Становление

– Странно.

Обойдя два остова, на которых и были замечены засветки сработавших датчиков, я спрятал "Зоркого" за корпусом старого транспорта и отправил к обоим остовам технического дроида, мне требовалось понять, что это такое тут было. Через полчаса я понял. Ответа я точно не знаю, скорее просто предположу. После того как мы тут Лидией порезвились на истребителях, вернувшиеся пираты решили обезопасить себя от повторения прошлых ошибок. Они просто привели в порядок несколько сотен батарей питания, зарядив их, подсоединили к ним компы управления, а к ним от пяти до десяти датчиков, и расставили по всему кладбищу, контролируя его. В принципе и на "Лепестке" я бы тут пролетел незамеченным, оборудование "невидимости" на них было тоже очень хорошим, но вот такая предосторожность бандитов не нравилась.

После того как это непритязательное оборудование было осмотрено – у меня сложилось впечатление, что всё это криворукий зург собирал, – я выяснил, куда сигнал отправляется, если датчики сработали и обнаружили чужака. Шли они на поверхность планеты, а не на орбиту. Видно, бандиты и на поверхности уже вполне нормально и уверенно себя чувствуют. Ну-ну.

В принципе у меня хоть и разведчик, однако всё же крейсер, оружия на нём стояло мало, не скрою, пара малых пусковых с противоракетами, двенадцать турелей ПКО, но… у меня стояла туннельная пушка. Восьмидесятая, самый малый калибр туннельных пушек, но башням средних орудий она даст фору во многом – и в скорострельности, и в точности. Сама пушка проходила почти через всё судно, я вообще удивляюсь, как её сюда смогли втиснуть. Удивлялся, но пушкой пользовался, пробно пострелял и был доволен.

К чему я это всё веду: для этой пушки расстояние имеет мало значения, на сколько берёт боевой радар корабля, на столько с удивительной точностью бьёт пушка, может дальше, но там радар не дотягивался. Вот и получается, все корабли, висевшие на орбите, ну кроме тех, что находятся за планетой, у меня на расстоянии прямого выстрела.

Оставив датчики за кормой, я на "Зорком" отправился дальше. Пока радары и антенны разведчика не работали, излучение может зеркально отразиться от корпусов мёртвых кораблей, а это может дать засветку. Шанс микронный, но не хотелось даже с таким шансом, чтобы меня засекли, я тут не для этого. Когда Зория стала отчетливо видна, а висела она рядом огромным блюдцем с синими океанами и зелёными континентами, я просканировал орбиту планеты сканером. Естественно, пассивным.

Результат сканирования меня изрядно озадачил. Висело над планетой всего одно судно, в котором я без труда узнал Дикого торговца, только у них корпуса увешаны малыми и средними контейнерами, а ведь раньше это был вполне приличный военный средний транспорт. Вот кораблей бандитов не было, это настораживало. Ловушка? Но я ведь точно знал, что те датчики меня не засекли и сигнал тревоги не отправили. Что же тогда?

Что бы тут ни происходило, требовалось соблюдать осторожность и осторожность. "Зоркий", как я уже говорил, хоть и был разведчиком, но ранее два малых судна на борту штатно имел, это были специализированные машины, имеющие оборудование "невидимости". Принадлежали они к классу шаттлов и не имели совершенно никакого вооружения, ну разве что кроме лёгкого бластера в средстве спасения пилота.

На крейсере было очень мало места, всё свободное пространство занимала разведаппаратура, оборудование "невидимости", защиты и остального, пушка занимала чуть не треть внутреннего объёма. Экипаж подобных разведчиков состоял из одного-двух человек, потому что помещений для проживания, не считая рубки, было всего два: крохотная каюта с крохотной же душевой и крохотная кают-компания. Естественно, в этот объём, который занимали увеличенные баки с топливом, отсеки с гипердвигателем, реакторами и разгонным движком, втиснуть лётную палубу невозможно, а трюм на разведчике отсутствовал как факт. Поэтому конструкторы пошли другим путём. Небольшое углубление в броне – и плоский шаттл практически сливается с бронёй.

Когда я подготавливал корабль к этому рейду, то решил взять с собой обучающую капсулу, но втиснуть её фактически было некуда, но я нашёл выход, снял один из двухместных шаттлов, стыковочной узел для него вырезал резаком, на то место, где ранее он был, сделал нашлёпку брони. Немного места освободилось, поэтому я пробросил питающие шины и поставил капсулу. Залезать было неудобно, та с трёх сторон стояла вплотную к стене, поэтому пришлось приварить на потолке железные скобы, и по ним, на руках подтягиваясь, рывком забрасывать себя на лежанку через изголовье. Выбираться вот было сложнее. Но это так, отклонение от темы. В общем, я лишился одного разведшаттла и заимел обучающую капсулу. Пока летел сюда, вовсю её использовал.

Задним ходом, кормой назад уведя "Зоркий" немного в глубь кладбища, заметил разлом в борту среднего транспорта и пристыковал свой корабль рядом, в пролом тот не втиснется, а туша транспорта скроет его. Убедившись, что тот за остов уцепился крепко, заглушил часть систем и покинул рубку. Быстро переодевшись и прихватив заранее набитый нужными вещами рюкзак, я покинул кают-компанию и боком – по узким коридорам разведчика можно было ходить только боком – направился к корме. Стыковочный узел шаттла находился в районе отсека гипердвижка.

Зайдя в отсек, я проверил давление снаружи, убедился, что всё штатно, и открыл круглый люк, вроде тех, что стояли на земных подлодках. Забросив внутрь рюкзак, осторожно протиснулся из отсека гипердвигателя через узкий люк и оказался в салоне шаттла. Тут тоже не особо развернёшься, однако это не помешало мне усесться на место пилота, активировать закрытие шлюзовой створки и отдать команду на отстыковку. Покинув борт разведчика, я облетел его, рассматривая со всех сторон, после чего направился к планете. Оборудование "невидимости" было активно, так что я был уверен, что меня не засекут. Подо мной была тёмная сторона планеты, но именно это мне и было нужно. Днём визуально шаттл всё же можно было засечь. Ночью сяду у какого-нибудь городка, утром зайду в него, расспрошу пару зевак, узнаю, от кого можно получить сведения о Диких торговцах, ну и буду собирать информацию, пока не пойму, куда делись бандиты и почему на орбите всего один торговец. А городок я выбрал тот, куда шёл сигнал с датчиков на кабельном кладбище.

Спуск и посадка прошли штатно, шаттл я опустил на крохотной полянке в лесу, рядом с довольно крупным городом. Тут был базар, на котором торговали и Дикие торговцы, когда приходили на Зорию, именно поэтому я его и выбрал. Если какие слухи об орбите и бандитах циркулируют, то только там. Заодно узнаю, кому идёт сигнал с орбиты, нужное сканирующее оборудование у меня было.

До утра было пять часов, да и по корабельному времени, по которому я жил, была ночь, уже смаривать начало, поэтому, разложив сиденье, устроился на нём и спокойно уснул. Конечно, пилотское кресло не кровать, но если сложить спинку, то вполне неплохо.

Разбудил меня искин шаттла в девять утра, дав выспаться. В общем, насколько я подъём поставил, тогда и разбудил. Конечно же на таких судах искины не ставят, сильный комп разве что, но вот к разведчикам это не относится, даже на шаттлы искины ставят. Тот же Птах по мощности подходит крейсеру не меньше восьмого класса, а тут на лёгком разведчике. Именно что на разведчике такие и должны стоять, поэтому и на шаттле был искин. На разведывательных кораблях теперь уже мёртвое Содружество не экономило.

Слушая зуммер, я потянулся и пару раз взмахнул рукой, старясь не зацепить аппаратуру, что была вокруг натыкана. Подхватив лежавший рядом рюкзак, я сперва с помощью оборудования осмотрелся – никого за всю ночь рядом не было, открыл верхний люк и, выбросив сначала наружу рюкзак, выкатился по покатой броне сам. Мысленно, через опцию "мыслесвязь", отдав приказ искину шаттла закрыть люк и перейти в режим ожидания, я осмотрелся и, достав из ножен вибронож, направился к кустарнику. Нужно замаскировать своё лётное средство, и можно идти к городу.

Через десять минут шаттл был замаскирован, а я, забросив рюкзак на одно плечо, побежал к опушке, тут меньше километра, быстро доберусь. Там дорога, а по ней до города километров шесть.

Опушка показалась довольно скоро, но выходить я не спешил. Усевшись на траву под дерево, смахнул с лопуха рядом ядовитого паука, достал из рюкзака офицерский паёк – да-да, напомню, наша фабрика выпускает не только пищевые картриджи, но и солдатские и офицерские пайки, – приступил к завтраку. У меня и на борту достаточно таких пайков, да и пищевой синтезатор имелся.

Завтрак был сытный и, главное, вкусный, тем более этому пайку года не было, не требовалось проделывать большое количество процедур, чтобы его можно было есть, как приходилось делать это с другими пайками, которым было по пятьсот лет. Срок годности-то у них давно-о-о закончился.

После завтрака я вытер лицо и руки влажной салфеткой, что входила в комплект с пайком, достал нож, аккуратно срезал дёрн и, выкопав ямку, закопал остатки пайка. Следов я старался не оставлять. После этого проверив маскировку, потрепал пальцами траву, чтобы она встала и не привлекала внимания, после чего поднялся на ноги и осмотрелся. Был я в боевом костюме разведчика модели "Хамелеон". Как было понятно, он мог менять внешний вид, подстраиваясь под окружающую среду или по приказу владельца. Вот и сейчас, войдя в его управление, я сменил фасон, цвет и сделал искусственную ветхость. Рванина не рванина, но похоже. А так как рюкзак входил в комплект этого костюма, только шлем находился внутри, то также состарился и не бросался в глаза. Осмотрев себя со всех сторон – сделать это помогло карманное зеркальце Лидии, подаренное ею же на счастье перед рейдом, убедился, что костюм меня не подвёл. В общем, убедившись, что со стороны я не привлекаю внимание, даже обувь казалась сильно изношенной и стоптанной, я вышел на опушку, осмотрелся и по дороге направился к городу быстрым шагом. Позади меня никого не было, а вот вдали обоз из телег шёл в одну со мной сторону. Не торговцы, крестьяне, судя по всему.

Обоз шёл не спеша, да и я в принципе не торопился, не хотелось его догонять. Так мы и двигались: три телеги впереди с возницами и пассажирами, на телегах были мешки и, отстав на полкилометра, шагал уже я.

Город находился в открытом поле, на берегу полноводной реки, то есть имел и судоходные торговые пути, и наземные, включая воздушные. Сбоку на окраине находился небольшой космодром. Хотя какой космодром, площадка для космических и атмосферных судов. Кто где поставит свою машину, там она и стоит, о диспетчерах тут слыхом не слыхивали.

Эту информацию я почерпнул ещё когда тут жил, да и так знал. А сейчас видел воочию. Шагая по дороге, я рассматривал слева несколько стоявших судов, древний глайдер, бот и челнок. Можно сказать, экспозиция всё ещё летающего хлама.

Естественно, город охраняли, блокпосты на дорогах, патрули по окраинам, поэтому я волей-неволей догнал обоз. Его остановили, досматривая на блокпосту. Поэтому сблизившись с ним, я просто обошёл телеги и, проходя мимо, направился дальше в сторону улицы.

– Стой! – поднял руку один из наёмных солдат.

О том, что он наёмник, мне подсказывала эмблема на груди его старого десантного комбеза. Висевший на длинном ремне АК-автомат покачивался, пока он подходил ко мне. После окрика я встал и стал с интересом рассматривать его. После ухода нордцев цены на услуги этих кланов наёмников резко взлетели, и надо сказать, не зря. Хорошие солдаты среди этих подразделений, предательства случаются очень редко, совсем редко.

– Кто, откуда и куда? – коротко и привычно произнёс солдат. Он был молод. Не так, как я, лет двадцать пять, но контролировал взглядом каждое моё движение, особенно закрытый клапан кобуры.

– Зург. Иду на рынок. Работу не ищу, – коротко ответил я.

Зургов не трогали, это всем известно, они были почитаемы за свои умения. Можно было встретить путника-зурга, редко, но возможно. Однако зурги редко когда отказывались от работы. Бывало, что проходимцы прикрывались защитой зурга, говоря, что они технари, но таких быстро вычисляли. Думаю, и мне устроят проверку.

– Какой специализации? – спросил сбоку другой солдат, по нашивкам – явно старший. То, что это проверка, было видно невооруженным взглядом, не было обязательной приставки "уважаемый зург" в конце вопроса.

Повернув голову, я осмотрел его с ног до головы и буркнул, сообщив редкую и самую почитаемую профессию:

– Оружейник.

– О, так нам повезло. У меня вышел из строя игольник, сломался, не посмотрите?

– Какова плата?

– Свободный пропуск на территорию рынка и возможность три дня бесплатно жить в гостинице.

– Показывай, – согласно кивнул я.

Сержант, а это, похоже, был он, судя по нашивкам, ушёл в сложенный из блоков домик и вернулся с небольшим игольником в руках с сиреневыми накладками на рукоятках. Не торопясь брать тот в руки, я несколько раз задумчиво перевёл взгляд с сержанта на оружие, после чего спросил:

– Вы знаете, что это за модель?

– Игольник как игольник, – пожал тот плечами.

Хмыкнув, я криво усмехнулся и, взяв его в руки, нажал двумя пальцами на край накладки на рукояти, отчего та ушла в сторону, открывая нишу, забитую пылью и грязью.

– Оружие чистить надо, – поучительно сказал я сержанту. Тот смотрел с явным удивлением, похоже, он просто не знал, как разбирается его оружие для простой чистки.

Достав из ножен нож, но не вибро, обычный охотничий со стальным лезвием, я подцепил кончиком предохранитель и варварски, с хрустом выдрал, после чего ножиком подчистил нишу от пыли и грязи, потом прошёлся по контактам, и наконец, захлопнул накладку, вернув оружие владельцу. Тот активировал его и радостно улыбнулся, услышав стрекот нагнетателя.

– Вот пропуск, уважаемый зург, – протянул он мне явно пластиковую пластину с каким-то рисунком. – С этим пропуском вы сможете ходить по всем рядам, даже у внешников.

Крестьяне уже уехали, пока я с игольником возился, хоть это и заняло чуть меньше минуты, поэтому направился за ними следом, но, сделав пару шагов, обернулся.

– Я бы вам посоветовал избавиться от этого оружия, серьёзные и знающие люди могут не так понять и перестанут уважать.

– А что с ним не так? – явно растерялся сержант. Остальные солдаты блокпоста, а их было семеро, с интересом слушали наш разговор.

– Это "Пак-двенадцать". Создан по заказу одного известного телеведущего в те времена, когда ещё не было войны с пауками. Он был геем, и это оружие впоследствии стало символом геев. Они носили его с собой, в тех нишах в рукоятке прятали наркоту, а на вечеринках её употребляли.

– Кто такие геи? – поднял тот брови.

– Мужчины, любящие чтобы их любили мужчины.

Видя, как у того брезгливо перекашивается лицо, я усмехнулся и зашагал по улице. Ещё метров сто, и будут крайние дома, как услышал за спиной:

– … чтобы никому! Зенеку продам… Сержанту я сказал чистую правду. Оружие – мой конёк, и естественно, я собирал о нём все доступные сведения. Лидия из информационных файлов, что я находил, создавала целый архив в кластере искинов, там была такая информация.

Шагая по улице, я поглядывал вокруг. Народу не сказать, что было много, но хватало. В основном были в простой собственноручно пошитой одежде, но парочку и в комбезах встретил. Богатые ходили в поношенных комбезах, но зато со встроенным климат-контролем. Даже если того не было или сломался, всё равно носили. Для престижа. Пару раз попадались на встречу девушки, симпатичные, они мне улыбались, я им, и потом долго поглядывал на покачивающиеся прелести пониже спины. Эх, вкусняшки.

Как ни странно, но к своим семнадцати годам в этом теле я всё ещё был девственником. Постоянная учёба просто убивала желание, так что не особо и хотелось. Мне просто приятно было посмотреть на красотку, а тут вдруг меня прямо на улице внезапно накрыло. Гормоны, мать их. Даже как-то неловко, и кто придумал эти облегающие комбезы? У меня, правда, был как раз бесформенный, как будто комбез не рабочий был, но всё равно пришлось уйти в переулок и переждать, пока пройдёт. Ладно, хоть этот казус остался никем не замеченным.

Когда всё прошло, я подумал, что нужно решать этот вопрос, как раз тут в городе и решу. На ходу достав из-за пояса заработанный пропуск, я посмотрел на рисунок и, задумавшись на пару секунд, вежливо остановил идущую навстречу женщину в простом платье и с корзинкой овощей в руках. Видимо, та шла с рынка, но с другого, продовольственного.

– Извините, не подскажите, где находится рынок и гостиница "Луасе"?

Та охотно и подробно объяснила и направилась дальше, ну а я, посмотрев ей вслед – дамочка была в самом соку, понял, что проблему нужно решать как можно скорее, поэтому поспешил по первому адресу, то есть гостиницы. Рынок подождёт… да нафиг этот рынок, где тут бордель или с девчонкой познакомиться можно?

Гостиница оказалась деревянным зданием из сруба в три этажа. Предъявив в холле пропуск, я получил номерок и был сопровождён на третий этаж в самую даль коридора в номер рядом с туалетом. М-да, сервис, однако.

Слуга не успел уйти, как я спросил:

– Это все номера, или есть получше?

– Бесплатные только эти.

– В смысле бесплатные? – удивился я, чувствуя, что меня провели, но пока не понимал, в чём.

– Ну, на въезде охрана должна выдавать их бесплатно всем зургам, приказ из администрации, чтобы они подольше оставались в городе, ну а мы должны селить их в лучших номерах. Однако солдаты то ли нарочно ошибаются, то ли их обманывают, и ни одного зурга у нас в гостинице не было, проходимцы одни. Поэтому хозяин распорядился в лучшие номера их больше не селить.

– Понятно, – сунул я пропуск в руки слуги. – Сами тут живите.

Спустившись, я вышел на улицу и на крыльце чуть не столкнулся со спешившим пройти внутрь мужчиной в комбезе медика. Тот попытался было меня с двух сторон оббежать, прыгая туда-сюда под моим удивлённым взглядом, а после того как я сделал шаг в сторону, шмыгнул внутрь. Хмыкнув, я энергично зашагал к рынку. Время полуденное, до закрытия ещё несколько часов, успею пообщаться и прицениться. Вполне возможно, на прилавках можно найти что-то нужное, ценность которого продавцы просто не понимают, не зная, что это такое.

Уйти я успел почти до конца довольно короткой улицы, собирался повернуть на параллельную и выйти, наконец, к рынку, шум которого уже был слышен, как "Хамелеон", который был активен, сообщил, что за мной спешит подозрительный мужчина. Там был встроенный комп в поясе, вот он всё и фиксировал.

Мысленно активировав камеру на рюкзаке, я рассмотрел, что меня бегом с красным лицом догоняет тот мужчина в комбезе медика. Меня это не насторожило – может, нам просто нужно в одну сторону, но всё же я посторонился, решив его пропустить. Улица широкая, есть, где разминуться. Однако догнав меня, тот, тяжело дыша, прохрипел:

– Простите. Это вы многоуважаемый зург?

Обернувшись, я настороженно его осмотрел и кивнул:

– Имею честь быть им.

– Антоан Рижес, заместитель управляющего города. Почему вы не остановились в "Луасе", там лучшие номера, уважаемый зург! Служащие сказали, что вы отказались от их лучшего номера.

– Ну, знаете, селить зурга в крохотную каморку рядом с туалетом, чтобы тот слышал, как пускают ветры за стеной, это попахивает полным неуважением, которое явно демонстрирует ваша администрация, поэтому пользоваться этой услугой я не стал. Брезгую. Мне проще в степи переночевать, чем в вашем лучшем номере.

– Я извиняюсь за служащих гостиницы, видимо, произошла ужасная ошибка. Давайте вернёмся и на месте разберёмся.

– Нет, – покачал я головой. – Меня это не интересует. Я и так не собирался задерживаться в вашем городке, а теперь и подавно не буду. Всего хорошего, у меня дела.

Однако заместитель кого-то там был удивительно упорен, он увивался вокруг меня, как собачка, и я понял, что в городе серьёзные запасы сломанного вооружения. Другого ответа я не видел. Ремонтировать я его всё равно не собирался, у меня другие дела были, поэтому, всё же отделавшись от мужичка, я направился ко входу на рынок. Отделаться было сложно, но я справился, просто остановился и, жёстко посмотрев ему в глаза, сказал:

– Пойдёшь за мной – бластером голову прожгу, и плевать мне на последствия.

Вот только после этого он отстал и потерянно смотрел мне вслед. Честно говоря, меня местные игры и дрязги не особо интересовали, хотя, конечно, от этого Рижеса можно много информации получить, но обычно услуга идёт за услугу, а я не хотел быть кому-то должным, проще по рынку прошвырнуться и всё узнать.

Вход на рынок был платный, это был один из способов хозяев города получать средства в бюджет, правда ручеёк средств, должно быть, тонкий, так как плата за вход была чисто символической. В плату брали или местные денежные средства, или что-то, что имело ценность. Слева стоял обменник. Да-да, самый настоящий обменник, так и было написано, но меняли там не валюту, а как раз вещи, имеющие ценность, на местные деньги. Пропуск я выкинул, то есть тому слуге из гостиницы отдал, а местных денег у меня не было, поэтому я и свернул к обменнику.

– Обменять? – заинтересовала худосочный мужичок, что сидел внутри, стреляя хитрыми глазками.

За секунду он ощупал меня взглядом, оценил одежду, рюкзак, да и вообще весь мой облик.

– Деньги ваши нужны, – коротко ответил я, выкладывая на прилавок кристалл с базой.

– Что на кристалле? – заинтересовался сотрудник обменника.

– Самое жёсткое порно, которого ты ещё не видел.

– Я не могу проверить, сломался галопроектор. Он и раньше не работал, но хоть мог считывать информацию.

– Могу починить. Сколько дашь за работу?

– Вы зург?

– Да.

– О, давно ко мне не подходили многоуважаемые зурги, года два. А за ремонт такса – двести злотых. Могу показать прейскурант.

– Давай, – кивнул я.

Изучив старый прейскурант, я усмехнулся – ему было лет пять, цены постоянно скачут, так что то, что тут написано, было полной туфтой, это я и сказал мужичку. Сам я отодвинулся в сторону, чтобы освободить прилавок и дать ему работать, изучая цены, но общаться мы могли. Заметив, как тот заюлил, я вернул ему прейскурант и сгрёб кристалл с базой с прилавка. Оглянувшись, я направился в ближайший кабак, там можно заплатить кристаллом за еду и получить уже местные деньги, тем более сытные запахи изрядно возбудили аппетит.

Трактир был не самым дешёвым, я бы даже сказал, дорогим. Плату там приняли, принесли заказ, и даже сдача осталась. Достав из бокового кармашка анализатор, я проверил им всю еду. Отравы или другой хрени не было, отравить или усыпить мня пока не пытались, поэтому я приступил к еде с немалым удовольствием.

Столик я занял в углу. Хотя за него и брали больше, зато я видел улицу, один из входов на рынок, обменник, ну и крыльцо, конечно. Так вот, сделав заказ и дожидаясь его, я увидел, что к обменнику подошёл знакомый мужчина в комбезе медика и о чём-то долго расспрашивал служащего, даже держал в руках прейскурант. Тот под конец разговора указал на трактир, где я сидел. Рижес обернулся, но меня рассмотреть не смог, занавеска скрывала. Тут принесли заказ, и я надолго отвлёкся, почти на полчаса.

После обеда я попивал горячий отвар и заметил, как в зал вошёл владелец и хозяйским взглядом окинул помещение, ища непорядок, но слуги были шустры, а распорядитель вежлив. Так вот, заметив его, я махнул рукой, подзывая. Того, видно, покоробил мой нахальный жест, но хозяином он оказался справным, поэтому подошёл, поглядывая на меня и рюкзак, что стоял под столом у меня в ногах.

– Жалобы, пожелания? – вежливо наклонившись, спросил он.

– Вопросы, – кратко ответил я и указал на стул напротив. – Присаживайтесь.

Тот удивлённо вздёрнул бровь и присел. Достав из рюкзака новенький игольник, я показал его сразу заинтересованно начавшему смотреть на меня хозяину.

– Он ещё не проходил активацию. Кто возьмёт его в руки, тот станет ему хозяином навсегда. У меня есть несколько вопросов, ответите на них – получите это оружие.

– Кобура с поясом, боезапас?

– Какие будут ответы, такой будет и плата, – кивнул я.

– Спрашивайте, что знаю, отвечу.