Галерея кривых зеркал. Шанс для предателя

Маленький грифон хотел было поприветствовать старшего сородича, но его остановил черный единорог, ткнувший парня кулаком в бок, белый же пони, хитро подмигнул волшебнику, и одними губами произнес, "молчи".

- Голди, не хочешь пойти проверить другого нашего гостя? Вроде бы ты говорила, что вы знакомы. - Предложил Стил.

- вот еще. - Девушка фыркнула. - Я конечно благодарна за помощь, но после того как он бросил меня одну в незнакомом городе...

- ...с деньгами. - Напомнил Питер, усилием воли загоняя обратно чувство вины, попытавшееся "поднять голову".

- да там было не больше двадцати крыжечек. Этого едва хватило, что бы купить нормальную одежду и... ой. - Единорожка только сейчас поняла, что голос доносился у нее из-за спины, и испуганно закрыла рот ладонью, после чего медленно повернула голову. - П-привет Питер.

- ну привет, раз не шутишь. - Грифон изобразил подобие улыбки глазами.

- на самом деле, мы уже собирались тебя будить. - Признался белый пони. - Как твое самочувствие?

В вопросе старика, даже при желании сложно было услышать что-то, кроме искреннего беспокойства, а потому "хвост" вежливо ответил:

- благодарю, все хорошо.

- и даже похмелье не мучает? - Язвительно осведомилась девушка, уже взявшая себя в руки, и более не проявляющая страха.

Стил бросил на гостью укоризненный взгляд, и поучительно произнес:

- не суди чужие ошибки, не осознав своих. - Переведя взгляд на грифона он указал рукой на табурет стоящий в углу. - Присаживайся к столу, отведай нашего угощения.

- а... где я? - Наконец сформулировал наиболее важный вопрос бывший "пожиратель смерти".

- это здание, городской храм "церкви возрождения". - Ответил Уайт. - Здесь я и брат Стил, в меру своих сил помогаем нуждающимся словом, а иногда и делом. На втором этаже есть комнаты, где время от времени останавливаются наши братья по вере, путешественники не способные оплатить ночь в трактире, или же наши воспитанники.

На последних словах, старик потрепал по голове молодого грифона.

- а как я здесь оказался? - Подвинув табурет к столу, Питер осторожно присел, но не спешил тянуться за угощением.

- ночью тебя привели охранники каравана, стоящего на главной городской площади. - Отозвался Уайт, решив умолчать о подробностях. - Ты был не в состоянии подниматься по лестнице, а я уже не молод... вот мы и решили устроить гостя в одной из комнат на первом этаже.

- благодарю за гостеприимство. - Излишне поспешно произнес "хвост".

- не стоит беспокоиться, ты вовсе не доставил нам неудобств. - Уверил гостя Стил, по своему растолковавший его поведение. - В конце концов, наша вера учит жить так, что бы не стыдно было после смерти предстать перед богинями.

"вот же повезло... фанатики".

Взгляд волшебника вернулся к столу, на котором кроме глиняных кружек, стояло блюдо с пирожками, вазочка с печеньем, и миска с чем-то, опознаваемым как мох.

- не стесняйся, мы не разоримся от еще одного голодного рта. - По отечески улыбнувшись, сказал Уайт.

"тебе бы еще длинную бороду, очки "половинки", и пародия на великого светлого мага, была бы идеальной".

Однако, не смотря на свои мысли, отказываться от еды Питер не стал, но и постарался слишком не наглеть. А пока грифон был занят поглощением выпечки, в разговор решила вернуться Голди.

- не могли бы вы объяснить, чем занимаетесь в этом городе?

- не только в этом, но и во многих других городах. - Отозвался стил. - В церквях каждый путник, вне зависимости от наличия крыжечек или принадлежности к расе или организации, может рассчитывать на крышу над головой. Братья с радостью помогут советом, починят одежду, вылечат раны... в меру своих умений конечно. Так же, здесь можно найти место для исповеди перед богинями, а при желании, путник может стать учеником смотрителя церкви. Зарабатываем мы изготовлением лекарств, и оказанием медицинских услуг... ну и по мелочи.

Последние слова были произнесены тихо, но их все же все расслышали.

- разумеется, рейдерам и "последователям апокалипсиса", мы можем помочь лишь пустив пулю в лоб, тем самым отправляя на встречу с богинями. - Не моргнув и глазом, подхватил "эстафету" Уайт.

***

Разговор выдался долгим, и тяжелым для Питера. Много раз ему приходилось "соскальзывать" с вопросов о его прошлом, и сложнее всего было сделать это так, что бы не оскорбить гостеприимных хозяев. К счастью, ни Уайт, ни Стил, не настаивали на расспросах, по личному опыту зная, что тайны и неприятные воспоминания есть у всех.

Если бы не опыт общения с такими личностями как великий светлый маг, а так же темный лорд, то "хвост", мог бы и поддаться действию обаяния двух стариков, подсознательно вызывающих уважение и доверие, так что хотелось раскрыть перед ними душу, (а ведь они для такого эффекта, не делали ничего необычного).

Молодого грифона, все время разговора просидевшего молча и почти неподвижно, звали Карат. Он был сиротой, занимался бродяжничеством и воровством, а примерно год назад, стал воспитанником "церкви возрождения". Кроме уже знакомых волшебнику разумных, в этом здании постоянно жили еще одна единорожка по имени Блу, и бывший наемник минотавр, отзывающийся на прозвище "хмурый".

Обитателей у церкви могло бы быть и больше, все же в пустоши нет недостатка в бездомных бродягах, беглых рабах, и просто разорившихся фермерах, но жители города сами не позволяли таким личностям задерживаться слишком надолго. Попрошайкам денег не давали, а если кого-то застали за воровством, то в лучшем случае выкидывали за ворота, а в худшем закапывали на кладбище за стеной.

Единственным способом остаться жить в этом городке, было найти способ постоянного заработка, что бы не сильно выделяться из общей массы.

Уайт рассказал, что на главной площади стоит доска для объявлений, на которой можно найти себе подходящую работу. Отряды охотников и "черных археологов", (для простоты называемых просто "археологами"), постоянно нуждаются в пополнении своих рядов, из-за высокой смертности новобранцев. Для тех кто не привык держать в руках оружие, хоть это и редкость в современном мире, имеются вакансии на более безопасную работу вроде официанта, дворника, разнорабочего. специалистам в работе с оружием и техникой, рады всегда и везде, а врачи вообще считаются бесценным приобретением для каждого поселения.

Сами церковники занимались целительством, но по словам Стила, их успехи в этом были весьма скромными, и если бы не умение Уайта изготавливать лекарства из любого мусора, найденного под ногами, браться лечить что-то кроме вывихов и насморка, вообще не стоило бы.

Голди сразу же приняла предложение пожить в церкви, и как понял Питер, уже начала строить планы на дальнейшую жизнь в этом городе, (от идеи перебраться в "зеленую зону" она похоже отказалась), а вот грифон взял время подумать. Очень не хотелось ему становиться от кого-то зависимым, но и желания бродить по пустоши без цели, только найдя разумных существ с которыми можно вволю поговорить, почему-то не появлялось. Кроме того, нужно было решить, чем же заняться, в случае если "хвост" все же решит остаться.

Идея присоединиться к охотникам, была заманчивой, но увы невыполнимой. Применять огнестрельное оружие волшебник теоретически умел, а вот попадать из него по мишеням, уже нет. Можно было бы "засветить" магию, только вот неизвестно, как местные отнесутся к колдующему грифону, и не захотят ли разобрать его на органы, что бы посмотреть, "а как это работает?".

С "черными археологами", была та же проблема, ведь их обычные места работы, в основном находятся в зонах обитания различных хищных тварей, где без использования волшебной палочки, Питер вообще не хотел бы появляться.

Поблагодарив Уайта и Стила за помощь и завтрак, бывший "пожиратель смерти", отправился бродить по городу, в надежде что на свежем воздухе, в голову придет хоть какая ни будь идея.

Улица встретила грифона серым небом, затянутым "покрывалом" из туч, прохладным влажным воздухом, и шумом двигателей множества машин. Стоя на пороге "церкви возрождения", он некоторое время наблюдал, как караван из грузовиков, джипов и мотоциклов, медленно удаляется с площади. Удалось так же рассмотреть необычную машину, напоминающую своим видом бронированную черепаху на колесах.

В голове тут же всплыли слова охранника у ворот, что ярмарка должна была продлиться несколько дольше... но эти мысли были вытеснены более насущными проблемами, а именно поиском работы. Становиться нахлебником, волшебник не собирался, так же как и демонстрировать всем и каждому, свои магические умения.

И пусть "хвост" не был могучим магом, способным в одиночку уничтожать армии и разрушать города, но насколько он успел понять, даже имеющегося арсенала, было вполне достаточно, что бы устроиться в этом мире со всеми возможными удобствами...

"главное, распорядиться имеющимися ресурсами с умом".

Первым делом следовало осмотреть доску с объявлениями, и убедиться, что подходящей для Питера работы в городе нет. Специалистом по ремонту оружия или двигателей он не был, хоть и мог использовать для этих целей "репаро", стрелять не умел, а работать дворником, почему-то жутко не хотелось, да и оплата казалась смехотворной.

Бродя по улицам города, грифон прислушивался к разговорам прохожих, надеясь найти выход из своего положения, но к сожалению тщетно. Время шло, ноги устали, живот стал подавать первые признаки голода, да еще и с неба то и дело капала мерзкая морось.

"допустим с жильем у меня проблемы нет: любой полноценный волшебник, при наличии времени и желания, способен из обычной коробки, при помощи чар, сделать уютную комнату. остается еда, без которой никак не обойтись...".

Можно было бы "трансфигурировать" немного крыжечек, что бы закупить все необходимое, но тогда из города придется поспешно уходить, да и выход это временный и очень ненадежный. Не хватало еще, что бы по пустоши начали распространяться слухи об исчезающих деньгах, и грифоне, который ими расплачивается. Так же был вариант с воровством, и стиранием памяти... только эта идея нравилась еще меньше чем создание фальшивых денег.

"грабь награбленное... и как до меня раньше это не дошло?".

Мысль найти местных воров, обработать их "империусом", забрать крыжечки, а затем стереть память "обливиэйтом", показалась очень заманчивой, и даже правильной. Вряд ли преступники, будут поднимать шум, в случае если потеряют свою "казну", а если сделать все осторожно, то и свидетелей не останется, и перед законом он будет "чист", и на "балансе", это никак сказаться не должно.

"а где искать воров? Правильно, в неблагополучных районах... иными словами "в трущобах"".

Однако, как говаривал один знакомый Питера, из числа "пожирателей смерти", после неудачных операций, "гладко было на бумаге, да забыли про овраги". Легко сказать, "найди трущобы", но вот выполнить это в условиях пустоши, где у каждого законопослушного жителя хранится дома небольшой арсенал оружия, которым он умеет пользоваться, становится практически невозможно. После нескольких часов бесплодного скитания по улицам и переулкам, "хвост" начал считать, что в данном городе преступность вообще не существует, или же грифон в черной мантии, не самая интересная для них жертва, (что было более правдоподобно).

Пару раз, на периферии зрения все же удалось заметить подозрительных личностей в черном, но они очень быстро куда-то исчезали, не оставляя возможности себя поймать. Можно было бы использовать магию... но это означало бы "засветиться" перед свидетелями, и вспугнуть местных глав "теневого" мира.

Пришлось признать, что непроработанный план, оказался провальным, и наступив на свою гордость, возвращаться к церкви. Но даже из поражения можно извлечь пользу, а потому волшебник уже составлял новый план по обогащению, а возможно еще и возвышению в иерархии пустоши.

В НОВЫЙПУТЬ.

Две недели Питер гостил в здании "церкви возрождения". Каждый день он либо помогал на кухне, либо работал с Уайтом в подвале, учась изготовлять лечебные мази и зелья из местных растений, или же копался в оружии вместе со Стилом, охотно рассказывающим истории из молодости.

С другими обитателями церкви, отношения так и не сложились, в основном по той причине, что сам "хвост", не хотел привязываться к новым знакомым. Молодой грифон, часто мелькал где-то неподалеку от старшего сородича, но не решался заговорить первым и ограничивался наблюдением, "хмурый" и Блу, не любили навязываться, а Голди нашла себе работу в городе, так что пропадала целыми днями.

Разумеется, за помощь Питеру никто не платил, но волшебник был доволен простой кормежкой, и наличию крыши над головой. По вечерам, оставаясь в одиночестве в отведенной комнате, он занимался тем, что зачаровывал вещи, а так же подготавливал простенькие артефакты, которые могли понадобиться в путешествии.

И вот настало то утро, когда бывший "пожиратель смерти", собирался покинуть гостеприимные стены "церкви возрождения". Ему казалось, что если задержаться еще хоть на одну неделю, то уют и тишина этого маленького города, уже не отпустят грифона, и не успеет он оглянуться, как найдет работу, подружится с горожанами, а может быть даже женится...

"это очень вряд ли".

С удовольствием потянувшись всем телом, и расправив крылья во всю ширь, "хвост" уселся на край широкой скамьи, служащей ему постелью, и осмотрелся. Со времени первого пробуждения, эта комната ни капли не изменилась, разве что появилась тонкая подушка, да ящик под столом, в котором волшебник хранил свои немногочисленные пожитки.

Мягкие сапоги, крепкие простые штаны, серая рубашка с разрезами для крыльев, мантия, волшебная палочка и нож... вот и все, чем владел Питер. Одежда была не новой, но хотя бы подходила по размеру, да и не следовало особенно привередничать, так как ничего другого Стил и Уайт предложить не могли, (да и не должны были).

"а ведь я буду скучать по этим старикам... да и по остальным жильцам церкви, хоть мы почти и не общались".

Тряхнув головой, грифон в очередной раз убедился, что ему следует как можно скорее отправляться в путь. Противный внутренний голос, нашептывающий о том, что спокойная жизнь в уютном и безопасном городке, это не так и плохо, было все тяжелее игнорировать.

Выйдя из своей комнаты в коридор, Питер услышал негромкие голоса, доносящиеся из столовой, и не теряя времени, направился туда. За столом уже сидели Уайт, Стил, Карат, Блу и "хмурый". Голди уходила на работу очень рано, а возвращалась ближе к позднему вечеру, так что застать ее не удалось.

"да и не нужно устраивать сцен прощания, тем более что друзьями нас назвать нельзя даже с натяжкой".

- Здравствуй Питер. - Поприветствовал грифона белый пони, первым увидевший волшебника в дверном проеме. - Ты все же решил нас покинуть?

- да. - Коротко отозвался "хвост".

- ну что же, это твой выбор. - Стил пожал плечами, и неглядя положил ладонь на голову молодого грифона, который явно хотел что-то сказать. - Садись, позавтракай с нами.

Отказываться "хвост" не стал, и тут же занял свободный табурет. Ему подвинули тарелку с грибами и мхом, которые выращивались прямо в подвале церкви, а так же кружку с чаем и сдобную булку.

Завтрак прошел в напряженном молчании, а когда посуда опустела, слово взял "хмурый":

- ты вроде неплохой парень, но с головой явно не дружишь. - Жестом минотавр прервал все возможные возражения, а затем вытащил из-за пояса черный револьвер, и положил его на стол перед Питером. - Не знаю, как ты собрался путешествовать без оружия, и спрашивать не буду, у всех должны быть свои секреты. Однако, надеюсь что с этой игрушкой, у тебя будет больше шансов на выживание.

- я не... - Попытался было отказаться от подарка грифон, но был перебит.

- хочешь в лоб дам? - "Хмурый" продемонстрировал большой кулак. - Бери и не переживай, у меня подобных железок еще много, не обеднею. А... вот еще.

Рядом с револьвером легла прямоугольная жестяная коробка.

Поблагодарив минотавра, волшебник уже хотел попрощаться и выйти в коридор, но дорогу ему преградила Блу. Смущенно потупив взгляд, она сунула в руки "хвосту" короткий вязанный шарф.

- вот... это тебе. - Произнесла девушка.

- гхм... - Привлек к себе внимание Стил, нарушая неуютную паузу. - Ты собрался идти в пустошь без припасов?

Единорог извлек из-под стола сумку на длинной лямке, набитую чем-то съестным, и вручил ее Питеру.

- можешь не благодарить. - Усмехнулся Уайт, с ехидным прищуром глядя на грифона. - Мы стараемся жить по правилу, "поступай с другими так, как хотел бы, что бы поступили с тобой". Конечно, это не касается откровенных мерзавцев...

- если захочешь нас отблагодарить, то постарайся не пройти мимо тех, кому нужна помощь. - Единорог улыбнулся. - Я не прошу ввязываться во все возможные неприятности, просто поступай по совести.

- я... понял. - Закинув лямку на плечо, бывший "пожиратель смерти" поспешил ретироваться.

Только когда за спиной закрылись двери дома, волшебник смог слегка успокоиться и привести мысли в порядок. На одном плече у него висела сумка, на другом шарф, из кармана мантии торчала рукоять пистолета, а еще в одном кармане покоилась коробка с патронами.

"убежал как какой-то вор".

Сплюнув себе под ноги от досады на себя, "хвост" поудобнее перекинул лямку, повязал шарф на шею, (хоть в глубине души и хотелось бросить его на землю, и растоптать), и побрел в сторону городских ворот. Следовало как можно скорее оказаться подальше от церкви, и от всего этого поселения, что бы оказавшись в одиночестве, вернуть себе душевный покой.

***

Оставив городские ворота за спиной, и для уверенности пройдя по дороге еще около двухсот метров, Питер шевельнул рукой, и волшебная палочка, (словно была живой), скользнула ему в ладонь. Первыми были наложены чары отвода глаз, а после этого несколько щитов от физического и магического урона, после чего грифон "аппарировал", выбрав точкой прибытия ничем не примечательное место, приблизительно в километре от дороги.

Осмотревшись по сторонам, создав чары поиска разумной жизни, и убедившись в том, что наконец остался один, "хвост" "трансфигурировал" себе стул, на который тут же уселся, и устало обхватил голову руками. Мысли путались, эмоции "скакали", и причина этому была очевидна, хоть и неприятна для волшебника.

Впервые за очень долгое время, Питеру предложили безвозмездную помощь и дружбу. Обитатели церкви, относились к нему как к равному, почти не задавали вопросов, и даже предлагали остаться жить с ними. За свою жизнь, "хвост" привык не доверять красивым речам, и не верить в благотворительность, ведь за все однажды приходится платить... однако в поспешном бегстве, виновата была совершенно другая причина, а именно страх. Бывший "пожиратель смерти", боялся кому либо довериться, боялся стать от кого-то зависимым, но гораздо страшнее для него было предать тех, кто доверится ему.

Однажды у Питера уже были друзья, не самые добрые и честные, часто его использующие, но по своему верные и готовые прийти на выручку. Эти друзья доверили "хвосту" свои жизни, и он их предал, продав за обещания благополучия и величия...

"идиот, малолетний дурак!".

Спустя годы, был воскрешен темный лорд, который по своему ценил своего слугу, и даже частично исполнил свои обещания, (наказывали Питера на равнее с аристократами, которые не смотря на все свое высокомерие и богатство, как простые смертные, извивались под "круциатусом"). А после этого было предательство своего хозяина, и как бы "хвосту" не хотелось назвать это попыткой отдать долг старому другу, предательство всегда остается предательством.

Зная всю правду о себе и своем характере, волшебник уже не был уверен, что если вдруг представится случай, он в очередной раз не решит предать своих новых друзей. Ведь что может быть проще, чем оглушить охрану на стене, а затем открыть ворота перед бандой рейдеров?

Тряхнув головой, грифон попытался выкинуть глупые мысли, но перед внутренним взором как наяву, стояли горящие дома, и множество трупов. Посмотрев на свои руки, он вздрогнул, но затем облегченно выдохнул, так как наваждение наконец прошло.

"нужно заняться делом, тогда и времени на душевные терзания не останется".

Решительно поднявшись со стула, волшебник наложил на сумку с провизией чары уменьшения, и убрал ее в карман. Еще раз проверив все свои вещи, он начал "сканировать" пространство при помощи магии, пытаясь обнаружить группу разумных, которые подошли бы для выполнения первого этапа "хитрого" плана.

На самом деле, задумка грифона была достаточно проста, и почти полностью копировала методы работы некоторых коллег из ордена "пожирателей смерти", да и некоторые бойцы "ордена феникса", не брезговали подобным. В конце концов, как любил говорить Каркаров, "зачем придумывать велосипед?".