Юра достаёт из кармана бумажку и передаёт Нине.

Молчи и никому об этом ни слова.

Юра. Может, этот второй и делает, что дядя Вася вроде не виноват.

Нина. А может, второй — это загримированный под дядю Васю?.. Сам браконьерничает, а вину на дядю Васю сваливает…

Юра. Может, и так… Только ты об этом никому ни слова. Саше тоже молчок. Особенно ему ни слова. Он хоть и твой друг по выступлению в цирке, но я ему не верю.

Нина. А ты взрослым — ни слова. Мы поклялись найти убийцу твоего дяди и найдём. А про Сашу ты, может, не зря, а может и зря…

Юра. Доказательства?

Нина. Если он их предоставит, будут и доказательства. Во всяком случае, я всё сделаю, чтобы Сашины доказательства были.

Из-за дерева быстрым шагом выходит Егорыч. Ребята со всех сторон окружают его. Здороваются.

Егорыч. Вот ещё какие новости, ребята. Сейчас мне по рации (достаёт из кармана маленький передатчик-приёмник) передали: там только что двух лосей убили…

Юра (тихо, Нине). Что я тебе говорил?

Нина. Как же мы с Гошей расстанемся, его там тоже могут убить!..

Егорыч (Коле). Отец дома?..

Коля. Дома. Сейчас выйдет.

Саша. Значит, вы в цирк не пойдёте с нами?

Егорыч. Какой тут цирк… Эх, а так в цирке хотелось на вас порадоваться…

Появляется отец Коли. За плечами Сергея Петровича охотничье ружьё в чехле, в руках две духовые малокалиберки, на шее маленький радиоприёмник-передатчик, такой же, как у Егорыча.

Сергей Петрович (озабоченно бормочет).

Пострелять можно в тире по птицам, По орлам, по куропаткам, по синицам. Застрелить можно в тире и утку, Но не так, не всерьёз, просто в шутку!

Это я роль учу. Представляешь, в двух номерах участвую: в весёлых стрелках с сыном и в цирковой пьесе сам себя играю. А всё Нина! Артиста из меня сделала, но я не жалею. Чертовски интересно. Только волнуюсь. Зубы так и стучат. М-да… Вот тебе и цирк, Егор Егорыч. Слыхал? Двух лосят, значит, положили опять?

Егорыч. Опять, значит, положили.

Сергей Петрович (Коле). Держи. (Протягивает ему малокалиберку.) Счастливого вам выступления. Ни пуха ни пера!.. (Отводит Егорыча от ребят.)

Саша снова незаметно приближается к разговаривающим.

Егорыч. Может, ребят позвать?

Сергей Петрович. Стоит ли при них?

Егорыч. Очень даже стоит. С ними надо как со взрослыми… Значит, что московский следователь?..

Сергей Петрович. Что?.. Такой всем разнос устроил. Столько времени, говорит, с делом об убийстве возитесь, а толку чуть. Ни следов, ни улик, одни алиби.

Егорыч. Так ведь всё на воде произошло, а на воде, сам знаешь, какие следы остаются… Лодка была утоплена. Вода все следы смыла. Как говорится, и концы в воду. А тут ещё этот взрыв загадочный.

Сергей Петрович. Вот и мы ему об этом, а он и слушать не хочет. Все списки и дела подозреваемых и оправданных снова затребовал. Завьяловым особенно заинтересовался.

Егорыч. Дядей Васей?

Сергей Петрович. Дядей Васей. Говорит, что уж больно у этого дяди Васи много алиби набралось. Чуть что случится — у него алиби, и какое всё железное — вот что подозрительно… Иногда, говорит, и алиби улика.

Егорыч. Что ж теперь будет?

Сергей Петрович. Что будет?.. Будет всё сначала: проверяем всех охотников, срочно выехавших из нашего города после убийства. Часть запросов пришла, часть ещё нет… Ясно, что было их несколько. Если уехали, то могли уехать в разные города… Подозреваемый один, Антипов, даже аж на Сахалин подался… А на Сахалине его нет. Проверяли.

Егорыч. Главное, что по документам Юриного дяди может этот гад скрываться…

Сергей Петрович. Не скроется. А на Антипова следователь всесоюзный розыск объявил. Но пока всех проверят… Уж больно фамилия-то распространённая… Ты только ребят не посвящай в эти дела, а то по молодости чего сболтнут и спугнут, если ещё есть кого пугать. (Помолчав.) Теперь ещё с лосями этими…

Егорыч. А насчёт ребят, это ты зря. (Зовёт.) Эй, ребята!

Нина, Юра, Саша и Коля подходят к Егорычу.

Может, ребята, вы нам в чём и поможете разгадать эту загадку с убийством Юриного дяди?..

Нина (переглянувшись с Юрой многозначительно). А мы и так уже помогаем.

Егорыч. Так уже и результаты есть кое-какие?

Нина. Будут результаты, тогда и сообщим.

Из-за щитов с цирковыми афишами появляется, охая и вздыхая, дядя Вася. На плече у него фотоаппарат с треногой, в руке туесок с мёдом. Идёт он медленно, прихрамывает.

Егорыч (дяде Васе). Идёшь ты вроде медленно, а на ногу быстрый.

Дядя Вася. Это в каком смысле, товарищ начальник, Егор Егорыч?

Егорыч. По рации мне передали, что только что тебя, дядю Васю, по всем приметам, вроде в лесу видели, а ты уже на Птичьем рынке?

Дядя Вася. Вот мой двигатель в одну здоровую ногу. Пока он тянет, я иду.

Егорыч. В лесу двух лосей убили, слыхал?.. Опять за своё берёшься?!

Дядя Вася. Так ведь, товарищ начальник, Егор Егорыч, лоси там, а я здесь, это же чистое отсутствие на месте преступления — алиби, одним словом.

Сергей Петрович. Вот, вот, вот. (Переглядывается с Егорычем.) Это и подозрительно. И самое подозрительное, когда ты ходишь по лесу, ничего такого не происходит. Как только у тебя появляется алиби, то наши драгоценные звери гибнут один за другим. А в лесу то там, то здесь замечаешь какого-то похожего на тебя старика.

Дядя Вася. Что же я, за всех стариков в ответе должен быть?

Егорыч. Нога болит, а по тайге шатаешься, в запретных зонах тебя видят.

Дядя Вася. Так ведь травки полезные ищу, как раз для ног. Как болезнь отпустит немного, так я в лес.

Егорыч. А чего ж ты свои ноги не вылечишь, если травками других лечишь?

Дядя Вася. Есть травы сильнее болезни, а бывают и болезни сильнее травы. А насчёт, что лосей кто-то убил, на меня зря грешите. Я старое после тюрьмы бросил. Ружьишком больше не балуюсь. Это ведь туда рот широкий, а оттуда узкий. Одно слово — пенсионер. Эх, и много ли мне, старичку, надо-то?

Егорыч (прощается с ребятами). Всем вам, ребята, как охотникам: ни пуха ни пера!

Ребята. — Спасибо!

— Ни пуха ни пера!

— Счастливого пути!

— Вам, чтоб браконьера поймать!..

Нина, Коля, Саша, Юра и Сергей Петрович уходят.

Дядя Вася. Ну, Гоша, скоро мы из тебя отбивные котлеты сделаем, и будет после представления светопредставление ему…

Саша (возвращается). Дядя Вася, вы тут листочек потеряли… (Протягивает ему браконьерскую карту.)

Дядя Вася (разворачивает листок бумаги). А-а-а… Старый я стал. Поставлю капканчик или вершу, а сам не помню, где поставил. А ты никому не показывал?

Саша. Никому, дядя Вася.

Дядя Вася. Никому?.. А себе-то показывал? Показывал, а говоришь, никому? А про летающих ангелов рассказал ребятам, рассказал?

Саша. Конечно, рассказал.

Дядя Вася. А что они промеж собой-то говорили, Егорыч с этим?..

Саша (воровато оглянувшись). Колькин отец, значит, говорит, что следователь из Москвы говорит, что уж больно у этого дяди Васи много «отсутствий на месте преступления» набралось. Чуть что случится — у него отсутствие, и какое всё железное — вот что подозрительно… А Егорыч, значит, говорит: так ведь всё на воде, говорит, произошло, а на воде, мол, какие следы остаются… А Колькин отец говорит… (Неожиданно.) Дядя Вася, а вот если человек знает, кто убил, а не говорит, ему за это что будет?..

Дядя Вася. А с чего это ты об этом меня спрашиваешь?..

Саша. Да так… просто знать хочу… (Нерешительно.) А если те, кто убил, узнают, что тот, кто знает, кто убил, рассказал про тех, кто убил… ему от тех, кто убил, что будет?

Дядя Вася. «Что будет, что будет»!.. И его убьют… А ты что это всё расспрашиваешь про что будет, да про кто убил?.. Разговор слышал, что ли, какой?.. Слышал, так расскажи.

Саша. Ничего я не слышал… Ничего… Просто так расспрашиваю, и всё! Мне в цирк пора, а то опоздаю! (Убегает.)

Дядя Вася. Надо за ними за всеми последить… Что-то мне эти разговоры не нравятся… (Грозит вслед кулаком Саше.) Ну, смотри, если ты что разнюхал — не поздоровится!..

Картина вторая

В ВЕСЕЛОМ ЦИРКЕ

Звучит весёлая музыка. Гремят аплодисменты. На манеже в клоунских костюмах Нина, Юра и Саша.

Нина. А теперь мы продолжаем наше представление! Для нас улыбки, смех ваш — лучшая награда!..

Юра. Что это ты всё сама объявляешь, дай нам с Булочкой сказать хоть два слова.

Нина. А вы умеете с Булочкой подбирать рифмы?

Саша. Если кто уронил, то мы обязательно подберём!..

Саша и Юра ищут на манеже рифмы.

Нина. Рифмы подбирают не на полу, а в уме.

Юра. Можно и в уме…

Нина. Тогда попробуем. Я буду читать стихи, а вы подбирайте рифму.

Мы продолжаем наше представление. Для нас улыбки, смех ваш — лучшая награда! Сейчас для вас мы на манеже разыграем Большую цирковую…

Юра и Саша (хором). Лотерею!..

Нина. Ну, какую же лотерею? Вам же нужно было найти рифму к слову «награда». Эх вы, горе-помощники. Вот как надо. Сейчас для вас мы на манеже разыграем большую цирковую клоунаду!

Саша. Можно, мы ещё раз попробуем подобрать рифму? Только ты её нам, пожалуйста, заранее дай.

Нина. Хорошо… Ну-ка, поищите рифму к слову «волненье».

Юра. Волненье?.. (Шепчется с Булочкой.) Булочка говорит, что подобрать рифму к слову «волненье» — это нам пара пустяков.

Нина. И если встретятся знакомые вам лица, Вы отнеситесь к ним с вниманьем и волненьем, В пословице недаром говорится, Чем дальше в лес, тем больше…

Юра и Саша (хором). Чем дальше в лес… Тем больше дров!..

Нина. Опять не нашли рифму. Чем дальше в лес, Тем больше… приключений!.. В весёлой клоунаде: Три! Четыре! Пять! В которой вышел зайчик…

Юра и Саша (хором). По-гу-ля-ть!..

Нина. Вот теперь всё в порядке!..

Юра, Саша и Нина (поют). Раз, два, три, четыре, пять! Вышел зайчик погулять…

Гаснет свет и снова зажигается. Теперь манеж представляет собой опушку леса. Звучит весёлая музыка.

Хор детских голосов (поёт).

Вы нам поверьте и проверьте, Мы с детства с лесом дружим И потому, поверьте, мы За фото за оружие! Пусть дождик льёт, Пусть вьёт снежок, С утра бежим в фотокружок, И всем кружком в ближайший лес С фоторужьём наперевес. Снимать речные пляжи Иль зимние пейзажи! Снимать и зайцев, и лисиц, Ужей, лосей и певчих птиц!..

На манеже появляется браконьер, он в маскхалате с ружьём, рюкзаком за плечами и старинным фотоаппаратом на треноге. Его играет Саша Булочка. Чтобы быть высоким, Саша играет браконьера, сидя на плечах Юры. Чтобы этого не было видно, Саша одет в длинный плащ, до самой земли.