Факультет уникальной магии

И в завершение опять заговорил ректор:

— Ну что ж, дорогие студенты, добро пожаловать и удачи! Ждем завтра на занятиях! Ну а пока прошу расходиться по своим деканатам!

Толпа дружно зааплодировала, но среди нас даже Аниль не взялась хлопать.

— А наш декан? — не поняла я. — У нас вообще есть декан?

— Теоретически есть, — уже не слишком уверенно ответил Тавер.

— Да что тут гадать, — Реф первым направился к выходу из зала, — просто позориться не захотел. Вы вообще как себе его приветственную речь представляете? «Приветствую вас, жалкая горстка уникальных магов! Ну вы и придурки, что рискнули сюда поступать».

Меня это даже задело.

— Извини, но как-то не очень вежливо с твоей стороны употреблять в наш адрес «жалкие» и «придурки».

Реф посмотрел на меня с искренним любопытством. Усмехнулся.

— А кто вообще сказал, что я вежливый?

Ну да, он-то ведь не уникальный маг. Боевой маг. И к нам, похоже, относится с откровенным презрением.

— Не обращай внимания на Рефа, — Аниль с ободряющей улыбкой тронула меня за руку. — Резкий он очень, конечно. Но ничего, привыкнуть можно.

Привыкнуть к тому, что какой-то чересчур самоуверенный боевой маг грубит и ехидничает? Нет уж, не собираюсь.

— И куда нам теперь? — я постаралась отвлечься.

— Домой, видимо, — Аниль пожала плечами.

— А расписание занятий?

— Парни разузнают. Гран еще вчера, кстати, предполагал, что так оно и будет. И ректор в наш адрес ни слова не скажет, и декан наш не объявится.

— Как-будто мы — пустое место, — не удержалась я.

Аниль ничего не ответила, просто отвела взгляд.

Из университета мы возвращались втроем. Целительница была задумчивой, я унылой, а некромантка вполне жизнерадостно напевала что-то себе под нос.

— Ого! — она первая заметила у нашего Дома факультета экипаж. — К нам гости!

— А разве сюда можно подъехать? — удивилась Аниль.

— Так с другой стороны старая дорога проходит. Хоть и заброшенная, но вполне сносная, — пояснила Дарла, — я там Зулю позавчера как раз выгуливала.

Я снова хотела спросить, кто же такой Зуля, но тут возле экипажа заметила Дотти. Внучка смотрителя о чем-то оживленно беседовала с нашим призраком, но тут и я попала в поле ее зрения.

— Кира! — радостно воскликнула она. — Ну наконец-то! А то я уже полчаса как тебя жду!

Во мне тут же робко затеплилась надежда:

— Неужели вы нашли способ вернуть меня обратно? — я спешно подошла к девушке.

— Нет-нет, это же без вариантов, — отмахнулась она, — но новость для тебя весьма приятная. Кое-кто очень, ну прямо очень хочет тебя видеть! Так что садись скорее в экипаж и поехали!

— Погоди, — насторожилась я. — Кто именно хочет меня видеть?

— Графиня Арландская, — ответила Дотти как само собой разумевшееся. — Ну садись же скорее!

— Я вообще-то никаких графинь не знаю, — упорствовала я.

— Ну она тебя тоже не знает, — внучка смотрителя хихикнула, — но очень хочет познакомиться.

— С чего вдруг?

Дотти вздохнула, мол, ну ты и дотошная, но все же пояснила:

— С того, что лет пятьдесят назад она так же как и ты оказалась здесь из другого мира. И, кстати, судя по записям в архивах, родом вы с одних земель. Графиня еще давно меня просила предупредить, если кто-то еще появится. А как о тебе узнала, так сразу же попросила меня тебя привезти. Ну же, Кира, поехали.

Пребывая в легкой растерянности, я молча забралась в экипаж и села рядом с Дотти. Кучер тут же тронул поводья, и мы тронулись с места. Дарла с Аниль махнули мне на прощание и скрылись в Доме факультета.

Ну что ж, возможно, сегодня день и вправду будет получше вчерашнего.

Глава пятая. О графинях пенсионного возраста, вынужденной халяве и разговорах в полумраке кареты

Всю дорогу Дотти не замолкала. Правда, ценной информации прозвучало немного:

— Дедуля же на свои обязанности смотрителя давно рукой махнул, — рассказывала девушка, — но я-то к этому делу серьезно отношусь, все-таки через несколько лет самой на должность заступать. Так вот, дедуля отвез тебя и все, мол, дело сделано. А ведь еще нужно было в архивы занести. Этим я и занялась в первую очередь. Все, что у дедули выпытала, записала: ну как зовут тебя, из какого мира появилась и все такое прочее. А графиня ведь давно меня просила о новых иномирцах ей сообщать. Я заодно глянула в архивах и ее данные. Вы с ней, получается, из одного хода появились, так что хоть как мир предыдущий совпадает. Я ей как об этом сказала, она обрадовалась несказанно и очень просила тебя к ней привезти. Все-таки сама она в силу возраста не слишком-то любит разъезжать.

В остальном же Дотти все рассуждала о работе смотрителей, пересказывала сплетни о незнакомых мне людях и даже не поинтересовалась, ни как я устроилась в университете, ни как вообще у меня дела. Впрочем, ничего удивительного. Никого я в этом мире не волную.

По мощеным улочкам города экипаж катил уже веселее. Мы даже проехали совсем недалеко от пристани, и я снова увидела море. Нет, определенно, при первой же возможности надо будет приехать сюда, просто прогуляться. В конце концов, надо же мне потихоньку узнавать этот мир. Не ограничиваться же территорией университета.

Дорога шла немного в гору. Дома по сторонам становились побольше и побогаче, пока мы вообще не оказались, по словам Дотти, в самом роскошном квартале города. Издалека виднелся даже небольшой замок. Вроде как это была резиденция короля, когда он сюда изредка наведывался.

Наконец, экипаж остановился. За витой изгородью среди аккуратных клумб и в обрамлении сада высился шикарный двухэтажный особняк.

— Здесь живет графиня? — уточнила я.

— Ага, — Дотти кивнула. — Хотя ходят слухи, что она намерена в скором времени уезжать в Зайрин.

Она первой вышла из экипажа, я последовала за ней. Накатило странное предчувствие, что грядущее знакомство сыграет важную роль в моей жизни. Оставалось надеяться, что роль хорошую. К тому же жутко интересно было поговорить с той, которая когда-то оказалось в точно таком же положении. Да и вселяло энтузиазм, что моя предшественница смогла стать графиней и явно не бедствовала. Кто знает, может, у меня тоже все так шоколадно сложится. Это лишь поначалу тяжело.

Едва мы поднялись на крыльцо дома, двустворчатые двери отворились. Сухопарый подтянутый мужчина в парадной ливрее весьма учтиво произнес:

— Доброго дня! Чем могу помочь?

— Добрый день! — тут же ответила Дотти. — Мы к графине Арландской, у нас заранее договорено.

— Как о вас доложить?

— Дотти арт Грайни и… — внучка Алитерасу вопросительно посмотрела на меня.

— Кира Богданова, — пробормотала я и на всякий случай добавила: — Дмитриевна.

— Прошу подождать, — кивнул дворецкий.

Двери перед нами тут же закрылись.

— Не волнуйся, — Дотти ободряюще мне улыбнулась. — Графиня вроде премилая старушка. Ну как мне показалось. С причудами, конечно. Но кто сейчас не без этого? — она хихикнула.

Двери снова распахнулись.

— Прошу, проходите, — дворецкий чуть поклонился. — Госпожа вас ждет.

— Ну давай вперед, смелее, — Дотти похлопала меня по плечу.

— А ты, что ли, не пойдешь? — не поняла я.

— Нет, да и не зачем. Тебя доставила и ладно, — и махнув мне на прощание рукой, она поспешила к оставленному за воротами экипажу.

Я только сейчас мрачно озадачилась, как же возвращаться-то буду. Даже пешком ведь сама обратной дороги не найду. Ну ничего, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо встретиться с графиней.

Вслед за дворецким я прошла в просторный холл. Отсюда вела широкая лестница с красной ковровой дорожкой. На обшитых резными панелями стенах красовались картины в золоченых рамах. А громадная люстра под потолком чуть искрилась множеством хрустальных капель. Нет, вот живут же люди. Это для меня все роскошь, а для кого-то просто обыденность.

Дворецкий провел меня в небольшую гостиную, выполненную в светло-голубых тонах. Здесь и ждала графиня.

Вообще по моим мысленным расчетам ей сейчас должно было быть лет семьдесят — восемьдесят. И я ожидала увидеть немного дряхлую старушку. На деле же эта старушка бойко подскочила с кресла при виде меня, с радостным возгласом подбежала и с совсем недюжей силой обняла. Казалось, что в этой невысокой сухонькой графине энергии даже больше, чем во мне.

— Как я рада! Как я рада! — она наконец-то выпустила меня из объятий, но не сводила восторженного взгляда.

Растерявшаяся я вежливо улыбнулась и пробормотала:

— Здравствуйте…

— Ну что же мы стоим? Скорее присаживайся! — она указала мне на диван и позвала: — Дарит!

Тут же в гостиную заглянул дворецкий.

— Что вам будет угодно, госпожа?

— Чаю! Принеси нам чаю! И пирожных!

Графиня присела на диван рядом со мной и по-прежнему не сводила с меня взгляда. Из-за этого я чувствовала себя крайне неловко. Как будто оказалась на приеме у английской королевы, но при этом совершенно не говорю по-английски.

К счастью, графиня все взяла в свои руки.

— Ой, бедная девочка! Какой же потерянной ты выглядишь! Давай скорее знакомиться. Как тебя зовут?

— Кира, — ответила я. — А вас? Простите, я совсем не знаю местного этикета. Может, к графиням нужно обращаться как-то по-особенному?

— Ай, ну какой тут может быть этикет! — старушка всплеснула руками. — Мы же с тобой почти что родные! Называй меня Анна Викторовна, ну или тетя Аня, — она задорно хихикнула, по-отечески похлопала меня по руке. — Ты не представляешь, как я рада, что хоть кто-то из дома еще появился! Конечно, к этому миру я давно привыкла, но нет-нет и накатит тоска, особенно вот с годами все чаще стало.

— Вы, наверное, пригласили меня, чтобы узнать, как там в нашем мире дела? — предположила я самое логичное.

— Ой нет, — тут же возразила Анна Викторовна, — ни в коем случае ничего мне про это не рассказывай, а то на меня тоска с еще большей силой накатит. Нет, девочка, я тебя пригласила совсем по другому поводу. Сейчас мы с тобой чайку попьем и прокатимся кое-куда.

— Кое-куда это куда? — поинтересовалась я.

— Ну как это куда? По магазинам, конечно же! Неужто я не знаю, что ты тут, бедняжка, совсем без всего оказалась. Так, ну что нахмурилась? Ты мне это брось! Кому как не мне понимать, как тебе сейчас тяжело? Вот мне в твое время некому было помочь, и я прекрасно знаю, каково это — оказаться одной в чужом мире без средств к существованию.

— Спасибо, конечно, но все равно это как-то неудобно и…

— Нет, ну не стыдно тебе стареньких обижать? — полушутя нахмурилась графиня. — Все-все, Кирочка, вопрос решенный! О, а вот и наш чай!

В гостиную как раз вошел дворецкий с подносом. Поставил на столик у дивана две чашки с чаем и серебряное блюдо с разномастными пирожными. И хотя у меня от голода уже желудок в морской узел завязывался, я постаралась этого не показать.

— Чай тут, конечно, не такой как дома, но привыкнуть можно. Угощайся, Кирочка, не стесняйся.

— Что-нибудь еще, госпожа? — учтиво поинтересовался дворецкий, стоя в дверях гостиной.

— Будь добр, передай, чтобы готовили экипаж. Мы вот-вот кое-куда прокатимся, — попросила Анна Викторовна.

Дарит кивнул и спешно вышел.

Чай и вправду оказался недурственным. Чуть терпкий без ярко выраженного аромата, но весьма приятным. А пирожные… Мне казалось, я в жизни ничего настолько бесподобного не ела!

— Ну вот, — одобрила графиня, — пока немного перекусим, а по возвращению уже как следует поужинаем.

Мне, конечно, было жутко от всего этого неудобно. Гордость голосила одно, но разум твердил совсем другое.

— Поверьте, я вам безмерно благодарна за желание помочь, но давайте все же договоримся, — попросила я, отставив пустую чашку обратно на столик. — Вы мне как бы займете, а я вам при первой же возможности все верну.

Анна Викторовна мученически закатила глаза.

— Ну хорошо-хорошо, если по другому не хочешь. Но и ты знай, я просто искренне от всей души хочу тебе помочь. Когда-нибудь расскажу тебе, как у меня самой все в первое время было. Но не сегодня. Не хочу омрачать нашу радостную встречу печальными воспоминаниями. Ну что, экипаж, наверняка, уже готов. Поехали!

Средством передвижения у графини оказалась шикарная карета, запряженная четверкой лошадей. Красующийся на дверце знак, видимо, являлся гербом Арландских графов.

— Скажите, а вот вы тут всю письменность распознаете? — спросила я у графини. — Просто лично я вот некоторые руны вообще не понимаю. Ну вот как тут, к примеру, — я кивнула на герб.

— О, гербовые знаки — это целое искусство. Их читать и из местных жителей мало кто может, уж очень древние руны, — пояснила Анна Викторовна. — Но и особой потребности в понимании их нет. Лично я до сих пор не знаю, что означает герб рода, к которому я сама уже сколько лет принадлежу.