Галерея кривых зеркал. Шанс для предателя

- мне бы чего ни будь перекусить и выпить. - "Расплывчато" попросил грифон, садясь на высокую табуретку.

- могу предложить стандартный завтрак... всего двадцать крыжечек. - Тут же отозвался бармен.

"ничего себе цены. А сколько я оставил Голди? Надеюсь ей хватит, что бы поесть и купить одежду".

Молча отсчитав требуемую сумму, волшебник положил крыжечки на край стойки, и даже глазом моргнуть не успел, как они исчезли. Впору было начать подозревать пони во владении пространственной магией.

- сейчас все будет. - Бармен широко улыбнулся, и танцующей походкой скрылся за дверью, закрытой плотной занавеской.

Не прошло и пяти минут, а желтый пони уже вернулся, неся перед собой поднос с двумя тарелками и глиняной кружкой. Поставив свою ношу на стойку, он с нотками торжественности объявил:

- овощное рагу с "мясными грибами", жареный картофель с крысиным мясом, и грибная настойка.

- "крысиное мясо"? - Задавая этот вопрос, грифон постарался не выдать удивления, а от брезгливости он уже давно избавился.

- недавно от какой-то эпидемии, передохли все кролики, а новых еще не завезли... да и дорого это. - Изображая грусть, отозвался бармен.

- понятно. - Питер взялся за вилку, и отправил в клюв первую порцию рагу. - Что ни будь сладкое есть?

- пирожки с "сладким мхом", грибами, и вроде бы остались с какими-то ягодами. Две крыжечки каждый. - Немного подумав, пони добавил. - Тут неподалеку есть кондитерский магазин... но цены там грабительские.

Когда еда закончилась, грифон перешел к напитку, в котором чувствовалась доля алкоголя. Все это время, бармен спокойно ждал, и только услышав вопрос о последних новостях, начал "вываливать" на единственного слушателя, все местные сплетни и слухи.

Пони оказался на редкость хорошим рассказчиком, и даже самые банальные ссоры между торговцами, в его исполнении получались интересными. Из важного, "фильтруя" бесполезную болтовню, Питер узнал, что в город прибыл караван торговцев, устроивших настоящий праздник для местных, с музыкой и танцами, а так же продажей всяких мелочей от одежды, оружия, овощей и консервов, до деталей для ремонта техники. Из руин города, оставшихся еще с довоенных времен, прибежала крупная стая диких собак, и хоть большую их часть уже расстреляла охрана, но в окрестностях еще встречаются отдельные особи. Вторую неделю по городу ходит единорог археолог, выспрашивающий у горожан о всяких подозрительных местах, необычных путниках, и редких товарах.

- ...и это он в пустоши ищет необычное, ха-ха. - Бармен тряхнул гривой. - Да тут куда не пойдешь, везде наткнешься на что ни будь странное. А подозрительные путники? Да хоть на тебя посмотри... нет, все же самым странным и подозрительным, в наше время может быть только кто ни будь совершенно обычный, и ничем не отличающийся от остальных.

Словно по волшебству, перед "хвостом" снова и снова появлялась полная кружка и пирожки, которые он не успевал съедать прежде чем возникала новая порция. Крыжечки в карманах заканчивались с пугающей скоростью, но к тому моменту когда за выпивку стало нечем платить, уровень алкоголя в крови, был уже слишком высок, что бы просто так уйти.

- ммм... может быть возьмешь вещами? - Тщательно проговаривая буквы, спросил волшебник, пытаясь сообразить, что же у него есть бесполезного и ему совершенно ненужного.

- а давай, показывай что есть. - Словно делая огромное одолжение, пони махнул рукой и хлопнул ладонью по стойке.

Единственными бесполезными для Питера вещами, оказалось подобранное у бандитов оружие, тут же отправившееся на прилавок. Бармен на это ничего не сказал, а лишь выставил перед клиентом новую кружку, начав рассказывать очередную историю из своей жизни.

Порядком "набравшийся" грифон, облокотившись на стойку, неспешно "цедил" алкогольный напиток, впервые за все время прибывания в этом мире, чувствуя себя почти как дома. Закрыв глаза и вслушиваясь в бормотание пони, которому даже ненужно было что бы собеседник отвечал, он мог представить, что сидит в "дырявом котле", или в "кабаньей голове". Желание куда-то идти, или что-то делать, пропало окончательно, а на его место пришло спокойствие и мягкий шум в голове.

Постепенно в трактир стали заходить другие посетители, и бармен со спокойной душой оставил подозрительного грифона дремать на его месте. Кто-то мог бы обвинить немолодого пони в том, что он споил и обманул клиента, за вполне неплохое оружие расплатившись выпивкой, но в пустоши каждый выживает так, как умеет, и если незнакомец потерял бдительность, то пусть потом не жалуется, что в карманах не осталось ни единой крыжечки.

Проснулся Питер через три часа, после того как уснул. Он мог бы проспать гораздо дольше, но бармен упорно тряс "хвоста" за плечо, и успокоился только тогда, когда голова оторвалась от стойки, а мутный взгляд устремился куда-то в пространство.

- поздно уже, я закрываю заведение. - Произнес пони, отчасти чувствуя себя виноватым.

- ммм... угу. - Волшебник нащупал кружку, рядом с которой и спал, и осушил ее в четыре глотка.

- тебе есть куда идти, или может в зале постелить?

- и-идти? М-мне всег-да есть к-уда идти. - Бывший "пожиратель смерти", сполз со своего насеста, и одарив бармена взглядом, который должен был выражать надменность и высокомерие, покачиваясь побрел к все еще открытому выходу.

Если бы пони умел читать мысли, то в голове у своего припозднившегося клиента, он мог бы увидеть такую "кашу" из образов и обрывков фраз, что ни за что не выпустил бы его на улицу в подобном состоянии. Однако, подобными способностями в этом городе никто не обладал, а потому, хозяин трактира с некоторым усилием, но подавил в себе порывы совести, и поспешил закрыть дверь за спиной незнакомца, так и не назвавшего своего имени.

Тем временем на улице освещенной лишь редкими фонарями, Питер столкнулся с вопросом, "куда идти?". В замутненном алкоголем разуме, из памяти всплыла чья-то фраза, "нормальных мужиков налево тянет",, а так как других идей не возникло, было решено приступить к исполнению.

- нале-ево. - Скомандовал сам себе "хвост", и еще раз пошатнувшись, побрел к центру города, где еще не так давно звучали музыка и смех.

***

Городская площадь, оказалась действительно большой, так что там без труда разместились и грузовики, и прочие машины каравана. Появление пьяного грифона, бредущего по ночным улицам, вызвало некоторое оживление среди охраны, но первыми подходить никто не стремился.

Тем временем, Питер вышел на середину площади, и начал крутить головой, высматривая хоть одно подходящее место, где можно было бы присесть и отдохнуть. Он мог бы использовать магию, что бы осветить себе дорогу, или вообще "трансфигурировать" кресло прямо из воздуха... но в затуманенной алкоголем голове, четко отпечаталась мысль о том, что необходимо соблюдать конспирацию.

"как однажды говорил... э-э-э... не помню кто, "видишь шпиона? а он есть"".

На самом деле, "хвост" не был уверен, что правильно запомнил слова неизвестного советчика, да и были сомнения, что это он сам мог придумать. Однако, рисковать "засветиться" перед неизвестными наблюдателями было нельзя, а потому приходилось терпеть неудобства от темноты и сырости.

Вот впереди мелькнул свет, и грифон зашагал к его источнику, который оказался фонарем, висящим на стене мрачного двухэтажного дома. Взгляд волшебника тут же наткнулся на скамейку, не совсем чистую и сухую, но сейчас кажущуюся такой удобной и уютной.

"присяду, отдохну, и подумаю, куда идти дальше".

Не без труда, бывший "пожиратель смерти", устроился на скамейке, и плотно завернулся в собственные крылья. На этом, успехи Питера и закончились, так как отяжелевшая голова склонилась к груди, а сознание начало "уплывать". Алкоголь в крови давал ложное чувство тепла и уюта, и все тревоги временно отошли на задний план.

- замерзнет. - Произнес серый пони в грубой черной куртке, надетой поверх легкой брони.

- не наше дело. - Отмахнулся зеленый единорог от своего напарника. - Да на улице не так и холодно.

Еще пару минут посмотрев на крепко уснувшего грифона, охранник каравана выругался сквозь сжатые зубы, и быстрым шагом подошел к двери мрачного дома, над которой висела выцветшая табличка с надписью, "церковь возрождения".

В ответ на стук, в одном из окон первого этажа зажегся свет, а вскоре замок щелкнул и дверь приоткрылась, открывая вид на заспанную морду пожилого белого пони, одетого в длинный бледно желтый халат. В одной руке он держал масляную лампу, другой же опирался на дверной косяк.

- чем я могу вам помочь? - Вполне доброжелательно поинтересовался старик.

- тут какой-то бродяга на скамейке уснул. - Отступив на шаг назад, объяснил причину беспокойства наемник.

- хм? - Пожилой пони вышел на улицу, и осторожно приблизился к спящему грифону. - Очередная жертва неравной борьбы с выпивкой. Не могли бы вы помочь мне занести его в дом?

Охранник каравана неуверенно переступил с ноги на ногу, а затем решившись кивнул...

Жизнь похожа на мелкие клетки,

Больше на черные, на белые редко.

И мы не знаем куда сделать ход,

Но все же верим, что нам повезет.

Во сне Питер падал, и это было бы не так страшно, находись он в теле грифона, а не человека. А со всех сторон, находясь достаточно далеко, что бы невозможно было кого-то узнать, на него смотрели лица.

Здесь каждый ищет свой собственный путь,

Надеясь хоть раз судьбу обмануть.

И кто-то найдет, а кто-то бьется напрасно,

Но в богатой жизни не все так ужасно.

Не говори что ты слишком устал,

Не говори что ты уже опоздал,

Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползет.

Не говори что ты остался один,

Зато теперь ты сам себе командир,

Но если ринешься в бой, я буду рядом с тобой.

Рядом с тобой.

Налетел сильнейший порыв ветра, закрутивший тело человека волчком, заставляя волшебника почувствовать себя совершенно беспомощным. Немалых усилий ему стоило не закричать, а когда все прекратилось уже было непонятно, падает "хвост" вниз или же взлетает вверх.

Жизнь похожа на бои без правил,

Всегда побеждает, тот кто первым ударил.

И если сегодня, ты победил,

То хватит ли завтра воли и сил?

Ветер вернулся, и теперь он бил точно в лицо, царапая кожу мельчайшими кусочками льда. Все, на что хватало Питера, это руками защищать глаза и нос. А тем временем, в голову уже "стучалось" осознание какой-то неправильности происходящего.

Здесь каждый ждет, часа удачи,

Как будто он был, кем-то назначен.

И кто-то дождется кто-то время потратит,

Вода не течет под камень лежачий.

Не говори что ты слишком устал,

Не говори что ты уже опоздал,

Ведь к цели движется тот, кто хотя бы ползет.

Не говори что ты остался один,

Зато теперь ты сам себе командир,

Но если ринешься в бой, я буду рядом с тобой.

(черный обелиск).

Внезапно впереди показалась земля, серая и ровная... а еще даже на вид жесткая. Крепко зажмурившись, волшебник приготовился к удару...

...и упал на жесткий пол, свалившись с широкой лавки на которой лежал. Растерянно моргая и осматриваясь по сторонам, грифон никак не мог понять, как оказался в тесной комнатке с каменными стенами, полом и потолком, из мебели в которой имелись только деревянная лавка, и пластиковый столик, время который не пощадило.

Помещение можно было бы принять за тюремную камеру, если бы не окно, через которое вполне можно было выбраться на улицу, если разбить мутное стекло. Входная дверь, так же не внушала опасений, и при желании могла бы быть выбита парой ударов плечом.

Окончательно успокоиться, и привести мысли в порядок, помогло осознание того, что мантию никто не обыскивал, и волшебная палочка по прежнему покоиться в рукаве.

"как же гудит голова... больше не буду пить незнакомые напитки. Еще и сон какой-то странный приснился, знать бы что он значит. Вот когда начинаешь жалеть, что не слушал уроки прорицания".

Воспоминания о прошедшем вечере, сильно обрывочные и какие-то мутные, обрушились на и без того гудящую голову, заставив грифона схватиться за виски. Осознание собственной беспечности, которая привела к временной беспомощности, вводило в уныние, ведь за прошедшие часы, Питера могли зарезать, ограбить, посадить в темницу, или сделать еще что ни будь, на что хватило бы воображения не у каждого "пожирателя смерти".

- бррр, даже думать об этом не хочу. - Поднявшись на ноги и подойдя к двери, "хвост" прислушался к происходящему снаружи.

"вроде бы тихо".

Волшебная палочка удобно легла в руку, возвращая спокойствие и уверенность в своих силах. Только после того как были созданы чары щита от быстро летящих предметов, от огня и на всякий случай от холода, волшебник положил ладонь на дверную ручку, и надавил.

Дверь открылась легко, и к радости бывшего "пожирателя смерти", даже петли не скрипнули. Снаружи обнаружился недлинный коридор, оканчивающийся лестницей ведущей на второй этаж, и дверью, вероятно закрывающей проход в подвал, (или кладовку). С каждой стороны коридора имелось еще по три двери, одна из которых вела в комнату где пришел в себя Питер, еще четыре были закрыты, а из последней, расположенной точно у выхода, доносились мирно беседующие голоса.

"как минимум трое. Думаю в случае боя, проблем возникнуть не должно".

Наложив на себя еще и заглушающие чары, "хвост" осторожно приблизился к открытой двери, и замерев за углом, стал вслушиваться в разговор.

- ...и тут рейдеры начали стрелять. - Говорил голос, принадлежащий пожилому мужчине. - Мы с братом Стилом, залегли за бочками, и помолившись на удачу, начали бросать в напавших гранаты. Думаю богини в этот день были на нашей стороне, или же им просто сильно не нравятся бандиты? В общем один из наших "подарков", залетел точно в убежище этих пародий на разумных существ.

- только после взрыва, нам все равно пришлось добивать выживших. - Вступил в разговор другой старик. - А потом брат Уайт настоял, что бы мы выкопали могилу, и провели ритуал упокоения душ.

- надо было бросить этих тварей, что бы их собаки обглодали. - Зло произнес голос, явно принадлежащий молодому парню.

Тут же раздался звук подзатыльника, а затем брат Уайт продолжил как ни в чем не бывало:

- к концу ритуала, к нам наконец подошло подкрепление из дюжины церковников с десятком учеников. - Вздохнув с очевидной грустью о давно минувших днях, он сменил тему. - Ученик, сколько раз тебе можно повторять, что не смотря на поступки совершенные при жизни, каждый имеет право на достойное упокоение, а уже богини решат, достойна ли душа попасть на вечно зеленые луга, или же обречена страдать в долинах неугасимого пламени.

- ты кушай внучка, выпечка сегодня свежая. - Произнес Стил.

- благодарю. - Отозвался женский голос, в котором Питер к удивлению узнал Голди.

"вот это встреча, впору начать верить в судьбу".

Развеяв все чары кроме самого первого щита, "хвост" спрятал волшебную палочку обратно в рукав, и шагнул к дверному проему. Его взгляду предстало помещение, не многим более просторное чем комната в которой он проснулся, но гораздо большее внимание привлекли разумные, сидящие вокруг старого пластикового стола. Ровно напротив входа, сидел пожилой белый пони, одетый в светлую желтую мантию, левее него на пластиковом стуле разместился черный единорог в темно синей мантии, а между ними сидел маленький грифон, (уже не ребенок, еще не мужчина), облаченный в черную куртку.

Спиной к двери сидела Голди, сменившая "трансфигурированную" одежду, на неновую белую рубашку и черные штаны. Из-за своего положения, девушка оказалась единственной, кто не увидел Питера.