Жрец поневоле-1

— Что ж, это действительно интересная информация. Увидимся через три недели, господин крыс.

Разворачиваюсь что бы уйти, и мне в спину доносятся слова:

— С вами приятно иметь дело, Шишио. Постарайтесь не умереть во время просмотра представления.

* * *

Что проще найти, гигантскую двухвостую кошку синего цвета, в холке достигающую десяти метров, или же маленькую армию профессиональных убийц? Большинство, отвечая на этот вопрос выберет первый вариант, но в нашем случи, как не странно, правильным оказался второй.

Незаметить галдящую толпу, одетую в плащи и накидки «кричащих» цветов поверх доспех, было просто невозможно. Конечно, Тенгу так же не являются поголовно мастерами маскировки, да и прятаться мы не любим, (плоды решения выбрать бога войны как покровителя), но если хоть один мой соклановец одел бы на боевое задание кислотно-желтую мантию, после возвращения домой, его ждал бы курс полного переобучения, (и на этот раз, наставники не останавливались бы не перед чем, дабы поместить немного мозгов в голову ученика).

Но все же вернемся к более интересным событиям. После того как эта малоорганизованная толпа, все же приобрела видимость порядка, они двинулись неспешным маршем к месту, где прятался демон-кошка с двумя хвостами.

Я, Буран, и еще десяток людей и грифонов, следовали за охотниками, отставая примерно на километр, что для существ использующих чакру, не столь большое расстояние. Кроме нас, за будущим сражением решили проследить еще несколько групп, усиленно делающих вид, что не замечают друг друга, даже когда между ними оставалось метров сто.

И вот битва разразилась. В качестве поля боя, была выбрана ничем непримечательная равнина, по окончанию превратившаяся в тщательно перепаханное поле… но обо всем по порядку.

Двухвостый демон впечатлял, даже с того расстояния, на котором остановились все наблюдатели, ощущалась нечеловеческая жажда крови, и аура силы, незримым грузом давящая на плечи.

Первыми атаковали ниндзя из союзных кланов. Слаженный залп техник стихии воды, заставил монстра сделать целый шаг назад, и тут под его лапами разверзлась земля, а сверху ударили потоки огня, усиленные ветром. Несколько особенно пышно одетых бойцов, попытались прикрепить на огромную голову какой-то свиток, (если верить данным осведомителя, то это была замысловатая техника ментального подавления). При удаче, противостояние так и закончилось бы, и в руках у глав кланов оказалась бы послушная, (но безиницыативная), кукла.

Но демон имел свое мнение о складывающейся ситуации, и яростно взревев, покрылся языками синего огня, который спалил и свиток, и несколько неудачников, оказавшихся слишком близко к врагу. Дальше обозленный гигант выбрался из ловушки, и разбрасывая сгустки пламени, стал гонять обидчиков.

Глядя на эту картину, я стал понимать, почему у хвостатых демонов столь отвратительные характеры. Думаю моего терпения тоже не хватило бы надолго, если бы каждый встречный пытался убить, поработить, куда ни будь заточить, или просто прогнать, (если ничего из ранее перечисленного не получилось). Но остается правда вероятность, что энергетические монстры, сила которых определяется количеством хвостов, просто злобные твари от природы, во что верится неохотно.

Полчаса рядовые ниндзя кружили рядом с кошкой-демоном, (или демоном-кошкой?), отвлекая на себя внимание, и давая своим командирам подготовить следующую попытку захвата. Второй слаженный залп водных техник, оказался столь же синхронным как и первый, но явно уступал по мощности. Вновь разверзнувшаяся земля, воздушными ядрами в голову, дали несколько секунд, что бы начать исполнять второй план.

На этот раз, демона попытались поместить в человека, по средствам специально составленной печати, рисуемой прямо на коже. На моих глазах, гигантская туша начала терять свои очертания, и превращаясь в синий дым, стала втягиваться в живот женщины, уложенной на специальные носилки. До определенного момента все шло хорошо, но… сосуд оказался недостаточно большим, и тело взорвалось изнутри, распространяя вокруг брызги синего пламени.

Двухвостая кошка, довольно быстро приняла свою изначальную форму, (правда кажется стала чуть поменьше), и злобно взревев, начала собирать перед раскрытой пастью черную сферу. Все наблюдатели тут же бросились в рассыпную, а я и мои подчиненные, достали из тубусов печати создающие защитные барьеры, и начали укреплять свою позицию, в каждую бумажку вливая максимум чакры, и еще немного, (просто на всякий случай).

В общем, тот момент, когда выплюнутый шарик взорвался, мы пропустили, но грифоны, наблюдавшие за происходящим с высоты, в подробностях описали всю красоту взрыва, поглотившего полкилометра земли.

Когда облака пыли и дыма немного развеялись, взглядам предстал демон-кошка, окруженный шестью каменными столбами, а перед ним, изображая непонятные пассы руками, выстроились представители сильно поредевшей армии союзных кланов. Сейчас они пытались поместить монстра в заранее подготовленную глиняную урну, покрытую несколькими слоями сдерживающих печатей, но что-то шло не так, как было задумано. Владелец двух длинных хвостов, а так же искрящихся молниями глаз, совершенно не собирался впитываться в сосуд, а колонны тем временем уже начали разрушаться.

Как только сдерживающая техника прекратила свое существование, началась бойня. Усталые ниндзя уже не могли сопротивляться существу, многократно превосходящему их как физической мощью, так и количеством энергии, а попытки бежать, лишь провоцировали на атаку. А затем все закончилось, и гигант гордо ушел, оставив раненых умирать самостоятельно, а уцелевших хоронить умерших.

Посмотрев на результаты скоротечного противостояния, я приказал подчиненным найти всех выживших женщин, и не смотря на сопротивление, забирать их в нашу деревню. пусть другие наблюдатели мародерствуют собирая оружие и броню, но ценность наших трофеев гораздо выше.

* * *

Клубы белого дыма медленно, (словно неохотно), рассеиваются, оставляя меня стоять в открытом поле, прямо перед пятеркой ниндзя из клана Сенджу. Грифон, создавший технику, переместившую меня на это место, пару раз хлопнув крыльями, поднялся вверх, что бы присоединиться к еще четырем своим сородичам.

— «кровавый мечник», что тебе надо? — Спокойно спросил командир команды, (мужчина средних лет, одетый в железные доспехи, поверх которых была надета желтая накидка).

Он был явно сильнее своих молодых подчиненных, и гораздо опытнее, (что подтверждается прожитыми годами). В отличии от детей, приготовившихся к бою, вооружившись какими-то ножиками, этот человек сохранял спокойное невозмутимое лицо.

— Приятно, когда тебя узнают. — Оскалившись в немного безумной улыбке, закидываю «Рельсу» на плечо, и начинается борьба взглядов между мной и командиром отряда клана Сенджу.

В отличии от оппонента, я одет в шерстяные штаны, кожаный жилет, и кожаные сапоги. После проращивания чакроканалов под кожей, дополнительная защита стала мало эффективна, и лишь сковывает движения. Хотя, что бы защитить сердца, в жилет все же вшиты стальные пластинки.

— Понимаешь, я тут балуюсь смешиванием стихий…

При этих моих словах, щека Сенджу слегка дернулась, но это было единственное, чем он выдал свои эмоции.

— …так вот, смешиваю я стихии, например воду и ветер, и в результате получаю лед. Вода и огонь, в результате выдают горячий пар… а вот воздух и земля, практически не смешиваются, и в лучшем случи, после чудовищных затрат энергии, получается пылевая буря.

— Какое мне до этого дело? — Довольно грубо прервал меня командир отряда.

— Пытался я тут смешать стихийные чакры земли и воды… но вот в какой бы пропорции ингредиенты не смешивались, результатом всегда была грязь, или болото. Вот мне и подумалось, что должен здесь быть какой-то секрет… может быть для управление стихией дерева, вы вообще не смешиваете известные виды стихий, а используете нечто иное?

— Это не твое дело…

— А вот тут ты ошибаешься, я собираюсь заполучить эту силу… и сделаю это так, или иначе.

Снова стоим, смотрим друг другу в глаза, а порывы ветра треплют волосы. Блондин уже напал бы на меня, только вот опасение за жизни подопечных, (которые могут пострадать во время боя), не дает сделать рискованный шаг.

«Хорошо, я успокою твою совесть».

— Предлагаю тебе сразиться… победитель забирает трофеи. — Многозначительно покачиваю мечом. — Пока мы будем драться, твоих учеников не будут преследовать, и не попытаются убить… клянусь именем Ареса.

Сенджу испытующе глянул мне в лицо, а затем кивнул и обратился к подчиненным:

— Возвращайтесь в клан, я вас догоню позже.

— Но учитель… — Попытался возразить высокий худощавый блондин.

— Это приказ. Исполнять!

Командирский рык, подействовал как и в большинстве похожих случаев. Молодые ниндзя сорвались с места, и длинными прыжками, стали удаляться в направлении горизонта.

— Начнем? — Предвкушающий оскал, так и не сошел с моего лица.

Вместо ответа, противник отскочил назад, и молча сложил десяток ручных печатей. Из земли ударили корни деревьев, которые подобно змеям потянулись в мою сторону.

Взмах мечом напитанным чакрой ветра, и во все стороны разлетаются куски дерева в ореоле из щепок и опилок. Тут же приходится отпрыгивать вправо, так как, на том месте где я стоял, вырос лес кольев.

Сенджу сменил тактику, вновь сложив серию печатей, приложил руки к земле, и вокруг меня начали расти стены из толстых стволов, сомкнувшиеся где-то вверху наподобие купола. Как только ловушка захлопнулась, стены отрастили десятки шипов, и начали сдвигаться.

Уйти под землю было невозможно, корни переплелись между собой, и образовали твердое дно. Можно было пробить купол при помощи чакры молнии, или воспользоваться одной из способностей шарингана, (при помощи наномашин, развить его до высшей формы, труда не составило), но «козыри» такого рода, лучше оставлять на самый крайний случай, даже если уверен, что противник не выживет, и никому не сможет ничего рассказать. Всегда остается вероятность, что где-то есть шпион.

Всплеском высвобождаю две трети резерва чакры ветра, и закручиваю ее ураганом вокруг себя, тем самым увеличивая давление на стены капкана. Когда вихрь набрал свою максимальную скорость, еще одним всплеском высвобождаю половину чакры огня, одновременно напитывая кожу чакрой земли. Грохот чуть было не оглушил, от одежды остались лишь обгорелые лохмотья, зато древесного купола просто не стало.

Проморгавшись, я понял что стою в неглубокой выжженной воронке, в десятке метров от которой, на земле лежит мой противник, вяло подающий признаки жизни. Времени что бы прийти в себя, я ему не дал, и рывком сократив между нами расстояние, вонзил меч в широкую грудь.

Совершенно неожиданно, пронзенное тело превратилось в деревяшку, отдаленно напоминающую человека, а активированный Бъякуган, предупредил об атаке со спины.

Перекатом ухожу от удара ногой, и тут же блокирую плоской стороной клинка попытку выколоть глаз.

В ближнем бое, Сенджу оказался гораздо опаснее, нежели при попытках победить при помощи выращивания деревьев. Его сила, скорость, ловкость и выносливость, действительно впечатляли бы… если бы мое тело не превосходило его по всем параметрам.

При очередном обмене ударами, все же цепляю оппонента кончиком клинка по ноге, чем сбиваю ритм его движений. В следующий миг, левый кулак с хрустом впечатался в лицо, и тело вздрогнув в последний раз, безвольной куклой рухнуло на траву.

Уже привычными действиями вскрываю грудную клетку и вырываю сердце, и тут обнаруживается проблема: я не могу себя заставить есть человека.

— Чего замер, аппетита нет? — С едва заметной насмешкой в голосе, спросил Буран, приземляясь за моей спиной.

— Скажи, ты бы стал есть другого грифона?

— Если бы убил его в честном бою, то сердце съел бы точно. — Ни секунды не колеблясь отозвался крылатый хищник.

«Нашел кого спрашивать».

Тяжело вздохнув, начинаю запихивать кусок чужой плоти себе в рот, стараясь не жевать слишком долго и не концентрироваться на вкусе.

ВОЙНА

— Стихия огня: огненный шар. — Хором выкрикнул десяток детей лет одиннадцати, и посланные ими снаряды, поглотили мишени находящиеся на расстоянии тридцати метров.

Пока что, ученикам еще разрешается произносить название техник, но уже через год, за подобное их будут наказывать, увеличивая нагрузки в разы. Прежде чем в первый раз отправиться на задание, воин Тенгу должен продемонстрировать арсенал не меньше чем из десяти приемов, (не важно, рукопашного боя, иллюзий или стихийных техник), при этом, все действия должны выполняться с минимумом печатей, а главное молча.

Сложив левой рукой «фигу» концентрации, прикладываю правую ладонь к земле, и выпускаю через нее некоторое количество чакры из шестого сердца. Чем большее расстояние остается между мной и выпущенной энергией, тем сложнее ее контролировать. Сосредотачиваюсь отдавая мысленную команду, и деревянные мишени вновь вырастают на прежних местах.

Прошло несколько лет с тех пор, когда я вырастил себе шестое сердце, в качестве материала используя трофей, отобранный у Сенджу. На сегодняшний день, мой рост составляет два метра сорок сантиметров, и как известили наномашины, дальнейшее его увеличение, повлечет лишь негативные изменения, (начнет падать скорость и подвижность). Зачем в таком случи вообще было расти до такого размера? Просто иначе, все сердца не помещались в грудной полости, а ведь там еще и легкие находятся.

Мои подозрения на счет того, что стихия дерева образовалась не только благодаря смешению стихий земли и воды, нашли свое подтверждение. Дело в том, что клетки сердца, накапливающего чакру огня, серьезно отличаются от своих аналогов, накапливающих чакру воды или воздуха, а клетки сердца накапливающего чакру жизни, (так я назвал энергию, способную заставлять расти разные растения), серьезно отличаются от всех стихийных элементов.

В каждом сердце, в той или иной степени присутствуют клетки всех видов, (кроме клеток накапливающих чакру жизни, которые оказались уникальными), и именно по этому, каждый ниндзя, в теории, может освоить управление пятью стихиями. Например, в моем первом сердце, девяносто процентов массы занимали клетки стихии воздуха, и где-то по два процента, все остальные, но встречаются случи, (и довольно частые), где разделение между двумя элементами, приблизительно равно, «пятьдесят на пятьдесят».

В раннем детстве, (спасибо наномашинам подвида «шпион-диверсант»), почти весь объем аккумулирующего энергию органа, занимают «нейтральные» клетки, способные приобретать необходимые свойства, под влиянием клеток накапливающих стихийную чакру. Отсюда следует, что тренировки направленные на изучение чего-то одного, (воздуха, воды, огня, земли, или молний), постепенно уменьшают возможность освоить вторую стихию, и делают практически невозможным освоение третьей.

Когда я озвучил свои наблюдения на собрании клана, (очень неосмотрительный поступок), группа ученых была готова поубивать всех, начиная от меня, (принесшего «радостную» весть), и заканчивая теми, кто осмелился сказать, что ничего страшного в этом не видит. В конце концов, и раньше было известно, что с возрастом становится все сложнее осваивать новые преобразования энергии.

В итоге, общими усилиями «людей науки», все же удалось утихомирить и усадить на места, но они все же добились решения, выделить десятерых самых младших учеников, в качестве пробной группы по выращиванию бойцов, владеющих всеми пятью стихиями. А так как во всем клане, (если не в мире), я являюсь единственным, кто добился подобного результата, то именно меня и назначили их наставником, (не спасло даже звание главы, а так же сильнейшего бойца).

Мне тогда заявили прямо в лицо:

— Все равно делами внутри клана занимается ваша супруга, а с заданиями вроде охоты на банды разбойников, мы как ни будь справимся и сами.

И вот теперь я сижу на выращенном пеньке, и смотрю на то, как пять девчонок, и пять мальчишек, посылают в мишени снаряды из разных стихий. К сожалению, новая методика показала, что общий уровень чакры растет крайне медленно, и мои ученики чуть ли не вдвое, (по голой силе), уступают своим ровесникам, зато на порядок превосходят их же, в разнообразии арсенала техник. Так что, пусть они хоть сейчас готовы показать необходимое количество приемов, но «в поле», их не выпустят лет до восемнадцати-двадцати, (по моей настойчивой просьбе).

Кстати, у детей рождающихся в клане, (при условии что родители прошли ритуал кровного братания с грифонами), изначально количество клеток накапливающих чакру воздуха, составляет не меньше тридцати процентов. Это значит, что хоть мои ученики и могут управлять пятью стихиями, (даже вспоминать страшно, чего стоило пробудить их все), но ветер им всегда будет удаваться лучше.

— Обед. — Объявил я, после того как очередной залп «водных пуль», даже не поцарапал мишени.

Руки детей бессильно обвисли плетьми, и шаркая ногами они побрели к сумкам с припасами. Каждого ждет большая порция не самой вкусной, но питательной еды, и бутылка с витаминным коктейлем. Вероятно, (как и я когда-то давно), они сейчас ненавидят «мерзкого старика», заставляющего их тренироваться до последней капли сил… но пусть уж лучше будет так, чем если они погибнут на первом же задании, оказавшись плохо подготовленными.

* * *

Лежу на траве и гляжу в медленно темнеющее небо, где кружат в неистовом танце грифоны. Все же, что бы кто не говорил, это очень красивые существа, и при этом неменее опасные. А рядом, (метрах в ста), с энтузиазмом достойным уважения, друг друга избивают деревянными пародиями на мечи, мои любимые ученики.

Однако, мысли крутящиеся в голове, были направлены не на грифонов, ни на учеников, ни на небо, и даже не на начавшуюся в большом мире войну… хотя косвенно, именно война и стала их причиной.

Уже давно я заметил, что время от времени, в глубине души зарождается жажда битвы, утолить которую можно лишь повергнув сильного врага. С каждым разом, жажда становится все сильнее, и для ее утоления требуются все более опасные противники. Вот сейчас, разум мучит почти непреодолимое желание отправиться в большой мир, и вступить в схватку, при этом не имеет значения на чьей стороне, главное что бы враг был силен.

При внимательном наблюдении стало ясно, что эта необычная черта, характерна для всех Тенгу, но только у меня она столь ярко выражена, по причине необычайно долгой жизни. И сегодня ночью, мне суждено узнать, что является причиной этой жажды.

Рас проблема приходит из глубины души, значит я отправлюсь туда… точнее в свой внутренний мир, где встречусь со своими демонами. Да, это опасно и грозит в случи неудачи, схождением с ума, (а при условии, что я сильнейший боец клана, это вдвойне опасно), но жить так дальше нельзя, ведь однажды мне в голову может прийти мысль, что именно Тенгу, являются сильнейшими противниками, а этого моя душа уже не перенесет.

— Закончили. — Довольно тихо произнес я, но услышали все.

Ученики построились в шеренгу, и молча уставились на меня, ожидая дальнейших распоряжений.

— Отправляйтесь по домам и отдохните. Завтра у вас выходной, так что обязателен только разминочный комплекс. Занятия продолжим после завтра утром… свободны.

Дети стукнули себя кулаками в грудь, (где только подсмотрели этот жест?), и убежали, так и не проронив ни слова.

«Пора…».

Минута неспешного бега, и я у подножия скалы. Прыжок, точно отмеренный поток чакры устремляется через ноги к стопам, и мое тело «приклеивается» к вертикальной поверхности.

В хождении по стенам, деревьям, или скалам, (как в данном случи), есть один секрет, до которого каждому ученику приходится додумываться самостоятельно. Выпустив чакру через стопы, можно закрепить тело на вертикальной поверхности, но сила притяжения все равно будет тянуть тебя вниз, заставляя прилагать дополнительные усилия, (на которые к тому же, не все способны), что бы не сгибаться под собственным весом. Однако, если направить движение внутренней энергии к ногам, заставляя ее тонким ручейком течь в сторону опоры, временно создается эффект силы притяжения, хотя бы частично компенсирующей силу тяготения земли.

Конечно, поддерживать направленное течение чакры во всем теле, невероятно сложно, но с практикой это действие превращается в условный рефлекс, и взрослые ниндзя, могут долгое время стоять вниз головой, не боясь того, что слишком много крови прильет к мозгу.

Я достаточно давно овладел умением ходить по вертикальным поверхностям, да и благодаря целым шести сердцам, накапливающим в себе довольно большой запас энергии, могу безболезненно для себя создавать «эффект гравитации». Вот и сейчас, бегу вверх по скале, словно по не самой ровной дороге, а в голове крутится мысль, «если при помощи чакры можно притягиваться-приклеиваться к предметам, то возможно можно и отталкиваться».

Воображение стремительно нарисовало картину, как я меняя гравитацию, воспаряю над землей… жаль только даже в теории, совершенно нет идей, как этого добиться.

Погрузившись в мечты о покорении небес, не заметил как добрался до «чаши». Даже жажда битв ненадолго ослабла, отступив перед гораздо более сильной страстью к полетам.

На вершине меня встретили четыре молодых грифона, (ученики Бурана), мой кровный брат, и Шторм, выбравшийся из своей пещеры ради сегодняшнего эксперимента.

— Ты уверен, что готов встретить своего внутреннего демона? — склонив голову к плечу, спросил старший грифон.

— Уверен. — В моем голосе нет сомнений, решение принято уже давно, и последнюю неделю подготавливалось место ритуала.

— Это хорошо. — Шторм задумчиво меня осмотрел, (сейчас он был ниже меня, пусть всего на голову, но если вспомнить нашу первую встречу, разница очевидна). — Ты стал действительно сильным воином, и я горжусь тем, что могу назвать тебя родичем. Сдай свое оружие, и ступай в пещеру, мы все будем ждать у выхода, и если вдруг ты проиграешь битву за разум, сумеем тебя остановить.

Разоружившись (отдав меч Бурану), направляюсь к входу в место проведения ритуала. В душе царит уверенность в том, что грифоны смогут исполнить свое обещание, все же у них осталось немало секретов даже от Тенгу, считающихся союзниками, (почти родственниками).

Выровненный пол пещеры, был покрыт несколькими рядами печатей, захватывающих в кольцо шестиконечную звезду, каждый луч которой содержал в себе всего один символ, создающий слабый барьер.

Заняв свое место, (усевшись в позу «лотоса» в центре звезды), направляю поток чакры к символам, от чего они начинают светиться.

Медленно складываю серию из тридцати ручных печатей, и четко выговариваю слова-активаторы:

— Техника иллюзии: погружение во внутренний мир.