Я Грималкин (ЛП)

Прошло три недели прежде, чем я была готова снова путешествовать, но они больше никого не прислали ко мне. След простыл, и было маловероятно, что кто–либо узнал меня той ночью, когда я нанесла удар Дьяволу.

— Даже по сей день, Дины не знают, что это были Вы? — спросила Торн.

— Это правда, дитя — ты единственная, кому я это рассказала. Давай надеяться, что они никогда не узнают об этом, иначе мои дни, как ведьмы–убийца закончатся. Меня выслеживали бы целым кланом. Они никогда бы не забыли.

ГЛАВА 8

Ведьма–убийца из необходимости ходит одна. Её союзники малочисленны. Поэтому они ценятся чрезвычайно высоко, и их потеря остро ощущается.

Скоро Торн заснула у огня. Присутствия сестёр ламий не было никаких признаков. Они ушли в подземелье башни — для чего, я не могла догадаться. Так что, я поднялась по ступенькам на стену. Луны видно не было, поднялся ветер, тяжелые тучи плыли с запада. Поэтому я проникла в темноту, пристально смотря через поляну на окружающие деревья Вороньего леса моим ведьминым взглядом.

Я могла видеть сидящих на ветках ворон, барсука суетящегося около своей норы, но кроме этого ничего подозрительного не заметила. Я понюхала три раза, чтобы быть уверенной, но не было никакой опасности.

Это было странно. Я ожидала найти хотя бы одного вражеского шпиона.

Удовлетворившись, я снова начала спускаться по ступенькам. Вдруг огни начали мерцать в уголках глаз. Я почувствовала головокружение, и мешок с головой Дьявола, казалось, становился намного более тяжелым. Мир поплыл передо мной. Я чуть было не упала вниз головой, но сумела оказаться на коленях. Всё потемнело, моё сердце тяжело билось. Я начала медленно, равномерно, глубоко дышать, пока состояние не восстановилось.

Как момент слабости прошел, я медленно поднялась на ноги. Было ли это последствием повреждения, вызванного кретчем, о котором предупреждала Агнесса Сауэрбатс? Если бы такое произошло во время боя, я была бы убита. Было бы ужасно подставиться под угрозу таким образом. Я всегда имела веру в свою силу, способности преодолеть любую преграду и взять верх в любой ситуации. Мой мир перевернулся. Я больше не контролирую ситуацию.

Я была потрясена, села на ступеньки, положила голову на колени и в таком положении провела некоторое время. Я, вероятно, уснула, так как следующее что помнила — это вибрация зеркала в чехле. Оно оказалось в моей руке, прежде чем я открыла глаза.

На меня смотрела лицо Агнессы. На мгновение я подумала, что у нее было видение того, что я испытала и поэтому она связалась со мной, чтобы дать совет. Но я разглядела страх на её лице и поняла — что–то произошло. Она изрекала слова настолько быстро, что я должна была приложить усилия, чтобы прочитать по губам:

— Ожесточённое сражение прошло к югу от Роули. Победили сторонники Дьявола. Они пригласили присоединиться кретча и его создателей к ним в Пендле. Скоро они придут за тобой. Да же в башне Малкин может быть небезопасно. Бегите на север, пока можете!

— Что беспокоит тебя, Агнесса? — тихо спросила я. — Я вижу — твои губы дрожат от страха.

— Они идут ко мне, Грималкин. Для чего, я не могу предсказать. Когда я пытаюсь, несмотря на все мои навыки, зеркало темнеет. Хорошо известно, что ведьма не может предсказывать себе. Я была поглощена горем, когда мой бедный муж умер, и я никогда не буду так счастлива, как была, живя с ним. Но я привыкла к этому — по крайней мере, к теплу и комфорту. Я надеялась, что впереди у меня ещё много лет. Я не готова умереть сейчас.

— Слушай, Агнесса, оставляй свой дом и сразу иди сюда, в башню. Не важно как медленно Вы будете идти. Я найду Вас и перенесу сюда.

— Слишком поздно! Слишком поздно для меня! Я слышу как они стучат в мою дверь. Вокруг дома много ведьм. Я слышу их гневные крики! Я собираюсь умереть!

Всё зеркало сразу потемнело. Агнесса была в руках наших врагов, я ничем не могла помочь. Но я отомщу за Агнессу и троекратно воздам моим врагам за всё, что они сделали с ней.

* * *

На рассвете, на стене, я рассказала остальным про Агнессу. Пошел дождь. Сейчас я могла чуять ведьм, скрывающихся за деревьями.

— Почему они пошли в домАгнессы и схватили её? — спросила Торн.

— Несмотря на то, что она держалась обособленно, всем Динам было известно, что она не была сторонником Дьявола. Но были и другие, которых только–что приняли — наиболее активные в их общем деле. Я подозреваю, что они использовали провидение, чтобы связать её со мной. Возможно, они знали, что я посещала её дом и она оказывала мне помощь. Если это так, то о тебе они тоже узнают.

Торн пожала плечами. — Это было только вопросом времени, когда они об этом узнают. Вы не могли всегда держать это в секрете — только не от ведьм. Но мы что–то можем сделать? — настаивала она. — Мы многим обязаны Агнессе. За последние четыре года она была мне как бабушка и верный друг. Мы должны помочь ей. Я не могу свыкнуться с мыслью, что она находится в руках жестоких и безжалостных врагов! Как мы можем оставаться в стороне и позволить этому случиться?

Я покачала головой. — Их будет слишком много. И она может быть уже мертва. Я сожалею об Агнессе, она была хорошим другом и для меня тоже, но не дать голове попасть в руки наших врагов — первостепенная задача.

— Но Агнесса — та же наша забота! Мы многим обязаны ей. Я не могу поверить, что Вы дадите ей умереть! Вы — Грималкин! Не забывайте это. Или яд кретча сделал Вас слабее, чем Вы были?

— Замолчи! — приказа я. — Да, мы обязаны ей, но у нас есть более важная миссия. Подчинись мне или я больше не буду обучать тебя!

— Скоро наступит время, когда Вам не чему будет меня учить!

Я улыбнулась, показывая ей зубы. Иногда Торн так накручивает себя, что взрывается в ярости. Это было в её характере. Она должна была подчиняться дисциплине и я напомнила о её месте.

В этот момент она напала.

Она вскочила на ноги и ударила меня в левое плечо. Я поймал её ногу и повернула — она жёстко упала. Но мгновенно вскочила и снова напала. Вместе мы упали на мокрые камни. Торн дралась как дикая кошка, царапалась и кусалась.

Я позволила ей драться в течение нескольких минут, чтобы она могла выпустить свой гнев и напряжение, затем положила конец этой глупости. Я жёстко засунула пальцы ей в ноздри и поставила на ноги. Всё ещё держа её рукой, сильно впечатала её в стену башни рядом с лестницей, так что перехватило дыхание. Я повернула голову в сторону, открыла рот пошире и готова была укусить её за горло. Я не хотела сделать ей плохо, но необходимо было преподать урок.

В последний момент она трижды ударила ногой о стену. Это был знак покорности, и я освободила её. Она стояла пошатываясь, лицо бледное. Кровь смешалась со струйкой слизи из левой ноздри. Но как обычно, после такой борьбы, её глаза сияли. Мы смотрели друг на друга, пока уголки её рта не изогнулись в улыбке.

Я кивнула её и пошла снова сесть. Обе ламии смотрели на нас с удивлением. Но это не было чем–то новым. Мы много раз сражались друг с другом; это было частью подготовки Торн. Время от времени мне нужно было продемонстрировать её настоящее место. Хорошо, когда безрассудство девушки берёт верх.

— Я пойду и посмотрю в чём дело, — заявила Уинда. Затем она полетела со стены к деревьям. Она трижды облетела башню, затем набрав высоту полетела на юг в направлении Роули.

Мы ждали в тишине, только вода капала с наших волос. Когда Уинда вернулась десять минут спустя, новости не были хорошими. Она изящно приземлилась, затем спустилась по ступенькам вниз, убегая от дождя и расположилась на сундуке ожидая нас.

— Что ты видела, сестра? — спросила Слэйк.

— Много ведьм направились в Вороний лес, все несут оружие — они придут к смерти, — заявила Уинда, вода сбегала с её крыльев, чтобы образовать большие лужи на камнях. — Я уже немного развлеклась.

Я посмотрела вниз и увидела, что её задние ноги были недавно окрашены кровью и она уже стекла ручейками в лужу под сундуком. Она уже убила, по крайней мере, одного из наших врагов. Я чувствовала разочарование, что не могла убить кого–нибудь из них сама. Большое преимущество — иметь крылья.

— Ты думаешь они нападут? Может быть они пойдут через туннель? — предположила Торн.

— Они сначала должны подойти к входу, — сказала Уинда.

— Не многие могут попасть внутрь. Заросли вокруг гробницы скрывают его, — сказала я. — Но мы могли бы легко защитить туннель. Даже один из нас может задержать их. Непосредственной опасности для нас нет.

— Тогда я пойду туда, — сказала Слэйк. — Я останусь там до сумерок, затем кто–нибудь сменит меня.

Я кивнула и ламия вышла из кладовой и по ступенькам стала спускаться в подземелье башни.

— Если бы только Агнессе удалось попасть сюда, — сказала Торн. — Интересно, что постигло её. Я не могу перестать думать о том, что с ней сделают.

До полудня мы выяснили это. Мы наблюдали со стены, как ведьмы вышли из леса и направились к нам. Уинда готова была напасть с воздуха, но я попросила её подождать.

— Почему я должна ждать? — требовательно спросила она, смотря на меня дикими глазами.

— Потому, что Агнесса у них в плену и она ещё жива, — сказала я, указывая на точку в группе приближающейся к нам. Я посмотрела в сторону Торн, наблюдая как её глаза расширились после моих слов. Я знала, что бы ни случилось, дальше будет хуже. Мы вынуждены были только наблюдать.

Руки Агнессы были связаны за спиной, вокруг шеи петля, веревку держал в руках бородатый черный маг, шедший перед ней. Я ожидала увидеть страх в лице Агнессы, но она была спокойна. Она осознавала неизбежность своей смерти и поэтому смирилась? Или она надеется что её спасут, например, крылатая ламия?

Моё внимание переместилось на мага. Я трижды принюхалась. Мгновенно я узнала многое о нём. Он был способен к сильной тёмной магии и был лидером тех, кто создал кретча. Кроме того, он был опытным воином, с его силой я была бы осторожна в бою. Только дурак будет недооценивать такого врага.

— Я убью его позже! — сказала Уинда.

— Если бы у меня были крылья, я бы сделала это сейчас. — прошипела Торн.

— Тихо! — прикрикнула я на обеих. — Давайте послушаем что он скажет.

Они подошли к краю рва и остановились. Сразу же маг посмотрел на нас и крикнул свои требования громким, властным голосом.

— Я Боукер, — закричал он, — я назначен лидером слуг Дьявола. До заката вы должны отдать то, что и так наше. Если вы откажетесь, то первой умрёт ваш друг и союзник — эта старая ведьма. Она любит смотреться в зеркало слишком часто! Её смерть не будет лёгкой.

Он повернулся и возглавляя группу отправился обратно к деревьям, дергая петлю, охватывающую шею бедной Агнессы — ее стон боли был отчетливо слышен. Уинда захлопала крыльями, готовясь взлететь и атаковать.

— Нет! — предупредила я. — Если нападёшь сейчас, он убьёт Агнессу

Ламия покачала головой. — Он убьёт её так или иначе. После того, как среди деревьев у них будет преимущество. Я должна напасть сейчас, пока они на открытом месте!

Она снялась со стены, набрала высоту, а затем спикировала на группу ведьм, нападая на них со спины. Раздался крик боли, Уинда снова взлетела. Она несла одного из вражеских колдунов, которого выпустила, подняв выше окружающих деревьев. Невозможно определить была ли её жертва мёртвой, крика не было, тело упало на землю с глухим стуком.

Нападение ламии было безрассудным. Маг, возможно, уже зарезал Агнессу. Конечно, такие дикие существа сами себе закон, и она, конечно, не испытывает уважение к Агнессе, которая только недавно спасла мою жизнь.

Ламия убила ещё дважды, прежде чем группа достигла деревьев. Потеряв преимущество полёта, Уинда направилась обратно к нам и приземлилась на стену.

— Почему ты не напала на мага? — требовательно спросила я. — Убив его, ты могла бы унести Агнессу в безопасность.

Ламия рассматривала меня своими глазами. Кровь была на её губах и жёсткость во взгляде. — Маг обладал оружием, с которым я никогда не сталкивалась прежде. Он поднял череп маленького грызуна в кулаке, и, когда направил его на меня, мой полёт сбился, и я почти упала на землю. Я не могу находиться рядом с ним, что бы не упасть.

Я кивнула, но ничего не сказала. Ущерб был нанесён. Что это будет стоить Агнессе Сауэрбатс, невозможно предугадать. Я ожидала, что они так или иначе убьют её.

В сумерках раздались крики.

ГЛАВА 9

Ведьма не должна бояться собственной смерти. Это всего лишь заход солнца и обретение тьмы, которая является нашим истинным домом.

Они пытали Агнессу и я ничего не могла сделать. Торн закрыла уши и начала стонать.

— Бедная Агнесса! — вскрикивала она. — Что она сделала, что бы заслужить такое?

— Ничего, дитя. Ты не должна это слушать. Спустить в туннель и смени Слэйк на посту. Я заменю тебя на рассвете.

Я провела остаток ночи с двумя сестрами–ламиями, наблюдая со стены, Уинда в отчаянии царапала когтями камни. Сразу после рассвета крики прекратились. Затем они выбросили тело из–за деревьев. Оно упало на краю поляны. Даже с такого расстояния я могла видеть, что это Агнесса.

— Я пойду и заберу её, — сказала Уинда.

— Осторожно — это может быть ловушкой! — предупредила я, одновременно сожалея, что ничего не могу сделать, что бы не оставаться просто зрителем. Я жаждала броситься и отомстить за смерть Агнессы. Но была вероятность, что наши враги ждут за деревьями. Если маг использует своё оружие — череп, в результате чего Уинда не сможет летать и упадёт, то в течение нескольких секунд её окружат.

Со своей обычной стремительностью, ламия полетела вниз со стены и схватил тело. Она взлетела обратно к нам, и положила его аккуратно перед моими ногами.

Агнесса была мертва, её глаза были широко раскрыты. Её одежда была в лохмотьях, палачи оставили свои следы на её старческом теле.

— Они не забрали её сердце, — сказала Уинда. — Я могла бы отнести её к лощине. Она хотела бы этого?

Я не знала, чего бы хотела Агнесса, мы никогда не говорили об этом. Существование в ведьмовской лощине в виде мёртвой ведьмы для одних было более привлекательно. Другие, такие как Торн, нашли бы это отвратительным и предпочли бы перейти непосредственно во тьму. Я не была уверена, но нужно принять решение — и я решила в пользу лощины. Надеюсь, что сделала правильный выбор.

— Да, пожалуйста, отнеси её тело туда, и похорони рядом с центром. Сделай неглубокую могилу и накрой её листьями.

Сильными взмахами крыльев Уинда поднималсь над башней по медленной спирали, затем полетела на север к Ведьмовской лощине, постепенно уменьшаясь до размера темного пятнышка на фоне серого неба. В течение часа она вернулась и сказала мне, что похоронила Агнессу рядом с большим дубом в самом сердце лощины.

Я поблагодарила её, а затем пошла в туннель сменить Торн.

— Они убили Агнессу, — я мягко сказала ей. — По крайней мере, теперь наши враги ничего не смогут ей сделать.

Торн молчала. Она просто кивнул, но когда проходила мимо меня, чтобы вернуться в башню, я увидела, что её глаза были полны слез.

Потом я провела длинный день на вахте. Время тянулось очень медленно. Один раз я дошла до озера, которое охранялось когда–то монстром. Но признаков вторжения врагов не было. Возможно, они поняли насколько нам будет легко здесь задержать их вторжение. Мы могли бы убить многих из них в замкнутом пространстве, как это. Кретч слишком большой, чтобы войти в туннель.

Однако, мы не можем оставаться под осадой бесконечно. В какой–то момент в ближайшее время мы должны вырваться из заключения и продолжить борьбу с нашими врагами.

В очередной раз, когда я возвращалась в подземелья, остановилась перед виселицей ламий, задумавшись о её назначении и решила расспросить, как представится возможность, одну из ламий.

Вскоре Слэйк пришла сменить меня и я снова поднялась в башню. У меня не было аппетита, но съела несколько ломтиков холодного мяса, чтобы сохранить силу, прежде чем выйти ещё раз на стену.

Луна заполнила поляну своим светом. Все казалось тихим, но я почуяла ещё больше ведьм, скрывающихся в деревьях, и с ними был кретч. Маг Боукер, тоже был там, и вскоре он вышел на поляну и посмотрел на нас. Я заметила, что он остановился в шести шагах от края леса. Он мог легко вернуть под их защиту, если бы Уинда бросилась на него.

— Мне сказали, что ты была храброй, Грималкин! Сказали, что ты была самой лучшей ведьмой–убийцей из когда–либо живших! — крикнул он и его ядовитый голос эхом прокатился по всей поляне. — Но как такое может быть, что ты спряталась за этими стенами? Ты боишься и не смеешь сойтись лицом к лицу с тем, кто сильнее. Смотри! Вот твоя смерть!

Кретч выпрыгнул на поляну как гигантский волк, широкие челюсти, мех как тень на фоне залитой лунным светом травы. Он выглядел даже больше и мощнее, чем в прошлый раз, когда я столкнулась с ним. Он остановился рядом с рвом и встал так, что балансировал на своих мощных задних ногах. Его левая рука потянулась в карман на плече, он вытащил длинный тонкий нож. Он больше не был волком: стоя, сверкая зубами, покачивая лезвие из стороны в сторону, он выглядел демоном, существом из ночного кошмара. А потом, к моему удивлению, он заговорил. Я не догадывалась, что его создатели дали ему силу слова.

— Выходи драться со мной не поляну, если не боишься, Грималкин! — закричал зверь, его голос был глубоким грохочущим рыком. — Давай танцевать вместе, клинок против клинка. Присоединяйся ко мне в танце смерти!

— Однажды я убью тебя, — крикнула я ему вниз. — Но сейчас не время. У меня есть более важные дела. — я подняла кожаный мешок. — Вот голова вашего мастера! Каждый вечер мы разговариваем. Каждый вечер я учу его боли. И из–за твоей дерзости его мучения увеличатся втрое этой ночью!

После моих слов послышался стон ведьм скрывавшихся в лесу.

— Что насчёт крылатой ведьмы? — прорычал кретч, опираясь на другой клинок. — Она тоже боится? Она убила многих из нас, хватая из воздуха, пользуясь своими крыльями. Но посмеет ли она столкнуться со мной в бою?

В мою сторону Уинда сердито проворчала и захлопала крыльями.

— Не слушай, — посоветовала я тихо. — Мы должные сохранить свои силы для нужного момента.

— Эти слова не должны остаться без ответа, — прошипела она.

— Это то, чего они добиваются — это просто слова, — сказала я тихо. — Не слушай. Это существо провоцирует нас начать опрометчиво действовать. «Трусость» и «мужество» — это наклейки — слова, придуманные безумными людьми, чтобы поддержать своё эго и очернить своих врагов. В бою мы должны быть холодными и дисциплинированными. Это способность убийцы, и это то, что я советую Вам. Когда придёт время, мы убьём кретча. Вы будете пить его кровь, а я возьму кости его больших пальцев для ожерелья.

— Пожалуйста, Грималкин, дайте мне хотя бы одну его кость, — умоляла Торн.

— Увидим, дитя, — сказала я, мрачно улыбаясь. — Ты получишь то, что заслуживаешь.