Месть Ведьмака (ЛП)

Маб злобно улыбнулась.

— Я полагаю, что ты думал, словно это секрет! Но от меня ничего не остается надолго скрытым. Было очень легко предвидеть что ты задумал. И другие знают, и на Хэллоуин, они все прибудут к холму Уорда-Защитника, где ты должен будешь убить Алису. Там будет множество слуг Дьявола: тебе понадобиться помощь, чтобы отбиваться от них, так что не смотри на меня так. Я все еще думаю, что ты однажды полюбишь меня.

— Он уже однажды хотел быть с тобой! — сказала Дженнет. — Алиса умрет, и он совсем по-другому посмотрит на тебя.

Конечно, это была неправда. Маб использовала темную магию, чтобы заставить меня поцеловать ее, надеясь что будет меня контролировать. Но ее попытка была обречена: когда мы впервые познакомились с Алисой, она схватила меня за плечо так крепко, что ее ногти впились в мое плечо, оставив шрам. Она сказала, что это ее метка. Это означает, что я не смогу принадлежать другой ведьме. Так что у Маб ничего не получилось. Я никогда не чувствовал такого раздражения и отвращения.

— Мне рассказать ему про Алису? — спросила она, лукаво улыбнувшись каждой из двух сестер.

— Да! Да! Скажи ему сейчас. Я хочу видеть выражение его лица, — злорадствовала Бэт.

Я думал, что знаю, о чем она будет говорить. Без сомнения, она собиралась сказать, что снова предвидела смерть Алисы. Она увидела, как я убиваю ее во время ритуала? Если да, то она ошиблась: я не собираюсь делать этого. Несмотря на свою силу, Маб и раньше ошибалась относительно Алисы.

Предвиденье всегда было неопределенным. В Греции, Маб предсказала смерть Алисы. Но когда ее схватила ламия и потащила вглубь своего логова, я спас ее, используя заклинание — «темное желание», которое дала мне Грималкин.

Но то, что рассказала Маб сейчас, было для меня удивлением.

— Ты видел Алису, не так ли? — сказала она. — Что ж, подумай над этим — прежде чем она связалась с тобой, прошла почти неделя после ее возвращения. Она настолько тебя не любит, что заставила тебя волноваться о ней?

Я посмотрел на Маб, подумав о том, что она может врать, лишь бы причинить мне боль.

— Расскажи ему остальное, Маб. — сказала Дженнет. — Я хочу, чтобы он услышал все!

— Алиса нашла еще один способ как уничтожить Дьявола. Грималкин ей помогла, — злорадствовала Маб.

— Я уже знаю это, — огрызнулся я. — Она рассказала мне о том, что сделает.

— Но все ли? Я не уверена, что она рассказала тебе все. Алиса собирается использовать Думдрайт, — прокаркала Маб.

Слово — Думдрайт — было как удар в пах. Я не мог скрыть свои чувства, и все три девушки улыбнулись от удовольствия, увидев ужас на моем лице.

Гримуары, это книги с темными заклинаниями. И самым опасным и известным, был тот, который упомянула Маб — Думдрайт. Заклинание нужно прочитать без единой ошибки и малейшей паузы на отдых. Ни у кого еще не получалось прочитать заклинание с Думдрайта. Каждый маг или ведьма, которые пытались сделать это — потерпели неудачу.

А цена этой неудачи — смерть.

Я не знаю, что сказать ей в ответ. Мой учитель и я нашли этот гримуар в частной библиотеке в Тодмордене, в то время когда сражались с ведьмами и вампирами из Румынии. Я был без сознания три дня и три ночи, и затем провел в койке еще две недели, оправляясь от сражения с богом вампиров, Сискоем. Пока я беспомощно лежал в постели, Грималкин убила или прогнала все оставшихся темных вампирских сущностей. Она сказала, что искала Думдрайт — но все тщетно. Но если Маб Маулдхилл не соврала, я знаю что произошло.

Должно быть Грималкин нашла смертельную книгу, спрятала ее подальше от нас, и дождалась возвращения Алисы из тьмы. Неудивительно, что Алиса не сразу пришла ко мне, после того как вернулась из тьмы! Она ждала целую неделю, а затем посетила меня на краю сада, без присутствия моего учителя. Ведьмак и я были полностью согласны: это безумие, использовать его. Мне было действительно больно от того, что Алиса меньше мне доверяет, чем раньше.

Мой учитель рассматривал Думдрайт как совершенное зло. Он хотел сжечь его. Алиса умрет попытавшись выполнить эту задачу. И даже если у нее все получиться, каков будет результат? Это поможет уничтожить Дьявола? Мой самый огромный страх заключается в том, что используя этот злой гримуар, она окончательно превратится в злокачественную ведьму.

Алиса присоединится к тьме.

— Ты знаешь, где сейчас Алиса? — спросил я Маб. — Можешь отвести меня к ней?

Когда я произнес эти слова, то вспомнил, как Маб в прошлый раз отвела меня к ней. Это была ловушка: Алиса уже была в плену у Маулдхиллов.

— Она слишком хорошо скрылась, — ответила Маб. — Наверное, она использовала очень сильное маскирующее заклинание, чтобы скрыться от меня.

— Значит она слишком сильная — и ты не можешь предсказать ее местонахождение?

Это действительно было показателем силы Алисы, если даже Маб не в силах ее отыскать.

— Я бы и не пыталась ее искать! — рявкнула Маб. — Я и Алиса никогда не виделись с глазу на глаз, и она не стала бы благодарить меня за вмешательства в ее дела.

— Значит, ты не поможешь?

— Не могу — и не стала бы, если бы могла. Грималкин тоже меня волнует. Я не хочу переходить ей дорогу. В любом случае, было приятно с тобой поговорить, Том. Мы едем к камню Уорда-Защитника. Нужно изучить рельеф местности, чтобы подготовиться к тому, что будет на Хэллоуин.

— Ты зря потратишь время, Маб. Я ре шил не проводить ритуал, и Алиса будет использовать Думдрайт. Меня там даже не будет на Хэллоуин.

— Не будь так в этом уверен, Том. Предвиденье сложное дело — иногда будущее меняется с минуты на минуту — но я точно знаю одну вещь. Что-то действительно большое и могучее должно произойти возле Каменного стража на Хэллоуин. Местность будет покрыта пятнами из фигур — одни будет сражаться за Дьявола, другие против него. Там будут ведьмы всех типов, нелюди и другие сущности. Исход этого поединка изменит мир. И угадай что! Ты тоже там будешь — это единственная вещь, в которой я уверена.

С этими словами, Маб повернулась ко мне спиной, и повела своих ухмыляющихся сестер куда-то за деревья.

Я долго стоял на одном месте, и думал. Мои инстинкты подсказывали мне, что Маб права, по крайней мере в одном. Даже без ритуала, на холме Уорда-Защитника в Хэллоуин произойдет что-то существенное, в чем я должен сыграть свою роль.

Мои мысли снова вернулись к Тиббу, к его пророчеству; к той части, которая была перед в конце концов она умрет за тебя.

Я помню, что предшествовало этому: Тибб утверждал, что она предаст тебя…

Разве не это сделала Алиса? Она вернулась из тьмы, и неделю даже не пыталась связаться со мной, чтобы я больше не волновался о ней, и знал что с ней все в порядке. И она знала, что я беспокоюсь. И не только это; она ушла, чтобы использовать Думдрайт, зная что я и мой учитель были бы категорически против таких действий.

Разве это не предательство?

Глава 7. Ужасная сцена

Следующей ночью я спал лучше. Это было удивительно, если учесть то, что у меня было достаточно забот и тревог, чтобы накликать на ночь десяток кошмаров.

Но кошмаров не было.

Было нечто хуже.

Задолго до рассвета я проснулся в холодном поту, я был уверен, что случилось что-то ужасное и неправильное. Я встал с постели, дрожа от головы до пят, с ужасным чувством потери. Я был уверен, что кто-то близкий мне умер — или по крайней мере тяжело ранен.

Мой учитель!

Я побежал вниз. Ведьмак был на кухне. Он не спал каждую ночь в своей комнате. Иногда под утро у него болела спина, и он спал прямо в кресле на кухне. Он и сейчас был здесь, недалеко от угольков огня. Было очень тихо.

Он не дышит?

Я медленно направился к нему. Я ожидал худшего, но вдруг он открыл глаза, посмотрел на меня и почесал бороду.

— Что с тобой, парень? Ты выглядишь словно белый лист бумаги.

— Что-то не так. Что-то случилось с кем-то, я уверен — нечто страшное.

— Может ничего и не случилось, парень, — учитель протер сонные глаза. — Может быть, ты проснулся от страшного сна, и это ощущение кошмара все еще наполняет тебя. Иногда такое случается.

— Мне не снились сны.

— В момент пробуждения ты мог забыть свой сон — так что ты не можешь быть в этом уверен, — сказал Ведьмак.

Я отрицательно покачал головой.

— Мне нужно выйти на улицу, — ответил я ему.

Полон предчувствия, я вышел в сад. Небо было покрыто равномерными светло-серыми облаками; начало моросить. Я вздрогнул. Чувство ужаса и потери было сильнее чем когда-либо.

Это было что-то вроде вспышки света внутри моего черепа, и я почувствовал боль в центре лба. Я почувствовал, откуда это исходит. Источник был на некотором расстоянии — в юго-восточном направлении.

Я услышал шаги Ведьмака, он остановился рядом со мной.

— Чтобы это ни было, оно вон там…, - я указал сквозь деревья.

— Это может быть темная магия, — сказал мой учитель, — заманивает тебя в ловушку. Слуги Дьявола никогда не отступят. Мы должны быть настороже.

— Это странно. Я никогда не чувствовал подобного. Мне страшно… Но возможно, вы правы — это может быть просто ловушка.

Я начал расхаживать взад-вперед, а Ведьмак уставился на меня, он был обеспокоен и встревожен.

— Сделай глубокий вдох, парень. Попытайся успокоиться. Это пройдет через несколько минут.

— А что если нет? — спросил я, и посмотрел ему прямо в глаза.

Я должен был пойти туда и исследовать все.

— Я должен пойти! — закричал я. — Я должен посмотреть что там, или не смогу успокоиться.

Ведьмак уставился на деревья, и ничего не говорил. Затем он просто кивнул.

Через пять минут мы вышли из сада и направились на юго-восток. Я нес обе наши сумки, как обычно, и свой посох. В дополнение к своему посоху Ведьмак нес фонарь, потому что до рассвета было еще далеко. Я не знаю, сколько нам пришлось идти.

Источник моего беспокойства оказался ближе, чем я ожидал.

Много лет назад, когда я впервые встретился с Алисой, она жила в доме с Костлявой Лиззи и нелюдем, которого звали Клык. Лиззи планировала спасти Мамашу Малкин из ямы в нашем саду, и убить моего учителя, Джона Грегори. Они жили в заброшенном доме, на юго-востоке от дома Ведьмака. Их план не удался, и в конечном итоге, местные жители сожгли дом.

Теперь я мельком видел дом между деревьями, и чем ближе мы приближались к нему, тем больше я был уверен, что он источник моего страха.

Свет фонаря показал нам тело первого погибшего: мужчина лежал на спине, с широко открытыми глазами; капли дождя стекали по его лицу, словно слезы. Он по-прежнему сжимал в руках ножи, но они его не спасли. Ему от уха до уха перерезали горло.

Рядом с почерневшими стенами дома лежали и другие тела — может быть дюжина, или больше. Большинство их них были женщинами, наверняка ведьмы. Они были вооружены ножами, некоторые были примотаны к длинным палкам, как делали ведьмы на Пендле. Все умерли насильственной смертью. Их раны были свежими, и на траве было множество крови.

Все было тихо, по меня потянуло к дому. Я пошел вперед, опасаясь того, что могу там обнаружить. Двери и окна сгорели несколько лет назад и их никогда не меняли. Я сразу увидел в полумраке фигуру, прислонившуюся к дальней стене. Сначала я подумал, что это еще один труп. Это может быть Алиса? Это мысль заставила меня дрожать от боли.

Мои глаза стали медленно приспосабливаться к тьме, но когда ко мне подошел мой учитель и протянул вперед фонарь, его свет осветил ужасную сцену.

Я увидел ведьму-убийцу, сидевшую на полу в луже собственной крови. Она хрипло дышали, и ее глаза были полузакрытыми. Было трудно сказать, в сознании она или нет. Ее тело было покрыто ножевыми ранениями, которые выглядело как открытые рты.

Она по-прежнему сжимала кинжал с рукояткой скельта в левой руке. Это был Режущий Кости, который я дал ей, чтобы она смогла защищаться от постоянных атак слуг Дьявола. Кроме того, ее левая нога была сломана, ниже колена. Я видел кусочек кости, который выступал из плоти.

В кожаном мешке не было никаких признаков головы Дьявола.

Я беспомощно смотрел на Грималкин, чувствуя нахлынувшие на меня эмоции; потом ужасных мыслей крутился у меня в голове.

Я никогда не мог себе представить ситуацию, в которой Грималкин была повержена в бою. Как такое случилось? Я задумался. Слуги Дьявола долгое время охотились на нее. Их было много и они были беспощадными, некоторые их них были сильными — пожалуй, такой исход был неизбежным. Она сражалась изо всех сил — количество трупов возле дома доказывает это.

Мое сердце сжалось еще сильнее, когда я вспомнил что Алиса и Грималкин хотели использовать Думдрайт. Они скрывались и готовились к ритуалу здесь?

Если да, то где сейчас Алиса?

Мысли все еще летали у меня в голове, и я был не в состоянии пошевелиться. Я тупо смотрел, как Ведьмак опустился на колени подле ведьмы-убийцы.

— Я наложу шину на ее ногу, — сказал он, осматривая ее, — но я не могу ничего седлать с ранами — она потеряла слишком много крови. Мы находимся недалеко от границы фермы Клегга. У него есть тележка. Беги туда и заставь его притащить ее сюда! Мы должны отвезти ее в Чипенден, к доктору. Может быть, еще есть шанс ее спасти. Прекрати таращиться, парень! Беги!

Глава 8. Только ты можешь сделать это

И я побежал — но все может оказаться не так просто. Клегг должно быть очень крепко спит, и видимо он живет один. Я разбудил собак, но прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем фермер открыл глаза. Он посмотрел на меня сонными глазами, держа в руках палку.

— То как ты стучишь в мою дверь, в такое время, способно разбудить мертвых. Может быть, ты хочешь почувствовать на себе вот это?

— Меня прислал мой учитель, Джон Грегори. Вы можете одолжить свою лошадь и телегу? Там кое-кто ранен в старом, разрушенном доме. Мы должны отвезти его к врачу.

— Что? Вам нужна моя телега? Кто ранен? Никто не живет в том доме. Это руины!

— Слушайте, там была бойня. Там мертвые люди. Но один еще жив, и мы можем спасти его. Нам нужна ваша телега. Не волнуйтесь — мой учитель хорошо вам заплатит!

После того как я заговорил об оплате, Клегг повел меня к амбару; там было заперто, и ему пришлось вернуться в дом за ключом. Наконец мы вытащили телегу и запрягли в нее лошадь.

К тому времени, когда мы начали и двигаться в сторону дома, прошел уже почти час. Я думал, что ведьмак будет нарекать на мое промедление, но он молчал. Он разжег костер и кипятил воду в маленькой кастрюле, которую нашел на кухне.