Я Грималкин (ЛП)

Крик заставил почувствовать себя значительно лучше. Кретчу может быть больно. Да, я хотела быть вместо рыцаря, чтобы положить этому конец, на самом деле, я сама хотела убить кретча. Время тянулось медленно, я очень хотела сделать кому–нибудь больно и убить кого–нибудь. И все же я не могла рискнуть и выйти, пока рыцарь все еще сражался. Он был храбрым человеком и я не могла отказать ему в шансе на победу.

Рыцарь и кретч сцепились жестоко, были блокированы боем, они упали в мелководье и переворачивались снова и снова, пока не достигли противоположного берега, где продолжали бороться в грязи. Этого сэр Гилберт и хотел, зверь был наколот на шипы, была надежда, что его постигнет та же участь, что и червя. Но, пока они бились, мне казалось, что он проигрывает.

Рыцарь пытался снова воспользоваться своим мечом, но они были слишком близко друг к другу, и его удары не были эффективны против существа, бронированного со спины. Сэр Гилберт уже не был высоким, молодым человеком. Выносливость быстро покинет его. Шипы на броне будут столь же эффективным против зверя, как они были против червя. Сейчас, к моему ужасу, я увидела челюсти кретча близко к голове рыцаря и безжалостно опускающиеся к ней. Я слышала, звук вминающихся доспехов. Его челюсти были очень сильные и теперь они раздавливали череп сэра Гилберта. Я слышала тревожные стоны от людей рыцаря и поняла, что Уилл займёт положение своего отца в тоске.

Произошло то, чего я боялась. Ведьмы, возглавляемые Боукером, выросли из тумана и, крича и вопя, побежали к берегу реки, где бойцы еще боролись. У большинства были ножи. Как и прежде, трое на фланге были вооружены ножами, привязанными к концу длинных шестов, чтобы могли колоть и резать на расстоянии. Рыцаря постигнет та же участь, что и ламию, разница лишь в том, что может вмешаться решительная и значительная сила. Не всё было потеряно.

Охранник предупредил тех, кто ждал внизу за воротами и я услышала грохот открывающихся ворот.

— Будь рядом со мной и не пытайся сделать что–либо безрассудное! — предупредила я Торн.

К тому времени, когда мы достигли ворот они были открыт и люди рыцаря уже подбегали к реке. Уилл стоял у ворот с двумя мужчинами, глядя с тоской в сторону боя. Как наследнику замка и земель, ему было запрещено вступать в битву.

Мы быстро догнали их, но я указала Торн, что надо держаться позади. После того как две группы сойдутся вместе, мы сможет определить где будем наиболее полезны.

Я посмотрела вперед и увидела, что всё больше ведьм выбегало из тумана на нашей стороне реки, и мчались перехватить нас, размахивая оружием. Те, на дальнем берегу поглотили рыцаря и кретча — несомненно они пытались положить ему конец пока зверь держал голову в пасти, повторяя то, что было сделано с Уиндой. Дважды я была бессильна предотвратить смерть, но всё ещё было время помочь сэру Гилберту. Они должны снять броню с него, чтобы убить. Это займёт время, необходимое нам для спасения его.

Люди рыцаря внезапно остановились. На мгновение я думала, что они собирались повернуть и бежать: приближающиеся полчища были страшным зрением и превосходили нас во много раз. Но у нас были действительно хорошо дисциплинированные сила, и я услышала выкрикиваемый заказ:

— Огонь!

Восемь лучников натянули свои луки и выпустили стрелы, безошибочно отправленные к своим целям. Каждая стрела попала в ведьму. Я видела, по крайней мере, три падения и ещё двое шатались. А лучники уже наложили свежие стрелы из колчанов и снова натягивали луки.

Выстрелили снова и со свистом рассекая воздух снова ударили во врагов, вызывая более смертоносный эффект. Они были от нас менее, чем в тридцати ярдах, но третий залп сломал всю атаку и рассеял ведьм.

Тем не менее, они стали окружать нас и представляли более сложную цель. Общие залпы были прекращены, последовал приказ: — Огонь по готовности!

При этом, каждый лучник стал выбирать свою собственную цель — менее эффективная тактика, потому что ведьмы уже стали использовать черную магию против нас. Они выкрикивали заклинания на Старом языке, и в первую очередь Страх. Их сила на нас с Торн не действовала, у нас была защита против таких вещей, но для лучников и дружинников враги теперь виделись в отвратительных формах: их лица искажались в демонических гримасах, их грязные запекшиеся волосы напоминали корчащихся клубки ядовитых змей.

Заклинание работает слишком хорошо: я видела как глаза ближайшего лучника расширились от страха и его лук задрожал, он выпустил стрелу без вреда в землю. Я должна действовать быстро или всё будет потеряно. Теперь я должна использовать все свои силы в борьбе с врагом. Кретч и маг должны умереть!

ГЛАВА 16

С острым клинком в руке ведьма–убийца умирает в битве со своими врагами. Почему для меня должно быть как–то по другому?

Кость фаланг пальцев моего ожерелья я использовала для создания заклинания, в латинском языке называемое Империум, известное так же, как Власть в клане Маулдхилл, которые всегда делали всё по другому. Это требует отчасти напряжение воли, но очень важно передать команду с определенной интонацией голоса. Если это сделать правильно, прочие подчинятся мгновенно.

Вокруг меня был страх и хаос, и это помогло. Мой голос разрубил неуверенность, и это я направила на тех, кто был ближе ко мне: три лучника, два солдата и Торн.

— За мной! — скомандовала я, властным голосом.

Они обратились в единое целое и встретились со мной глазами. Только Торн оказывала сопротивление, но она будет подчиняться без магии. Остальные были начеку и готовы выполнять команды.

Тогда я побежала к реке, где ещё боролись рыцарь и кретч. Остальные последовали за мной. Когда я достигла первой из ведьм, окруживших нас, Торн встала с правой стороны от меня. Мы боролись вместе, как одно целое с одной–единственной целью — четыре ноги и четыре руки направляемые одним умом. Клинок был в моей левой руке, я взмахнула им по смертельной короткой дуге и ближайший из моих врагов погиб. Краем глаза я видела, что Торн убивает других ведьм.

Мы были убойной силой и с лёгкостью прорвали круг отцепления. Но когда мы пересекли брод, по крайней мере, девять ведьм находились в месте боя и кололи рыцаря. Лиза Дагдейла своим шестом с прикреплённым к нему ножом, пытаясь подтолкнуть лезвие в соединение между шлемом и шеей — слабым местом такой брони. Но там был щиток из–за, которого сэр Гилберт был под двойной защитой. Тем не менее, самая большая угроза для жизни исходила от кретча, который всё ещё сжимал шлем в пасти, смяв металл внутрь. Сэр Гилберт стонал от боли и пытался освободиться. Его меч выпал из рук, но он продолжал бить кретча в голову бронированным кулаком.

Я знала, что нужно действовать быстро, иначе ведьмы перегруппируются и отрежут нас от замка.

— Используйте луки! — скомандовала я, три стрелка повиновались мгновенно, выпустив три стрелы в толпу. Один выстрелил в ближайшую ведьму, отшвыривая её назад в грязь. После второго залпа, кретч тряхнул тело рыцаря, как собака крысу, прежде чем выпустить жертву и повернулся к нам. Я встретилась с ним глазами и увидела, что я по прежнему основная мишень.

Вынула метательный нож и бросила в зверя, он вошёл в правый глаз по самую рукоятку. Две стрелы также нашли свою цель. Одна проскользила по плечу, но вторая отправилась прямо в его открытый рот и пронзила горло. Рядом появилась Торн не испытывая никаких сомнений. Она метнула свой клинок с большой точностью и попала зверю в левый глаз. Он был слеп.

Он вывернулся и побежал в сторону леса, визжа, как побитая собака. Через несколько секунд, мы достигли сера Гилберта и двое солдат подняли его из грязи и понесли. Не было времени проверить его состояние, но он плохо выглядел. Кровь текла из мятого шлема. Мы перешли реку и объединились с оставшимися в живых нашими людьми. Сержант отдал приказ и тяжело вооружённые воины образовали небольшую плотную оборонительную коробку вокруг лучников и воинов, несущих раненного рыцаря. Но Торн и я бились за пределами этой коробки, медленно отступая к замку.

Никаких признаков мага не было и это, вместе с побегом кретча, добавило уныние нашим врагам. Хотя они по–прежнему превосходили нас во много раз, мало кто хотел столкнуться с нами напрямую, и те кто решался на это умер либо в моих руках либо в руках Торн, а тех, кто преследовал нас на расстоянии снимали четверо выживших лучника.

Наконец, мы вошли в замок. Решётку опустили позади нас и подняли мост. Мы, возможно, потеряли треть наших сил. Многие оставшиеся были ранены. Тем не менее нашем первым приоритетом было состояние сэра Гилберта, который был принесён в большой зал и осторожно положен на стол, где его помощники начали снимать броню. Уилл смотрел в тоске как его отец стонал от боли. Кровь продолжала обильно течь из под деформированного шлема. Его рука так же была искалечена и удаление кольчужного рукава оказалось слишком трудным.

Оставив его одетым в кольчужном белье, они попытались снять шлем, но он закричал в муках. Я подняла руку, чтобы остановить их и дать мне возможность подойти и осмотреть его вблизи. Потом я покачала головой.

— Шлем нельзя удалить, — сказала я им. — Он умирает. Всё что можно сделать, это дать ему что–нибудь от боли.

Челюсти кретча глубоко вдавили металл в его череп. Это вызвало сдавливание мозга, который постепенно набухнет, что и убьёт его. Я прикинула, он умрёт не позднее, чем в течение нескольких часов.

— Нет! Нет! Этого не может быть! — кричал его сын, плача.

Торн подошла и обняла его за плечо, чтобы успокоить, но он стряхнул её руку сердито, впиваясь взглядом, горящих ненавистью глаз. Она отступила, огорчение и боль отразились на её лице.

Я вышла вперёд, положила руку ему на плечо и начала говорить добродушным голосом. — Твой отец был храбрым человеком, Уилл, и его поступки всегда будут помнить. Ты должен быть сильным. В конце концов, ты будешь править здесь.

Мальчик вырвался и я могла снова видеть всплеск ненависти в его глазах. — Я хотел бы никогда не приводить вас сюда! — закричал он. — Вы — причина смерти моего отца!

— Я хотела бы, чтобы этого никогда не случилось, — сказала я ему мягко. — Но мы не можем изменить прошлое.

Я развернулась и поманила Торн, мы покинули зал, чтобы вернуться в комнату. В коридоре нам встретился священник, в сопровождении двух солдат. Нет сомнения, его не вызывали, чтобы помолиться за сэра Гилберта. Проходя мимо он с ненавистью посмотрел на меня, но я едва взглянула.

Вернувшись в свою комнату, я объяснила Торн новую ситуацию.

— Мы находимся в опасности, — предупредила её, — и, возможно, скоро придется бороться за свою жизнь с теми, кто несколько минут назад был нашим союзником.

— Уилл очень зол. Я думала, мы были друзьями, — горько сказала она. — Как Вы думаете, он будет против нас?

— Не имеет большого значения, что бы он хотел сделать, Торна. Он несовершеннолетний и, таким образом, слишком молод, чтобы принять дела отца. Ты разве не помнишь, что сказал сэр Гилберт? После его смерти священник станет опекуном мальчика до достижения совершеннолетия. Это опекун будет управлять замком. Так, что сейчас время совершить побег, если мы останемся, наше убежище станет тюрьмой, которую мы покинем только умерев.

— Есть ещё одна причина уйти, — продолжила я. — Кретч был ослеплён. Я считаю, что он исцелится, но для этого потребуется время. Таким образом, мы должны идти и увеличить дистанцию с ними.

— Но куда мы можем пойти? — казалось Торн была близка к отчаянию. — Должны ли мы убегать вечно? Уилл был первым мальчиком, который мне когда–либо понравился. Тяжело расставаться в гневе. Возможно, мне стоит попробовать поговорить с ним, когда он немного успокоится.

— Ты зря потратишь своё время, Торн. Для нас обеих не безопасно остаться здесь дольше. И как только за пределами замка окажемся в безопасном месте, то разделимся, — предложила я. — Врагов слишком много и они никогда не сдадутся. В конце концов они поймают и убьют меня. Но почему ты тоже должна умереть? Клану нужен хороший убийца, что бы заменить меня. Ты первая, дитя.

Торн покачала головой. — Нет, я не оставлю Вас. Если Вы умрёте, я стану хранителем головы. Разве не на это Вы надеялись?

Я кивнула, понимая, что она всё решила. Я приготовилась достать кожаный мешок, но вдруг почувствовала опасность. Предчувствие опоздало. Дверь открылась и вошли четыре лучника, держа луки натянутыми. Позади них было еще четыре тяжело вооруженных воина и священник, отец Хьюитт.

— Сложите оружие или умрите! — скомандовал он.

Он был большой человек с широкими плечами и румяным лицом. Физически он был больше похож на здоровенного фермера, чем на священника. Носил новую чёрную сутану с блестящими серебряными пуговицами спереди и ботинки сделанные из натуральной кожи.

Вдруг появились проблески света в уголках глаз, предупреждение о подкатывающейся слабости. Я должна была вывести нас из замка немедленно.

— Это способ, чтобы поговорить с союзниками, которые воевали на вашей стороне в последнее время? — возмутилась я.

— Сэр Гилберт только, что умер. Здесь и сейчас управляю я. Не может быть союза с ведьмами. Ты не будешь страдать, ведьма, от жизни! — закричал он.

— Так если мы сложим оружие, то умрём позже? Какой же это выбор? Я скорее всего умру здесь, но обещаю вам — не все из вас выживут. Я Грималкин и я уже выбрала тех кого убью!

— Сдайтесь сейчас, — сказал священник, его голос стал мягче и рассудительнее, — и вы получите справедливый суд от Святой церкви.

В моих глазах разгорался огонь. Я должна действовать сейчас если мы хотим бежать.

— Я слышала о таком «справедливом» суде, — усмехнулась я. — Что с вами сделать? Задавить вас камнями или утопить в ближайшем пруду? Вот мой ответ!

При этом я вынула оба своих клинка и направила в сторону священника. Он мрачно улыбался и выглядел уверенно.

Сказал просто одно слово:

— Огонь!

Четыре лучника повернулись к нам и выпустили стрелы.

ГЛАВА 17

Моя скорость в бою это не тёмная магия. Это магия моего существа, магия того, кем я являюсь. Я Грималкин!

Ведьма–убийца должна быть быстрой. У меня есть эта скорость. Но будет ли этого достаточно против профессиональных лучников в такой тесноте? А что насчёт Торн, которой нужно ещё несколько лет, что бы войти в полную силу?

Пока эти мысли проносились в голове, мои конечности начали двигаться рефлекторно.

Я тренировала своё тело, так что оно стало оружием: все сухожилия, мышцы и кости скоординированы, в такой ситуации не нужен мозг, чтобы действовать.

Мысль слишком медленна.

Я прыгнула вперёд, перекувырнулась. Остановила сердце. Клинком в левой руке отбила стрелу. Время, казалось, замедлилось. Я вспомнила о Томе Уорде, который мог замедлять время, и засмеялась! Ведьма–убийца так же может это делать, но по–другому. Ведьма–убийца движется настолько быстро, что создаётся впечатление замедления других.

Это не тёмная магия. Это магия моей сути, того, чем я являюсь, магия моих изнурительных тренировок. Я Грималкин!

Я живу «сейчас» и когда несу смерть.

Я отбила ещё одну стрелу и повернулась вправо. Торн действовала зеркально. Мы расходились, сходились и расходились снова, как вода текущая по острым камням. Я хорошо её обучила и не могла желать лучшего ученика. Когда я умру, она заменит меня. Нет других Малкин, способных выстоять против неё в бою.

Сейчас я среди врагов и начинаю их убивать. Лучник кричит и умирает. Нужно забыть, что я недавно билась с ними на одной стороне. Сейчас мы в тесном помещении и они не могут пользоваться луками. Ситуация изменилась. Или их жизни или наши. Они это тоже знают. Вот такая она битва. Мы должны убивать или быть убитыми. Поэтому я убиваю. Я убиваю снова и снова, крики умирающих кажутся такими далёкими.

Я разрешила сердцу биться, кровь потекла по артериям.

Я вращалась как вихрь и резала и снова вращалась и резала. Кровь врагов брызгами разлеталась по всюду, через несколько секунд я достигла священника. Перешагнув через его тело, мы направились к воротам. Мы можем это сделать. Мы может победить. Мы можем убежать.

Но затем, слишком рано, дыхание перехватило, появилась внезапная боль в груди. Резкая слабость в коленях. Это яд кретча. Я боролась с ним, но всё тщетно.

Это смерть?

Моя последняя мысль о Торн. Она слишком юна и теперь точно погибнет. Я чувствую сожаление, что оставила её в опасности. Когда перейду во тьму, то всё забуду.

Но я ещё не умерла. Я очнулась со вкусом крови во рту, надёжно связанной в тёмном помещении.

Железные кандалы сжимали мои руки и ноги вместе, металла причинял боль, и я чувствовала, что моя кожа горит. Я опиралась спиной о влажную стену. Я пыталась повернуться налево, но на половине поворота остановилась. Была другая цепь — от моих ног к железному кольцу в каменном полу.

Мне удалось сесть и упереться спиной в стену. Было очень темно, но с моими глазами ведьмы я могла видеть даже самые мрачные уголки этой темницы. Здесь пахло смертью. За годы здесь умерло с десяток или больше людей. Сэр Гилберт казался мягким, но явно заключал людей в тюрьму, некоторые из которых закончили свои дни в этом подземелье. Какие были их преступления? Я удивлялась.

Это не имело значения. Моим преступлением было то, что я ведьма. В руках священника я не могла ожидать ничего кроме смерти. Провидец однажды предсказал мою смерть, но это было в бою с ножом в руке, а не беспомощно прикованной. Предсказатели не всегда точны — всегда есть место ошибке.

Я утешала себя мыслью, что они не нашли голову Дьявола. Я её спрятала слишком хорошо. Только очень сильный практикующий тёмную магию мог обнаружить её, но сначала должен был попасть в замок. Как сказал мне рыцарь, эти стены способны выдержать несколько недель осады. Каждый лишний день, что голова находится в моих руках, даёт Тому Уорду дополнительное время найти способ уничтожить Дьявола.

Слабость прошла, но сейчас это имело небольшое значение. Связанная железными цепями, я имела мало шансов вырваться. Я по прежнему носила свои кожаные ремни, но их ножны были пусты. Тем не менее, у меня было ещё одно оружие — остатки моей магии. Она была моей крайней мерой. Время её использования должно быть выбрано с особой осторожностью. После этого надежды не будет.

Это было тогда, когда я услышала крик в первый раз. Крик был тонкий и высокий, и задержался в воздухе: женский крик, крик того, кто испытывает невыносимую боль.

Он появился снова, и мои волосы на затылке поднялись от страха. Кого–то пытали.

Это Торна?

Секундой позже мое сердце упало, когда я услышал подтверждение этого.

— Пожалуйста! Пожалуйста! — умоляла она. — Не делайте этого — что угодно, только не это!

Торн была храброй и бесстрашной. Какие пытки могли заставить её умолять пронзительным и дрожащим голосом?

Я не могла оставаться в стороне и слушать её страдания. Но сначала я должна была увидеть какая именно ситуация сложилась, и у меня были средства для этого, без использования слишком большого количества магии из моих оскудевших запасов. Я хотела использовать шаманскую магию и выйти из своего тела ещё раз.

Я пропела нужные слова, взяла совершенно правильный ритм, и сконцентрировала свою волю. На секунду всё потемнело, а затем я оказалась парящей над своим скованным телом, в мире, где всё виделось в зелёном оттенке. Я посмотрела на себя, на закрытые глаза и глубокое, ровное дыхание и направилась к двери, через которую мой дух прошёл свободно.

Я оказалась в коридоре, комнату, где Торн подвергалась пыткам, найти было легко. Это была следующая камера, слева от моей. Дверь была широко открыта, и охранник, его тело светилось зеленой жизненной силой, стоял спиной к стене. После того как я оказалась внутри, взяла ситуацию свои руки.

Торн лежала на спине, привязанной к металлическому столу толстыми веревками. Кровь была на её голых плачах и руках. Дородный мужчина, раздетый до пояса, стоял над ней, его волосатая грудь и кожа блестела от пота. В правой руке он держал кинжал, длинное и тонкое лезвие, которого неоднократно втыкал в тело Торн. Они пытались найти место, где её, предположительно, коснулся дьявол, место где она не могла чувствовать боли, место, которое доказывало бы, что она ведьма.

Это было совершенно не нужно — мы явно были ведьмами и не отрицали этого. Но священник завис рядом, неся улыбку на своих тонких губах. Он наслаждался этим.

И тогда я поняла, что заставило Торн кричать и просить подобное. Это имело мало общего с кинжалом, протыкавшем её тело; мало общего с болью, от которой она должна была страдать. Нет, то что вызывало у неё страх был инструмент, который держал священник.

Это были мои ножницы, те самые, которыми я отрезала фаланги больших пальцев моих мёртвых врагов. Остальная часть моего оружия лежала аккуратными рядами на деревянном столе в дальнем углу. Но священник должен обладать какими–то знаниями, чтобы выбрать именно ножницы.

Вываренные в котле с проведением правильного ритуала, кости пальцев могли дать их обладателю тёмную магическую силу. Но потерять свои пальцы — это одна из худших вещей, которые могут произойти с ведьмой. Это приносит большое бесчестье — всё, чего достигла ведьма в жизни, перестаёт существовать. И такая судьба — самое страшное для ведьмы–убийцы. После того как её превозносили, боялись и почитали в клане — она становилась объектом насмешек.

Хотя можно выжить после отсечения пальцев, но многие ведьмы погибали от шока после этой процедуры. Даже если они поднимутся после смерти, могут быть различные последствия. Считается, что изувеченная таким образом ведьма, не может возродиться, не может снова ходить по земле. Она должна остаться во тьме навсегда.