ГЛОРИЯ

— Добро пожаловать на остров Кэт, Хайден! — ее голос был также красив, как и она сама. — Как прошла твоя поездка?

Я просто сидела и смотрела на нее, как идиотка. Думаю, что на какую-то секунду я даже замурлыкала. Я не могла сказать ни слова и начала задавать себе вопрос — а не сплю ли я? То есть до того момента, когда комар, размером с Боинг 747, не укусил меня за руку, приводя в чувство.

— Прости меня, — пробормотала я, встала и протянула руку, чтобы поздороваться. Когда она взяла ее, я подумала, что растаю. Моя тетя на самом деле любит меня!

— Я — Адриан, и мне очень приятно наконец встретиться с тобой.

Я могла буквально слышать, как мой мозг топнул по тормозам и врезался в тупик. Эта женщина была бизнес — партнером моей тети? Я всегда считала, что они были любовницами. Вдруг у меня появилось огромное уважение к моей тёте. Вот маленькая негодяйка!

— Твоя тетя и я никогда не были любовницами, я считала ее своей матерью, и она была мне очень дорога, — сказала она.

— О, я не хотела… Я прикрыла рот рукой, понимая, что ничего не говорила вслух! — Подождите минутку. Я не сказала… я, имею в виду, что я не…

— Ты не должна оправдываться, — она подняла одну бровь на меня. Черт возьми, меня — что, так легко прочитать? Надоело мне все. Это не имело никакого смысла.

— Послушай, прости меня, если я сказала что-то, что обидело тебя. Или это мне показалось? Наверное я просто ожидала, что ты с тетей одного возраста. Я не думаю, что ты старая. Тебе, кажется, в районе тридцати, это очень хорошо… Я думаю, что мне пора заткнуться.

— Нет необходимости извиняться, Хайден. Ты должно быть устала от поездки, и я знаю, что тебе хочется увидеть свой новый дом. Я покажу тебе коттедж и надеюсь, что он понравится.

— Да, мне бы хотелось этого, — сказала я и вытащила еще одну ошибку из моей блондинистой кудрявой головы. — Душ и смена белья могли бы заставить меня почувствовать себя человеком.

— Очень хорошо, пожалуйста, следуй за мной.

Следуй, так следуй, я так и сделала. Мои глаза большую часть пути были приклеены к ее заднице, а иначе бы я заметила красивый внутренний дворик, который был центром у гостевых домиков. Она провела меня вниз по узкой каменистой тропинке к двум домам, стоящим отдельно от остальных. Я особенно была рада отметить, что она будет жить рядом со мной.

Я не могу точно сказать, как выглядел интерьер моего коттеджа, потому что все пространство домика от пола до потолка было заставлено коробками с моими вещами. Мне все-таки удалось найти дорогу в ванную и после долгого освежающего душа снова почувствовать себя человеком. Я посмотрела на свое отражение в зеркале. У меня был такой разительный контраст с Адриан, что было почти забавно. Я была типичной блондинкой с сине-зелеными глазами, ниже ее ростом, хотя все еще хорошо загоревшей из-за особенностей моей предыдущей работы. Это было еще одно преимущество физического труда на свежем воздухе.

Одевшись, я отправилась на поиски двух вещей. Мисс высокая, темная и таинственная и еда — есть очень хотелось. Я обнаружила Адриан в небольшом баре, где мы впервые встретились. Она поприветствовала меня и отвела в столовую, которая решительно мне не понравилась. Столовая была небольшой, очень уютной, но с огромным круглым столом, где я предполагала, будут обедать все гости вместе. И была совсем не в восторге от того, что мне придется есть, сидя за столом, полным незнакомых людей.

Мы с Адриан сидели одни за большим столом, когда грузная женщина принесла блюдо с едой. Каждое блюдо состояло из морепродуктов. Я никогда не была любителем продуктов, пойманных в море. Меня мутил их запах, не говоря уже о вкусе и текстуре. Я не собиралась есть что-то, выросшее в ракушке. Вместо этого я съела свой салат и набила пустой желудок хлебом с фруктами.

После обеда та же женщина вышла из кухни и унесла посуду. Она вернулась с дымящейся чашкой кофе. С этим я могла справиться. Адриан во время обеда была спокойна, она отвечала на мои вопросы о местных жителях и самом острове, предпочитая подождать окончания обеда, чтобы обсудить работу гостиницы.

— Твоя тетя нашла простой способ работы. В отличие от других отелей и гостиниц мы заказываем все сразу для двухнедельного пребывания здесь гостей. На следующей неделе гостей нет, и это дает нам возможность сделать любой ремонт, который необходим. Она хотела, чтобы это было похоже на круизный лайнер, в котором определенное количество людей остается на все включающий в себя двухнедельный отпуск.

Гостиница обслуживает в основном пары геев и лесбиянок, но не отворачивается и от пар натуралов, если они уважают других гостей. Здесь есть еще два швейцара, которые также являются гидами.

— Таким образом ты хочешь сказать, что наш дорогой старый Хэнк не встречает гостей? — поинтересовалась я.

— Нет, он наш разнорабочий. Носильщики здесь появляются только тогда, когда к нам приезжают гости. У персонала по уборке и приготовлению пищи такой же график работы, за исключением Ирис, которая работает поваром полный рабочий день, — объяснила Адриан, потягивая свой кофе.

— Когда ты говоришь "ремонт", что именно включает в себя это слово? Это не приведет к скандалу с гостями? — спросила я с беспокойством.

— Нет, — ответила Адриан. — Каждый из коттеджей покрыт соломенной крышей, как ты наверное уже заметила. Они должны поддерживаться в порядке, и территория тоже.

— Хэнк делает это сам? — спросила я.

Адриан улыбнулась. Это была улыбка, о многом говорящая.

— Тебе, наверное, не понравится это.

Я сразу почувствовала, что в глубине души не хочу слышать остальное.

— Мы с твоей тетей и Хэнком сами делали большую часть ремонта. Она сказала мне, что у тебя золотые руки, и ручной труд — это то, чем ты зарабатывала себе на жизнь. Так что я уверена, что будучи ландшафтным дизайнером и садоводом ты легко приспособишься.

— Хорошо, но есть проблема. Почему мы не можем просто нанять людей, чтобы сделать это.

— Хайден, требуются деньги, чтобы управлять этим местом. Мы должны экономить везде, где сможем, — сказала она со вздохом раздражения.

— Моя тетя имела достаточно денег, с какой стати мы должны экономить?

И снова появилась та же улыбка. Я чувствовала, как волосы поднимаются у меня на затылке. Мне наверняка не понравится то, что я услышу.

— Твоя тетя была очень доброжелательной женщиной. Когда она начала строить отель, она приняла решение помогать местному сообществу, которое приняло ее с такой любовью. Она пожертвовала много денег местной больнице и школе для маленьких. Итог: твоя тетя уже не была богатой, когда умерла. Гостиница — это все, что ей принадлежало.

Хорошо, теперь все ясно. Моя тетя действительно ненавидела меня. Я на самом деле начала обдумывать идею возврата в Новый Орлеан, и пусть полузащитница изобьет меня до полусмерти. С пиратом, прятающимся в кустах, и осознанием того, что мне придется работать трактирщицей, побитая задница не казалась плохим вариантом.

И вот тут я опять облажалось. Я посмотрела в этот ослепительный набор голубых глаз и подумала:

— Какого черта — я дам ей шанс. Если это не сработает, то я могу оказаться просто заживо съеденной кем-то на этом острове, и я не имела в виду великолепную брюнетку, сидящую рядом со мной.

После того, как Адриан разрушила мои мечты об отдыхе на тропическом острове, я решила уйти к себе в домик с бутылкой рома. Мне потребовалось время, но я наконец нашла свою кровать за всеми этими коробками. Убедившись, что это на самом деле кровать, а не один из гамаков, я попыталась расслабиться. Найдя место, чтобы присесть, я открыла ром и начала пить его прямо из бутылки, потом закурила и задумалась о своей судьбе.

Через неделю прибудет новая группа гостей, которую, как предполагается, я должна развлекать и обслуживать. Я даже не видела это место, вызывающее у меня мороз на коже, при дневном свете. И не в последнюю очередь — я просто клянусь, что мой бизнес-партнер может читать мои мысли. Это волновало меня и просто доставало. Я не забыла упомянуть гигантских насекомых и парня-пирата?

Я проснулась на следующее утро от пенья птиц, что-то клюющих на соломенной крыше моего коттеджа. После того, как я выпила четверть бутылки рома, я вырубилась на ящике, а не на кровати. Не было места на моем теле, которое бы не болело, даже мои ногти.

Тихий стук в дверь заставил меня попытаться переместить свое окоченевшее тело. Я открыла дверь, болезненно щурясь от яркого света. Адриан стояла там, выглядевшая свежей и сияющей.

— Я подумала, что ты возможно нуждаешься в этом, — она держала поднос с кувшином холодного чая и фруктами.

Я могу быть очень вежливой, когда захочу, но сегодня я не хочу быть такой.

— Ты опять читаешь мои мысли? — сказала я ехидно.

— На самом деле нет, я видела, как ты ушла вчера из бара с бутылкой рома. Твоя тетя обычно вырубалась после двух порций, а так как вы находитесь в родстве, я подумала, что вы одинаковые, — она усмехнулась, когда бросила взгляд мимо меня к почти целой бутылке рома, стоящей на полу.

Заметив, что она все еще держит поднос, я отошла в сторону, чтобы впустить ее. Она оглянулась на мгновение и, выбрав ящик, который я использовала, как кровать, поставила поднос. Заметив, что на нем было два стакана, я предположила, что она собиралась погостить. Я предложила ей другой ящик, и когда она села, я налила нам чай.

Выпив два стакана, мой рот снова стал чувствовать себя нормально. Голове тоже стало полегче, и я решила, что должна, по крайней мере, постараться быть вежливой. Один бог знает, как я выглядела, но у меня просто не было сил, чтобы пойти в ванную.

— Прости меня за замечание про чтение мыслей, Адриан. Я не жаворонок и не пьяница, я просто встала не с той стороны ящика… ммм, кровати.

— Я не отниму много времени, — сказала она, потягивая свой чай. — Я просто хотела попросить тебя не принимать никаких поспешных решений об этом месте. Очевидно, ты не этого ожидала, но твоя тетя очень любила его, и я уверена, что со временем, ты тоже полюбишь. Вот почему она оставила его тебе. Просто дай ему шанс, Хайден, пожалуйста.

Прежде, чем я осознала, что делаю, я согласилась дать этому месту шанс. Она улыбнулась и встала, чтобы уйти.

— Твоя тетя говорила мне, что ты очень аккуратный человек, поэтому я предполагаю, что ты захочешь разложить свои вещи прежде, чем начать делать что-то другое. Ты хочешь, чтобы я осталась и помогла?

Я отказалась от ее предложения. Было проще сделать это самой. Я согласилась встретиться с ней позже — после обеда, чтобы обсудить подготовку к предстоящему приезду гостей. После того, как она ушла, я пошла в ванную и приняла душ. Завязав волосы в хвост, я надела майку и мои любимые старые спортивные шорты и принялась за работу.

После трех часов сортировки я разложила свои вещи, и коттедж стал выглядеть по-другому. Наши домики были немного больше гостевых, поэтому нашлось место для всех моих вещей. Особенно порадовало то, что у меня были полки и письменный стол, встроенные в стенку.

Я похвалила себя за то, что избавилась от компьютера и приобрела ноутбук, чтобы не занимал много места на столе. Мои книги и DVD очень хорошо расположились в шкафу, в котором должен был прятаться телевизор.

Когда у меня получилось так, как мне хотелось, я приняла душ и переоделась. Я немного опоздала на обед, поэтому накинулась на хлеб и фрукты. С такой едой я стану тощей, как рельс. Мне нужна еда. Реальная еда, а не ракушки, которыми они пытали мое горло. Это был первый вопрос, который я должна была обсудить с Адриан.

Глава 2

Я нашла Адриан в баре под открытым небом, вытянувшуюся на шезлонге с книгой в руках. Сев на один из стульев рядом с ней, я закурила свою первую после обеда сигарету. Она опустила книгу, показывая мне только глаза, но я знала, что по ее лицу пробежалась гримаса отвращения. Ее глаза метнулись к моей руке, державшей нарушителя.

— Прежде чем ты начнешь говорить, позволь мне сказать следующее. Во-первых — это бар на открытом воздухе и хорошо проветривается. Да, я знаю, что это отвратительная привычка, и я готова на все, чтобы моя одежда не воняла так, как эта. Третье, и самое важное — сейчас это единственное, что держит меня вменяемой, поэтому будь ко мне милосерднее. После этой речи я откинулась на спинку стула, глубоко затянулась и выпустила дым в воздух.

— Вопрос принят к рассмотрению, — сказала Адриан, сделала заметку в книге и убрала ее. — Готова ли ты ознакомиться с делами гостиницы?

— Я никогда не буду готова к этому, — сказала я со вздохом. — И не рассчитывай на это.

— Хорошо, подожди здесь, я скоро вернусь, — я не могла устоять от соблазна попялиться на ее задницу, когда она уходила, и молча ругала себя за то, что я такая свинья. Когда она вернулась, то принесла две огромные бухгалтерские книги. Мое сердце упало. Было очевидно, что здесь все еще существовало средневековье, и автоматизация сюда не дошла.

Несмотря на то, что книги велись по-старинке, они были удивительно точными, сбалансированными до цента. Легко можно было разглядеть, что финансы управляемы. Я знала, это заслуга Адриан, потому что моя тетя была не способна вести учет и поддерживать бюджет.

Через пару часов работы с книгами мои глаза начали закрываться. К счастью, Адриан позвонили, и она некоторое время собиралась заниматься другими делами. Я оставила записку, объясняя ей, что ушла на небольшую прогулку знакомиться с местностью. Взяв банан из вазы с фруктами, я весело отправилась в путь.

Я уже знала, что бар был основным местом приема гостей, здесь они регистрировались и распределялись по своим номерам. Сам бар был открыт с трех сторон, а кухня и столовая располагались в задней его части. Во время ненастной погоды опускались большие занавеси, сохраняя мебель сухой.

Пройдя через двор, я обошла заднюю часть бара. Посередине двора располагался фонтан. Его текущая вода оказывала успокаивающее действие на и так уже спокойную обстановку. Сбросив свои сандалии, я прогулялась по двору, любуясь изящным пейзажем и наслаждаясь прохладой булыжника под ногами. Узкие дорожки, мощенные таким же булыжником, вели к каждому из гостевых домиков, окружающих внутренний двор.

Сама гостиница располагалась на утесе, выходя окнами на голубые воды Карибского моря; тропический лес окружал ее с трех других сторон. Я дивилась пышной растительности, процветающей на острове, и узнала много растений, произрастающих здесь в дикой природе, за которые в Штатах платили большущие деньги.

Я побрела по тропке, которая, казалось, не вела ни к одному из коттеджей. Выложенная булыжником тропинка находилась в тени банановых деревьев и другой тропической растительности. Когда я вышла на открытый утес, у меня дух захватило от красоты, лежащей передо мной. Я стояла, застыв в благоговении перед захватывающим видом нетронутой береговой линии. Кристально чистые воды манили меня, порождая желание раздеться и бежать вниз по лестнице, которая вела к воде.

Должна признать, что когда я приехала сюда, то была разочарована деревенским образом жизни острова. Я ожидала увидеть атмосферу курорта с музыкой, косметическими СПА и обслуживающим персоналом, одетым в белоснежную униформу и готовым выполнить любой мой каприз. Все оказалось полной противоположностью, и все же я чувствовала удовлетворение, находясь здесь. Без сомнения, это не займет у меня много времени, чтобы приспособиться к более медленным темпам жизни и устаревшим способам работы. Не было никакой возможности вернуться назад к моему прошлому образу жизни.

Я сделала глубокий вздох, и мои легкие наполнились воздухом, принесенным с моря. Чувствуя себя бодрой и веселой, я начала короткий поход по возвращению к гостинице. Сделав два шага, я увидела ее. Моему мозгу потребовалась минута, чтобы распознать то, на что я смотрела, и гораздо меньше времени понадобилось моему телу, чтобы среагировать. Я издала такой высокий и пронзительный девчачий визг, что он повредил мои собственные уши. Я вскочила на маленькое дерево, склонившееся под моим весом, почти опуская меня на змею, от которой я пыталась сбежать.