Повороты судьбы. Амулет Вирены

- Куда теперь? - мой голос прозвучал глухо и безжизненно.

- Нужно забрать оружие, которое осталось в столице. Без него мы не доберемся до Светлого Леса.

- А как же вампиры? Они ведь найдут нас.

- Не найдут, - уверенно произнесла Лира. - След от портала я уже убрала, а в столицу они еще не сунулись, скорей всего. Но это пока. Их первой целью был Институт, а если конкретней - маги.

- Ты что сделала? - округлила глаза от сказанного про стертый след портала. - Но как? Мама ведь сказала, что они нас найдут и надо спешить...

- Лис, давай потом, считай это моей способностью. Поехали уже, нас недалеко от столицы выкинуло, - перебила девушка и легко запрыгнула на лошадь.

Я замолчала и последовала ее примеру. Не прошло и пятнадцати минут, как показались стены города.

'Демоны! Там же патруль, как нам попасть внутрь?' Только я хотела озвучить вопрос, как от стены отделилась тень и быстро стала приближаться к нам. Это оказался высокий мужчина, с ног до головы закутанный в черные одежды. За его спиной торчали рукояти парных клинков, а в руке блеснул в лучах заката нож. Я уже была готова запаниковать, как Мелира соскочила с лошади и быстро подошла к незнакомцу, на плече которого я смогла рассмотреть вышитый знак Сумеречной Стражи. Теперь понятно, как мы попадем в город. Но откуда Лира знает этого мужчину и что он делает так далеко от границы? О чем-то переговорив, она вернулась и, кивнув мне следовать за ней, мы направились к воротам.

Стражников на посту не было, что позволило нам без препятствий попасть в город. Я уже ничему не удивлялась, сил хватало только на то, чтобы не разрыдаться от противоречивых эмоций. Оставив лошадей с незнакомцем, мы быстрым шагом направились по стремительно темнеющим улицам. Отрешившись от мира, я бездумно следовала за Лирой. В какой-то момент пришло осознание, что мне знакомы дома вокруг. Так ведь это же мой родной квартал! Значит и мой дом рядом! Но тут Мелира свернула на соседнюю улицу.

- Лира, постой! - попыталась остановить ее. - Мне надо зайти домой.

- На это нет времени, Лисиена, - не оглядываясь, продолжала идти девушка.

Я не стала просить второй раз, просто развернулась и направилась в нужную мне сторону. И стоило пройти несколько метров, как поняла, что город пуст. Совсем. Неужели вампиры уже в городе? Нет, этого не может быть...

Я остановилась и попыталась уловить хоть какой-нибудь звук. Но нет, тишина начинала давить.

'Тихо, без паники' - сказала я себе и быстрым шагом поспешила к дому, стараясь производить как можно меньше шума. Когда до него оставалось несколько метров, меня догнала Лира.

- Куда ты пошла!? Ты понимаешь, что сейчас не время проявлять характер? - зашипела она, хватаясь за рукав моей рубашки. - Ты думаешь, леди Мириелла просто так принесла твои вещи? Она не хотела, чтобы мы заходили в дом.

Я не обратила внимания на ее слова. Перед глазами стоял мамин сад. Выжженный, мертвый... Частичка ее души... Мертва...

В тишине пустого города прозвучал мой надрывный крик, который мне не удалось сдержать. Я упала на колени и рыдания сотрясли тело. Душу разрывало колючее горе, сердце выбивало нестройный ритм. Я не хотела в это верить. Ведь если сад мертв, значит, мама задействовала для портала свои жизненные ресурсы... И...

- Нет, нет, нет... Как же так, мама... - шептала я сквозь слезы, не желая принимать действительность.

Сильная пощечина обожгла щеку, и в голове будто что-то щелкнуло, заставив слезы остановиться.

- Тише, Лисиена, - зашептала сквозь зубы Лира, больно схватив меня за плечи и заглядывая в мои глаза. - Ты привлечешь к нам ненужное сейчас внимание. Вставай, быстро.

Горечь от потери сменилась слепой яростью, и я поняла, что произошедшее нельзя повернуть вспять, но можно отомстить. Но как? Я не могу подвести маму и сначала выполню ее последнюю просьбу. Дорога в Светлый Лес... Да. А там вместе с бабушкой мы подумаем над вопросом мести.

- Ты говорила, нам надо оружие, - безжизненно проговорила я Лире через несколько минут, стряхивая с себя ее руки и вставая с колен. - Свое я тоже должна забрать.

После поступления в Санторский Институт я практически не занималась боевыми искусствами с папой, а в рамках учебной программы мне было скучно. Все основы, которые нам преподавали, я и так знала. Приобретенные с детства знания были заложены в мое тело и голову папой. А его уроки не забываются. Не скажу, что я была профессионалом, но защитить себя смогу.

Папа... Надеюсь, ты жив...

Я была зла. На проклятых вампиров, которые посмели разрушить мой тихий мир, на королевскую верхушку, которая допустила внезапную атаку врагов, на Дэна, который ушел что-то там себе доказывать.

В состоянии ярости вошла в дом и, поднявшись на второй этаж, быстро добралась до комнаты, где хранилось оружие. Попасть в нее можно только имея доступ, который базировался на отпечатке ауры входящего. У меня такой доступ был. Я приложила руку к магической пластине на двери и вошла в светлое небольшое помещение, в котором на специальных подставках и стеллажах хранилось разнообразное оружие. Но я прошла мимо, направляясь к дальнему шкафу. Именно в нем хранилось родовое оружие, именное. Он был почти пуст, только мой сакари, представляющий собой тонкий длинный клинок с удобной черной рукоятью, и набор метательных кинжалов лежали на средней полке. Провела рукой над моим оружием, приветствуя его, и почувствовала, как теплеет воздух над ним, а по клинку пробежала золотистая змейка.

Я улыбнулась, надела заплечные ножны и заученным движением засунула в них клинок. Затем спрятала по паре кинжалов за голенищем сапог, еще пару прикрепила специальными кожаными браслетами к запястьям под рукавами рубашки, а остальные расположились в тут же застегнутом поясе, и направилась на выход. По дороге я заглянула в свою комнату и захватила куртку, все-таки на улице ранняя весна. Днем уже достаточно тепло, но вот ночью от холода можно околеть. Подумала и взяла еще одну для Мелиры.

Спустилась на первый этаж, и уже у самой двери тихий шорох заставил настороженно замереть. Мгновение - и я отброшена к стене, успев только извлечь клинок, но не воспользоваться им по назначению. От удара дыхание перехватило, и пока я пыталась сделать хотя бы один вдох, меня схватили за горло и, оторвав от пола, с силой впечатали в стену. Сакари все еще был в моей руке, но стоило попытаться использовать его, как руку больно сдавили и клинок со звоном упал на пол. Давление на шею возросло и я ухватилась за сжимающие ее руки, пытаясь ослабить захват, а перед глазами находилось страшное лицо вампира, который с каким-то спокойным любопытством наблюдал за моей попыткой освободиться. Я закрыла глаза, чтобы не видеть этого страшного лица и тут послышался звон разбитого стекла, а я упала на пол. Делая судорожные вдохи, которые перемежались с хрипами и кашлем, попыталась отползти подальше, одновременно наблюдая за происходящим.

Моим спасителем оказался огромный белоснежный зверь, напоминающий волка. Вот только размеры этого чудовища были совсем не маленькими. И сейчас он отрывал голову вампиру. Миг - и обезглавленный враг лежит на полу в луже черной крови, а зверь с окровавленной пастью повернулся ко мне, заглядывая в глаза.

Я боялась пошевелиться, и тут волк посмотрел на врага, который начал шевелиться, опять повернулся в мою сторону и будто в нетерпении топнул огромной лапой. И я вспомнила - не оставлять останков. Все еще опасаясь нежданного спасителя, поднялась с пола и постаралась сконцентрироваться. Знакомая теплая сила заструилась по венам и собралась на кончиках пальцев. Чтобы призвать огонь, магу этой стихии не требуется каких-либо заклинаний. Только мысленная концентрация и не пустой резерв силы.

Сгусток пламени вырвался из моих рук и охватил тело вампира. Всего пара секунд - и только кучка пепла и темное выжженное пятно на полу напоминали о враге. Волк подтащил откатившуюся к стене голову, которую ожидала та же участь.

Адреналин в крови и осознание близкой смерти заставили подхватить выроненные вещи и выбежать на улицу, не обращая внимания на боль от ушибов. Волк уже был там. Я вернула клинок в ножны и стала оглядываться в поисках Мелиры и тут заметила сияние, исходящее от зверя. Свечение размыло очертания, и через секунду на дороге уже стояла девушка.

От удивления чуть не выронила куртку для Лиры и попыталась осмыслить происходящее. Невысокая хрупкая блондинка и огромный белоснежный волк. Оборотень!? Откуда здесь оборотень!? Они ведь не покидают свою территорию, да еще на такие расстояния!

- Рот закрой, а то мозг простудишь, - подошла ко мне Мелира и хлопнула по моему подбородку. - Пошли, пока остальные кровососы не набежали, - и, развернувшись, направилась прочь от дома.

Я еще мгновение пребывала в легком ступоре, а затем быстро догнала Лиру, обогнула ее, и с угрозой ткнув в нее пальцем, произнесла:

- Но ты мне все равно все расскажешь! Вот выберемся из города, и ты ответишь на все мои вопросы. А сейчас я сделаю вид, что ничего не происходит и единственные вещи, которые меня беспокоят - это вампиры и наше выживание.

На мой пылающий гневом выпад Мелира ответила взглядом в небо и со стоном протянула:

- За что мне все это, Боги! - затем выхватила из моих рук куртку, обошла меня и направилась дальше.

- Хорошо, - бросила она через секунду. - И спасибо за куртку, кстати.

Удовлетворившись на время таким ответом, я последовала за ней. Через десять минут мы стояли возле гостиницы, где Лира снимала комнату на каникулах.

- Подожди здесь, - сказала она и поспешила к входу.

Я отошла к стене и стала напряженно оглядываться. И все-таки тишина меня настораживала. На город уже спустились сумерки, и улицу освещали лишь тусклые магические светильники, не столько разгоняя темноту, сколько добавляя темных уголков и теней. Не вовремя вылез мой детский страх. 'Где же Мелира?'. Стоило вспомнить о ней, как дверь тихонько скрипнула.

- Все, можно уходить из города, - тихо произнесла девушка и двинулась прочь от гостиницы, настороженно оглядываясь по сторонам.

Мы прошли уже пару кварталов, пустота города продолжала давить на нервы.

- Почему так тихо? Где все? - шепотом спросила я, все еще удивляясь тому, что даже мой эльфийский слух не улавливает ни звука.

- Дежурный маг Сантории успел предупредить о нападении на Институт. Обитатели дворца еще неделю назад перебрались поближе к Светлому Лесу в Летний Дворец. Для остальных жителей был открыт эвакуационный портал. Желающие ушли, а остальные затаились в домах, но таких мало.

- Но почему город эвакуировали? Ведь это же столица, здесь должна быть высшая степень защиты.

- Просто никто не ждал нападения. Только доверяя предчувствию твоего отца, королевская семья со свитой еще неделю назад уехала. Как показало время, он не ошибся. Но вот подготовиться к защите не успели бы в любом случае. Все основные силы сейчас находятся в местах активных боевых действий, которые достаточно далеко отсюда. А чтобы открыть портал для большого количества людей, нужно много сил. Это еще хорошо, что в городе был кристалл-накопитель, заготовленный на случай эвакуации.

Я уже перестала удивляться тому, откуда столько известно простой студентке. И так понятно, что она совсем не та, кем представилась изначально.

Впереди показались уже знакомые стены, и, также беспрепятственно миновав ворота, мы вышли из города. Незнакомец и наши лошади были на месте.

- Один разведчик. Ликвидирован, - тихо бросила Мелира мужчине, который после ее слов поклонился и так же, молча, растворился в тени.

Ночь уже вступила в свои права, темнота окутала нас плотным пологом и если бы не свет двух лун, ехать через лес было бы совсем страшно. Хотя, я и так боялась, но присутствие рядом Мелиры немного успокаивало.

Задерживаться мы не стали, и я направила лошадь к главному тракту.

- Лисиена, - тут же окликнула Лира, - ехать по дороге небезопасно, да и переночевать где-то надо. Я знаю одно место в лесу, которое сойдет для ночевки. Давай за мной, пару часов - и мы на месте.

Я без возражений направилась за девушкой. Вся эта ситуация казалась весьма странной. Неизвестность страшила, дорога - тоже. Никогда не считала себя трусихой, но видимо я ошибалась. Я боялась, и в первую очередь за своих родных, которых возможно больше никогда не увижу. На руку что-то капнуло. Дождь? Взглянула на чистое звездное небо, виднеющееся в разрывах высоких крон, и поняла, что это совсем не дождь. С какой-то злостью смахнула слезы и сосредоточилась на ехавшей чуть впереди Лире. Хватит рыдать и тратить остатки сил на бесполезное занятие. Постаралась отринуть любые мысли, но это оказалось сделать не так-то и просто. Они продолжали раздирать сознание безответными вопросами. Нарушать же тишину ночного леса я посчитала неразумным. Пару часов уж как-нибудь выдержу, а там... Надеюсь, мне удастся уснуть.

***

Валентин

Я не успел. Демон! С силой впечатав кулак в стену и ощутив боль в разбитых костяшках, я почувствовал временное облегчение, но чувство досады жгло сознание.

После урока, во время которого мне стоило большого труда не смотреть только на мою избранницу с чудесным именем - Лисиена, я поспешил к ректору для получения последних распоряжений, которые он не успел мне озвучить. И что за срочность? Но стоило спуститься на первый этаж, как на Институт напали вампиры.

Первой мыслью была 'Где девушка?', а дальше сознание очистилось, и остались только выверенные четкие движения тела и сконцентрированные потоки моей магии. В какой-то момент я краем сознания отметил, что недалеко от меня появился Хассияр, который посредством маскировки мог проникать на территорию учебного заведения с самого начала моего появления здесь.

Я старался не подпустить врага к лестнице на второй этаж, но один проскочил, пока я отвлекся на других. Быстрые, сволочи... Один даже смог поцарапать меня. За палец. Ну, я сам виноват, нечего было выпендриваться, пытаясь одной рукой оторвать голову распластанного на полу вампира, а второй призвать огонь. Вот и цапнул своей когтистой лапой меня за руку, пытаясь вырваться, а я не успел укоротить эти ноготки, занятый одновременно двумя другими действиями.

Мысленно выругавшись вслед скрывшемуся на лестнице вампиру, я сосредоточился на двоих напротив. Хассияр тут же оказался рядом, и мы быстро превратили нападавших в две кучки пепла. Я рванул наверх, прикрываемый духом степей, и понял, что опоздал.

Сначала взгляд выхватил портал, в котором исчезла не без помощи другой студентки моя избранница. А затем и остальная картинка за доли секунды сложилась в моей голове.

Недалеко от портала спиной ко мне стояла эльфийка, которая и держала его открытым. Рядом с ней появился еще один, из которого вышел высокий мужчина. 'Хемминг!?'- удивленно отметил я и оставил эту мысль на краю сознания. Одновременно с этими событиями вампир ударил темной силой в эльфийку. Наперерез разрушительной магии бросился мужчина, видимо, желая прикрыть собой девушку. Я мгновенно понял, что он попадет под заклятие, сила которого убьет обоих, и больше не раздумывая, силовой волной отбросил хемминга в сторону и одновременно прикрыл эльфийку мощным огненным щитом-поглотителем. Опять я пытаюсь делать одновременно несколько дел. Эх... Выйдет мне это боком когда-нибудь. Ну, хоть на этот раз все получилось.

Щит рассеял смертельную энергию, но вот отдача от него будет болезненной, зато девушка останется жива.

Вампир, осознав свою неудачу, замешкался, и это стало для него фатальной ошибкой. Пока он не успел повернуться, я подскочил к нему со спины, резким движением свернул шею и отбросил к стене, чтобы закончить дело огнем. Все, больше здесь убивать некого. Теперь можно заняться необычной парочкой, в которой я явственно ощущал что-то знакомое.

Мужчина уже был около эльфийки, осматривая ее тело на повреждения. Последняя находилась без сознания. Присмотревшись повнимательнее и подключив свою вторую сущность, я, наконец, догадался, кто передо мной. Это и есть владельцы того особняка в столице, и они же - родители моей малышки. Общая кровь явственно ощущается. Мысленно усмехнулся. Надо же, как быстро я стал называть ее своей.

Тут мужчина перевел свой взгляд на меня. У него были яркие оранжевые глаза и такие же волосы, мощное телосложение и высокий рост делали его опасным противником.

- Спасибо, - послышался его напряженный голос. - Я у тебя в неоплатном долгу за наши жизни.

- Ты мне ничего не должен, - решил я проявить благородство, - я просто вовремя оказался в нужном месте.

Затем повисла пауза, а я размышлял о том, что можно рассказать и о чем спросить. Решив не напрягаться, спросил в лоб:

- Куда вел портал, открытый эльфийкой?

- Зачем тебе? - сразу насторожился хемминг, а я понял, что он знал о том, куда ушла его дочь.

А, ладно, все равно это мои будущие родственники, а этот маг вызывает доверие. Может еще и помогут быстрее подтолкнуть девушку к правильному решению.

- У меня нет времени на длительные объяснения, просто поверьте - девушек нужно защитить и я смогу это сделать.

Мужчина на мгновение задумался, тихо прошептал, будто соглашаясь сам с собой 'дополнительная защита действительно не помешает', задумчиво осмотрел меня с ног до головы оценивающим взглядом и произнес:

- Повторно открыть портал я не смогу, как и дать точное местоположение точки выхода. Мириелла должна была отправить девочек поближе к столице, а оттуда их путь пролегает к Светлому Лесу. Причем до него они просто обязаны добраться в кратчайшие сроки. От этого зависит судьба королевства и жизнь одной из девушек.

Почему-то я даже не сомневался, жизнь которой была под угрозой. А поподробнее можно? Хотя, и так узнаю все сам, как догоню эту парочку, нельзя терять драгоценное время. Видимо, придется задержаться по эту сторону гор на более длительный срок, чем планируется. И не забыть предупредить об этом Дария, надеюсь, он справится там без меня.

Хотелось еще узнать, какими дорогами судьбы хемминг оказался в этом королевстве. Ведь это очень малочисленная раса, которая, как и драконы, держится в стороне ото всех. Слишком они опасны для окружающих, поэтому в древние времена их пытались истребить. Обнаружить хемминга практически невозможно, для этого надо видеть их сущность, а на это способны только мы и эльфы. Именно последние и виноваты в сокращении их численности. Но это противостояние имело место еще во времена моего деда и закончилось оно тем, что хемминги поселились за океаном, подальше от эльфов. Сейчас они такая же легенда, как и мы, и предпочитают скрывать свою сущность, как и свое существование.

Еще интересней становится тот факт, что передо мной находится светлая эльфийка в объятиях своего врага, который приходится ей мужем. Да уж, Судьба - та еще затейница. Кто бы мог подумать... Хотя, это я вижу истинную суть, а для остальных он обычный человек. Только вот то, что этот человек может принимать форму любого живого существа, превосходящего силой оригинал, лучше не распространяться. Живее будешь.

Я не стал удивляться, почему отец Лисиены поведал мне информацию о девушках. Доверие, испытываемое ко мне, совершенно незнакомому человеку, выглядело странным и заставляло задуматься о том, что меня направляют по ложному пути, но я не чувствовал лжи.

Внезапно рядом появился Хассияр и ровным голосом произнес:

- На первом этаже пока чисто и самое время уходить.

Я кивнул ему и вопросительно посмотрел на хемминга.

- Мы справимся, не ждите нас. Вам нужно быстрее догнать девушек, а мы будем только мешать.

- По моим расчетам у вас есть примерно минут пять, потом здесь могут опять появиться вампиры, - так же ровно повторил Хассияр.

- Мы последуем практически сразу за вами, идите уже, - повысил голос рыжий.

Я бросил взгляд на эльфийку, которая уже начала приходить в себя, легким кивком попрощался с мужчиной и последовал за духом степей. Не так я представлял себе знакомство с родителями своей избранницы. Ну что ж, думаю, мы еще встретимся.

***

Холл второго этажа Санторского Института Первородной Стихии

Холодные изящные пальца коснулись щеки мужчины, на руках которого лежала светловолосая хрупкая эльфийка.

- Элиар, - тихо позвала она, - зачем ты доверил нашу дочь незнакомцу? Ты его знаешь? И почему тогда соврал про портал?

Задумчивый взгляд мужчины был направлен на место, где совсем недавно стояли молодые люди, но стоило девушке заговорить, как он перевел на нее обеспокоенный взгляд и накрыл своей рукой ее холодную ладошку.

- Как ты, любимая? Почему не дождалась меня, зачем так рисковала? Портал выпил из тебя все силы и твой сад... Еще бы немного и... - начал мужчина, но заметив потупленный виноватый взгляд девушки, замолчал и ласково провел рукой по нежной бледной щеке.

- Не пугай так меня больше, Мири, я ведь не переживу еще одну твою смерть.

- Эл, - темные глаза эльфийки захватили взгляд мужчины, - со мной все будет хорошо, но наша дочь...

- Не переживай, милая. Ты забыла, что видеть нити судьбы - это мой особенный дар? И поверь, этот молодой человек не даст Лисиену в обиду. Он ее судьба. И что-то мне подсказывает, что нам лучше не вмешиваться, поэтому я и не помог ему с порталом, пусть сам догоняет, - попытался улыбнуться хемминг.

Эльфийка хотела еще что-то сказать, но вырвавшийся стон боли не дал ей это сделать.