начал Марсот, – а что касается нашего мастерства, то с ним по – прежнему никто не сравниться.

И тут совершенно неожиданно для всех, Марсот нанес сильнейший удар мечом Гароту, целясь в горло, однако Гарот тут же парировал его и нанес своему брату не менее опасный удар в грудь, который был отбит с не меньшим блеском. Деофонт и Соклон вскочили со стульев, думая, что являются свидетелями братоубийства, однако убедившись, что это всего лишь демонстрация их искусства, успокоились.

– Ну как, не растеряли мы своего мастерства? – усмехаясь, спросил Гарот, – мы тут как раз придумали парочку новых трюков, хотите посмотреть?

– Нет, время дорого – серьезно сказал Деофонт.

– А что, во дворце беспорядки? – спросил Марсот.

– Почему ты так решил?

– Это же естественно. Вы приходите к нам, опытным воинам, без охраны, в плаще ремесленника и просите отправиться в опасное путешествие. Мы не связаны ни с вашим войском, ни с дворцовой стражей. Немногие помнят, что мы вам помогали в смутные дни.

– Ты прав. Против меня устроил заговор начальник дворцовой стражи, Агон. Своей охране я не верю, так как подбирал ее он. Но это еще не все. На две деревни, неподалеку от нашей столицы совершили нападение какие – то разбойники. Дома сожжены, но ничего не украдено. Либо они охотились за тем, что на первый взгляд не представляет большой ценности, либо просто хотели показать свою силу. Самое загадочное в этой истории не то, почему они напали, а то куда они скрылись. Два раза я посылал туда войска и все без толку. Разбойники как будто растворяются в воздухе. Их не видели на границе. Их не могли найти и в ближайших деревнях. Остается единственная возможность —…

– Магдифский лес, – закончил Марсот.

Деофонт внимательно посмотрел на него «Он все схватывает на лету, даже мой главный советник иногда не проявляет такой прыти», – подумал Правитель Акватонии.

– Правильно. И в Магдифском лесу живет один человек, с которым я давно хотел повидаться, ведунья Ларна. На нас напали в подземелье моего дворца и пытались убить какой – то каменной стрелой.

Соклон достал обломок стрелы и показал ее братьям.

– Интересный минерал, – сказал Гарот, взяв его в руки, и тут же с криком выбросил его.

К нему подбежал брат. Руки у Гарота были мокрыми и там, где они касались камня, появились следы ожога.

– Ничего страшного, – сказал Марсот, – только больше ты этот камень мокрыми руками не трогай.

Соклон подошел и, обернув руку тканью, спрятал остаток каменной стрелы в мешок.

– Вы сами видите, что без Ларны, нам не обойтись, – сказал Деофонт. Выезжаем завтра на рассвете. Я прихватил с собой деньги, так что мы можем позволить себе купить лошадей. Возьмем одного с поклажей. До Магдифского леса два дня пути. Ну что ж, сейчас давайте отдохнем, а утром – в путь.

Как только начало светать, Деофонт и его спутники уложили походные мешки, взяли лучшее оружие и тихо вышли из дома братьев, направляясь к городским воротам. В мирное время они были открыты, и стражи возле них не было. И хотя сейчас это было на руку путникам, Деофонт решил, что если он снова вернется во дворец, возле всех городских ворот всегда будет стоять вооруженная охрана.

Вскоре городские стены столицы Акватонии, Тальмара, были позади, а впереди уже виднелись маленькие домики деревни, в которой Деофонт хотел купить лошадей. Лес возле города был вырублен, чтобы неприятель не мог подкрасться незаметно и было видно все, что происходит вокруг. Тальмар располагался на небольшой возвышенности, с которой открывался живописный вид на густые зеленые рощи, блестящую воду ручьев и залитые солнцем поляны.

В деревню путники пришли поздним утром. Они щедро расплатились с хозяином конюшни и получили самых лучших лошадей. Породистые акватонские скакуны нетерпеливо били копытами землю, всхрапывая и мотая головами. На лошадях дорога стала казаться короче и веселее. Впереди ехали Деофонт и Соклон, а чуть позади, вглядываясь в каждое дерево и держа мечи наготове, скакали братья.

Когда солнце уже подходило к зениту, Правитель и его спутники выехали на одну из лесных полян, и их взору предстала удивительная картина. Посреди поляны, на высоте человеческого роста в воздухе висела девушка в белом саване, крепко связанная золотой нитью. Вокруг не было ни одного дерева и казалось, что девушка без движения парит в воздухе. Она увидела приближавшихся к ней всадников и позвала на помощь. Первым, пришпорив коня, поскакал к ней Гарот. За ним с некоторой опаской последовали остальные. Лошади вели себя странно, они сопротивлялись и не хотели выезжать в центр поляны.

– Осторожно, Гарот, – крикнул Соклон, – лошади боятся, они чувствуют колдовство.

– Кто ты и как тебе помочь? – спросил у девушки Гарот, с трудом удерживая дрожащего скакуна.

– Помогите мне, я – Кейра из Магдифа. Я больше не могу терпеть, убейте меня и покончите с моими страданиями. Мне кажется, что со всех сторон меня режут острые лезвия. Помогите!

– Неужели тебя нельзя спасти?

– Можно, но это не под силу простому смертному. Внизу у моих ног находится узел, стягивающий нить. Если его разрубить, не задев савана, чары исчезнут, но если саван будет задет, он тут же разорвется на длинные ленты, которые задушат меня и я умру в еще больших мучениях. Убейте меня сразу и я никогда не достанусь тому колдуну, который захватил меня!

Девушка была в отчаянии, ее лицо и тело искажали судороги боли, но даже они не могли скрыть ее красоты: огромные карие глаза, в которых затаилась печаль, густые каштановые волосы, гибкий стан, опутанный золотом, причинявшим ей столько страданий. Она казалась такой хрупкой, нуждавшейся в чьей – то защите; она умирала. Гарот не колебался ни секунды. Из трех мечей, которые он взял с собой в поход, он выбрал самый тонкий и острый – «клинок – молнию», как называли его в народе. Поставив коня на дыбы и изо всех сил размахнувшись, Гарот ударил по небольшому узелку у ног девушки. Раздался металлический звон. Узел треснул и золотая нить стала распадаться. Но под узлом на саване был виден небольшой разрез – меч разрубил узел, но все-таки задел саван. Девушка закричала, почувствовав, как саван начинает двигаться. Он стал расходиться по швам, образуя широкие ленты, грозившие задушить девушку. Но Гарот не растерялся. Меч был едва виден, так стремительно наносились удары. Разрубленные ленты савана беспомощно падали на землю, но даже там они продолжали извиваться. Через несколько минут все было кончено. Когда последняя лента была разрублена, девушка стала опускаться и вскоре очутилась в объятиях Гарота.

Все было так быстро, что Деофонт и его спутники просто не успели ничего сделать. Когда девушка была освобождена, ее одели в запасную одежду и усадили на траву, чтобы она немного отдохнула. Однако всем не терпелось узнать, кто она такая и что с ней произошло.

– Спасибо, спасибо за то, что спасли меня, – еще задыхаясь, сказала она.

Девушка не отрывала глаз от Гарота. Она взяла его за руку и стала горячо благодарить.

– Не бойся, все позади, – сказал ее спаситель, – кто ты?

– Я Кейра, из Магдифа. Меня послала великая ведунья Ларна к Правителю Акватонии, чтобы предупредить его об опасности, но в пути я встретила странного человека. У него был огромный лук и колчан каких – то необычных голубых стрел. Когда мы были уже недалеко от Тальмара, он вдруг остановился, вынул из своего мешка белое полотно и золотую нитку, повернулся ко мне и начал что – то нашептывать. Потом я ничего не помню. Очнулась я уже подвешенной в воздухе, а колдун, смеясь, рассказал, как меня можно спасти. Но скорее всего, это была ловушка. Он никогда не думал, что человек может справиться с лентами и, спасая меня, погибнет сам.

– Кейра, – выступил вперед Соклон, – по счастливой случайности перед тобой находится Правитель Акватонии Деофонт, а я – его главный советник, Соклон. Ты сказала, что была послана предупредить Правителя об опасности.

Деофонт подошел к девушке и показал ей перстень с печатью, символ верховной власти в Акватонии.

– Да, – поклонилась Кейра, – Ларна просила передать, что на нашу страну собирается напасть Хеттийское войско. Но это не главное, самая большая опасность подстерегает Правителя во дворце.

– Ну, последнее мне хорошо известно, – переглянувшись с Соклоном, сказал Деофонт, – хотя у меня самого есть вопросы к Ларне. Мы как раз ехали к ней. Ты не проведешь нас по самой короткой дороге?

– Конечно, это будет для меня великой честью.

Вскоре, отдав девушке лошадь, на которой везли припасы, небольшая свита Деофонта продолжила свой путь. Впереди ехала Кейра, рядом с которой скакал Гарот. Они ни на минуту не расставались друг с другом, все время о чем – то весело болтая. Гароту с первого взгляда понравилась эта девушка и, казалось, она отвечала ему взаимностью. Об охране приходилось заботиться одному Марсоту, злившемуся на брата, который совершенно забыл о своих обязанностях. Но в тот день больше не случилось ничего неожиданного. На ночлег путники остановились уже на окраине Магдифского леса. Поручив Марсоту следить за огнем, они тут же уснули, утомленные долгой дорогой.

Посреди ночи всех разбудили крики и звон металла. Мужчины вскочили, схватившись за оружие. Однако, вокруг никого не было. Звуки доносились как будто из – под земли. И нигде не видно было Марсота. Оглядевшись вокруг, Соклон обнаружил невдалеке яму. Тут вдруг послышался стон и шум неожиданно прекратился.

– Эй, кто-нибудь, вытащите меня отсюда, – донесся из ямы голос Марсота.

Все бросились туда и помогли Марсоту выбраться из ямы, на дне которой лежали трое убитых воинов в черных хитонах и устрашающих рогатых шлемах. Одного из них, Соклон и Гарот тоже вытащили на поверхность.

– По – моему, я раскрыл загадку разбойников Магдифского леса, – сказал Марсот.

Он снял с убитого шлем и хитон. На воине были дорогие доспехи и пояс расшитый золотом и изумрудами.

– Хеттийцы, – воскликнул Деофонт.

– Именно. Судя по одежде, это начальник отряда, не меньше. Вот что произошло. Я решил размять ноги, отошел в сторону от костра и тут вдруг провалился. Упал на каких – то людей. Они сразу схватились за мечи, и я тоже не остался в долгу. У меня такое впечатление, как будто я провалился в вырытый подземный ход. Если это правда, тогда легко понять, куда исчезают ужасные рогатые воины и почему ни одного из них не видели ваши солдаты, Правитель. Но вот загадка: кому под силу прорыть такие широкие и длинные подземные ходы.

В это время, Кейра подошла к убитому Хеттийцу и вскрикнула.

– В чем дело? Ты знаешь его? – спросил Соклон.

– Нет, но пояс, я уже видела его раньше, – ответила девушка.

– Где? Когда?

– Это было давно. Родилась и выросла я в деревне возле Арлигана. Жили мы бедно, но когда мне было пять лет, к нам в дом приехал богатый человек. Он обнимал меня, говорил, что очень скучает, подарил дорогие подарки, а родителям дал денег. Уехал он в спешке, как будто за ним кто – то гнался. Я плохо запомнила его лицо, но пояс…

– Да, Хеттийцы славятся своими поясами, – сказал Деофонт, – Это отличительный знак в их войске. Насколько я понимаю, к тебе приезжал начальник отряда. Интересно, что нынешний Правитель Хеттии, Инс, тоже в свое время был начальником отряда и его не раз видели на западе страны.

– Я видела его только однажды. После этого родители отдали меня ведунье Ларне. Она мне сказала, что тот человек и есть мой настоящий отец.

Подошел Гарот и накинул на дрожащую девушку плащ. Она благодарно посмотрела на него.

– Час от часу не легче, – вздохнул Соклон.

– Но почему же, по – моему, у нас появился неплохой шанс наладить отношения с Хеттией, – сказал Марсот. – Если мы вернем дочь отцу, вряд ли Инс решит на нас напасть.

– Сначала нам надо вернуться во дворец, – прервал его Деофонт.

Ему понравилась мысль Марсота, но говорить об этом он пока не хотел. Вскоре он распорядился, чтобы все готовились еще затемно выступить в путь.

А между тем, в столице Акватонии было неспокойно. Заговорщикам не удалось пресечь самых невероятных слухов. На улицах говорили, что Деофонт давно мертв и всем заправляет его главный советник. Выдержку сохранял лишь военный гарнизон, непосредственное командование над которым принял сам Лестарт. Он ходил по крепости, с перевязанной рукой и лично проверял посты. Офицеры знали, что на него было совершено покушение, но благодаря длинному таккийскому кинжалу, по счастью, оказавшемуся под рукой главного военачальника, ему удалось отбить удар меча и даже ранить нападавшего. Убийца бежал. Лестарт приказал выставить посты у всех городских ворот. Но ни один из покидавших город не походил по описаниям на убийцу. Лестарт, как никто другой, знал, что убийца находился во дворце, но идти на приступ не решался.

Активных действий не предпринимал и Агон. Ни одна из групп, посланных им на поиски Деофонта, не достигла своей цели. К тому же Агон был вынужден раскрывать новую загадку. Из дворца начали пропадать люди. Поговаривали, что их съедало животное, обитавшее в подземелье. Помощник повара рассказал, что однажды, идя в подвал за приправами, слышал за стеной странных скрежет и тяжелое дыхание какого – то большого зверя. Стража была удвоена и клялась, что пропавшие не выходили в город. Агон два раза тихо обыскивал дворец, но ничего не находил. Знатные люди все чаще спрашивали об отсутствии Правителя и его здоровье. И хотя они удовлетворялись рассказами Агона и свидетельствами подкупленных лекарей, начальник дворцовой стражи не мог не чувствовать, что они все меньше верили ему. Еще несколько дней и надо будет объявлять о захвате власти. Однако, точно не зная, где Деофонт, Агон не решался этого сделать, боясь, что внезапно появившийся Правитель может поднять войска и пойти на дворец. Дарлак не возвращался, а Лестарт по – прежнему был жив. Понимал Агон и другое, если он в ближайшее время не примет решение, это решение могут принять за него другие.

Знаменитая ведунья Ларна встретила своих гостей под утро. Она стояла прямо на дороге, опираясь на испещренный замысловатыми узорами посох, на конце которого сверкал огромной рубин. Всадники остановились, удивленные тем, что поблизости не было видно жилья. Кейра шепнула Гароту, что до дома ведуньи еще далеко.

– Я вышла вперед, чтобы пораньше встретить вас, – как бы отвечая на их немой вопрос, сказала Ларна, – Слушайте меня, и особенно ты, Деофонт. В лихое время оставил ты свой дворец, Но я думаю, что ты многое понял по пути ко мне. Ты знаешь, кто твой друг, а кто – враг. Ты можешь победить своих врагов среди людей, но с колдунами бороться тебе не под силу. Сама судьба спасла тебя в подземелье от выстрела Хмахрона, повелителя червей, который пленил и Кейру. Именно черви прорыли подземный туннель, через который пробираются Хеттийские воины. Однако они – не главные враги. Хмахрон задумал захватить власть и в Хеттии и в Акватонии. Только убив его, ты одержишь победу. Живет он в подземелье твоего дворца, и служит ему огромный червь. Убить Хмахрона может только девушка его же собственным оружием, голубыми стрелами. Они выточены из минерала, который растворяется, попадая в воду или кровь, и превращается в яд. Он сжигает человека изнутри. Сделайте наконечник для стрелы из этого минерала и дайте Кейре выстрелить. Помните, только девушка может убить Хмахрона. А червя его съест вот эта зверушка, – и, подняв с земли маленького ежа, Ларна передала его своей воспитаннице, – Ну, а теперь – в путь! Торопитесь, враг сейчас будет здесь.

Сказав это, Ларна, не давая людям опомниться, с силой ударила посохом о землю, рубин сверкнул, лошади испугано заржали, и всадникам ничего не оставалось, как повернуть и во весь опор мчаться назад, в Тальмар.

Однако через час бешеного галопа лошади начали уставать.

– Мы загоним лошадей, – прокричал Соклон Деофонту, – им нужен отдых.

Деофонт согласился и дал знак остановиться. До окраины леса было уже близко. Все спешились и сели прямо на землю, усталость давала о себе знать. Но отдохнуть людям так и не пришлось. Внезапно из леса донесся свист и топот копыт. Вскоре из-за деревьев показались воины в рогатых шлемах. Подобно смерчу налетели они на свиту Деофонта. Но первые, кто приблизился к ней, пали от мечей братьев. Умело используя деревья как прикрытие, Гарот и Марсот спасались от стрел и наносили неотразимые удары. Вступили в битву и Соклон с Деофонтом. Но акватонцев было слишком мало и, несмотря на их доблесть, положение становилось отчаянным. Один из нападавших метнул кинжал, целясь в Кейру. Лезвие блеснуло на солнце, и его заметил все время присматривающий за девушкой Гарот. Выхватив второй меч левой рукой, он с трудом отбил смертоносный бросок Хеттийца.

В это время, посланный Лестартом отряд из 20 человек под предводительством Бокрона объезжал окраины Магдифского леса. Один из разведчиков донес Бокрону, что в часе езды от них замечена небольшая группа вооруженных всадников. Так как после бесконечных наставлений Лестарта Бокрону все казалось подозрительным, он решил посмотреть на этих людей и повел свой отряд туда, куда показывал разведчик. Еще издали увидели акватонские воины черные рогатые шлемы и услышали шум битвы. Основную часть отряда Бокрона составляли опытные лучники, поэтому он расставил их полукругом, приказав стрелять по воинам в шлемах, а сам вместе с пятью солдатами бросился в гущу схватки. Каково же было его удивление, когда в одном из храбрецов, сражавшихся против черных воинов, он узнал Деофонта. Бокрон раньше служил во дворце и хорошо знал Правителя Акватонии. К своей радости, Деофонт увидел воинов в красных плащах с зеленой полосой – отличительный знак гарнизона Тальмара. Они напали на Хеттийцев с тыла.

Вскоре все было кончено. Около 30 Хеттийцев лежали на земле. Уйти не удалось никому. Наскоро перевязав раны, Деофонт позвал Соклона, Марсота и Бокрона на военный совет.

– Я должен вернуться во дворец и наказать изменников. Думаю, что уже весь город знает, кто покушался на мою власть. Однако, чтобы избежать лишних жертв, я хочу войти во дворец через потайной ход, к тому же нам надо разобраться с этим Хмахроном.

– Мне кажется, Правитель, что одновременно нам следует известить Лестарта, – сказал Марсот и со значением посмотрел на Бокрона.

– Конечно, – поспешил заверить тот, – я могу отправиться прямо к нему, а мой отряд пойдет с вами.

– Хорошая мысль, – согласился Соклон, – я тоже могу пойти к военачальнику, все настолько необычно, что он может не поверить. А кстати, Бокрон, почему вы оказались здесь? Ведь против разбойников обычно посылаются специальные отряды, а не воины из гарнизона столицы.

Только Бокрон хотел ответить, как вмешался Деофонт.

– Соклон, ты прекрасно знаешь, что нужен мне именно во дворце. А Лестарту я напишу несколько слов. Все, в путь.

После короткого привала все сели на коней и, пришпорив их, без остановок поскакали в Тальмар, надеясь к вечеру быть уже во дворце.