100 выдающихся полководцев всех времен

Славу полководца Ян Собеский обрел в польско-турецких войнах. В 1667 году он во главе 10-тысячной коронной армии выступил к осажденному значительными силами крымских татар и украинских казаков украинскому городу-крепости Каменцу (ныне — Каменец-Подольский). У селения Подгайцы состоялось сражение, в котором поляки наголову разбили имевшего значительное численное превосходство неприятеля.

После польско-русской войны территория Украины оказалась поделенной между Польшей и Русским царством, к которому отошли земли восточнее Днепра. Тогда глава казачества днепровского Правобережья Петр Дорошенко отказался подчиняться польской власти и принял в 1668 году турецкий сюзеренитет. Поляки попытались подавить восстание казаков силой, но это привело к тому, что Стамбул потребовал от короля Михаила Вишневецкого уступить ему Правобережную Украину. Польша отказалась.

Тогда султан Мехмед IV в декабре 1671 года объявил Польскому королевству войну. Летом 1672 года началось вторжение в Польшу огромной османской армии под командованием великого визиря Ахмеда, в 200-тысячном войске которого значительную часть составляли крымская татарская конница и союзники — казаки гетмана Петра Дорошенко. При осаде и взятии турецкой армией стратегически важной крепости Кременец большая часть польского гарнизона погибла под обломками замка, который защитники взорвали на двенадцатый день осады.

После этого поражения коронная армия Польши никак не могла собраться с силами, и великий визирь Ахмед повел свои войска на город Люблин и взял его. В октябре 1672 года был заключен Бучачский мирный договор, по которому король Михаил Вишневецкий уступил Стамбулу Подольскую провинцию. Западная Украина во главе с гетманом Петром Дорошенко получила независимость от Польши, которая, как побежденная сторона, согласилась ежегодно выплачивать Османской империи дань. Но польский сейм под давлением шляхты не ратифицировал заключенные королем договоры.

В конце 1672 года Ян Собеский поднял на борьбу с захватчиками всю Польшу и во главе 40-тысячной коронной армии выступил в поход на южную границу Польского королевства. Он повел польские и литовские войска на сильную турецкую приграничную крепость Хотин — оплот султанской армии под командованием Хусейна-паши. 11 ноября 1673 года состоялась вторая Хотинская битва (первая была в 1621 году), которая закончилась полным поражением почти 80-тысячной турецкой армии.

Когда турецкие войска вместе с крымскими татарами позорно удалились с польской территории, у полководца Яна Собеского была возможность преследовать их и добить. Но накануне битвы умер польский король Михаил Вишневецкий. Узнав об этом, великий коронный гетман остановил наступление и разместил свои войска на государственной границе, после чего с отрядом верных сторонников поспешил в Варшаву. 21 мая 1674 года он был провозглашен королем Польши под именем Яна III Собеского.

В 1675 году примерно 60 тысяч турок и 100 тысяч крымских татар вторглись в Подолию, в польскую часть Украины. Снова захватив Хотинскую крепость, они стали угрожать городу Львову. Полководец Ян Собеский собрал большое коронное войско и нанес турецкой армии поражение в битве при Львове, освободив затем от неприятеля почти всю польскую территорию.

Но на этом польско-турецкие разногласия не закончились. В сентябре 1676 года почти 200-тысячная турецкая армия, в которой преобладала конница Крымского ханства, опять вторглась в Юго-Восточную Польшу. Армией Османской империи командовал опытный полководец Ибрагим-паша. Вражеская конница начала опустошать украинские приграничные области. Воюющие стороны несколько раз сражались друг с другом, и каждый раз коронная армия Польши одерживала верх.

Поскольку у Стамбула не получилось одержать победу над поляками, султан Мехмед IV согласился пойти на мирные переговоры. В октябре 1676 года был заключен Заровнский мирный договор. Турция возвращала Польше Западную Украину, оставляя, однако, за собой Подолию и две важные приграничные крепости — Хотин и Каменец.

Но после войны с Польским королевством Оттоманская Порта пошла войной на соседнюю Австрию, столица которой Вена являлась одновременно и столицей Священной Римской империи. Польский король решил воспользоваться этой ситуацией и приобрести сильного союзника, ведь если бы Австрия не устояла перед турками, то следующий удар они нанесли бы по сердцу тогдашней Польши — городу Кракову. 31 мая 1683 года Ян III Собеский заключил со Священной Римской империей оборонительно-наступательный военный союз против Турции и начал готовиться к очередной войне с османами.

Вторжение в Австрию началось в июне. Узнав о нем, король Ян III Собеский откликнулся на призыв о помощи. Спешно собранная коронная 30-тысячная армия поспешила на выручку осажденной Вене. Пройдя 320 километров за 15 дней, онаоказалась перед турецким лагерем.

12 сентября 1683 года состоялось Венское сражение, в котором польская кавалерия блестяще справилась с поставленной задачей. Турецкая армия в панике бежала. Победа в Венской битве стала пиком полководческой карьеры короля Яна III Собеского и одной из самой ярких страниц польской военной истории.

Вернувшись в Польшу, король-победитель в 1686 году заключил с Россией «Вечный мир», который, к сожалению, не смог ликвидировать территориальные противоречия между государствами-соседями.

Продолжение войны между Польшей и Турцией вылилось в ряд пограничных столкновений в Подолии. Польские войска с большим трудом удерживали за собой украинские территории. Между тем внутри самой Речи Посполитой не прекращались раздоры и интриги среди различных групп польских магнатов, и король Ян III Собеский оказался бессилен что-либо сделать для своего государства. В такой обстановке прославленный полководец в 1696 году ушел из жизни.

Джон Черчилл Мальборо — генерал-аристократ

Несмотря на знатное происхождение, будущий прославленный полководец Джон Мальборо (1650–1722) получил весьма поверхностное образование. Стартом же блистательной военной карьеры он был обязан связям своей сестры с герцогом Йоркским (впоследствии королем Яковом II), который помог семнадцатилетнему юноше получить офицерский патент и назначение в один из полков королевской гвардии.

Свой первый военный опыт Джон Мальборо обрел в ходе англо-голландской (2-й Нидерландской) войны 1672–1674 годов. В составе английского экспедиционного корпуса он воевал во Франции под знаменами принца Конде. Командование обратило внимание на его активность и сообразительность во время осады крепости Нимвеген. Потом Мальборо отличился в битве при Маастрихте в 1673 году, за что французский король Людовик XIV лично высказал ему свою благодарность перед строем войск, направив также восхищенный отзыв о мужестве английского офицера в королевский дворец в Лондон.

После войны Джон Мальборо выгодно женился на аристократке Саре Дженнингс. В 1678 году Мальборо получил в командование полк королевской пехоты, а затем — бригаду в составе следующего во Фландрию экспедиционного корпуса герцога Монмута. В 1679 году полковник Мальборо сопровождал в Гаагу и Брюссель изгнанного из Англии герцога Йоркского, приобретя в нем, таким образом, венценосного покровителя. Сразу после возвращения в Англию будущий король Яков II наградил Мальборо титулом баронета и доверил командование гвардейским кавалерийским полком. После же вступления на престол в 1685 году он пожаловал Мальборо звание пэра с титулом лорда Сэнндриджа и назначил королевским посланником во Францию.

Прекрасная возможность отблагодарить своего венценосного покровителя представилась Джону Мальборо, когда герцог Монмут поднял в Южной Англии антиправительственный мятеж, грозивший перекинуться на другие области государства. Отправленный на усмирение мятежников королевский военачальник лорд Мальборо отличился жестокими действиями против сторонников герцога Монмута, за что был награжден чином генерал-майора.

К сожалению, вскорости Мальборо, как откровенный приверженец протестантства, попадает в опалу короля-католика Якова II.

Во время государственного переворота 1688 года Джон переходит на сторону герцога Вильгельма Оранского, который становится английским королем Вильгельмом III. В знак благодарности новый монарх делает Мальборо членом Тайного совета и поручает главное командование сухопутной армией Английского королевства.

В 1690 году генерал Джон Мальборо разбил ирландских католиков — сторонников короля Якова II, после чего восставшая против английского владычества Ирландия подчинилась Лондону.

Однако, возвратившись из Ирландии, лорд Мальборо оказывается замешанным в антикоролевском заговоре: вместе с лордом Годольфином он начал переговоры с низвергнутым с английского трона Яковом II о восстановлении его власти. Попытка государственного переворота была предупреждена, а генерал Мальборо арестован, обвинен в государственной измене и заточен в Тауэр. Но в ходе судебного следствия достаточных оснований для полного обвинения пэра Мальборо в столь страшном преступлении не нашли.

Мальборо с великим трудом удалось вернуть свое прежнее положение при дворе, чему во многом способствовала начавшаяся европейская война за испанское наследство 1701–1714 годов.

В ноябре 1700 года после смерти испанского короля Карла II, не оставившего прямого наследника, находящийся с ним в родстве французский монарх провозгласил своего внука Филиппа Анжуйского (будущего Филиппа V) королем Испании. Такой альянс означал возвышение Франции в Европе, против чего сразу выступили Англия, Голландия и Священная Римская империя. К ним в ходе войны присоединились Дания, Португалия, Пруссия и ряд небольших германских государств. Францию же в войне поддержали Испания, Бавария, Кельнское курфюрство, Савойя (вскоре перешедшая на сторону противников), итальянские города-государства Парма и Мантуя.

Король Вильгельм III через два года после попытки государственного переворота призвал к себе лорда Джона Мальборо, произвел его в полные генералы и назначил главнокомандующим английскими войсками в союзной Голландии, возложив на него и обязанности ведения переговоров по созданию военной коалиции против французского короля Людовика XIV.

С королевским поручением лорд Мальборо справился блестяще, после чего получил титул герцога и звание генерал-фельдцейхмейстера. Воцарившаяся же на английском престоле королева Анна наградила храброго полководца орденом Подвязки. После этого герцог и его жена Сара Дженнингс стали одними из наиболее влиятельных людей в Англии.

13 августа 1704 года Джон Мальборо, соединившись с 16-тысячной австрийской армией Евгения Савойского, вступил в сражение при Гохштедте, в котором французско-баварские войска потерпели тяжелое поражение. От английской королевы Анны герцог Мальборо получил за свою победу большое поместье, а австрийский император пожаловал ему титул владетельного принца Миндельсгеймского.

Но звездный час для полководца Джона Мальборо наступил в 1706 году. Главные события развернулись во Фландрии. 23 мая у Рамийи произошло сражение войск герцога Мальборо и принца Евгения Савойского, с одной стороны, и французов под командованием маршала Вильруа — с другой. Французы вынуждены были отступить сначала к Лувену, а потом к Брюсселю, потеряв 15 тысяч человек убитыми и ранеными, 6 тысяч — пленными и 50 из 70 орудий. Потери победителей составили меньше 3 тысяч. Преследуя противника, союзники заняли все значительные города и крепости Брабанта и Фландрии.

Победы герцога Мальборо вызвали на его родине восхищение. Полководцу даже предложили должность штатгальтера (правителя) Бельгии. Однако он благоразумно отказался от него, чтобы избежать конфликта с союзниками-голландцами.

11 мая 1708 года герцог Мальборо, вновь объединившись с имперской армией принца Евгения Савойского, вступил в большое сражение у стен города Ауденарде, который осадила французская армия под командованием герцога Бургундского и маршала Вандома. Французы были наголову разгромлены и понесли значительные потери.

В следующем году полководец Мальборо вновь сражался вместе с принцем Евгением Савойским. Союзники форсировали реку Шельду и начали наступление в направлении города Монса. Главнокомандующий французов маршал Виллар тоже перешел реку и занял удобную позицию у Мальплаке. Сражение состоялось 11 сентября 1709 года и носило ожесточенный характер. Французская армия ружейными залпами и артиллерийским огнем отбила все атаки союзников. Только к вечеру маршал Буффлер, сменивший тяжелораненого опытного главнокомандующего маршала Виллара, приказал французской армии отступить. При Мальплаке союзники потеряли до 30 тысяч человек, а французы — 12 тысяч человек и 19 орудий.

Поскольку кампания не принесла успеха герцогу Мальборо, лагерь союзников в войне против Франции стал разваливаться, что вызвало большое раздражение в Лондоне. В английской прессе даже появились памфлеты в адрес полководца, среди авторов которых оказался известный писатель Джонатан Свифт.

Генерал-фельдцейхмейстер Джон Мальборо отвел свои войска в Нидерланды, где, сумев прорвать у Арле и Обиньи французскую укрепленную линию, после долгой осады овладел крепостью Бушен. Это стало последней победой в военной биографии полководца.

Между тем в Лондоне к власти пришло правительство тори, начавшее тайные переговоры с французским королем Людовиком XIV, после чего последовал королевский указ об отставке герцога Мальборо с поста главнокомандующего английской армией. Этим же указом он обвинялся в растрате и присуждался к огромному штрафу — ежегодно выплачивать в королевскую казну 15 тысяч фунтов стерлингов. Дело в том, что вспыльчивая и энергичная супруга герцога Сара Дженнингс оказалась в опале у королевы Анны, уступив место первой придворной дамы новой фаворитке. Естественно, опала коснулась и ее мужа, имевшего при королевском дворе немало недругов.

Глубоко обиженный, герцог Мальборо эмигрировал из Англии и вернулся обратно только в 1714 году после восшествия на престол Георга I. Новый король восстановил полководца во всех воинских званиях, но герцогу больше не довелось участвовать в государственных делах: в 1716 году его разбил паралич и он оказался прикованным к постели, а через 6 лет ушел из жизни.

Петр I Великий — монарх, полководец, реформатор

Наследник русского престола Петр Романов (1672–1725) был младшим сыном царя Алексея Михайловича от второго брака с Н. К. Нарышкиной. Он получил домашнее образование, с детства увлекался «военными потехами». В 1680-х годах по его указу были даже созданы «потешные» воинские отряды — лейб-гвардии Преображенский и Семеновский полки, ставшие впоследствии гвардией русской армии. В апреле 1682 года Петр взошел на трон вместе со старшим братом Иваном. Но совместное правление царевичей длилось недолго — Иван, практически не занимавшийся государственными делами, рано ушел из жизни.

Целеустремленный и трудолюбивый, обладавший сильной волей, Петр I всю жизнь учился, особое внимание уделяя военному и морскому делу. В 1697–1698 годах во время своей первой заграничной поездки он прошел полный курс артиллерийских наук в Кенигсберге, работал на верфях Амстердама плотником, изучал корабельную архитектуру и черчение, осваивал теоретическое кораблестроение в Англии.

Петр I стал основателем русской регулярной армии и флота, продолжив военные реформы своего отца — царя Алексея Михайловича, поскольку делом своей жизни считал возвышение российского государства и усиление его военной мощи. Петровская армия строилась первоначально на добровольной основе — в нее записывались пригодные к воинской службе свободные люди. Затем в государстве были введены воинская повинность и рекрутские наборы.

Петру пришлось продолжить незавершенную войну с Османской империей, начавшуюся в 1686 году, и вести настойчивую борьбу за выход к морям на юге и севере своего царства. Он был фактическим главнокомандующим русской армией в Азовских походах 1695 и 1696 годов, в результате которых Россия овладела турецкой крепостью Азов и укрепилась на берегах Азовского моря.

Однако это не решало проблемы выхода России на международные морские торговые пути, поскольку черноморские проливы находились в руках Турции. Тогда царь Петр Алексеевич обратил свой взор на север, где на берегах Финского залива в руках Швеции находились древние новгородские земли. Именно Балтика могла в то время обеспечить России выход на международные торговые пути.

Чтобы решить эту задачу, Петр I начал настойчиво проводить в стране военные реформы. В ноябре 1699 года он издал указ «О приеме в службу в солдаты изо всяких вольных людей». Пожелавшим стать солдатами выдавалось годовое жалованье в 11 рублей и «хлебные и кормовые запасы». Итогом набора «прямого регулярного войска» стало формирование трех пехотных дивизий по девять полков, каждый из которых состоял из 1152 человек. Солдаты вооружались ружьями со штыком, вставляемым для рукопашного боя в ружейный ствол. Одновременно формировалась регулярная кавалерия — драгунские полки.

Готовясь к войне против Шведского королевства, Петр I использовал все свои дипломатические способности для создания военного союза против Стокгольма, вследствие чего союзниками России в Северной войне 1700–1721 годов стали Саксония и Дания. Но Швеция имела сильнейшую сухопутную армию в Европе и многочисленный флот на Балтике, поэтому шведы уже в первые месяцы Северной войны разгромили союзников России без особых усилий.

8 августа Петр I получил известие о заключении 30-летнего перемирия с Турцией и уже на другой день объявил войну Швеции (к тому времени Дания, потерпев военное поражение, уже вышла из Северного союза). В начале октября молодая русская регулярная 34-тысячная армия подошла к шведской крепости Нарва в 12 километрах от побережья Финского залива и осадила ее. В самом начале боя, продолжавшегося до наступления полной темноты, главнокомандующий петровской армией герцог де Круа и большинство наемных иноземных офицеров сдались в плен. Русские потерпели полное поражение, потеряв 7 тысяч убитыми и всю свою артиллерию.

Поражение под Нарвой дало петровским военным реформам новый импульс.

Дворянскую конницу распустили, ее должны были заменить 10 драгунских полков по тысяче конных солдат в каждом. Для восстановления артиллерийской базы с церквей была снята часть колоколов, которые переливали в пушки. К концу 1700 года было отлито около 300 орудий.

Уже через год старания царя Петра дали результаты. В конце декабря 1701 года русские войска при Эрестфере одержали первую крупную победу над шведами в полевом бою. В июле 1702 года в сражении при Гуммельсгофе граф Шереметев нанес поражение королевскому военачальнику Шлиппенбаху. Осенью того же года штурмом (царь Петр лично командовал войсками) была взята мощная крепость Нотебург (бывший новгородский Орешек), который царь переименовал в Шлиссельбург — ключ-город.

Вслед за этими победами русского оружия последовали другие, уже на берегах Невы. В ее устье в мае 1703 года была захвачена крепость Ниеншанц. В том же месяце русские одержали свою первую морскую победу, взяв на абордаж два шведских военных корабля. 16 мая в устье Невы на острове Заячий была заложена Петропавловская крепость, а затем освобождены старинные русские города Ям и Копорье, взят Дерпт (бывший Юрьев), и 9 августа под натиском штурмующих пала Нарва.

В кратчайшие сроки Россия создала мощный Балтийский флот. Одновременно строилась новая столица Российской империи — Санкт-Петербург, для защиты которого со стороны моря на острове Котлин заложили крепость Кроншлот (сегодня Кронштадт).

В 1701–1705 годах русская армия заняла часть Ингрии, Карелии, Лифляндии и большую часть Эстляндии, получив, таким образом, выход в Балтийское море. Но до победного окончания Северной войны еще оставалось полтора десятилетия.

В начале 1706 года Петр I лишается последнего союзника в Северной войне: шведская королевская армия разбивает саксонскую. Польский король Август II отказывается от престола в пользу ставленника Карла XII Станислава Лещинского, и Саксония разрывает союз с Россией. В декабре 1706 года в местечке Жолкиев (сегодня город Нестеров Львовской области в Украине) царь Петр I собирает военный совет для выработки плана дальнейших действий в Северной войне, на котором принимается решение отказаться от генерального сражения со шведами на польской территории, а «дать баталию при своих границах».

Летом 1708 года шведские войска под командованием короля Карла XII выступили в поход на Россию, двигаясь в московском направлении. В июле шведы заняли Могилев. Но путь на Москву был надежно закрыт русской армией. На всем вражеском пути русские уничтожали запасы продовольствия и фуража. В таких условиях шведский король после разгрома своего авангарда под командованием генерала Росса у села Доброе повернул на юг, в Украину, где его ждал гетман Мазепа, обещавший Карлу XII поднять против России все украинское казачество и поставить необходимый провиант, фураж и боеприпасы.

28 сентября 1708 года состоялось сражение у деревни Лесной, победу в котором Петр I назвал «матерью полтавской виктории». Он лично командовал одной из двух — правой — колонной «летучего» корпуса русской армии, куда входили Преображенский и Семеновский полки, батальон Астраханского полка и три драгунских полка. Левой колонной командовал генерал Меншиков.

Бой начался с атаки русских. Петр I отрезал противнику дорогу на Пропойск и усилил натиск. Шведскому военачальнику Левенгаупту пришлось уничтожить остатки своего огромного обоза (после захвата нападавшими), и его корпус, преследуемый русской кавалерией, еле смог добраться до походного лагеря.

Сражение под деревней Лесной стало одним из самых значительных в ходе Северной войны. Потери шведов составили 8,5 тысячи убитыми и ранеными, 45 офицеров и 700 солдат пленными, 17 орудий, 44 знамени и около 3 тысяч повозок с провиантом и боеприпасами. К своему королю генерал Левенгаупт смог привести всего около 6 тысяч деморализованных солдат.

Но самым главным в этой войне стал день Полтавской битвы — 27 июня 1709 года. Накануне царь Петр оказал помощь осажденной Полтаве и приказал генералу Меншикову уничтожить гетманскую резиденцию — крепость Батурин со всеми собранными в ней для шведов запасами. Самого бывшего гетмана Мазепу (в ноябре 1708 года на всеукраинской раде в городе Глухове был избран новый гетман — стародубский полковник Иван Скоропадский) представили к уникальной в мировой истории награде — ордену Иуды, изготовленному в единственном экземпляре, — и предали анафеме.

Из многотысячного войска украинского казачества Мазепа привел в походный лагерь шведской армии всего около 2 тысяч человек, но и те начали разбегаться. Такое ненадежное «пополнение» король Карл XII не решился использовать в битве под Полтавой.

Сначала около 9 часов утра в ожесточенной рукопашной схватке шведам удалось потеснить центр русских, но в это время Петр I лично повел в контратаку второй батальон Новгородского полка и восстановил положение. В ходе этого боя одна шведская пуля пробила царю шляпу, другая застряла в седле, а третья, попав в грудь, расплющилась о нательный крест.

Когда русская драгунская кавалерия стала обходить фланги королевской армии, шведская пехота засуетилась. Петр, увидев это, приказал подать сигнал к общей атаке, и тогда под натиском русских, идущих в штыки, шведы обратились в бегство. Напрасно Карл XII пытался остановить их — его никто не слушал. К 11 часам Полтавская битва закончилась полным разгромом шведской армии. Бежать в Турцию удалось только королю и гетману Мазепе с двумя тысячами человек. Потери русской армии на поле битвы составили всего 1345 человек убитыми и 3290 ранеными, тогда как шведы потеряли 9234 человека убитыми и 18 794 ранеными и пленными.

Разгром короля Карла XII под Полтавой резко изменил международное положение России: Дания и Саксония опять выступили против Швеции, были подписаны союзные договоры с Пруссией и Ганновером. Началось изгнание шведов из Карелии, Лифляндии и Эстляндии.

Царь Петр I записал на свой счет еще одну славную победу — уже морскую. Командуя русским флотом в сражении у мыса Гангут 27 июля 1714 года, он взял на абордаж шведскую эскадру шаутбенахта Эреншельда. После этой победы Балтийский флот стал угрожать берегам самой Швеции.

30 августа 1721 года в финском городе Ништадте Россия и Швеция подписали мирный договор об окончании Северной войны. Победа России в Северной войне позволила ей присоединить прибалтийские земли, возвратить утраченные ранее выходы в Балтийское море и создать на Балтике сильный военно-морской флот, но главное — утвердиться в ранге мощной европейской державы.

В том же 1721 году Русское царство превращается в Российскую империю, а его последний царь Петр Алексеевич Романов 22 октября становится первым российским императором, войдя в мировую историю под именем Петра Великого.

Именно в ходе Северной войны Петр I сформировался как крупный полководец и флотоводец XVIII столетия. Он создал многочисленную, хорошо вооруженную сухопутную армию с сильной артиллерией и драгунской кавалерией, а также военно-морской флот. Петр Великий стал основоположником русской военной школы, из которой вышли такие выдающиеся полководцы, как Румянцев-Задунайский, Суворов, Голенищев-Кутузов, флотоводец Ушаков.

Александр Меншиков — генерал-фельдмаршал Петра I

К сожалению, в биографии фаворита первого российского императора Петра I и императрицы Екатерины I существует много белых пятен. Историки считают, что родился Александр Меншиков (1673 (или 1670) — 1729) в окрестностях Москвы, а его отец был придворным конюхом, что в детстве он торговал пирогами на московских улицах, не получил никакого образования, до конца жизни оставаясь безграмотным человеком, умевшим только ставить подпись.

Мальчиком Алексашку Меншикова взял в слуги иноземный офицер на русской военной службе, швейцарец Франц Лефорт, который подружился с юным царем Петром и вошел в круг его приближенных. Вскоре лефортовский слуга становится преданным денщиком Петра I и хранителем всех его тайн. Будучи почти погодками, молодой царь и его денщик подружились.

В 1693 году Александр Меншиков становится потешным воином царя Петра — бомбардиром Преображенского полка, участвует во всех государевых забавах.

Меншиков сопровождал Петра I в Великом посольстве в Европу, путешествовал с ним по Пруссии, Англии, Германии и Голландии. В последней поездке он вместе с монархом почти полгода успешно обучался кораблестроительному делу. Как участник Азовских походов 1695 и 1696 годов, отличился при взятии турецкой крепости Азов.

Убедившись, что его денщик, благодаря своим природным дарованиям, обладает несомненным военным талантом, редкой энергией и работоспособностью, Петр I пожаловал своему любимцу чин сержанта Преображенского полка, а в 1700 году — уже звание поручика бомбардирской роты этого же полка, в которой сам государь числился капитаном.

Но на полководческий Олимп Александр Меншиков взошел в ходе длительной Северной войной (1700–1721) против Шведского королевства. Участвуя во многих ее важнейших сражениях, он многократно проявлял воинскую доблесть, став прославленным военачальником русской драгунской кавалерии. В 1702 году при штурме крепости Нотебург он под градом вражеских пуль и картечи проявил подлинное бесстрашие, за что был назначен комендантом захваченной шведской крепости на Ладожском озере.

В 1703 году Меншиков назначается губернатором Ингерманландии, а позднее — Санкт-Петербургской губернии. Петр I передает ему так называемую Ижорскую канцелярию и многие общегосударственные доходы. Находясь на этой высокой государственной должности, Меншиков руководит строительством города на Неве — будущей столицы Российской империи Петербурга, морской крепости Кронштадт, корабельных верфей на реках Нева и Свирь и Главного адмиралтейства, является одним из создателей Балтийского флота.

За преданность и служебное рвение государь производит Меншикова в генерал-поручики и награждает только что учрежденным орденом Св. Андрея Первозванного. Более того, он просит императора Леопольда I возвести «баловня судьбы» в графское достоинство Священной Римской империи. Таким образом безграмотный сын придворного конюха становится блестящим российским аристократом.

Царь Петр I не раз доверял своему фавориту самостоятельное командование значительными военными силами. Так, в 1705 году генерал-поручик Меншиков руководил боевыми действиями против шведов в Литве — сначала был помощником фельдмаршала Огильви, возглавляя русскую кавалерию, а затем уже командовал всеми русскими войсками. В том же году он был награжден польским орденом Белого Орла, а в следующем году, благодаря петровским стараниям, стал светлейшим князем.

С именем Меншикова связана и первая крупная победа русского оружия в ходе Северной войны под польским городом Калишем. Здесь 18 октября 1706 года генерал Меншиков во главе 10-тысячного русского войска наголову разбил шведский корпус генерала Мардефельда и противников польского короля Августа. За победу при Калише Петр I пожаловал доблестному полководцу жезл, сделанный по собственноручному чертежу, и произвел Меншикова в подполковники Преображенского полка, который наряду с Семеновским полком был родоначальником российской гвардии.

Прославился генерал Меншиков и тем, что захватил ставку гетмана Мазепы. Меншиков подступил к Батурину, укрепленной резиденции Мазепы. Комендант гарнизона отказался открыть крепостные ворота. Тогда русские войска 2 ноября 1708 года взяли Батурин штурмом, уничтожив все находившиеся в нем запасы, что стало для шведского короля и самого Мазепы сильнейшим ударом.

Драгунский военачальник оказался на первых ролях и в Полтавской баталии 27 июня 1709 года. Кавалерия Меншикова первой вступила в схватку с наступавшей шведской армией на линии редутов. Когда Карл XII решил обойти редуты с севера по краю Будищенского леса, Меншиков снова встретил его, успев перебросить туда свою конницу. Проявляя чудеса отваги, русские драгуны «на палашах рубились и, въехав в неприятельскую линию, 14 штандартов и знамен взяли». На завершающей фазе битвы Меншиков командовал драгунской кавалерией (6 полков) на фланге позиции русской армии. Он отличился во время атакующего удара.

Князю Александру Даниловичу Меншикову в истории Северной войны принадлежит честь принятия капитуляции разгромленной под Полтавой королевской армии Швеции. За участие в Полтавской битве государь Петр I удостоил его звания генерал-фельдмаршала. До этого такой высокий чин в русской армии имел только граф Шереметев.

После Полтавы Меншиков до 1713 года командовал русскими войсками, освобождавшими от шведских войск Польшу, Курляндию, Померанию, Гольштейн. За осаду города-крепости Риги он получил от датского короля Фридриха IV орден Слона. Прусский король Фридрих-Вильгельм наградил русского генерал-фельдмаршала орденом Черного Орла. Во время частых отъездов Петра I Меншиков даже управлял страной, дважды был президентом Военной коллегии — в 1718–1724 и 1726–1727 годах.

Но ни для кого не было секретом то, что укрепить положение при дворе помогла Меншикову супруга Петра I Екатерина. Бывшая жена шведского драгуна, красивая ливонская пленница Марта Скавронская весной 1704 года была представлена Меншиковым Петру, а в 1712 году официально была объявлена женой русского царя. Потом она стала и первой всероссийской императрицей — после смерти Петра I Меншиков и его единомышленники, опираясь на гвардейские Преображенский и Семеновский полки, возвели Екатерину I на российский престол. Конечно же, императрица Екатерина помнила об услуге, которую оказал ей князь Ижорский — он стал и ее фаворитом, фактически управляя за нее Российским государством. Но честолюбивый Меншиков стал подбираться к самым вершинам монархической власти в государстве, чем нажил себе немало врагов из числа родовитой знати.

В мае 1727 года Меншиков обручил свою дочь Марию с внуком Петра I — Петром II. Но из-за болезни он не сумел противостоять влиянию на Петра II князей Голицыных и Долгоруких. После получения 8 сентября 1727 года высшего полководческого звания генералиссимус Меншиков по результатам работы следственной комиссии Верховного Тайного совета был обвинен в государственной измене и хищениях казны. Сначала Меншиков подвергся царской опале, а потом и аресту. Его огромное имущество было конфисковано в пользу государственной казны, а сам он вместе с семьей сослан в далекий сибирский острог Березов, где вскоре и умер.

Петр Салтыков — российский генерал-фельдмаршал

Несмотря на то что семья Петра Семеновича Салтыкова (1698–1772) принадлежала к известному дворянскому роду и обеспечила ему хорошее домашнее образование, будущий полководец начал свою военную карьеру рядовым солдатом петровской гвардии. В 1714 году шестнадцатилетний Петр оставил свое родное подмосковное Мафино и с группой молодых дворян уехал во Францию обучаться морскому делу, где пробыл до начала 30-х годов. Но военным моряком он так и не стал, оставшись служить на суше.

Первое боевое крещение для Петра Салтыкова состоялось в 1734 году, когда он в чине генерал-майора участвовал в походе русских войск против польского короля Станислава Лещинского. Правда, тогда военные действия ограничились лишь небольшими столкновениями с польской шляхтой, однако за успешные действия русских войск Салтыков был удостоен ордена Cв. Александра Невского.

Следующая важная веха в биографии Салтыкова — его участие в русско-шведской войне 1741–1743 годов, когда Стокгольмский королевский двор попытался вернуть себе территории, утраченные по Ништадтскому мирному договору 1721 года. Генерал-поручик Петр Салтыков воевал в Южной Финляндии в составе русской армии под командованием генерал-фельдмаршала Ласи, участвовал во взятии главных финских крепостей, в окружении шведских войск под Гельсингфорсом (ныне Хельсинки), что привело к их капитуляции, и в торжествах по случаю заключения Абоского мира. Затем генерал-поручик Петр Салтыков командовал арьергардом войск генерала Кейта и в составе его корпуса был отправлен из Гельсингфорса в Стокгольм.

Возвратившись из шведской столицы, Салтыков получил назначение командовать Псковской дивизией, расквартированной на подступах к Санкт-Петербургу.

В 1756 году генерал-аншеф Салтыков был назначен командующим украинских ландмилиционных полков, которые защищали южную границу Российской империи от крымцев, совершавших стихийные грабительские набеги. Салтыков усовершенствовал организацию полков ландмилиции, входивших в состав русской армии, построил надежные укрепления на пограничной черте, что заслужило высокую оценку Санкт-Петербурга.

Но самое высокое признание как талантливый русский полководец Петр Салтыков получил за участие в Семилетней войне 1756–1763 годов, когда Россия вместе с союзной Австрией выступила против Прусского королевства, которое возглавлял один из выдающихся полководцев XVIII века Фридрих II.

По раскладу сил эту войну можно назвать общеевропейской. Несколько германских государств (Ганновер, Гессен-Кассель, Брауншвейг и другие) находились на стороне Пруссии и Англии. Против них действовали Австрия, Франция, Россия, Саксония, Швеция и большинство германских государств, пребывавших в составе Священной Римской империи.

После нападения Пруссии на Саксонию войска Фридриха II заставили саксонскую армию капитулировать, затем нанесли еще несколько поражений противнику. Под сильным давлением венского двора российская императрица Елизавета Петровна приказала русской армии двигаться в Центральную Европу.

Таким образом летом 1757 года Россия вступила в Семилетнюю войну. Изначально командование русской армией осуществлял генерал-фельдмаршал Апраксин. Но после победы русских в Гросс-Егерсдорфском сражении он неожиданно отвел войска от Кенигсберга к Мемелю (ныне Клайпеда), из-за чего императрица сняла его с должности и отдала под суд. Главнокомандующего Апраксина сменил генерал Фермор, однако, не отличаясь решительностью и активностью, он также ненадолго задержался на этом посту и в начале 1759 года по решению императрицы передал командование генерал-аншефу Салтыкову. Новому главнокомандующему вверялись войска, находившиеся за пределами российских границ от балтийского побережья до австрийских земель. Салтыков должен был сосредоточить главные силы русской армии в Познани с целью последующего выдвижения ее в западном направлении, к реке Одер, для соединения с силами союзников-австрийцев. Затем предусматривались уже совместные действия русских и австрийцев в направлении на Кюстрин и Берлин. Но венский императорский двор всеми силами старался использовать русские войска для прикрытия собственных границ с Пруссией и таким способом избежать поражения.

Весной 1759 года почти 40-тысячная русская армия под командованием генерал-аншефа Салтыкова подошла к Одеру, собираясь переправиться через реку и соединиться в районе Кроссена с австрийской армией. Эти действия встревожили прусского короля Фридриха II, решившего воспрепятствовать соединению сил неприятеля. Он выдвинул навстречу русским войскам усиленный корпус под командованием одного из своих лучших военачальников — генерала Веделя.

Битва состоялась 12 июля 1759 года, на высотах восточнее и юго-восточнее селения Пальциг. Русские войска построились в две линии, кавалерия встала на флангах, составив резерв главнокомандующего, а для артиллерии были оборудованы батарейные позиции, благодаря чему часть батарей могла стрелять по неприятелю через головы своих войск. Фронт русской армии защищала также протекавшая перед ним небольшая речушка. Прусской пехоте даже не удалось перейти по мосту через реку — каждый раз русские отбрасывали противника назад артиллерийским и ружейным залповым огнем и штыковыми контратаками.

В Пальцигском сражении особенно отличились русские артиллеристы, поливавшие неприятеля батарейным огнем из единорогов и гаубиц. Пруссаки проиграли полностью и контрбатарейную борьбу. Полным разгромом закончилась и попытка тяжелой кирасирской кавалерии Веделя атаковать русских во фланг.

Потери пруссаков в Пальцигской битве составили свыше 7 тысяч человек, из них 4 тысячи были убиты. Русская армия потеряла убитыми и ранеными 5 тысяч человек.

Победа русской армии под Пальцигом открыла союзникам путь для совместного наступления на столицу Пруссии Берлин, в то время не имевшую особого прикрытия. Салтыков повел свои войска к Кроссену, где к ним должны были присоединиться главные силы австрийцев. Но союзников там не оказалось. Оценив ситуацию, главнокомандующий двинул свою армию к Франкфурту-на-Одере, немногочисленный гарнизон которого трусливо бежал, узнав о приближении русских, и 20 июля захватил этот прусский город. Но вместо ожидаемых главных сил союзников на следующий день после захвата Франкфурта к русской армии подошел лишь небольшой корпус генерала Лаудона. Когда же генерал-аншеф Салтыков предложил австрийскому главнокомандующему фельдмаршалу Доуну двинуться на Берлин, чтобы перенести боевые действия на внутреннюю территорию Пруссии, тот воспротивился, избрав для этой цели Силезию, что отвечало интересам его государства.

Чтобы не допустить наступления Салтыкова на Берлин, король Фридрих II во главе главных сил своей армии вышел навстречу неприятелю с намерением разбить его в генеральном сражении. Союзные войска в составе 41 тысячи русских, 18,5 тысячи австрийцев и 248 орудий расположились в это время недалеко от Франкфурта на восточном берегу реки Одер, готовясь к маршу в Силезию, где им предстояло соединиться с главными силами армии Австрии.

Имевший под своим командованием 48 тысяч человек и около 200 орудий, Фридрих II решил разгромить противника ударом с северо-востока во фланг и тыл. 30–31 июля прусская армия переправилась через Одер севернее Франкфурта и двинулся к деревне Кунерсдорф, в окрестностях которой расположились союзные войска. Однако хитрый маневр неприятельской армии был разгадан. Чтобы не быть атакованным на марше, генерал-аншеф Салтыков решил встретить противника близ Франкфурта-на-Одере, расположив войска на высотах между городом и Кунерсдорфом.

Хорошо знавший местность главнокомандующий выбрал для своей армии наиболее выгодное расположение. Позицию союзников усиливали окопы и артиллерийские редуты, а с запада и с севера подходы к высотам затрудняли заболоченная местность и речка Гюнер. Также хорошо просматривались с высот подступы к деревне Кунерсдорф.