Танец безликих

– Какой?.. – В сей миг мы с Брианной абсолютно единодушно уставились на говорившую, словно на оракула, глаголющего истину.

– Может, тебе это не понравится… нет, не так: это скорее всего тебе не понравится, – не очень-то радужно начала она, – Зато действенно. Я… стану тобой. Внешне. А тебе внешность придумаем другую.

Я сначала хотела было во всеуслышание объявить, что она свихнулась, и даже открыла было рот, но тут же захлопнула его, ибо вспомнила: Ну ведь точно! Они же обе магички!!

– С чего бы вам… помогать воровке? – Не веря своему счастью осторожно спросила я, тщательно подбирая слова.

– Да мы и сами-то не аристократки, – улыбнулась Брианна, – Мы обе крестьянки, и знаем, как трудно живётся, когда за душой ни гроша, есть только орава детей в семье помимо тебя самой, хилая хата да небольшие способности к бытовой магии. Мы можем тебя понять, Хелен. Не во всём, но можем. Пусть ты и воровка, но ты не уголовница, и неплохой человек.

После этих слов я расслабилась – стало приятно и тепло. Мы принялись шепотом обсуждать детали плана…

Наверное, мне целой жизни не хватит, чтобы им отплатить… Ничего. Когда-нибудь, авось, сочтёмся.

Глава 8

Следуя указаниям Аэлин и Брианны, я шла по коридору спокойно. Каблучки постукивали, что меня нервировало. От каждого скрипа я была готова прятаться, выпрыгивать в окно. Когда только выходила из спальни Кристофера, куда телепортировалась (благо, самого «господина» действительно не оказалось в комнате) дверь стукнула, я уже сидела на подоконнике, готовая прыгать и лезть вниз по стенам, но оказалось, что это просто сквозняк захлопнул дверь.

Когда впереди я увидела освещенную площадку, сжала кулаки. Чёрт, там должна быть стража. Вот, слышу два баса. Шаг замедлился, старалась не стучать каблучками, но, проклятье на них, они стучали всё равно.

«Спокойно, спокойно», – я вернула шагам прежний темп и вошла в светлую площадку.

Два стражника, сидевшие на корточках и бросающие кости на пол, мгновенно вытянулись, и смотрели немного вверх. Я прошла мимо, едва ли не отсчитывая промежутки между каждым стуком обуви. «Спокойно. Это обычное дело».

Стражники остались позади, и я услышала их приглушённые голоса. Хотя обладатели таких голосов просто не могли достаточно тихо шептать. Один говорил другому, что им повезло, что здесь прошла именно я. Второй тихо высказал свои похотливые желания относительно меня, потом послышался гогот. Только приглушенный.

Я повторяла себе про спокойствие ещё не один десяток раз. Я слышала только стук сердца, когда проходила мимо стражников, считала секунды между ударами каблуков об каменный пол. Если собьюсь, это станет заметно. Мне казалось, что все стражники посмотрят на меня и увидят меня настоящую, увидят и схватят. Поэтому я считала секунду между шагами.

Дошла до лестницы и спустилась. Это должен быть второй этаж. Лестницы вниз, как во всех нормальных постройках, не было. Очередное доказательство того, что аристократы дураки. Брен посмеялся бы над этим, да и все ребята.

Я остановилась. Наверняка ребята уже видят небо не сквозь прутья решётки. Надо сразу будет их найти, как из замка выйду. Я улыбнулась, вообразив встречу, потом тряхнула головой и, напустив на себя больше надменности, поспешила искать другую лестницу.

В этом коридоре был ковёр. Каблуки не стучали, что обрадовало меня невероятно. К тому же до ближайшего поворота постов стражников не было. А вот это меня напрягло.

А потом произошло это. Скрип, негромкий, но скрип. Я резко обернулась и прижалась к стене, смотря на источник. Это была девушка под двадцать восемь лет. Рост у нас был одинаковый, но я на каблуках. Она в удивлении распахнула свои голубые глаза, но руки, сжимающие подсвечник, не разжала, хоть свеча и дрогнула.

– Кто ты? – удивлённо спросила девушка и именно в этот момент я поняла, что именно её внешность мне наколдовали подруги. Скоро наград «Победителя по жизни» не останется – все будут только в моём распоряжении! – Поговорим? – девушка приглашающе открыла дверь, из которой вышла.

Удивление пропало с лица, там появились озорные огоньки. Я зашла в комнату скорее в надежде, что там будет окно.

– Кто ты такая? – повторила вопрос девушка, магией зажигая огни в комнате. Помещение было небольшим, а от единственного окна меня отгораживал огромный стол, на котором аккуратно лежали стопки бумаг. Чем-то напоминает комнату Кристофера, когда я к нему за ключами пробралась.

Я не ответила, осталась стоять у книжной стенки. Девушка провела рукой перед глазами и посмотрела на меня чуть горящими глазами. Ах, чёрт, она ещё и видит сквозь морок.

– Ты же та воровка из гарема Брайта! – воскликнула девушка.

Я почти слышала, как она начнёт вопить «Стража» и как меня вернут в гарем. Страшно то, что Кристофер знает, что я не маг, он поймёт, что мне помогали. Чёрт, чёрт, чёрт.

– Скажи, ты крала жизни? – неожиданно спросила девушка, присаживаясь на кровать напротив книжной стенки.

На этот раз удивилась я.

– Что, прости? – не удержалась я, потом поняла, что к такой барышне надо было бы обращаться понежнее.

– Я Мишель Дюран, слышала о такой?

Конкретно о Мишель нет. Но вот о лорде Дюране слышала. Посол Руйнура в Ларронии, человек, свиту которого даже среди воров не советовали грабить. В его власти развязать новую войну, проще говоря, он должен быть неприкосновенен.

Чёёёёрт. А я прикинулась его женой. Просто облапала честь.

– О моём муже даже такая плесень как ты точно слышала, – Мишель сразу извинилась за «плесень». – Не хочешь заработать?

Потом она назвала астрономическую сумму, даже за то вшивое кольцо мне заплатили в несколько раз меньше. Но не в моих правилах браться за дело, узнав о цене. Особенно после наколки с кольцом.

– В чём суть? – я без страха взглянула в святящиеся глаза Мишель.

– Если всё сделаешь грамотно, то проблем как с кольцом не будет.

Надо полагать её осведомленность от того, что она жена посла. И всё же как она это узнала, будучи женщиной, которой не положено лезть в мужские дела?

– Чтобы не было таких проблем, я сначала хочу деталей дела, – с усмешкой сказала я.

Надо говорить с ней на равных. Если бы не такая сумма, ушла бы уже.

– Укради мою жизнь. Притворись мною, – Мишель улыбнулась, и глаза у неё потухли. Теперь она видит себя, а не меня.

– Подробней требования, – старалась по-деловому говорить я.

– Скажем так, мне бы хотелось покинуть замок на энное количество дней, и ты мне в этом поможешь. Не забывай, что я могу и сама тебя вырубить.

Сдаётся мне, я об аристократках чего-то не знаю. К сожалению, я не смогу её обвинить, сказать об её стремлениях на волю, она же официальная жена лорда Дюрана.

– Я полагаю, ты понимаешь, что мне нужна информация, которую дать можешь только ты, – я специально обращалась к Мишель на «ты».

Из одного гарема в другой. Да ещё официальной женой. Откажусь – Мишель может такого наговорить, что меня не в гарем запрут, меня казнят со всеми почестями, ещё голову на пику насадят. А всё от того, что если Мишель окажется как Лила, то подначит мужа на что душе угодно.

– Я рада, что мы договорились. Знай, что денег мне хватит заплатить за любое количество дней твоего пребывания здесь.

Ну, не тебе, а твоему мужу, как бы он потом не спросил, на что средства так ушли. Но мне главное будет получить деньги, остальное – проблемы этой аристократки.

– Не переживай. Я хоть и официальная жена, но Матрис мной не интересуется. В гареме есть его фаворитки, они его по ночам и удовлетворяют, к тебе он не притронется, не переживай.

Это, пожалуй, было самым важным замечанием.

– Ты сможешь заходить сюда, сидеть и читать, заодно слушать разговоры моего мужа с Брайтом.

О, это может быть полезным бонусом. Хотя вряд ли посол обсуждает побеги с заключенным.

– Они с Кристофером Брайтом приятели, этот часто заходит сюда.

А вот это неприятный момент.

– Я подправлю морок. Матрис не делит ложе со мной, но любуется бывает часами.

– Часами позировать ему что ли? – не удержалась я.

– Нет. Просто читай, иногда бросай на него взгляд, смущенно улыбайся, поправляй волосы и продолжай читать.

Мишель показала ряд книг и сказала, чтобы эти я не брала. Аргументировала тем, что лорд Дюран очень внимательный человек. Девушка рассказала об этой черте Дюрана подробней, с примерами.

В этот момент я была готова взорваться. Серьёзно? Играть Мишель когда её муж знает на какой странице какой книги остановилась жена в день, когда в его кабинете были толпы желающих встретиться? Десятки человек приходят к нему, а он всё равно смотрит на жену? Серьёзно?!

Но Мишель рассказала мне все свои действия, так что она была под стать мужу, внимательной. Я тоже, ввиду своей деятельности, внимательная.

– И помни, – сказала Мишель, когда заставила меня поменяться с ней нарядами. – Когда Матрис вернётся, улыбнись ему, но веди себя сдержанно. У меня в комнате лежит какой-то женский роман, там манеры аристократок хорошо написаны, прочитай и не проколись. А когда Матрис вернётся, просыпайся по ночам, мне плохо спится, и приходи сюда. Он часто засыпает за работой, может бумагу вытащишь аккуратно, чернильницу уберешь подальше, уснёт на кровати, одеялом прикрой лучше, окно закрой.

Заставляла себя запоминать это всё только потому, что это был единственный способ уйти. Что ж с ребятами я встречусь немного позже, а пока мне предстоит жить в роли официальной жены посла Матриса Дюрана. Это ж сколько денежек можно срубить!

Мишель рассказала о гареме Дюрана. Её комната была рядом с гаремом, и там она проводила много времени, но, что меня порадовало, официальной жене по обычаям Руйнура позволялась «гулять» до мужа в любое время. Это просто великолепное послабление для меня будет.

Горизонт заалел, когда Мишель закончила со своими нотациями. Мишель сказала, что проберётся в комнату, где буду я спать, мне нужно только не запирать окно. Откуда у аристократки мои навыки я решила не спрашивать.

– И не бойся, – Мишель стояла у двери, опустив руку на ручку. – Мой муж не такой сильный маг, чтобы смотреть через морок. Можешь многое списывать на плохое самочувствие. Если он ничего не заподозрит, тебе ничего не угрожает.

Она тихо сказала, что её похождения к любовнику даже внимательный лорд-посол не заметил и, хихикая, ушла из комнаты.

Почти уверена, что он смотрит на жену и думает что-то вроде «Какая ж ты мразь. Думаешь, не знаю?»

Я выдохнула. Чёрт, если бы не натолкнулась на Мишель, была бы уже вне стен замка. Была бы уже Хелен Уайт, мелкой мошенницей, а не служанкой Хелен в гареме главы Тайного отдела. И никак не Мишель Дюран, женой посла.

Но я нашла в этом прекрасную перспективу обчистить аристократишек. Что ж поиграю роль Мишель, за это щедро платят.

Однако прежде, чем покинуть замок, аккуратно подкинула на свою бывшую кровать письмецо, адресованное Кристоферу. Когда он узнает, что я сбежала, наверняка обнаружит его. Чревато, конечно, ведь обман может раскрыться раньше времени, но всё же… Да, я не удержалась. И пусть после этого костей не соберу, если поймает, но жажда мести за вечер чтения воспоминаний зашкаливала. Как он сказал? «Твоя жизнь по-прежнему в моих руках, Маска, и так будет столько, сколько я захочу». После этого пары ехидных замечаний будет мало, но моя не очень злопамятная душенька удовлетворится и этим. Если, конечно же, этот лощённый индюк не появится в моей жизни снова.

Ну да, просто верх оптимизма…

* * *

Господи, как это, оказывается, прекрасно – свободно дышать на воле, чувствовать себя свободной, как раньше, а не пленницей в золотой клетке…

Была уже ночь. Моё любимое время суток. Впрочем, как и для каждого вора. Иногда необразованные люди называют нас Ночными охотниками, прямо как вампиров и прочую нечисть, которая в столице не водится, да и в провинции нашей империи встречается редко.

Город сиял тысячью разноцветных огней, манил, завораживал, как завораживает танец пламени безумного мотылька. Ухоженные распущенные волосы стелились по плечам, как жидкий шёлк, слегка развеваясь на ветру, дорогая ткань платья приятно льнула к телу, а глаза – я знаю это – сияли. Охватившее чувство невероятного облегчения отражалось и в походке, и в улыбке.

Я не спеша брела по узким мощённым плитой улочкам, любуясь огнями города и безмятежным звёздным небосводом, украшенным бледным диском серебристой и печальной луны. Естественно, Мишель подробно объяснила мне, куда идти. М-да, из одной авантюры в другую. Впрочем, в данном случае пословица «из огня да в полымя» не подошла бы, ибо одно дело быть служанкой-воровкой, которую все, включая хозяина, терпеть не могут, и другое – быть официальной женой не менее богатого аристократа, пусть не любимой, но оберегаемой. Хотя это же, с другой стороны, и напрягает. Буду надеяться на то, что у господина Дюрана не будет времени видеться с «женой». Вся моя жизнь – это авантюра. Вот только с появлением в ней лорда Брайта уровень риска повысился на несколько порядков.

Решительно тряхнула светлыми с медовым отливом волосами. К чёрту Брайта и всё, что с ним связано. Я буду далеко от него, и второй раз он меня не раскусит.

Итак, по словам Мишель, посла с его гаремом расположили в небольшом поместье близ императорского замка. Санрайс я с детства знаю как свои пять пальцев, потому найти указанное место не составило труда.

Это было большое и довольно богатое поместье, смахивающее на маленький дворец. Он мерк рядом с величием поражающего взор императорского дворца, но всё же… наверное, именно такой дом я бы приобрела, если бы у меня были деньги и семья.

Отперев данным Мишель ключом железную калитку, вошла во двор по мощённой тропинке, рассекающей красивый цветущий сад. У самих дверей заметила вооружённую стражу из четырёх человек, и сердце на секунду предательски сжалось. По роду своей профессии я побаиваюсь дяденек в латах или униформах с погонами. Но тут же вспомнила, что конкретно сейчас всё иначе. Я не я, а Мишель Дюран.

– Добрый вечер, госпожа, – те, вытянувшись в струнку, слаженно поклонились.

– Добрый. – Милостиво кивнула я, с грацией королевы шествуя через открытые мне двери.

Выдохнув и чуть расслабившись, осмотрелась. Внутри поместье тоже не разочаровало – красиво, дорого, без аляповатости и помпезности.

– Добрый вечер, госпожа, – передо мной исполнила изящный книксен девушка, по описанию походящая на служанку Мишель, – Изволите ужинать, или же сначала подготовить вам ванную?

– Сначала ванную. – Распорядилась я, пряча в уголках губ счастливую улыбку.

После того «забега» из личной бани Брайта я так и не помылась в нормальной бане, только в медных тазиках, как и все служанки. До этого же всю жизнь доводилось мыться только в озёрах да прудах по ночам, пока никто не видит, за исключением редкой удачи. А тут… ванная. Да и, небось, не абы какая.

…Из ванной я вышла совершенно счастливой. И что, что пришлось терпеть то обстоятельство, что мыли меня служанки – если бы отказалась, никто бы не понял. Зато какой результат, ммм… чувствую себя только что распустившимся цветком, чей чудесный аромат заглушает все другие.

Гарем мало чем отличался от гарема Кристофера. Тоже десятка два наложниц и фавориток – все ухоженные, красивые, кланяются смиренно, а в глазах вызов. Несколько служанок и надзирательниц. Ничего необычного.

Мои новые апартаменты находились на порядок выше этажа фавориток, и занимали весь последний этаж гарема. Просторная комната буквально утопала в вышитых мягких подушках, софах, приземистых столиках с иностранными лакомствами, будоражащими мой голодный желудок, в коврах, тканях и подсвечниках со множеством ароматизированных свечей. В воздухе витал приятный цитрусовый аромат апельсинов – кажется, любимый аромат Мишель. А вся комната казалась живой и обладающей просто безумной энергетикой. Ну, это, наверное, уже совсем у меня разыгралось воображение от восторга.

Всё это великолепие казалось раем на земле для нищенствующей всю свою жизнь воровки.

И вот, я, облачившись в сорочку и шёлковый халат, расположилась на огромной кровати с бокалом дорогого холодного вина, читая оставленный Мишель любовный роман.

– Мишель, вы уже здесь? – Потонув в неге, я не услышала тяжёлых шагов, и из экстаза меня вырвал низкий мужской голос. – Дорогая, вы заставили меня поволноваться. Неужели вам стало настолько дурно, что вы покинули замок лорда Брайта, не предупредив меня и не попрощавшись с ним? Это несколько невоспитанно и не похоже на вас.

О, вот и рогоносец. Я с любопытством взглянула на муженька – Матрис Дюран небезызвестная личность. Итак, он предстал именно таким, каким его мне доводилось видеть в газетных портретах: грузный, широкий в плечах мужчина с развитой мускулатурой, он бы очень сильно напоминал того служаку, телохранителя Кристофера по имени Андрэ, если бы ни лощеность и некоторый светский лоск, свойственные всем аристократам, а уж птичкам такого высокого полёта – тем более. Несмотря на далеко не модельную внешность, этот человек вызывал у меня невольное уважение – насколько я знаю, он не потомственный аристократ, а добился всего сам, будучи изначально простым горожанином. Даже меня это как минимум восхищает.

– Прошу меня извинить, дорогой, – по словам Мишель называть его следует именно так, – Мне действительно стало плохо и… очень захотелось покоя. При первой же возможности принесу свои искренние извинения лорду Брайту. – Надеюсь, такой возможности более не представиться, насмотрелась я на него уже.

– Что ж, – он несколько укоризненно сжал и без того тонкие губы, – Если вы сочли это необходимым… Но, прошу вас, не ставьте меня больше в такую ситуацию. В конце концов, я волновался за вас.

– Мне очень приятна ваша забота, дорогой, – томно опустила реснички и слегка порозовела, – Право, мне уже лучше.

– Поправляйтесь, дорогая, – дежурно произнёс «муж», безо всякой двусмысленности касаясь губами моей руки, – Завтра, если вам станет лучше, мы навестим лорда Брайта вновь, чтобы не осталось сомнений.

Я едва удержала на губах приклеенную улыбку. Чёрт, да я ж только что от этого вашего долбанного лорда сбежала!

Не произнеся боле ни слова мой весьма походящий на равнодушный айсберг муженёк степенно покинул мои покои, с таким достоинством и выправкой, словно маршировал на параде. М-да. Вот к этому и прочему подобному придётся привыкать. Ничего, навряд ли всё это надолго.

* * *

Надоедливый яркий луч солнца щекотнул закрытые веки. Каждую клеточку тела наполняла неведомая ранее нега и умиротворение.

– Госпожа, пора вставать, – тонкий девичий голос раздался неподалёку, – Лорд Дюран просит вас к завтраку.

Госпожа? Кто госпожа? Нет, ну это точно не ко мне. Значит, можно поспать ещё…