Обретенная

— Давай просто не будем делать никаких предположений, пока не узнаем что-то… конкретное. — Предложил я ей.

— Это не так-то просто сделать, как сказать. — Мотнула головой любимая.

— Что поделать. — Я вдруг кое-что вспомнил. — Кармическое воздаяние, не иначе.

— Что?!

— Ну, ты же сама восемнадцать лет назад запретила мне выспрашивать про твою силу, семью и жизнь до нашей встречи в Универе. Это воспоминание я тебе точно передавал. — Напомнил я ей. — Карма.

— Да уж.

10

Н-да. Устроить Тайне проникновение на территорию поместья рем Даж оказалось куда проще, чем я думал. Человек бы там не прошёл, но с текущей общедоступной элементной базой и программным обеспечением даже я собрал бы миниатюрного робота, способного пройти по кабельной магистрали, причём раза этак в четыре меньше мехны (примерно с крупного жука). Мозгов, правда, у этой штуки было бы не так уж много — но, например, добраться до центрального кластера такая машина точно могла. Кабелей и трубопроводов под «домиком» Дажей сходилась чертова уйма: устроители фитопарка, как выразилась Ната, «не экономили на мелочах» и поставили контроль характеристик почвы и того, что над почвой, на постоянную основу. Просто тупо проложили коммуникации и обеспечили каждый кубометра грунта на пару метров вглубь гроздью датчиков и капельными соплами для подачи удобрений. Стоило такое решение, как я прикинул, примерно как средний корабль-грузовоз, зато теперь облетать и регулярно проводить садовые работы стало не нужно, и появилась возможность занять бригаду как бы лесников чем-нибудь более интересным, лишь раз в пару месяцев выгоняя на «субботник». Прелестно.

Как только Тайна нашла технический люк и скрылась внутри кабелепровода, связь прервалась. Пришлось прождать больше часа, попутно купив «воздушную экскурсию на малой высоте», которая захватывала и кусок подконтрольной земли рем Дажей, и соседние области, включая горы и побережье. Кстати, действительно красиво… если только не сидеть как на иголках в ожидании вызова — или сигнала тревоги. Чтобы отвлечься, попытался прикинуть «на пальцах», как бы сам реализовал подобное решение, попутно пересказывая свои измышления жене. Собственно, решение напрашивалось: тех же дронов и использовал бы — маленькие летающие платформы с дистанционными датчиками и небольшим запасом минеральной подкормки. Если уж так нужно мониторить все параметры постоянно, пусть барражируют густо и с расчетом, чтобы над одним и тем же местом аппарат проходил раз в полчаса. Супруга, выслушав мою «гениальную идею», немного обидно покрутила пальцем у виска: фитопарк, как выяснилось с ее слов, потому и парк, что на части территории разрешены публичные прогулки, а шныряющие тут и там дроны ну никак не помогут насладиться природой, постоянно отвлекая пусть зарегулированным, предсказуемым, но мельтешением на заднем плане. А зоны контроля, особенно у сильных и долгоживущих псиоников, таковы, что мешающих мини-машин туда набьется до сотни. Какой уж тут отдых…

Ну что ж, признаю — отвлечься удалось. На моё возражение о том, что такая реакция на движущиеся объекты будет сильно мешать одаренным, например, жить в городах классического толка, любимая искренне удивилась моему невежеству и просветила. Н-да, оказывается, Империя не просто «с жиру» или в качестве своеобразной выставки ландшафтного дизайна выделила целую планету под рекреационно-лечебную зону — и ограничила время присутствия на ней для тех, кто не болен. Да, жить в городе для псионика — стресс. И если не имеющие рода «рун» как правило не обладают и нужной чувствительностью, то родовитые аристо не просто так живут в поместьях и стараются по возможности ограничить на время отдыха круг общения. При этом тотальная изоляция не выход — псионики тоже люди, и общество себе подобных им нужно точно так же, как и остальным. Отсутствие же происходящих чётко ощущаемых событий будет воспринято как мёртвая тишина (в открытом космосе, например) — столь же неприятная, как и «шум» множества объектов, генерирующих события. Класс, правда? Ну и там по мелочи — например, одаренных на военной службе заставляют жить рядом со своими соратниками на ограниченной территории: происходит привыкание, мозг просто «вычитает» событийный шум из картины сверхчувственного восприятия. Или те же клипсы-ГБШ генерируют не просто белый шум, а нечто среднее между шелестом дождя и прибоем: каждый слышит что-то свое. И неодарённым гражданам приватность, и псионику хорошо…

Юнит 11045687РХС-3 «Тайна»: системное уведомление:

Внимание! Связь восстановлена.

Внимание! Достигнута целевая зона.

Подключение к центральному вычислительному узлу (кластеру) целевого объекта:

Активация протокола сканирования каналов передачи данных.

Активация протокола парсинга[5] потоков данных.

Мы с Натой затаили дыхание, вглядываясь в каждую скупую строчку системного сообщения: наша круглая помощница потрошила сеть объекта противника, перехватывая системный трафик от устройств, датчиков, бытовых приборов и терминалов там, где он практически не шифровался, и в любой момент могла выудить что-нибудь важное. У спека-ломщика подобный процесс мог занять не один час, но именно в таких условиях у робота с искусственным интеллектом было ощутимое преимущество перед интеллектом человеческим: анализ в несколько потоков дополнялся отсутствием необходимости перевода цифровых данных в изображения, графики, текст или звук. Очень скоро в отдельном окне в своей «дополненной реальности» я уже мог видеть схему помещений поместья, примерную статистику посещаемости (банальное включение света), отметки о наличии других сенсоров. А потом…

Внимание! Обнаружена независимая подсеть, не подключенная к управляющему кластеру.

Сканирование…. выполнено.

Распознавание типа и характера загрузки сети…. выполнено.

Внимание! Уточнённые данные: обнаружена независимая специализированная сеть сбора и записи видео-аудиоданных.

Учёт и сканирование датчиков… выполнено.

Наложение на план-схему… выполнено.

Поиск заданных объектов… выполнено. Поиск завершен успешно!

Внимание! Активация трансляции.

Внимание! Попытка получения доступа к сетевому накопительному хранилищу…

Дальше за системным логом я не следил. Видимо, точек съемки было несколько, потому изображение выводилось сразу в трехмерном виде. Комната. Мебель и дизайн помещения спроектировала явно одна и та же рука. Отдельно бросались в глаза тяжелые шторы, частично закрывающие окно и самая настоящая люстра с хрустальными подвесками под потолком: предметы, которые во Вселенной-один, как я думал, вне исторических музеях днем-с-огнем не отыскать. Диван — если можно таким простым словом назвать этот высокотехнологичный объект, одновременно способный на изменения формы и в то же время не нарушающий общего ансамбля интерьера. На «диване» — наши с Натой дети и незнакомая женщина между ними. Мне незнакомая — а вот брат и сестра к ней буквально прильнули.

— …мне было очень грустно и одиноко. Раньше со мной всегда кто-нибудь был, мама, папа, иногда дядя или моя двоюродная сестренка Лина, а теперь кроме противной тётки-воспитательницы я неделями никого не видела. Отец, когда возвращался, всегда говорил, что занимается очень-очень важным делом, которое нашим семьям поручил сам Император, и в те моменты меня переполняла его — и моя собственная — гордость. Но — он опять уходил, и опять тянулись бесконечные дни. Не поверите — я считала сутки и часы до начала занятий в школе: всё, что угодно, лишь бы время шло побыстрее. Читать я уже умела… технически, но по-настоящему окунуться в текст книги не могла — для этого нужно быть взрослее, интерактивное видео и игры казались сплошным обманом — картинки вижу, но ничего не чувствую от этих ненастоящих людей. Занятия на развитие дара осточертели. За что благодарна воспитательнице — она иногда водила меня в театр: как я теперь понимаю, это была её личная инициатива. Ребенка, чей дар должен раскрываться среди узкого круга семьи, не принято приводить туда, где много посторонних. Тем более, что в постановках тоже участвовали в основном школьники — ещё одно упражнение, научиться показывать то, что нужно, а не то, что на самом деле чувствуешь. Разумеется, подростки то и дело сбивались, их эмосферы не могли скрыть испытываемых ощущений — но это было так смешно и одновременно так завораживающе! Они одновременно притворялись и были настоящими, но им это действительно нравилось. А иногда, некоторые, настолько вживались в роль, что могли проживать спектакль по-настоящему! И грусть, даже если кто-то грустил — была легкой и без надрыва. О, как я хотела в школу поскорее…

— Ты так здорово рассказываешь, мама! Я как будто действительно всё это увидела: и сад со старыми деревьями, и дом, и мымру-воспитательницу, которая на самом деле была хорошей…

— Да уж. — Светловолосая встряхнула головой и улыбнулась — ласково, чуть печально и открыто. — Помнится, тогда я себе крепко-накрепко пообещала, что когда у меня будут свои дети — ни на шаг от них не отойду. А получилось…

— У тебя прекрасно получилось! — С жаром возразила ей Василиса. — Мы мелкие были и не понимали, но — вы с папой реально лучшие! Теперь-то мы уже выросли и поняли!

— Конечно, выросли. — Покладисто согласилась взрослая… и я почувствовал, как Ната что есть силы вцепилась мне в руку!

— Что?

— Этот… этот рассказ. Театр при школе… — Ната знакомо сморщилась от накатившей мигрени. — …я помню это! Только что — вспомнила! Но этого же быть не может…

— Ната. Ната! — Я, насколько позволял ремень безопасности, притянул жену свободной рукой к себе. — Ты же слышала, постановки — одна из метод развития контроля над даром, умение обращаться с эмосферой. Наверняка такие постановки если не во всех, то во многих школах ставят. Просто похоже прозвучало.

— Думаешь? — Любимая сделала неопределенный жест. — Посмотри на них. Эта поза, это положение рук… я чувствую, что сама своих детей так обнимала! Кто она такая… Или — кто я такая?

— Ты — Ната, моя жена. — Максимально твердо и уверено сказал я.

— Ее тоже Натана зовут, помнишь?

Размышлял я не долго. По-умному, нужно было и дальше болтаться и слушать разговоры, не обнаруживая себя… н-да, и кого я обманываю?

— Ната, не смей раскисать! — Я хорошенько встряхнул супругу за плечи. — Тайна, мне нужна двусторонняя связь с этой комнатой!

Анализ возможностей…

Внимание! Активирован протокол посадки.

— Какой ещё… — Я заглянул за борт сквозь прозрачную стену машины, где почти под нашими ногами все так же неторопливо проносились верхушки деревьев. — …посадочный протокол?

Чёрт!

Не там!

Спускающийся атмосферно-космический корабль было прекрасно видно невооруженным глазом: отличная звукоизоляция салона и наше с Натой увлечение просмотром видео сыграло дурную шутку — мы его просто не заметили. Катер (а это был имперский катер, и здоровый — вдвое больше, чем у Корена рим Фога) быстро снижался, плавно гася вертикальную скорость прямо над поместьем рем Даж. Маневр, видимо, был хорошо отработан — корабль смело, я бы даже сказал, рискованно заруливал на площадку в центре периметра, на ходу выпуская посадочные опоры и явно намереваясь сесть «по-военному», без всякого зависания и позиционирования перед касанием. Мои дети и находящаяся в комнате женщина тоже заметили гостей — то ли их оповестил управляющий кластер, то ли просто почувствовали неизбежную вибрацию от близкой работы мощных реактивных двигателей. Если Гор и Лисса явно удивились, то их взрослая собеседница повела себя довольно нетипично: вскочила, озираясь по сторонам… а потом резко ухватив брата и сестру за руки, опрометью буквально выволокла прочь из комнаты. Что-то совсем не похоже на радость встречи.

— Тай, следи за ними. — Распорядился я… и перехватил руки Наты над вынесенной мною консолью ручного управления такси. — Нет! Рано!

— Они успеют рассредоточиться. — Не смотря на свои слова, вырываться или отталкивать меня супруга не стала, послушно замерев.

— А так они просто нас собьют, первым же залпом.

— Я увернусь.

— Если нас не размажет по салону перегрузкой, эта колымага просто развалится. — Процедил я, глядя, как судно скрывается за горизонтом. — Тайна, видео с сенсоров во внутренний двор!

По посадочному октагону вовсю разбегаются волны поднятой выхлопами пыли и горячего воздуха — пилот у них действительно неплох, машина входит в касание одновременно всеми опорами, а люк-рампа начинает откидываться в ту же секунду, как вырубаются главные атмосферные двигатели. Ещё. Ждать ещё — команда должна покинуть рубку, иначе быстро приближающийся объект ссадят даже стоя на грунте. Чёрт, так не выбегают, возвращаясь домой — люди в черной броне рассредотачиваются, огибая «хозяйскую» часть построек со всех сторон. Еще десять секунд… пять…

— Давай! — Я отпустил руки жены, одновременно упираясь ногами в пол, а руками — в подлокотники. Перегрузка навалилась одновременно с внезапным прерыванием видеопотока.

Нет сигнала.

Что за…

11

Гражданский транспортёр — это далеко не многоцелевик десанта: перегрузка навалилась, пока скорость нарастала, но буквально через несколько секунд пропала. Взамен корпус машины поразила мелкая, отдающаяся в зубах вибрация, и аппарат начал рыскать на курсе — автопилот не справлялся с нерасчётными нагрузками. Кажется, я переоценил прочность корпуса, когда решил, что летающее такси развалится от манёвра уклонения — по-моему, оно развалится через несколько минут и так! С другой стороны — нам и нужно-то продержаться с такой скоростью лишь пару минут… и это была не единственная проблема.

— Что за…

Прямо по курсу, там, где за горизонтом располагалось поместье рем Даж, теперь появилась огромная, абсолютно чёрная полусфера. Впечатление было таким, что кто-то вырезал из нашего Пространства кусок, оставив вместо него космическую пустоту. Или…

— Силовое поле?! — Невольно вырвалось у меня. Да, человечество во Вселенной-один так и не научилось создавать придуманные земными фантастами «силовые поля» — иначе не пришлось бы цепляться за архаичные аэродинамические формы у шаттлов, да и войны в космосе приобрели бы совсем другой вид. Строительство, личная броня и скафандры, оружие — всё это немедленно оказалось бы на полке истории, уступив место новым технологиям, в которых место дорогой материи заняла бы дешёвая, получившая «плоть» энергия. Боюсь, если подобное открытие случится — Ареал Человечества ждёт такая война, которую местный свет ещё не видывал. Слишком ключевая технология, слишком сильное преимущество даёт владельцу…

— Чушь! — Супруга вцепилась в неудобную консоль, пытаясь удержать транспортёр на курсе. — Это маскировочный полог. Сфера из «умного газа», применяется в открытом космосе, поглощает большую часть спектра…. Он секретный. Было на инструктаже. Приготовься принять управление на счет пять. Один.

— …!!! — Я мигом понял, что затеяла любимая, в одно движение натягивая капюшон и примыкая маску.

— Два.

Проклятье! В трясущемся, как в припадке, транспортёре перегнуться через спинку сидения, не отмыкая ремней безопасности — тот ещё фокус!

— Три.

Я, скрючившись, пропихнул под вытянутые руки Наты короткоствольный самопальный «автомат»: ствол, снабжённый промышленной «липучкой», мгновенно прилип к её броне в районе живота. Ох, надеюсь моя поделка выдержит!

— Четыре.

Моя собственная «стрелялка» была заметно больших габаритов — зная, что, возможно, придётся столкнуться с одарённым, я заранее продумал вариант, позволяющий не быть балластом при жене. И вот теперь я едва успел зажать длинный и толстый ствол между бедром и корпусом машины…

— Пять!

Не утруждая себя защитой головы, супруга скинула ремень безопасности и лёгким движением руки выбила дверь со своей стороны. Под истошный писк системы аварийной стабилизации аэродинамическим ударом транспортёр закрутило вокруг вертикальной оси: самолёту или вертолёту немедленно настал бы конец, но поддерживающая себя в воздухе постоянным реактивным «поддувом» машина удержалась в воздухе… чтобы через мгновение получить сокрушительный удар в борт! Ната оттолкнула себя псионикой от нашего транспорта с такой силой, что «стёкла» с опорной стороны покрылись сеткой трещин — и одновременно филигранно прервала вращение. Я повис на ремённой системе, чудом не упустив оружие — полученного импульса силы хватило, чтобы бывшее такси потеряло большую часть горизонтальной скорости. Зато моя «красноголовая» живым снарядом уже преодолела расстояние до стенки сферы… и пробила в ней огромную дыру! Выглядело это как попадание камушка в зеркало воды: кольцевая волна во все стороны, только вместо воронки на месте попадания — сквозная круглая, медленно стягивающаяся дыра. То есть медленно по отношению к той скорости, с которой двигалась моя машина — транспортёр успел войти в отверстие раньше, чем оно схлопнулось. И только тут до меня допёрло выкрутить ставшие в «нейтрально» ходовые двигатели на реверс.

Связь восстановлена.

Под куполом не было темно: автоматика поместья, после того как дневной свет внезапно померк, логично активировала уличное освещение. Другое дело, что чернильно-чёрные стены буквально пожирали падающие на них фотоны, создавая ощущение глубочайшей ночи, а колышущиеся, скорее угадываемые, чем видимые волны маскировочного газа-полимера, растёкшегося по земле, создавали совсем уж нереальное ощущение какого-то потустороннего места.

Внимание! Активирован тактический фильтр целей.

Внимание! Активирован протокол распознавания «свой-чужой».

— Тайна! — Даже не пытаясь сдержать радость, выкрикнул я, одновременно стараясь затормозить опять потерявшую курс машину и откидывая уцелевшую дверь с моей стороны. — Прими управление и давай «спираль»!

Внимание! Осуществлён перехват управления.

Вовремя: частично управляемый малый борт едва не протаранил «стену» из «газа»-полимера с внутренней стороны. Похоже, Ната что-то ещё поломала при прыжке, а не только почти затянувшую повреждения обшивку… а, к чёрту! Ну сейчас вы у меня получите, с-суки! Ремень долой, упереться ногами в край люка, активировать «адгезию» как в невесомости. Поехали!

Как победить псионика, заранее знающего, что ты в него собираешься стрелять? Ответ достаточно прост: сделай попытку упредительного уклонения заранее неэффективной. Я утопил спусковой крючок, одновременно пытаясь совместить метку виртуального прицела с красными точками врагов, рассредоточившихся во дворе. Грудь немедленно сдавило, а ушедший было в правильную циркуляцию транспортёр повело: несмотря на правильно уложенные пластинки армирования и распределённый упор в виде укреплённых нетканых лент, очередями из моей ручной рельсовой пушки стрелять не стоило. Разумеется, всполохи плазменных разрядов расцвели где угодно, только не там, где я целился: на броне катера, на земле, на мгновение расплескивая «лишний» маск-газ, на стенах домов. Я даже зацепил парочку противников — но только не того, в кого целился изначально. Часть меток мгновенно пропала, причём большая — потому что чёрные на непроглядно-чёрном фигуры просто нырнули в искусственный туман, мгновенно пропадая для камер. Зато остальные решились на излюбленный трюк псиоников — прыжок навстречу цели. Ха! Ствол рывками задёргался в моих руках, каждый толчок тупой болью отдавался в рёбрах — зато выстрелы теперь вылетали не очередью, а картечью. Всего-навсего энергоячейки, что-то типа пальчиковых батареек с Земли — только способные поддерживать работу, например, плазменного резака, в течении многих лет эксплуатации. Это если какой-нибудь умелец не приделает к ним простенькую схему мгновенного разряда, контактный активатор этого самого разряда — и короткий хвостовик для стабилизации в полете. На расстоянии около полукилометра трение об воздух, дополненное изначальным прогревом при выстреле, обязательно разрушит снаряд, зато ближе — любая мишень поражается высокотемпературной плазмой, сохранившей инерцию выстрела. А у противника, вышедшего на захват женщины с двумя детьми, вот незадача — не оказалось на руках оружия серьёзнее дротикострелов. Правда, псионик сам себе оружие… если подберётся на расстояние удара.

Пуф! Пуф! Пуф!

Три прыжка, три вспышки, три погасшие отметки. Да уж, до Наты им далеко… и слава богу! Остальные «лесничие» то ли не были одарёнными, то ли имели другой приказ… ага, вот. Зелёная отметка Наты, стремительно продвигающаяся внутри жилого корпуса «хозяйского дома», пробилась к жирной красной точке, и это событие, как магнит, стянуло к месту завязавшегося боя всех противников…

Юнит 11045687РХС-3 «Тайна»: системное уведомление:

Внимание! Требуется оперативное вмешательство!

…не всех.

— Тай, где?

Транспортёр буквально провалился к самым зданиям и резко затормозил.

Внимание! Требуется покинуть борт.

Послушно спрыгнув, я едва успел отшатнуться, когда машина резко взлетела вверх — и с жутким грохотом пробила куполообразную крышу буквально в пятнадцати метрах рядом!

— Тайна!!! Какого!..

Как в ответ в тактическом интерфейсе прямо у меня под ногами зажглись зелёные метки «своих», снабженные подписями. Сама помощница, Гор, Лисса… и Натана рем Пау. И рядом — россыпь красных. Проклятье! Времени решать совсем не было — и я рыбкой нырнул в проделанную транспортом дыру, одновременно вскидывая ставший заметно легче ствол.

12

Это был зал. Круглый, с высоким (чёрт бы его побрал!) сводчатым потолком. Тайна выбила транспортёром дыру в своде крыше: этого издевательства основательно потрепанный нештатной эксплуатацией аппарат уже не пережил. Пол под проломом устилали обломки — впрочем, ухватил я всё это мельком. Враги не успели рассредоточится по всему помещению — рухнувший потолок отсёк их от моих детей и Натаны. А потом «на сцене» появился я… Н-да. Драматично, эпично, идиотично? Пожалуй, последнее. Сколько всякой хрени успевает мелькнуть в голове, пока палец зажимает селектор огня…

Свободное падение — то же самое, что невесомость, только очень ненадолго. Выпущенная короткая очередь по большей части ушла «в молоко» — удивительно, что вообще кого-то удалось зацепить. Зато меня самого откинуло в противоположную сторону: теперь предстояло рухнуть на чистый пол, а не груду чадящего хлама. Как будто этого мало, я ещё успел словить в грудь и в руку несколько оперенных игл — противники, держащие оружие наготове, рефлекторно разрядили его по свободнопадающей мишени… чёрт! Ударился спиной я явно не о пол — преграда упруго поддалась, а потом, погасив часть инерции, внезапно… лопнула — и вот теперь я ударился о пол. Не зря кроил «чешую» для армирования рабочего комбинезона: жёстко, и воздух из лёгких выбило — но и только. И даже не напоролся на собственную самопальную пушку: не уверен, что это прошло бы без последствий.

Иногда, во время самых напряженных действий бывают такие моменты: время будто останавливается, и ты как со стороны наблюдаешь за медленно разворачивающимися событиями: рушащейся стеной дома, скользящим юзом автомобилем, накатывающей штормовой волной… Вот и сейчас, я лежал на спине, раскинув руки, вглядываясь в лениво движущиеся навстречу друг другу на тактической схеме красные и зелёные отметки и наслаждался удивительной тишиной и спокойствием. А ещё я наконец-то понял, что прервало моё падение — две тонкие, параллельные, косо натянутые между полом и стеной нити: Тай, как и Чоки, имела в своём корпусе резервуар для «умного полимера». Надо полагать, типовое решение для компенсации малых размеров лёгких киберплатформ. Не будь на мне защитного комплекта, и такой «спасательный инструмент» легко рассёк бы мое тело на три части. И когда только успе…

…рывком вернулись звуки и время потекло с привычной скоростью. Я перекатился, рукой подхватывая рукоять ручной пушки, но прежде, чем обладатель чёрной спецброни успел приложить меня псионикой, в него слева влетел Егор. От удара в упор никакая защита не помогла — внешне целого нападавшего унесло, как будто им выстрелили. Сын припал к полу — за его спиной в стену впилось несколько игл, но атаковать новую угрозу не успевал: безоружный, в лёгкой гражданской одежде против двух одоспешенных противников с дистантным оружием — это плохой расклад. И я довернуть свой ствол не успевал!

Откуда в буквальном смысле свалилась на головы врагам Тайна я не увидел, зато чётко увидел белые полимерные нити, захлестывающие руки и оружие стрелков. Чётко, точно и убийственно — я уже видел, как маленький мехн расправляется сразу с четырьмя живыми противниками.[6] Увы, здесь фокус не прошел: верхний слой их брони в удар сердца «растворил» путы. — моей помощнице лишь удалось на мгновение сбить нападавшим прицел. Недостающего мне мгновения! Н-на!

Интересно, простые обыватели, живущие на планетах местных «сверхдержав», хоть представляют себе, сколь опасны могут быть окружающие их привычные и совершенно бытовые высокотехнологичные предметы? Ну, мехны Коалиции наверняка в курсе — с их-то особенностями мышления, а вот основная масса граждан ФСС и Империи вряд ли. Ведь даже на очень отсталой по здешним меркам Земле, обитатели ежедневно рискуют сгореть заживо во внезапно вспыхнувшем автомобиле, а при некоторой криворукости со стороны зачуханного сборщика электроники из Китая получить тяжёлую травму головы из-за неисправности аккумулятора в мобильном телефоне.[7] Энергия, запасённая в топливе, в электрохимической форме в батарее электропитания, если она выделится вся и разом — способна на страшные разрушения. Что говорить: если сосчитать только всё тепло, выделенное двигателями автомашин за одни сутки в Лондоне, то оно превзойдет единовременный тепловой выброс при взрыве атомной бомбы в Хиросиме.[8] А теперь достаточно просто сравнить затраты энергии автомобиля и летающего транспортёра, электродрели — и плазменного резака… может, и хорошо, что люди не задумываются. За столетия использования защиту от быстрого разряда или внезапного разрушения улучшали столько раз, что вероятность подобного исхода ниже, чем вероятность случайно убить себя собственным пальцем. Однако, если за дело берётся знающий человек, то даже самые безобидные предметы превращаются в смертельно опасное оружие. Всего одна канистра бензина, мука и электрозажигание могут полностью развалить жилой дом: надо только создать условия для объёмного взрыва. Нужно просто немного знать физику и обладать хоть толикой профессиональных умений. Корен рим Фог щедрой рукой поделился со мной готовой методичкой для террористов: послушный ему агент должен был устроить эффективную демонстрацию силы восстания…

…псионики просто не успели уклониться. Попытались и смогли бы, стреляй я даже очередью, но от разлетающихся веером по случайным траекториям оперённых смертей им просто было некуда деться. Шипящий звук — и ослепительная вспышка буквально разрывает и защиту, и тело под ней… а «менее удачливые» снаряды вспыхивают на стенах и в куче обломков на полу. Второе тело падает рядом с оторванной ногой. Удивительно, но боец ещё жив: Егор бросился к нему, но точку поставила откатившаяся было в сторону Тай: многофункциональный инструмент на конце манипулятора способен взрезать не только кабельные коммуникации. Оттолкнувшись коленом от пола, я, наконец, поднялся на ноги, одновременно вскидывая пушку и опять зажимая спуск: сыну пришлось отпрыгнуть в сторону, но мне дротики сделать ничего не способны. Огонь! Огонь! Огонь! Одного из двух прыгнувших прямо на меня и отбросивших бесполезное оружие врагов прямо в воздухе сбивала с траектории нить мехны, другого — молнией промелькнувшая Лисса…

Яркая, как сверхновая, мгновенная вспышка боли. Опять лежу на спине. Рука пытается нащупать скобу пушки — но там только пустота.

Внимание! Все цели поражены.

Спасибо, Тай… чтобы я без тебя делал? Голова как ватная, с третьего раза подцепляю маску и откидываю в сторону… и едва успеваю откатиться на бок, прежде, чем меня выворачивает. Опять сотрясение мозга, достало. И так мозгов нет, раз постоянно влипаю, так и последнее выбьют…

— Пап!

— Папа!

Сдвоенный детский крик отдаётся под черепом… тупо смотрю, как лужа гадости медленно впитывается в неопластик пола. Неловко провожу перчаткой по губам — больно…

— Миш! Миша! — В четыре руки меня переворачивают и помогают сесть на полу. Холодная женская рука касается виска — и вдруг всё отступает: исчезает звон в ушах, я опять нормально вижу… ага, и нормально соображаю. Или нет? Потому что отвечаю на поцелуй этой незнакомой женщины. Знакомый поцелуй незнакомой женщины. Или знакомой? Если закрыть глаза…

— Миш!!!

А вот и Ната. В смысле, ещё одна. В смысле… так. Кажется, сейчас опять будут проблемы.

13

Ната так и не натянула капюшон, и не воспользовалась маской. Впрочем, то, что девушка только что побывала в бою, было заметно исключительно по слегка растрепавшейся причёске: если какие повреждения брони и были, неткань их уже успешно затянула. Мой «автомат» она теперь держала в опущенной руке, хотя, думаю, в помещение ворвалась с оружием наперевес. Натана рем Пау, услышав зовущий меня голос, вскочила на ноги… и буквально оцепенела, во все глаза вглядываясь в мою жену. Аналогичным образом повели себя и дети, разве что вместо статичной позы с растерянными лицами поворачивали головы то к одной женщине, то к другой. Частично уцелевшее освещение вполне приемлемо разгоняло мрак, груда мусора, подожжённая моими выстрелами, уже почти догорела, мирно потрескивая и поднимая в пролом густой чёрный столб дыма. Пейзаж дополняли трупы «лесничих», спокойно раскинувшиеся по полу, даже запах горелой химии и сожжённой плоти ощущался на самой границе восприятия. Спокойно как — и не болит ничего… так бы и сидел!..

К моей ноге мячиком подкатилась Тайна, я машинально положил руку на её корпус и это каким-то образом словно разбило сковавший момент времени невидимый янтарь.

— А?

— Ма… ма? — Не особо обогнала в связности выражения удивления брата Лисса. Ната… моя Ната медленно подошла, неотрывно глядя в глаза Натане. Девушка и женщина на пару секунд будто прикипели друг к другу взглядами, а потом совершенно синхронно, знакомым и одинаковым жестом прижали руки к вискам. Так, кажется, пора вмешаться.

— Кто… кха-кха! Кто-нибудь в курсе, нештатное включение установленной на частном судне секретной маскировочной системы — это нормально, или сюда уже летит десантная партия войск орбитального базирования? — В начале голос подвёл, пришлось откашляться, но концовку предложения я выговорил именно тем тоном, которым хотел — таким спокойно-заинтересованным, транслируя это же чувство в эмосфере.

— Рем Даж занимаются в том числе и военными системами маскировки… — Отстранённо произнесла рем Пау и вздрогнула, как будто очнулась. Метнулась взглядом по залу, нашарила глазами чернеющий пролом в крыше и поморщилась. — Ясно.

— Ясно что? — Уточнил я, неловко поднимаясь на ноги: надоело смотреть на всех снизу вверх.