- Пригласите их как только соберете на стол - не дело принимать гостей без угощения.
- Один момент, - официант растворился в направлении технических помещений бара.
Ылша сел свободнее и осмотрелся вокруг. Народ умеренно пил и ел, на Арене топтались несколько пар под спокойную клубную музыку. Больших веселых компаний не было - значит не было явных очагов угрозы. Парень посмотрел на девушку сидящую напротив:
- Как тебе заведение?
- Нормально, - Лика с интересом крутила головой. - Только почему местный танцпол песком покрыт? Там же на каблуках невозможно будет даже спокойно ходить, не то что танцевать!
Ылша улыбнулся:
- Потому что это не «танцпол», а Арена для боев и схваток - специфика заведения. Это сейчас здесь тихо и спокойно, а вечером, когда я сюда зашел на встречу с нашим будущим пилотом, меня тут же записали на бой.
- И ты, змей, от меня это скрыл?! - глаза Лики опасно сузились. Она не терпела, когда какой-то момент жизни Ылши проходил без ее участия.
- Почему сразу скрыл… Просто к слову не пришлось. Я победил, «поднял» несколько тысяч рублей, на которые кстати и прикупили твою драгоценную маечку-татушницу. Никаких проблем не возникло, а тупо пересказывать тебе что я сделал и как и кого куда ударил… В твоем присутствии меня занимают совершенно другие вещи!
- Ладно, считай, отговорился, - девушка покровительственно кивнула, - но без меня ты сюда больше не пойдешь! Мне нравится смотреть как ты побеждаешь…
- Ничего не выйдет, красавица, - развел руками парень. - Здесь скидок на подготовку и качество снаряжения не делают. В жеребьевке принимают участие абсолютно все, вплоть до последнего официанта… по крайней мере так написано в Уставе бара. Если жребий падет на тебя - драться придется своими руками. А на это не согласен уже я! Так что в этот бар мы с тобой вместе будем заявляться только после полуночи, когда случайная жеребьевка прекращается.
Лика с деланной обидой надула губки, но ненадолго. Спустя пару секунд она сожалеющее вздыхала уже о другом:
- Жаль потанцевать сегодня не удастся…
- Кто тебе мешает снять туфли и отплясывать босиком? - удивился парень. - Представь, что ты на пляже… Одежка подходящая у тебя уже есть! Показывает больше, чем скрывает.
- Опять ты за свое… Ну как ты не понимаешь, эта модель - последний хит сезона, к тому же не говори, что я тебе в нем не нравлюсь!
Парню осталось только горестно вздохнуть - в этом девушка от своего не отступится.
- Прошу прощения… - у столика вновь материализовался официант, теперь в сопровождении роботележки, с которой он стал снимать и сервировать на столике различные тарелки и салатницы с холодными закусками. Последними на заставленной поверхности появились несколько фужеров на тонкой витой ножке и пара бутылок темного стекла. Служащий отточенными движениями наполнил пару «кубков»:
- Приятной ночи… Ваши гости подойдут через пару минут, - и снова растворился в полумраке.
- Итак, - Ылша неловко (раньше не приходилось) отсалютовал своим фужером, - за успех нашего отряда!
- За наше с тобой совместное счастье, - отсалютовала в ответ Лика. У нее это получилось более уверенно.
- Это и есть тот самый лейт?
- Похоже он и есть, - без особой уверенности в голосе ответил Артем. - Сам понимаешь, в лицо я его не видел - трудно рассмотреть чела в ББС - но по данным сети в дверь сейчас зашел именно лейт Флота Ылша Мечев.
- А он действительно еще пацан…
- Ага, пацан… с межсистемником за душой и способный уделать Дикого Стаса. Никто, кстати, так и не понял, что он сделал с «Гоплитом». Наши ремонтники только разводят руками - у скафа поврежден локтевой шлейф, да и то несерьезно. Заметь, лейт не стал заниматься своими трофеями, а сразу их продал на десять процентов дешевле рыночной цены. Барышник пробовал надавить на то, что ББС Стаса неисправен, раз открылся против воли оператора и сбить цену еще, но лейт только посмеялся и предложил провести любые освидетельствования состояния… разумеется за счет покупателя! Любой
- Закругляйся с рекламой Артем, - поморщился Тарас. - Я так понял, что ты собираешься наняться к этому… не знаю как назвать, что бы не обидеть!
Пилот почти равнодушно кивнул:
- Называй как хочешь - я пока не в команде. А на тему найма… Он обещает в контракте прописать пункт о том, что после завершения срока службы у меня окажется работоспособный комплекс с ресурсом не менее пятидесяти одного процента. Не знаю как тебе, а мне такие условия подходят. За полтора года я по-любому не смогу срубить два с половиной куска занимаясь тем, чем занимаюсь!
- И тебя совсем не волнует, что за контракты будет исполнять этот отряд со своим неформатным владельцем? Опомнись, Артем! - Тарас помахал перед лицом пилота рукой. - От него же реально неизвестно чего ожидать! А если он на какую мясорубку впишется, свято веря, что он «крут и непобедим»?! Потянет тебя на дно вслед за собой…
Пилот пожал плечами и глотнул пива из своей кружки:
- Поэтому я и позвал тебя, полковник. Посмотришь его, «понюхаешь»… Если скажешь, что чел не в ладах с головой, то я тут же отскочу. А если он тебе глянется, то чем черт не шутит, может и ты место получишь! Понимаю, что тебе с твоей выгоревший нейронкой трудно надеяться на чудо, но вдруг!..
Полковник СН хмуро уставился на дно своей посудины, где плескалось совсем немного темного лагера. Довод Струева имел смысл. Чем черт не шутит… Тарас отлично понимал, что со своей специальностью «командира роты десанта», но без рабочего комплекса он не нужен ни на гражданке, ни в армии, даже в такой раздолбайской, каковой являлась СН. А пять килоденег взять неоткуда - на страховом счету в Сообществе всего лишь полторы тысячи осталось.
- Господа, лейтенант Ылша Мечев приглашает вас за свой столик, - рядом материализовался Хасан Иванов, легенда «Слепого Случая». Человек владел половиной бара, легко
Артем кивнул:
- Ясно… тогда организуй нам через десять минут графин водочки, - пилот потер руки, - чувствую придется сегодня отмечать первый найм за три года! Эх, если бы вы знали, как меня достали внутрисистемные каботажники, на которых приходится пахать…
За столиком лейта Мечева царила идиллия. Парнишка, которому нельзя было дать больше восемнадцати лет, да и то с большой натяжкой, сосредоточенно общался молодой девушкой. Эта рыжая красотка, заставившая весь бар ошеломленно замереть роняя слюни, была, не в пример своему спутнику, уже практически полностью сложившимся человеком. Женщиной. Взгляд не натыкался на диссонанс возрастного и социального статуса. В ее присутствии не возникало неловкости из-за необходимости мучительного поиска линии поведения. Она выглядела как самостоятельная личность и вела себя соответствующе…
Подойдя к паре, Артем Струев постарался держаться независимо и воспринимать своего возможного нанимателя только как лейтенанта Флота, и не обращать внимания на возраст офицера. Ему это почти удалось - у пилота были пять часов в запасе, что бы свыкнуться с мыслью, что он будет работать на
- Здравствуйте, господин лейтенант, - первым заговорил Артем, принимая на себя роль ведущего в их с Тарасом паре.
- И вам доброго здоровья, Артем Струев, - лейт легко поднялся из-за стола и поприветствовал пилота рукопожатием. - Разрешите представить, Лика Скворцова, моя жена и медтехник отряда, - девушка в провокационном наряде чуть покраснела смущаясь и просто кивнула подошедшим мужчинам. - А ваш товарищ…
- Полковник СН Тарас Арнольдс, - сам представился Тарас, отбросив наконец неудобные эмоции. - Артем сказал, что вы ищете разговора с опытным командиром десантной секции… Я таковым и являюсь.
- Присаживайтесь, господа, - лейт радушно указал на свободные места за столом. Когда мужчины уселись он занял стул рядом со своей женой, так что бы оказаться напротив гостей, и заговорил вновь: - Не будем тянуть с делами… Артем, вы согласны занять предложенную вам должность в моем отряде?
Пилот молча и сосредоточенно кивнул.
- Отлично, думаю формальности уладим завтра же. Теперь о Вас, уважаемый полковник, - парнишка пристально посмотрел в глаза Тарасу. - Я просил Артема не о «разговоре с опытным командиром», я просил его порекомендовать, а еще лучше привести достойного по его мнению кандидата на должность командира секции, желательно закончившего училище на Рязани-звездной. Не будем ходить вокруг да около, изучая друг друга. Предлагаю сразу перейти к открытой беседе… Я так понимаю, вы рассматриваете возможность найма в отряд?
Полковник подобрался. Все его внимание захватили именно глаза собеседника. Молодые, но не наивные и со спящей злобой внутри.
- Да, я рассматриваю саму возможность найма, - кивнул наемник не отводя глаз от лейта. - И главным препятствием вижу ваш возраст лейтенант. Я не смогу доверять собственную жизнь командиру за плечами которого нет совершенно никакого опыта…
- А я не могу нанять столь недоверчивого человека, но это не «главное препятствие», - улыбнулся одними губами Ылша Мечев. - Вы слишком зациклены на себе, полковник, и на своих требованиях к нанимателю. Рекомендация Артема играет свою роль, но отнюдь не является основополагающей в решении вопроса о вашем найме. У вас нулевой текущий рейтинг, нулевая оценка боеспособности и исчерпанный на сто процентов ресурс имплантов. На данный момент, вы, полковник, ничего не можете мне предложить кроме своего опыта. Довольно спорного, кстати, раз вы служите в СН, а не в действующей армии.
Тарас внутренне закаменел. Он позволил возрасту этого человека выйти на первый план и захватить все свое внимание. Иначе он никогда бы не построил начало разговора именно так. Действительно, кому он на данный момент нужен кроме себя? С чего он взял, что его будут
- Прошу меня простить, господин лейтенант, - Тарасу даже не потребовалось переступать через себя, что бы принести извинения этому
Парнишка кивнул принимая извинения:
- Понимаю Вас, полковник. И вижу, что вы действительно заинтересованы в найме. Теперь о вашем «главном препятствии». Так как я в СН, да и в армии в целом, как вы точно заметили совсем недавно, то я и не собирался непосредственно
- Я готов подписать с вами подобный договор, - быстро проговорил Тарас. Этот лейт совершенно точно не был
- Отлично, - лейт протянул полковнику ком-ридер, который достал из нагрудного кармана своего комбеза. Проекционная панель отображала стандартный бланк договора:
- Тогда продолжим… - лейт оставил ридер на столе, переключив его в режим записи. - Как я уже сказал, я не собираюсь командовать непосредственно боевым подразделением или его отдельной частью за пределами своей квалификации. Поэтому я планирую нанять достаточно грамотных и опытных специалистов и создать из них штаб отряда. Все довольно просто: пилот занимается доставкой нас в заданную точку пространства, медик обеспечивает отсутствие проблем со здоровьем у экипажа, командир десантной секции занимается своими непосредственными обязанностями и подчиненными. В идеале я хочу отдавать лишь общий приказ, то есть взять контракт. Понимаю, - парень вскинул руку, видя, что Артем и Тарас одновременно открыли рты для возражений, - что в реальности не все так радужно и даже в государственных войсках имеет место быть
- Так никто не делает, - после довольно продолжительной паузы проговорил Тарас. - Во всех отрядах царит единоначалие. Если наемник подписывается под наймом, то он обязан исполнять приказы нанимателя. Они не обсуждаются…
- Полковник, не надо рассказывать мне сказок, - попросил лейт ровным голосом. - А то я не знаю, что в случае если выполнить приказ - значит умереть, корабли СН часто превращаются в пиратские. Не надо рассказывать мне про братство и честь наемников и все такое! В Системе Найма собрались не те люди, которые добровольно и с песней пойдут на смерть
Артем и Тарас замерли как громом пораженные. С одной стороны лейт говорит реальные вещи, но с другой -
- Что мужики, на «измену» подсели? - оскалился их собеседник не самой приятной улыбкой. - Думаете, что раз впрямую говорю о таких вещах, то не совсем понимаю последствия? Лучше сразу забудьте подобные
Полковник ошеломленно тряхнул головой: контраст между доброжелательным лейтенантом Флота, и мгновенно сменившем его
- Хорошо… Допустим вы смогли сформировать работоспособный штаб, но это не отменяет того, что несколько первых контрактов вам, лейтенант, придется продумывать от и до самому, - осторожно заговорил вновь Тарас. - И тут опять встает вопрос о вашей способности командовать в боевой обстановке…
Парень довольно разулыбался:
- Вы наверно не обратили внимания, но мой отряд заявлен как «независимое подразделение десанта и инженерно-технической поддержки». Первые контракты будут совершенно
Предоставив Арнольдсу анализировать все сказанное за столом, Ылша переключился на Лику. Парень приобнял любимую за изящные плечики и кивнул в сторону Арены.
- Солнышко, а пойдем танцевать!
Девушка недоуменно посмотрела на него:
- А ты разве умеешь?!
- Ну как же! Я ведь настолько суровый, что на протяжении всей своей жизни ни разу в клуб с девчонкой не ходил и не топтался с ней под музыку! - рассмеялся Ылша. - Ну так что? Помочь тебе снять обувку?
Лика неуверенно посмотрела в сторону импровизированного танцпола, но спустя мгновение решительно тряхнула головой:
- Помогай! Сейчас я тебе покажу, что значит танцевать, а не «топтаться»! - Парень с довольной улыбкой распутал ремешки туфелек и повел свою красавицу к ограждению. Краем глаза он заметил, как оставшиеся за столом гости
Не заморачиваясь спуском по лестнице Ылша подхватил свою девушку на руки и просто спрыгнул на песок Арены. Потом осторожно поставил Лику обратно на ноги, но так и не выпустил из объятий.
- А ты почему свои «шкрабы» не скинул? - прошептала девушка начиная
- С чего бы это? Жесткие высокие берцы можно «отключить», так что сейчас я считай в мягких полуботинках. Тяжеловаты конечно… но мы от трудностей не бегаем! Мы их преодолеваем! - ладони парня скользнули вниз по спине и остановились на талии Лики. - Какую музыку тебе заказать, что бы ты
- Какое-нибудь ретро с явным ритмом и структурой, - попросила девушка, забрасывая руки ему на шею и прижимаясь к Ылше всем телом.
- Слушай, солнышко, - прошептал парень, отправляя заказ в сеть. Уже через мгновение в гармоничный шелест волн и посвист ветра «клубного релакса» вплелись звуки все приближающегося барабанного ритма. На ударные наложились гитара и клавишные и вот Арену окутали завораживающие мотивы старой земной румбы.
Лика принялась перетаптываться, подстраиваясь под ритм и как только полностью уловила его, ее тело так же включилось в движение. Сверху вниз и обратно прокатились гибкие «волны», бедра стали описывать «восьмерки», а руки взметнулись над головой и зажили своей собственной жизнью. Что бы максимально эффектно показать красоту и гибкость своего тела, девушка развернулась к мужу спиной не теряя с ним контакта и не вырываясь из кольца его рук. Все получилось просто замечательно! Песок под голыми ступнями совсем не мешал, он скорее помогал глубже прочувствовать старинную мелодию и созданный на ее основе танец.
Внезапно Лика почувствовала, что руки парня не только лишь удерживают ее - ладони стали помогать ей двигаться, позволили довести амплитуду движений до максимума. А затем парень перестал помогать - он начал
- Потанцуем, красавица?! - раздался шепот парня над правым ушком и девушка почувствовала, что надо сделать шаг вперед с левой ноги… Потом была сказка. Ылша умело, но ненавязчиво вел в танце, опосредованно побуждая делать те или иные движения, стоять на месте или прогибаться всем корпусом. Лика чувствовала что-то сродное опьянению. Опьянению от красоты и гармоничности собственного тела, движения. И на всем протяжении танца, будь Лика спиной к парню или лицом, их бедра почти не теряли контакта, двигаясь как одно целое…
Когда музыка смолкла со всех сторон послышался восторженный свист и аплодисменты. Причем взгляды людей вокруг были устремлены только на нее. Лика смутилась и просяще посмотрела на мужа. Тот мгновенно понял, чего она хочет и вновь подхватив ее на руки невероятным прыжком взмыл на второй ярус заведения, почти к самому их столику.
«Значит топтался пару раз в клубе… И слова ведь не сказал, что танцевать ретро умеет… Змей!» - но это про себя, не в слух. Девушке совершенно не хотелось портить очарование момента рядовым
- Милый, а почему все только на меня смотрели и хлопали, казалось, только мне? Ведь танцевали мы вместе…
- Это же румба, красавица! - улыбнулся Ылша. - Танец создали для того, что бы девушка продемонстрировала свою красоту, гибкость и грацию. Партнер там нужен, только для сложных парных движений… Так что все закономерно - все запомнили только лишь тебя и твой яркий как вспышка сверхновой образ. Я был лишь твоей тенью.
- И откуда ты все это знаешь?
- А вот тут никакой романтики - одна голая необходимость. Во-первых подобные танцы если понять их суть и освоить хотя бы начальные движения здорово помогают сбросить напряжение и расслабиться после
За столиком Ылшу уже с нетерпением ждали. Оно и понятно. Пилот уже принял решение, а полковнику нужно было только получит информацию по материальной базе отряда из независимого источника и оценить предложение в спокойной обстановке. Хотя в сети такой инфы было крайне мало - парень внимательно следил, что бы «внутренняя» информация о ТТХ «Драккара» не разошлась и не стала доступна абсолютно всем.
Ылша усадил возбужденную танцем Лику на ее место и присел рядом справа, поставив стул вплотную. Левой рукой он опять приобнял девушку за плечи, а правую положил на обнаженную ножку и нежно погладил любимую по внутренне стороне бедра, не превращая однако ласку в пошлость. Лика благодарно клюнула парня в щеку и расслабилась, наслаждаясь ощущениями.
- Господин лейтенант, - обратился к Ылше полковник Арнольдс. - Если вы предложите мне место в своем отряде, я с радостью приму предложение - не часто выпадает шанс занять в чужом отряде одну из главных должностей… Однако, должен вас предупредить, что проблемы с ресурсом моего имплантированного комплекса несколько более сложные, нежели у Артема - у меня не функционирует нейронная сеть. Вы же обещаете восстановить работоспособность комплексов после завершения срока контракта… Не хотелось бы начинать наше сотрудничество с сокрытия столь важного момента.
Закончив говорить, Тарас Арнольдс буквально воткнул напряженный взгляд в парня. Тот же в свою очередь повернулся к Лике:
- Красавица, это по твоей части… На нашем оборудовании проблема уважаемого полковника решаема?
Девушка повернула голову к нему и посмотрела Ылше прямо в глаза. В глубине ее «зеленых омутов» началась зарождаться неуверенность в собственных силах. Парень ободряюще прижал Лику к себе и неуверенность вдруг растворилась без остатка. Ее место заняла возникшая буквально из ниоткуда непоколебимая уверенность:
- Операция по замене нейросети лишь отчасти более сложна, чем рядовая замена имплантов первого или второго рода, - проговорила девушка сосредоточенному и напряженному полковнику. - И сложность здесь только в большем объеме операционной полости. Но с этим я справлюсь… Другое дело, что нейросеть стоит в несколько раз больше, чем даже полные комплексы имплантатов обоих родов. Не уверена, что мы сможем себе позволить подобную трату денег тогда, когда отряд не выполнил еще ни одного контракта… И не ясно, будет ли наш найм столь успешным, как планирует мой муж.
Тарас Арнольдс заметно расслабился:
- Если все дело только в «комплектующих», то об этом можете не волноваться. Каждый Ки-мод в случае выработки ресурса старается как можно скорее приобрести подлежащие замене импланты. Это сама операция в клинике для многих неподъемна, а вот запасные комплексы есть у многих. В конце концов импланты для Ки-мода это предмет первой необходимости и средство заработка! В моем же случае… Не буду вдаваться в подробности, но нейросеть у меня уже есть.