Помоги проекту - поделись книгой:
— На минуточку, студентка Бардова.
Отвел к окну, подальше от любопытных глаз и ушей, хотя во время занятий в коридорах Академии и так было пусто. Я насторожилась, охваченная тревожным предчувствием.
— Что‑нибудь случилось, лорд Вайлен?
— Остальные этого знать не должны, потому надеюсь на ваше умение держать язык за зубами.
Я торопливо кивнула, не сводя глаз с утонченного лица дроу.
— Сегодняшняя вылазка проводится с одной целью, но если бы кто‑то об этом узнал, возникли бы вопросы и подозрения. Астарт должен быть уверен, что вы справитесь с тем заданием, какое он хочет возложить на вас. Этот спуск в разлом, который вам предстоит, покажет, насколько вы готовы. Если возникнет малейшее сомнение, он откажется от своих планов.
Я побледнела.
— Почему? Не понимаю.
— Да потому, что даже с учетом того, что поставлено на карту, Астарт не готов рисковать вашей жизнью, — с раздражением бросил лорд Вайлен. — Предпочтет отступить, чем идти до конца, если риск окажется слишком велик.
Проклятье! Теперь я просто не могу облажаться на этой проверке! Зная Астарта, не сомневалась: если он так сказал, то не отступит. Как я ни боюсь разлома и его обитателей, нельзя сегодня этого показывать ни в коем случае.
— Что нас сегодня ждет? — тихо спросила я, заранее готовясь к худшему.
— Условия, приближенные к боевым, — бросил дроу. — Ваша группа спустится в разлом. Вас буду сопровождать я и лорд Финдред.
Блин… Мне и Дайрена хватало для полного счастья, а еще и Пофигист! Но ничего не поделаешь…
— В случае необходимости мы придем на помощь, но до того вмешиваться не будем. Обычно, когда осуществляются такие учебные вылазки, огораживается определенная территория. Так что вероятность того, что на вас нападет слишком много разломных тварей, исключена. Ограниченное количество, с которым вы должны будете справиться всеми доступными вам средствами. Цель — посмотреть, как станете себя вести в экстремальной ситуации. Проверка не только магических и боевых навыков, но и присутствия духа. Последнее даже важнее. Как только воин начинает паниковать, битву можно считать проигранной, студентка Бардова. Запомните это.
— Я все поняла, — выдохнула я.
— Отлично, тогда идемте.
Во дворе Академии, где столпились галдящие студенты нашей элитной группы, стоял и Пофигист. Он делал вид, что ему до смерти скучно, и поглядывал на молодежь с нескрываемым пренебрежением. При виде нас с лордом Вайленом небрежно сменил позу и двинулся навстречу. На несколько секунд его взгляд остановился на мне, но я не смогла разгадать выражения. Студенты сгрудились вокруг преподавателя, и тот рассказал им то, что я уже знала. О том, что нам предстоит спуститься в разлом, и они с лордом Финдредом станут сопровождать нас. Напомнил о доступных способах борьбы с разломными обитателями и средствах защиты.
После этого нас разделили по пять человек, и мы все взгромоздились на две платформы. Мы с Кореном и Олетой поспешили оказаться на той, что принадлежала лорду Вайлену. Заметила ухмылку на лице Пофигиста. Тот прекрасно разгадал причину моей поспешности. Всю дорогу слышались возбужденные расспросы, на которые лорд Вайлен отвечал с чуть снисходительной улыбкой. Для него наверняка вылазки в разлом уже стали чем‑то обыденным. Вопросами засыпали и Пофигиста, но он дал понять, что отвечать на них — ниже его достоинства. Поэтому группке лорда Финдреда приходилось прислушиваться к словам Вайлена и отчаянно нам завидовать.
Думаю, не только у меня колотилось сердце и влажнели ладони, когда мы, наконец, подлетели к военной заставе, оберегающей один из входов в разлом. Когда я мысленно представляла, каким может быть этот вход, почему‑то рисовалось что‑то вроде моей кладовки в Москве, где активизировался сверкающий туннель. Но ничего и отдаленно похожего на помещение или портал не было. Всего лишь огороженный высокой каменной стеной двор, где неподалеку возвышалась крепость. По двору, упорно избегая середины, патрулировали воины. Только приглядевшись, я заметила в той самой части, которую обходили, едва заметное колебание воздуха. Судя по всему, там скрывался вход в разлом. Вспомнила о том, что рассказывали о таких переходах. Нужен обязательный допуск, иначе при малейшей попытке проникнуть туда или обратно на части разорвет.
Платформы плавно опустились возле крепости, мы спрыгнули на землю. Жались друг к дружке, неуверенно озираясь. К нам неспешно направились двое патрульных и поздоровались с лордом Вайленом и Пофигистом. Видимо, тут их хорошо знали. На нас же никто даже не глянул. Дроу протянул одному из воинов какую‑то бумагу. С любопытством глянув на нее, различила размашистые подписи Астарта и Небироса и печати их ведомств. Видать, разрешение для нас всех. Затем каждый из прибывших прошел процедуру сканирования. Патрульные надевали нам на лоб прибор, напоминающий обруч, видимо, считывая генетический код. Когда один из них приблизился к середине двора, в воздухе замерцала сверкающая панель и обруч приложили к ней. Небольшая вспышка света, и рябь в месте входа стала видна гораздо отчетливее.
— Вы можете пройти, — сказали нам, но никто из переминающихся с ноги на ногу студентов и шагу не сделал. Куда‑то подевались отчаянная храбрость и жажда приключений. Теперь, когда разлом оказался не чем‑то абстрактным, а реальностью, в которую мы войдем прямо сейчас, он пугал гораздо сильнее. Я, уже побывавшая там, боялась не только не меньше, а даже больше остальных. Мурашки по коже шли при воспоминании об «Огненной розе» и жутком существе с красновато — оранжевой кожей и огнем вместо волос.
— Еще не поздно передумать, — раздался насмешливый голос Вайлена, и я мотнула головой, отгоняя колебания.
Мы с Дайреном первыми сделали шаг и, заметив это, невольно улыбнулись друг другу. Все же рыжий не лишен храбрости! Остальные, как будто устыдившись, последовали нашему примеру. Едва мы переступили невидимую черту, отделяющую переход от остального мира, портал перестал казаться всего лишь рябью. Оранжевый, сверкающий, он казался входом в ад, и я никак не могла отделаться от этого ощущения. Тревожные предчувствия накатили жаркой волной, и я напрасно убеждала себя, что это всего лишь инстинктивный страх. Пофигист первым ступил в разлом, подавая всем нам пример. Лорд Вайлен же остался, чтобы убедиться, что все студенты благополучно минуют магическую преграду. Он велел всем, кроме демонов, активировать защитную оболочку. Заметила, как самодовольно усмехнулись студенты — демоны, которым это было необязательно. Напыщенные засранцы!
— Ну же, студентка Бардова, — обратился дроу ко мне чуть насмешливо, — покажите вашим коллегам пример. Вам ведь не в первой с разломом сталкиваться.
Пришлось брать себя в руки, чтобы не опозориться, и шагать первой вслед за Пофигистом. На несколько секунд словно окатило стеной огня, не причиняющего, однако, вреда. И я снова оказалась в аду… С трудом сдержалась, чтобы не завопить, увидев, как ноги вязнут в огне. В нескольких шагах от меня стоял Пофигист и ухмылялся. Наверное, я все же не сумела скрыть, что чувствую.
— Может, вас на ручках понести? — издевательски предложил он.
— Обойдусь, — процедила я, убирая с лица страх и неуверенно ступая по огню. Никакого дискомфорта не испытывала — дийдрен надежно охранял от подобного.
Вслед за мной из перехода один за другим появлялись другие студенты. Многие из них, так же, как и я, не сразу преодолели страх перед огненной землей. Но видя, что я, обычная человечка, смело по ней шагаю, все же сумели это сделать. Олета и Корен вскоре оказались рядом, и мы взялись за руки, составляя единую цепочку. В таком месте, как нигде, важна поддержка друзей.
— Как я уже рассказывал на лекции, — заговорил лорд Вайлен, — в разлом принято спускаться отрядами не менее десяти человек. Поэтому ваша группа состоит из такого количества. Ядро отряда составляют воины, их обычно больше. Иногда воинов сопровождают стражи, но лишь в том случае, если они сами в этом заинтересованы. Все же разлом — территория воинов. Но в обязательном порядке отряд должен включать не менее двух магов. Ими могут считаться достаточно сильные демоны или представители других рас, которые обладают нужной силой. Кто из вас может сказать, почему присутствие сильных магов необходимо?
Перед глазами промелькнула вспышка — воспоминания из пережитого в «Огненной розе». То, как Астарт и лорд Вайлен, соединив руки, произносили какое‑то заклинание, после чего кошмар закончился. Прорыв в разломе был закрыт. Вспомнились и слова, сказанные дроу на лекции сразу после того жуткого случая. Неуверенно подняла руку.
— Слушаю, студентка Бардова.
— В случае если разлом откроется на территории нашего мира, это необходимо, чтобы закрыть его.
Мой ответ перебил Корен, тоже желающий заслужить одобрение преподавателя:
— А в самом разломе иногда может возникнуть необходимость магического заслона. Когда тварей слишком много и вступать с ними в открытое противоборство нецелесообразно.
— Все верно, — промурлыкал лорд Вайлен, пытливо обводя нас взглядами.
А мы стремительно бледнели, осознавая, что второе вполне может с нами произойти уже через несколько минут.
— Как можно создать магический заслон? — хриплым от волнения голосом спросил Дайрен.
— Правильный вопрос, студент Дайрен, — широко улыбнулся лорд Вайлен. — К тому же вы один из тех, кому придется это делать. В вас достаточно сил для этого.
— А кто второй? — не удержалась я от вопроса.
— Студентка Ройн, — кивнул дроу в сторону существа, внешность которого всегда жутко меня пугала. Оказывается, она не менее сильна, чем Дайрен, даже с учетом того, что полукровка!
Остальные уважительно посмотрели на выпятившую подбородок Адалину. Она обвела всех своими жуткими змеиными глазами и встала рядом с рыжим. Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Я заметила, что Олета поджала губы, и чуть сильнее сжала ее руку в знак поддержки.
— Вы двое, подойдите ко мне. Я расскажу вам, какие слова нужно произносить и что делать. В ваших интересах запомнить это прямо сейчас. В решающий момент любая заминка может быть смертельной.
Мы молча ждали, пока лорд Вайлен посвящал Дайрена и Адалину в секреты магического заслона. Корен тихо шепнул мне:
— Ты не боишься?
— Боюсь, еще как. Но нельзя это показывать.
Он кивнул и постарался улыбнуться.
— Ага, я тоже стараюсь не показывать. Не хочу, чтобы лорд Вайлен разочаровался во мне.
Я едва подавила улыбку и ничего на это не сказала.
Наконец, все инструкции были по несколько раз повторены и усвоены. Только после этого наш маленький отряд двинулся вперед по расстилающейся насколько хватало глаз огненной земле. Мы возбужденно переговаривались, делясь впечатлениями и опасениями. Неожиданно заговорил Пофигист, до этого державшийся осторонь:
— Учитесь замечать следы приближения опасности. Когда земля начинает подрагивать больше, чем обычно, это знак, что под ней ползет кто‑то из подземных обитателей. К примеру, койнер. Оборотни, если напрягут слух, могут уловить шуршание вирайсы задолго до того, как это ощутят остальные. Демоны и другие наделенные магией могут уловить колебание посторонней энергии и со временем научиться различать, кому конкретно она принадлежит. Запомните, здесь нельзя отвлекаться ни на что! Слушайте, смотрите, чувствуйте! От этого может зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь товарищей.
Все тут же заткнулись и попытались делать то, что он советовал. Не прошло и минуты, как Корен заметил в отдалении дрожь огненных языков.
— Похоже, койнер, — неуверенно сказал он, протягивая руку.
Дайрен присмотрелся в указанном направлении и напряженно проговорил:
— Вижу колебание энергии. Не знаю, что это, но там и правда что‑то есть. И оно направляется к нам.
— Приготовьтесь, — без всякого волнения произнес лорд Вайлен. — Мы с лордом Финдредом будем наблюдать за вами неподалеку и не вмешиваться, пока ситуация не станет критической. Но очень надеюсь, что вам удастся справиться со всем самостоятельно.
Нужно ли говорить, что каждый из нас вмиг преисполнился решимости и правда справиться. Это можно было прочесть по лицам студентов невооруженным взором. Видеть разочарование и презрение в глазах нашего наставника никому не хотелось. Хотелось доказать, что мы и правда лучшие, что нас выбрали не зря! Отойдя примерно за триста метров от нас, лорд Вайлен и Пофигист сомкнули руки и забормотали заклинание, отделившее их от всего происходящего магическим заслоном. Мы же остались наедине с безжалостной землей, только и ждущей возможности сожрать нас. Каждый поспешил достать из пояса то оружие, какое мог использовать наиболее успешно. Оборотни — пистолеты с дротиками, содержащими яд, остальные предпочли струйники.
Мы были готовы к появлению койнера, но то, что он вынырнет совсем не там, где ожидалось, стало сюрпризом. Какой же скоростью обладало чудовище под землей, что сумело в несколько секунд преодолеть нужное расстояние?! Олета отреагировала первая, инстинктивно послав дротик в один из глаз на жуткой морде. Чудище издало жуткий звук, одновременно напоминающий бульканье и вой, потом скрылось под землей. Не сговариваясь, мы встали в круг, плечом к плечу, теперь готовые со всех сторон встретить возможную опасность. Я чувствовала, как дрожит Корен и как напряжена Олета. Мгновения растянулись в минуты, а минуты в часы. Не знаю, сколько прошло времени, когда Адалина тихо сказала:
— Чувствую шорох. Кто‑то приближается.
Она протянула руку в ту сторону, откуда послышался звук. Те, кто стоял напротив него, вскинули оружие. Вирайса появилась примерно через минуту, и вид ее взметнувшегося в небо огромного туловища с развевающимся капюшоном заставил большинство из нас оцепенеть. Дайрен, хоть и стоял дальше, опомнился быстрее тех, кто должен был выстрелить. Резко крутанувшись, послал в тело змеюки мощный заряд. Только тут остальные опомнились. Мы все палили в несчастную зверюгу, совершенно утратив способность соображать. Она уже валялась дохлая, а мы продолжали палить, пока не услышали удрученный вздох лорда Вайлена. Пофигист же не упустил случая одарить нас язвительной репликой:
— И это лучшие из лучших? М — да, мозгов у них меньше, чем у койнера. Так бездарно тратить боеприпасы.
Пристыженные, мы прекратили пальбу и снова встали в круг. Дайрен выругался сквозь зубы и неожиданно решил взять на себя командование:
— Так, в следующий раз стреляют только двое или трое. Остальные не вмешиваются.
Я хотела возмутиться, чего это он себя главным возомнил, но вовремя умолкла. Дайрен прав. Да и в подобной ситуации без командира не обойтись. Наверняка лорд Вайлен специально никого не назначил на эту роль. Решил, что в экстремальной ситуации лидерские качества проявит именно тот, кто больше всего на это способен. Но то, что лидером окажется Дайрен, не порадовало!
Нашествие еще пятерых разломных обитателей мы пережили с минимальными затратами сил и заметно приободрились. С гордостью поглядывали на наших сопровождающих, словно ожидая похвалы. Но оба сохраняли непроницаемость. Пофигист же не выдержал и хмыкнул.
— Это только цветочки, детишки. Теперь, когда вас почуяли, сюда уже мчатся все, кто в пределах огороженной территории.
Я услышала, как несколько студентов нервно сглотнули. Сильнее сжала струйник, изо всех сил вглядываясь и вслушиваясь в то, что происходит вокруг. В какой‑то момент у меня мороз пошел по коже. Сначала показалось, что воображение и страх сыграли со мной злую шутку. Этот звук я не раз слышала в кошмарных снах. Потрескивание и легкое шипение.
— Олета, — просипела я, — ты это слышишь?
— Что «это»? — тоже к чему‑то прислушивающаяся подруга бросила на меня беглый взгляд. — Я много чего слышу. Штук пять вирайс на разном расстоянии от нас. И еще топот чьих‑то лап.
— Нет, не то. Странный звук такой… — я, как могла, описала ей его, и она через некоторое время кивнула.
— Да, ты права, такое тоже слышу. Но я не знаю, что это. Если бы ты не сказала, думала бы, что это просто огонь. Почему ты обратила на него внимание?
Признаваться в том, что уже слышала раньше, не хотелось. Тогда пришлось бы рассказывать, где и когда. И все же теперь страх подавить никак не удавалось. Перед глазами вставало жуткое существо, способное двигаться на запредельной для человека и даже демона скорости. Оно где‑то рядом? Похоже, никто, включая лорда Вайлена и Пофигиста, не придавал значения этому звуку. Может, ничего страшного?
Внезапно отовсюду послышались взволнованные голоса моих спутников.
— Их становится все больше. Я уже даже толком не различаю, сколько! И они приближаются с нереальной скоростью! — выпалила Адалина. — Вы слышите это?!
Дайрен, прищурившись, всматривался вперед и его глаза расширялись.
— Лорд Вайлен, вы уверены, что мы справимся? — напряженно спросил он, и я поняла, что раз самодовольный архидемон решился такое спросить, значит, опасность действительно чудовищная.
Пофигист перестал ухмыляться, а лорд Вайлен ощутимо напрягся.
— Их гораздо больше, чем планировалось. Не уверен, что даже мы справимся, — проговорил дроу.
— Но как такое возможно? Наши проверяли территорию, количество тварей было в пределах разумного.
— Где‑то прорыв, — словно вглядываясь в нечто, недоступное нашему пониманию, пробормотал лорд Вайлен и отдал команду: — Так, все убираемся отсюда! Быстро!
Тревога в голосе дроу заставила нас окончательно утратить самообладание. Круг разомкнулся, студенты метались, не зная, куда бежать — нахлынула паника.
— Не паниковать! — рявкнул дроу. — Помните, что я вам говорил?! Самообладание — самое главное! В стороне перехода тварей не так много. Сейчас все бежим туда.
Лорд Финдред бросился вперед, указывая дорогу, дроу прикрывал отступление.
— А почему мы не можем использовать платформы? — задыхаясь, спросила я, заметно уступающая в скорости остальным.
— Тут они не работают! — процедил лорд Вайлен. — Не говорить, студентка Бардова! Бежать и отстреливаться!
Совет оказался как нельзя кстати. Слева от меня взметнулось туловище койнера. Я едва успела выстрелить — во все стороны полетела ярко — розовая кровь чудища. Другие тоже отстреливались от возникающих то тут, то там адских тварей. В какой‑то момент показалось, что мы не успеем, не добежим. А потом я снова услышала тот странный звук: потрескивание — шипение. Оно будто окутало меня, и теперь я слышала его словно внутри собственной головы. Даже запнулась от неожиданности, удержала только рука Вайлена, которая тут же бесцеремонно толкнула в спину, чтобы я продолжала бежать. Но то, что я услышала потом, едва не заставило завопить. Шипение превратилось в слова, сказанные на языке демонского мира:
— Убир — райс — ся! Убир — райс — ся! Не с — смей с — сюда прих — ходить!
Что за черт?!
— Лорд Вайлен! — завопила я. — Вы это слышите?
— Что именно? — на ходу подстрелив двух ящеров и вирайсу, крикнул дроу.
И я с ужасом поняла, что если бы слышал, этот вопрос не было бы необходимости задавать. Это слышала только я! А потом все прекратилось. Твари отступили, будто повинуясь чьей‑то безмолвной команде. Мы даже не сразу осознали это, продолжая бежать. Потом Корен рухнул на землю, задыхаясь и пытаясь выровнять дыхание. К нему присоединилась я. Остальные тоже остановились, непонимающе оглядываясь. Никто не понимал, что произошло, но долго раздумывать над этим лорд Вайлен не позволил:
— Быстро идем к переходу, пока они не опомнились!
Никто возражать не стал, всем хотелось как можно скорее убраться отсюда. Интересно, после случившегося кому‑то из моих сокурсников захочется снова сюда спуститься? Сама же я знала твердо, что захочу. У меня просто выбора нет! И пусть до дрожи пугало это жуткое место, а особенно непонятное существо, живущее здесь, я постараюсь и виду не подавать.
Всю обратную дорогу до Академии лорд Вайлен хранил молчание. Пофигист же, неожиданно разговорившийся, указывал на ошибки студентов и давал советы, как подобного избежать в дальнейшем. Удивительно, но ему удалось успокоить нас всех своей небрежной уверенностью. Он сказал, что то, что произошло сегодня — исключение. Обычно такого нашествия не бывает и поведение разломных существ можно спрогнозировать и понять. Просто нам не повезло и, вероятно, их что‑то напугало. Иногда в разломах бывает нечто вроде землетрясений. Возможно, именно это и случилось, и оно нарушило преграду и погнало всех этих тварей наутек. Так уж совпало, что мы оказались на пути. Это объяснение и правда показалось вполне логичным. В него поверили все. Даже лорд Вайлен, в конце концов, перестал казаться растерянным и кивнул Пофигисту. Я же не могла отделаться от мысли, что все не так просто. Что это как‑то связано с теми звуками, на которые остальные даже внимания не обратили. Может, если бы Абигор позволил и им увидеть те воспоминания из своего прошлого, они бы тоже встревожились. Но их видела только я. И смутно чувствовала, что говорить об этом лорду Вайлену не стоит. Тогда он непременно доложит обо всем Астарту, и тот сочтет, что задание, какое хочет поручить мне, слишком опасно. А я ни за что на свете не откажусь от возможности выполнить его! От этого слишком многое зависит.
Глава 10
Когда мы подлетели к Академии, как раз была перемена и многие студенты высыпали во двор. Наше появление не осталось без внимания — всем не терпелось узнать подробности. Даже третьекурсники уже знали о том, какой чести удостоилась наша маленькая группка. Так что мы все получили возможность почувствовать себя героями. Я ожидала, что вот теперь уж самомнение Дайрена точно до небес вознесется и он станет себя расхваливать. Хотя сегодня, как бы я к нему ни относилась, вынуждена признать, что ему было чем гордиться. Однако, к моему удивлению, рыжий не стал заливаться соловьем. Более того, бросив на меня странный взгляд, поспешил уйти со двора, старательно обходя пытавшихся остановить его студентов.
Я тоже покинула кружок товарищей по несчастью и двинулась к Академии. И вовсе не с целью поскорее оказаться в своей комнате и постараться забыть случившееся, как страшный сон. Нет, мне нужно было срочно поговорить с лордом Вайленом, который покинул нас, едва мы спрыгнули с платформы. Только бы успеть догнать его до того, как он свяжется с Астартом и расскажет обо всем!
— Лорд Вайлен! — задыхаясь, крикнула я ему вслед. Даже с учетом того, что я бежала, а дроу просто шел, догнать его не удавалось.
Уже почти достигнувший конца коридора, лорд Вайлен остановился и обернулся. С некоторым недоумением посмотрел на меня, но все же подождал, пока я добегу и отдышусь.
— Мне нужно поговорить с вами, — выдохнула я.
— Что ж, пройдемте в мои покои. Полагаю, разговор не для любопытных ушей.
Поделиться книгой: