Помоги проекту - поделись книгой:
После того как он прочистил раны Грималкин, он сумел протолкнуть кость обратно на ее место и привязал две тонкие ветки с каждой стороны ноги. Он привязывал их как раз когда мы прибыли. Грималкин все еще была без сознания, хриплые вдохи вырывались из ее рта. На лбу выступили капли пота, и верхняя часть тела дергалась так, словно у нее была лихорадка.
Кинжал лежал на земле рядом с ней. Я подобрал его и спрятал в ножны на своем поясе.
Мы осторожно положили ее на телегу и отправились в дом Ведьмака. Оказавшись там, мы осторожно отнесли ее наверх и уложили в постель. Зачем учитель отправил меня в Чипенден, за местным доктором. К счастью он был дома, и уже через полчаса лечил своего пациента.
Когда он ушел, мы прошли с ним через сад в ограждению, защищая его от домового. Там он остановился и покачал головой.
— Она должна была умереть, — сказал он.
— Как вы видели, она не обычная женщина, — ответил Ведьмак.
— Я давно вас знаю, мистер Грегори, — сказал доктор, — здешние люди многим тебе обязаны. Ты принес безопасность в эту деревню. Все Графство перед тобой в долгу. Поэтому я не буу спрашивать, почему укрываешь ведьму.
— У меня есть на то веские основания. Я бы не сделал этого, если бы не было необходимо для блага всех. Теперь мне нужно знать ваше мнение. Как думаете, она будет жить?
— Если она переживет эту ночь, у нее будет шанс. Но даже тогда она будет в опасности. Есть риск инфекции. И даже если она выживет, жизнь уже не будет прежней для нее. Это очень сложный перелом. Она будет постоянно хромать. В любом случае, я вернусь завтра и посмотрю, как она себя чувствует.
Бедная Грималкин, подумал я. Большую часть своей жизни ведьма-убийца полагалась на скорость — танец смерти делала ее более грозной. Она уже не будет таким сильным противником.
— Возвращайтесь в полдень, — поручил Ведьмак. — Я встречусь с вами на краю западного сада.
Доктор кивнул, и отправился вниз по склону.
Мы решили, что за Грималкин нужно наблюдать все время, на случай если ей станет хуже. Ведьмак сидел с ней весь день; я вызвался присматривать за ней на закате.
Я сидел возле ее кровати, смотрел на нее испуганно и недоумевал от мыслей, что же могло случиться с Алисой. Грималкин бормотала во сне, а иногда издавала стоны, но так и не пришла в сознание. Я чувствовал себя беспомощным, я делал все что мог, изредка протирая ее лоб от пота, приподнимал ее голову и приставлял к ее губам чашку с водой, чтобы хоть немного их смочить — каждый раз это вызывало приступ удушья.
Ее дыхание было хриплым и прерывистым. Иногда оно словно останавливалось на минуту; каждый раз, когда такое случалось, я думал, что она мертва. Затем, примерно через полчаса после полуночи что-то изменилось. Грималкин стала дышать ровнее, и затем наконец открыла глаза и посмотрела на меня.
Она попыталась заговорить, открыв и закрыв рот, но я не услышал ни одного слова. Ее лицо перекосилось от боли, и она попыталась принять сидячее положение, поэтому я сложил подушки позади нее и помог ей. Я поднес чашку к ее губам, и на этот раз она сделала глоток не поперхнувшись.
Она долго молчала и смотрела на меня. Я больше не мог себя сдерживать.
— Алиса?
Грималкин опустила глаза, словно была не в силах встретиться с моим взглядом. Затем она ответила, сказав лишь одно слово.
— Лукраст.
Я знал это имя. Лукраст упоминался в одном из разделов Бестиария, в разделе о магах. Он был темным магом, который написал гримуар под диктовку самого Дьявола! Несмотря на это, он погиб во время ритуала по прочтению Думдрайта. Он допустил ошибки и был уничтожен.
— Ты говоришь о маге, который умер? — спросил я.
— Нет! Нет! Не умер, — запротестовала Грималкин, пытаясь говорить громче, но ее голос был слабым; пришлось прислониться ухом к ее губам. — Когда Алиса открыл гримуар и начала ритуал, он предстал перед нами прямо из воздуха. Он застал нас врасплох. Атаковал нас силой. Позже появились слуги Дьявола.
— Где Алиса?
Грималкин пожала плечами.
— Я была ошеломлена. Одурманена. Слишком ослаблена чтобы сражаться… Их было слишком много, чтобы устоять… Я не видела что случилось с Алисой… Думаю, она у Лукраста.
Алиса в плену у Лукраста! Что произошло? Я должен был узнать.
Грималкин закашляла, и я снова поднес чашку к ее губам. На этот раз она пила жадно припав к ней.
— У них теперь есть голова Дьявола, — продолжила она, — они попытаются вернуться в Ирландию… Воссоединить голову с телом… Тебе нужно отправиться следом за ними! Принеси ее назад!
— Куда они направились? Они пошли на запад?
— Я не видела, но ожидаю — что они ушли в сторону побережья. Без сомнения, они последуют вдоль реки… Так ты их и найдешь.
С помощью кретча, существа порожденного демоном, слуги Дьявола уже отбирали мешок с головой у Грималкин. Они сели на корабль к северу от Ливерпуля, но Алиса и Грималкин помешали им, и забрали голову Дьявола назад. В этот раз они направятся в то же самое место, или пойдут на север, в главный порт Графства, Сандерленд.
— Сколько их осталось? — спросил я.
— Дюжина, или больше — достаточно для того, чтобы убить меня, в момент, когда они начали атаковать. Другие, несомненно, присоединились к ним позже.
Я задумался над тем, что смогу сделать в одиночку. Теперь они должны уже добраться до устья реки, и направится на юг, или может быть пересекли Пристуанский мост, и ушли на север.
— Наверное, уже слишком поздно, — сказал я. — Они отплывут прежде чем я доберусь до побережья.
Грималкин яростно схватила меня за воротник и потянула к себе, наши носы практически соприкасались. Она была раненной, но я чувствовал ее силу. Ее глаза отражала мои глаза.
— Только ты можешь сделать это! — прошипела она. — Если они пересекут море в сторону Ирландии, ты тоже сделаешь это! Следуй за ними, сколько будет необходимо! Ты больше не юнец! Ты мужчина! У тебя есть меч! Режущий Кости остался в моей руке?
— Да, он в безопасности.
— Я знаю, что Алиса дала тебе другой кинжал, Долорус. У тебя есть три клинка, и дар твоей мамы. Кроме того, ты седьмой сын седьмого сына. Так иди и сделай то, что необходимо! Убей всех, кто встанет у тебя на пути, и верни назад голову Дьявола!
Глава 9. Засада
Грималкин рухнула спиной на подушку, пытаясь снова вдохнуть, ее глаза закрылись. Я быстро вышел из комнаты и пошел искать Ведьмака. Как я и ожидал, он спал в кресле на кухне, недалеко от камина.
— Моя очередь, парень? — спросив он, открыв глаза при звуках моей обуви. Он думал, что я пришел за ним, потому что пришла его очередь присматривать за Грималкин.
Я задумался над тем, как сказать эму то, что крутилось у меня в голове. Я решил не упоминать о том, что Алиса и Грималкин решили использовать Думдрайт. Он бы счел это непростительной, величайшей глупостью. Я просто сосредоточился на необходимости вернуть назад мешок и его содержимое.
Я отрицательно покачал головой.
— Грималкин сказала, что мне нужно попытаться настичь этих ведьм и попытаться отобрать голову Дьявола.
— Шансы на провал слишком велики, парень. Там тебя может ждать только смерть.
— Смерть и все что хуже будет ждать нас, если ведьмы воссоединят голову Дьявола с его телом.
— Я бы пошел с тобой, если бы мог, — сказал он с печалью в голосе. — но я не смогу держать нужный тебе темп. Ты никогда не сможешь настигнуть их, если я буду плестись у тебя за спиной.
Я как можно быстрее собрался в свое путешествие. Я не взял сумку, потому что она будет мне только мешать. Я не взял свою серебряную цепь — потому что я не буду брать пленных для наших ям. Соль и железо были бы лишним грузом. Так что я взял лишь два кинжала, меч и свой посох. Я был готов отправиться в путь.
Ведьмак ждал меня за дверью. У него был маленький сверток с сыром для меня, который я засунул во внутренний карман своего плаща.
— Я боюсь за тебя, парень, — сказал он и похлопал меня по плечу. — Если бы кто-то другой отправился за ними в одиночку, я бы счет это глупостью, обреченной на провал. Но я знаю тебя, и знаю, что ты можешь.
Затем он сделала странную вещь: он пожал мне руку — такое случалось довольно редко, потому что мало кто хотел пожать руку Ведьмаку. Даже когда мой отец и Джон Грегори согласовывали условия моего ученичества, они не пожали руки. Он никогда раньше не жал мне руку.
Это заставило меня чувствовать себя странно. Он словно прощался со мной, на равных — словно я его старый товарищ ведьмак, а не ученик, которого он все еще обучал. У меня похолодело сердце. Это выглядело так, словно все заканчивается.
Я быстрым прогулочным темпом направился на запад. Когда я пришел к реке Риббл, мне пришлось принимать решение, по какому берегу мне следовать к морю? Они пошли на север или на юг? Скоро река станет слишком широкой и глубокой. Если я ошибусь, мне придется идти в Пристаун, где местные жители не будут рады Ведьмаку, который пересекает их мост. Это усложнит мне дорогу, и может немного задержать.
Я не нашел никаких следов, который указывали бы что они пошли на север, потэтому решил рискнуть и переправился на южный берег реки Риббл. Затем я начал бежать. Они на целый день опережают меня. Может они разбивали лагерь на ночь? Если так, у меня есть шанс догнать их, прежде чем не стало слишком поздно.
Согласно словам Грималкин их будет больше десятка, а может и больше, если по пути к ним присоединились другие слуги Дьявола. Такая большая группа может привлечь к себе ненужное внимание, учитывая то, что среди них будут в основном ведьмы. Может они разделились на мелкие группки? Их главная цель — попасть в Ирландию, где мы оставили тело Дьявола, зарытое на юго-востоке Ирландии, в округе Кэрри. Это может сделать даже один человек. Они все могут встретиться позже.
Вскоре после рассвета мне впервые улыбнулась удача. У дороги был водоем; земля вокруг него была сплошным грязевым месивом, что свидетельствовало о том, что здесь прошла дюжина или более человек. Следы были свежими; большинство отпечатков были оставлены остроносыми туфлями.
Я не видел следов мужских ботинок. Я думал, Лукраст будет с ведьмами, с Алисой, но я не видел и ее следов. Мое сердце упало в пятки — я надеялся, что вместе с ведьмами я найду и Алису.
Через полчаса я столкнулся с первой угрозой. Но это были не ведьмы.
Когда я проходил мимо фермы, у меня на пути внезапно встал огромный фермер. У него были широкие плечи и мускулистые руки, но живот свивал над его кожаным ремнем.
— Ты ведьмак? — спросил он.
Я кивнул.
— Что ж, где же ты был прошлой ночью, когда был так нужен?
Он выглядел злым, так что я попытался его успокоить.
— Я направлялся сюда, — спокойно ответил я.
— Ты пришел слишком поздно, чтобы быть полезным. Ведьмы были здесь прошлой ночью — их было больше десятка. Они украли у меня три свиньи и больше десятка курей. Что ты будешь с этим делать? Ты должен мне компенсацию. Это твоя работа, следить, чтобы такие вещи не происходили!
Большинство людей не любили находиться рядом с ведьмаками. Они думали, что мы испорчены тьмой. Но у некоторых была такая реакция, как у этого фермера. Они злились. Человек потерпел ущерб и желал, чтобы я его возместил. Я был младше него, и гораздо меньше, так что он надеялся, что я сделаю это.
С рычанием, он шагнул ко мне, протянул ко мне руки, намереваясь схватить меня за плащ. Я увернулся и побежал в сторону ворот, так я смогу попасть в следующее поле. Я слышал топот его тяжелых сапог позади меня. Он был быстр для такого крупного человека: он хотел поймать меня, когда я взбирался на ворота.
Я не хотел причинять ему боль, но я должен был что-то сделать. Я быстро развернулся и ударил его дважды своим посохом: первый раз по левой голени, второй удар пришелся в его правое предплечье. Он упал на колени, согнулся и застонал; теперь у меня есть шанс перелезть через ворота. Я побежал дальше, и когда снова обернулся, он все еще был на другой стороне ворот — помахал в мою сторону своим жирным кулаком.
Вскоре начался дождь, холодный ветер несся с запада и дул мне прямо в лицо. Я бежал все утро, останавливаясь ненадолго, чтобы отдышаться. Два раза я находил следы тех, кого преследовал. Они все еще были вместе, только еще три или четыре ведьмы присоединились к группе.
В третий раз я нашел их следы на перепутье. Они направились на юг. Ливерпуль был самым вероятным портом, чтобы отплыть оттуда в Ирландию. Они уже отправились? Они охотились на Грималкин в течении многих месяцев. Вполне вероятно, что их уже ждали в порту, чтобы отправиться в путь с головой Дьявола к Кэрри.
К полудню я был истощен и отчаянно нуждался в отдыхе, поэтому я сел на краю канавы, достал кусок сыра, который мне дал мой учитель, и начал его грызть. Я сидел не более пяти минут. После того как я утолил свою жажду ледяной, холодной водой из ручья, я побежал дальше.
Все утро отчаянные мысли крутились у меня в голове — в основном я боялся за Алису. Возможно, я ошибаюсь, и среди всех следов есть и следы ее остроносых туфель? Это заставляло меня бежать еще быстрее.
Я так же думал о том, что должно произойти в Хэллоуин на холме Уорда-Защитника. Что имела в виду Маб, когда сказала, что мир изменится?
Наконец когда полдень сменился вечером, я бежал уже не думая, ошеломленный и уставший, гнал себя вперед, пытаясь нагнать своих врагов. Я спрятал страхи в глубине души, о том, что когда я их догоню, будет уже поздно. Грималкин считала, что я должен отправиться вслед за ними; она сказала, что я могу вернуть голову Дьявола. Но каковы у меня шансы на успех? Как я смогу их всех победить? Как я могу надеяться спасти Алису? Я подумал о том, что они могут знать о моем преследовании. Ведьму могут унюхать опасность; но это не сработает на седьмого сына седьмого сына, если у них нет с собой провидца. Кто-то, даже в два раза слабее, чем Маб Маулдхилл, сможет предвидеть мое приближение. К тому же у них есть много обычных способов защититься от преследователя.
Если ведьмы знают, что я их преследую, они могут устроить мне засаду. Они могли отправить нескольких назад, навстречу мне. Было невозможно сказать, что это произошло, пока не стало слишком поздно.
Они именно это и сделали.
Но их было больше, чем двое.
Меня поджидало пять ведьм.
Дождь прекратился, и тучи начали расплываться. Солнце опускалось за горизонт; скоро начнет темнеть.
Я начал бежать медленнее. Вскоре остановился и решил поспать несколько часов. Когда я вошел в лес, я сразу почувствовал что-то неладное. Было слишком тихо. Птицы словно уже спали. Хотя секунду назад, вне леса они пели свои песни. Но в глухом под ветвями было тихо.
Краем глаз я увидел фигуру, которая мчалась ко мне из-за спины. Не замедляя шага, я развернулся и нанес удар своим посохом. Раздался глухой стук, и я почувствовал, как посох столкнулся с чьим-то черепом. Нападавший упал, а я бросился бежать вперед.
Однако я сразу понял, что совершил ошибку. Я услышал у себя в голове голос Грималкин; яростный голос, полный презрения.
Она бы так и сказала. Теперь позади меня был один враг, а впереди остальные. Поэтому я нажал кнопку на посохе, и из него выскочило лезвие. В следующий раз я буду менее милосерден.
Вдруг впереди меня предо мной появилась длинноволосая ведьма; она атаковала, крича как банши, листья разлетались под ее остроносыми туфлями. Она держала в руках длинную жердь, к концу которой был привязан нож, и я увидел, что у нее изо рта ползет пена. Она выглядела безумной; безумной от ненависти и гнева. Я едва успел поднять свой посох и отбить ее удар. Затем я взмахнул посохом по дуге, чтобы ей пришлось немного отступить назад.
Она снова попыталась атаковать, желая проткнуть ножом, но я отбил ее удар и вонзил лезвие своего посоха ей под ребрами, проткнув сердце. Она закричала и упала на землю, а я бросился бежать дальше. Мне нужно выбраться из леса, чтобы лучше видеть нападающих на меня ведьм.
Когда я выбежал из леса, там меня уже ждали три остальные ведьмы. Они были одеты в манере ведьм Пендла; коричневые наряды, длинные юбки и кожаные куртки без рукавов, которые выделяли их как Динов. Они стояли линией, смотря на меня, и держали в руках свои удлиненные ножи. Они выглядели гораздо грознее, чем две предыдущие.
— Ты настолько глуп, что решил преследовать нас? — съязвила самая высокая из них.
Все трое начала гоготать.
— Я выпью его кровь! — воскликнула одна.
— Я отрежу его пальцы! — завопила другая.
Третья провела пальцев вдоль шеи.
— Я отрублю ему голову, — сказала она тихо, ее голос был похож на шепот. — Это порадует твоего учителя.
Я вонзил лезвие своего посоха в мягкую землю и обнажил меч и кинжал — Режущий Кости. Они больше подходили к этой ситуации.
Рубиновые глаза скельта на рукоятке меча светились в сумраке под деревьями. Затем из каждого глаза начала капать кровь. Меч был голоден.
Поделиться книгой: