ГЛОРИЯ

Потом я увидела Адриан. Она стояла на тропинке, от смеха согнувшись вдвое. Это был совершенно животный смех, она просто хрипела и задыхалась.

— Ты уроженка Луизианы, и конечно же, ты раньше видела змей, — сказала она, вытирая слезы с глаз. Ее тело все еще сотрясалось от смеха.

Змее, однако, от моей выходки было не до смеха, и она заскользила прочь в кусты, пока я с трудом удерживала равновесие на деревце. Только убедившись, что змея исчезла, я сделала попытку спуститься с дерева, но жилистые ветки небольшого кустарника опасно качались подо мной, когда я пыталась двигаться. Опустив, наконец, меня на землю, дерево захватило низ моей рубашки, лишив меня ее, после того, как я отпустила ветку и упала на тропинку.

Я сидела под деревом в одних шортах и лифчике, пытаясь выяснить, что произошло, черт возьми. Адриан выла, как гиена в жару, упав на колени и неудержимо смеясь надо мной. Глупый тропический остров, на котором нет кокосовой пальмы тогда, когда она тебе необходима! Я боролась с ненавистным деревом за свою рубашку, стягивая с него то, что от нее осталось. Адриан все еще сидела на земле, плача от смеха. Пройдя мимо нее, я проворчала:

— Спасибо за вашу помощь.

Когда с красной спиной я подошла к своему коттеджу, я все еще могла слышать ее смех, который доносил океанский бриз.

Через несколько минут, когда надевала новую рубашку, я услышала стук в дверь и приглушенные смешки. Открыв дверь, я обнаружила там совершенно нераскаявшуюся брюнетку все еще со слезами смеха на лице. Я подарила ей самый грозный взгляд, который только смогла изобразить.

— Прости, — пробормотала она себе под нос. — Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке, — сказала она, пытаясь сохранить на своем лице то немногое самообладание, что ей удалось восстановить.

— Ничего не пострадало, кроме моей гордости, — сказала я с угрюмым видом.

Она стояла спокойно в течение минуты, но я видела, что она боролась с желанием засмеяться снова.

— Я так понимаю, ты боишься змей. Никто из тех, кто работает здесь или отдыхает, ни разу не был укушен. Они боятся тебя больше, чем ты их, — она сделала паузу, — хотя в твоем случае скорее всего и нет.

Потом она завыла от смеха прямо мне в лицо.

— Увидимся за обедом, — выплюнула я и захлопнула дверь прямо перед ее носом. Когда она уходила, я все еще могла слышать смех, исчезающий вдали.

Есть несколько вещей, которые я ненавижу больше, чем змей. Выросшая в Луизиане, я действительно сталкиваюсь с этими мерзкими тварями, по крайней мере, каждую весну во время работы на улице. И моя реакция всегда была одна и та ж — крик, потеря контроля над мочевым пузырем и побег в ужасе. К счастью, сегодня мне удалось не намочить штаны, а то пришлось бы покинуть остров навсегда.

Я закурила и уговорила себя успокоиться. Если я столкнусь с Адриан лицом к лицу в ближайшее время, у меня должен быть гордый вид. Она была очень красивой женщиной, но при случае запросто смогла бы надрать мне задницу. Не говоря уже о том, что она была выше меня. Но я тоже смогла бы помочь ей получить несколько рентгеновских снимков ее коленной чашечки.

Плюхнувшись на кровать и схватив пульт, я щелкала по каналам до тех пор, пока не увидела то, что всегда помогало мне отвлечься от проблем. Это всегда поднимало настроение. Зена! Я сделала все возможное для имитации боевого клича моей любимой героини, прозвучавший, как курица, пойманная вентилятором. Наблюдать, как длинноногая красотка выбивает дерьмо из кого-нибудь, мне всегда нравилось. Я лежала с тупой улыбкой на лице, пока шоу не закончилось, а потом заснула.

Я проспала гораздо больше, чем собиралась, и была разбужена тихим стуком в дверь. Когда я открыла ее, там снова стояла Адриан, и в ее руке была зажата бутылка красного вина. На этот раз она была достаточно любезна и не смеялась над моей неудачей.

— Я надеялась, что мы поужинаем сегодня вечером в моем коттедже. Есть несколько вопросов, которые я хотела бы обсудить с тобой. Ирис сегодня готовит спагетти с морепродуктами, но я знаю, что ты не любитель такой еды. Она принесет ужин минут через двадцать, ты присоединишься ко мне?

Я была заинтересована вести себя как большая девочка, и любезно приняла приглашение.

Извинившись и сказав, что мне нужно умыться, я быстренько приняла душ, сменила одежду и прибыла к Адриан в то время, когда Ирис принесла еду. Она очень тепло встретила меня.

— Как прошел твой первый день на острове, Хайден? — она бросила Адриан быструю усмешку, что не осталось не замечено мной.

— Он был очень поучительным, Ирис, — бодро ответила я. Она кивнула, улыбнувшись, и оставила нас. Когда двери закрылись, я бросила на Адриан гневный взгляд.

— Сколько людей на этом острове знают о моем маленьком приключении? — спросила я.

Адриан вытащила мне стул и жестом попросила сесть.

— Только Ирис, знаешь ли, она тоже смертельно боится змей.

Я села, вдруг потеряв аппетит. Адриан посмотрела на меня, нагружая салат на тарелку.

— Мне очень жаль, если я обидела тебя сегодня днем, но если бы ты видела это с моей стороны, ты бы тоже рассмеялась. Я вышла на утес в тот момент, когда ты закричала и прыгнула прямо на дерево. А потом ты упала, оставив рубашку на нем… — она замолчала, борясь с желанием засмеяться снова. — Мне действительно очень жаль. Это должно быть напугало тебя до полусмерти. Если бы я была на твоем месте, возможно я сделала бы так же. Мне ненавистна мысль о том, что мы поссорилась с тобой в первый же день, ты простишь меня? — она умоляюще посмотрела на меня своими голубыми глазами, и у меня не было другого выбора, кроме как простить ее.

— Знаешь, ты напоминаешь мне кое-кого с телевидения, — сказала я, пытаясь завязать разговор.

— О, в самом деле?

— Ты когда-нибудь смотрела сериал про Зену? Ты очень похожа на Люси Лоулесс, — сказала я, проверяя салат на наличие морепродуктов.

— Многие говорили мне это, но я не вижу сходства, — ответила она, вскинув брови вверх.

— У тебя это хорошо получается, и это был комплемент. Я думаю, что ты такая же сексуальная. Бьюсь об заклад, что если на тебя надеть тот кожаный костюм, ты будешь выглядеть как она, — хихикнула я.

— Тебе нравятся женщины в коже? — спросила она с усмешкой.

— Да! — промурлыкала я. — А ее австралийский акцент — это для меня уже слишком. Я могла бы весь день сидеть и слушать, как она говорит. Есть что-то очень сексуальное в том, как она произносит слово "нет". То, как она растягивает его, творит со мной нечто особенное. Я думаю, это единственный раз, когда я не против слышать от женщины слово "нет".

Она снова приподняла одну бровь и посмотрела на меня, как на пациента психиатрической больницы.

— Я запомню это.

С тех пор, как приехала на остров, я задавалась вопросом о сексуальности Адриан. Моя тетя сказала ей, что я лесбиянка, а Адриан ничего не сказала о себе. Мне хотелось спросить ее прямо в лоб — на чьей она стороне, но это было бы грубовато. Как я ни старалась, я не могла удержать эту тему в разговоре достаточно долго.

Когда мы поели, она объяснила, что в воскресенье, до которого осталось несколько дней, приедут гости. Их будет шесть пар, и они посещают остров ежегодно. Коттеджи к их приему уже готовы, но до их приезда мы должны получить с материка расходные материалы. Мы договорились, что сделаем это завтра. Я спросила ее, в каком качестве я буду принимать гостей.

Она улыбнулась.

— Все не так плохо, как ты себе представляешь. Здесь будут носильщики и официанты. Мы с тобой будем просто отдыхать и развлекать их во время еды, как правило, в баре. На самом деле это будет походить на встречу со старыми друзьями. Ты будешь наслаждаться всем так же, как и они.

Я была настроена слегка скептически, потому что по натуре была одиночкой и очень робкой, особенно в большой группе людей. Именно поэтому я была так хороша в делах озеленения — много грязной работы и нет времени на разговоры.

— Я не против разговоров, Адриан, я немного озабочена всеми этими развлекательными делами. Для тебя может оказаться сюрпризом, но я действительно немного застенчива. Мне требуется много усилий, чтобы завести разговор с кем-то, кого я не знаю.

— Ты будешь делать только то, что захочешь, — заверила она меня. — И я всегда буду рядом с тобой.

После обеда мы взяли бокалы и пошли во двор, где я смогла выкурить свою сигарету именно так, как я любила это делать. Мы сидели в одном из патио и говорили о жизни на острове. Я узнала, что Адриан была родом из Флориды и оказалась на острове случайно. Она была одним из первых гостей отеля и, подружившись с тетей, осталась здесь навсегда.

— Почему ты куришь, Хайден? — спросили она, когда я закурила еще одну сигарету.

— Потому что я нервный человек, а это помогает мне успокоиться. Я ненавижу вкус сигарет, поэтому ты увидишь, что я всегда пью что-то, когда курю, — сказала я, подняв бокал вина. — Это плохо для меня, потому что, когда я пью и курю вместе, то становлюсь немного невменяемой.

— Где похоронена моя тетя, — вдруг ни с того ни с чего спросила я.

Лицо Адриан стало торжественным.

— Она похоронена в нескольких минутах ходьбы от гостиницы. Она хотела быть рядом с тем местом, которое очень любила, — ее глаза затуманились от этой мысли, а мое сердце разбилось, глядя на нее. Я видела, что она очень глубоко любила мою тетю, и ей не хватало их общения. Адриан шмыгнула носом, прежде чем заговорить:

— Как я уже сказала тебе раньше, твоя тетя была мне очень дорога — как мать. Она была единственным человеком в моей жизни, который нашел время понять меня.

— Я не смогла присутствовать на ее похоронах, поэтому хотела бы посетить ее могилу. Если это не очень больно для тебя, я хотела бы, чтобы завтра ты пошла со мной, — попросила я, надеясь, что не заставлю ее плакать.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Да, мне очень хотелось бы этого. Я каждую неделю ставлю свежие цветы на ее могилу.

Мы договорились завтра утром первым делом заказать необходимые товары, а потом посетить мою тетю. Она проводила меня до моего коттеджа, а затем вернулась к своему. Я любила тетю, но не знала ее так, как Адриан. Мне было грустно думать, что смерть тети разбила ей сердце. Когда я засыпала, на моем сердце лежала тяжесть понимания того, что потеряла Адриан.

На следующее утро я проснулась около шести утра. Благослови бог Адриан — она оставила в моем домике кофейник. Я сварила кофе и села на порог с чашкой и сигаретой. Ах! Эти маленькие радости жизни!

Из листвы куста появился котенок, раскрашенный под полосатого рыжего тигра. Ему было не более двух месяцев. Я уговорила котенка подойти и почесала у него за ушком, отчего он замурлыкал. Адриан говорила, что вокруг было много бездомных кошек, но я сначала подумала, что у этого уже был дом. Хотя, если судить по тому, как торчали его ребра, вероятно, это был не тот случай.

У меня в комнате был запас арахисовых крекеров, который я разделила с котом. Он съел все, что я дала, как будто это был последний день, когда его кормят. Наевшись, он просто упал на спину и подставил под утреннее солнце свой живот, покрытый редкой шерстью.

Верхняя губа котенка была странным образом приподнята и подкручена над его верхними зубами, поэтому у него был вид вечно рычащего саблезубого тигра. Так на второй день своего пребывания на острове я обзавелась котом, которого назвала Сабер{4}.

К моему счастью, моя бывшая работа признавала повседневную одежду. У меня была бесконечная куча шорт и легких рубашек, идеально подходящих для климата на острове. Я приняла душ, оделась и ушла, чтобы найти более подходящую еду для своего нового соседа. Ирис снабдила меня двумя чашками, идеально подходящими котенку, и сухим кормом, который держала для бродячих животных. Оказалось, что у Ирис тоже была слабость к кошкам.

Адриан подошла, когда Сабер обнаружил новую еду в своей новой миске. Он бросил на нее беглый взгляд и продолжил свой обед. Я думаю, что его лапы были полые, потому что понятия не имела, где уместились все те продукты, что он съел. Убедившись, что у него достаточно питьевой воды, мы с Адриан пошли в бар.

Я обожаю Ирис! Она принесла на стол, где мы работали, блины, засыпанные малиной, бекон и свежевыжатый сок. Я была готова упасть на пол и целовать ее ноги, когда она все это поставила передо мной. Получив от меня крепкие объятия, она с удовольствием обняла меня в ответ.

Позавтракав, Адриан составила список вещей, которые нам понадобятся. Я добавила в этот список пару коробок хлопьев Count Chocula. Если я не получу их в ближайшее время, то кто-то получит травму. Я слушала, как по телефону она прочитала наш заказ, а потом объяснила, что, если будет хорошая погода, все это нам доставят на лодке через пару дней. Я была в восторге!

Мы отработали свой завтрак, идя по дороге к тете на могилу. Вдоль дороги я нарвала букет тропических цветов, чтобы положить на могильный камень. Казалось странным, что нельзя позвонить в цветочный магазин и заказать букет, но потом я поняла, что тетя хотела бы получить цветы, выросшие на земле, которую она так любила.

Адриан понимающе отошла в сторону, позволив мне побыть с тетей наедине. Слезы текли по щекам, оплакивая потерю такого дорогого в моей жизни человека. Очевидно, эта женщина глубоко повлияла на жизнь острова. Это было видно по количеству цветов, покрывающих могилу.

Затем я отошла назад, позволив Адриан побыть с тетей. Когда она опустилась на колени на землю, чтобы со всей любовью положить цветы, я подумала, что смогу в жизни занять место женщины, лежащей под землей. Я решила в тот момент, что должна продолжить то, что начала она, даже если часть прибыли от гостиницы пойдет на поддержку этого сообщества.

По дороге назад мы шли молча, погрузившись в свои мысли. Я здесь полтора дня, а это место уже начало менять меня. Я начала понимать, почему тетя не хотела покидать этот остров и вернуться домой.

Когда мы подошли к гостинице, я решилась нарушить молчание.

— Так, что же нам нужно сделать в рамках подготовки к приезду гостей?

Когда она не ответила, я решила пошутить:

— Если речь идет о змеях, то вы можете рассчитывать на меня.

Она улыбнулась. Эта улыбка сводила меня с ума, но я доблестно сражалась с этим, напоминая себе, как она смеялась надо мной накануне. И я не думала, что будет хорошей идеей завести романтические отношения с тем, с кем придется плотно работать.

— Мы отдыхаем, — сказала она.

— Отдыхаем? Вот и все? Ты сказала, что между приездами гостей предстоит сделать много работы. И я не привыкла "отдыхать".