Проклятый эксперимент. Магиня

Вера Чиркова

Проклятый эксперимент. Магиня

Пролог

Буйная гроза, принёсшая в северные доранты неистовый ливень, а местами и град, натворила немало бед. Дождь побил посевы, поломал ветви цветущих садов и вывел из берегов речки. А еще загасил огонь в ловушке магов и выпустил на свободу страшных монстров, напавших на троих путешественников. И заодно, случайно приоткрыл завесу страшной тайны, вот уже много лет спящей где-то в глубинах северного хребта.

Глава 1

— Лиа… Лиечка… — нежно звал, просил так знакомый голос, и даже сквозь пелену тумана девушке слышалась в нем тревога и отчаяние, — ну, приди же в себя, хорошая моя, любимая…

Голос говорившего сорвался, потом послышался тяжёлый вздох и по лицу Лиарены проползло что-то горячее. Раз, другой, третий… словно кто-то водил ей по коже свежеиспеченной булочкой.

Воспоминание о еде неожиданно остро сжало невидимой лапой желудок девушки, заставив её напрячься и распахнуть глаза.

— Тай? — спросила дорина властвовавший вокруг полумрак, и поморщилась, расслышав вместо своего голоса тихий, хриплый шёпот.

— Я тут… — совсем рядом, возле плеча, отозвался её муж, и щеки девушки снова коснулось что-то горячее.

Она с трудом скосила взгляд и рассмотрела мужскую руку, украшенную такими знакомыми перстнями. А ещё грязными разводами, и последнее Лие очень не понравилось. Судя по голоду, диким зверем грызущему её желудок, прошло уже несколько часов, а может и дней, с тех пор, как она пыталась вырвать мужа из пасти монстра. И Тай вполне мог бы за это время умыться… а раз он этого не сделал, значит, воды тут нет. И тогда это вовсе не маяк Барента, там вода была, дорина точно помнила.

Воспоминание о воде пробудило просто неимоверную жажду, девушка только сейчас ощутила, как пересохло во рту и снова пронзило болезненным спазмом желудок.

— Сколько времени прошло? — прошептала Лиа и попыталась повернуть голову.

Затылок отозвался на эту попытку тупой болью, зато в районе позвоночника обнаружилось такое знакомое тепло, что Лиарена невольно всхлипнула. Ощутить себя живой и с полным резервом оказалось просто невероятно приятно. Пробуждающееся сознание подсказало еще один повод для счастья, Тайдир был рядом и он тоже был жив.

— Не знаю… — виновато выдохнул он, — я сам недавно пришёл в себя… вернее, приходил уже пару раз… но ненадолго. В когтях монстров яд… нужен лекарь или противоядие, а я встать не могу.

— Но ты же трогал меня… — прохрипела девушка, начиная понимать, как рано обрадовалась удачному спасению.

— Левая рука ещё двигается… — нехотя сознался он, — в первый день я еще мог ходить. И нашёл эту спальню… сначала уложил тебя, а потом свалился и сам. Хорошо хоть неподалёку, теперь могу до тебя дотронуться… когда прихожу в сознание.

— А воду ты не находил? — с замиранием сердца поинтересовалась дорина, и услыхала тяжёлый вздох.

— Вода была. Тут стоял кувшинчик, но потом я его видимо опрокинул… теперь воды нет.

— Ничего… — успокоила его жена, — главное, я очнулась.

— Это самое лучшее… — раскалённые пальцы снова провели по щеке девушки и тяжело упали ей на плечо, — а я пока тебе не помощник.

Лиарена осторожно склонила голову к плечу и ненадолго прижалась к безвольно лежащей на нем руке, стараясь не вспоминать происхождение украшавших ее пятен. А потом создала маленький огненный шарик и подняла его повыше, намереваясь оглядеть помещение, куда занесла их судьба. И едва не взвизгнула, как сельская девчонка, повстречавшая ужа.

Прямо напротив кровати, где они лежали, вспыхнули, отражая свет шарика, совершенно невероятные глаза.

Круглые, выпуклые и ярко-зелёные, как подсвеченные изнутри изумруды, с более темным, слегка овальным зрачком. Таких глаз не могло быть ни у людей и ни у одного из всех известных Лиарене животных, и она, не успев ни подумать, ни даже особо испугаться, поступила так, как приучал ее на тренировках отец.

Мгновенно возвела вокруг себя и мужа защитный купол, одновременно протянув воздушную лапу в сторону неизвестной твари. Послушные невидимые пальцы ловко поймали и оплели добычу, затем осторожно подтащили поближе. Прежде, чем уничтожить, магиня желала рассмотреть неведомого хозяина или стража этого места.

Пленник неожиданно оказался невелик и почти невесом, хотя, на первый взгляд, особо худым не выглядел. Вероятно, его худобу скрывал спутанный, но довольно густой мех зеленоватого оттенка. Лиарена смотрела на испуганно сжавшееся тельце, вцепившиеся в невидимые путы тёмные, но почти человеческие пальчики, и с каждой секундой все яснее понимала, что запросто задушить и отбросить это существо, как, не задумываясь, поступила бы с болотными тварями, она теперь не сможет.

Девушка смятенно обернулась к Тайдиру, спросить совета или помощи и горестно поджала губы, рассмотрев безвольно лежащего ничком мужчину. Дорин снова впал в забытьё, и ей нужно было как можно скорее найти воду и разобраться с зельями. С ними дело обстояло хуже всего, Терна наспех показала ученице самые необходимые снадобья, уверив, что и эти знания магине не понадобятся. В самых трудных случаях магов всегда сопровождают опытные лекари.

И значит, решать судьбу маленького пленника дорина будет позже… намного позже.

Девушка решительно спустила ноги с постели, нашла взглядом свои туфли и встревожилась. Они были безукоризненно чистыми и стоящие рядом сапоги Тая — тоже. И это не могло быть ничем, кроме как ловушкой, магиня даже не сомневалась. И прямо сейчас желала узнать, кто именно ставит на них с мужем такие откровенные ловушки?!

— Эй, монстр, — оглянувшись на пленника, строго произнесла дорина, — какую гадость ты засунул мне в туфли?! Сейчас же убери, а не то я тебя…

И в доказательство своих намерений чувствительно тряхнула лёгкое тельце.

— Это не гадость… — еще сильнее сжался неведомый зверек, и его круглые глазки испуганно моргнули, — дубовый листочек… для свежести.

— Откуда у тебя дубовый лист? — засомневалась дорина и сама отлично знавшая эту хитрость. — Дубы еще голые стоят!

И резко смолкла, только теперь сообразив, что непонятное существо, величиной со среднюю собаку, отвечает ей человеческим языком.

— Так это, наверху… — заторопился он, — там, наверное, весна… а у нас — всегда лето. А гадостей я делать не умею… пакости делал Черн, только он давно уже высох. А я Зелен… и моё дело за чистотой следить и оранжерею в порядке держать.

— А кто еще тут есть? — догадалась, наконец, Лиарена задать вопрос, который нужно было задавать самым первым.

— Больше никого… — неожиданно всхлипнул Зелен, — Рыжак угас раньше всех… Черн велел его не кормить, раз хозяина нет… он любил темноту и прохладу.

— А ты чего любишь?

— Свет, тепло и воду… а еще магию… но хозяин давно ушёл, а сам я собирать не могу… — малыш удручено смолк, не решаясь попросить энергию у этой гостьи, так похожей окружающим ее ореолом света на пропавшего хозяина.

— Пока ни капли не дам, — сразу поняла она его мечты, — уж извини. Сначала покажешь, на что ты способен и честно расскажешь про хозяина и его друзей… тогда будет видно. Но сначала покажи, где тут вода, и объясни, почему так темно? И нигде не видно ни светильников, ни окон?!

— Так вон же свет… — удивлённо приоткрыл рот Зелен, и выпуклые глаза выразительно покосились на тёмную тряпку, висевшую на стене неопрятным комком, — Черн все закрыл, сказал, раз хозяина нет, значит, свет не нужен.

— А сам ты почему не открыл, когда Черн высох? — дорина подозрительно уставились на странного слугу явно давно исчезнувшего хозяина, — и где вода?

— Я сижу в саду, там светло, — тихо и виновато объяснил Зелен, — а воду я приносил. Но тёмный её пролил.

— Почему ты зовёшь Тая тёмным? — подняв плетью свои туфли, Лия бдительно проверила их, покрутила во все стороны и, не найдя ничего, кроме молодого дубового листка, облегчённо вздохнула.

Монстру хотелось верить, не было в нем, на первый взгляд, ни опасности, ни хитрости. И если бы не предупреждения родителей и магов, упорно твердивших, как обманчиво бывает первое впечатление, она уже отпустила бы обречённо притихшего бедолагу. Но теперь решила обождать, ничего плохого с ним не случится, если посидит немного в коконе.

— Так ведь он и есть темный… только каменья и светятся. А ты вся сияешь… мой хозяин тоже такой был.

— Почему он ушёл? — небрежно обронила вопрос Лиарена и замерла в ожидании ответа, интуитивно чувствуя, как важен он для понимания того, где она находится. И значит — для их с Таем будущего.

— Он никогда не говорил, — уверенно мотнул головой Зелен, и чётко кого-то процитировал: — слуги должны всегда ждать хозяев с горячей водой, готовым обедом и чистой постелью.

— Понятно, — хмыкнула дорина, засовывая ноги в туфли, и решилась, убрала с тельца монстра свою плеть, — тогда открой один светильник…

Зелен послушно бросился к стулу, подвинул его к ближней тряпке и, встав на цыпочки, торопливо размотал тугой узел. Потом бережно стянул плотную ткань, и комната озарилась тёплым, желтоватым светом магического цилиндра. Точно такие же висели на стенах обители, и этот свет развеял последние сомнения Лиарены. Теперь она почти полностью была уверена в своих подозрениях насчёт того, куда именно они с Тайдиром попали, только никак не могла понять, где теперь тот огромный монстр, в чьей пасти она видела мужа в последний миг перед туманным проходом.

— Зелен, а ты можешь принести еще водички? — поинтересовалась Лиарена, наблюдая за опасливо застывшим перед ней существом.

— Хозяин запретил подчиняться чужим приказам, — еле слышно пролепетал мохнатый прислужник и опасливо втянул голову в плечи.

— Хозяйка тут теперь я, — мгновенно осознала свою оплошку магиня, — поэтому, неси воду, не то рассержусь!

Последнее слово девушка прибавила просто так, по наитию, если судить по скупым сообщениям Зелена, прежний владелец этого жилища был далеко не добродушным и заботливым хозяином. Однако Зелен воспринял его как само-собой разумеющееся, и торопливо подхватив стоящий поодаль кувшинчик, клубком покатился прочь.

В последний момент дорина спохватилась, создала тонкую плеть и завязала ее на ноге прислужника, искать его, если мохнатый вздумает схитрить, ей вовсе не хотелось. Лучше подстраховаться, на всякий случай. Ведь если из всех слуг выжил только он один, значит, изначально был изворотливее и хитрее других.

Пока лохматый бегал за водой, Лиарена переделала купол и, оставив Тайдира под надёжной защитой, попыталась потихоньку встать с постели. Дрожали ноги и руки, острым спазмом отозвался желудок, и заныла правая коленка. Девушка приподняла подол измятого и далеко не чистого платья и обнаружила огромный синяк, украшавший ее ногу. Но где и когда она его заработала, как и ссадины на ладонях, припомнить дорина не могла. Для неё прошлое прервалось в тот момент, как лопнула цепь, тащившая их с Таем куда-то в неизвестность.

Куртка Тайдира обнаружилась рядом с постелью, на спинке стула и была такой чистенькой, словно только что из прачечной.

Значит, Зелен считает своим долгом держать в порядке все, что не надето на хозяине и его гостях, сделала вывод Лиарена и принялась изучать содержимое мужниных карманов, заранее пообещав себе подвесить зелёного пройдоху, если оттуда пропал хоть один пузырёк.

Однако бывший хозяин, несмотря на всю непроизвольную неприязнь, какую испытывала к нему дорина, судя по всему, сумел донести до своих слуг незыблемое правило — содержимое хозяйских карманов — вещь священная и неприкосновенная.

Все флакончики и баночки с зельями и мазями остались на своих местах, в специальном кармане, наглухо застёгнутом ремешками с серебряными пряжками. Некоторое время Лиарена читала названия и расставляла их на маленьком столике, в понятном только ей одной порядке. Потом еще несколько минут сидела, задумчиво изучая три выбранных фиала. На всех была надпись — противоядие, и кроме неё, стояло еще несколько букв, явно означавших нечто важное. Жаль только, совершенно непонятное дорине.

— Вот вода, — удручённо буркнул пришлёпавший Зелен и, напрягшись, водрузил на стол полный кувшинчик.

— Теперь найди стаканы, — не повелась на его мрачный вид магиня, если сумел прожить столько лет, то и за несколько минут не помрёт.

А ей сначала нужно обезопасить себя и мужа, попав в незнакомое и явно недоброе место, не стоит никому верить на слово или жалобный взгляд.

Стаканы мохнатый прислужник достал из-за дверцы ближайшего шкафа, и когда он его открывал, дорина заметила тускловатое сиянье серебра и тонкого фарфора. Выходит, не все отступники обходились самодельной мебелью и грубыми шкурами?

Наливая трясущимися руками воду, девушка на несколько мгновений забыла и про Зелена, и про то, где она находится. Все ее помыслы сосредоточились на прозрачной, холодной струе, наполнявшей старинный серебряный стакан. И только крохотная часть ее сознания, самая подозрительная и трусливая, предупреждала о необходимости сначала тщательно проверить содержимое кувшинчика и только потом его пить.

— Надеюсь, это обычная чистая вода, — пригрозила дорина, нюхая стакан, — иначе пеняй на себя. Подлости и хитрости я никому не прощаю.

— Зелен не может никому причинить вреда… — уныло пробурчал прислужник, — охранником и наказателем был Черн.

— Интересно, почему тогда он высох? — делая пробный, осторожный глоток, насмешливо осведомилась Лиарена.

— Черн не ел ягоды и плоды… — снова вжал голову в плечи Зелен, — а мясо в кладовых закончилось.

— Вот как… — пробормотала Лиарена и облизнулась, вода в стакане закончилась подозрительно быстро, — а ты что ешь?

— Зелен ест всё, — голос существа почему-то звучал все тише и виноватее, — и ягоды, и грибы… и немного магии.

— А где ты брал магию, если твоего прежнего хозяина давно нет? — задала возникший вопрос дорина и насторожилась, сообразив по пришибленному виду Зелена, что случайно попала в точку.

— Зелен ел злые знаки… — осенними листьями прошелестел голосок прислужника, — они стали слабые и больше не кусались.

— А откуда взялись злые знаки? — не поняла Лиарена.

— Хозяин нарисовал… — еле слышно выдохнул мохнатый.

— Где нарисовал?

— В проходах, возле дверей… чтобы чужих не пускали.

— Понятно… — задумалась магиня и порадовалась, что Зелен давно съел эти магические ловушки и капканы.

Иначе, Тайдиру никогда не удалось бы пройти по этому жилищу целым и невредимым.

И значит, маленький мохнатый прислужник все же заслужил немного магии, но присматривать за ним Лиарена не прекратит. Судя по всему, за долгие годы одиночества и вынужденного затворничества, Зелен стал намного пронырливее, чем был изначально.

— Как прежний хозяин давал тебе силу? — наливая себе третий стакан, отстранённо поинтересовалась девушка, и выпуклые глазки прислужника вспыхнули жаркой надеждой.

— Он делал морковку из тумана или просто кидал его в меня, как ножик… в Черна он всегда бросал ножик. Охранник должен быть злым и недоверчивым.

Последние слова Зелен произнёс скрипучим, назидательным голосом, наверняка скопировав бывшего хозяина.

— Держи, — дорина протянула ему свёрнутый в клубок кусочек плети — и скажешь, понравилось или придумать другую форму.

— Вкусно, — мгновенно выпив силу, прижмурился Зелен и, заглянув дорине в глаза, деликатно предложил, — какие еще будут указания?

— Сначала скажи, какие продукты остались в кладовой и вообще где ты берёшь еду? — после трёх стаканов воды жажда отступила, зато требовательно напомнил о себе желудок.

— Мука, масло, мёд, крупы, соленья и варенья, фрукты, овощи… — перечислял Зелен, словно не замечая, как с каждым мгновением светлеет лицо магини.

— Принеси варенья и фруктов, — приказала Лиарена, убедившись, что высохнуть от голода, как неведомый Черн, им с Таем не грозит.

Зелёный меховой клубок стремительно укатился прочь, вызвав невольную усмешку на лице новой хозяйки.

Значит, в следующий раз можно будет дать ему немного меньше магии, завязала на памяти узелок дорина и присела рядом с Тайдиром. Некоторое время она безуспешно пыталась влить в его потрескавшиеся от жара губы немного воды с целебным, ранозаживляющим зельем, пока не осознала, что без ложки не обойтись.

Девушка отставила стакан и прошла к шкафу, где видела посуду, намереваясь поискать там ложечку. И вдруг заметила рядом небольшую конторку и, движимая вспыхнувшим любопытством, приоткрыла тяжёлую, дубовую крышку.

Стопки пожелтевшей бумаги, грубо сшитые в некое подобие книг, заполняли нижний ящик конторки, и все они были исписаны ровным, аккуратным почерком человека, привыкшего педантично отчитываться перед самим собой о проделанной работе и не забывать оставлять пояснения для благодарных потомков.

Это же настоящее сокровище, — охнула про себя магиня, вспомнив, как магистры жаждали отобрать у ее отца найденные им документы. А теперь они будут просто счастливы получить новые рукописи. И в тот же миг ее накрыла волна ясного и безжалостного понимания, раз никто не пришёл за то время, пока они с Таем валялась без сознания, значит, магам пока не удалось найти их своим знаменитым артефактом.

И неизвестно пока, удастся ли вообще.

Дорина осторожно прикрыла конторку, отыскала ложку, и, решительно выбросив из головы всякие мысли об отступниках и их тайнах, вернулась к мужу. Его здоровье было сейчас её главной заботой, а когда он поправится, они вместе подумают о том, как выбираться из новой западни.

Глава 2

— Как ты мог такое допустить? — в усталом, погасшем голосе Ильтара не было ни укора, ни упрёка, только горькое недоумение, сквозь которое прорывалось несвойственное магистру отчаяние.

— Не успел… — в который раз обречённо выдавил осунувшийся, почерневший Барент и не сдержал тоскливый вздох.

— Почему они ушли? — смерив путника мрачным взглядом, проскрипел Экард.

Он пришёл темным путём всего несколько минут назад, а до этого два дня не жалея ни себя, ни кристаллов с запасом энергии мотался по всем известным ему точкам на болотах и рядом с ними. Вместе с отшельником ходил Дзерн, таская с собой упакованный в ларец артефакт поиска. Впервые за последнюю сотню лет тот покинул комнату в центре обители и вырезанное специально под него гнездо в точнейшей карте дорантов.