Темная Академия. Любимых не выбирают

Время вдруг потекло тягуче и медленно. Сознание ускользало, а каждая секунда растягивалась до бесконечности.

За спиной Кайлы я увидела отчетливо только одно — маленькую девочку с каштановыми волосами, смотрящую на меня затянутыми белым глазами. Все мое тело содрогнулось не только от очередного удара, но и от непонятного ощущения. Всю меня затапливал холод.

Необычный. Одновременно живой и мертвый. Он растекался по жилам липкой патокой, а мозг, казалось, вот-вот разорвется. Кайла отпустила так резко, что я кулем повалилась к ее ногам. Стояла и смотрела на меня с диким неописуемым страхом. Я не знаю, что она видела в моих глазах. Ее лицо посерело, словно с него разом исчезли краски. Она жадно хватала ртом воздух, будто пытаясь что-то сказать. Орехово-зеленые глаза начали мутнеть, светлеть, словно их заволакивало какой-то пленкой. Девочка за плечом Кайлы снова привлекала мое внимание и вдруг растворилась в воздухе.

Ощущение липкого холода исчезло в ту же секунду. Я почувствовала дикую слабость и рухнула на землю. Кайла перестала хватать ртом воздух и слегка покачнулась. Потом затрясла головой, будто прогоняя наваждение. А в следующую секунду время возобновило привычный темп, и моя противница бросилась на меня. С новым остервенением накинулась с кулаками. Била в лицо, грудь, живот, куда угодно. Она совершенно утратила самообладание. С губ ее срывалось рычание. Звериное, безумное.

— Немедленно прекратите! — раздался звучный голос.

Мне только кажется… Я настолько обезумела от боли, что чудится то, о чем втайне мечтала… Но голос раздался вновь, повторяя то же требование. А потом вернулись прочие звуки. Возгласы адептов, сиплое дыхание Кайлы, которую оттолкнули от меня и теперь удерживали рядом. Видела ее искаженное яростью лицо. В уголках губ белела пена, словно у бешеного животного. Двое сильных парней с трудом удерживали ее от новой попытки напасть на меня. Но я посмотрела на них лишь мельком.

Разбитые губы растянулись в слабой улыбке, когда я заметила склонившегося надо мной ректора. В прекрасных глазах плескались тревога и беспокойство, сменившиеся вдруг холодной решимостью, когда он снова вскинул голову.

— С этого дня я запрещаю поединки между адептами! — громко воскликнул он. — Если кто-то из адептов будет в этом замечен — немедленное исключение! Это ясно?

Голос ректора звенел от сдерживаемых эмоций. Даже в таком жалком состоянии я поразилась этому. Разве раньше он не знал, что происходит в Академии? Почему теперь такая реакция? Кайла, чьи глаза приобрели, наконец, осмысленное выражение, осмелилась возразить:

— Декан Байдерн считает такие поединки даже полезными.

— Полезными? — прошипел ректор и меня поразило, насколько изменилось его лицо.

Передо мной больше не был одухотворенный, словно не от мира сего эльф. Ирмерий казался суровым воином, будто отлитым из стали. Взгляд цепкий и пронзительный, челюсти сжаты, даже фигура словно увеличилась в размерах. — Если бессмысленное избиение новичков, по мнению декана Байдерна, можно считать полезным, я готов с ним об этом лично побеседовать. А вам, адептка Даминар, стоит искать себе равных противников, если желаете приобрести действительно полезный опыт. Всем разойтись! — рявкнул он.

Ошарашенные адепты остались на месте, будто впервые увидели того, кто сейчас стоял перед ними.

— Считаю до трех. Те, кто все еще будет мозолить мне глаза после этой цифры, завтра пусть зайдут в приемную за приказом об отчислении! — в том же тоне проговорил он.

Не успел он произнести цифру «один», как адептов словно ветром сдуло. Остались только я и разгневанный ректор, смотрящий в сторону выхода.

— Пр-ростите меня, — с трудом выдавила я. — Я бы хотела уйти, но не могу…

Он перевел взгляд на меня и некоторое время словно пытался понять, о чем я вообще говорю. Потом лицо смягчилось.

— О вас, адептка, речь не шла.

Я смутилась из-за собственной глупости — могла бы и сама догадаться. Потом попыталась подняться, чувствуя неловкость из-за того, что валяюсь на земле в его присутствии. Тело пронзило такой болью, что я протяжно закричала и снова повалилась на спину. Лицо ректора дернулось так, словно это у него сейчас все внутренности в фарш превратились. Он опустился рядом и поспешно положил руки мне на плечи, удерживая от новых безрассудных попыток.

— Лежите. Я сейчас попытаюсь облегчить боль. Но на полное восстановление понадобится больше времени.

— Я снова доставляю вам беспокойство, — грустно улыбнулась я. — У вас и без меня много дел. Может, позовите кого-то из других целителей. Мой друг Вейн мог бы…

— Помолчите сейчас, — сухо сказал он и посмотрел со странным выражением, которое я не могла разгадать. — Лучше закройте глаза и постарайтесь расслабиться.

Я послушно кивнула и сомкнула веки, снова ощущая приятное блаженное тепло, растекающееся по телу. Как все же повезло, что ректор вновь оказался рядом! Если бы не он, Кайла могла бы забить до смерти. Никто из адептов вмешиваться не спешил, даже мои друзья. Может, просто не понимали, насколько она слетела с катушек. Прошло, наверное, не меньше десяти минут, когда снова раздался мелодичный голос, вырвавший из невесомого приятного состояния, в котором растворялась боль.

— Можете открыть глаза.

Я успела уловить мелькнувшую на его лице задумчивость, но она снова сменилась прежним выражением. Ректор снова казался таким же, как раньше. Ни ярости, ни сочувствия, ничего из того, что еще недавно читалось на его лице.

— Теперь можете попытаться встать. Процесс лечения еще не завершен, но должно быть полегче.

Я неуверенно села, с радостью ощущая, что никаких неприятных ощущений нет. Только слабость, от которой сильно кружится голова. Ректор и сам казался усталым, но все же помог мне подняться и позволил опереться на него.

— Я отведу вас в лазарет. К сожалению, мне тоже нужно немного времени на восстановление, иначе я бы завершил лечение сам.

— Ну что вы, вы и так помогли… — я осеклась, ощутив, как он тут же напрягся. Ему будто неприятны были мои слова. Может, вообще неприятно, что приходится возиться со мной. А я тут еще донимаю разговорами.

Когда мы вышли из подвального помещения и поднялись наверх, я заметила, что общежитие будто вымерло. Похоже, никому не хотелось попасться ректору под горячую руку. Тем более в отсутствие его извечного противника декана. Наши шаги гулко отдавались в пустых коридорах. И молчание казалось все более гнетущим. Я попыталась отстраниться и пойти сама, чтобы не напрягать Ирмерия, и он посмотрел с удивлением.

— Все в порядке? — сухо осведомился он.

— Мне просто… Вам, наверное, неприятно, что я на вас опираюсь. Просто хотела…

— Не говорите глупостей! — резковато бросил он и обхватил мою талию чуть крепче. Меня тут же бросило в жар, и я с облегчением снова положила голову на его плечо. Как же приятно, когда он вот так поддерживает, обнимает. Могла бы провести так вечность.

Захотелось, чтобы путь в лазарет длился несколько часов. Как жаль, что это невозможно.

Следующие слова ректора обескуражили:

— Вам следовало самой обратиться ко мне за помощью. Вы не могли не понимать, чем все может закончиться.

— Самой? К вам? Я бы… я бы никогда не осмелилась, — выпалила, радуясь, что он сейчас не видит выражения моего лица. — Постойте, а кто вам сказал?.. — поразила неприятная догадка, заставившая буквально засыпать Ирмерия вопросами. При других обстоятельствах я бы не решилась, но сейчас болезненное чувство буквально притупляло рассудок. — Как вы узнали о поединке? И почему вмешались? Я думала, преподаватели обычно смотрят на это сквозь пальцы.

— Вам повезло, что у вас есть благоразумные друзья, — не замечая, похоже, бури чувств, какую вызвали его слова, спокойно откликнулся ректор. — Ко мне прибежала принцесса Лаурна. Она искренне о вас беспокоилась. Говорила, что вас изобьют до смерти.

Сердце словно обожгло. Я сцепила зубы, чтобы сдержать гневный возглас. Значит, и правда он вмешался только из-за того, что она попросила! Но почему эта девица так поступила? Я же ясно дала понять Вейну, что мне ее заступничество не нужно!

— Она мне вовсе не друг, — процедила, вскидывая голову и все же отстраняясь от ректора.

В этот раз он не попытался удерживать, но остановился и посмотрел с явным непониманием.

— Я не нуждаюсь в чьей-то помощи, — меня уже прямо-таки несло. Еще немного, и устрою Ирмерию настоящую сцену ревности. — Как-то выжила бы! Кайла бы не стала забивать насмерть.

— Не понимаю, с чего вдруг такая реакция, — озадаченно сказал ректор. — По-вашему, следовало позволить третьекурснице и дальше молотить вас? Не в моих правилах отворачиваться от тех, кто нуждается в помощи.

Мне захотелось взвыть от его слов. Для ректора я всего лишь что-то вроде бездомной собачонки, мимо которой он не смог пройти. Пожалел. Жалость с его стороны — это еще хуже, чем всегдашнее безразличие.

— Я благодарна вам за помощь, но в заступничестве принцессы не было необходимости.

Конечно, для меня большая честь, что столь высокая особа озаботилась моей судьбой, но я в этом не нуждаюсь.

О, Тараш, что я несу?! Совсем из ума выжила! Если меня завтра вышвырнут из Академии, даже не удивлюсь.

— Вы вся дрожите, — неожиданно сказал ректор и осторожно положил ладонь на мой лоб.

Вся моя злость тут же улеглась, хоть я и понимала, что он всего лишь проверяет, нет ли лихорадки. Осталась лишь обреченная усталость. Я должна прекратить тешить себя напрасными иллюзиями. Ирмерий не виноват, что я с первого взгляда влюбилась в него без памяти. Он не обязан отвечать на мои чувства и вообще выслушивать непонятные упреки. О, богиня, я, наконец, призналась самой себе, что люблю его! К глазам подступили горькие слезы, и я отвернулась, чтобы ректор их не заметил. Почувствовала, как его пальцы снова поворачивают мой подбородок. Сквозь пелену слез взглянула в лицо Ирмерия, которое сейчас расплывалось так, что я не могла различить, с каким выражением он смотрит.

— Все позади, все хорошо, — мягко сказал ректор. — Понимаю, вы сегодня много перенесли. Теперь все будет в порядке.

Я возблагодарила богиню, что он так ничего и не понял. Не понял, почему я вела себя, как глупая истеричка. Когда Ирмерий осторожно вытер ладонью мои слезы, замерла, настолько этот жест показался личным и нежным. Глупое сердце снова бешено заколотилось, заставляя безумные мечты атаковать с удвоенной силой. Я заставила разум вмешаться, чтобы окончательно не растечься тут лужицей. В этом жесте нет ничего такого, что можно трактовать в желанную для меня сторону. Всего лишь проявление доброты.

— Пойдемте в лазарет, — с легкой хрипотцой в голосе проговорил он и снова обхватил за талию, увлекая за собой.

Утратив способность нормально дышать, я позволила ему это, понимая, что с каждой секундой увязаю все глубже в том омуте чувств, какие испытываю к этому мужчине.

Глава 8

Думаю, у бедного магистра Дондера добавилось пищи для размышления. Уже второй раз он видит меня в лазарете в обществе ректора. Интересно даже, что целитель подумал по этому поводу. Впрочем, щекотливых вопросов он, ясное дело, задавать не стал. Лишь поинтересовался у ректора, может ли чем-нибудь помочь. Я ожидала, что меня тут же сплавят с рук на руки тому, кто, собственно, и был в ответе за лазарет. Но вместо этого ректор в очередной раз поразил:

— Нет, я все сделаю сам. Вы можете быть свободны, магистр Дондер.

Судя по вытянувшемуся лицу, дроу удивился не меньше, чем я. Но возражать не осмелился и быстро вышел, оставляя нас наедине. Ирмерий осторожно усадил меня на одну из коек (похоже, скоро я тут совсем освоюсь, впору постоянное место забивать) и произнес:

— Сейчас лучшее для вас — крепкий и здоровый сон. Утром я приду и довершу лечение.

— Вы лично? — пролепетала я, с трудом пытаясь справиться с волнением.

Похоже, вопрос смутил его, но он тут же откликнулся:

— Раз уж я начал лечение, будет лучше, если я же и закончу. Не люблю оставлять дело незавершенным.

— Понятно, — сказала я, мысленно ругая себя за то, что снова неправильно трактовала его мотивы.

— А теперь закройте глаза, адептка Тиррен. Я помогу вам уснуть.

Поможет? Это как? Я даже сходу не сообразила, что он имеет в виду. И в голову полезли разные непристойные мысли, как именно ректор может помочь мне уснуть. Хотя о сне в данном случае речи не шло. М-да, не стоило читать так много откровенных романов! Совсем не в ту степь мысли унеслись! Но я послушно закрыла глаза и невольно вздрогнула, когда тонкие пальцы коснулись моих висков. Когда в меня заструилась целебная энергия, сообразила, о чем он говорил. Но, наверное, в этот раз была слишком возбуждена, чтобы на меня подействовало. Или при погружении в сон задействовался какой-то другой механизм, что-то сродни внушению, которое на меня не действовало. Я услышала повелительный негромкий голос:

— Сейчас вы погрузитесь в сон и проспите до самого утра…

Похоже, он и правда задействует внушение, не подозревая о том, что то не подействует.

Зудящая головная боль подтвердила мои догадки. Мозг сопротивлялся постороннему воздействию, не получив от меня другой команды. Не знаю, что заставило притвориться спящей. Может, не хотела расстраивать ректора или и перед ним представать какой-то не такой. Чтобы он ничего не заподозрил, выровняла дыхание и постаралась успокоиться. Через некоторое время ощутила, что атака на разум прекратилась. Но я все еще чувствовала, что Ирмерий сидит рядом и не спешит уходить.

Едва не выдала себя судорожным вздохом, когда внезапно ощутила на своих губах его губы. Ничего себе! Поцелуй был нежным и легким, словно морской бриз, но тело откликнулось на него таким щемящим теплом, что внутри словно бабочки запорхали. Затем щеки коснулись пальцы ректора, он осторожно провел по коже. О, Тараш, как же трудно было не выдать себя, не потянуться вслед за его рукой, не застонать от охватившей истомы!

С замиранием сердца ожидала продолжения, но его не последовало. Ирмерий отстранился, а вскоре послышались едва слышные шаги по направлению к выходу. Только когда раздался стук захлопнувшейся двери, я осмелилась открыть глаза. Провела ладонью по губам, еще хранящим след его поцелуя — легкое покалывание и тепло. Почувствовала, как на лицо наплывает мечтательная улыбка. Уж это трудно было трактовать, как признак жалости или то, что можно сделать из чувства долга! Неужели я ему тоже нравлюсь? Едва не издав ликующий возглас, обхватила плечи руками и глубоко выдохнула. Как же хорошо сейчас!

Стоит ли говорить, что сон мой и правда был замечательным?

Проснувшись утром, я почувствовала, что снова улыбаюсь. Открыла глаза и обвела взглядом помещение, надеясь снова увидеть ректора. Он ведь обещал, что придет и завершит лечение. Но заметила здесь лишь магистра Дондера, перебирающего медицинские принадлежности.

— Доброе утро, — чуть хрипловатым после сна голосом обратилась я к нему.

— Доброе, — откликнулся дроу, оборачиваясь. — Как себя чувствуете?

— Просто отлично! — искренне сказала я и села на постели. Но тут же охнула, ощутив головокружение и слабость.

— Видимо, не так уж и отлично, — хмыкнул магистр Дондер. — Вчера вам сильно досталось?

— Да, но это уже в прошлом, — поспешила ответить я, не желая распространяться о том, что пришлось пережить.

— Я сейчас проведу вливание силы, — предложил целитель, — и станет полегче. Сможете вернуться в общежитие. Думаю, нет необходимости держать вас здесь. Лорд Старленд вам здорово помог. Вам повезло, что он лично занимался вами. Обычно ни один целитель не отдает столько энергии за раз. Восстановиться потом не так уж легко.

— Да, мне повезло, — прошептала я и ощутила беспокойство за Ирмерия. Неужели из-за меня ему теперь самому будет плохо? Может, пусть магистр Дондер завершит лечение?

Пусть я больше всего на свете хочу снова ощутить, как между мной и любимым мужчиной устанавливается особенная связь, это с моей стороны слишком эгоистично.

Магистр Дондер поднялся на ноги и приблизился ко мне, сел рядом. Я подавила порыв отодвинуться — настолько не хотелось, чтобы кто-то другой, кроме ректора, касался меня.

Напомнила себе, что передо мной целитель и никаких особых планов на мой счет он не строит. Только выполняет свою работу. Когда дроу обхватил руками мою голову, заставила себя расслабиться. Но не успел магистр Дондер начать вливать в меня энергию, как дверь лазарета распахнулась. Мое сердце забилось в припадке безумной пляски при виде Ирмерия.

Ректор выглядел немного усталым, и я ощутила беспокойство за него. Ну почему он так себя не бережет? Вздрогнула, когда Ирмерий резко бросил:

— Я сам это сделаю!

Магистр Дондер дернулся и в недоумении посмотрел на него. Думаю, бедняга понятия не имел, с чего вдруг у ректора такая реакция при виде того, как он выполняет свою работу. Я тоже не понимала, но сердце радостно защемило от возникшей догадки. Неужели он не хочет, чтобы кто-то другой меня касался? Нет, слишком невероятно! Я снова принимаю желаемое за действительное.

Целитель поспешно отошел и снова занялся своими делами, бросая любопытные взгляды на начальство. Ректор же приблизился ко мне и некоторое время напряженно смотрел. Я невольно смутилась и стала поспешно приглаживать растрепавшиеся после сна волосы.

Наверное, выгляжу ужасно!

— Как вы себя чувствуете? — наконец, выдавил Ирмерий.

— Гораздо лучше, — пробормотала я, испытывая все большее смущение из-за его пристального взгляда.

— Сейчас я продолжу лечение. Думаю, сегодня вам лучше остаться здесь на весь день. Я предупрежу преподавателей о вашем отсутствии.

Я так поразилась, что не сразу нашлась с ответом. Вспомнила, что магистр Дондер вовсе не считал необходимым оставлять меня еще на день. С чего ректору так оберегать, словно я хрупкая ваза и могу разбиться от малейшего прикосновения? Конечно, это было приятно, но не хотелось весь день сидеть в лазарете под любопытствующим взглядом магистра Дондера.

— Нет, пожалуйста, я не хочу пропускать занятия! — возразила я. — Спасибо за ваше участие, но я и правда уже чувствую себя хорошо.

Ирмерий поджал губы, хотел что-то сказать, но, видно, передумал. Сел рядом со мной и так же, как до этого магистр Дондер, обхватил ладонями мою голову. По телу забегали мурашки, и я с трудом скрыла блаженную улыбку, выдающую, насколько же приятны мне его прикосновения. В этот раз целебное воздействие длилось не более трех минут, и я едва сдержала разочарованный вздох, когда ректор убрал руки. Некоторое время он смотрел на меня со странным выражением, потом сухо произнес:

— Сегодня все же поберегите себя. Предупредите преподавателей по военной подготовке, что вам не рекомендуются интенсивные нагрузки.

— Хорошо, — отозвалась я, хоть и понимала, что ни за что не решусь сказать о таком ни Обаяшке, ни мастеру Кулаку, чьи занятия сегодня стояли по расписанию. Они только посмеются надо мной. Или посмотрят, как на пустое место, что еще обиднее. Вспомнила, как Лоран после куда худшего испытания в полную силу выполнял все требования преподавателей. У меня тоже хватит силы воли, чтобы не проявлять слабость! Тем более что сейчас даже головокружение исчезло. Я чувствую себя просто отлично!

В общежитие летела, словно на крыльях. Сама толком не могла объяснить себе это состояние. Дело даже не в том, что физически хорошо себя чувствовала. Пела сама моя душа.

Я почти не вспоминала о чудовищном испытании, что пришлось пережить вчера. О поединке, когда меня избили так жестоко, что даже дышать было больно. Все затмили минуты, проведенные с Ирмерием. Ради них, я не задумываясь, пережила бы и не такое. Тот его поцелуй… Я не могла забыть о нем, да и не хотела забывать. Он дарил надежду на то, что раньше казалось нереальной несбыточной мечтой.

Когда я переступила порог нашей комнатки, Шейрис радостно завопила и бросилась обнимать. Остальные еще сонно потягивались на кроватях, но при виде меня заметно оживились.

— Ты как? — спросил Кристор с сочувствием.

Шейрис же вертела меня, как куклу, оглядывая со всех сторон.

— Да замечательно она, разве не видно? Вон даже румянец на щеках появился! И следа нет от того, что вчера было. Нет, все-таки как замечательно все устроилось! Теперь Кайла, пусть даже и хотела бы снова на поединок вызвать, а не сможет. Ректор все же замечательный мужик!