Друзья

Старший сын. Предлагаю назначить штраф за слова, которые, по мнению большинства, будут признаны оскорбительными!

Отец. Прекрасное предложение! Да, это мне по душе. Когда дело касается моральных основ, никакие критерии не могут быть слишком строгими.

Бабушка (с еще большим усердием продолжает поиски сигарет). При чем тут вообще воровство? Ведь сигареты что? Кто их выкурил, все равно, кроме дыма, ничего не останется!

Молодой человек. Говорю вам, прекратите рыться в моем столе!

Пытаясь помешать Бабушке, Молодой человек делает шаг вперед, и в тот же миг Старший сын подставляет ему подножку. Молодой человек во весь рост растягивается на полу.

Старший сын. Ох-хо-хо, прошу прощения!

Мгновенно все члены семьи бросаются к Молодому человеку, поднимают его, стряхивают пыль с одежды, растирают спину и вообще проявляют всяческую заботу.

Старшая дочь. Ну, как, ничего?

Мать. Вы не ушиблись?

Бабушка. Нигде не болит?

Отец. Ничего не сломали?

Молодой человек (отталкивает их и высвобождается). Оставьте меня в покое!

Старший сын (оправдываясь). Простите меня! Понимаете, я просто боялся, что под влиянием аффекта вы можете прибегнуть к каким-либо насильственным действиям.

Молодой человек. А ты сам? Твой поступок — разве не насилие?

Старший сын. Нисколько. Наоборот это предотвращение насилия…

Младший сын (оживленно). Нет, нет, так дело не пойдет! Нельзя поддаваться на провокацию — это все равно, что самому первым затеять ссору. Плати штраф, братец, или может, предпочитаешь расплачиваться натурой?

Старший сын (уныло). Ты же знаешь — в кармане у меня пусто.

Старшая дочь. Ну, допустим, натурой — так ведь это тоже не просто. Он что же, сам себе подножку подставит, что ли?

Младший сын. Вечно ты других учишь! Скажи лучше, сколько времени можно снимать лак с ногтей? Смотри, когти насквозь протрешь! (Молодому человеку) Вот что, давай, подставь теперь ты подножку моему братцу, ладно?

Молодой человек (с сердцем). Какие глупости!

Младший сын. Ну, тогда делать нечего, придется мне за тебя потрудиться…

Встает и с силой дает подножку Старшему сыну. Тот падает со стоном. Младший сын поднимает его и снова валит с ног. И так три раза подряд.

Молодой человек (не выдержав). Ну, хватит!

Мать (с облегченным, вздохам). Слава богу, простил:

Старший сын (с искаженным от боли лицом трет поясницу). Благодарю вас!

Младший сын. Ох-хо-хо. даже вспотел! Ну, ничего, зато похмелье как рукой сняло!

Бабушка (внезапно). Нашла! (В руке у нее пачка сигарет).

Молодой человек делает невольное движение, но, вспомнив недавнюю подножку, замирает на месте.

Отец (с очевидным неодобрением). Слишком уж вы настырны, матушка! (Отбирает сигареты.)

Молодой человек. Честное слово, ни дать, ни взять — кошка-воровка: (Протягивает руку, ожидая, что ему вернут сигареты.)

Отец (будто пораженный словами Молодого человека). Как вы сказали? Вот только что…

Молодой человек молчит.

Бабушка. Он сказал: «Кошка-воровка»…

Отец. Кошка-воровка?!

Старший сын (спокойно). Штраф номер один!

Отец (с явным неудовольствием и как бы затрудняясь). Подумать только, как неожиданно вышла такая неприятность… Возможно, вам покажется, что мы соблюдаем порядок чересчур строго, но если стремиться к тому, чтобы совместная жизнь протекала гладко…

Старший сын. И потом, что ни говори, закон есть закон…

Старшая дочь (принимается за массаж лица). Погодите минутку… Почему его слова нужно понимать только в дурном смысле?

Бабушка (с сердцем). Опять всем наперекор! Какая испорченная девчонка!

Старшая дочь (не обращая на нее внимания). Да ведь кошка — премилое существо. Я обожаю кошек. Это самое благородное животное!

Старший сын. Но есть же разница — просто кошка или «кошка-воровка»?

Старшая дочь. И «кошка-воровка» или просто «воровка» — тоже разные вещи!

Бабушка (выходя из себя). Что ж, по-твоему, выходит, я — кошка?

Старшая дочь. Вы, бабушка, пожалуй, переоцениваете себя!

Бабушка. Но ведь он же сказал… Вот он, он! Ясно сказал — «кошка-воровка»!

Старшая дочь. Наверно, он хотел сделать комплимент.

Отец. Постойте, постойте… Все дело в том, на что сделано ударение — на «кошку» или на «воровку», от этого существенным образом меняется смысл. Короче говоря, имел ли он в виду кошку, похожую на воровку, или же воровку, смахивающую на кошку…

Бабушка. А я говорю вам, что я не кошка!

Младший сын. Да уж это, похоже, правда… Если бабуля — кошка, выходит, мы все — котята…

Отец. Ну, значит, сказано было в том смысле, что мол «воровка, смахивающая на кошку»… Такой логический вывод…

Старший сын. Как ни толкуйте, а все равно — штраф!

Старшая дочь (не сдаваясь). Да почему же? Речь ведь шла не об обычной воровке, а о такой, которая похожа на кошку…

Старший сын. Но слово «воровка» все-таки было сказано… Просто к нему еще имелось определение, только и всего…

Бабушка (почти стонет). Я не воровка!

Старшая дочь. Что? Ты утверждаешь, что определение не имеет значения, да? Вот так новость! В первый раз слышу! Значит, по-твоему, большая рыба или маленькая — одно и то же? Ясное ли небо иди дождливое, новая машина или старая рухлядь, сопляк мальчишка или дряхлый старик, веселый человек или печальный, — по-твоему, выходит, одно и то же? Тогда получается, что и между тем, у кого украли вещь, и тем, кто украл эту вещь, тоже невозможно провести разницу. Вот любопытные рассуждения. Такого я еще не сдыхала!

Младший сын. Что, обставила тебя сестренка, а?

Старший сын (пренебрежительно фыркает). Глупая женская логика!

Старшая дочь (упрямо). Кошка — замечательное животное!

Мать (равнодушно), А я не терплю кошек!

Молодой человек (теряет терпение). Да перестаньте же, ради бога! Нате сто иен, и делу конец! Какое-то идиотство!.. (Ищет кошелек в карманах.)

Старшая дочь (умильно). Ах, вы согласны уплатить штраф?.. А я-то старалась, держала вашу сторону в споре!..

Отец (как будто опомнившись). В самом деле… Ну, если уж вы сами решились на эту крайность… Правда, мы еще не пришли к определенному заключению… Как все это, право, вдруг осложнилось…

Молодой человек. Да какие тут сложности! (Шарит в карманах.)

Отец. Но как же, ведь мнения по-прежнему еще не совпали…

Старшая дочь. Отец совершенно прав. И вы не одиноки — у вас есть союзник. Пусть говорят, что хотят; а кошка — чудесное, замечательное животное.

Мать. А я все-таки не люблю кошек!

Бабушка. А я говорю вам, я не кошка!

Отец. Вот видите…

Молодой человек. Ах, не все ли равно! Я же сказал — я плачу штраф!

Отец. Но, понимаете, нужно уважать мнение каждого отдельного человека. Это основной принцип всякой совместной жизни.

Молодой человек (подчеркнуто иронически). Вот как? Скажите, какие красивые слова! Постараюсь запомнить! (Все еще никак не может обнаружить в кармане кошелек и уже проявляет некоторые признаки нервозности. Снимает с крючка пиджак, обшаривает карманы.)

Отец (обращается к членам семьи). Ну, как, друзья? Может быть, покончим с этим вопросом? Если позволено будет высказать мое личное мнение… Видите ли, вообще-то животное, относящееся к семейству кошачьих… Например, при сравнении их хотя бы, скажем… с собаками…

Старшая дочь. Тут и сравнивать невозможно!

Младший сын. Однако же никто не говорит «пес-вор».

Старшая дочь. Потому что собаки глупы…

Старший сын. Ну, уж это выдумки.

Старшая дочь. А ты почем знаешь?

Старший сын. Полицейские собаки существуют, а полицейские кошки — что-то не слыхивал…

Старшая дочь, Ещё бы! Потому что кошки гораздо благороднее собак!

Мать. Если уж сравнивать, так я скажу, что кошки ленивы.

Младший сын. Ну, это слабый довод… Не такая уж большая заслуга быть работягой!

Старшая дочь. Вот именно!

Младший сын. Но все-таки лично мне собаки больше нравятся…

Старшая дочь. Ясное дело, они больше подходят к твоей натуре… Недаром говорится — «собака лает, ветер носит»… Собачьи жизнь… Собачье отродье …

Младший сын. Ну, насчет кошки тоже можно сказать — блудливая кошка… Драная кошка…

Старший сын. Все перемешалось — кто «за», кто «против»… Знаешь что, отец, давай положим делу конец — решим вопрос большинством голосов и баста!

Молодой человек (продолжая искать кошелек). Прекратите, слышите! Бросьте вы это свое проклятое большинство!

Старший сын. Но при таком положении дел весьма сомнительно, что мы вообще сможем когда-нибудь усесться за ужин…

Средняя дочь (выходит из кухни со сковородкой в руке). Извините, что заставила вас так долго ждать. Сейчас все будет готово, еще минутку… Сестрица, помогите разложить по тарелкам…

Молодой человек (бросает поиски кошелька, с силой). Что, ужин?.. Ну, нет, не выйдет! Подумать только, какая наглость… Имейте в виду — ужинать я вам не позволю, это уж точно… Поняли? (Средней дочери.) Слышите, вы! Немедленно выбросьте всю эту стряпню в мусорный ящик или куда хотите, понятно?